Текст книги "Пробуждение (ЛП)"

Автор книги: Стасья Блэк

Соавторы: Ли Савино
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Лицо Армана выражало глумливое удовольствие, и он даже не протестовал против того, что это был не его день рождения.

Затем две танцовщицы поднялись на ноги, обхватили его голову, стоя лицом друг к другу и начали раскачиваться взад-вперед.

Пристально наблюдая за развратом на сцене, Кора почти не заметила Анну, которая подала ей знак обойти сцену и подойти к боковой двери.

Схватив свою сумочку, Кора поднялась и поскакала к Анне. Зрители завороженно следили за положением Армана на сцене. Женщины слезли с Армана и теперь развязывали его и заставляли опуститься на руки и колени. Одна из них расстегивала его ремень.

"Пора отшлепать его на день рождения..."

Анна вытащила Кору в коридор и закрыла дверь, прервав бурный смех.

"Эм," – начала Кора.

"Здесь нельзя разговаривать", – прошептала Анна и провела ее через марлевые занавески, а затем в дверь с надписью VIP.

"Это твой парень? Он красавчик". Анна пригласила Кору внутрь тускло освещенной комнаты.

"Нет, просто друг". Кора вошла и встала в центре пышного окружения. "И мне просто любопытно. Что они собираются делать с ним?"

"О, не волнуйся, ему это понравится. Это часть веселья".

Кора задалась вопросом, как много веселья связано с тем, что Армана будут пороть его собственным ремнем. "Хорошо."

"Они не причинят ему вреда". Анна хихикнула. "Много. Итак, что ты узнала об Айрис?"

Кора ввела ее в курс дела, объяснив трюк с мобильником Оливии. "Айрис должна быть здесь – или была здесь в какой-то момент и оставила свой телефон. Ты видела или что-нибудь о ней слышала?"

Анна покачала головой. "Может быть, она у одного из парней ЭйДжея. Они ползают здесь в последнее время". Она вздрогнула. "Хотя, возможно, она была здесь..."

Анна прервалась, когда они услышали голоса в коридоре. Звуки становились громче, когда люди остановились прямо перед дверью.

"Черт, у кого-то клиент".

Анна бросилась в заднюю часть зала с шампанским, а Кора поспешила следом. Черт. Меньше всего ей хотелось попасться здесь. Анна только что сказала, что парни Эй Джея обшаривают это место. А она не могла понять, куда именно Анна вела ее.

Но когда голоса стали громче, Анна откинула одну из штор, закрывающих стену, и обнаружила... стену. Но затем Анна наклонилась и надавила на молдинг, и с легким скрипом панель стены отодвинулась в сторону. Потайная дверь. Спасибо судьбе.

Пока Кора толпилась позади нее, Анна шагнула в темный проход за дверью. Он был абсолютно черным. Никакого света.

Кора не могла не замешкаться на пороге, но Анна втолкнула ее в скрытый коридор и захлопнула за ними дверь. Она защелкнулась на место вовремя, потому что в следующее мгновение они услышали голоса, приглушенные в приватной комнате.

"Где мы?" вздохнула Кора, едва слышным шепотом. Она пошарила в своей сумочке и включила фонарик своего мобильного телефона, подняв его так, чтобы видеть больше узкий коридор. Он тянулся в обоих направлениях, едва ли достаточно широкий для них двоих. Кора приложила руку к противоположной стене и почувствовала холодный кирпич.

"Это место раньше было подпольным баром", – прошептала Анна. "Я думаю, это ведет к тайной комнате в задней части. Я не исследовала ее. Слишком жутко. И с парнями ЭйДжея повсюду в последние несколько дней, у меня не было возможности ускользнуть".

"Ты думаешь, они могут держать Айрис здесь?"

"Мы могли бы посмотреть". Голос Анны был тихим, но в нем слышались нотки волнение.

Кора держала свет высоко. "В какую сторону?"

Глава 17

Через несколько минут рука Коры разболелась от того, что она держала мобильный телефон и светила. И она боролась с клаустрофобией. Здесь было очень тесно.

Проход сузился еще больше, и она не могла быть уверена, потому что ее чувство направления было немного изменено, но ей казалось, что пол идет под уклон. Как будто они направлялись в подвал или на нижний этаж.

"Ты уверена, что тебе не нужно вернуться на сцену?" тихо обратилась Кора к Анне. Анна уверенно пошла вперед, как будто ей это нравилось.

"Не волнуйся", – Анна махнула рукой. "Они подумают, что я вернулась в VIP комнату с клиентом. Если нас поймают, я скажу им, что ты хотела танец на коленях, а мы увлеклись".

"Да, шныряние по темным жутким подвалам всегда меня заводит". Кора слабо пошутила.

"Ты удивишься, что нравится людям". Анна остановилась на месте, когда узкий проход вырвался в большую комнату. Кора прижалась к ней.

"Что теперь?" Голос Коры слегка дрогнул. Место было жутковатое, с низким потолком, высота которого едва достигала шести футов. При росте пять футов восемь дюймов Кора чувствовала себя так, как бы приседая. С балок свисали пыль и паутина. Очень невеселое место. Кора задрожала.

"Вон там". Анна указала на маленькую дверь. Они поползли вперед вместе, прижавшись друг к другу в маленьком луче света. Глаза Коры продолжали скакать по всей комнате. Лучше бы у ее телефона не разрядилась батарея, – только и говорила она. Но она не решалась проверить. Айрис могла быть лишь в одной комнате, и она не могла позволить своим страхам остановить ее сейчас. Только, пожалуйста, боги, никаких крыс. Пожалуйста, только не крысы.

Они пересекли комнату, но дверь была заперта. Анна взяла мобильный телефон, и Кора надавила на нее. Мысль о том, что она застряла здесь, внизу, в спертом воздухе, придала ей сил, и она толкнула дверь плечом, пошатнувшись, когда дверь внезапно распахнулась.

Комната была крошечной. Чуть больше, чем чулан.

И она была пуста.

"Черт", – тихо выругалась Анна. "Я действительно надеялась, что мы найдем ее".

"Но посмотрите, это кровать?" Кора протиснулась в дверь и шагнула в маленькую комнату, сморщив нос от спертого воздуха. Анна последовала за ней и направила фонарик мобильного телефона на пол. Они обе посмотрели на поддон и грязное одеяло, набитые внутри крошечного помещения.

"Как ты думаешь..." начала Анна, но потом запнулась, когда Кора опустилась на колени и просунула руку между стеной и поддоном.

Черт возьми, это был...

Кора вылезла, держа в руках мобильный телефон в ярко-розовом чехле. "Это телефон Айрис. Готова спорить на что угодно. Они держали ее там, я уверена в этом". Но сама Айрис давно исчезла. Тем не менее, это была еще одна зацепка. Когда Анна сказала: "Давай уйдем отсюда", Кора с радостью согласилась.

Они снова оказались в темном проходе, когда Кора поймала Анну за руку. "Подожди, не спеши".

Кора держала розовый телефон между ними и пыталась включить его. Он был разряжен. Кора выругалась и забрала у Анны сумочку, положив туда новый телефон.

"Ты думаешь...", – начала Анна, ее голос был мрачным.

Кора покачала головой и прервала ее, прежде чем она успела высказаться вслух. "Я не думаю, что ЭйДжей причинит ей вред, пока что". Кроме иглы в ее руке. "Он она все еще нужна ему как рычаг давления на ее жениха". Она сказала это как для Анны, так и для себя.

Анна кивнула и снова переплела свои пальцы с пальцами Коры. "Пойдем".

Они начали возвращаться через тесное пространство, держась за руки. Казалось, это заняло целую вечность. Но, боже, все, что Кора могла видеть, это крошечный чулан и жалкий поддон на полу. Айрис, должно быть, была так напугана. И если они заперли ее там без света? По Коре прошла дрожь, которая пробрала ее до самых костей. Она крепче вцепилась в телефон.

Но нет, Эй Джею все еще нужна Айрис. Они все еще могли спасти ее. Насколько они разминулись? День? Часы?

Когда они подошли к потайной двери в VIP-комнату, пальцы Анны сжали ее, прежде чем потянуть защелку и медленно открыть дверь.

Они обе подождали, прислушиваясь. На мгновение не было ничего, кроме тишины. Плечи Коры опустились от облегчения. Возможно, ей удастся избежать наказания в конце концов.

Затем кто-то внутри застонал, и Анна с Корой замерли, услышав звуки двух целующихся и задыхающихся людей. Анна посмотрела на Кору, и Кора скорчила гримасу.

Кто-то хорошо проводил время в VIP-комнате.

"Пойдем", – пробормотала Анна, а Кора покачала головой. Поскольку они все равно застряли, Кора собрала еще несколько паутинок с волос Анны. Анна не шевелилась, и через минуту Кора собрала их все. Кора нервничала, но Анна выглядела совершенно спокойной, ни один волосок не выбился из прически.

Кора посмотрела на свое платье, затянутое паутиной, и поморщилась. Она смахнула их и не шевелилась, пока Анна проверяла ее парик.

Когда они обе были приведены в порядок, Анна спросила: «Готова?».

Не совсем, но она все же позволила Анне затащить ее в комнату и закрыть за ними дверь. Они были за занавеской, и в приватной комнате и влюбленные еще не заметили их. Конечно, они были заняты другим, мужчина слегка стонал.

"Тебе это нравится, детка?" – промурлыкал женский голос. "Снимает напряжение".

Анна выглянула из-за занавески.

Кора потянула ее за плечо. «Нет», – пробормотала она, но Анна стряхнула ее и шагнула в комнату. Что она делает? Неужели она не понимает, насколько опасно все это было?

Кора выглянула вслед за ней. Танцовщица двигалась над клиентом-мужчиной в одних стрингах, хихикая и позволяя его рукам блуждать по ее извилистому телу.

Анна уверенно прошла мимо них к ведерку с шампанским на подставке. Она открыла бутылку и начала разливать по бокалам.

"О, Анна, я не слышала, как ты вошла", – сказал другая танцовщица, взглянув на нее вверх. "Он искал тебя".

"Я займусь этим". Анна кивнула, и другая танцовщица тут же освободила свое место.

"Присоединяйся к нам, детка". Мужчина звучал ошарашенно, потянувшись к удаляющейся танцовщице.

Подождите, Кора узнала этот голос.

Арман?

Она резче отдернула занавеску, чтобы получше разглядеть его. И да, это был Арман. Он наполовину лежал на плюшевом диване, его волосы были в беспорядке, рубашка наполовину расстегнута. Ремня на нем не было.

"Я иду", – мило сказала Анна, наливая шампанское.

Кора вышла из-за занавески и положила руки на бедра, нахмурившись на Армана. Он выглядел совершенно пьяным.

"Кора?" Его глаза лениво моргали. "Откуда ты взялась?"

Кора закатила глаза, принимая бокал шампанского от Анны и сделала глоток, чтобы успокоить нервы. Она была официально готова к тому, чтобы эта ночь закончилась.

Широко раскрытые глаза Анны над бокалом сказали все.

Потянувшись в сумочку, Кора достала розовый мобильный телефон. "Он определенно мертв", – сказала она, все еще нажимая на кнопки.

"Это подсказка". Анна подошла с влажными салфетками и начала приводить в порядок платье Коры. В свете комнаты пятна пыли были все еще заметны.

Арман икнул на диване.

Кора не обратила на него внимания и попыталась собрать воедино все, что произошло. "Итак, ее мобильный телефон разрядился, но она решила, что Крис знает об этом месте и будет искать ее здесь. Поэтому она оставила его. Но это значит, что она была достаточно бдительной, чтобы оставить его".

Кора прошла несколько шагов, остановилась и повернулась к Анне. "И там на нем должно быть сообщение или что-то в этом роде. Иначе зачем бы она оставила его позади?"

"Ребята, вы хотите поиграть?" вмешался Арман. Они обе посмотрели вниз на него. Боги, его глаза были остекленевшими, а зрачки огромными. Какого черта он принял?

Анна перевела взгляд обратно на Кору. "Что ты собираешься делать теперь?"

"Вытащить его отсюда". Кора нахмурилась, глядя на своего пьяного друга. "Перегруппироваться. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь узнать по этому телефону".

"Что ты хочешь, чтобы я сделала?"

Кора начала отвечать, когда услышала повышенный голос в коридоре. Очень сердитый голос.

Глаза Коры метнулись к глазам Анны. Они обе узнали его.

Эй Джей. Он звучал как Эй Джей.

Анна бросилась к двери. Кора бросилась к Арману.

"Пойдем, нам нужно идти", – шипела Кора, дергая его за руки.

"Не хочу". Он усмехнулся, игриво поймав ее руки. Кора удивленно вскрикнула, когда он потянул ее на себя.

"Кора, ты всегда так приятно пахнешь". Он ласкал ее шею, пока она не отстранилась. "Ты – девушка моей мечты".

Позади них Анна стояла у двери. Она открылась, и Анна просунула свое тело в щель, вызывающе позируя в своем сексуальном красном платье.

"Ищешь развлечений?" – промурлыкала она.

"Выходи сюда; они хотят, чтобы ты снова вышла на сцену".

Кора напряглась. Определенно, это был голос Эй Джея.

"Звучит отлично, большой мальчик". Анна выгнула спину и просунула руку в дверную раму, так что она загораживала комнату от взгляда Эй Джея. "Я просто помогу этим двоим закончить, а потом..."

Тело Анны дернулось вперед, и она издала тихий крик. Кто-то вытащил ее в коридор.

Кора отпрянула от двери, чтобы спрятать лицо. Она поспешно сняла сумочку с плеча и засунула ее за подушку.

"Я сказал, сейчас", – прорычал Эй Джей. Анна не ответила. Кора услышала, как распахнулась дверь.

Повернувшись к Арману, Кора облокотилась на него. Она стянула рубашку, пока ее груди, прикрытые лифчиком, не вывалились наружу. Лицо Армана упало вперед в ее грудь, а волосы рассыпались по щекам.

Она слышала тяжелое дыхание Эй Джея, который стоял в дверях и наблюдал за ними. Арман неожиданно застонал, и Кора, испугавшись, что он выкрикнет ее имя, откинула его голову назад и прижалась губами к его губам.

Глаза Армана широко раскрылись. Кора снова уставилась в его глаза, пытаясь передать ему свою панику.

"Убедись, что у тебя есть деньги, милая, прежде чем идти до конца", – пробормотал Эй Джей от двери, прежде чем закрыть ее.

Кора услышала, как щелкнула ручка, и попятилась назад.

Арман тяжело дышал. "Уххх, Кор..."

Она прыгнула вперед, зажав ему рот обеими руками. "Просто заткнись на минуту", – резко прошептала она и прислушалась, не ворвется ли ЭйДжей обратно.

Когда ничего не произошло, она ослабила давление на лицо Армана, но продолжала прижимать руки к его рту. Он удивленно поднял кустистые брови, его глаза дико вращались.

"Я все объясню позже", – прошептала она. "Сейчас мы должны убираться отсюда".

"Хорошо". Слова Армана были приглушены под ее руками. Она вырвала их и вытерла о юбку.

Хорошо, думай, думай. Эй Джей был снаружи; он не ожидал, что они закончат в ближайшее время. Нет, если он думал, что она одна из его девушек. Она может подождать, но он может вернуться в любую минуту, чтобы проверить их.

Кто-то стукнул в дверь, когда они шли по коридору, и она вскочила.

"Мы выйдем другим путем", – сказала она, схватив свою сумочку и подняла Армана на ноги. Он споткнулся, и этого было достаточно, чтобы затащить его за занавеску.

Она открыла дверь и повернула налево, двигаясь в темноте в противоположном направлении, в котором они с Анной шли раньше. Анна сказала, что этот путь ведет к выходу, и они просто должны его найти.

На этот раз Кора не беспокоилась о темноте. Эй Джей был гораздо страшнее, чем какие-то глупые крысы. Если он поймает ее, она окажется в его власти, на его территории, и ни Маркус, ни кто-либо из его людей даже не знал, где она находится.

"Какого черта?" пробормотал Арман у нее за спиной.

"Продолжай двигаться", – поспешно прошептала она. Наконец она включила фонарик телефона. Перед ними простирался длинный узкий коридор, и впереди было несколько дверей. Она направилась к той, что была в самом конце. Они выйдут через черный ход и будут надеяться, что за этим выходом никто не наблюдает. Если бы следили, она не знала, что ей делать.

Они подошли к дверному проему, и Кора прислушалась к тяжелому дереву. Она ничего не услышала. Хорошо, это должен быть запасной выход.

Она повернула дверную ручку и толкнула дверь.

"Эй! Кто там?"

Вот черт! Не выход, не выход!

Кора чуть не забралась на спину Армана, с такой силой она толкала его в узкий проход.

"Иди, иди, иди", – шипела она. Арман потерял опору и слегка отскочил от кирпичной стены. Кора чуть не запуталась в нем, но каким-то образом им удалось продвинуться вперед.

"Эй, ты не можешь быть здесь!" Свет ударил ей в спину, когда дверь позади них открылась, но адреналин придал ей немного скорости, а Арману вернулась собранность. Они бросились вперед, вбегая в темноту коридора, Кора постоянно подталкивала Армана вперед.

"Куда мы идем?" спросил Арман, уже более трезвым голосом, когда они свернули за угол.

"Просто продолжай двигаться", – судорожно выдохнула Кора. "Дверь должна быть наверху здесь".

Крошечные огоньки в щели двери впереди вселили в нее надежду.

Коридор достаточно расширился, чтобы она смогла пройти мимо Армана, и она почти вцепилась когтями в ручку следующей двери, которую они увидели.

Это должна была быть эта. Но она действительно была заклиненной, как будто ею редко пользовались. Она отступила назад и с диким криком набросилась на нее, едва услышав, как Арман протестует "Подожди. Я думаю, это..."

Дверь распахнулась, и Кора, пошатываясь, вышла из-за занавеса и прямо на сцену "Орхидеи".

Анна соскользнула с платья и была в золотом бикини, извиваясь попой к зрителям. Ее голова взлетела вверх, и она уставилась на Кору в шоке.

Повернувшись назад, Кора успела лишь врезаться своим телом в Армана. Он упал, и она упала под него.

"Ну, если это не именинник, возвращайся за добавкой", – услышала она слова Анны. Кора уткнулась лицом в плечо Армана, чтобы спрятать его и подумать, что делать.

"И похоже, ему повезло", – объявила Анна.

Из толпы раздалось несколько благодарных возгласов. Кора обхватила Армана руками и отчаянно зацепилась голой ногой за его талию.

Арман выглядел совершенно ошеломленным. "Кора, что, черт возьми, происходит?"

"Просто соглашайся", – умоляла Кора. "Нам нужно выбраться отсюда".

"Так что же тогда произошло?" потребовала Оливия. Она сидела за своим за компьютерным столом, перебирая зарядные устройства, которые могли бы подойти к телефону Айрис.

Кора покачала головой, отчего выцветшая черная толстовка, которую она одолжила у Оливии, сползла с одного бледного плеча. "Потом Анна погасила свет и увела нас со сцены. Мы ушли со сцены". Она плюхнулась назад на кушетку Оливии, все еще не в силах поверить, что они все выбрались целыми и невредимыми.

Оливия покачала головой. "Ночь в стрип-клубе, и ты не берешь меня. Я думала, мы друзья!"

"Потише", – простонал Арман.

Кора посмотрела на него: он лежал на диване, к его голове был приложен пакет со льдом. По дороге на такси к Оливии он признался, что принял несколько таблеток от первой танцовщицы, с которой они его нашли, – что-то, что должно было помочь справиться с болью в его крестце. Смешанные с шампанским, они испортили ему настроение, а затем вызвали у него сильную головную боль.

Кора не чувствовала сочувствия.

"Итак, ты все еще не знаешь, где эта девушка Айрис?" Оливия нашла зарядное устройство и теперь работала на одном из своих многочисленных компьютеров. У нее целая стена в ее крошечной мансарде была отведена под электронику.

"Нет, и у меня нет никаких зацепок, кроме телефона. Ну, кроме Эй Джея. Но я не могу просто следовать за ним по пятам".

"Может быть, пора привлечь к делу твоего мужа?" спросил Арман.

Она закрыла глаза и попыталась представить себе это. Что бы сказал Маркус, если бы она все ему расскажет? Что бы он сделал?

Он бы точно посадил Кору под замок за то, что она бросает ему вызов и ходит куда-то без его телохранителей.

Но сделает ли он что-нибудь, чтобы помочь Айрис? Вот в чем был вопрос. Оставался шанс, что он причастен к похищению. Кора не хотела верить в это, но в прошлом она не хотела верить в то, что говорили о Маркусе, а это оказалось правдой.

Кора покачала головой. Она не могла рисковать и снова поверить Маркусу, и не только потому, что ее сердце не выдержало бы еще одного разочарования. Если он снова закроет ее, кто тогда сможет помочь Айрис? Она была бы просто еще одной исчезнувшей девушкой в городе, которому все равно. "Нет, я не буду ему рассказывать. Я должна разобраться во всем сама". Она дернула за косы, распутывая их.

Она заметила, что Арман и Оливия смотрят на нее.

Но потом Арман кивнул. "Она права", – сказал он. "У Маркуса есть другие дела, о которых нужно позаботиться прямо сейчас".

"Да, он занят", – согласилась Кора, откладывая проницательность Армана на потом.

Что он знал о поздних вечерах Маркуса и о делах, из-за которых он отсутствовал в последнее время?

"Откуда мы вообще знаем, что у Айрис был с собой телефон, когда ее якобы похитили?" спросил Арман у Коры.

"Ей двадцать с чем-то лет. Мы спим с нашими телефонами".

"Особенно когда они на виброзвонке", – пробормотала Оливия, щелкая своей мышкой.

Арман вздрогнул.

Кора прочистила горло. "Есть что-нибудь по мобильному телефону?"

"Ну, он заряжается. Я поработаю над ним сегодня вечером и как только взломаю его, я дам тебе знать". Пальцы Оливии летали по клавиатуре.

"Я остаюсь здесь". Арман опустился обратно на подушки. "Дай мне знать, если я смогу еще чем-нибудь помочь. Особенно если в этом замешана твоя подруга Анна".

Оливия и Кора закатили глаза.

"Ну, меня подвезут". Кора встала в тот момент, когда ее приложение службы доставки пискнуло. "Мне пора. Дай мне знать, как только что-нибудь узнаешь".

Шаро был недоволен по телефону, когда она сказала ему, что задержится в приюте допоздна, чтобы помочь Мэв провести инвентаризацию. Кора удивилась тому, как легко ложь слетела с ее языка. Она становилась лучше.

"Ты ведь не собираешься пытаться поймать Эй Джея за хвост?" спросила Оливия, доставая ящик и роясь в нем.

"Дай мне ночь подумать".

Кора могла быть решительной, но ей нравилось думать, что она не глупа. Сегодняшние дела в стороне. Но преследовать ЭйДжея? Это может зайти на территорию TSTL. Кора все еще бессознательно играла со своими волосами, позволяя им рассыпаться в облако кукурузного шелка.

"Подожди", – Оливия протянула руку. "Дай мне свой телефон".

Кора наморщила лоб, когда Оливия застегнула черный чехол на ее устройстве. "Что это?"

"Это называется "Оса". Это электрошокер, который выглядит как чехол для мобильного телефона". Новый прототип. Следующий будет меньше, но и этот работает неплохо". Оливия скорчила гримасу, обхватив рукой громоздкую штуку. "Вот, смотри".

Она показала Коре, как открыть два крошечных металлических зубца, которые наносят удар, а затем нажать на кнопку, чтобы активировать электрошокер. Он был почти невидимым на фоне корпуса телефона.

"Черт возьми, Оливия, ты уверена?"

"Абсолютно. Он все еще находится в стадии бета-тестирования, так что ты окажешь мне услугу, если воспользуешься им и дашь мне знать, как он работает".

Чувствуя себя крутой задницей, Кора взяла свой телефон и нажала на кнопку включения чехла. Жужжащий звук наполнил квартиру.

"Шестьсот пятьдесят вольт. Взрослого мужика на задницу свалит". Оливия усмехнулась при этой мысли. "Иди сюда, Арман, давай попробуем".

"Пас", – отозвался он с дивана. "Меня уже достаточно побили красивые женщины сегодня вечером".

Глава 18

Кора завернула за угол, чтобы подъехать к приюту, и увидела Шаро, стоящего на обочине и смотрящего на дверь. Она остановилась на месте. Вот дерьмо.

Кора посмотрела на помощника своего мужа. Что ж, нет смысла откладывать неизбежное. Она выпрямилась и двинулась вперед к Шаро, который заметил ее.

"Где ты была?" спросил Шаро, когда она подошла. Она не ответила, но шагнула в дверь, которую он открыл для нее.

Внутри появилась Мэв, извиняюще протягивая руки. "Кора, прости, я сказала ему, что ты просто на прогулке..."

"Все в порядке". Кора обернулась к Шаро, который все еще стоял у двери.

"Садись в машину".

Повесив сумочку повыше на руку, она повиновалась.

"Где Маркус?" – спросила она, когда они оба забрались в машину, она – на заднее сиденье, Шаро с водителем.

"Мистер Убели был занят деловой сделкой. Это важно. Он послал меня проверить тебя, когда ты не ответила на его сообщение".

Кора достала свой телефон и проверила голосовую почту. Там было новое сообщение. Она вздохнула.

"Я не слышала, как он звонил. Это была случайность". Она поставила его на беззвучный режим, прежде чем войти в клуб. Она убрала его, покачав головой. "Ты не должен нянчиться со мной, Шаро. Я взрослая женщина. Я могу сама о себе позаботиться".

"Останови машину", – сказал Шаро водителю. Сердце Коры забилось быстрее, машина затормозила и большой мужчина повернулся на своем сиденье, чтобы обратиться к ней

"Ты гуляла по улицам. Одна. Тебе не нужен Маркус, чтобы сказать как это чертовски глупо".

Кора сморщилась. Обычно Маркус и его люди держали язык за зубами рядом с ней.

"Грядут неприятности, и мы с ними справляемся". От семьи Коры. Шаро не нужно было этого говорить. "Но пока все не уляжется, тебе нужно вести себя как гребаный взрослый и использовать здравый смысл".

Что-то вспыхнуло внутри Коры, маленькая искорка гнева. Ее тошнило от того, что люди разговаривают с ней, как с маленькой девочкой.

"Шаро, я была в порядке, я просто гуляла..."

"Все хорошо, пока один из наших врагов не подъедет, не похитит тебя и не изнасилует ножом, пока ты не истечешь кровью, чтобы мы тебя нашли. Ты думаешь, что то, что ты Титаном спасет тебя?" Он уродливо усмехнулся. "Я видел, на что способны эти животные. В их сознании ты выбрала ложе врага. Они не пощадят тебя".

Дыхание Коры оставило ее. Ее позвоночник глубоко вдавился в сиденье автомобиля, когда она встретила гневный взгляд Шаро. Сколько мужчин видели это лицо перед смертью?

"Если не хочешь, чтобы с тобой обращались как с наивной маленькой девочкой, перестань вести себя как наивная маленькая девочка", – прорычал Шаро. "Я отведу тебя в пентхаус, и ты будешь сидеть тихо, пока Маркус не вернется домой и не пригласит тебя на ужин. Потому что он всю неделю был по шею в дерьме и хочет провести хороший вечер со своей женой".

Не найдя слов, Кора дернула головой в знак согласия.

С каменным лицом Шаро развернулся, и машина поехала дальше.

Кора сидела молча, но где-то глубоко внутри нее закипал гнев. Оставайся на ферме, Кора. Не разговаривай. Мать знает лучше. Потом Маркус. Теперь даже Шаро. Тем временем Айрис и Эшли в этом мире были одноразовыми. Выбросьте их вместе с мусором прошлой недели. Кто будет бороться за них, если не другая женщина? Кому вообще есть до этого дело?

Она все поняла, ясно? Мир был уродлив и мрачен, и люди только хотят использовать друг друга. Но она хотела верить в нечто большее. Она хотела верить в мир, где любовь что-то значит, а добро было реальным, даже если оно не всегда торжествовало, как писали в сказках. За это все еще стоило бороться.

За это все еще стоило бороться, черт возьми.

Спустя несколько часов Кора вышла из лифта, одетая к ужину. Ее телохранитель стоял слева от нее, постоянная тень. Маркус был уже на встрече в ресторане и прислал за ней свою машину. Следуя приказу, она должна была ждать его водителя в холле.

"Могу я подождать у бара?" – спросила она своего телохранителя. Он кивнул, и она направилась к нему. Два парня в дизайнерских рубашках-поло наблюдали, как она проходит мимо, рассматривая ее длинные ноги, выставленные напоказ коротким персиковым коктейльным платьем. Она распустила волосы и завила концы так, чтобы они подпрыгивали вокруг лица, как у кинозвезды. Ее макияж подчеркивал ее голубые глаза и красные, красные губы.

Шаро хотел, чтобы она выросла, и она показала ему это. И Маркусу тоже.

Она остановилась, входя в шикарный ресторан отеля, и достала свой телефон, чтобы проверить его.

Повезло? – написала она Оливии.

Нет ответа. Она также перезвонила Анне и Арману, но получила только голосовую почту. Телефон выдаст что-нибудь. Должен был.

"Белое вино, пожалуйста", – заказала она в баре. Она уже собиралась запрыгнуть на барный стул, когда до ее слуха донеслось знакомое хихиканье.

Она повернулась и увидела пару, сидящую за барной стойкой. У нее перехватило дыхание.

Там был Эй Джей в своей длинной шубе, заглатывающий устрицы. Один из его головорезов стоял неподалеку. Мужчина и ее собственный телохранитель обменялись кивками.

Кора почувствовала холодные мурашки по позвоночнику, глядя на мафиози. Он сидел здесь, такой самодовольный и беззаботный, в то время как из-за него произошло все это несчастье.

В груди Коры вспыхнула ярость. Возможно, отчасти потому, что когда она увидела его сегодня, она была так напугана. Она ненавидела, что он имеет такую власть над ней, над всеми ними. Она прижала руку к груди, чтобы успокоиться.

"А, миссис Убели. Прекрасно выглядите сегодня". Ублюдок поднял свой бокал, чтобы поднять за нее тост. Его глаза блестели. "Уходишь? Твоему мужу повезло".

Кора проигнорировала его золотозубую ухмылку. "Скажи, Кора, ты знакома с моей маленькой подругой? Она примерно твоего возраста". Он повернулся и коснулся руки женщины, которая сидела рядом с ним, очень прямая и жесткая, уставившись вперед.

Ее лицо было скрыто за брюнетистыми волосами, но ее красное платье оставляло немного для воображения, обрезанное до бедер и даже тогда открытое с одной стороны почти до талии.

Кора узнала это подтянутое тело танцовщицы, в форме песочных часов. Но нет. Нет, этого не может быть. Пожалуйста...

Эй Джей повернулся, чтобы схватить женщину за руку, и она повернулась, ее волосы рассыпались по лицу, откинутые назад с ее скульптурного лица.

Анна.

Прежде чем она смогла остановить себя, Кора встала и двинулась в их направлении. Уголком глаза она увидела, что ее телохранитель следует за ней, и остановилась. "Где здесь дамская комната?" – спросила она у проходящего мимо посетителя.

К тому времени, как Кора получила указания, она была уверена, что Анна заметит ее траекторию движения к задней части зала и последует за ней. Ее мысли метались. Какого черта Анна делала там с Эй Джеем?

Кора несколько минут просидела в шикарном кресле в туалете, ожидая свою новую подругу. Неужели Эй Джей догадался, что они подглядывали в стриптиз-клубе? Как много он знал?

Кора обернулась, когда двери открылись и вошла Анна.

"Анна, что происходит? Почему ты здесь с Эй Джеем?" Голос Коры прервался, когда она увидела яростное выражение лица Анны.

"Как ты смеешь", – сказала Анна. "Как будто тебе есть до этого дело".

Все слова, которые Кора собиралась произнести, замерли на ее губах.

"Кора Убели", – произнесла Анна ее фамилию. «Ты думала, я не узнаю? Твой муж – самый большой мафиози на Олимпе».

Под макияжем Анна выглядела усталой, но ее карие глаза сверкали. Кора была не единственной, кто был сыт по горло. "Я должна была догадаться, когда ты появилась в Доме Орхидей. Ты пришла не для того, чтобы помочь. Тебе просто нужны были больше солдат в твоей войне".

"Анна, нет, я..."

"Не надо." Анна подняла руку. "Я доверяла тебе. Мне нужно было уехать от ЭйДжея, а не втягиваться в вендетту между ним и его самым большим врагом – твоим мужем".

Боги, нет, это было последнее, чего хотела Кора. Но как она могла начать объяснять...

"Не волнуйся, он тебя не узнал. Это был твой друг, которого ты привела с собой – дизайнер. Думаешь, Эй Джей не знает, что весь его бизнес – это прикрытие для наркоторговли твоего мужа?"