Текст книги "Кричи, белокрылое создание (СИ)"

Автор книги: Соня Середой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Ты же меня знаешь, Стефано. Я не сдаюсь. Никогда не сдаюсь, – держа в натяжении одно из щупалец, Марьям глубже впилась ногтями в его мягкую плоть и проколола, заставив тварь громко взвизгнуть. – Теперь настала моя очередь атаковать.

Воспоминания, их уродливые следы принялись выступать на ее теле, словно опухоли. Кожа расходилась под невидимым скальпелем на лоскуты, сдерживаемая грубыми швами. Нити разрезов тянулись от бедер по животу, сползали с плеч на шею и стекали к уголкам губ. Марьям ощущала себя бескровной куклой, сплетенной из множества лоскутов, – из порезов не вытекло ни единой капли крови, в то время как левый глаз полностью заполонила красная жидкость. Она ощущала себя монстром, созданным доктором Франкенштейном.

– Боже… мне на тебя жалко смотреть, – с искренним сочувствием отметил Стефано.

– Ты даже не знаешь, что я такое за этой гранью, кем я стала, – обратив на мужчину тяжелый взгляд, ядовито прошептала Марьям. – Мы с тобой не сталкивались довольно давно.

Из-за спины брюнетки вылетело черное пятно и устремилось к монстру, принявшись кружить над ним и бить клювом.

– Что еще за фокусы?

Вид маленького дрозда не напугал мужчину, но заставил заметно напрячься, когда вторая птица ринулась к Элайзе и принялась беспощадно осыпать ударами. Существо отмахивалось от пернатых, сумев резким ударом отбить одного, сломав хрупкие кости скелета. Однако птиц становилось все больше, они вылезали из рассеченных складок кожи, проталкивались клювиками, едва не разрывая швы.

– Это не фокусы, – в пример мужчине разведя руки, из которых один за другим вырывались дрозды, Марьям коварно улыбнулась. – Это мои раны, мои мучения, боль и страдания. Все они – мои птички. И заклюют тебя до смерти.

Черный рой с оглушительным чириканьем окружил Элайзу, принявшись рьяно клевать ее и царапать. Гортанное пение смешалось с воплями монстра, перья и кровь разлетались во все стороны. Щупальца отпустили Марьям, принявшись отмахиваться от мелких агрессоров, однако это практически не помогло.

– Нет… нет, нет, нет! Что ты творишь?! Отстань от нее! Ты ее убьешь! – В панике закричал Стефано, с выражением неподдельного ужаса наблюдая, как уничтожают его драгоценное творение.

– В этом весь смысл, – резонно отозвалась девушка и, заметив, что мужчина шагнул вперед, направила стаю в его сторону, вынудив попятиться. – Отойди от нее. Она заслуживает покоя.

– Она моя! – Материализовав из воздуха пистолет, Стефано принялся отстреливать птиц, но осознал довольно быстро, что от этого нет прока. – Прекрати это!

Несколько пуль понеслись в сторону Марьям, однако она не двинулась с места и позволила свинцу впиться в тело. Только раны моментально затягивались, кровь не проступала и вовсе.

Страхи ушли, они улетели… как и ты, сестренка. Упорхнула.

Издав тошный крик, Элайза свалилась на землю, и птицы моментально отступили от нее, растворившись в черной дымке. От существа, созданного безумным художником, остался обглоданный скелет, на котором рваными лентами висела плоть и лоскуты кожи. Щупальца напоминали дождевых червей, продолжающих подрагивать и сжиматься.

– Ты… да как… да как ты посмела! Она была!..

Неожиданный хлопок прервал пылкую речь. Все образы их воображения исчезли в мгновение ока, оставив перед глазами лишь сухую реальность, таящую куда большую угрозу.

Марьям безошибочно опознала выстрел, пуля ужалила Стефано в плечо, оттолкнув назад. Тело среагировало быстрее, чем она успела подумать – бросившись ко входу здания, девушка краем глаза заметила движущиеся черные фигуры.

Группа зачистки.

Кто-то сделал пару выстрелов, пули угодили в землю под яростный крик одного из людей в черном:

– Не стрелять! Это цели!

Интуитивно схватив Стефано за руку, Марьям толкнула его вперед в холл, в относительную безопасность. Мужчина не стал заставлять себя ждать и, к счастью, не напал на нее, а поддался желанию выжить.

– Беги! – Скомандовала брюнетка.

Стефано помчавшись вперед. Девушка не сбавляла темп, однако пришлось пожертвовать парой секунд, чтобы подхватить с пола выроненный прежде пистолет. Топот множества ног о бетонное крыльцо взбудоражил Марьям, вынудив ее развернуться и выстрелить. Громкие хлопки отпугнули преследователей – они не ожидали, что у пациентов окажется огнестрельное оружие, – что позволило беглецам вырваться вперед.

Завернув за угол, Марьям едва не поскользнулась на разводах вязкой крови. Расталкивая кушетки и кресла-каталки, они со Стефано пробирались вперед, налетев на створчатые двери. Полумрак лестничной площадки на мгновение дезориентировал, а усталость минувшей ночи навалилась на девушку столь неожиданно, что она поняла – бежать бесполезно.

– Нам не скрыться, – призналась она, привалившись к стене, а затем с испугом и нахлынувшим раздражением обнаружила тянущиеся за ней красные отпечатки обуви. – Проклятье!

– Отряд зачистки Меркоф? – Тайком заглянув в дверное окно, задал довольно риторический вопрос мужчина.

Марьям последовала его примеру, отметив, что группа бойцов уже не бежала, очертя голову, а просто быстро передвигалась, осматривая комнаты, пока один из них не указал на цепочку кровавых следов, тянущихся к лестнице.

– Черт! – Шикнула брюнетка, вернувшись к стене. – У тебя есть оружие? Настоящее.

Стефано продемонстрировал нож, достав его из-за пояса – даже удивительно, почему он не применил его раньше.

Чертов художник, конечно. Больная фантазия режет острее холодного лезвия…

– По моему сигналу. Действуем быстро.

В холле она насчитала пять человек, если повезет, то от двоих они избавятся моментально, застигнув врасплох. Выученным движением проверив запас патронов, Марьям не пришла в восторг – осталось только три пули.

Убить Стефано, одного из громил и себя. Нет-нет, слишком просто. Не сдаваться. Бороться, как боролась ты, сестренка.

Дверцы скрипнули, пропуская двух спецназовцев внутрь; они смотрели на дверь, грозясь обернуться секундой позже, но Марьям выхватила эту фору и выстрелила в голову мужчине. Яркая вспышка и фонтан красной жижи брызнули на бетон лестницы, привлекая внимание второго оперативника. Он тут же обернулся, допустив ошибку: Стефано набросился на него со спины, вонзив в открытое горло нож.

Крики из коридора полетели в пациентов вместе со шквальным огнем, о приказе «не стрелять» группа захвата позабыла моментально. Тела поверженных врагов удачно упали, позволив Марьям стащить с одного из наемников автомат, только чувству безопасности она не успела обрадоваться: бегло упавший взгляд на небольшую нашивку на кармане костюма привел ее в ужас.

– Какого?..

Резкий звон, пронзивший голову, вынудил Марьям позабыть об окружающих проблемах. Острая боль в шее ниже затылка жгла раскаленным металлом, пробираясь глубоко под черепную коробку. Перед глазами все поплыло; бросив отчаянный взгляд в сторону, девушка обнаружила, что Стефано также хватается за голову, пытаясь избавиться от звона в голове.

Первая же попытка подняться с колен моментально опустила брюнетку на пол, тело оказалось невероятно тяжелым, а веки слипались, будто намагниченные. Она утопала в страхе, словно в болоте, не в силах сопротивляться затягивающей трясине событий.

Борись… борись! Нельзя сдаваться, Эдита не сдалась, и тебе нельзя. Расправь крылья, птичка, лети!

Но она и двинуться не могла, тело не слушалось, будто застыло в воске. Впереди мелькнули тени, Марьям из последних сил разлепила веки, вырвав короткие обрывки: из рук выбили оружие, потащили по коридору. Гулкий монотонный стук бил по ушам и с каждой секундой усиливался, пока не превратился в гомон, разлетающийся по двору.

Ледяной ветер обжог лицо, ранение в плече начало кровоточить. Группа захвата приближалась к огромному пятну, которое приобрело форму вертолета, чьи лопасти с невероятной скоростью разрезали воздух.

– Сюда, тащите их! Скорее! – Прорывался сквозь шум женский голос. – Группа захвата Меркоф уже здесь, живее!

Кто-то грубо затолкнул Марьям в кабину вертолета, но боли она не почувствовала, как и своего тела – постепенно реальность ускользала от нее. Ей было страшно, она еще не осознавала это до конца, не чувствовала всепоглощающего ужаса, который уже обгладывал ее кости. Из последних сил она открыла глаза, цепляясь за реальность, и увидела над собой склонившуюся молодую женщину с чуть раскосыми кошачьими глазами и короткой стрижкой.

– Что с остальными? – Спросил один из спецагентов.

– Не важно, этих двух более, чем достаточно, – не отрывая взгляд от брюнетки, сообщила женщина, и секундой позже вертолет поднялся в воздух, унося их с этой проклятой земли. – Давно не виделись, Марьям… выглядишь паршиво, но мы тебя подлатаем.

– Да пошл…а…ты…

Из одних лап в другие. Будь ты проклята, Джулия Кидман и весь Мёбиус взятый! Будь вы прокляты… будь вы прокляты. ВСЕ!!!

====== ЧАСТЬ 3.3. LES OPPOSANTS. Hors du temps ======

Комментарий к ЧАСТЬ 3.3.

LES

OPPOSANTS

. Hors du temps Дорогие читатели, как бы то ни было, но любая история подходит к концу. Мне было очень приятно получать ваши отзывы и понимать, что вам не безразлична эта работа. Надеюсь, вы поделитесь со мной заключительным словом, своими эмоциями и мыслями. Эта глава завершает историю, но вас будет ждать плюшка в качестве эпилога, которая, надеюсь, вам придется по душе (честно – я от нее тащусь, но это типичное авторское).

И по традиции оставляю вам несколько музыкальных композиций, которые сопровождали на протяжении написания этой работы:

Kirsten Collins – Look what you made me do;

Black Rebel Motorcycle Club – Beat The Devil's Tattoo

Barns Courtney – Somebody to love

Еще раз спасибо, что дошли до конца этой истории! А теперь, наслаждайтесь :)

8 мая. 8:42

Франция, лечебница «CygneBlanc».

Багряные разводы на полу – последний след людей в этом мире, последнее напоминание о тех, кого она убила. Илона смотрела на засохшую кровь, насыщенными мазками оставленную на белоснежном кафеле, и ее непроизвольно засасывали воспоминания. Как будто в бредовом сне она проникла в серверную, выпуская злополучный вирус в сеть, из-за которого CygneBlancпоглотило безумие. Она методично следовала инструкции, не забыв стереть записи с камер видеонаблюдения и отключить их впоследствии.

– Это я сделала, – слабым голосом прошептала девушка. – Все это – моих рук дело.

Нестор ничего не ответил, вместе с ней рассматривая засохшие следы крови. Илона не решалась посмотреть на него, ее мучила совесть и угрызал стыд – не из-за жестокости свершенного поступка, а потому что она подвела ученого.

– Я вспомнила, хотя Эдита мне твердила не поддаваться соблазну. Мне следовало ее слушать… ведь она погибла. Тоже из-за меня.

Ее разрывал гнев и отчаяние, нестерпимо хотелось плакать, но что-то не позволяло блондинке размякнуть в собственном бессилии. Возможно, отпустив «добро», за которым скрывалась, она также отпустила человечность.

Вот кем я была с самого начала. Просто ученой, которой нет дела до чувств.

– В этом есть и моя вина, – после томительного молчания с горечью признался Нестор. – Стоило сразу же тебе рассказать обо всем, что случилось после Мёбиуса, однако… ты ничего не помнила, не помнила событий после несчастного случая. Тогда я решил, что это даже к лучшему. Это не твоя вина, Илона.

– Все мы здесь хороши, – нерадостно заключила девушка. – Когда я погрузилась в сон, меня преследовал голос, повторяющий бессвязный набор слов. Этот голос принадлежал Криштиану – убийце, которого Мёбиус направил сюда.

– После того, что сделал Анджей, Мёбиус удерживал тебя, полагая, что ты также причастна к саботажу. Я давно заметил, что он подает тревожные сигналы, однако игнорировал это.

– Значит, он не попал в аварию. – Закрыв глаза, Илона тут же возвращала воспоминания из лабораторий MOBIUS, как Анджей бежал с ней по коридору, а затем Криштиан стрелял в него. Вздрогнув, она обхватила себя за плечи и вздохнула. – Почему он так поступил? Он же знал, что ничего не получится, должен был знать.

– Он хороший человек, Илона, и не мог иначе. Думаю, отважиться на этот поступок для него было нелегко, ведь он рисковал убить своих сослуживец.

– И меня… но он не знал, что я буду принимать участие в сессии.

В конце концов, весь этот порочный круг замыкается на мне. Я никогда не была доброй, какой хотела казаться – все смерти на моей совести. Эдита, Анджей… скорее всего, и Марьям с тем ненормальным фотографом – я так сильно хотела впечатлить Нестора, что была готова идти по головам. Если бы не я, они бы не оказались на прицеле у Мёбиуса, если бы не моя наводка…

– Как вам вообще удалось меня вытащить из Мёбиуса?

Некоторые моменты все же остались для Илоны загадкой, она точно не помнила, что происходило в промежуток после инцидента и перед тем, как стать медсестрой в Murkoff.

– Как только я узнал об инциденте, то приказал немедленно транспортировать сестер и Валентини в больницу для обследований. Фотографа я бы оставил, но Меркоф настояли, чтобы его также взяли. Но ты… за тебя пришлось поторговаться. Я понятия не имею, что с тобой делали в Мёбиусе, но после того, как они узнали о моем сотрудничестве с Меркоф, то… скорее всего, их сомнения в твоей виновности переросли в убежденность. Я думал, что потерял тебя… но что сильнее испугало, так это их инициатива передать тебя в обмен на кое-какую информацию.

– Они подослали крота в Меркоф, причем я даже не догадывалась, кем являлась.

– Мне жаль, Илона. Надеюсь, ты простишь меня за это.

Все натворили дел и сожалели – но не о научном вкладе и насилии по отношению к незнакомцам, а потому, что причиняли боль ближнему. Теперь Илона понимала, что никогда не испытывала сострадания к пациентам, ее заботило лишь их физическое и психическое состояние в научных целях. Она ни к кому ничего не чувствовала. Почти ни к кому.

– Уильям. Он все еще там, мы должны положить этому конец.

Несмотря на психическую нестабильность и то, что произошло этой ночью, Уильям Хоуп вызывал в Илоне странную смесь эмоций, вынуждая невольно испытывать к нему сочувствие и желание помочь. Murkoffоблицевал его в шкуру чудовища, под которой все еще существовал парень с добрым сердцем, который согласился на эксперименты ради умирающей матери. Она хотела спасти этого парня, удержать, и в то же время убить монстра.

– Вы же можете управлять системой с помощью чипов, – указав на шею, подметила Илона, с уверенностью во взгляде посмотрев на собеседника. – Мы пытались вернуть контроль над ситуацией, но не получилось. Пусть Меркоф подавятся своим «результат превыше всего», но настал тот момент, когда пришло положить этому конец.

– Но это и на тебе может сказаться, – запротестовал мужчина. – Думаешь, почему я не воспользовался «красной кнопкой» раньше? Ты, Эдита, Марьям – ударная волна скажется и на вас. Мы лишим всех носителей чипа сознания, но учитывая положение, я не могу гарантировать твоей безопасности.

– Когда я запустила вирус, он на мне не сказался.

Илона в этом была практически уверена, однако сомнения вскрывались все быстрее и быстрее, ведь она не помнила, что с ней происходило в тот момент. Поэтому, пока слабина не промелькнула во взгляде, она пристально смотрела в глаза доктора, ожидая, когда он сдастся.

– Мы… Вы должны были сделать это с самого начала, – надавила на живое девушка, хотя подобные слова выглядели довольно кощунственно.

Нестор должен прибегнуть к крайним мерам, несмотря на риск, что это может сказаться на ее здоровье. В нем все еще бушевали сомнения, но озвучить их мужчина не успел, услышав механический скрежет, вырвавшийся со стороны лифтовой шахты.

Кто-то спускался.

Они с Илоной синхронно обернулись в сторону доносящегося шума. Не хотелось думать, что кто-то из пациентов или спецназа MOBIUS, о котором упомянул Кристоф, направлялся по их головы.

– Тебе лучше уйти.

– Черта с два я уйду, – поражаясь собственному бесстрашию – или выработавшемуся слабоумию, – заявила девушка.

Нестор только укоризненно посмотрел на собеседницу, вероятно, также устав бояться, или же привыкнув к чрезвычайным ситуациям.

– В смотровую, живо, – взяв за руку девушку, Нестор направился в ближайшее помещение, спрятавшись в проеме дверей, чтобы не выпускать из поля зрения двери лифта. Он потянулся к поясу брюк, достав небольшую рацию. – Жульен, это доктор Новак. Применяй протокол Ж-7, немедленно.

Рация пискнула и издала тихое шипение, после чего из динамика вырвался взволнованный женский голос:

– В чем чрезвычайность?

– Похоже, у нас гости. Не выходи на связь.

Отключив рацию, чтобы невольно не выдать себя, мужчина успел как раз вовремя, поскольку секундой позже опустилась кабина, полностью забитая людьми. Илона никогда не питала любви к старомодной конструкции, но сейчас, благодаря створчатым дверям из решеток, она успела рассмотреть госте прежде, чем они выбрались наружу.

– Не стреляйте! – Как можно громче воскликнул Нестор, и медленно, с поднятыми руками выглянул из-за укрытия, когда из лифта вышло с полдюжины людей в черной экипировке с оружием наперевес. – Мы без оружия.

Отряд спецназа не вызвал у Илоны облегчения, она тут же вспомнила о группе захвата из MOBIUS. Украдкой выглянув из-за угла, она присмотрелась к незнакомцам, и нашивка знака Murkoff ее слегка успокоила. Только слегка.

– Доктор Новак? – Оперативник, шедший впереди группы, опустил оружие и жестом велел своим людям сделать то же самое.

– Он самый. С кем имею честь разговаривать?

– Лейтенант Анри Рено, служба безопасности Меркоф, командир пятой группы реагирования, – отчитался оперативник. – Мы прибыли на объект по прямому приказу Джереми Блера.

– И с какой целью?

Мужчина в боевом костюме рассмеялся, однако доктор Новак оставался напряженным и не разделил веселый настрой собеседника.

– Расслабьтесь, – заметив, что ученый не проникся к ним доверием, Анри и вовсе повесил винтовку на плечо. – Мы не убивать вас пришли, а эвакуировать весь научный персонал… по возможности. И объекты Вальридер и Жнец.

– Ну… с последним могут быть трудности. Она погибла.

– Мне жаль, – без доли каких-либо эмоций произнес оперативник, пока его люди осматривались вокруг. И только теперь, похоже, он обратил внимание на кровавые разводы на полу. – Что здесь произошло? – Рука мужчины потянулась к винтовке. – Где объект Вальридер?

В голове у Илоны раздался выстрел, она буквально ощутила тяжесть невидимого пистолета, вспомнила, как покинула место преступления. У нее задрожали руки, но она постаралась скрыть дрожь.

– Мы понятия не имеем, где может находиться объект Вальридер, – сообщил Нестор.

– Да что вы говорите, – не без сарказма добавил Анри.

Группа спецназа явно не верила им, и ситуацию необходимо спасать, причем срочно. Поэтому, повинуясь неожиданному порыву, девушка вышла вперед и обратила всеобщее внимание на себя:

– Вообще-то… – Прочистив горло и стараясь не нервничать больше обычного, Илона призналась: – я имею понятие. И могу отвести.

– А вы кто вообще?

Нестор адресовал ей неодобрительный взгляд, надеясь, что она не будет и дальше лезть в это дело. Хотелось бы Илоне избежать неприятных разговоров, но она должна любой ценой обезопасить их с ученым, завоевать доверие группы захвата.

– Тоже ученая?

Та, кто почти его убила.

– Та, кто пережила его общество этой ночью.

8 мая. 9:07

Франция, лечебница «CygneBlanc».

Рассвет. Илона никогда бы не могла подумать, что он может быть настолько прекрасным. И вовсе не золотисто-алые тона, а тот факт, что тьма сходило с небес, оголяя серое полотно облаков. Чума безумия исчезла с последними звездами, однако брести по лежащей в тишине территории оказалось не в меру жутко.

Словно по полю после затяжной битвы. Даже грохот винтов вертолета слышался вдалеке…

О последнем блондинка могла только догадываться, группа зачистки, присланная Murkoff, доложила о проникновении на территорию CygneBlanc вражеских лиц. Группа Анри столкнулась с ними поблизости с корпусом «B1», выйдя из схватки победителем. Но кто знает, сколько паразитов еще пряталось по углам?

Ботинки с тонкой подошвой не спасали от холода, ноги совсем окоченели, в горле щипало. Закутавшись в свитер, который ей пожертвовала Жульен, Илона двигалась вслед за наемниками, бросая порой взгляды по сторонам. Они плыли сквозь легкий туман, что сильно напоминало потусторонний мир – мир грез и сновидений. В глубине души девушка надеялась, что заметит в утренней дымке знакомый образ охотницы, преследовавший ее на протяжении долгих месяцев. Но единственные, кто им попадался порой на пути – пациенты: как мертвые, так и живые.

– Пришли, церковь.

За спинами мужчин блондинка не видела вход, поэтому она невольно заострила внимание на кресте, разрезающим блеклые лучи солнца. В мире иллюзий это здание выглядело куда более зловеще и массивнее, да и в ночи оно вселяло трепет. Сейчас же – только уныние и дурные воспоминания.

– Вы только посмотрите на это, – с нескрываемой озадаченностью отметил один из оперативников, вынудив Илону протиснуться вперед. – Прям идиллия.

Перед входом находились пациенты – с десяток, не меньше; только теперь они не грозно защищали обитель господина, а крепко спали на влажной от росы траве. Похоже, протокол Ж-7 сработал идеально, подавив сознание носителей чипов. Только вопрос о состоянии нынешнего Жнеца, «администратора», оставался открытым. Обладая большим контролем и сопротивляемостью, Уильям все еще мог находиться в сознании.

– Так, ладно, по моей команде заходим внутрь. Бета, Браво, зайдите сзади и наблюдайте за другими выходами и окнами. – Оперативники послушно кивнули. – Мы пойдем вперед.

– Нет, подождите. – Вмешалась Илона. – Позвольте мне лучше войти.

– Дамочка, вы издеваетесь?

– Не верю, что говорю это, но она права, – будучи в шоке от собственных слов, Нестор указал на вход и добавил: – В том смысле, что Уильям Хоуп нужен нам живым. Под «нам» я имею ввиду не только вас или меня, а в первую очередь Джереми Блэра, и уж тем более доктора Вернике. Вломившись в церковь с пушками, вы можете спровоцировать Уильяма к нападению.

– Если он там, и если он в сознании, – скептично отнесся к словам ученого Анри. – Он нам не причинит вреда.

– А вот вы ему – можете, – настаивал Нестор. – Если он не причинит нам вреда, то… – затаив дыхание, он перевел взгляд на Илону, и девушка поняла, что последующая фраза окажется для него одной из самых сложных в жизни: – Дайте ей зайти внутрь. Она сможет… разрядить обстановку.

Он до сих пор не был уверен на сто процентов в сказанном, да и девушка не могла сказать наверняка, как отреагирует на нее Уильям. Ведь последняя их встреча завершилась тем, что она выпустила ему пулю в лоб. Есть вероятность, что он уже мертв, или же ему посчастливилось сбежать, только далеко ли? – Марьям ему ногу прострелила.

– Просто обожаю вас, ученых, – недовольно пробубнил под нос оперативник. – Ладно, поступим так. Она зайдет внутрь, но мы будем стоять в открытых дверях и наблюдать. Из поля зрения не выпустим.

– Меня устраивает, – кивнула блондинка.

Они прошли мимо пациентов, как если бы действительно двигались по полю брани после битвы, обходя трупы поверженных бойцов. А за дверями таилось зло, которое доживало оставшиеся минуты, вкушало последние мгновения свободы.

Дверь тяжело отворилась, под сводом потолка разнесся раздражающий скрип, от которого мурашки пробежали по спине. Казалось бы – обычный дом божий, однако пахнувший в лицо сладковато тошнотворный запах моментально напомнил, что здесь творилось ночью. Илона не стала осматриваться, ей хватило удивленных вздохов оперативников и ругани, чтобы вспомнить подвешенные расчлененные трупы. Но куда страшнее было увидеть реакцию Нестора, застывшего при входе. Он мог думать о всяком – блондинка невольно постыдилась этого, у нее невольно сложилось впечатление, словно кто-то под микроскопом изучал ее личное пространство.

– Цель на двенадцать часов, – прошептал один из оперативников, стараясь не поднимать шум, однако дуло автомата смотрело прямо на Уильяма. – Ваш выход, мадмуазель.

Мой выход.

Бесшумно выдохнув, Илона мягкой поступью двинулась вперед, не обращая внимание на приторный запах крови. Она находилась будто во сне, наблюдая размытые образы минувших часов – как они с Лизой стояли посреди зала, окруженные мужчинами. Интересно, что стало с девушкой? Сумела ли она убежать от преследователя? Или же ей не повезло?

Уильям, как и ожидалось, никуда не ушел от своей обители. Он будто искал спасения, и цеплялся за знаки веры и прощения до самого конца. Сидя под алтарем с закрытыми глазами, мужчина придавливал рукой рану на ноге, из которой на полу успела собраться небольшая лужица. Похоже, он так и не сдвинулся с места с тех пор, как погрузился в иллюзию сна, встретив последний бой. Он уже не напоминал грозного и опасного психопата, у которого была власть сделать с ней что душе угодно этой ночью. Скорее, погибающим, загнанным в угол псом.

Оглянувшись на оперативников, не столько для того, чтобы почувствовать себя в безопасности, а чтобы убедиться, что они не последовали за ней, Илона собралась с духом и подошла к Уильяму, опустившись рядом с ним на колено. Странное чувство, очень странное. В последнюю их встречу она испытывала жгучую ненависть, желая убить мужчину. А теперь…

– Уильям, – позвала его Илона шепотом, чтобы ни одно слово не долетело до ушей нежелательных наблюдателей. – Все кончено.

Уильям сидел с закрытыми глазами, кожа его совсем побледнела, под глазами залегли синяки, а пот обильно скатывался по испачканному кровью лбу. Складывалось впечатление, словно система победила его, и он отдался сну.

– Все кончится, только когда ты пустишь мне пулю между глаз, – напряженным голосом отозвался пациент, с трудом разлепив веки. Белки заплыли лопнувшими капиллярами, отчего светло-голубые глаза стали ярче выделяться в темноте. – А до тех пор ничего не кончено.

Не сдержавшись, Илона отвернулась и едва подавила подступившие слезы. Ведь на нее смотрел не монстр из видений, а тот парень, которого она день ото дня старалась увидеть в этом человеке. Он прекрасно понимал, что с ним сделали, осознавал свою жестокость, победу изувеченного насилием и лекарствами мозга над когда-то здравым рассудком.

– Мне жаль, что они… нет, что мы с тобой сделали.

– Нет, не жаль, – едва дрогнув уголками губ, что могло бы сойти за печальную улыбку, констатировал Уильям. – Тебе никогда не было меня жаль. Ты улыбалась и была добра, как Ангел Милосердия. Я нуждался в твоей доброте… и ты обманула меня.

Илона заметила, как он перевел взгляд чуть в сторону, всматриваясь в силуэты оперативников. Ей казалось, мужчина скривится от злости или обиды, но в итоге он горько засмеялся и с неким восхищением добавил:

– И обманула не только меня, ты обманула всех. Раз они здесь и позволили тебе прийти, то не знают, верно? Не знают, что ты сделала… там, в лаборатории.

Образ руки, сжимающий пистолет; громкий хлопок выстрела.

– Не волнуйся, я никому не расскажу… – Закрыв глаза, Уильям нахмурился и покачал головой, как если бы пытаясь отогнать сонливость.

Все же система брала верх, он медленно, но верно терял сознание, устав бороться с неизбежностью. Илоне стало больно смотреть на него, ведь она не только видела в нем один из своих главных страхов. Теперь Уильям Хоуп навсегда останется для нее ошибкой, напоминанием, кем она являлась на самом деле.

Что я за бездушная тварь.

Она бы расплакалась, или закричала бы, однако прикосновение Уильяма вернуло ее в реальность. Он сжал ее ладонь, словно последнюю нить, на которой теперь висела его жизнь.

– Когда я… если я проснусь, я тебя не увижу больше.

Это прозвучало не как вопрос, и они оба знали об этом. Не зная, как поступить правильно, Илона сжала его руку в ответ. Еще немного, и он отключится, навсегда уйдет из ее жизни, перестанет существовать, как Уильям Хоуп. Станет кем-то другим.

Чем-то другим…

– Улыбайся им, Илона… улыбайся, как улыбалась мне.

У нее перехватило дыхание от столь неожиданных слов. В оцепенении наблюдая, как Уильям ускользал от нее, девушка застыла с растерянным видом, осознавая, что в глубине души зарождается истерика.

Не плач. Не поддавайся. Соберись.

Глубоко вздохнув, Илона закрыла глаза и медленно выдохнула. Пальцы Уильяма ослабли, и она без сопротивления освободила руку, убедившись, что он уснул.

– Он отключился, заходите!

Оперативники быстро подоспели, поэтому блондинке ничего не оставалось, как отойти в сторону и наблюдать. Для нее все происходило, будто в замедленной съемке: движения растянулись, люди двигались подобно теням. Уильям ушел, стал потерян для нее, похоже, навсегда, и вместе с ним исчезло что-то внутри. Оборвалась та ниточка, на которой держались они оба, а теперь падали во тьму.

– Эй, с тобой все в порядке?

Стараясь не показывать, что едва не вздрогнула от неожиданности, Илона обернулась и заметила подле себя Кристофа. Вместе с ним она начала путешествие в ад, однако сейчас этот мужчина казался ей незнакомцем, таинственной фигурой, за которой стояла тень корпорации Murkoff.

Один из тысячи, из сотен.

– Ты как?

Он пристально смотрел на нее, кажется, с искренним беспокойством. Но прежде чем сказать что-либо, в голове раздался голос Уильяма: «улыбайся им».

И она улыбнулась:

– Конечно, ведь этот кошмар теперь позади.

====== Epilogue ======

3 сентября. 14:23

Психиатрическая лечебница «MountMassive».

Звонкий кафель, отшлифованный камень потолков и холод горы, от которого не спасал даже кардиган, прячущийся под белоснежным халатом. Похоже, одной из фишек Murkoffявлялись и будут являться холодные коридоры подземных лабораторий, прячущиеся под тоннами земли.

– Вы не представляете, как я рад, что вы теперь работаете под моим руководством.

– Извините, мистер Блэр, но что-то с трудом верится. Я всего лишь кадровый сотрудник, не более.

Они шли вдоль коридора – одного из десятков, вырубленных и облицованных плиткой и железом под громадой скалы. Илона старалась сохранять темп, выбранный мужчиной, однако приходилось напрячься, чтобы поспевать за ним. Будь проклят тот день, когда она купила новые туфли, натирающие пятки.

Джереми в ответ рассмеялся.

– Вы себя явно недооцениваете. Ваши познания в области медицины и психологии как раз подходят для нас, а также ваша способность контактировать с пациентами. Вы разговариваете на трех языках, и это приятный бонус!

Они миновали пункт охраны. Автоматические двери отворились перед ними, как очередные врата в ад.

– Ну не знаю… Вам еще больше повезло с доктором Новаком.

Практически все лето Илона восстанавливалась после истории с CygneBlanc. Руководство Murkoffнаправило ее и остальной выживший персонал в Соединенные Штаты во временный отпуск восстанавливать силы, после чего пришло приглашение с инструкциями о новом месте работы.