Текст книги "Задание"

Автор книги: Станислав Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

9

Проснулся Леденцов в невыразимом состоянии…

В голове постукивала какая-то деревянная колотушка. Саднило битое лицо. Все еще подташнивало. Хотелось пить так, что язык, казалось, высох. И еще было плохо не от болей и тошнот, а вообще, ни от чего – худо, и все. Жизнь, с ее людьми и делами, стала немила. Одно утешение: мать не видит его вставшего, воспрявшего.

Но сильнее, чем занемогший организм, Леденцова удивило чувство вины. Откуда оно? Вроде бы все сделал правильно и никого не обидел… Почему же на душе скребут кошки, словно подстроил какую-то пакость? Неужели алкоголики страдают так ежедневно?

И он вздохнул, припоминая вчерашнее лицо матери.

Весь день Леденцов возвращал себя к жизни – то и дело вставал под душ, выжимал гантели, пил нескончаемый кофе и дышал по системе йогов. И все-таки подташнивало, стоило увидеть любую бутылку, даже из-под кефира. Облегчение пришло неожиданно после двух тарелок горячих щей, сковороды домашних котлет и трех чашек хорошо заваренного чая. Тогда он принялся за лицо…

Зеркало огорошило. Частая вода смыла толику краски, и в волосах проступила грязноватая медь. Допустим, выгорел. На лбу, с захватом переносицы, бурел ровненький круг; не подумаешь, что ударили, а точно стакан с кипятком постоял. Можно сказать, что авитаминоз. Малахитовая скула, увеличенная опухолью, прямо-таки цвела. Как тут людям объяснишь? Кулак с полки упал? Но Леденцов вспомнил, что объяснять некому: в райотдел он пока не ходок, в Шатре все знают. Желто-медные волосы, бурое пятно, зеленая скула… Не человек, а цветной телевизор.

Ближе к вечеру он побрился, принял последний душ, выпил заключительную чашку крепчайшего чая, припудрил цветовые оттенки лица и накрыл волосы развесистой кепкой. Для Шатра еще было рановато, но Леденцов намеревался идти пешком, чтобы окончательно проветриться.

Ранний августовский вечер надежду оправдал. Сквозь лучи еще незашедшего солнца, сквозь нагретый воздух и тепло неостывших стен сочился неуловимый, вроде бы посторонний холодок. Видимо, уже из сентября—октября. Теперь чуткий лоб улавливал его, как прикладывался к сырой земле. Освежающая ходьба так понравилась Леденцову, что, отшагав час, он нехотя свернул к задворкам. Видимо, в Шатре еще никого нет…

Но в Шатре был полный сбор. Леденцов бросил побеззаботнее:

– Привет, молотки!

– Садись, Желток, – отозвалась Ирка.

– Что поделываете?

Ему не ответили. Бледный вертел нераспечатанную пачку сигарет, оглядывая ее со всех сторон.

– Клевая продукция, – заключил он и передал пачку Шиндорге.

Тот пошевелил губами, силясь прочесть, видимо, нерусский текст, и отдал сигареты Артисту:

– Импортяга.

Грэг покрутил пачку, как диковинную. Она похрустывала целлофаном.

– Фарц.

– Что? – не понял Леденцов.

– Фарцовские.

Сигареты были уже у Ирки. Она их нюхала, как флакончик духов.

– Курево для мэна.

Пачка перешла к Леденцову. Под целлофаном на глянцевой картинке алел лимузин нескончаемой длины, над которым парила золотая корона. И золотые слова, тоже Леденцовым не переведенные, ибо писано не по-английски и не по-немецки. Он передал ее Бледному, полагая, что смотрины кончены.

Но Бледный уставился на пачку с младенческим интересом. Налюбовавшись, передал ее Шиндорге. И сигареты вновь пошли по кругу, как догадался Леденцов, уже не первому и не второму… Наконец-то Бледный ее надорвал. Началась тягучая церемония курения с глубокомысленным и молчаливым погружением в дым, в какое-то блаженство, в которое Леденцов не верил.

– Скушно у вас, – зевнул он, отказавшись от сигареты.

– Повеселим, – согласился Артист, берясь за гитару:

 
Я оживу, когда погаснет сигарета.
Я оживу, когда допью бокал.
Я оживу, когда, теплом согретый,
Я выпью яд, который будет ал.
На свет печальный, невосходный
Я посмотрел, раздвинув грусть.
Ну что ты, друг мой благородный…
Мы оживем когда-нибудь.
 

Леденцов не понимал, почему они вот так, все вместе, не идут в театр или на волейбольную площадку, не отправляются в лес или, в конце концов, почему не ходят вместе на работу – бригаду могли бы сколотить. Почему сидят в сумраке кустов, тупо вперившись в сигареты, что их держит тут? Видимо, причин много. Но одну Леденцов уже видел: скука. Этих подростков скручивала зевотная скука. Вчетвером им казалось веселее.

– Скучать-то можно и в одиночку, – бросил Леденцов.

– Я одна не могу, – призналась Ирка. – Сидишь дома, а где-то и что-то происходит.

– Один спятишь, – согласился Шиндорга.

– Мы вместе тусуемся. – Бледный выдохнул дым. – Нам весело, все поровну, никого не боимся…

– Хотим – балдеем, хотим – панкуем, хотим – фанатеем, – добавил Артист, побренькивая на гитаре.

И Леденцов прибавил вторую причину: они все одиноки. Лезут в этот Шатер от скуки и одиночества.

Ребята беспрестанно курили и перебрасывались какими-то дежурными словами, не всегда Леденцовым понимаемыми. За листвой давно стемнело. Зажглись окна, ушли со дворов дети, и попритихли улицы. Леденцов, привыкший беречь каждую минуту, удивлялся их обращению со временем – вечер уплывал в никуда. То ли они чего ждали, то ли они так жили… У Леденцова были к ним десятки вопросов, но он боялся спугнуть эту вторую и еще хрупкую встречу. Поэтому тоже чего-то ждал, затянутый их шатровым временем, которое не имело вех людской жизни и тянулось вообще, как в космосе.

– В школе ребята тоже вместе, – вернулся он к одиночеству.

По скрипу скамейки, по жужжанию басовой струны, по тугому шороху Иркиных джинсов Леденцов понял, что сказал не то. Ребята молчали, выжидая других его слов, но добавить он побоялся.

– Ты сам-то в школу шлендрал? – насмешливо поинтересовался Бледный.

– Десять классов.

– Нравилось?

– А что… неплохо.

– Только не надо песен, – зло проныла Ирка.

В сумраке Леденцову показалось, что они обступили его. Он непроизвольно повел руками. Но ребята сидели на своих местах, видимо лишь повернувшись к нему.

– Я бы все школы пережег, – мрачно сообщил Бледный.

– За что? За двойки?

Бледный не ответил. Ирка сказала, противным сюсюканьем изображая учительницу:

– Дети, для сочинения вам предлагаются две темы. Первая, несвободная: роман «Что делать?». Вторая, свободная: «Что школьникам нельзя делать».

– А меня, Желток, знаешь за что педсовет по стенке размазал? – лениво спросил Шиндорга. – Задали сочинение на тему «Кем ты хочешь стать». Я нашкрябал: «Не скажу». И все. Ну и поволокли.

– Зачем же скрыл?

– А какое их собачье дело? Могу я иметь тайну?

– Педсовет, – усмехнулся Артист. – Меня чуть не вышибли из школы знаешь за что? За одежду.

– За какую одежду?

– Я пришел на урок в лаптях, онучах, портах и армяке.

– Непорядок, – вяло возразил Леденцов, не уверенный, можно ли выгонять из школы за маскарад.

– Разве это хулиганство? Шутка.

– У тебя на поясе деревянная ложка болталась, – вспомнила Ирка.

– И миска деревянная была, – добавил Шиндорга. – И квас. Ты на уроке стал тюрю хлебать.

В этих ребятах Леденцов вдруг узрел какую-то несуразность, какое-то дикое несоответствие, пока им не понятое – чего с чем? Он даже поочередно вгляделся в светлые пятна лиц, но глаза уже не видели – видела память. В Шатре сидело трое парней, плотных и крепких, басовитых, с растущими усиками; сидела девица с женским бюстом, широкими бедрами и грудным хрипловатым голосом… Три дяди и одна тетя. Но говорили и вели себя, как пятиклашки. Будто сказочные детки, обожравшиеся таблеток роста.

– Пора, – решил Бледный, вставая.

– Домой? – удивился Леденцов, все чего-то ждавший.

– Нет.

– А куда?

– Узнаешь.

И он вспомнил: проверка. Его будут проверять. Интересно: на какие качества? На смелость, на хладнокровие, на выдержку?.. Или на сообразительность, на товарищество, на рискованность?.. Скорее всего на силу. Излупят скопом или заставят драться с Бледным. Короче, в шахматы играть не предложат.

Они шли дворами, скверами, какими-то пролетами и закоулками, избегая людных мест. Впереди Бледный с Шиндоргой, за ними Ирка с Артистом, а сзади в одиночку плелся Леденцов. Он вертел головой, как уносимая из дому кошка, стараясь запомнить дорогу и знать свое местонахождение.

Но шли недолго, может быть, квартал. И оказались в невысоких, с человека, густых кустах детской площадки, втиснувшейся меж домами и выходившей в узенький проулок.

– Тут, – сказал Бледный.

Стали они тесно, примкнув друг к другу плечами. Леденцов тоже прижался к кому-то, уже захваченный ночной тишиной и общим делом. Все смотрели в безлюдный переулок. Леденцов узнал его: Второй проезд, соединяющий два проспекта. Между прочим, райотдел был недалеко. И ему до нетерпения захотелось туда, в прокуренные деловитые кабинеты, к своим веселым ребятам, к непереставаемо звонящим телефонам, к шуткам, к разговорным ночным чаепитиям, к тревогам и беготне, к поискам и розыскам…

По переулку брела неразъемная парочка, ничего не видящая и не слышащая.

– Нет, – шепнула Ирка.

Они чего-то выжидали. Леденцов догадался, что его заставят избить какого-нибудь парня. И сразу забеспокоилось сознание, отыскивая выход: он хотел заработать доверие этих ребят, но не любой ценой.

Прошел пожилой мужчина, пробежали две запоздавшие девчонки, прошмыгнула кошка… Они ждали. Это была засада. Леденцов сиживал в них – в снегу и в болотах, в сараях и на крышах, часами и месяцами. Но в тех засадах не было противного озноба, который теперь мурашками бегал меж лопатками; не было озноба ни в снегах, ни на крышах, а сейчас вот, в теплую августовскую ночь… Выходит, что неправота дела кривит восприятие? Температуру меняет?

– Не дрожишь? – тихо спросил Бледный.

– Я не в холодильнике, – буркнул Леденцов.

В переулок свернула женщина. Ее фигура была далеко, у первого дома, и еще освещалась проспектными фонарями.

– Она, – прошептала Ирка.

– Она, – подтвердил Шиндорга.

– Иди, Желток, – приказал Бледный.

– Куда? – опешил Леденцов.

– У этой стюардессы золотые часы с браслетом. Сними.

– Да вы что, ребята?

– Иди! – повторил Бледный.

– Волочить срок мне неохота, – отрезал Леденцов.

В слабом свете, который всегда есть в ночном городе и как бы рассеивается с неба, он видел лица ребят: позеленевшие плоские щеки Бледного, запрятанный в волосы лоб Артиста, черную, почти синюю челку Шиндорги, блеск Иркиных скул, которая сейчас походила на индианку. И по этим непреклонным лицам он понял, что ребята готовы на все.

– Да он сдох от страха, – сказала Ирка.

– Ему нужен подгузничек, – подсказал Шиндорга.

– Не заплакал бы, – усмехнулся Артист.

Неожиданной стеной они вытолкнули его на детскую площадку, закрытую кустами от всего города.

– Фотка его расцвечена, – решил Бледный. – Шиндорга, поцарапай-ка ему торс.

Леденцов обернулся. В свете, павшем из какого-то невысокого окна, увидел он в руке Шиндорги непонятный предмет. Шило, обычное сапожное шило. Мураши, снующие по спине, мгновенно разбежались: к Леденцову пришло то состояние, которое бывало на работе в опасные минуты. Мысль, подстегнутая этим состоянием, решала задачу с двумя неизвестными: если он не пойдет грабить, они его отринут; если он пойдет грабить под угрозой шила, они запишут его в трусы. А если…

Шиндорга сделал скраденный шаг и оказался на расстоянии вытянутой руки. Леденцов присел, будто от испуга. Но в следующий миг жилисто распрямился, перехватил уже нацеленное шило и подсек Шиндоргу с такой силой, что тот припечатался спиной к песку с каким-то влажным шлепком – точно мокрой простыней хлестнули. Шило оказалось в руке Леденцова, он бросил его Бледному. И не медля выскочил в переулок.

Стюардесса удалялась. Он нагнал ее под фонарем. Девушка стала, тревожно обернувшись.

– Гражданка, проводится социологический эксперимент, – скоро и сдавленно заговорил Леденцов. – У вас есть дома телефон?

– Что вам от меня угодно?

– Я спрашиваю про телефон…

– Отстаньте, пожалуйста!

– Гражданка, – зачастил он. – Некогда объяснять, у меня всего десять секунд. Позвоните в милицию и скажите, что Леденцов снял с вас золотые часы.

– Что вы городите? Часы на руке.

– Я их сейчас сниму. Таково условие эксперимента.

– Господи… Я закричу!

Не моргавшими от страха глазами смотрела она на суровое лицо, на зеленый синяк, на плоскую кепочку. Сейчас бы ему так пригодилось удостоверение, но в Шатер документы он не брал.

– Милая девушка! Неужели вы не можете поверить человеку? Часы завтра вам вернут. Снимайте! Скорее!

Она сорвала браслет и опасливо протянула ему. Леденцов схватил часы.

– Теперь бегите!

Сперва она пошла осторожно, чуть не на цыпочках, – так уходят от заснувшего ребенка. Потом шагу прибавила. И, только отойдя на расстояние, казавшееся ей безопасным, побежала, размахивая сумкой и цокая каблуками в тишине уже засыпавшего города.

Леденцов вернулся в кусты. Все видевшие ребята стояли молча и тесно. Он пошел на детскую площадку, к малому свету. Они двинулись за ним каким-то покорным табунчиком.

Леденцов протянул часы Ирке, даме.

– Было никак не снять, – устало объяснил он.

Ребята разглядывали маленькие золотые часики на золотом браслете деликатно и вроде бы растроганно. Осматривали, ощупывали, оглаживали…

– Поносить бы, – помечтала Ирка.

– Чтобы засыпаться? – испугался Леденцов за судьбу браслета.

– Надо скорей загнать, – предложил Бледный.

– В комку? – спросил Артист.

– В комиссионном заметут, – не согласился Шиндорга.

– Я сам толкну, – решил Леденцов непререкаемо, как добытчик.

– Рублей пятьсот стоит, – предположил Артист.

– Краденое дешевле, – опять испугался Леденцов, уже думая, где взять деньги.

Бледный вдруг положил руку ему на плечо:

– Теперь ты наш!

– Мушкетеры, – сказала Ирка, – возьмем его?

– Клевый мэн, – согласился Артист.

– Доказал, – буркнул Шиндорга, почесывая спину.

– Когда придет день икс, – громко, не таясь, заговорил Бледный, – пойдешь с нами на операцию «Отцы и дети»! А теперь разбежались.

10

Петельников дежурил. Пока было два недолгих выезда. Вернувшись, он сел писать бумаги, которых, как ни странно для такой живой работы, в уголовном розыске скапливалось многовато.

Город затихал. Успокоился и райотдел – перестали хлопать двери, топать ноги, звонить телефоны… Только в дежурной части говорили на повышенных и нетрезвых тонах. Петельников глянул на часы: без пяти двенадцать. Сейчас он допишет справку и ровно в полночь возьмется за литровый термос кофе, который сварил дома собственноручно, основательно заправив молоком и сахаром. Петельников усмехнулся: есть куча игривых правил, не советующих загадывать. Учеными даже придуманы остроумные законы типа «если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается». Надо понимать так: ровно в двенадцать, когда он снимет крышку с термоса, вызовут на происшествие, да на такое долгое, что за это время кофе испарится досуха.

Петельников пошел в дежурную комнату заглянуть в журнал происшествий. Он листал его, прислушиваясь к разговору дежурного по телефону.

– Нет, Пастилкиных у нас нет. И Карамелиных нет. Девушка, и Конфеткиных нет…

– Есть Конфеткин, – перебил Петельников, закрывая журнал.

Дежурный удивился, прикрыв трубку ладонью:

– Кто это?

– Леденцов.

– С девушки сняли золотой браслет с часами. И преступник якобы назвал свою фамилию и велел ей немедленно позвонить в милицию…

– Разреши.

Петельников взял трубку, представился, расспросил заявительницу и записал ее адрес.

– Гражданка Ковалева, приношу официальные извинения за причиненное вам беспокойство. Но это действительно был социологический эксперимент…

– Что же вы изучали? – спросил обиженный голос.

– Все ли потерпевшие заявляют о преступлениях, – нашелся оперативник.

– Зачем это знать?

– Как зачем? – Теперь Петельников удивился от души, поскольку вопрос этот изучался криминологами. – Если бы вы не заявили, то преступник гулял бы на свободе и пошел на новое преступление.

– Значит, часы у вас?

Он чуть помедлил, но сказал твердо:

– Разумеется. Если вы не ложитесь спать, то через полчаса их привезем.

– Пожалуйста…

Старший оперуполномоченный не знал, что произошло с Леденцовым, где сейчас лейтенант и куда делись часы. Но одно он знал определенно: золотой браслет должен быть возвращен хозяйке через обещанных полчаса. И Петельников впервые усомнился во всей этой затее с Шатром.

Что же выходит? Некие педагоги в школе, заботясь лишь об успеваемости, позабыли про души всяких Ирок, Грэгов и Шиндорг. Некие учителя и мастера в технических училищах давали им специальность да толковали о производстве. Некие родители кормили их, поили, одевали, полагая, что это и есть воспитание. В сущности, шатровыми ребятами никто серьезно не занимался. И вот он, Петельников, посылает в Шатер не педагога и не учителя, не умудренного годами и опытом человека, а лейтенанта Леденцова, двадцати четырех лет. Не для воспитания, – это бы еще ничего; не для довоспитания, – это бы еще можно; а для перевоспитания. Уже воспитанных, уже сложившихся, уже выросших ребят…

Петельников ставил себя на место Леденцова. С чего бы он начал? Не с нотаций, не с поучений, не с примеров из личной жизни, не с бесед о-выдающихся личностях… Ребятам все это обрыдло. Начинать надо…

Петельников удивился: оказывается, он не знает, как взяться за этот Шатер. Все им сейчас придуманное тихо разбивалось о какую-то подспудную преграду. Разумеется, сперва бы он… Нет, не так и никак, потому что для воспитания, а тем более для перевоспитания требуется прежде всего время – много, протяженного, спокойного. Но времени не было – начальник уголовного розыска уже справлялся о Леденцове.

Правда, вроде бы есть «теория взрыва» – перевернуть души подростков единым махом. Но для этого нужен поступок особой яркости, который лег бы на разноликих ребят единой силой. Леденцов на это не способен, да и кто знает, что это за поступок? Наверняка не грабеж гражданки Ковалевой. Леденцов перепутал воспитательную задачу с оперативной.

Петельников набрал номер телефона, не очень надеясь услышать высокий и чуть настырный голос. Но этот голос отозвался:

– Вас внимательно слушают!

– Мне бы гражданина Конфеткина…

– Я, товарищ капитан.

– Часы у тебя? – посуровел Петельников.

– Так точно.

– Сам отвезешь гражданке. Машину вышлю.

– Есть, товарищ капитан.

– И с понедельника на работу.

– Вадим Александрович, я только что при помощи этих часов прошел суровую проверку…

– А подумал ли, кто ты теперь для них? Грабитель, такой же, как они!

– Потом признаюсь, что была мистификация…

– А какова эта мистификация гражданке Ковалевой?

– Ради дела же.

– С понедельника на работу, – мягче повторил Петельников.

– Товарищ капитан, могу ли заниматься Шатром в свободное от работы время?

– А у тебя оно бывает?

– Выкрою.

– Кстати, до понедельника еще четыре дня…

Петельников вернулся в свой кабинет и взял термос – было десять минут первого. Игривый закон о неминуемой неприятности сработал-таки; правда, обошлось без выезда на происшествие, но настроение упало. Кофе, как ему и положено, обжигал, но из-за молока имел какой-то нежный цвет и вкуса был утомленного, утраченного и усталого. Этот безароматный кофе окончательно испортил настроение. Впрочем, испорченных настроений старший оперуполномоченный не признавал, как невыполненных заданий.

Разумеется, обидно. Уже столько сделано, человек перекрасился, внедрился… На рискованный эксперимент с часами пошел… И бросить начатую работу?

Петельников медленно допивал кофе – один литр – и думал, чем бы помочь лейтенанту…

11

С утра Леденцов сел читать педагогические сочинения, изредка прерываясь, чтобы повыжимать гантели да заглянуть в холодильник. Но к середине дня его рьяность убавилась. Чтобы все прочесть и разобраться, не хватит ни четырех дней, ни четырех месяцев, а может быть, не хватит и четырех лет. Писалось в этих книгах широко и глубоко, с изложением педагогических взглядов и воспитательных систем. Были и примеры очень поучительные, но не шедшие Леденцову, потому что он нуждался в особой педагогике – в криминальной, что ли. Близок был Макаренко, но его пацаньё двадцатых годов теперь казалось забавным. Одна Ирка-губа взяла бы под каблук всю макаренковскую колонию. Мир усложнился: приборы, машины, производство, человеческие отношения… И подростки.

Выход был один: разобраться самому. С помощью капитана Петельникова. Поэтому Леденцов вынул из стола новенький толстый блокнот в эластичной, видимо, полихлорвиниловой обложке и озаглавил: «Мысли о криминальной педагогике». Подумав, добавил мельче, потоньше: «или Приключения оперуполномоченного Бориса Леденцова в Шатре». Он перевернул страницу и замешкался над белизной первого листа: есть ли мысли, будут ли мысли?

Одна уже была, пришедшая еще в Шатре…

Ирка и Бледный, Грэг и Шиндорга. Испорченные, жестокие и плохие ребята. Но эти плохие живут среди хороших. В своей же квартире, в доме, в микрорайоне, в городе полно толковых, разных и добрых людей. Почему же плохие подростки не к ним тянутся, а идут к таким же, к плохим? В конце концов, по законам физики одинаковые заряды отталкиваются. Или у людей иначе – им с себе подобными легче?

Леденцов отбросил с глаза рыжий вихор и записал коротко: «Плохие люди редки, хорошие – на каждом шагу. Почему же плохих подростков не притягивает другой для них мир – мир хороших людей?»

Пора было собираться в Шатер – за мыслями для нового блокнота.

Леденцов принял сегодня уже второй, слоеный душ, чередуя почти кипяток с ледяной водой, чем не только закалял тело, но и смывал с волос последние молекулы желтизны; еще раз побрился электрической бритвой, доведя щеки до красноватого блеска, и основательно поел, как это всегда делал перед операцией. Оделся просто: майка, легкая куртка, джинсы и кроссовки. И по привычке, благо время теперь было, пошел пешком…

Леденцов глянул на Шатер. Ему показалось, что там стоит тяжелый дух и осеннему воздуху никак не просочиться под листву. Он вошел.

Посередине, будто вкопали свежеошкуренную жердь, высился длинный юноша в очках, в белой рубашке и в светлых брюках. Перед ним, кулакасто подбоченившись, стояла Ирка-губа. Остальные ребята сидели на лавке, наслаждаясь редкой потехой. Лишь Бледный переминался у входа, чтобы парень-жердь не сбежал.

– Уже вторая серия? – весело спросил Леденцов, стремясь хотя бы голосом смягчить тяжесть вечного тут полумрака.

– Отличника выловили, – буркнул Шиндорга.

– Вместе с Иркой учился, – добавил Грэг.

– Пусть она с ним поиграет, – ласково улыбнулся Бледный.

– Ну? – хрипло спросила Ирка у отличника. – Помнишь, как обозвал меня в своем докладе? Негативным элементом. Танцевать со мной не захотел, грязнуля я – помнишь? Якобы спекулирую джинсами – помнишь? А какой у меня интеллект, а? Ниже табуретки, да? Лихорадка очкастая!

Ирка сильно и наотмашь ударила его по скуле. Парень качнулся, ухватил взлетевшие на лоб очки, но промолчал.

– Пусть откупится, – осенило Шиндоргу, придумавшего более рациональное использование пленника. – Пусть сбегает в магазин за дозой.

– И домой за копченой колбаской, – поддержал Грэг.

– Что доза, – усмехнулся Бледный. – Я видел у него классный магнитофон. Приволокет – будет жить.

– С записями импортяги, – дополнил Грэг.

– Слыхал, рудимент? – повысил голос Шиндорга. – А то будем твою фотку расписывать ежедневно.

– Нет, – вдруг не согласилась Ирка.

– Верно. – Бледный вроде бы поймал ее мысль на лету. – Пусть и маг с записями волочет, и колбаску прихватит, и за дозой сбегает. И мы закрутим клевый расслабон!

– Нет! – повторила Ирка.

– А чего? – насупился Бледный.

Ирка приосанилась – подобрала губы, вскинула голову, расправила и без того широкие плечи – и маслянисто блеснула глазами:

– Пусть он встанет передо мной на колени!

Ребята удивились такой невыгодной прихоти, но спорить не стали: в конце концов, этот отличник был ее врагом.

– Вставай! – приказала Ирка.

Парень не шелохнулся. И Леденцов подумал, что сейчас этот пленник – в светлых брюках, в белой рубашке, с легкой тенью листвы на бледном лице – походит на гипсовую статую, которая вот так же мертво стоит в аллеях парка.

– Подох, что ли? – спросила Ирка.

– Он боится испачкать белые штанишки, – хихикнул Шиндорга.

– Сейчас мы его оживим, – пообещал Бледный.

Он закурил сигарету, торопливо и шумно втягивая в себя воздух, пока ее кончик не засветился рубиново. Затем подошел к отличнику, описал сигаретой элегантную дугу и приложил этот огненный кончик к его подбородку.

Странная, почти липкая тишина накрыла Шатер. Лишь наверху от легкого ветра беззаботно трепетали листочки. Пленник даже головы не откинул, глядя на Бледного недоуменно, как на инопланетное чудо. Но свет, падавший сквозь ветки, его выдал: лоб парнишки был мокрым, точно вместе со светом брызнуло и дождем.

Леденцов сжал зубы с такой силой, что озноб пробежал по спине. И вместе с этим ознобом его прошило неожиданное предчувствие: сейчас он узнает самое главное про этих ребят, сейчас он увидит… Но как, что, почему? Сейчас все решится…

Леденцов впился взглядом в лицо Бледного – бледное, вытянутое, остервенелое от придуманной им пытки. Но что с его рукой? Она дрожит, словно держит не бесплотную сигарету, а двухпудовую гирю. Что с его щеками? Почему они предательски дрожат?

Теперь Леденцов глянул на Ирку. Та стояла с расширенными глазами и бессильно повисшими руками. Никакой осанки. А где ее большие губы? Будто мгновенно подсохли от далекого жара сигареты. Шевелятся… Сейчас закричит?

Леденцов смотрел уже на Грэга, который, казалось, забился в уголок своего просторного замшевого пиджака. То ли от изучающего леденцовского взгляда, то ли нервы потребовали мгновенной разрядки, но Артист схватил гитару, вскочил и пропел в лицо отличнику:

 
Дорогая мамочка,
Вот меня и нет.
Остается в рамочке
На память мой портрет.
 

Леденцов не вытерпел и до Шиндорги взглядом не добрался… Протянув руку, лейтенант отвел сигарету, под которой бурел ожог, походивший на крупную родинку.

– Подожди… Как тебя звать?

– Олег Маслов, – ответила за него Ирка.

– Олег, во все времена и у всех народов стоять перед дамой на коленях зазорным не считалось. Наоборот, честь. Что там на коленях – за дам жизнь отдавали. Ты не думай, что это Ирка, твой враг… Тебя женщина просит!

Маслов не ответил, но глянул на Леденцова с печальным интересом.

– Олег, мне Ирка тоже пакость сделала, все подтвердят… Но поскольку она женщина, я готов преклониться!

И Леденцов легко бухнулся на колени. Олег Маслов вытер ладонью мокрый лоб и опустился рядом. Они стояли плечо в плечо, подняв глаза на Ирку-губу, на женщину. Она слегка наклонилась, словно хотела как-то помочь им в их покорности. И лицо ее, расцветшее удивлением, казалось даже красивым.

Леденцов стоял ликуя. Его предчувствие обернулось открытием…

В каждом из этих ребят все-таки была жалость. Есть в них жалость, он же видел. В одиночку никто бы из них не додумался до такой пытки. Но эту жалость они в себе давят. Чудеса: человечество проявление жалости полагает за высшую добродетель, а эти подростки ее стесняются. Почему? Да потому что они вместе. Видимо, у группы возникает какая-то своя, особая психология. Ну да, психология толпы. Но ведь есть и психология коллектива, в котором стесняются делать плохое… Одно несомненно: работать с ними можно только поодиночке. Но как? Он еще подумает, он еще додумается. В конце концов, для чего же заведен блокнот под названием «Мысли о криминальной педагогике»?

Они поднялись. И никому не слышимый вздох облегчения прошелся по Шатру. Все повеселели, будто минула неприятность.

– Ты иди, – разрешил Бледный отличнику.

Маслов неожиданно всхлипнул.

– Все-таки струхнул, – довольно заметил Шиндорга.

– Не болит, – сказал первые и последние слова Олег Маслов и выскочил из Шатра.

– А я с этим парнем пошел бы и в бой, и в драку, – задумчиво признался Леденцов.

Ему не ответили. Согласились?

– Желток, как браслетик? – спросил Бледный.

– Толкнул за триста…

Леденцов достал деньги, взятые из маминой шкатулки, которая, стоило ее открыть, тоненько, на древнем клавесине, играла полонез Огиньского; впрочем, он тоже клал туда свою зарплату.

– Хиловато, – поморщился Шиндорга.

– Торговаться побоялся…

– Куда пустим? – спросил Бледный.

– Ирке, – предложил Грэг.

Никто не возразил. Бледный протянул ей деньги, которые Ирка взяла свободно, как заработанные. Леденцов ничего не понимал… Почему именно Ирке? Как даме? Как вырученные за дамские часики? Или ее очередь получать добычу? Или она их кассир?

– Будем резвиться? – спросил Шиндорга.

– Неохота, я домой, – устало ответила Ирка.

– И я, – вздохнул Артист.

– А где ты живешь? – поинтересовался Леденцов.

– У Центрального парка.

– О, нам по пути, – соврал оперативник, стремясь к индивидуальному подходу.