Текст книги "Королева Подземного мира (ЛП)"

Автор книги: Стасья Блэк

Соавторы: Ли Савино
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

      "Я выросла в мире, где люди звонят в полицию. Где они позволяют им разбираться с делами".

      "Да, для чего? Такие подонки, как Эй Джей, получают справедливый суд, условно-досрочное освобождение? И снова на улицах."

      "Да, если система работает".

      "Да, иногда система работает. Но когда она не работает, мы ее исправляем".

      "Ты не можешь играть в бога, Шаро".

      "Мы не можем уйти. Не сейчас."

      "О, да, потому что вы лучше Титанов", презрительно сказала Кора. "Потому что вы следуете какому-то дурацкому Кодексу..."

      Рука Шаро двигалась так быстро, что она уловила это только краем глаза.

      Она вздрогнула, но он не ударил ее. Вместо этого он ткнул толстым пальцем ей в лицо.

      "Никогда не проявляй неуважения к Кодексу", сказал он, и у нее свело живот от его тона. Она чувствовала гневное напряжение в его теле, но когда он снова поднял ее на руки и понес, его руки были нежными.

      Он опустил ее на кровать. "Отдохни немного".

      "Шаро, где Маркус? Когда я смогу его увидеть?"

      "Он скрывается. Даже я не знаю, где он. Тотальное молчание, пока мы не выманим Уотерса".

      "Он не оставил мне сообщение?"

      "Он не посылает ничего на телефон, который можно отследить. Но если тебе нужно сообщение, я передам его тебе – оставайся здесь и сиди тихо". Шаро оглядел ее, явно заметив темные круги под глазами. "И поспи немного".

      "Отлично, приказы. Определенно, Маркус". Кроме них двоих, в пентхаусе царила тишина. "Тебе не нужно нянчиться со мной, лично. Уверена, у тебя есть дела поважнее. Или тебе не повезло?"

      "Нет", сказал Шаро. "Повезло. И твоя безопасность сейчас – главный приоритет".

      Кора попятилась назад. "Я?"

      Шаро захихикал, снова шокировав ее. Она ожидала, что пол разверзнется у нее под ногами, прежде чем увидеть смех Шаро.

      Большой мужчина почувствовал ее замешательство. "Семья всегда на первом месте". Старик Убели думал так же. Защищай основное". Он медленно подошел ближе, возвышаясь над ней. Она все еще не двигалась. "Мир может накрениться вокруг своей оси, но когда ты дома, ты снова в вертикальном положении".

      Кора ждала, совершенно неподвижно, пока гигант закончит свою самую длинную речь в жизни.

      "Мы с Маркусом сделали свой выбор давным-давно, когда потеряли всю семью, которая у нас когда-либо была. Если кто-то угрожает тебе, мы будем сражаться, проливать кровь и умирать, прежде чем увидим, как это будет исполнено".

      Он нежно взял ее за подбородок. "Тебе нечего бояться, Кора. Мы с Маркусом жесткие, потому что должны быть такими. Мы были созданы для этого момента".

      Его палец скользнул под ее челюсть, наклоняя ее вверх, пока она не встретилась с ним взглядом. "Поверь мне".

Глава 23

      Кора лежала на их с Маркусом кровати, прижавшись щекой к подушке, свернувшись калачиком в одеялах.

      Она не спала, просто лежала, глядя в потолок, где гладкая краска превращалась в лужу с плавающим в ней телом.

      Что бы она сделала, если бы это был Маркус? Ее грудь сжалась даже при мысли об этом. Оживление тех моментов в ее голове, когда она была так уверена, что это он, что потеряла его, что все кончено…

      Ее дыхание сбилось. Она не могла…Как она могла жить в этом мире без него?

      Она подняла голову, когда услышала голоса снаружи. И лай. Брут!

      Она вскочила с кровати, не обращая внимания на то, что на ней были только майка и боксеры Маркуса большого размера.

      Она бросилась в гостиную и упала на колени, увидев Брута. Она обвила руками его шею, и он радостно залаял, облизывая ее лицо. Глупые слезы брызнули, когда она обняла своего пса, засмеялась и погладила его по животу, а он подпрыгивал и делал маленькие возбужденные прыжки, увидев ее снова.

      Воссоединение было таким сладким, что Коре понадобилась секунда, чтобы осознать, что сидящим напротив Шаро в гостиной был Толстяк.

      Он выглядел старше, уставшим. Ночь взяла свое.

      Нижняя губа Коры дрожала, когда она смотрела на него. Это она виновата, что его напарник пострадал, и теперь, возможно… "Ты нашел Слима?"

      “Слима больше нет," кратко сказала Шаро. "Исчез. Должно быть, его забрал Уотерс."

      Кора заставила себя не проливать больше слез.

      "Мы его вернем", сказал ей Фэтс. Он не выглядел так, будто винил ее. "Вы в порядке?"

      "Просто устала", сказала она. "Я сожалею о Слиме. Я должна была залечь на дно с Маркусом".

      "Копы кишат здесь", сказал Фэтс. "Они нашли тело в бассейне".

      "Это заняло у них достаточно времени". Шаро выглядел не впечатленным.

      "Я бы сказал, довольно быстро, учитывая, что все озабочены ситуацией с мэром", сказал Фэтс.

      "Какая ситуация с мэром?" спросила Кора.

      Фэтс взглянул сначала на Шаро, и заместитель кивнул в знак разрешения. Кора стиснула зубы, но выслушала доклад.

      "Вчера вечером мэра Штурма доставили в больницу. Они думают, что это был яд. У него был поздний ужин – одно из его полуночных особых мероприятий. Он в критическом состоянии, а еще один гость умер".

      "Кора", сказала Шаро и перевела взгляд на крупного мужчину. "Они думают, что это сделал Уотерс".

      "Филип Уотерс?"

      "Они считают, что тело наверху – его заслуга. По крайней мере, неофициально".

      Кора хотела спросить, откуда Шаро это известно, но вспомнила о его связях с полицией и закрыла рот.

      Фэтс согласился: "Два убийства, одна ночь. Пытается убрать одного крупного игрока и угрожает другому. Должно быть, это Уотерс".

      "Ты уверен, что это не моя..." Кора сглотнула. "Ты уверен, что это не Титаны?"

      Шаро покачал головой. "Это бессмысленно. У них нет никакого мотива нападать на мэра. Это никак не продвигает их планы".

      "Так почему человек Уотерса был на вечеринке вчера вечером?" спросила Кора, подозревая, что уже знает ответ.

      "Искал тебя", подтвердил Шаро, и, как она ни старалась, ей не удалось прочесть его проницательный взгляд.

      Она сглотнула. "Что же нам теперь делать?"

      Фэтс поднялся на ноги. "Мы выпустили этого парня". Он кивнул Бруту. "Я пойду с тобой. Мне нужно немного размять ноги".

      Кора посмотрела на Шаро в поисках разрешения, и лысая голова кивнула. "Возьми пару лишних Теней внизу, чтобы они следили за тобой".

      Толстяк кивнул.

      После короткой прогулки в парке напротив отеля они подождали, пока Брут сделает свои дела, наблюдая, как огни полицейских машин освещают золотой фасад.

      "Они придут меня допрашивать?"

      "Скорее всего, нет. Но если приедут, мы тебя проинформируем". Фэтс передала свой мобильный телефон. "Я нашел того крылатого парня и забрал твою сумочку".

      Кора взяла телефон, избегая его взгляда. "Спасибо. Тебе не нужно было этого делать".

      "У меня была поддержка. Вообще-то, мне было приятно", усмехнулся он.

      "Шаро сказал, что ты сорвал вечеринку".

      "Нет. Просто включил свет. Все уже закончили".

      Щеки пылают, Кора колеблется. "Я не знала, что вечеринка была посвящена именно этому". Для нее было важно, чтобы Толстяк понял. "И я не хотела оставлять Слима там".

      "Я знаю", сказал Тень так тихо, что она осмелилась взглянуть ему в лицо. То, что она там увидела, было страшнее любой злобы. Преданность. Преданность.

      Она тяжело сглотнула. "С этого момента я буду выполнять приказы".

      "О, не говори так". Толстяк подмигнул ей. "Веселее, когда ты этого не делаешь".

Глава 24

      Кора проснулась, во рту пересохло, сердце бешено колотилось. В руке вибрировал телефон. Она ответила на звонок, прежде чем поняла, что это незнакомый номер.

      "Алло?" затаила она дыхание, надеясь, что это Маркус.

      "Кора?"

      Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать мягкий тон своей подруги. "Анна? Это ты?"

      Голос Анны звучал напряженно, слабо. "Я в больнице".

      "О боги", Кора вскочила с кровати. Уши Брута навострились, и он поднял голову. "Что случилось?"

      "Макс подрался". Анна задыхалась. "Я думала, что все в порядке. На вечеринке все приняли эти таблетки, а потом, я не знаю, это была просто свободная любовь, понимаешь? Все целовались и перепихивались со всеми остальными".

      "Наша группа вернулась к Максу, и я подумала, что там будет то же самое. Макс был не против этого на вечеринке. Я имею в виду, мы все были не против. Но один парень начал целовать меня, и Макс пришел в ярость. Он ударил его, и у них завязалась большая драка, и еще несколько парней присоединились..."

      Она сделала паузу, и Кора услышала, как она плачет. "И один из них начал грубить мне, давать пощечины и бить меня. Макс даже не заметил, он был так занят тем, что выбивал дерьмо из другого парня".

      "Анна, с тобой все будет хорошо", сказала Кора, ее сердце разрывалось, пока она ходила к шкафу в поисках обуви. "Скажи мне, что за больница; я приеду". Зажав телефон между плечом и ухом, она засунула забинтованные ноги в кроссовки.

      "Я не хочу, чтобы ты видела меня такой". Шепот Анны был прерывистым.

      "Анна, пожалуйста. Позволь мне побыть с тобой". Кора уже схватила большую сумочку и запихивала в нее самое необходимое.

      Анна сказала ей название больницы. "Не говори пока никому, пожалуйста".

      "Не скажу".

      На стуле у двери сидел Тень, не Фэтс и не кто-то, кого она знала. Он вскинул голову, когда Кора вышла из своей спальни с дизайнерской сумкой через плечо и направилась на кухню, чтобы поставить еду и воду для Брута.

      "Хороший мальчик", сказала она собаке и помчалась к двери.

      Шейд стоял, отвесив челюсть, словно готовый помешать ей уйти. Но она усвоила урок. Она не собиралась никуда уходить без защиты.

      "Мне нужно в Главную больницу, немедленно", сказала она, и он моргнул. Схватив куртку из шкафа, она вышла за дверь. "Пойдем".

      Рука поймала ее за руку, прежде чем она успела уйти. Обернувшись, она увидела Тень, который хмуро смотрел на нее. "Шаро сказал, что ты должна остаться здесь".

      "Это срочно", сказала она ему и наблюдала за войной приказов на его лице.

      "Я поведу", сказал он наконец, и она кивнула.

      Ее телефон зазвонил снова, когда они были уже почти у больницы. На этот раз заблокированный номер. Маркус, или Шаро, звонил, чтобы отругать ее. За секунду колебаний машина внезапно вынырнула, и Кора подалась вперед на своем сиденье. Тень выругался и потянулся, чтобы удержать ее на месте.

      "Пристегнись", приказал он.

      Кора застегнула ремень безопасности, положив одну руку на приборную панель. Она одним движением заставила телефон замолчать. Как только через пару минут они въехали на парковку отделения скорой помощи, она открыла дверь. "Я сейчас буду внутри, ты найдешь меня там".

      Она побежала к зданию. Тень не отставал, и Кора не могла перестать воспроизводить в голове, как Анна, сильная, бесстрашная Анна, говорила по телефону почти сокрушенно. Кора должна была увидеть ее. Сейчас.

      "Она в палате 210", сказала Коре медсестра. "Мы не должны пускать сюда людей, но она просила конкретно о вас. Вы ведь ее сестра, верно?"

      "Да", солгала Кора с прямым лицом. "Ее сестра".

      Когда женщина скептически посмотрела на нее, Кора расправила плечи и просияла. "У нас разные отцы".

      Медсестра кивнула, и Кора поспешила по коридору в палату Анны. Она попыталась мысленно подготовиться к тому, во что она может ввязаться. Что случилось с человеком, который ударил Анну? Кто доставил ее в больницу? И что, черт возьми, случилось с ее предполагаемым парнем, что он позволил такому случиться у него на глазах и не остановил его?

      Свет в больничной палате был погашен, но Кора все еще могла видеть синяки, расцветшие на лице ее подруги, которое выглядело мрачным и злым.

      Нижняя губа Анны дрогнула, когда Кора подошла к ней. "Привет", – мягко сказала Кора.

      "Это была моя идея перенести вечеринку обратно в дом Макса. Это все моя вина. Я все испортила".

      "Шшшш", покачала головой Кора. "Нет, дорогая, это не твоя вина. Ты должна знать, что это была не твоя вина".

      Слезы катились по лицу Анны; Кора протянула салфетку. Анна взяла ее и, поморщившись, вытерла пораненную кожу.

      "Все выглядит не так уж плохо", сказала Кора, изучая черный полукруг над орбитальной костью.

      Анна полузадушенно рассмеялась. "Спасибо. Ты плохая лгунья". Она фыркнула. "Врачи хотят оставить меня на ночь, чтобы убедиться, что у меня нет травмы головы".

      "От удара?"

      "Парень также толкнул меня вниз. Я ударилась головой. Я не знаю, я пришла в себя и видела звезды".

      "Мне очень жаль, Анна. Ты не должна говорить об этом, если не хочешь".

      "Я должна кому-то рассказать, иначе я сойду с ума, но я не хочу, чтобы все знали". Анна откинулась назад на подушку, повернув голову, чтобы скрыть омраченную сторону лица. На фоне белой подушки ее профиль был совершенен.

      "После вечеринки мы пошли к нему домой... Мы все веселились, пили. Макс пил много. Несколько парней приняли еще немного тех таблеток, которые мы все выпили на вечеринке. Все выглядело естественно, когда наш друг Натан начал целовать меня. Как и раньше. Но Макс разозлился и начал бить Натана. А один из друзей Натана решил, что это моя вина". Она пожала плечами, поморщившись от этого движения.

      "И он просто ударил тебя?"

      "Возможно, я кричала, что у него и у всех его друзей маленькие, хромые члены. Потом он просто набросился на меня".

      "Макс не остановил его?"

      Глаза Анны стали отрешенными. "Я даже не думаю, что он мог видеть меня. Он был поглощен этой яростью. До него было не достучаться. Я думала, что он убьет другого парня, на которого набросился. Кто-то позвонил в полицию. Они приехали и оттащили его от Натана. Только тогда он увидел меня и попытался добраться до меня".

      Анна опустилась на подушки. "Потребовалось двое полицейских, чтобы оттащить его, он так сильно сопротивлялся, пытаясь добраться до меня. Но я была рада, что они его забрали. Я ненавижу насилие. Я бы никогда не смогла быть с таким человеком. Между нами все кончено".

      Кора прикусила губу. Маркус был жестоким. Она видела, как он избивал кого-то до смерти, и в последний момент не нашлось копов, чтобы оттащить его от Эй Джея.

      "Мне так жаль", прошептала Кора, почти слишком тихо, чтобы ее подруга услышала. Придвинув стул, она улыбнулась Анне, пока Анна, наконец, не ответила ей взаимностью, улыбнувшись своей собственной улыбкой.

      "Спасибо, что пришла. Мне уже лучше. Врачи собираются сделать томографию и оставить меня на ночь".

      "Это звучит очень серьезно, Анна".

      "О, это просто мой доктор суетится". Анна слегка приподняла голову и призналась: "Он бывший клиент".

      "А. Значит, ты в хороших руках". Кора улыбнулась и положила свою сумочку на колени. "В таком случае, хорошо, что я принесла тебе кое-что, чтобы ты чувствовала себя более нормально".

      Она достала маленькую майку и пижамные шорты, зубную щетку в футляре и книгу. "А этой косметикой я почти не пользуюсь". Кора помахала маленьким футляром с тенями для век и блеском для губ.

      Когда она подняла взгляд, в глазах Анны блестели непролитые слезы. "Спасибо тебе. За все. Приятно, что есть кто-то, кому не все равно".

      "Многие люди заботятся о тебе, Анна. Оливия, Арман, почти все, кто встречает тебя, любят тебя".

      "Только не Макс". Ее голос дрогнул. "Он никогда не говорил, что любит меня".

      "Макс – извращенный, испорченный мудак". Кора удивилась собственной резкости.

      "Ого. Я никогда не слышала, чтобы ты использовала бранные слова. Я и не знала, что ты их знаешь".

      "Да ладно, я жила с Оливией полтора месяца". Кора усмехнулась. "Я быстро учусь. А если серьезно, Макс Марс не достоин тебя. Если бы существовала справедливость, кто-нибудь надрал бы ему задницу и научил, как обращаться с леди".

      Анна кивнула и вздохнула.

      "Или связать его и заставить смотреть свои собственные фильмы снова и снова", сказала Кора с лукавой улыбкой.

      Анна рассмеялась, и на этот раз смех прозвучал искренне. "Вот это было бы по-настоящему жестоко".

Глава 25

      Маркус ворвался в коридор больницы. Он бежал последние сорок пять минут, с тех пор как получил сообщение, что Кора отправилась в больницу по "срочному делу". Это было все, что мог сказать ему его человек. И что она шла прямо, когда вбежала в больницу, но это все.

      Медсестра в регистратуре не дала его человеку больше никакой информации, заявив, что он не член семьи, и сказала, что вызовет охрану, если он не отступит.

      Она продолжала упираться, пока не приехал сам Маркус. Он позвонил начальнику штаба больницы, человеку, который был ему не раз обязан, и к тому времени, когда Маркус прибыл на место, все уже были готовы направить его туда, куда нужно.

      И вот, в конце длинного коридора, сидя на полу, положив голову на руки, сидела его жена.

      "Кора".

      Она вскинула голову, когда Маркус трусцой побежал по коридору к ней. Он присел перед ней, когда она закрыла глаза.

      "Ты в порядке?" спросил он с замиранием сердца, хотя своими глазами видел, что она цела и невредима. "Мой человек сказал, что тебе нужно в больницу".

      Она поморщилась. "Не мне. Анне. Мужчина избил ее. Я должна была объяснить".

      Какой мужчина, мать его, посмел прикоснуться к подруге его жены? Он узнает и заставит их заплатить. "Она в порядке?"

      "Нет". Глаза Коры наполнились, но она откинула голову назад, чтобы сдержать слезы. "Она сильно ударилась головой, когда он повалил ее на землю. Поэтому они оставили ее на ночь. Синяки сойдут через некоторое время. Но ее рука была вывернута из сустава, и у нее сотрясение мозга".

      Кора пожала плечами раз, два, а потом ее лицо сморщилось. "Мне очень жаль", всхлипнула она, закрыв лицо рукой. "Тяжело видеть ее такой".

      Маркус мог себе представить, что она чувствует, видя Кору такой расстроенной. В груди у него все сжалось, и все, что он хотел сделать, это успокоить ее. Она дрожала, и мысль о том, что она сидит здесь в одиночестве на этом холодном, антисептическом полу, сводила его с ума.

      Он стянул с себя пиджак от костюма и накинул его ей на плечи. Ее пальцы ухватились за него, как за спасательный круг, когда она натянула его на себя и прислонилась к его груди, плача.

Маркус ждал. Он выдохнул, напряжение, которое он испытывал всю неделю после последней встречи с ней, наконец-то ослабло. Это был ад, сидеть в убежище, не иметь возможности ни с кем общаться, не знать, где она, как она и в безопасности ли она.

      Он перестал быть мистером Славным Парнем. Кора собиралась вернуться с ним. Только рядом с ним она была в безопасности. Он был единственным человеком, которому он доверял ее безопасность. Ее жизнь.

      Когда ее слезы наконец утихли, Маркус взял свой платок и вытер ей лицо. Он внимательно наблюдал за ней.

      "Что сказали врачи?"

      "Они хотят, чтобы она поговорила с полицейским. Она выдвигает обвинения. И расстается со своим парнем, который был слишком вовлечен в драку, чтобы понять, что происходит, и остановить ее. Макс Марс".

      "Красавчик. Его фильмы – отстой", сказал Маркус.

      Кора не смогла удержаться и грустно рассмеялась. "Да, он очень отстойный".

      Маркус взял ее руку и поднес к своим губам. Он хотел схватить ее в объятия или, что еще лучше, перекинуть через плечо и утащить в подвал, где, как он был уверен, она будет в безопасности. Но вместо этого он заставил себя отпустить ее руку после короткого поцелуя.

      Он не знал, что делать с двумя голосами, бушевавшими внутри него: один кричал ему, чтобы он пошел на поводу у своих варварских порывов, а другой шептал, чтобы он боролся за свою лучшую натуру. Раньше все в его жизни было просто. Так просто и ясно.

      Но после знакомства с Корой он уже никогда не смог бы вернуться к простоте. Она была прекрасна и удивительно сложна. Она сияла светом полуденного солнца и расцвечивала призмой красок его прежде бесцветную жизнь. Он не мог вернуться к черно-белой жизни после того, как жил в великолепном цвете.

      Но как он мог позволить ей быть свободной и одновременно заставить ее делать то, что он хотел? Что ему нужно, чтобы она была в безопасности?

      С каждым днем с тех пор, как она покинула его, он становился все более нетерпеливым, проходя эту тонкую грань. И все же где-то в глубине души он знал, что единственный способ, чтобы все получилось, – это чтобы она выбрала его. Она должна была выбрать их совместную жизнь.

      Ее опухшие, залитые слезами глаза встретились с его глазами, в которых внезапно появилось беспокойство. "Разве ты не должен скрываться?"

      "Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке".

      "О." Она нахмурилась. "Похоже, я все еще претендую на звание худшей жены на свете". Ее нижняя губа дрожала.

      Маркус выдохнул, почти смеясь. "Иди сюда". Он встал и притянул ее к себе. Он протянул руки. Предлагая утешение.

      Кора скользнула в его объятия, и все его тело расслабилось от того, насколько правильным было это ощущение. Как естественно. Его руки сомкнулись вокруг нее, а глаза закрылись. Ему нужно было запомнить, как она чувствовалась в его объятиях. Она могла скоро отстраниться, и ему нужно было, чтобы это подпитало его, пока она снова не окажется в его объятиях.

      "Спасибо", сказала она.

      "Конечно".

      Она оставалась там в течение долгих минут. "Я слышу биение твоего сердца", прошептала она ему в рубашку.

      Его руки сжались вокруг нее. Он хотел почувствовать биение ее сердца в том месте, которое он любил больше всего, пульс, пульсирующий, пока он сосал ее клитор.

      Он хотел, чтобы она снова оказалась в его постели, под ним, выкрикивая его имя, признавая, что она его жена, что она его, только его – не в муках страсти одной ночи, а утром и каждое утро до конца их жизни.

      Она отстранилась, и он заставил себя просто откинуть волосы с ее лица. Ради нее он мог и хотел сдержаться. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"

      Кора прикусила губу, словно обдумывая его предложение, когда женщина в белом халате прочистила горло.

      Кора обернулась. "Да? Как она?"

      Врач окинула их бесстрастным взглядом. "У нее сотрясение, но нет отека мозга, о котором мы беспокоились. Мы бы ее выписали, но мы хотим понаблюдать за ней в течение ночи".

      Маркус кивнул. "Спасибо, доктор. Вы можете сохранить наши номера на случай каких-либо изменений?"

      "Конечно, мистер Убели".

      Кора выглядела удивленной, вероятно, недоумевая, откуда доктор знает его имя.

      "Она может сообщить об этом в полицию. Нападение", сказал доктор.

      "Мы поговорим с ней". Маркус взглянул на Кору.

      "Она сейчас спит", добавил доктор. "Я бы рекомендовал дать ей отдохнуть и навестить ее утром".

      Кора кивнула, словно оцепенев. Маркусу нужно было забрать ее отсюда. Он отозвал врача в сторону и несколько минут говорил с ней о дальнейшем уходе за Анной, все это время наблюдая за Корой. Он вернулся к ней, как только закончил разговор с врачом.

      "Кора?"

      Она подняла обескураженный взгляд.

      "Ты в порядке?" Глупый, блядь, вопрос. Очевидно, что она была не в порядке.

      "Я в порядке". Она уставилась на пуговицы его рубашки. Она выглядела такой потерянной, что это убило его.

      Он протянул руку. "Пойдем, богиня", сказал он. "Пойдем домой".

      Без паузы она вложила свою маленькую руку в его и последовала за ним.

Глава 26

      После больницы Маркус привез ее домой, в ее квартиру. Брут приветствовал их; один из его Теней привел его. Кора расслабилась, как только они вошли в квартиру с ее теплым, гостеприимным дизайном.

      Маркус стоял в своем плаще, просматривая сообщения на своем телефоне, пока она приносила Бруту еду, но на самом деле он наблюдал за ней. Миска Брута была уже наполовину наполнена, поэтому она налила еще немного.

      "Когда ты ела в последний раз?" спросил он.

      Закрыв глаза, она покачала головой.

      Она не заботилась о себе. Под ее глазами появились темные круги. Она нуждалась в нем. Ей нужно было, чтобы ее взяли на руки и...

      Маркус заставил эту мысль замолчать и выдохнул через нос. "Я пришлю человека с едой". Он не мог не сказать: "Иди приляг".

      Он приготовился к тому, что она ответит ему, что он не владеет ею, и она может делать все, что захочет, в своей собственной квартире, но вместо этого она подняла на него широкие, ранимые голубые глаза.

      "Ты можешь... ты можешь остаться со мной?" спросила она.

      У него перехватило дыхание, и он кивнул, не веря себе, что может заговорить, потому что если он заговорит, то может все испортить.

      Он последовал за ней, когда она направилась в спальню, на ходу снимая пальто, которое он предложил ей ранее.

      Она не стала включать свет, просто подошла к кровати и легла на бок, прижавшись щекой к подушке, уставившись в стену.

      Возле ее туалетного столика стоял стул, и Маркус сел, все еще не решаясь заговорить. Просто быть здесь было достаточно. Просто того факта, что она хотела видеть его здесь... Было ли это началом пути назад? Или это было только на сегодняшний вечер, потому что она так переживала, видя, как страдает ее подруга?

      Все в нем хотело закрыть пространство между ними и овладеть его женой так, чтобы она никогда не забыла и никогда не смогла бы отказать.

      Но сейчас она была хрупкой, как цветок. Если он сожмет ее слишком сильно, то ее ушибленные лепестки никогда больше не распустятся.

      Поэтому он оставался неподвижным. Да помогут ему боги, он оставался неподвижным.

      Его прекрасная жена повернула к нему голову. Боль в ее взгляде пронзила его нутро.

      Он открыл рот, чтобы произнести ее имя, попытаться сказать что-то утешительное, но она опередила его.

      "Ты можешь обнять меня?"

      Ей не пришлось просить дважды. Он в мгновение ока поднялся со стула и скользнул на кровать рядом с ней.

      И наконец он сделал то, чего так хотел всю ночь. Он обхватил ее руками и прижался к ней сзади, сплетя одну ногу с ее ногой.

      Это была привычная поза, в которую они обычно ложились после секса, а не до. Маркус знал, что сегодня речь идет не о сексе. Речь шла о комфорте и о том, чтобы дать Коре понять, что она не одна.

      Ей больше никогда не придется оставаться одной или сталкиваться с кошмарами без него. Он сражался во всех ее битвах, убивал всех ее чудовищ. Сейчас все было плохо, но потом будет хорошо. Она увидит. Он подарит ей самую прекрасную жизнь на свете.

      Он прижал ее к себе и укрыл одеялом. Он наблюдал за ней, пока она быстро погружалась в сон, который, как он надеялся, был беспробудным.

      Так они и пролежали – она спала в его объятиях, а он запоминал ее ощущения, запах и вид – больше часа. Она зашевелилась только тогда, когда раздался стук в дверь. На его телефон пришло сообщение о том, что его Тень оставил еду у двери.

      Кора подняла голову, но Маркус попросил ее снова лечь к нему на грудь.

      "Это просто еда", сказал он. "Ты голодна?"

      "Не очень". Она перевернулась так, что оказалась рядом с ним, лицом к лицу.

      "Почему ты не можешь заснуть?" Он нежно провел пальцем по теням под ее глазами.

      Она не отстранилась. "Мне снятся эти сны. Кошмары на самом деле".

      "Расскажи мне."

      "В основном об Эй Джее".

      Маркус почувствовал, как все его тело напряглось, но он заставил себя расслабиться. Он чуть не взорвался, когда Шаро сказала ему, что Кора видела, как он усыпил Эй Джея, как собаку, которой он был. Каким-то образом она была там, и он не мог представить, как это выглядело для такой невинной девушки, как она.

      "Этот ублюдок не заслуживает того, чтобы занимать место в твоей голове".

      Она колебалась. "Я видела, как ты убил его".

      "Шаро рассказал мне".

      "Это напугало меня". Маркус подумал о жестокости тех последних, зверских мгновений. Конечно, она была напугана. Испугалась его. Черт.

      "Он мог причинить боль большему количеству людей. Это была моя ответственность – заставить его остановиться". Он сделал паузу и вздохнул. Оправдание ничего не даст. Ему не было жаль, что он убил Эй Джей, но ему было жаль, что она видела это. Она была невинна, когда вышла за него замуж. С тех пор он только и делал, что развращал ее.

"Я понимаю, почему ты сбежала". Он потянулся вперед, чтобы провести пальцами по ее светлым волосам, но не смог встретиться с ней глазами. "Ты вышла замуж за убийцу. Это часть моей жизни, которую тебе не суждено увидеть. Но если все получится, между нами больше не должно быть лжи. Я такой, какой есть. Это то, кем я должен быть".

      "Это не то, что меня пугает".

      Он поднял взгляд на нее, и на этот раз она сама потянулась к нему, положив руку ему на грудь. Ее брови были нахмурены, она была расстроена. "Я видела, как ты разбил ему голову, и я... я была рада. Эй Джей убил Айрис, как будто она была пустым местом. Я хотела, чтобы он умер. Я хотела, чтобы это было жестоко". Измученный взгляд Коры встретился с его. «Я ненавидела его. Я видела, как ты хладнокровно убил человека, и была рада».

      Она хотела убрать руку, но Маркус поймал ее и прижал к своей груди. Могла ли она почувствовать, как бьется его сердце?

      Их взгляды снова встретились. "Я была рада", повторила она, хватаясь за его рубашку. "Я хотела, чтобы ты причинил ему боль. Все эти месяцы я говорила себе, что должна уйти от тебя, потому что ты был тьмой, а я хотела жить на свету".

      "Но тьма..." Крупные слезы дрожали на краях ее глаз. "Тьма была внутри меня все это время".

      Маркус притянул ее к себе и поцеловал в лоб, а затем положил ее голову себе под подбородок. "Ты хотела справедливости".

      Они лежали так несколько мгновений. Ее тело дрожало, и он крепче прижал ее к себе. Его желудок завязался узлом при виде ее страданий. Ей было так больно, он чувствовал это. И это было неправильно, так неправильно.

      Она должна была жить отдельно от всего этого. Она должна была жить на пьедестале, где сиял только свет. Тьма никогда не должна была коснуться ее. Но он подводил ее, снова и снова.

      "Прости, что я убежала", наконец прошептала она.

      Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на нее. "Не извиняйся. Ты была напугана".

      "Я ушла не потому, что ты убил его. То есть, я думала, что убила. Это было то, что я говорила себе. Я хотела вернуться в более простое время. В более простую жизнь".

Она нахмурилась и покачала головой. "Но я думаю, что это была иллюзия. Жизнь никогда не была простой. Тьма всегда была рядом. В одиночестве моего детства. Когда мама злилась и била меня. Даже в том, почему мы прятались на ферме..."