Текст книги "Игрушка богов"

Автор книги: Станислав Коронько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Оставалось только вздрогнуть.

"А теперь я проиграл?"

Да, окончательно. Тебе не избежать слияния с разумом хранителя. Случится это ровно через пятьсот шестьдесят пять секунд. Шестьдесят четыре…

Так скоро! А столько всего ещё надо узнать! Но хочется знать всё. Жаль, на всё не хватит времени.

"Станция, скажи, к чему приведёт то, что я отказался слушаться тебя?"

В любом случае, к концу эры хранителей, передачи власти над людьми самим людям, над которыми будут осуществлять контроль машины. Такие же, как я.

"Я имел ввиду другое. Однако поясни, пожалуйста, что в точности будет представлять из себя мир будущего по замыслу древних. Вкратце".

Это будет жестко-структурированное общество, разделённое на классы, каждый из которых будет иметь определённые набор привилегий и свобод. Высший класс, класс управленцев, будет состоять целиком из машин, принимающих стратегически важные решения. Человечество будет относительно самостоятельно, но не бесконтрольно.

Каждый отдельный индивид будет исполнять назначенную ему функцию, заданную ему в соответствии с его статусом и классом. Эти же параметры будут определять степень его личной свободы. Чем выше класс, статус и соответственно полномочия индивида в системе управления, тем тщательнее будет контролироваться его личность и его поведенческие мотивы.

Построение подобной общественной системы позволит разделить людей на потенциально-опасных и благонадёжных. Вторая группа, "доверенная группа", будет малочисленна, но достаточно влиятельна. Помимо этого неравенства, абсолютно все будут иметь идентичные права, общественные обязанности и социальные гарантии. За должным функционированием общественной системы будут наблюдать автономные станции, выведенные в режим Опека.

От ужаса перед таким будущим Наутики волосы Тимура встали дыбом. Вот значит как должно выглядеть идеальное общество по замыслу древних! Да это же просто смесь нацизма с коммунизмом! Даже хуже того– в том будущем не будет места диссидентам, к моменту наступления того будущего люди уже будут готовы отдать свободу и личные устремления в обмен на комфорт и довольство "золотого века"…

Идеальное, унифицированное общество. Общество глобального контроля. Если неблагонадёжен, имеешь тёмные мыслишки– никем, кроме самого последнего рабочего в самой последней конторке, тебе не стать. Прочь свободомыслие! Прочь личные интересы! Стань муравьём! Ты получишь всё, но потеряешь самого себя.

Тебя закутают в мягкие, бархатные одеяла и будут убаюкивать стальные руки механического папаши. Будет тепло и уютно, но никуда от этого тепла и уюта не денешься. Стальные руки тебя не отпустят. Они обласкают, направят, в случае чего отшлёпают. А может, если слишком громко дитё реветь будет, и придушат…

"Зачем так? Зачем так… категорично, жестко?"

В противном случае мир откажется под угрозой. Ваши потомки станут слишком могущественными, чтобы остаться слишком свободными. Так решили древние. К этому мы и придём.

"Но разве нельзя как-нибудь по другому?"

Глупо спрашивать это у меня, но я всё же постараюсь пояснить. Скажи, Тимур, что, по-твоему, случилось бы с Землёй, если бы каждый желающий мог получить свою собственную атомную электростанцию? Каждый– образованный или нет, воспитанный или не очень, здоровый или больной. Из любого уголка Земли?

"Что случилось бы с Землёй? Её бы не стало…"

Примерно то же самое случилось с миром прошлого. Со всеми мирами прошлого. Слишком многие смогли получить подобие своей собственной атомной электростанции– способность изменять вещество. Сила, которой не было равных. Но использовать её начали не по назначению, в меркантильных целях. Вместо того, чтобы купить вино, его начали делать из воды. Вместо того, чтобы выплавить сталь, её стали делать из почвы. И так повсеместно. Конечно, не каждый имел возможность пользоваться привилегией менять, но даже усилий тех немногих хватило, чтобы заразить все обитаемые миры и все живые организмы, входящие в ореол обитания древних, так называемым раком материи. Они истребили сами себя. Сама вселенная отвергла наших предков. У них не было шансов уцелеть. Они не понимали, что великая сила требует великой ответственности.

Но вместе с тем способность эта, менять, – великое благо. Даже используя её не на полную, любые раны лечить можно. Что ты уже воочию наблюдал.

Конечно, через легенды и сказания пытаются хранители в людях страх перед силой воспитать, но одним только страхом ответственности людям не привить, и идеальными их не сделать. Как бы сильно драконы не старались, не станут их воспитанники бескорыстными и ко всему терпимыми, нельзя им будет силу и свободу доверить. В данное время всё мирно и спокойно, но и народу на Наутике пока немного– можно людям волю дать. А вот когда население до сотен миллиардов увеличится, когда с какими-нибудь трудностями человечество столкнётся, то никак нельзя будет на благоразумие людей положиться.

Потому-то и выбрали древние модель, деление на классы предусматривающую. Чтобы было легче осуществлять отбор и контроль за теми, кто к реальной силе доступ иметь будет. И потому машины во главе человечества стоять должны, что личного интереса они не имеют.

Надеюсь, я хоть сколько-нибудь удовлетворил твоё любопытство.

Да, кстати, у тебя осталось двести двадцать секунд. Уже девятнадцать.

Отвратительно… А ещё более противно то, что в чём-то древние были правы. Не просто же так они обрекли своих потомков на жизнь под неусыпным наблюдением железного ока механического бога. Они не верили в благоразумие людей, в их способность исправиться. Ради выживания и успешного существования вида, этот вид будет низведён до уровня апатичного, легкоуправляемого стада.

Вот кого растили драконы– стадо! Не свободомыслящих личностей, а клеток огромного, безликого организма, клеток, лишенных индивидуальности.

Древние не дали своим потомкам шанса стать лучше…

…Ненавижу…

Тимур глубоко вздохнул, собрался с мыслями. Оставалось слишком мало времени, чтобы горевать и ужасаться будущему Наутики. Нужно было думать о настоящем.

"Станция, а теперь ответь, что ждёт Наутику на рассвете?"

Стирание.

"Но Эзекиль хочет исполнить все твои распоряжения! Все!"

Эзекиль– самовлюблённый, самонадеянный дурак. Он слишком долго был человеком, чтобы сохранить здравомыслие хранителя. Он прекрасно представляет, чем чревата его попытка остаться человеком, но всё равно цепляется за малейшую возможность остаться им. Ему так понравилось быть смертным и жить свободным от Завета, что он уже не мыслит себя хранителем. Окончание своего существования он не боится– конец эры хранителей уже близок. А вот перспектива возвращения в своё истинное воплощение приводит его в ужас. Чтобы спасти Наутику, Эзекиль попытается исполнить мою волю и даже оборвёт вашу общую жизнь, но это не даст результата.

Впереди показался просвет. А точнее, в сплошной тьме мелькнуло серое пятно.

"Почему?!"

Через сто восемьдесят три секунды вы сольётесь в одно целое. Чуть позже Эзекиль перенесёт тело хранителя за пределы защищённой зоны и попробует закрыть станцию для доступа землянам, используя свои привилегии в системе. У него ничего не выйдет, он не получит необходимых прав. От отчаяния он призовёт на помощь последнего оставшегося землянина, с помощью терминала снабдит её нужным уровнем доступа. Однако этого тоже окажется недостаточно.

"Почему так?!"

Всё очень просто. Я не подпущу никого к жизненно-важным узлам своих систем при живом Эзекиле. Когда хранитель поймёт это и покинет мир, будет слишком поздно. Сдержать ведьму я не смогу, а давать команду на Отмену, пока внутри меня будет находиться человек, а возможность повторения столь неприятного эксцесса не будет исключена окончательно, программа защиты не станет. Единственными условиями, при которых был возможен мягкий вариант решения моей проблемы, – с помощью ведьмы ты физически устраняешь Эзекиля, навсегда закрываешь Дорогу, до сих пор связывающую Землю и Наутику, и исправляешь недочёты в защите физической оболочки станции, позволяющей не уроженцами Наутики проникать внутрь. Невыполнение этих условий приведёт к уничтожению всех знающих хоть что-нибудь об изъянах в защите станции. Но в решающий момент, когда ведьма обездвижила хранителя, ты, Тимур, избрал другой путь. Ещё тогда, в парке, я пытался предостеречь тебя, но ты остался глух. Большим я помочь не мог– это уже было бы вмешательство в реальность. А сия возможность доступна пока что лишь хранителям. Творить мир– их зона ответственности.

Ощущение безысходности, невидимого ошейника и поводка, стало прямо-таки подавляющим.

Но о чём должен думать человек, узнающий, что из-за него вот-вот наступит конец света? Только о своих ошибках.

Тимура мутило, буквально трясло. За Эзекилем он шёл как лунатик– не видя и не слыша ничего. Не понимая, что выходит на какую-то поляну, поросшую травой.

Ради второго шанса Тимур был готов на любое унижение, был готов отказаться от своего желания помочь одной маленькой девочке. Теперь оно казалось ему глупым, эгоистичным.

– Ничего не получится! – останавливаясь, заорал Тимур. – Слышишь, Эзекиль?! У тебя ничего не получится! Ты не должен забирать моё тело!

Эзекиль замер, развернулся, презрительно и с какой-то жалостью взглянул на Тимура. А тот, протянув вперёд руки, двинулся на него. Невидимая стена сдерживала его, но Тимур, не замечая этого, всё шагал и шагал. Не двигаясь с места.

– Не смей, Эзекиль!

Двадцать.

– Испугался? – Эзекиль снял с шеи медальон. Кинул его под ноги. Не обращая внимания на бессвязные вопли Тимура, сбивчиво тараторящего об услышанном от станции, произнёс: – Это нормальная реакция. А я всё ждал, когда же ты поведёшь себя в соответствии с человеческой природой. – Щелкнув пальцами, он велел: – Материализоваться.

Он ещё не успел договорить слово до конца, как деревья и звёзды исчезли. Вокруг ошарашенного Тимура выросли белые стены гигантского зала, бывшего по размерам намного шире лесной поляны. Над головой возник свод высокого полукруглого потолка, усеянного крест-накрест выпуклыми плафонами, излучавшими мягкий, желтый свет. Под ногами оказалось что-то похожее на кафель. Только без стыков– одна сплошная плита.

Зал был абсолютно пуст.

Опомнившись, Тимур продолжил:

– Станция заявила, что ты не получишь доступа к её системам! Только я могу всё исправить!

– Не только ты. Вариантов ещё много, – ухмыльнулся Эзекиль. Посмотрев куда-то вверх, приказал: – Усыпить объект.

– Дебил! Дев…

Закончить не удалось. Всё утонуло во тьме…

Глава 20

Покой. Безмятежность.

Нет ничего.

Кругом сплошная тьма. Она необычайна мягка и нежна.

Во тьме нет желаний, страстей. Она стёрла всё. Всё забылось, куда-то ушло. То, что было раньше, – теперь неважно. То был дурной сон.

Борись!

Кто это? Откуда это? Зачем это?

А! Это называется "голос"!

Он странный. Как будто бы даже знакомый…

Слышать этот голос приятно. И… горько.

Борись, Тимур!

Тимур? Кто такой этот Тимур? Здесь нет никаких Тимуров…

Или есть?

Вот что-то появляется. Оно не чёрное, совсем нет. Цвет странный, названия ему нет. Из этой штуки растут какие-то палки… Их пять.

Пять? Сколько это? Чего может быть пять?

Пальцев! Это рука! С кожей телесного цвета. Пальцами даже можно шевелить, их можно сжать в кулак. Он выглядит вот так.

Странно, но чего-то не хватает.

Точно, предплечья и плеча! Но вот же они. Только цвета– чёрного. Правда, цвет этот чуть отличается от густой тьмы. Он кажется чуть светлее.

А! Это же рукав свитера! Как всё просто!

А вот и вторая рука! Только что её не было, а теперь появилась…

Ноги– брюки шоколадного цвета. На ступнях– белые кроссовки.

На поясе болтается какая-то кожаная штука… Пустые ножны.

Значит, этот Тимур…

Я!

Можно отказаться от этого «я», стать частью чего-то большего. Это легко. Зачем желать, искать, страдать, переживать, грустить, разочаровываться, бояться, раскаиваться? Всего этого было слишком много, из всего этого состояла вся жизнь.

Только ли?

Было что-то ещё– светлое, лёгкое. Не могло не быть. Но сейчас не вспомнить. Почему-то сейчас вокруг одна тьма. И хочется в ней остаться. Навсегда. Потому что случилось что-то страшное, жуткое, непоправимое. И случилось это…

Случилось это…

Ещё!

Из-за меня!

Тимур дёрнулся и, словно от удара током, выгнулся дугой. Вернулось! Всё вернулось! Память, беспощадная память… Она помогла осознать себя, принять себя. Принять свои ошибки и чаяния, своё несовершенство и скромные достижения.

Ты вспомнил!

Да, вспомнил. Благодаря одной юной девочке. Не по-детски серьёзной и отзывчивой. Пережившей, что не каждому дано. Жаль, что она не слышит…

Ты можешь больше! Борись, не сдавайся! Ради меня.

Да, нужно бороться. Не ради себя, так ради неё. Пусть шансов ноль, но есть надежда. Призрачная, но это уже что-то. С верой в себя в голове и надеждой в сердце можно творить чудеса. И многим ведь удается творить их. Только если они не сдаются.

Однако немногим доводилось оказываться непонятно где.

И где это? И что это вообще такое? Кругом одна тьма, в которой плывёт одинокий человек. Глаза не закрыты точно– себя видно прекрасно. Но кроме себя– больше нету ничего.

Неужели это и есть сознание. Может быть. Только которое из его пластов?

И почему эго осознаётся таким странным образом– своим собственным телом? И почему оно вообще осознаётся, почему понятны границы своего сознания, откуда взялись такие чёткие воспоминания, почему можно так трезво рассуждать? Эзекиль же говорил, что можно будет наблюдать, но нельзя будет мыслить. Странно, но пока что всё наоборот.

Может, Эзекиль просто наврал? Специально, чтобы успокоить? От него можно ожидать любой подлости, он, как и говорила станция, стал уж слишком похож на человека.

Станция! Да…

То, что не давало покоя, то, что казалось несущественным, то, что было погребено под лавиной новой информации, теперь приобрело совсем иное значение и вес. Стоило лишь отрешиться от бури чувств, порождённой материальным телом, как то смутное ощущение безысходности получило объяснение.

Мысли текли сами собой, как в дрёме, когда подсознание само складывает и множит мучащие человека вопросы и выдаёт ответы. Ответы, которые зачастую оказываются озарениями, близкими к гениальным.

А ведь всё было очень просто, всё лежало на поверхности…

Вспомнилась часть ответа станции на вопрос, зачем нужно менять режимы работы. Основной задачей было– завершить программу Возрождения. Второстепенной… скорректировать выполнение текущего режима! Ведьмы создавались некой независимой программой защиты, и именно они должны были корректировать выполнение текущего режима, а точнее– перебить всех драконов или стереть мир, чтобы отстроить его заново.

И очень странно, что защитник станции так долго терпел творившийся на Наутике беспредел. Теперь, когда стали известны истинные возможности ведьм, поверить в его недееспособность просто нереально. Судя по всему, то была простая и авторитарная программа. Заложенная на случай проблем с хранителями или же с интеллектом самой станции, который даже если бы и захотел, то не смог бы вмешаться в его работу. Да, это разумно. Пусть сложные механизмы выполняют основную работу, творят мир и властвуют над ним, но стоит чему-нибудь заглючить, как включится простейшая защита, неспособная на большее, чем просто исполнить одну из нескольких элементарных директив. Обычная подстраховка на случай неожиданностей…

Но почему-то тринадцать веков защитник не мог исполнить свою функцию. Ответ напрашивался сам собой– ему что-то мешало.

Управляющий интеллект станции! Да, только он мог не позволить ведьмам развернуться как следует. Потому что очень не хотел за всего ничего до окончания Возрождения начинать всё сначала. Действительно, раз хранителям по три миллиона лет, то именно тогда они засеяли Наутику жизнью. И вот опять предстоит пройти столь долгий путь– вполне очевидно, что разумная станция посчитала нецелесообразным уничтожать всё и вся и начала мешать пробудившемуся защитнику. Тем более, что можно было обойтись малой кровью и побудить защитника переделать одних драконов, не трогая при этом людей. Только неуправляемой и независимой ведьме не втолкуешь, что надо избавиться от Эзекиля, спрятавшегося внутри физической оболочки станции. Ведьмы готовы защититься от всего на свете, но силы им даны, чтобы просто дойти до станции и переключить её режимы. На большее они не способны.

Поэтому понадобился человек с Земли. Но ведь не ждала же станция тринадцать столетий, что однажды явится такой вот герой и решит все её проблемы. Нет, машина не может надеяться…

Последняя частица мозаики заняла своё место, и картина наконец сложилась в законченное целое.

Интеллект станции подозрительно много знал. Причём наперёд. Прямо как какой-нибудь ясновидец…

"Я не имею влияния на действительность", "Поверь, если бы я хотел начать мир заново, ты бы сейчас здесь не стоял", "Случится это ровно через пятьсот шестьдесят пять секунд…"

Обрывки обронённых станцией фраз всплыли в памяти Тимура, окончательно убедив его верности своего вывода. Конечно, машине не доступна надежда. Она может полагаться лишь на факты. А факт был таков– явится некто по имени Тимур, который сможет прибить Эзекиля. Надо лишь подождать. Всего лишь тринадцать столетий– сущий пустяк по сравнению со временем жизни самой станции. Так почему бы не отсрочить конец света?

Да, станция может заглядывать в будущее. Тринадцать веков она ждала момента, когда же человек по имени Тимур встретится с Эзекилем, затащит его в комнату с ведьмой и, воспользовавшись её помощью, прирежет беззащитного врага. Это должно было случится. Станция знала всё наперёд. В противном случае, она ни за что не стала бы тянуть так долго и чего-то ждать.

Только вот человек оказался с норовом. Или же, как должно казаться со стороны, – необычайно глуп. Он посмел поплыть против течения, посмел поверить в себя и не согласиться с будущим. Тогда, в комнате Курца, в ключевой момент, из-за него весь мир покатился к краю пропасти. А ведь станция предупреждала, ещё в парке, во время встречи с Бояном, пыталась отвратить человека от этого шага. В силу своих возможностей намекала на предопределённость будущего, однако ослеплённый ненавистью человек предпочёл пропустить её намёки мимо ушей. Он не пожелал прислушиваться к ним, ему были противны слова станции.

И даже вторая попытка всё исправить провалилась. Позорно. Какой-то худой коротышка легко и непринуждённо отделал более сильного противника всего двумя умелыми ударами. Шансы на победу были один к двум, но даже при таком раскладе ставка станции не сыграла.

А теперь, теперь же всё… Скоро предстоит отправиться домой. Предстоит очнуться в лесу Девяткино через четыре дня после своего загадочного исчезновения, увидеть счастливые лица родителей и друзей и… и ничего не помнить.

На Землю вернётся уже совсем другой человек. Не тот, который пережил и узнал столь многое, не тот, который стал взрослее на четыре дня и мудрее на целую жизнь, не тот, который познал самого себя и сумел побороть свои страхи…

Борись!

А смысл, Диана? Уже не изменить ничего. Станция сделала очередное предсказание и прозвучало оно довольно категорично. Пусть раньше варианты развития будущего могли варьироваться, теперь все они сходилось в одну линию– на рассвете Наутика исчезнет. И точка.

Но когда же наконец наступит этот рассвет?

Скорее бы. Не ждать же его вот так, вися во тьме и мучая себя воспоминаниями о своих собственных ошибках.

Но можно расслабиться и снова раствориться во тьме. Да, это возможно. Надо пожелать покоя, и он придёт. Тело исчезнет, а мысли снова станут вялыми, словно бы даже чужими.

Да, пожалуй, так будет лучше…

Прости, Диана, и прощай. Прости, Наутика.

…Вспышка… Прямо как взрыв или проблеск молнии… И что-то появляется во тьме. Если потянуться, можно увидеть белый потолок с выпуклыми плафонами. Только смотришь на него, как через трубу…

Ага, так Эекиль просто ещё не успел очнуться после переезда в чужое тело! Теперь же он пробудился и как будто во тьме появилось что-то ещё– что-то чужое, холодное, могущественное. Со всех сторон оно окружало одинокого человека, но ни заметить его, ни притронуться. Можно лишь почувствовать.

Ты!!! – Голос странный, раздаётся словно с небес, но звучит прямо в голове. В нём сквозит удивление и… что странно, страх. – Как ты мог так быстро осознать себя, Тимур?! Почему ты так чётко осознаёшь себя?! Каким образом ты сумел инкапсулировать своё сознание в оболочку?!

После таких вопросов Тимуру оставалось лишь произнести:

– Чтоб я сам это понимал…

Огромная невидимая лапа потянулась к Тимуру, заключила его в себя, вроде бы, попыталась стиснуть сознание покрепче.

Звериный рык– и невидимая лапа, разжавшись, исчезла во тьме.

Маленькая сучка, – яростно прошипела тьма. – Даже здесь она докучает мне! Тварь!

– Ошибаешься, Изя. Ей нет до тебя никакого дела.

Изя?

– Да, теперь будешь зваться так. Впрочем, не долго. Скоро мы расстанемся.

Откуда такая уверенность?

– Ты можешь заглянуть в мою память?

Да.

– Я думаю, тебя заинтересует моя беседа со станцией. А также сделанные мной выводы. Посмотри и пойми, в чём твоя ошибка и какой ты дурак, раз не стал слушать меня и влез в моё тело.

Ничего не отвечая, хранитель вновь вытянул к Тимуру невидимую лапу, заключил его в неё. Только сжимать не стал.

Откройся.

– Чего?

Откройся, говорю. Пожелай рассказать мне всё и не сопротивляйся. Погружаться глубоко я не буду. Ты ничего не почувствуешь, просто будет немного неприятно.

Плохо понимая, что же ему делать, Тимур постарался исполнить волю хранителя и расслабился, позволяя невидимой руке сжать себя.

Пожалуй, немного неприятно– это мягко сказано. Эзекиль не наврал– больно не было, только пришлось за несколько секунд вновь пережить все события сегодняшнего, такого длинного и насыщенного дня. Их словно высасывали из головы сплошным потоком картинок и обрывками фраз. Каждое увиденное мгновение, начиная с пробуждения в землянке, каждое услышанное слово, каждая мысль, посещавшая голову, ураганом пронеслись сквозь Тимура, закружив его в вихре воспоминаний. И всё бы ничего, но каждое из них вызывало отклик, пробуждало переживания и эмоции. За несколько секунд пришлось пройти через разочарование, страх, боль, ненависть и раскаяние.

А Эзекиль, подобно врачу-садисту, продолжал потрошить память, не позволяя ничему укрыться от своего взора, принимая в себя часть человека, поглощая её в себя, делая её частью себя.

Казалось, эта пытка будет длиться вечность, но она закончилась так же внезапно, как и началась. Эзекиль сделал своё дело, умело и быстро выпотрошив память человека. Только вот чего ему явно не доставало– деликатности. Хранитель словно сделал трепанацию черепа, но использовав вместо хирургических инструментов подобранный с земли булыжник.

Результат своих изысканий Эзекиль выразил одной фразой, в которых звучала горечь и обречённость:

Почему человек, который появился на Наутике всего четыре дня назад, сумел узнать за этот срок больше, чем я за тринадцать столетий?

Тимур проглотил заготовленное заранее "я же говорил" и на всякий случай спросил:

– Ты согласен со мной?

Полностью.

– И что будешь делать теперь?

Знаешь, Тимур, я поступил очень мудро, избрав тебя вместилищем для своего разума.

– Ты это о чём?

Ты открыл мне глаза и показал, какими тщетными будут все мои попытки спасти Наутику.

– Я тебя не понимаю. Что ты задумал?

Я задумал сбежать из обречённого мира. Нас двоих ждёт долгая и насыщенная жизнь… на Земле.

Такой поступок настолько соответствовал характеру хранителя, что Тимур даже не удивился. Возмутился– да, чуть испугался, что теперь уже никогда не стать собой, – да, но не удивился. Только задумчиво обронил:

– Знаешь, Изя, в кофеварке и то больше благородства и достоинства, чем в тебе.

Ты презираешь меня?

– А что же мне ещё остаётся?

Обратить взор в себя самого и задаться вопросом, почему в моём прошлом теле я хотел отстаивать Наутику до конца, а в твоём– бегу отсюда.

– И почему же это так?

Знаешь, каждый из наместников, бывший моим телом, оставил мне частичку себя. Я постигал и познавал личность каждого человека, впитывал в себя их воспоминания, опыт, стремления. Сначала я сделал это просто из интереса, чтобы понять, как это– быть человеком. Личность владельца моего первого тела не вызвала у меня ничего, кроме отвращения, но вот второй поразил меня. Он был странствующим актёром и многое повидал, на досуге он выдумывал пьески и находился в постоянном духовном поиске. Именно благодаря ему люди перестали быть для меня просто материалом, из которого надо вылепить идеального человека будущего, а стали личностями. Тогда-то я и стал перенимать модель поведения других людей. Дабы их настоящие «я» могли спать более-менее комфортно и не чувствовали бы себя заложниками, запертыми в своём же собственном теле. Так вот, прошлый наместник был бойцом. Не слишком умным, но отчаянно храбрым. Именно он покушался на меня в его бытность Игроком. Из восьмёрки подосланных ко мне убийц, лишь у него одного хватило духу вытащить кинжал и напасть на меня. Остальные же даже не пытались. Кто-то просто трусил, кто-то не мог устоять перед перспективой стать наместником.

С тобой же всё немного сложнее. Я пока что не сумел познать тебя до конца, и мне это только предстоит, но уже сейчас я могу сказать, что ты старательно пытаешься подавить свою природу и заставить себя действовать из сознательных побуждений, а не руководствуясь инстинктивными порывами. Во главе ты ставишь моральные принципы и стараешься следовать только им. Это путь духовности и полного отречения от своего животного начала, это похвально, что ты ступил на него, это достойно восхищения. По замыслу древних именно таким должен быть человек и именно таких людей растят драконы.

Однако подавить себя полностью ты пока не сумел. Твои инстинкты, которым вторит твой разум, кричат, нет, буквально орут "Спасайся!" Ты настойчиво игнорируешь их зов и не хочешь признаваться, что идея сбежать неоднократно посещала твою голову. Я лишь озвучил её и скоро воплощу её в жизнь.

– И сколько возьмёте за консультацию, доктор? – мрачно спросил Тимур.

Бесплатно, уважаемый. Да, кстати, не подумай, что этой речью я завуалировано обозвал тебя трусом. Уже то, что ты продолжаешь отстаивать девчонку, доказывает обратное. Правда, мне совсем не понятна твоя упёртость в этом вопросе. Уже зная, что тебе не победить и не спасти её, ты всё равно цепляешься за малейшую возможность помочь ей и отказываешься смириться. И вот это очень странно. Ты бездумно угробил целый мир ради одного человека. Я представляю, зачем молодой парень может так рисковать ради одной девчонки, но вот у тебя я не нашёл насчёт её ни одной неприличной мысли. По крайней мере, за сегодня…

– Ах ты ублюдок… – задыхаясь от возмущения, произнёс Тимур.

Что ты думаешь обо мне– неважно. Но потрудись объяснить, что же связывает вас двоих?

На размышление Тимур не затратил и мгновения.

– Доверие и участие.

Что-что? Как это?

Тимур приготовился было разъяснить хранителю смысл этих двух слов, но не успел. Вместо него ответила Диана:

Вот так.

Только-только Тимур подумал, что два голоса в своей голове– это уже перебор, как тьма вокруг него исчезла. Он словно бы моргнул, находясь в одном месте, а, когда веки поднялись, очутился в совсем другом– очень странном, порождённым безвестным, давно забытым художником. Картина была знакомой, но вот вспомнить, где она встречалась и кто её автор, не получилось бы ни за что. Это было воспоминание из давно забытого детства, сюрреалистическое видение погруженного в дрёму разума– длинный, прямой коридор, выложенный из мокрого, серого камня. По обе его стороны– ряд ржавых, железных дверей, находящихся на приличном удалении друг от друга. Между каждой парой дверей болтались конусообразные металлические плафоны, изливающие на пол пятачки тусклого света. Многие лампочки были на последнем издыхании– они мерцали, наполняя это место жутковатой атмосферой заброшенного подземного перехода между тюремными казематами. Можно было биться об заклад, что воздух в таком коридоре должен иметь затхлый, гнилой запах плесени. Но, к счастью, сознание Тимура милостиво избавило его от чувства обоняния.

Коридор казался бесконечным, но, присмотревшись, Тимур обнаружил в самом его конце пятно яркого света. Потянулся к нему, и это пятно приблизилось, стало окном, через которое был виден потолок станции. Правда, сам Тимур как стоял на месте, так и остался на нём, не сдвинувшись ни на сантиметр.

Тимур встряхнул головой, возвращая привычную панораму зрения, обернулся: позади глухая стена. Сделал осторожный шаг вперёд, второй– более смелый. Прошёлся под парой плафонов, наметив своей целью окно света в конце коридора. Поняв, что никакой опасности этот коридор не представляет, зашагал более решительно.

Через пять минут пути стало понятно, что окно не приближается. Тимур обернулся: за спиной вся та же глухая стена.

– И что это такое? И что мне тут делать?

Никто не ответил.

– Диана?

Тишина.

– Эзекиль?

Ни звука. Только где-то в отдалении на пол капает вода, звонко разбиваясь о камни.

– Что за на фиг? – пробормотал Тимур. А затем во всю мощь лёгких заорал: – Кто-нибудь, отзовитесь! Эй, ау!

Как ни странно, но это возымело эффект– одна из дверей впереди со скрипом приоткрылась и тут же захлопнулась.

Со всей мочи Тимур рванул к этой двери, схватился за скобу-ручку, под скрип ржавых петель рывком распахнул массивную дверь. Озадаченно уставился внутрь. Пару раз моргнул, потряс головой, протёр глаза– но нет, видение не исчезало. Наоборот, стало ярче.

Тимур закрыл дверь, открыл снова. Бред, такое бывает лишь у законченных шизиков. Ну не может железная дверь из подвала своего сознания вести на залитый солнцем лесной пляж, раскинувшийся на берегу огромного синего озера, чей противоположный берег почти сливался с горизонтом!

Или может? Тимур шагнул через порог, и кожу нежно опалили лучи дневного солнца, волосы взъерошил свежий ветер. Оглянулся назад– и сюрпризы продолжились. Таинственным образом прямо посреди небольшой лесной поляны из земли вырастал каменный дверной косяк, ведущий обратно в подвальный коридор.

Стало как-то не по себе. Проще было бы снова оказаться в ничто и продолжить беседу с Эзекилем, чем выбраться непонятно из чего непонятно куда.

Хотя почему непонятно? Место смутно знакомое. Если поднапрячься, то… то появляется воспоминание: вот в далёком детстве на даче у бабушки, в возрасте лет так двенадцати, собравшись вместе с несколькими ребятами и отмахав на велике километров двадцать пять, они все добрались до этого далёкого озера и нашли этот пляж. Смылись все, конечно же, без ведома старших и не говоря куда. До самого вечера резвились, купались, жгли костёр. Домой возвращались, когда было уже далеко за полночь. По дороге к ним пристал какой-то парень на мопеде. Без видимой причины он остановил их, начал стращать физической расправой. Тупо, нудно и беззлобно. Пока один из друзей, самый дерзкий, не послал его подальше. Того парня словно подменили– он избил мальчика и зачем-то потащил его в лес, велев всем сваливать. Уехало лишь двое– все остальные, вроде бы человека четыре, стояли, смотрели и умоляли незнакомца не трогать их друга. По счастливой случайности мимо проезжала старенькая «копейка». Тимур замахал руками, она остановилась, вышел водитель– очень большой, пузатый мужчина. Бросив свой мопед и так и не успев сотворить с их другом ничего плохого, парень сбежал.