Текст книги "Пробуждение (ЛП)"

Автор книги: Стасья Блэк

Соавторы: Ли Савино
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Кора затаила дыхание, пока не открылась дверь на нужный этаж. Да. Ее интуиция была права. Ключ сработал и на этаже Сироты.

Дверь на личный этаж открылась, и она вошла внутрь. В коридоре был ряд дверей, которые должны были вести в номера люкс. Два бандита сидели по обе стороны ближайших дверей.

Удивительно низкий уровень безопасности, учитывая прошедшую ночь. Что-то неладно. Может, Маркус замешан? Он был так расстроен вторжением в их частную жизнь прошлой ночью. Может, он и не владел Короной, но его власть и влияние по всему городу были неоспоримы.

При ее приближении мужчины встали и обратили на нее внимание. Люди Эй Джея. Боги, Кора надеялась, что их босса нет поблизости.

"Эй, леди, вам пора уходить". Один из мужчин протянул мясистую руку, чтобы не дать ей пройти дальше по коридору.

Сделав глубокий вдох, она обратилась к своей внутренней Ледяной Королеве. На ней были джинсы и свитер, а на шее – нитка жемчуга. Они, наверное, подумали, что она просто еще одна постоялица отеля. Может быть, какая-нибудь бешеная фанатка.

Кора холодно смотрела на них, задрав подбородок. "Вы узнаете меня?"

"Женщина, вы можете быть королевой Англии, вам нельзя здесь находиться".

"Я миссис Убели. Жена Маркуса Убели".

Двое мужчин не сдвинулись с места.

"Я здесь, чтобы увидеть Кристофера. Мой муж хочет, чтобы я убедилась, что ему комфортно."

"Никого не впускать. Приказ босса". Тот, что побольше, сложил руки на на груди.

"Просто иди и скажи ему, что я здесь, чтобы увидеть его". Кора попыталась использовать авторитет Маркуса. "Если он не хочет меня видеть, я уйду".

Тот, что со сложенными руками, наклонился вперед, вклиниваясь в ее пространство. "Мы не подчиняемся вашим приказам".

Кора не отступила, она только приподняла бровь, как бы говоря: о, правда? Классический ход Маркуса.

"Подождите", – сказала другой, выглядя немного нервной. "Дайте мне проверить кое-что". Он вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

Второй пристально смотрел на нее. Она проигнорировала его. Типы, с которыми Маркус связан, обычно изучали ее, словно она была угрозой или куском мяса. Когда он наконец отвернулся и прислонился к стене, она запомнила. его лицо, от тупых черт до маленького золотого кольца в ухе.

Тем временем другой охранник вышел обратно, держа в руке телефон, как будто он только что принял звонок. "Он хочет поговорить с тобой. Говорит, что знает тебя".

Кора пошла вперед, а бандит с серьгой протянул руку, чтобы остановить ее. "Подождите", – начал он, но она прервала его.

"Тронь меня, и мой муж узнает об этом". Оба мужчины напряглись. "Вы двое до сих пор были просто идеальными джентльменами", – продолжала она, более сладким тоном. "Я на минутку".

Она сверкнула улыбкой. Первый охранник опустился на пятки. Тот, который с серьгой выглядел так, будто хотел ее убить.

"Минутку", – пропела она, входя в квартиру. И остановилась.

Комната была разгромлена. Тележка для обслуживания номеров лежала на боку у ее ног. Еда с подноса была разбросана по полу. В самом номере стул лежало на боку, и ее взгляд остановился на парчовых занавесках, висевших косо на стержне.

Напротив спальни прекрасные бело-золотые обои были испещрены лентами красной жидкости, как будто кто-то поднял вино, доставленное на тележке и бросил его. Остальной декор комнаты, с викторианскими стульями, был практически нетронут, но эта сцена явного насилия шокировала.

Кора уже собиралась назвать имя Криса, чтобы спросить, все ли с ним в порядке, когда охранник с маленькой сережкой просунул голову и рассмеялся, не очень приятный звук. "Он темпераментный".

Кора сглотнула, но не подала виду, что вздрогнула. Она не хотела показывать слабость перед ними.

Она повернулась и осторожно шагнула, услышав под сапогами звон разбитого стекла. Дверной проем в спальню зиял.

"Крис?" – наконец позвала она. "Это Кора. Жена Маркуса Убели".

Легкий шум привлек ее внимание. Когда ее глаза адаптировались к тусклому свету, она увидела кудрявую голову Криса, торчащую над покрывалом.

"Крис, ты в порядке? Что-то случилось?"

"Это был я". Голос рок-звезды был слабым. "Я сделал это".

"Ты сделал это?" Она осторожно прошла в комнату, остановившись у изножья кровати. Боги, он выглядел ужасно. Его волосы были грязными. В комнате воняло. Она не знала, когда он в последний раз принимал душ, но это не могло быть недавно.

Он хрипло вздохнул. "Она бросила меня. Она больше не любила меня. Они показали мне записку, которую она написала. Я вроде как взбесился и... разгромил это место".

Кора прищурилась на него. "Они показали тебе записку? Что они сказали?"

"Они сказали, что пошли искать ее". Он протянул руку к прикроватной тумбочке, сбив еще одну бутылку на пол. Кора бросилась вперед, чтобы помочь ему. Тихонько ворча, как будто движения были болезненными, он протянул ей свой телефон.

Кора повернула его, чтобы посмотреть на фотографию. Женщина спала, ее лицо лежало на грязной подушке. Айрис. Даже Кора поняла, что означала игла в ее руке.

"Она снова употребляет. Я ей больше не нужен".

"Это твое доказательство?" Она подняла фотографию. "Кто сделал эту фотографию?"

"Один из людей Эй Джея".

"Таких людей, как эти придурки снаружи?" Кора чувствовала, как ярость поднимается внутри нее. Невинная женщина, затянутая в эту сеть. Она работала над телефоном, переслала себе фотографию, затем перешла к контактной информации Айрис и переслала ее тоже.

Нужно было что-то делать. Это не может быть совпадением, что женщина исчезла, когда ее жених угрожал разорвать многомиллионный контракт.

После увиденной фотографии... Это был не Маркус. Возможно, он бы похитил Айрис, чтобы оказать давление на Криса, но он никогда бы не поместил ее в грязную дыру или накачивать ее наркотиками. Нет, это все ЭйДжей.

"Крис, прошло уже достаточно времени. Нам нужно идти в полицию. У неё неприятности."

"Я угрожал, и они сказали мне попробовать. Они сказали, что она окажется в тюрьме, или еще хуже". Он уставился в потолок, глаза налились кровью. "Я ничего не могу сделать. Я не могу ей помочь".

Тяжело вздохнув, Кора положила телефон. Она повернулась, подошла к окну и резким движением отдернула шторы.

Крис закричал, но она не почувствовала к нему сочувствия.

"Хватит. Вставай. Если ты когда-нибудь любил ее, вставай с кровати и начинай вести себя как взрослый".

"Она бросила меня..."

"Мне плевать! Она в беде, и кто-то должен ее найти". Кора сделала еще один глубокий вдох и твердо сказала: "Я уже начала искать и у меня есть кое-какие зацепки".

"Ты ничего не найдешь. Если они забрали ее и снова используют, она никогда не вернется".

"Тогда я собираюсь найти ее и дать ей такую возможность. Если бы ты мог, ты бы помог ей? Отправишь ее на реабилитацию или еще куда-нибудь?"

Крис уже сидел. Он кивнул. "Конечно. Я люблю ее".

"Тогда вставай с кровати и начинай вести себя соответственно. Тренируйся или что-то в этом роде. Твоя задача – играть". Она приподнялась, пытаясь показать уверенность, которую не чувствовала. "Я позабочусь об остальном".

Двое охранников у комнаты Сироты подскочили, когда дверь распахнулась. Кора вышла.

"Позовите служанку". Она посмотрела им в глаза. "Это место должно быть убрано, даже если вы отведете Сироту в другую комнату, пока они будут это делать. И закажите ему нормальную еду".

С этими словами она вышла в коридор.

Глава 14

Кора вернулась в пентхаус, послеполуденное солнце густо падало на гостиную. Кора бросила сумочку и деловито работала над своим мобильным, отправляя информацию о телефоне Айрис Оливии для отслеживания.

Голдвингер ответил: Круто! Дайте мне пять.

Откинувшись на спинку дивана, Кора позволила себе довольную улыбку. Они были на шаг ближе к тому, чтобы найти Айрис.

Она подняла голову, услышав, как открывается входная дверь. Странно. Маркус никогда не возвращался домой так рано, во всяком случае, в последнее время. Но это было хорошо. Он не был тем, кто забрал Айрис. Может быть, пришло время поговорить с ним, выложить все карты на стол и попросить его о помощи.

Встав, она расправила плечи. Даже если у Маркуса были деловые причины не пересекаться с ЭйДжеем, она собиралась убедить его. Что такое деловой вопрос против жизни человека?

"Маркус? Я думала, ты сегодня уехал по делам...", – начала она говорить, а потом задохнулась.

В дверном проеме стоял Эй Джей. Мужчина выглядел крупнее, чем когда она видела его в клубе; его лысая голова блестела в солнечном свете. Остальная его часть была одет просто, в длинный плащ, серая тень лежала на его небритом лице. Его черные глаза-бусинки смотрели на нее, оценивая.

Черт, что же ей делать? Как он вообще сюда попал? Должно быть, она оставила пентхаус незапертым, когда вернулась после встречи с Крисом. Единственным людям, которые могли попасть в их дом, требовался специальный ключ для работы лифта. Но она только что доказала, что один и тот же ключ работает на всех частных этажах. И как менеджер Криса, Эй Джей, очевидно, должен был иметь доступ к тому же ключу.

"Что ты здесь делаешь?" Страх сделал ее голос резким.

Эй Джей вошел в комнату, оглядываясь по сторонам, как инвестор, осматривающий потенциальную собственность. Кора напрягла позвоночник, чтобы не отшатнуться. Подземный мир научил ее одной вещи: если ты трусишь, они считают тебя добычей.

Тем не менее, она была рада, что между ней и приближающимся бандитом стоял диван.

"Тебе не стоит здесь находиться. Маркусу это не понравится".

"Хорошее место". Эй Джей прошелся вперед, любуясь видом. Его сутулость убавила дюймов от его роста, но также придавал его движениям хищный вид. Как медведя, вынюхивающего возле своей берлоги.

Эй Джей остановился, чтобы изучить белую статую бородатого мужчины, поймавшего убегающую женщину. Обойдя вокруг нее, он потер челюсть. "Ты это выбрала?" Он прищурился на нее, затем на маленькую, но изысканную копию статуи, копию первой.

"Мой муж". Голос Коры был прерывистым. "И он будет дома с минуты на минуту".

Эй Джей повернулся от статуи лицом к ней. Глубокие морщины вокруг его рта изогнулись в улыбку. "Знаешь, для женщины, уходящей от своего мужчины, ты часто упоминаешь его имя".

Какого черта он... "О чем ты говоришь?"

"Ты думаешь, я не узнаю о твоем маленьком визите к моему любимому певцу?"

Мужчина начал подходить к ней. "Я думал спрятать его здесь, скрыть его от гребаных фанаток. Уродливых бешеных сучек".

Эй Джей улыбнулся. Он продолжал идти вперед, приближаясь к ней. Кора отступила. "Ну, теперь у нас есть новая история для папарацци: жена Убели занимается "Сиротой". Маленькая мисс Невинность раздвигает ноги".

"Как ты смеешь?" огрызнулась Кора. С нее было достаточно. Она встала против ему, больше не отступая. При ее росте в пять футов восемь дюймов она была почти у самого подбородка. "Когда я скажу Маркусу..."

"Ты была в его спальне", – прошипел Эй Джей в ответ. Его дыхание пахло на ее лицо. "В коридоре есть камеры".

Кора замерла, когда его слова дошли до нее.

Эй Джей внимательно следил за ее лицом. "Скажи мне, девочка. Что Маркус подумает?"

Что подумает Маркус? Между ними не было доверия, не сейчас. Тем не менее, она отказывалась уступить этому отвратительному человеку хоть дюйм.

Но Эй Джей воспользовался минутным молчанием, чтобы протянуть руку и схватил прядь ее светлых волос.

"Итак, красавица", – он закрутил пряди между двумя толстыми пальцами. "Что ты дашь мне, чтобы я скрыл твою маленькую интрижку от твоего мужа?"

Кора отпрянула назад. ЭйДжей позволил ей отойти, наблюдая за ней блестящими глазами.

"Правильно, детка, подумай об этом. А потом подумай, как убедить меня". Его взгляд прошелся по ее фигуре.

Она чувствовала себя грязной, просто находясь с ним в одной комнате.

"Ты не можешь угрожать мне", – сказала она, снова пытаясь направить часть авторитет Маркуса. Это прозвучало как каприз. Ребенок, отказывающийся идти в свою комнату.

Она прочистила горло и попыталась снова. "Я знаю, что ты сделал. Я расскажу Маркусу – ты похитил невинную женщину, чтобы угрожать ее жениху".

Эй Джей уставился на нее, затем его плечи зашевелились. Странный, тяжелый звук раздался из его груди. Кора нервно наблюдала за ним, думая, что у него припадок.

Затем она поняла, что мужчина смеется над ней.

Рот Эй Джея приоткрылся, показав золотой зуб. "Ты шутишь? Это твоя угроза?" Щеки мужчины затряслись от смеха. "Я расскажу", – передразнил он передразнил ее голос. "Красивая, глупая шлюха. Думаешь, твой муж не знает, что я взяла Айрис? Убели приказал".

Кора почувствовала его слова как удар. "Нет", – прошептала она.

"Правильно, девочка. И если ты когда-нибудь надавишь на меня, я скажу ему, где ты была сегодня днем. И как ты думаешь, что он захочет, чтобы я сделал с его изменяющей шлюхой женой?"

Сжав кулаки, Кора позволила его словам овладеть ею. Она все еще зациклилась на мысли, что Маркус приказал похитить Айрис. Но он ненавидел Эй Джея. Разве не так? Он никогда бы не стал с ним работать...

Но он уже работал, не так ли? Чтобы заказать "Сироту". Если бы Маркус хотел, чтобы Айрис ушла, и приказал ЭйДжею сделать это, он бы не контролировал методы ЭйДжея. Но Маркус был за контроль. Значит ли это, что Эй Джей был…

"Может быть, я буду тем, кто накажет тебя", – продолжал Эй Джей, ухмыляясь. "Возможно, тебе это даже понравится".

Сдерживая яростные слезы, Кора смотрела, как мужчина движется к шкафу с ликером. "Черт, да половина людей Убели, наверное, уже рвет глотку за тебя. Мы достанем кинокамеру; сделаем из этого бестселлер. Черный гигант будет первым в очереди. Я знаю, я бы заплатил за то, чтобы посмотреть, как ты подавишься им". Он захихикал, наливая себе напиток.

Кору захлестнул шум; она не могла найти свой голос, чтобы говорить или кричать.

"Я просто хочу сказать, что если папочка когда-нибудь не удовлетворит – дядя Эй Джей здесь".

"Убирайся." Голос Коры прозвучал сдавленно.

Он поднял перед ней стакан и выпил его. Она смотрела на него, сжимая кулаки. Никогда в жизни она никого так сильно не ненавидела. "Убирайся на хрен из моего дома прямо сейчас".

Эй Джей не спеша направился к двери. "Приятно было посетить вас, миссис Убели". Он произнес ее имя с усмешкой. «Надеюсь сделать это снова очень скоро».

Кора задрожала от гнева и страха.

Он уже почти вышел на улицу, когда повернулся. "О, и мы перевозим твоего мальчика, так что больше никаких маленьких визитов. Хотя, если ты все-таки приедешь..." Его рука грубо скользнула вниз к его промежности. "Дядя Эй Джей будет готов".

Кора хотела пнуть его в то место, где он так грубо жестикулировал. Своими острыми каблуками.

"Это будет наш секрет". Он подмигнул ей.

Кора подождала, пока не убедилась, что он ушел, и рухнула на диван, все еще дрожа от ярости. Убели приказал. Она вытерла лицо рукой, приказывая себе собраться.

Он лгал насчет Маркуса. Верно?

В одном она была уверена: она собирается освободить Айрис от ЭйДжея. Затем она найдет способ заставить его заплатить. Красивая, глупая шлюха.

Ее телефон зажужжал. Она опустила глаза и открыла сообщение Оливии, затем нажала на выделенный адрес. Ссылка привела ее к карте, где мигала лампочка, сигнализируя о местонахождении телефона Айрис.

Кора глубоко вздохнула. Она точно знала, где находится Айрис. Или, по крайней мере, где находится ее телефон. И пора было наконец что-то с этим делать.

Глава 15

В середине следующего дня Кора отправилась на небольшую прогулку в парк. Никаких телохранителей с ней не было. Она снова дала им отбой после того, как они подбросили ее в приют ранее в тот же день. Она беспокоилась о том, что ей сказать Маркусу или как вести себя с ним, когда он вернется домой вчера вечером... но он так и не пришел домой.

Что бы Маркус ни задумал, он работал день и ночь. Либо так, либо он избегал ее. Что, наверное, сейчас было к лучшему, учитывая все обстоятельства.

Она опустилась на скамейку и проверила свои сообщения. Ничего.

На нее упала тень, и она, прищурившись, посмотрела на полицейского Пита. Он занял место рядом с ней на дальнем конце скамейки. Его поза была расслабленной, но его глаза обшаривали дорожку и парковую зону вокруг них.

"Должен сказать, что вы – последний человек, от которого я ожидал услышать это". Пит оглядел ее. "Я чуть не выронил телефон, когда получил ваше сообщение вчера ночью. Я изучал тебя. Замужем за крупнейшим криминальным авторитетом в городе". Он издал низкий свист.

Кора говорила, не глядя на него. Любой, кто смотрел, увидел бы молодую женщину, отдыхающую после пробежки, и мужчину в обеденный перерыв. "Я скажу прямо. Я не доношу на своего мужа".

"О, вы все прояснили". Пит сел и порылся в кармане, достал сигарету и зажигалку. "Я слышал о твоем маленьком визите на станцию через две недели после свадьбы. Ты не сдала бы его, даже если бы федералы предлагали тебе защиту свидетелей". Он зажег сигарету и затянулся.

"Предложение не было реальным", – жестко сказала Кора. "Это была проверка". И если бы это было не так она все равно приняла бы те же решения. Не было смысла зацикливаться на прошлом.

"Ну, ты все равно прошла. Не уверен, что это говорит о тебе. Тип какая ты женщина". Он прищурился на нее сквозь дым.

Она отмахнулась от облака. "Я верная. И в любом случае, я здесь не для того, чтобы говорить о моем муже".

"Нет? Тогда какого черта ты мне позвонила?" Он настороженно огляделся. "Вы играете в какую-то игру?"

На повышенный голос полицейского, серая тень, лежащая на земле рядом с Корой, подняла свою большую голову. Брут, щенок дога, поднялся на ноги, обошел скамейку и встал перед Корой, между ней и полицейским.

"Боги, что это за штука?" Питер кашлянул и опустился на скамейку.

Кора протянула руку и почесала собаку за ушами. "Немецкий дог смешанный с кем-то. Я взяла его из приюта, чтобы он размял лапы". Она подняла руку, и собака радостно наклонилась к ней, прося добавки.

"Я думала, он валун". Он наблюдал, как она хвалит дога и заставила его лечь на спину, чтобы пожевать игрушку. "Значит, Убели позволяет тебе бродить здесь одной?"

"Люди моего мужа слишком заняты, чтобы нянчиться со мной". Ложь легко сорвалась с ее губ. Но она поняла, что это была ложь, когда глаза Питера глаза загорелись.

"Заняты, да? Что привлекло их внимание?"

Кора глубоко вздохнула. "Мы здесь не для этого. На самом деле я пытаюсь найти пропавшего человека. Певец из клуба моего мужа – "Сирота". Его невеста исчезла в конце субботы".

Пит пожал плечами. "Так пусть он сходит в участок, напишет заявление".

"Все гораздо сложнее". Кора поспешила рассказать подробности о трагической пары и их с Оливией поисках. Она достала фотографию Айрис и положила ее на скамейку, чтобы он увидел, вместе со снимком Айрис, который она переслала с телефона Криса. "Мы думаем, что за этим стоит человек по имени Эй Джей. Мы отследили ее телефон. Она в его клубе, или, по крайней мере, ее телефон там. И она в беде".

Взглянув вниз на фотографию, Пит хмыкнул. "Да, я слышал об Эй Джее. Занимался несколькими углами в этом городе. Смылся со старой толпой. Теперь он вернулся".

"Со старой толпой?"

"Боги, твой муж тебе ничего не рассказывает? Братья Титаны. Их было трое, или, может, раньше было трое? Кажется, одного из них убрали в свое время?" Он нахмурился, задумавшись. "Они владели этим городом до вашего мужа. Некоторые думают, что они пытаются вернуться. Говорят, что этот ЭйДжей – первый этап".

Ветер усилился, и Кора пожалела, что не надела ничего, кроме кашемирового кардигана. Даже на солнце она чувствовала прохладу. "Итак, вы можете помочь найти Айрис?"

Пит потушил сигарету о бетон у своих ног. "Послушайте, мисс, это просто не моя работа. Искать пропавшую наркоманку? Вы даже не знаете хочет ли она, чтобы ее нашли. Может, она хотела бросить этого Сироту и вернуться к употреблению".

"Она не хотела его бросать. А Эй Джей – змея. Он..."

Пит прервал ее. "Но, наверное, я мог бы немного поработать хвостом за этим Эй Джеем. Но я не буду делать ничего, не получив ответной услуги. Это мелкие делишки, о которых ты просишь. Мне нужно что-то взамен. Что-то сочное. И я хочу знать, почему ты не отнесла это своему мужу".

Кора не ответила, уставившись на фотографию Айрис.

"Ты думаешь, что Убели замешан в этом", – сделал вывод Пит. "Вот почему ты подкрадываешься".

"Я не..."

"Ты позвонила копу и попросила о встрече. Как это будет выглядеть для твоего мужа? Или любого, кто с ним бегает?"

Это звучало слишком близко к тому, что сказал ей Эй Джей. "Маркус знает, что я предана".

Полицейский снова потер голову и челюсть, не слушая. "Черт, вероятно, я помеченный человек только за то, что встретился с тобой".

Что-то внутри нее щелкнуло. "Тогда почему вы преследовали меня и дали мне свою визитку?" Кора набросилась на него. "Знаешь что – забудь об этом. Я думала, у тебя есть пара. Невинная женщина в беде".

Она выхватила фотографию Айрис и помахала ею перед его удивленным лицом. "Ты должен быть... не знаю... защитником города. Вместо этого ты просто хочешь сорвать большой куш, чтобы сделать карьеру. И используешь всех, кого можешь, чтобы сделать ее".

Она отвернулась от удивленного лица копа и сунула фотографию обратно в сумочку. "Ищите кого-нибудь другого, кто преподнесет вам голову моего мужа на серебряном блюде. И вообще, он сделал больше для защиты людей в этом городе, чем вы когда-либо сделаете..."

"Ты действительно так думаешь, избалованная принцесса?" Пит поднялся на ноги, возвышаясь над ней. Она дернула за поводок Брута, и большой пес вскочил на ноги, протиснувшись между ними.

Полицейский отступил, но продолжал говорить, его лицо исказилось от гнева. Он крикнул вслед Коре, когда она поспешила прочь с Брутом в придачу. "Ты такая же, как все остальные, со своими деньгами и секретами. Вы, люди, думаете, что вы боги и богини, лучше нас. Неприкасаемые для нас, простых смертных. Ну, знаете что? Мы собираемся спустить вас на землю".

Она шла прочь, опустив голову, когда его тирада ударила ей в спину, как неэффективные пули.

А когда она пришла домой, ее пальцы метнулись к контактам. Она мгновение колебалась, затем набрала номер.

Арман взял трубку. "Кора?" В его тоне звучало удивление.

"Привет", – легкомысленно ответила она. "Ты занята?"

"Как раз собираюсь покинуть спа-салон, а что?"

"Мне нужна услуга". Она прикусила губу и вспомнила, как дизайнер нависал над ней на вечеринке. Если она правильно поняла язык его тела, он был готов помочь ей. Она только надеялась, что не открыла себя для слишком больших проблем.

"Ты в порядке?"

"Я в порядке. Я просто... я обещала своей подруге, что помогу ей и пойду посмотреть ее шоу сегодня вечером. Маркус работает допоздна, и я подумала, может, ты пойдешь со мной."

"Конечно. Если твой муж не против, я свободен. Что за шоу?"

"Ну, поэтому я и прошу тебя пойти. Это немного не в моем духе". Она встала и достала из сумочки визитку ЭйДжея. "Мне нужно, чтобы ты отвез меня в стриптиз-клуб".

Глава 16

Два часа спустя Арман выглянул из такси перед Домом Орхидей и нахмурился, глядя на вывеску.

"Кора, как бы я ни был рад посетить это прекрасное заведение, ты уверена, что это хорошая идея?"

"Расслабься. Я просто хочу помочь другу". Это была даже не ложь. Кора схватила сумочку и собиралась выйти из такси, но Арман поймал ее за руку.

"Не думаю, что Маркусу это понравится".

"То, чего он не знает, не причинит ему вреда. Кроме того, он просто подумает, что это мило".

"Он думает, что ты милая. Он просто убьет меня", – пробормотал Арман.

"Он не собирается тебя убивать". Кора стряхнула его руку.

"Ты прав, он заставит большого парня сделать это".

"Шаро тоже не причинит тебе вреда. Я ему не позволю. Теперь пойдем."

Она высунула ноги из машины и тут же пожалела, что надела мини-юбку. Она выбрала максимально вампирский стиль, надеясь снизить вероятность того, что ее узнают. Черная мини-юбка, черный топ и черные туфли на высоких каблуках: она была похожа на принцессу-гота. Добавьте к этому густой дымчатый макияж глаз и черный парик, который она убедила Армана одолжить ей (и прикрепить его к голове), и она была уверена, что будет абсолютно незаметна.

"Это безумие". Арман проверил свою прическу в зеркале заднего вида такси в последний раз, а затем вышел из машины. Он был одет в серый костюм и белую рубашку с узким черным галстуком. С его растрепанными волосами и ее тонкой фигурой в черном, они были похожи на двух детей, играющих в переодевания.

"Просто следуй моим указаниям, и я не позволю тебе сделать ничего глупого. Я имею в виду, кроме всей этой авантюры". Арман протянул руку, чтобы проводить Кору.

"Я не испытывал такого нежелания посещать стрип-клуб с тех пор, как... когда-либо".

Кора огляделась, когда они вошли. Дом Орхидей выглядел гораздо более стильным ночью. В баре было холодное фиолетовое освещение, а у стен стояли настоящие цветы, расставленные на пьедесталах.

Как только они оказались внутри, Арман, казалось, расслабился. Он очаровал хостесс и держал руку на спине Коры, пока они занимали кабинку рядом со сценой. Он флиртовал с официанткой, когда она подошла принять заказ, хлопая своими длинными черными ресницами почти так же часто, как женщина хлопала своими, усыпанными тушью.

"Что ты делаешь?" спросила Кора, когда официантка ушла, шагая по воздуху.

"Просто отдыхаю". Арман улыбнулся, когда официантка вернулась с бутылкой шампанского. "Будь спокойна".

Кора откинулась в глубоком кресле, но не могла расслабиться. Она не могла перестать сканировать комнату, вглядываясь в лица вокруг них, чтобы убедиться, что она не увидела никого знакомого. Особенно Эй Джея. Но в основном она видела только мужчин в костюмах и несколько пар.

Арман протянул ей бокал шампанского и наклонился к ней. "Не смотри по сторонам. Некоторые люди здесь тоже не хотят, чтобы их узнавали".

"Ты как-то слишком хорошо справляешься", – прошептала она в ответ.

Арманд пожал плечами. "Мне бы больше понравилось, если бы ты рассказала мне, что происходит на самом деле".

Кора остановилась с бокалом шампанского на полпути к губам. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты ведешь себя странно. Во-первых, ты позвонила мне и пригласила на свидание. В стрип-клуб. Без твоего мужа. У вас двоих все в порядке?"

Неужели он думал, что она пригласила его сюда, потому что она... Не найдя слов, Кора просто уставилась в темные глаза Армана.

Он вздохнул. "Послушай, Кора, я рад помочь. Так поступают друзья. Но было бы неплохо знать, во что я ввязываюсь".

"Это не то, что ты думаешь", – промурлыкала она. "То есть, я не знаю, о чем именно ты думаешь, но у нас с Маркусом все в порядке". Ладно, это была огромная ложь, но она не собиралась даже начинать обсуждать это с Арманом. Этот они были здесь не для этого. "Мне просто нужно помочь... другу".

"И Маркус не замешан?"

Она колебалась.

"Ладно, ну, когда мы выберемся отсюда, мы поговорим об этом. Как я сказал, я хочу помочь тебе, но я не хочу проблем".

Черт. Может быть, было нечестно просить его помочь ей. Она никогда полностью не понимала природу деловых отношений Маркуса и Армана. Меньше всего ей хотелось, чтобы Арманд прогорел из-за нее.

"Я понимаю". Тихо сказала Кора.

Арман повернулся к ней и взял ее за руку. "Дело не только в том, что мы друзья. Мы с Маркусом – деловые партнеры. Без него я бы никогда не смог бы запустить "Дабл М"".

Кора кивнула, думая о "Метаморфозах", спа-салоне Армана. Он скоро откроет свое третье место.

Ладно, если она собирается и дальше просить его помочь ей, он заслуживает объяснений. Она наклонилась и уже собиралась объяснить, когда заметила, что над сценой начинает клубиться туман.

"Дамы и господа, – прозвучал голос через громкоговоритель, – мы с гордостью представляем: Венера".

Комнату наполнило гудение, похожее на транс, и женский голос с придыханием. Туман накапливался на сцене по мере того, как музыка усиливалась барабанами. Тонкий свет высветил бассейн с водой, мерцающий под туманом.

Анна медленно вышла из воды, мокрая ткань прилипла к ее телу, оставляя его прикрытым и в то же время полностью выставленным напоказ. Поднявшись из тумана, она выглядела как первобытная богиня; ее изгибы вызывали мощное желание.

"Вот это да", – вздохнул Арман.

Музыка стихла, и остались только удары барабанов. Бьют глубоко в мозг. Анна улыбнулась толпе, медленно сделала пируэт и позволила ткани отслоиться.

Под ней было золотое бикини, туго натянутое на ее безупречную фигуру. Зрители одобрительно зашумели, когда Анна поплыла к шесту для исполнения танца.

Кора взглянула на Армана: у него был открыт рот, и у него текли слюни.

Танец Анны на этот раз был менее акробатическим и гораздо более чувственным. Ее бедра занимались любовью в воздухе, и каждый мужчина в зале чувствовал это прямо в своем паху. Анна медленно извивалась, и Кора не могла удержаться от того, чтобы мысленно записать это движение на потом. Ей нужна была любая помощь, чтобы справиться с Маркусом.

Люди бросали деньги, но Анна танцевала над ними, словно не замечая.

Сцена потемнела, и аплодисменты продолжались еще некоторое время. Когда свет зажегся, Анна стояла преображенная, теперь на ней было сверкающее красное платье с глубоким декольте. Когда зазвучала старая мелодия, она начала петь своим милым детским голоском.

Толпа сошла с ума.

"Это моя подруга", – шепнула Кора Арману. Молодой стройный дизайнер выглядел таким завороженным, что это было почти комично. Он сделал глоток шампанского и вылил немного на себя, даже не заметив этого.

"Арман, – позвала Кора, и он моргнул. Она пристально посмотрела на его костюм. "Я не знала, что у тебя проблемы с алкоголем".

Схватив салфетку, он поспешно вытер жидкость, затем глотнул еще шампанского.

"О боги", – хрипло сказал он, затем прочистил горло. "Она невероятная. Как вы познакомились?"

"Долгая история". Кора улыбнулась Анне, пока та возилась с микрофоном. "Она помогает мне с благотворительностью".

Песня закончилась, и на сцену вышли другие дамы.

Анна спустилась, чтобы потанцевать и пофлиртовать со своими покровителями.

Кора не была уверена, что Анна узнала ее, пока Анна не подмигнула ей. Она медленно подошла и наклонилась к Коре, как будто хотела поцеловать ее.

"Нам нужно поговорить", – прошептала Кора, затем легким движением головы указала на Армана. "Наедине".

Анна кивнула, глядя в глаза Коры, как часть действия. "Просто следуй моему примеру".

Анна придвинулась к Арману, покачиваясь над ним. Он провел руками по ее бедрам, словно хотел дотронуться до нее, но она взяла их и потянула, пока он не поднялся со стула. Он послушно последовал за ней на сцену, когда диктор заговорил снова. "Пожалуйста, поприветствуйте на сцене специального гостя, пришедшего сюда на свой день рождения!"

Кора села, недоумевая, что происходит. Женщины поставили стул на сцене; они привязали к нему Армана и по очереди ласкали его. Толпа аплодировала.