Текст книги "Игрушка богов"

Автор книги: Станислав Коронько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

Дракон… Ха! Надо же присниться такому. Мечи… Еще лучше. Что там у Фрейда говорилось по поводу змей и оружия, имеющего форму кое-какого органа человеческого тела? Дамс… Подсознание намекает, да нет, в этом случае просто кричит, что пора заводить себе девушку. А то так и до психоза недалеко, если такие сны продолжатся…

Рядом что-то потрескивало. Похоже, дерево, пожираемое огнём. Пожар? Да нет, гарью не пахнет.

Тимур, не открывая глаз, пошевелился, нахмурился. Почему нету матраса? Почему под спиной что-то очень жесткое и твёрдое? На полу он спит что ли? Нет, вчера, вроде, не пил. Но почему тогда под спиной пол и почему так сильно болит голова? И откуда так дует? Кто-то не закрыл окно…

Под лопатку впилось что-то острое. Тимур мгновенно отрыл глаза и сел. Увиденное взбодрило получше самого крепкого в мире кофе. Пламя костра, весело потрескивающего неподалёку, выхватывало из темноты огромную рептилью морду. Она висела чуть позади костра в паре метров над землёй и с искренним любопытством взирала на человека. Почему-то подумалось, что именно с любопытством, хотя в огромных змеиных глазах с узким, клинообразным зрачком трудно было прочитать отражение каких-либо эмоций. Кроме голода.

Тимур даже не стал кричать. Просто вскочил, развернулся и понёсся куда-то в темноту, спотыкаясь о попадающиеся под ноги камни. Не видно было вообще ничего– осенняя ночь давно воцарилась над землей, а облака столь плотно заволакивали небосвод, что сквозь них не мог пробиться ни один лучик звёздного света.

– Куда собрался?! – раздался за спиной такой знакомый, шипящий голос.

Кому он принадлежал, было вполне очевидно. Но Тимура уже трудно было удивить. Рептилия может говорить– ну и что, подумаешь… И не такое бывает…

Бег по камням в темноте не мог продлиться долго. Неожиданно правую стопу пронзила острая боль. Тимур завалился набок и грохнулся о камни. Встал на четвереньки и, стараясь не касаться больной стопой земли, опираясь только на колено, потрусил дальше. Острые камни резали колено и впивались в ладони, но долго ему страдать не пришлось. Почувствовав на затылке дыхание ящера, Тимур оцепенел и приготовился быть съеденным.

– Идиот, – констатировал дракон.

Это слово моментально всколыхнуло внутри Тимура волну возмущения, подавившую его страх. Не оборачиваясь, он спросил:

– По-почему?

Голос прозвучал с небольшого расстояния– дракон чуть отстранился:

– А как думаешь, где ты находишься?

– Не знаю. На скале, наверное.

– Правильно. И куда ты ползёшь?

Тимур всё понял и всецело согласился с мнением дракона.

– Наверное, к краю скалы.

Голос дракона выразил довольство:

– Ага. И находится он почти перед тобой. Реанимировать тебя после такого будет трудновато. Я и так уже часа два жду, когда ты очухаешься.

Какой-то странный дракон… Словечки знает современные, общается как человек. Причём молодой и, можно сказать, прогрессивный.

Впрочем, Тимур подумал об этом лишь мельком. Он кинул быстрый взгляд за спину, никого там не заметил и, почувствовав себя более уверенно, с граничащим с паранойей подозрением спросил:

– А зачем ты ждал, когда я очухаюсь? Чтобы съесть меня?

Тьма сбоку зашевелилась, а затем взорвалась громогласным хохотом. Послышались тяжелые удары– похоже, впавший в истерику дракон бился всем телом о камни.

Тимур густо покраснел, неловко поднялся и, припадая на ушибленную ногу, поковылял к костру, от которого успел отбежать всего шагов на двадцать.

Дракон тут же прекратил гоготать и заботливо предложил:

– Помочь?

– Не-не-не, – замотал головой Тимур. – Я сам.

– Как знаешь.

Мимо скользнула огромная тень, обогнула костёр и пропала в темноте. Через секунду над огнём возникла морда этого слишком смышлёного и весёлого ящера. Он открыл пасть, и из неё выпало несколько палок, бывших некогда стволом молодого деревца. Они упали прямо в огонь, вверх взметнулся сноп искр, и дракон, зажмурившись, отстранился назад. Жадное пламя необычайно быстро поглотило подкинутые драконом дрова и, взметнувшись вверх, разогнало темноту.

Тимур добрёл до костра, нашел камень повыше, с оханьем опустился на него и уставился на дракона. Длинное змеиное туловище длинной метров под тридцать. В обхвате– как ствол довольно высокого дуба. Четыре коротких трехпалых лапы оканчивались внушительными когтями. Крылья сложены, прижаты к телу. По длине всего туловища тянулся костяной гребень, смотрящий назад. Само туловище зелёное, покрыто чешуёй, брюхо– белое. Морда больше похожа на крокодилью, чем на змеиную, только челюсти короче и глаза посажены как у человека– оба смотрят вперёд. Они почти скрыты под массивными надбровными дугами, из которых вырастают два загибающихся назад рога.

Странно, но несмотря на свой грозный вид, дракон впечатлял другим. От него веяло мудростью и разумом. Они полностью затмевали его хищную природу. Больше не хотелось думать о нём как о потенциальном людоеде– такие мысли казались пошлыми. Это существо не станет просто так причинять вред, оно обязательно предпочтет диалог.

Дракон наклонил голову и спросил:

– Ну что, красавец?

Тимур поднял левую руку, осторожно прикоснулся к ране на голове. Пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Создавалось впечатление, что волосы с левой стороны обильно полили клеем, а теперь он засох. Тимур провел ладонью по щеке. Кожа– как наждачная бумага от покрывающей её кровавой корки. Дотронулся до носа. Тот чуть побаливал, но на первый взгляд хрящ стоял на месте.

Об одежде думать вообще не хотелось. Самое настоящее пугало– рваное, грязное, всё в каких-то пятнах. А совсем недавно всё выглядело очень даже прилично и стильно.

– Ну… – протянул Тимур. – Почти.

Казалось, дракон на что-то очень сильно обиделся.

– Что, почти? – переспросил он.

– Почти красавец. Если меня помыть и отстирать– то можно и красавцем назвать.

Дракон ехидно захихикал:

– Вообще-то, я имел ввиду себя.

– А… – улыбнулся в ответ Тимур. – Насчёт тебя ничего не могу сказать. Я не в курсе ваших стандартов красоты.

– Ишь какой, – проворчал дракон. – Не в курсе он… Я его, понимаете ли, спас, а он даже польстить мне не хочет.

– Хм, вот не думал, что мудрое, древнее существо может заботиться о таких мелочах, как своя внешность, – лукаво заметил Тимур.

Общаться с драконом было почему-то очень легко. Как ни странно, но он располагал к себе. Словно он и не был жуткой помесью крокодила, змеи и птеродактиля. Причём огромных крокодила, змеи и птеродактиля.

– Даже древние мудрые существа имеют свои слабости, – довольным тоном пояснил дракон. Задумчиво посмотрел на Тимура и спросил: – Слушай, а ты меня действительно не боишься?

– А должен?

– Ну… по идее, да, – смущенно ответил дракон. – Я, как ты мог заметить, обычно вызываю бурную реакцию у всех встречных.

Тимур наигранно передернул плечами и ухмыльнулся.

– Должен признаться, что и у меня тоже. – Заметив, что дракон чуть отстранился назад, Тимур поспешил добавить: – Сначала. Однако сейчас уже нет. Я не думаю, что ты спасал меня только для того, чтобы потом съесть.

Дракон презрительно фыркнул. Вышло очень натурально.

– Больно ты костлявый.

– Ага. Я тоже думаю, что даже как закуска не потяну. Поэтому, если ты не решишь заболтать меня до смерти, ты, наверное, для меня не опасен.

– Ага… – Дракон мечтательно зажмурился. – Хотел бы я заболтать тебя до смерти. А-то уже лет десять не с кем по-человечески поговорить. Все орут и убегают или падают на колени, стучатся лбом о землю и просят не есть их. Как будто я только и думаю, что о еде…

После этих слов Тимур печально вздохнул и сглотнул слюну.

Дракон прекрасно понял желание собеседника. Он изящно изогнул мощное тело и ловко засеменил на коротких лапах куда-то в сторону. Со стороны казалось, что он ползёт, как змея, но на самом деле он шагалл. Через пару секунд он вернулся, держа в зубах какой-то тюк. Кинул его рядом с Тимуром и снова занял место по другую сторону костра.

Подношение дракона некогда было плащом. Потом кто-то его чем-то плотно набил и связал его концы узлами. Интересно кто? Вряд ли сам дракон. Положим, он еще может раздобыть дров и запалить костёр, но вот умение вязать узлы ему должно быть недоступно.

– Это что? – спросил Тимур.

– Открой.

Тимур потянулся к тюку, развязал узлы и разложил плащ. Внутри обнаружилась куча смятой одежды местного покроя, несколько мечей и две запеченные тушки на вертепах. Одна принадлежала кролику, другая– поросёнку. Несомненно, несколько часов назад именно они пеклись над костром в лагере девятерых не в меру агрессивных мужиков.

Вздрогнув, Тимур испуганно уставился на дракона. И что же он сделал с хозяевами этих вещей? Конечно, личности они были крайне неприятные, но маловероятно, что все из них заслуживали смерти.

Видимо, дракон прекрасно знал природу людей, ибо на невысказанный вопрос Тимура он ответил без промедления:

– С теми разбойниками всё в порядке. Я не стал убивать их, хотя они того заслуживали.

– Значит, ты их отпустил. – В голосе Тимура сквозило не то облегчение, не то разочарование– теперь пострадает кто-нибудь ещё.

– Не совсем, – обрадовал его дракон. – Ими теперь займутся люди– хозяева этих земель. Скорее всего, их казнят.

Тимур затряс головой.

– Чего-то я не совсем понимаю. Ты их что, к людям отвёз?

– Это не обязательно. Они сами сдадутся и сами признаются в своих преступлениях, – туманно ответил дракон.

– Ха! Наивный какой!

Дракон тяжело вздохнул. Сказал:

– Они не смогут поступить иначе. Я приказал. Я имею такую власть.

– Ну и что? Я думаю, они смотаются куда подальше и будут бесчинствовать и дальше. Им до твоих приказов будет как до луны, как только они поймут, что ты больше не найдешь их.

– Они не могут воспротивиться. Они обязаны подчиниться. Если я приказываю– это их судьба.

Тимур вздрогнул. По спине пробежали мурашки.

– Значит, я тоже… Тот голос у меня в голове. Это ты толкал меня. Ты управлял мной…

– Нет! – рявкнул дракон. Пристыженно опустил глаза и уже спокойным тоном объяснил: – Над тобой у меня нету власти. Я мог помочь, направить. Но ты был не обязан подчиняться. Я шептал только потому, что опаздывал. Мне требовалось время, чтобы… чтобы проснуться. Тебя бы не убили, но я не хотел, чтобы ты пострадал… Игрок.

Это слово было подобно удару тока. От нахлынувших мыслей голова чуть не взорвалась. Снова это– Игрок, Наутика, Дорога. И какое-то предназначение. Что там говорил Себастиан? Кем-то там стать… Слугой Бога!

… Нет, бред, не может быть, невозможно… Боги живут лишь в сознании людей…

– Кто ты? – в лоб спросил Тимур.

Дракон моргнул, щелкнул пастью и, величественно наклонив голову, произнёс:

– Я– один из последних хранителей этого мира. Много тысячелетий меня почитали за бога. Имя моё– Ксандер. Дракон.

Дуновение ветра перемен овеяло Тимура. Что-то случится. Непременно. Хорошее или плохое, – неважно. Главное– центр всего этого он сам. Он– самый заурядный парень, давно привыкший к повседневной рутине, сводящей с ума скуке обыденности. Давно забыты книжки, глупые киношные истории. Давно заснул в нём тот ребенок, что с радостью смотрел на мир, впитывал в себя всё новое и верил в сказку. Место его занял взрослый циник, убивший мечтателя. Он нагло смеялся над возвышенными глупостями, отпускал сальные шуточки в трогательные моменты жизни и презирал всех и вся. Иногда этот человек был ему противен. Но поделать с ним он ничего не мог– этим человеком был он сам.

Неизвестно какой реакции на свои слова ожидал дракон, но явно не загадочной и чуть грустной улыбки.

– Я сказал что-нибудь смешное?

Тимур пожал плечами и рассеянно посмотрел на дракона. С трудом вспомнил его последние слова и почувствовал, как мелкая дрожь начала сотрясать всё тело. Хранитель мира, много тысячелетий… Один из последних.

– А теперь ты испуган, – растерянно заметил дракон. – Не понимаю я тебя, человек.

– Да? Серьёзно? – с подозрением спросил Тимур. – Не понимаешь? Разве ты не можешь читать мои мысли? В голову-то уже влез.

Дракон обреченно закатил глаза. В исполнении тысячелетного ящера выглядело это довольно комично. Похоже, он слишком долго общался с людьми, чтобы самому не стать человеком. Пусть и заключённым в такое странное тело.

– Ну… – потребовал ответа Тимур. – Ты можешь читать мысли?

– Нет, – ехидно ответил дракон. – Не умею я читать мысли. Могу лишь чувствовать настроение человека и отклик его тела на различные раздражители. Но это можешь и ты. Только не умеешь. Твои сенсорные навыки не развиты.

– А… – разочарованно протянул Тимур. Прищурился и задал вопрос, интригующий его больше всего: – А магией ты владеешь?

Глаза Ксандера чуть было не выскочили из орбит. Он закашлялся и энергично замотал хвостом, став похожим на возбужденного щенка. Лишь через пару секунд до Тимура дошло, что таким образом он всячески старается сдержать приступ дикого хохота, рвущийся из его тела наружу.

Вскоре кашель прошел, а виляние хвостом сменилось поскрёбыванием когтистой лапой по скале.

– Ну ты землянин даешь, – с каким-то даже восхищением произнёс дракон. – У вас там, вроде, двадцать первый век наступил, а ты ещё в магию веришь. Как там, золото из свинца добывать не пытался? За философским камнем не охотился, а?

– Лично я– нет, – мрачно буркнул Тимур. – Я в такое не верю.

– Это хорошо, что ты находишься на адекватном уровне восприятия реальности, – важно заявил дракон.

– То есть?

– То есть ты не веришь, что те электронные штучки у тебя в карманах работают с помощью заклинаний.

Челюсть Тимура отвисла. Ничего ж себе. Этот Ксандер удивляет всё больше и больше. Издевается над его предположением о наличии в мире магии, а сам каким-то образом определил, что в карманах джинс лежат телефон и плейер. Свою развитую чувствительность он использовал что ли?

Тимур поднялся, засунул руки в карманы и извлёк на свет MP-тришник с обёрнутым вокруг него проводом наушников и сотовый-раскладушку. Оба аппарата сели еще пару дней назад и были мертвее мертвого.

Дракон кинул на предметы в руках Тимура быстрый взгляд и хладнокровно, с каким-то даже презрением, произнёс:

– Накопитель данных. Объём– два гигабайта. Файловая система– примитивная таблица. Вторая вещь– коммуникатор. Способ передачи данных– микроволны????. Для твоего организма– это не хорошо.

Ноги подкосились, и Тимур грохнулся на камень, на котором недавно сидел. Попытался что-то спросить, но язык отказался слушаться своего хозяина.

– Никакой магии, – сказал дракон. – Никаких сказок.

– Но… но как? – озадаченно спросил Тимур.

– Я очень умён, – похвалился дракон.

– Я тоже не дурак. Но не могу на расстоянии отличить Fat32 от Ntfs или Ext3.

– Но ты не дракон, – парировал Ксандер. – И тебя не создали Забытые.

– А это кто такие?

– Я тебе расскажу, – пообещал дракон. – Но чуть позже. Сначала поешь. Я не хочу, чтобы тебя отвлекал голод.

Подозрительно посмотрев на Ксандера, Тимур кинул телефон и плеер на плащ, взял вертеп с кроликом и начал вгрызаться в его лапу. Мясо было холодным, пресным и очень жестким, но невероятно вкусным. Хотя не будь он таким голодным, оно, наверняка, показалось бы несъедобным. А так он был готов глотать его не пережевывая.

Обглодав половину кролика, Тимур положил остатки на плащ. Сытная трапеза отбила всякую охоту думать. В голове не осталось ни одной мысли. Хотелось просто сидеть у костра, греться и переваривать несчастного кролика. Хотелось, чтобы рядом оказались друзья и подруги. Кто-нибудь должен держать в руках гитару и голосить старенькую песню Кино, Нау, Агаты или, не дай бог, Сектора. По кругу должна гулять бутылка вина. Атмосфера будет доброжелательной, спокойной, ленивой. Все будут дружелюбны, общительны, открыты.

Только теперь они всё теперь так далеко. И родители тоже…

Чувства печали и ностальгии не успели завладеть Тимуром. Этого им не позволил дракон.

– Наелся? – спросил он.

Тимур погладил туго набитый живот и сытно рыгнул.

– Ну и манеры, – тут же отреагировал Ксандер.

– Ну извини, – лениво протянул Тимур.

– Там в одежде есть фляга с вином. Только особо на неё не налегай. Тебе завтра предстоит неблизкий путь.

– Это почему? – насторожился Тимур.

– У тебя своя судьба, – произнёс Ксандер. Помолчал– следующие слова дались ему с видимым усилием: – Ты– Игрок. Ты должен будешь стать моим врагом.

Холодный душ. Не просто холодный– ледяной. Вся расслабленность, послеобеденная лень мгновенно были смыты.

– П-почему? – дрожащим голосом спросил Тимур. – Почему твоим врагом?

– Потому что я враг Бога. Один из последних. Ты же должен будешь стать его верным слугой.

Тимур вскочил на ноги и возмущенно затряс перед собой кулаками.

– Не хочу я быть ничьим слугой! Я не хочу становиться твоим врагом! Зачем ты вообще сказал мне это?! Я бы мог остаться здесь и ни о чём не париться. Там же есть еще какие-то Игроки. Вот пусть они и становятся слугами. А я не хочу.

– Ты мне симпатичен, человек из другого мира. Ты принимаешь меня таким, какой я есть внутри, а не снаружи. Мне жаль, что мы не сможем стать друзьями. – Ксандер тяжело вздохнул. Отвёл глаза в сторону и с грустью пробормотал: – Ты обязан следовать своему пути. Если ты не дойдешь до Башни Дракона и не примешь посвящение, ты умрешь.

– Но… а… Как? Что?

Желудок неожиданно свело судорогой. Боль была адская– будто в живот воткнули раскаленный прут и ворочали его там. Беспощадно наматывали на него кишки.

Тимур согнулся пополам и упал на камень. Мгновенно полегчало. А через секунду всё прошло. Он потянулся к вороху одежды, погрузил в него руку и нащупал флягу. Вытянул её-обшитый кожей глиняный сосуд, сужающийся кверху, – вынул деревянную пробку и сделал пару жадных глотков.

Вино было хорошо. Легкое, кисло-сладкое, ароматное– не чета той гадости, что задешево продается в бутылках на Земле. Наверное, даже получше дорогого сортового. Пожалуй, не повредит распробовать его получше. Тем более, что новость располагает осушить литровую флягу до последней капли.

Тем временем дракон подкинул дров и задумчиво уставился на Тимура, дожидаясь пока тот переварит услышанное. Случилось это скоро. Тимур заткнул флягу и с мольбой в глазах произнёс:

– Но почему всё должно быть именно так? Ты ведь хранитель мира. Ты ведь можешь определять судьбу людей.

– Да, – кивнул Ксандер.

– Так измени мою судьбу. Не нужна мне эта идиотская игра!

Дракон устало вздохнул. На его морде появилось выражение стыда и смущения.

– Не могу. Я не властен над тобой, Игрок. Я слишком слаб. У меня больше нету той власти, что была раньше. Мы, хранители, не смогли исполнить завет Забытых. Мы проиграли, и теперь этим миром правит тот, чьё имя проклято. Он– твой повелитель. Он призвал тебя, и только он волен изменить твою судьбу. Я же– твой враг.

Тимур снова открыл флягу, глотнул вина, спросил:

– Но почему ты спас меня? Или ты…

Поставив флягу у ног, Тимур кинул взгляд на мечи на плаще. Нет, конечно же, они даже не смогут поцарапать дракона. Да и не хотел он причинять ему вред. Ни сейчас, ни потом.

– Нет, Игрок. Я не могу убить тебя. Я не могу убивать людей. Это– завет Забытых. Я всё еще чту его.

– Тогда почему?

– Я хотел встретиться с тобой. Я хотел рассказать тебе одну историю. Она очень коротка. Она неполна. Она лишь часть того, что надлежит знать тебе. Но остальное узнать ты должен сам.

Тимур только и мог, что спросить:

– Почему?

– Потому что тебя ждёт длинный и опасный путь, человек. И предстоит тебе выбор. Нелёгкий. Но сделать его ты должен будешь сам. И влиять на него не должен никто. И ты не позволяй никому влиять на тебя. – Дракон постарался изобразить хитрую улыбку. – Даже мне. Ибо я– твой враг. И всё, что я сказал, может быть ложью.

Тимур затряс головой. Ухватить суть всего сказанного он уже и не надеялся. Дракон так ловко сыпал фразами, и были они так туманны, несли столько всего нового, что юноша просто терялся в этом изобилии.

– Ты это всем говоришь? – поинтересовался Тимур.

– Нет. С момента моего падения ты первый Игрок, с которым я общаюсь. Первый и последний.

– А?

– Мне нет нужды искать других Игроков. Они не так сильны, как ты.

Коктейль из вина и лести вскружил голову, но приобретённый с годами скептицизм тут же отрезвил Тимура. Его смех прозвучал вызывающе громко.

– Это я-то сильнее кого-то? Эти два других Игрока, должно быть, девочки-школьницы, если это так.

– Телом-то ты действительно слаб, – язвительно подтвердил дракон. Подождал, пока его собеседник не оправится от коварного удара, и объяснил: – Но я не его имел ввиду. Гора мяса не способна совершить Поступок. Для этого нужно иметь дух.

– Что-то я не замечал за собой особо выдающихся качеств характера… – озадаченно произнёс Тимур.

Дракон состроил загадочную морду и пафосно заявил:

– Не все имеют смелость проявить их.

Что-то этот Ксандер не договаривал. Однозначно. Но все попытки вытянуть из него хоть что-то заранее обречены на провал. Поэтому Тимур даже не стал пытаться. Просто пожал плечами и с наигранной обидой протянул:

– Да, наверное…

Бесхитростная провокация, конечно же, не смогла впечатлить древнее существо.

– Не думай, что я не хочу быть с тобой откровенным, человек. Но я не могу. Это было бы подло.

– Ладно. Я не настаиваю. Сам во всём разберусь. Подумаешь, забрали из дома, заставили участвовать в каком-то испытании, морили голодом, холодом. Чуть не прирезали…

Дракон прыснул от смеха:

– Ты на жалость-то не дави. Со мной такое не пройдёт.

– Я знаю, – хитро улыбнулся Тимур. – Я просто проверял.

– Хорошо, тогда давай вернёмся к главному.

Ксандер изогнул длинное туловище и шею. Пошевелил сложенными крыльями, чуть расправил их. Придав своему виду величие, а голосу торжественность, он начал:

– Слушай и внимай, человек. Миллионы лет назад обитали на Наутике Забытые. Были они столь могущественными, что звёзды, великие, гордые звёзды кланялись им. По просьбе любого из них плакать переставали облака, быстрее приходил день. Летали по небу они, опускались на дно морей они. Открыли Дорогу они, и повиновалась вселенная им. Не ведали болезней и жили почти вечно они.

Но обуяла гордыня их. Презрели они природу свою. Забыли о доме своём, Наутике, перестали молиться ему, уважать его. Презрели они корни свои. Могучи были Забытые, но потеряли себя они. Навечно ушли они.

Во искупление грехов своих, сотворили Забытые драконов и наделили разумом их. Оставили завет им, велели заботиться о бывшем доме их. И свято завет тот драконы блюли. И сотворили человека они. И воспитали человека они, наделили разумом его. Дали огонь ему и рассказали о завете. И мир царил и согласие. Расцвела Наутика, стала раем для всего живого она. Простила Забытых она.

Но дракон, чьё имя проклято, впал в грех и большего возжелал, чем отпущено было ему. Нашел колыбель свою он, нашел гнездо драконов он, но попасть не смог в него. От творений своих и детей драконов закрыли Забытые навечно его. И никто войти не мог. Но тот, чьё имя проклято, искал и ждал. Сотни лет искал и ждал.

Нашел он человека, который способен был в гнездо драконов войти. Не могли его запреты сдержать, ибо пришел он с Земли по Дороге случайно и не принадлежал Наутике ни телом, ни душой. И тот, чьё имя проклято, обманом заставил человека служить ему. Послал он в гнездо драконов его, и открыл человек дорогу ему. И нашел там дракон Трон Забытых и воцарил он над Наутикой.

И прослышали драконы о бесчинствах проклятого собрата своего и отправились на бой с ним. Но силён стал тот, чьё имя проклято, не смогли драконы даже приблизиться к гнезду своему. Почти все сгорели они. Лишь немногие спаслись, и живут теперь в страхе они. Но и тот, чьё имя проклято, не может Трон свой оставить и гнездо покинуть, ибо тоже боится драконов он. Убить они могут его, если выйдет из гнезда он. И правит на Наутике от имени его слуга его– человек.

И вот уже тринадцать веков идёт Игра. Призывает тот, чьё имя проклято, трёх Игроков с Земли и идут они к гнезду драконов. И становится один из них наместником Дракона, правит полвека он. И умирают проигравшие Игроки тогда.

Дракон замолчал.

Тимур некоторое время ждал продолжения истории, но его не последовало. Тогда он разочарованно спросил:

– И это всё?

– Да, – кивнул Ксандер.

– И что всё это значит? На сказку какую-то похоже.

– Это она и есть. Но никто, кроме меня, не рассказал бы её тебе так, как она должна звучать.

– Только я всё равно ничего не понял. – Вздрогнув, Тимур вскочил на ноги и начал лихорадочно озираться. – Чёрт! Мне надо срочно идти! В эту башню! Я должен быть первым!

– Успокойся, – посоветовал ему дракон. – Несколько часов ничего не решат.

Тимур послушно уселся на камень, взял флягу и сделал несколько больших глотков. Он нервно дергал ногами, желая немедленно встать и бежать к этой проклятой башне. Как бы далеко она не находилась. Три, четыре, пять тысяч километров– ничто! Бежать не останавливаясь, найти лошадь, много лошадей! Гнать их к этой башне, карабкаться по скалам и плыть через моря– лишь бы успеть!

– Не торопись. Ты до этого гнезда успеешь даже доползти, – успокоил Тимура дракон.

– Но я должен быть первым!

– Тебе это не поможет.

Слова Ксандера немного напугали Тимура.

– По-почему?

– Потому что наместник ещё не открыл Башню. Это обычно происходит через пять дней. Когда все Игроки благополучно добираются до конца пути. Отсюда Башни можно достичь за три. Это если на лошади.

– Ну а если… – начал было Тимур.

– Хватит, Игрок! – громогласно рявкнул дракон. Тоном помягче произнёс: – Я не могу оставаться с тобой слишком долго. Я подвергаю себя опасности, общаясь с тобой. Мне пора улетать.

Вопросов было сотни. Хотелось задать их все одновременно, что-нибудь сказать самому, поблагодарить это существо за спасение, еду и огонь. Но на ум как нарочно не приходило ничего стоящего. Все слова казались какими-то глупыми, неуместными.

С какой-то нежностью дракон неожиданно спросил:

– Как тебя зовут, человек?

– Тимур.

– Хорошее имя. Я буду помнить его.

Не зная, что ответить дракону, Тимур замялся.

– Ну… это…

– Я не стану желать тебе удачи, Тимур. Если ты станешь наместником, следующие пятьдесят лет ты будешь охотиться за мной. – Подняв лапу, Ксандер осадил попробовавшего было возмутиться юношу. – Не спорь. Будет именно так. Если ты выиграешь эту Игру– будет именно так. Но я и не хочу, чтобы твоя жизнь оборвалась через пять дней. Поэтому я скажу проще– я буду помнить тебя.

Сглотнув комок в горле, Тимур кивнул. Нужно было что-то сказать, но язык не слушался.

– На рассвете, – продолжил дракон, – пойдешь на восход солнца. Через пару километров выйдешь к дороге, повернешь налево. К вечеру дорога приведёт тебя к посёлку. Монах будет ждать тебя там. Он может рассказать тебе очень многое, но ты должен спрашивать и слушать. И не верить никому. Кроме себя самого. Тебе выпало ступить на опасный путь, и, чтобы уцелеть и остаться собой, ты должен пройти его сам. Это всё.

Развернувшись, Ксандер медленно побрёл в темноту. Очень медленно, как если бы двигался против своей воли.

Тимур вскочил на ноги, замахал рукой с зажатой в ней флягой и заорал:

– Прощай, Ксандер! Спасибо за всё!

В темноте ночи раздался мощный хлопок, и порыв ветра донёс два слабых слова. Они были произнесены шепотом, на выдохе. Звучали, как шелест ветра в кронах деревьев.

– Прощай… Удачи…