Текст книги "Кричи, белокрылое создание (СИ)"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Но значение имеет любая мелочь: звук, вспышка, движение. Сквозь слезы, застывшие в глазах, Лиза видела тени, блики лампы, и наблюдала, как смерть подбирается к ней, крадясь хищной кошкой. Она не слышала ее шагов, а наблюдала лишь расплывчатый образ, скользящий по холодному кафелю.

– Где она?

– Ближе… чем ты думаешь…

Криштиан уловил, как ее взгляд скользнул ему за плечо, и Лиза заметила, как впервые за долгое время его лицо озарила вспышка испуга. Вряд ли бы он успел увидеть смерть, ступавшую по их пятам, однако ее победоносный удар ему вряд ли удастся забыть.

Стул, обрушившийся на голову и плечо мужчины, разлетелся с глухим хрустящим треском на десятки деревяшек и щепок. Ощутив свободу, девушка поспешно вздохнула, и вместе с наслаждением, заполнившим легкие, вспыхнули недавно полученные раны.

Закашлявшись, Лиза согнулась и попыталась краем глаза поймать Криштиана, убедившись, что теперь он обезврежен и не представлял угрозы. Пока.

– Эй, ты в порядке?

Девушка подняла на спасителя растерянный взгляд; проморгавшись и отойдя от кислородного голодания, она теперь могла полностью рассмотреть его. Сначала она полагала, что ее отправилась искать Марьям, но перед ней находился не менее интригующий персонаж.

– Юрист? Что вы тут делаете?

– Не за что, конечно. – Мужчина выглядел потрепанным и растерянным, за минувшее время обзаведенным не менее волнующими историями, чем накопились у нее. – Но, если хотим выжить, нужно убираться отсюда.

Лиза не могла не согласиться, но, бросив взгляд на лежащего без сознания убийцу, задумалась, а стоило ли оставлять его? Может, связать и допросить? Узнать, что ему известно? Да, вполне неплохая идея. Но сначала нужно сделать две вещи. Во-первых, вернуться к Марьям и проверить ее состояние, а во-вторых…

– Что ты делаешь? – Нетерпеливо поглядывая на дверь, Кристоф не обрадовался, когда Лиза принялась обыскивать карманы агрессора.

Но когда она с довольной, слегка дерганой улыбкой, окаймленной кровоподтеками, вытащила из-за пояса пистолет, вопросов уже не осталось.

Держитесь, ублюдки. Жертва стала охотником.

– Не хочу показаться занудой, но, может…

Мужчина протянул к ней руку, отчетливо намекая, что стоило ему отдать роль защитника, а также огнестрельное оружие. Лиза действительно не умела пользоваться им, даже из воздушной винтовки не стреляла, и тем не менее ощетинилась и прижала к себе оружие.

– Он останется у меня. Уж простите, но я вам не доверяю.

– Хм, справедливо.

Пусть Кристоф думает, будто ей взбрело поиграть в опасного охотника, но за минувшие часы Лиза усвоила урок – лучше быть живой выскочкой, чем мертвой скромницей.

Металл приятно холодил пальцы, тяжесть оружия придавала уверенность, поэтому девушка смело вышла из процедурной комнаты в коридор.

– Так, – шепнула она, – на втором этаже в конце коридора лежит девушка, – указав пистолетом направление, Лиза посмотрела на Кристофа, дабы убедиться, что он слушает ее. – Ей нужна помощь.

– Что за девушка?

– Просто… пациентка.

Помня, что к Марьям относились с предельной осторожностью – от осторожности до непомерной тяге избавиться от нее во что бы то ни стало, – брюнетка предпочла опустить детали. Наверняка Кристоф знал о ней, и предпочел бы, чтобы онапогибла, а не выжила. Он хотел уточнить, узнать больше деталей, но едва открыв рот, замер в оцепенении.

Звук приближающихся размеренных шагов – скорее, цокот каблуков – вынудил и Лизу в напряжении обернуться и присмотреться к темноте. Сжав в руках пистолет, она попятилась назад, ближе к свету, который мог защитить от прикосновения тьмы. Кристоф последовал ее примеру, идя в стороне. Он интуитивно хотел закрыть собой брюнетку, но пистолету лучше смотреть не в его спину, а в приближающегося врага.

Несмотря на пылающий азарт и раздражение, Лиза начинала возвращаться к реальности своего положения, что никакая она не охотница, а простая жертва, получившая шанс обороняться. Тем не менее ей претила подобная мысль, поэтому, вместо того чтобы бежать, выжидала, когда некто выйдет из тени.

– Ну и ну.

Скрежет лезвия о каменную стену не столь сильно напугал брюнетку в отличие от бархатного мужского голоса. За долю секунды она потеряла самообладание и забыла, как дышать.

– Эта встреча была трактована судьбой, на мой взгляд, – усмехнулся мужчина, ступив в ареол света. Тьма схлынула с него, отошла, как туман, представляя не пациента в серых одеждах, а элегантного творца в брюках и рубашке.

Здесь царит хаос, а у него еще хватило времени отыскать приличную одежду? Уму непостижимо – и это все, что меня волнует?!

– Приятно видеть твое лицо не сквозь решетчатый забор, Элайза, – воодушевленно улыбнулся Стефано, указав на девушку острием ножа.

Лиза не обеспокоилась холодным оружием, однако вид пистолета, сжимаемого в левой руке художника, хлестнул по ее самообладанию. Позабыв о хладнокровии и аккуратности, она направила на Стефано оружие и угрожающе прошипела:

– Ни шагу, иначе выстрелю.

Мужчину, казалось, ее угроза не впечатлила, и не удивительно. Он тепло улыбнулся и окинул ее снисходительным взглядом, будто глядя на дитя, угрожающее расправой с помощью палки.

– Лиза, – срывающимся голосом шепнул Кристоф, надеясь, что противник не услышит их, хотя вряд ли подобное возможно. – Не надо.

– «Не надо» – что? – Не смея отводить взгляд от невменяемого творца, девушка старалась сосредоточиться, понимая, что с каждой секундой теряет над собой контроль. Руки дрожали, дыхание становилось сбивчивым.

– Он опасен, и пытался меня убить, поэтому не надо его провоцировать. Прошу.

– Я вовсе не пытался тебя убить, Кристоф, – беспечно отмахнулся Стефано, не спуская глаз с брюнетки. – Ты стал частью CygneBlanc, но не мог раскрыться полностью. Я же хотел помочь тебе открыть себя, показать свою красоту.

Мужчина обращался к Кристофу, однако продолжал смотреть на девушку, которая также впилась в него взглядом, словно кошка – когтями в дерево, опасаясь упасть с огромной высоты. Лиза едва сдерживалась, чтобы не расплакаться, но не от страха, а из-за будоражащего сердце и душу легкого возбуждения. Она ощущала себя загнанным в угол зверем, который оказался очарован хищником. Цветом его глаз, отливающим фиолетовым перламутром на свету; звуком бархатного голоса. Как рыба-удильщик, привлекающая жертв прекрасным сиянием иллиция.

Все правильно, я как рыбка, которая плывет за любым огоньком в надежде выбраться из пучины тьмы собственных надеж и ожиданий. А в итоге заплываю в пасть к хищнику, которым движет жажда утоления голода. Они не виноваты, что следуют за своими инстинктами, здесь только моя вина…

… вина глупой и наивной девочки.

Заметив движение, Лиза моментально отреагировала и, выпрямив руки, нацелила пистолет на Стефано и воскликнула:

– Стой там! Клянусь, еще шаг, и я выстрелю!!!

– Ты? – Смакуя момент, мужчина получал удовольствие от тщетных попыток девушки казаться сильной и смелой. Он поднял руку и направил револьвер на собеседницу, вынудив ту едва ли не отшатнуться в ужасе. – Ну и ну. Чудно… это даже может быть интригующим. Давай, попробуй.

Мигом позже он отвел оружие, продолжая с насмешкой во взгляде наблюдать за людьми, которые могли положить конец его жизни. Лиза понимала, что он блефует, невозможно так просто открыть грудь навстречу пули. Или же он действительно решил играть с огнем, убежденный в собственной неприкосновенности?

Или же моей слабости… Моей никчемности. Что даже в минуту отчаяния, когда от этого зависит спасение собственной жизни, я просто испугаюсь, с отвращением откажусь от роли убийцы, лишь бы не замарать руки.

В душе Лизы нарастала злость. Ей было страшно и неуютно, руки тряслись и кружилась голова, но от осознания собственной слабости ей становилось тошно. Ее никогда не считали слабой в повседневной жизни, она никогда не считала себя таковой, гордо отвергая людское общество и чрезмерное общение, помощь, так как справлялась сама. Сила быть одной закаляла ее, терзая сердце и душу.

Я всегда была одна. В одиночестве сила. Я сильная. Эти ухмылки и усмешки, как всем жаль видеть меня одну, постоянно одну, такую неразговорчивую и себе на уме. Всем жаль, жаль, жаль… Жаль, что я не могла расцарапать вам лицо, потому что меня бы точно сочли чокнутой.

Крепче сжав пистолет и прекратив дрожать, Лиза исподлобья глянула на убийцу и направила на него оружие. Казалось, ее решительность ничуть его не испугала, а, наоборот, только обрадовала.

– Нет, Лиза, – Кристоф едва не бросился вперед, заметив ее решительность, которая в свою очередь и не дала ему вмешаться. Одно неверное движение – и девушка могла ранить и его. – Он тебя провоцирует. Не слушай его. Ты не… – Но видя, что брюнетка с каждой секундой становится злее и едва сдерживается, Кристоф в спешке попытался воззвать к ее здравомыслию: – Ты не сделаешь этого, ты не такая…

– Да какого хрена?! – Не выдержала Лиза, в бешенстве принявшись кричать на мужчину: – Не такая? А какая?! Значит, психам убивать можно, а мне нельзя? А, может, уже стоило бы начать?!

– Господи, нет! Тебе страшно, ты не такая, ты нормальная.

От услышанных слов Лиза едва не скривилась от боли, пронзившей сердце. Огорчение и злость смешались так плотно, что стали неотличимым серым потоком, струящимся по венам. Больше девушку ничего не интересовало, пелена гнева застелила ей разум, оставив перед глазами фигуру ненормального художника.

Она нажмет на спусковой крючок.

– Да неужели? – Едко заметила брюнетка. – Ты меня привез в психушку. Значит, я такая.

Затаив дыхание, Лиза нажала на спусковой крючок, готовясь к отдаче, однако раздался только глухой щелчок. Несколько секунд она стояла в исступлении, пытаясь сообразить, произошел ли выстрел, не упустила ли она его? И чем шире становилась улыбка Стефано Валентини, тем быстрее к ней возвращался ужас.

– Ох, неудача.

Перехватив нож, брюнет бросился вперед, двигаясь быстро и стремительно. Лиза в растерянности не могла пошевелить и пальцем, готовая принять удар, однако из открытых дверей комнаты выскользнула тень, оттеснившая агрессора. Девушка ослабила хватку, не заметив, как опустились руки. Ее внимание было сосредоточено на Криштиане, набросившемся на Стефано. Вряд ли киллера остановила атака Кристофа, он быстро пришел в себя и выжидал момент для атаки. Но почему он атаковал именно художника?

Я могу остановить это безумие – так сказала Марьям. Может, Стефано тоже одна из его целей?

– Идем!

Рука Кристофа, легшая на плечо, не только одернула Лизу, но и вырвала из состояния оцепенения. Мужчина потянул ее за собой, но, пройдя пару шагов, девушка замерла и оглянулась. Пусть Криштиан и выученный убийца, бросающийся по команде за целью, его противник был вооружен холодным и огнестрельным оружием. Ловкость позволила Стефано быстро уклониться от атаки и ранить мужчину в плечо заостренным лезвием. Наемник будто и не почувствовал ничего, только нахмурился, пытаясь оттеснить от себя брюнета.

– Черт, Лиза!

Если Стефано одержит верх, то он продолжит охоту за юристом и, похоже, убьет меня… наверное. Но если выиграет Криштиан, то никто из нас уж точно не выберется отсюда живым.

Взглянув на оружие в своих руках, девушка с сожалением приняла одно из наиглупейших решений – сразу после того, когда отважилась сесть в машину к незнакомцу.

– Как я и говорила, на втором этаже в дальнем углу находится пациентка. Защити ее, помоги.

– Вот уж нет, ты…

– Я сказала – иди! – Не в силах церемониться, Лиза направила на Кристофа пистолет, сняв с предохранителя, так что эффект был произведен молниеносный.

Верное, смотри на меня, как на ума лишенную! Со страхом и отвращением. Лучше видеть ужас в глазах людей, чем сожаление…

Сердце мощно стучало по ребрам, пока брюнетка провожала взглядом удаляющуюся фигуру юриста. Последнюю возможность спастись из глубин безумия она добровольно отпустила, отмахнулась от нее, как от ненужного мусора.

Я не побегу… Хватит уже убегать.

Шумно выпустив воздух через нос, Лиза постаралась сфокусироваться на злости и раздражении, и, обернувшись, прицелилась. Момент подвернулся секундой позже, и ждать она не стала, нажав на спусковой крючок. Громкий хлопок выстрела отразился от стен, ударив по ушам; отдача оказалась не такой сильной, как ожидала девушка.

Было ощущение, что сердце вот-вот выпрыгнет из горла. Она впервые сознательно ранила человека, но не испытывала угрызения совести или беспокойства, глядя на то, как Криштиан, схватившись за окровавленный бок, прислонился к стене и сполз вниз.

Стефано в изумлении окинул взглядом мужчину и, убедившись, что он не представлял опасности, переключил внимание на девушку. Заметив, что рука мужчины с револьвером дернулась, Лиза поспешно отвела оружие в сторону и выбросилаего.

Проклятье! Черт! Черте, черт, черт!

Действие оказалось спонтанным, тяжелый металл выскользнул из пальцев так быстро и легко, отчего Лиза в панике закрыла глаза. Она злилась, но еще сильнее ее шею стянула петля страха, заставляя медленно задыхаться. Оставшись беззащитной перед вооруженным психопатом, она подписала себе приговор.

– Что ж, Элайза…

Он подошел бесшумно. Голос звучал едва ли не над самым ухом, так близко, отчего брюнетка ощутила теплое дыхание на своей коже, а затем прикосновение холодной стали. Убрав острием ножа свалившиеся на ее лицо пряди волос, Стефано тихо засмеялся.

– Я сомневался, но теперь… пожалуй, ты станешь одним из моих лучших творений.

От накатившей паники, захлебываясь в страхе, Лиза судорожно вздохнула и сказала первое, что пришло в голову. Возможно, единственно верное, что могло бы спасти ей жизнь:

– Я не хочу быть творением, – шепнула она, осмелившись заглянуть в глаза художника. – Я хочу творить.

8 мая. 2:48

Франция, лечебница «CygneBlanc».

Закрывая глаза, она перешла грань, отдавая контроль над собой неведанной силе. Эмоции, движения, чувства – все, что образовывало ее, делало живой, окутала тьма. Илона глубоко и ровно дышала, пытаясь успокоиться и более не бояться, что давалось с трудом. Холод покалывал пальцы, сквозняк обдувал лицо, теребя легкие пряди волос.

Открывая глаза, она уже находилась за гранью.

Все тот же кабинет со старым столом, на котором царил педантичный порядок, если не считать сухих листьев, которые припорошили его. Стены выглядели более обветшалыми и отсыревшими, Илона вряд ли бы придала особое значение этим деталям, по которым определила бы свое состояние, если бы не густой белоснежный туман. Дымка стелилась по полу мягким ковром, достигая колен. Здесь не было ни холода, ни тепла.

Состояние транса. Илона боялась возвращаться в мир иллюзий, осознавая, что также находилась в реальности, только мозг воспринимал окружение иначе. Единственное объяснение – действие резонансной машины, только девушка понятия не имела, как подобное возможно, поскольку она никогда не становилась частью программы.

И тем не менее призраки навещали ее, уводили в свой мир, напоминающий ночной кошмар. Илона боялась того, что с ней происходит, и сильнее страшилась обратиться за помощью к Нестору. Опасалась правды.

Дверь скрипнула и медленно отворилась, пуская волны по глади тумана. Затаив дыхание, медсестра впилась испуганным взглядом в силуэт, стоящий в коридоре, однако смогла возобладать над собой. Девушка с обведенными углем глазами вернулась, нашла среди запутанного лабиринта безумия.

– Идем. Здесь не безопасно.

Медсестра впервые услышала ее голос, но он отозвался чем-то знакомым в ее сердце. Брюнетка скрылась за углом, и Илона поспешила следом за молчаливой наблюдательницей, которая впервые пошла с ней на контакт. Может, охотницы за ночными монстрами и была плодом ее воображения, но блондинка не желала оставаться одна.

– Кто ты? – Поспевая за спутницей, спросила Илона. – Почему следишь за мной?

Девушка остановилась на развилке, осмотрелась и двинулась вдоль левого коридора, попутно достав из ножен мачете. Скрежет металла болезненно резанул по нервам, и когда блондинка хотела повторить вопрос, спутница неожиданно остановилась и подняла руку, сжатую в кулак. Илона так и застыла с открытым ртом.

Долгое мгновение ничего не происходило, а затем из коридора с правой стороны послышалось щелканье, словно кто-то колол орехи. В страхе, смешанным с любопытством, блондинка подалась чуть вперед, а затем едва не воскликнула от испуга, когда из-за угла выпрыгнул… какое-то существо. По комплекции оно напоминало человека, но грубые наросты на лице и выступающие зубы, которыми незнакомец щелкал, словно лошадь, вызвали у девушки отвращение и растерянность. Она так и продолжила бы стоять, изучая создание долгим взглядом, если бы брюнетка не потянула ее за собой.

Оказавшись на безопасном расстоянии, Илона шумно выдохнула и, вырвавшись из хватки спутницы, требовательно спросила:

– Что это такое? И кто ты?! Что это… что это за место?

Брюнетка окинула ее подозрительным взглядом, словно проверяла, шутит она или нет. Но растерянность Илоны выглядела натуральной, не наигранной, что ввело спутницу в еще большее недоумение.

– Ты действительно не помнишь, кто я?

– Ты… – Медсестра внимательнее присмотрелась к девушке, которая была ниже ее на пол головы. Она хотела сказать «да», но несмотря на боевой камуфляж и зачесанные в диковатой манере волосы, Илона засомневалась. – Не знаю. Я уже ничего не понимаю.

Прошла небольшая пауза, и медсестра надеялась услышать объяснение, а не сухое:

– Идем. Он уже рядом.

У блондинки не осталось сил спорить, но и безропотно подчиняться неизвестности, поэтому она не двинулась с места. И когда спутница заметила, что за ней никто не идет, в ее глазах блеснула злость.

– Идем!

– Нет, я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит, и почему я тебя вижу.

– Нет времени на глупые разговоры, нам нужно убираться отсюда.

– Почему?

– Потому что я не контролирую это место! – С нажимом отозвалась девушка, и довольно громко, отчего эхо ее голоса прокатилось по коридорам, потревожив местных обитателей. – Черт… послушай, – подойдя к медсестре, она добавила: – ты сейчас находишься на грани реальности, все, что ты видишь – иллюзия. Точнее, почти все. Кто-то из них нереален, но кто-то – настоящий, также ходит по коридорам и если он причинит тебе вред, то ты пострадаешь. Твое тело пострадает.

– Я ничего не понимаю, что ты…

Грохот впереди, смешанный с топотом шагов, отвлек девушек от разговора, когда из-за угла показались несколько пациентов. Их лица также были изуродованы, а глаза пылали безумием и жаждой крови.

– Idealne, – не без недовольства подметила брюнетка, а затем обернулась и сказала: – Уходи. Я задержу их. Тебе надо спрятаться. Живо!

Задавать вопросы Илона посчитала излишнем, поэтому, несмотря на одолевающее любопытство – ведь ответы могла дать только брюнетка, – она ринулась прочь. Пациенты побежали за ней, как охотничьи псы, сорвавшиеся по следам удирающей добычи. Воинственный клич, с которым охотница налетела на них, позволил Илоне испытать слабое облегчение, ухватиться за шанс сбежать отсюда.

Выбежав к лестничной площадке, из-за тумана она практически не видела ступеней, поэтому несколько раз оступилась, едва не полетев кубарем вниз. Она толкнула хлипкие двери, оказавшись в совершенно ином месте, где пол устилал не туман, а кости мелких животных. Они хрустели под ногами, как тонкие веточки с листвой. Девушка пыталась обходить их, однако острые звуки вырывались из-под подошв ботинок, заполняя коридор.

Вид костей не вызвал у нее отвращения, а, скорее, вынудил растеряться. Помня исследования Нестора, резонансная машина вызывала галлюцинации, раскрывая потенциал мозга и томящиеся в подсознании страхи и желания. Илона не припомнила за собой боязнь останков животных, и уж тем более не испытывала наслаждения от их вида.

Значит, это не мои фантазии. Резонансная машина соединяла сознания людей, заставляя мозг работать в синхронности при одинаковых частотах. Нестор говорил, что обычно окружение подстраивалось под доминирующего из группы испытуемых…

Илона отвлеклась на движение впереди. В полумраке на фоне черных извилистых лиан, оплетающих стену, силуэт человека не сразу бросался в глаза. В предыдущую их встречу девушка не на шутку перепугалась, однако сейчас с необъяснимой стойкостью, но не без бешено колотящегося сердца, устремила к нему взгляд. К его искривленным рогам, покрытому трещинами коровьему – или же оленьему? – черепу вместо человеческой головы.

Он отстранился от стены, обрывая тонкие нити лиан, что обхватили его, впились глубоко под кожу, не желая отпускать. Илона отступила, в то время как мужчина продолжал приближаться, раздавливая сухие кости под ногами.

Он уже рядом – говорила она. И теперь не контролирует это место…

Сердце пропустило удар, после которого по телу растекся жидкий обжигающий страх. Девушка понятия не имела, откуда взялась этот ужас, однако, поддавшись инстинкту, она бросилась к лестничной площадке, окунувшись в облака тумана. Из-за паники она пропустила ступеньку и оступилась, полетев кубарем вниз, отчаянно пытаясь схватиться за перила.

Пролетев лестницу, она ударилась головой о стену, но боли не почувствовала, так как по венам блуждал адреналин, забирая все ощущения. У нее все закружилось перед глазами, чувствительность ушла, оставила тело, наполнив конечности тяжелой усталостью. Илона поддалась искушению закрыть глаза, испытав невероятное блаженство от спокойствия, которое не знала долгое время.

Дыхание выровнялось, боль и страх отступили, оставив только отчаянное смирение. Ей некуда бежать, лабиринт кошмара не имел выхода, только повороты и коридоры, по которым ей придется бродить и прятаться.

Глаза открылись.

Туман исчез, как и трещины на стенах.

Перед ней, припав на одно колено, находился мужчина, чья белоснежная рубашка выглядела нелепо в царящем хаосе. Он смотрел на девушку без определенного выражения, как любопытный кот, оценивающий серую мышку – добыча или забава?

– Здравствуй, Илона. Я нашел тебя.

У девушки едва не вырвался истеричный смешок. Ее загнали в угол, и ничего иного, как признать поражение, она не могла:

– Да, Уильям, ты нашел меня.

====== ЧАСТЬ 1.9 LES VICTIMES. Six premieres heures ======

Комментарий к ЧАСТЬ 1.9

LES

VICTIMES

. Six premieres heures Одна из моих любимых песен, которая просто идеально ложится под сюжет фанфика.

The Blake Robinson – An Unhealthy Obsession

They call it creeping, I say loving, it's the only way for me…

...You just don't know it yet but you love me and I love you the same

One day we'll have a pretty wedding and I'll be your everything

We'll be together, yes forever, we will never ever part

Oh you don't know it yet but baby I've already got your heart

8 мая. 3:08

Франция, лечебница «CygneBlanc».

Будто в сказке, от которой у любого взрослого человека встанут волосы дыбом, Илона продолжала идти по тропе из брусчатки. За руку, утягивая за собой, ее вел вовсе не прекрасный принц, а монстр, чудовище, желающее спрятать в своей темной обители. Теплая жесткая ладонь сжимала ее тонкие пальцы.

Морось давно прекратилась, оставив в воздухе туманную прохладу и запах свежести. Выпуская теплое дыхание, Илона, укутавшись в куртку Кристофа, шла, словно во сне, не стесняясь озираться вокруг. Чем ближе они становились к церкви, тем больше любопытных глаз появлялось. Пациенты выглядывали из-за деревьев, топтались у стен в нерешительной тишине, боясь проронить слово.

Задрав голову, Илона поразилась величественному пику церкви, под которым они оказались. Словно жених и невеста, шедшие к алтарю под взорами десятков свидетелей. От подобного сравнения у девушки вырвался сдавленный вздох, тело сжалось от испуга и застыло, однако Билли потянул ее за собой. Пришлось подчиниться.

Двери отворились.

В лицо пахнул теплый воздух с насыщенным запахом ладана и кислоты металла. От столь резкой перемены к горлу подкатила тошнота, которую блондинка едва сдержала – ее побороть помогло другое, менее приятное чувство.

Зал с немногочисленными рядами скамей освещали свечи, они плотились в растопленном воске везде – на алтаре, под окнами, на полу. Похоже, их зажгли уже давно, не менее пары часов назад. Фресках на окнах не было, как и символики божьей помимо распятья, возвышающегося над молитвенным помостом. Зато обитель приобрела другие предметы интерьера, при виде которых у Илоны едва не вырвался сдавленный крик.

– Добро пожаловать в мою обитель.

Отпустив ее руку, Билли прошел вперед, оставив девушку в ужасе озираться по сторонам. Прикрыв рот в немом крике, медсестра наблюдала за мертвыми раздетыми до гола женщинами, прибитыми за руки вдоль стен. Их кожа казалась серой, из ран на животах тянулись к лобку черные полосы крови. Спутанные волосы закрывали лица, а головы склонились в вечном поклоне и раскаянье.

Несчастных жертв можно было пересчитать по пальцам одной руки, все оказались блондинками или русоволосыми. У Илоны не осталось сил, чтобы стерпеть и этот ужас. Развернувшись, она отчаянно задергала за дверную ручку, в надежде сбежать и более никогда не возвращаться. Но массивные створки не поддавались, она только посеяла шум в помещении.

– Ты не сможешь уйти, пока я не захочу.

– Черт… выпустите меня! – От отчаяния медсестра заколотила по двери, не щадя сил. – Выпустите!

Словно кошка, она скреблась ногтями о мягкое дерево, не обращая внимания на занозы и царапины. Страх полностью поглотил ее, паника проникала все глубже и глубже, пока не врезалась острым клином, когда Билли не загреб ее в охапку и не оттянул от входа.

– Нет, нет! Отпусти меня, отпусти!

– Успокойся! Я не причиню тебе вреда, не причиню.

Она ему не верила, просто не могла. Брыкаясь и пинаясь, Илона отчаянно желала вырваться из его крепких объятий, напоминающих капкан, сжимающийся сильнее с каждой секундой. Даже когда мужчина опустил ее на пол, блондинка продолжала кричать и бороться. Тщетность попытки угнетала Илону сильнее всего, она едва не плакала от отчаяния.

– Я не трону тебя… не трону…

– Отпусти меня, – пытаясь высвободиться, хотя бы для вида не отбрасывая попытки, девушка заплакала и сдавленно прошептала: – Пожалуйста, Билли… отпусти меня.

Но он и не думал выполнять ее просьбу, даже как-то реагировать. Продолжая прижимать ее к себе левой рукой, мужчина провел свободной ладонью по ее волосам, перебирая мягкие пряди. Илона ощущала всем телом его сердцебиение, чувствовала, как горячее дыхание скользит по оголенной шее. От него также не скрывалась ее дрожь и напряженность, поэтому он пытался успокоить ее, гладя по волосам, нашептывая, что не тронет.

От этого Илоне становилось только страшнее.

Мне некуда деться, некуда бежать. Я осталась со своими демонами… да и они не в силах меня защитить.

Отпустив надежду, Илона сдалась. Пусть страх забирается глубоко под кожу и делает ее тело безвольным и податливым, заморозит в преддверии страшной кары. Смирение пришло не сразу, огоньки отчаянного желания не прекращать борьбу сияли, однако с каждой секундой их блеск становился тусклым и блеклым. В теплых крепких объятиях блондинка позволила себе главную ошибку – расслабиться. У нее содрогалось сердце, кровь болезненным потоком пробивалась по артериям и растекалась черным ядом по венам.

Почувствовав, что девушка перестала сопротивляться, Билли ослабил хватку, но не выпустил пленницу из объятий. Признаться, Илона даже не пыталась помышлять о попытке к бегству. Иначе он ей шею свернет. Нет уж.

– Ты убьешь меня? – Осипшим голосом прошептала медсестра, смотря в пол потупившимся взглядом.

Опустив лоб на ее макушку, мужчина спрятал лицо в ее волосах и медленно вдыхал их запах, отчего девушка едва сдержалась, чтобы не отстраниться.

– Я не трону тебя. Ведь так долго искал. Зачем мне тебя убивать? Теперь ты рядом, я нашел тебя. Нашел.

Он как маленький ребенок, который отыскал не то любимую игрушку, не то обожаемого домашнего пса. Даже думать не хочу, что будет, если пес покажет оскал.

– Как ты смог выбраться, Билли? Как оказался здесь?

Ладно, Илона, успокойся. Это все тот же Билли Хоуп, за которым ты присматривала, который ни раз на тебя не напал. Он доверяет тебе… ох если бы только доверие было ему нужно.

– Я же простой парень, был таковым, – прошептал он ей на ухо, а затем отстранился и выпустил из объятий, поднявшись на ноги.

Очередной момент для побега девушка предпочла проигнорировать и обернулась к мужчине, протянувшему ей руку. Она в нерешительности приняла помощь и поднялась на ноги. Билли повел ее за собой по проходу меж рядами скамей к алтарю, шагая неспешно, словно они были на прогулке.

– Я просто хотел помочь матери, с этого все началось. С простого милосердия, добродушного поступка. – Подойдя к первым рядам, Билли указал на скамью, так что Илона не решилась сопротивляться и приняла приглашение. Он продолжил стоять, глядя на играющие огоньки в свечах. – Но ты об этом прекрасно знаешь. Не поверю, если не знаешь, что привело меня к тебе. С чего все началось… они что-то со мной сделали.

– Они? – Нерешительно уточнила девушка, но собеседник будто и не обратил внимания на ее вопрос, продолжая лихорадочно перебирать слова:

– В Маунт-Мэссив. США, Америка. А мы во Франции… я не понимаю…

Он в растерянности поднес руку к пляшущему пламени, отчего у Илоны на мгновение замерло сердце. Если он почувствует боль и разозлится, то выместит гнев на ней. И плевать, Ангел она или нет.

Но мужчина сохранял спокойствие, продолжая играть пальцами с теплым воздухом.

– Не знаю, что они сделали, но я стал не свой. Простые исследования сознания, психики и снов. Я продал себя за деньги, чтобы помочь матери, а в итоге потерял не только гордость, но и рассудок. Ведь… да. Ночные кошмары стали явью. – Сжав кулак и размяв пальцы, словно поймав удачную мысль, Билли обернулся к девушке с сосредоточенным видом. – Они говорили, что мой разум стал нестабильным, но показатели совместимости – боже! – да они едва не кончали от восторга. Да… прости за грубость.

Сбивчивая речь. Илону не волновали вульгарные выражения, она внимательно слушала мужчину и позволила медсестре, дочери ученой, выйти на сцену. Так ей было проще пережить происходящее – она исследовала Билли, наблюдала за ним. Как и всегда, скрывая за улыбкой трезвый ум. Наверное.

– Они говорили о 97 процентах совместимости с их творением, черным демоном. Но чем больше происходило приступов и кошмары становились явью, тем быстрее снижался процент. А-а… – Озарено протянул мужчина, с отвращением ухмыльнувшись. – Так вот почему это Франция. Они отправили меня лечиться сюда, чтобы исправить сбитый механизм.

Проект «Жнец». Корректировка разума, подчинение одному сознанию. Действие по указке. Только пациент оказался сильнее целителя.