Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"

Автор книги: Соня Безворотняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13

Утром меня никто не будил, давая вдоволь насладиться сном, за что я была безумно благодарна. Предыдущая ночь забрала слишком много сил, как физических, так и душевных, и мне требовалось время, чтобы восстановиться.

Проснулась я лишь тогда, когда солнце стало светить так ярко, что от его лучей не спасал даже плотный балдахин. Это было верным признаком того, что день в самом разгаре. Завтрак я точно проспала, но, может, еще успею к обеду.

Я улыбнулась, расслышав легкие шаги, и произнесла:

– Доброе утро, Дария.

– Доброго дня, госпожа, – ответил мне совершенно незнакомый женский голос.

Я распахнула глаза и резко села.

Передо мной предстала немолодая женщина в длинном, закрытом платье серого цвета. Волосы ее, такого же мышиного и неприметного оттенка, как ткань наглухо застегнутого платья, были собраны в идеальный пучок, да так, что ни одна прядка не выбивалась из чопорной прически. Образ завершали лаковые туфли, чьи острые носы выглядывали из-под подола.

Для полноты картины не хватало только круглых очков и длинной указки, тогда будет вылитая наша с Мэлором классная дама. Эх, натерпелась же тогда бедная преподавательница от венценосных и магически одаренных особ.

Но, сейчас не об этом.

При взгляде на эту женщину у меня возникало всего два вопроса: кто она такая, и где Дария.

И я, нахмурившись, озвучила сразу оба.

– Меня зовут Аглая, – почтительно поклонилась она. – Отныне я буду вам прислуживать.

– Не хочу, – нахмурилась я, не заботясь о том, что подумает женщина. – Где Дария?

– Она более не в состоянии исполнять свои обязанности, – ровным тоном произнесла моя новая служанка. – Отныне это моя задача.

У меня появилось очень нехорошее предчувствие.

Пока я выбирала наряд на сегодня и принимала ванну, это предчувствие переросло в уверенность.

С Дарией что-то случилось. Слишком уж неожиданно ее сняли со столь почетной должности. И, если учесть, какую игру она вела, вряд ли поводом для этого послужило нечто хорошее.

Я выскользнула из ванны и, завернувшись в полотенце, привычно подошла к зеркалу.

Собственное отражение «порадовало» обреченным взглядом. Татуировка практически исчезла, контур размылся до такой степени, что уже невозможно было угадать, что за рисунок был изначально. От былой красоты осталось лишь неясное пятно.

– Слишком быстро, – протянула я, проведя пальцами по коже.

Еще вчера я не сомневалась, что доживу до праздника летнего солнцестояния и, скорее всего, у нас с Дарией даже было бы еще несколько дней в запасе на повторную попытку побега.

Сейчас я видела, что едва ли переживу завтрашний день.

И внезапно меня захлестнуло такое облегчение, что ноги подкосились, и я плавно осела на холодный пол. Я чувствовала, будто долгое время несла на своих плечах тяжкий груз, а сейчас меня будто бы освободили от этого бремени.

И пришло осознание – сила нашла новую хранительницу. Вот почему татуировка исчезала быстрее. Теперь, когда был найден новый сосуд, магия охотнее покидала мое тело. Процесс был запущен и все, что теперь требовалось от меня, это не сопротивляться.

Хотя, о каком сопротивлении может идти речь? Сейчас я была почти счастлива – моя империя будет процветать, Мэлор будет в порядке, а новая хранительница обеспечит светлое будущее для своего государства. Надеюсь, дневники предыдущих хранительниц заменят ей мое наставничество.

Мне было обидно, что придется провести последние дни здесь, но что я могла сделать?

Рассказать императору Алару об истинном положении вещей мне мешает клятва, нарушить которую я смогу только перестав быть хранительницей. Но делать этого я, конечно, не стану. И без клятвы молчала бы.

Мэлор сделал все возможное для того, чтобы вернуть меня. И пока его попытки не вышли за пределы разумного (например, начало войны с Ноэльской империей), мне лучше уступить свое место новой хранительнице.

Я встала, закуталась в халат и покачала головой, удивляясь, к каким последствиям может привести одна маленькая ошибка.

Если бы тогда, на границе, с ладони совсем еще юного и неопытного мальчишки не сорвался пульсар, то сейчас я была бы дома. Моя империя не погибала бы медленно и мучительно, как и я сама. Не грозила бы опасность Мэлору и Азалии. Новая хранительница не рассматривала бы поутру странную, неизвестно откуда появившуюся татуировку на своем плече.

Но, если бы не произошло это нелепое событие, то сейчас был бы мертв младенец леди Энн, Милада продолжала бы шпионить, отправляя важную информации на Соляные острова, и дворец продолжал бы свое существование в одиночестве.

А еще я никогда бы не встретила императора Алара и не испытала бы тех волнующих чувств, что всегда были под запретом для хранительницы.

Уходить было жалко. Оставалось еще столько неоконченных дел. Но, поскольку времени оставалось так мало, я решила, что непременно обязана разобраться только с одним.

Я позволила Аглае помочь мне с сегодняшним облачением, а потом сообщила:

– Я не в настроении сегодня обедать со всеми. Распорядись, чтобы мне подали обед сюда.

Женщина поклонилась и покинула комнату. Через десять минут она принесла мой обед и, оставив поднос на столике, застыла рядом.

– Можешь быть свободна, – улыбнулась я.

Она нерешительно сделала пару шагов назад, и вновь остановилась.

Я удивленно приподняла бровь.

– Мне приказано по возможности не оставлять вас одну, – пояснила она.

– Тааак, – протянула я, осознавая, что такие приказы просто так не отдаются. И странное поведение новой служанки связано с исчезновением старой. – Чей приказ?

– Начальника тайной канцелярии, лорда Касьяна, – ответила она.

Я затаила дыхание. Кажется, нас все-таки раскрыли.

Что за наказание тут принято для шпионов? Сначала пытки. Причем пытки такие, при воспоминании о которых Дария бледнела и готова была свалиться в обморок. Если ей предстоит через это пройти…

Я взяла себя в руки и слабо улыбнулась.

– Хочется поесть в одиночестве. Ты можешь подождать меня за дверью. Если мне что-то понадобится, я тебя позову. И не собираюсь я никуда сбегать. Сил не хватит.

Женщина с сомнением оглядела меня, но, видимо, выглядела я действительно не лучшим образом, так что она поклонилась и, пообещав вернуться через полчаса, вышла из комнаты.

– Этого хватит, – шепнула я и, подойдя к стене, приложила к ней ладонь. – Привет.

Легкая улыбка скользнула по моим губам, когда я почувствовала, как от стены полыхнула приветственным теплом.

– А покажи-ка мне, пожалуйста, где моя обожаемая служанка. И я не про эту монашку говорю, что стоит сейчас за дверью и пытается уловить каждый шорох, а про Дарию.

От стены повеяло прохладой, и я уловила настойчивую просьбу не лезть в это дело.

– Даже так, – сильнее прежнего насторожилась я, а затем, собрав всю волю в кулак, приказала: – Показывай! И с самого начала.

Навыки хранительницы сыграли мне на руку. Дворец впечатлился и тут же принялся исполнять мой приказ.

А в следующую секунду я поняла, почему он не хотел мне ничего показывать.

Моему взору открылась неприятная картина: темное, мрачное помещение, освещенное даже не магическими светильниками, а факелами. Отсутствие окон и противная сырость давали четко понять, что это одно из подземелий дворца. На полу каменные плиты, излучающие сильный холод. По стенам пущен ровный ряд крюков, которые поддерживали целый ворох цепей.

Нехорошее место, гиблое.

В помещении находился мужчина. Высокий, статный, властный. При одном взгляде на него становилось понятно – вот он, хозяин этого подземелья. Здесь ему подчиняются все и вся. Здесь ему дана абсолютная власть – миловать или казнить. Хотя, скорее казнить. А вот каким образом – зависит уже от его настроения.

Я чуть не задохнулась от ужаса, рассматривая этого мужчину. И лишь загнав поглубже эмоции, внимательно всмотревшись в аристократичное лицо в обрамлении белоснежных волос, я смогла признать в нем лорда Касьяна.

– Итак, дамы, – произнес он и весело улыбнулся. – Начнем, пожалуй.

Сердце пропустило удар.

В следующую секунду дворец позволил мне увидеть все помещение целиком.

Перед лордом Касьяном, закованные в цепи, сидели на коленях двенадцать девушек. И всех их я знала лично – каждая из них была служанкой, с каждой я была знакома. Кто-то из них приносил мне чай, кто-то сопровождал на прогулке, а кто-то подменял Дарию после того, как забрали Миладу. Среди этих двенадцати была и сама Дария.

– На повестке дня один единственный вопрос – кто из вас захотел умереть долгой и мучительной смертью? – спокойно, даже играючи, вопросил лорд Касьян. – Кто организовал побег для леди Фелиции?

От этих его слов у меня едва не подкосились ноги, а по коже пробежали мурашки.

– Она же промолчала? – с надеждой спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но, дворец воспринял это на свой счет, и картинка перед моими глазами пошла рябью.

Следующее, что я разглядела, когда вернулась способность четко видеть, это все то же помещение. Факелы чадили и потрескивали, огонь давал немного света. Однако и его хватило, чтобы увидеть – многие девушки, еще некоторое время назад хоть и дрожащие от страха, но вполне здоровые, сейчас лежали на полу. Кто-то без сознания, кто-то, болезненно постанывая, а некоторые бледные, с пустым взглядом, старающиеся и дышать через раз, чтоб не привлекать внимания.

Я быстро нашла Дарию. Моя служанка была из числа тех немногих, кто выглядел относительно нормально. Она старалась не смотреть по сторонам, и, как мне казалось, вообще отрешиться от происходящего.

– Упрямая, – восхитился лорд Касьян, обводя взглядом девушек, пытаясь угадать, которая из его пленниц является шпионкой. Девушки все отрицали, однако советник императора, имея огромный опыт за плечами, знал, что это только до поры до времени. Молчание означало лишь одно – еще не достигнуто того самого предела, когда человек больше не может скрывать свою ложь. Значит, нужно прибавить боли. И физической, и эмоциональной.

Мужчина вальяжно сидел на откуда-то взявшемся стуле, рубашка его была расстегнута почти наполовину, а волосы распущены. В руках он вертел магическую сферу, из которой то и дело вырывались искорки. И от этой сферы веяло такой мощной энергией, что я невольно скривилась. Знаю я, что это такое. Видела однажды нечто подобное, еще у себя в империи. Используется для пыток. Неудивительно, что девушки теперь в таком состоянии.

Неожиданно мужчина перевел взгляд на мою служанку и хищно улыбнулся.

– Дария, радость моя, – протянул он. – Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? Потерпи немного, дорогая. Сейчас я здесь быстренько закончу и уйдем.

– Так отпусти меня сейчас, – хрипло выдохнула девушка и зажмурилась, чтобы не видеть происходящего вокруг.

– Увы, не могу, – опечалился лорд Касьян. – Приказ его величества. Так что я просто обязан был собрать вас всех. Но, тебе нечего бояться. Ты ведь не предавала нас, верно?

И что-то такое промелькнуло в его голосе, что я совершенно точно осознала – знает. Он знает о том, что это Дария организовала побег.

Вспомнилось, как один из заговорщиков рассказал, что подкинул лорду Касьяну занимательную информацию о девушке, которой он оказывает протекцию. Уж не о Дарии ли шла речь?

Но, тогда, зачем он устроил это представление? Ведь можно же было просто допросить девушку, а не пытать еще одиннадцать служанок.

– Я не предавала своего государя, – абсолютно честно заявила Дария.

Касьян на это лишь хмыкнул. Не почувствовал фальши, поскольку ее и не было. Спасая меня, девушка как раз выполняла свой долг перед империей и Мэлором.

– Что же делать? – вздохнул мужчина и демонстративно извлек из кармана часы. – У меня осталось совсем немного времени. Через час я должен предстать перед правителем с подробным докладом. Не хотелось бы его подводить. Мы ведь этого не допустим, да? Придется ускориться. А жаль, я бы хотел продлить удовольствие.

После этих слов температура в помещении упала на несколько градусов. Я, стиснув зубы, наблюдала за тем, как несколько девушек упали в спасительный обморок. Те, у кого нервы были покрепче, начали поскуливать от ужаса.

Дария, зажмурившись еще сильнее, начала тихо что-то нашептывать, чтобы хоть как-то заглушить эти звуки.

Лорд Касьян поднялся на ноги и сделал пару шагов в сторону девушек. Сфера в его руке распалась на сотни искорок, которые, в свою очередь сформировались в длинный огненный хлыст.

Я с трудом заставила себя смотреть дальше.

Советник императора прошелся мимо выстроенных в ряд девушек, насвистывая какой-то незатейливый мотив. Дойдя до конца зала, он резко развернулся.

Взвизгнул хлыст.

На каменном полу, аккурат перед девушками, образовалась ровная полоса, которая спустя секунду начала плавиться и шипеть.

Все произошло так быстро, что сначала никто и не понял, что происходит. А затем одна из девушек закричала.

Она оказалась ближе всех к месту удара. Руки ее покраснели, кожа начала покрываться волдырями. Я впервые такое видела и не смогла сдержать испуганный вздох.

Я отвела взгляд, пытаясь убедить себя не срываться с места и не бежать в подземелья. Я все равно не смогу ничего изменить. Дворец, как я и просила, показал все «с начала». И события эти разворачивались пару часов назад.

Я перевела взгляд на Дарию. Она едва держалась. Бледная как стена, пошатываясь от слабости и страха, девушка закрыла глаза. Из-под ресниц скатывались крупные слезинки. Тело ее сотрясла дрожь.

Тем временем, Касьян перестал изображать из себя доброго мага, волею обстоятельств вынужденного зверски пытать девушек и, пройдя мимо корчившейся от невыносимой боли служанки, подошел к Алисии.

Я в ужасе ахнула. Алисия – самая юная из девушек-служанок, которых я видела во дворце. Ей совсем недавно исполнилось четырнадцать, а выглядела она и вовсе на двенадцать. Однако обязанности она исполняла лучше большинства из здесь присутствующих, обладала легким характером и не задавала лишних вопросов, что позволяло ей в столь юном возрасте находиться здесь, во дворце.

– Чудовище, – сквозь зубы прошипела я, наблюдая за тем, как Касьян взмахнул свободной рукой, и девушку буквально выдернуло с места. Несколько метров ее протащило по каменному полу. Дальше не пустили массивные цепи, в которые она была закована. Девушка всхлипнула и сжалась.

– Это не я, – подняла она полные слез глаза на лорда Касьяна. – Правда, не я. Пожалуйста…

– Знаю, – поджал губы советник. А после сделал пару шагов назад и занес руку с зажатым в ней хлыстом.

Время остановилось. Я видела, как опустились плечи Алисии, которая приняла свою участь. Видела, как перестает биться в судорогах опаленная огненным хлыстом служанка. Видела, как прикрывает глаза лорд Касьян, как напрягаются его мышцы, в готовности нанести удар.

– Стой! – громкий, наполненный решительностью возглас разлетается по помещению, разбивая тишину на осколки. Дария не смогла больше молчать.

Время снова начало свой бег.

Удар так и не был нанесен.

– Ты хочешь что-то сказать, радость моя? – отвлекаясь от Алисии, поинтересовался лорд Касьян. И по его взгляду я поняла, что девочку он бы все равно не ударил. Расчет был как раз на запугивание. Причем он точно знал, кого пугать.

– Это я, – Дария поднялась с колен, расправила плечи и посмотрела прямо в глаза мужчине.

В этот момент картинка померкла, и я, пару раз моргнув, увидела перед собой собственную комнату.

Все ясно.

Лорд Касьян знал, что именно Дария устроила для меня побег. Ну, если не знал точно, то подозревал. Скорее всего, исходя из тех зацепок, которые ему подкинули заговорщики, устроившие покушение на Алара. Да и для побега потребовалось задействовать немало людей – маги, извозчики, стража. Кто-то из них и сообщил, что некая дворцовая служанка подкупила их для одного тайного дела. Думаю, после этого советник досконально изучил биографию Дарии и нашел там немало подозрительного.

А сегодняшнее представление было организовано для того, чтобы она созналась. Как бы в свое время не испугали девушку пыточные камеры в подземельях этого дворца, вряд ли бы она раскололась. Да и понимал Касьян, что не допустит, чтобы с ней что-то произошло. Сам пытать бы не смог, и другим не позволил.

Вот и пришлось действовать по-иному. Через меня на девушку надавить бы не получилось по понятным причинам. А вот через девчонку, которой Дария старалась помогать по мере возможностей – запросто. Заодно напомнить всем, что тайная канцелярия не просто так жалованье получает. Слухи об этом допросе разлетятся по дворцу со скоростью света, и возможные шпионы и заговорщики надолго затаятся.

К тому же, как я полагаю, лорд Касьян надеялся, что преступление все-таки совершил кто-то другой, а не Дария. Поэтому он так внимательно всматривался сегодня в служанок. Но его надежды не оправдались.

И что теперь будет с Дарией?

Понятно, что лорд Касьян не причинит ей вреда, девушка была для него слишком дорога. Но прямого приказа императора он ослушаться не сможет.

А вот Алар может и не быть столь снисходительным. В конце концов, он меня из дворца не отпускал. Ради этого даже испортил отношения с Кирианской империей. А тут какая-то девица едва не умыкнула его игрушку прямо из-под носа.

Причем, если бы не мое глупое поведение, побег, скорее всего, удался бы. Думаю, это понимали и Алар с Касьяном.

И вот этот аргумент был не в пользу Дарии. Как и ее принадлежность к Кирианской империи. За такое тут, кажется, положена смертная казнь.

С этими мыслями я решительно направилась к двери.

– Леди Фелиция, – едва я вышла в коридор, ко мне подскочила Аглая.

– Я иду к императору, – сказала я и направилась к покоям Алара, не слушая возражений служанки. Почему-то я была уверена, что он там. И что он меня ждет.

Как ни странно, меня никто не останавливал. По полупустым коридорам ходила лишь усиленная в свете последних событий стража, да слуги сновали туда-сюда. Придворные готовились к празднику солнцестояния, который должен был состояться уже завтра. Во дворце одновременно было и тихо, и суетливо.

Мне же это только играло на руку. Никто не пытался меня остановить, завести беседу, рассказать последние новости. Надо сказать, что в светскую жизнь здесь я вписалась довольно хорошо, что значительно скрасило мне досуг. Но сейчас требовалось поспешить.

Стража у покоев императора Алара почтительно поклонилась и безропотно отступила, давая мне пройти. Я хмыкнула, вспоминая события предыдущей ночи, распахнула дверь и уверенно вошла в кабинет его императорского величества.

Надо сказать, уверенной я оставалась лишь внешне. Внутренне я вся дрожала, понимая, что вообще-то не имею никакого права требовать то, что собиралась.

А требовать я пришла не что иное, как освобождение Дарии.

Наглость, конечно, с моей стороны, однако мне-то терять уже нечего, а вот девушку искренне жаль. Столько лет провести в чужом государстве и так глупо попасться накануне возвращения домой. Причем глупость была вообще не ее, а моя, что вдвойне обидно.

– Фели, ты пришла, – император отложил бумаги, которые изучал до моего появления, и встал из-за стола. – Какая приятная неожиданность.

Неожиданность, как же. Вот я на сто процентов уверена, что он ждал меня. Он даже работать решил сегодня здесь, в своем кабинете. И вообще, во дворце остался, хотя предпочитал в это время уезжать. Особенно сейчас, когда полным ходом шла подготовка к празднику солнцестояния.

Но я решила промолчать и лишь улыбнулась, направляясь к письменному столу.

– Рада, что застала вас во дворце, – мягко начала я. – Не хотелось бы отвлекать вас по пустякам, но у меня появился вопрос, который не дает мне покоя.

– Что же, – вздернул он бровь и, выйдя из-за стола, оперся на его край. – Я внимательно слушаю.

Как и всегда.

– Почему мне поменяли служанку? – озвучила я свой вопрос, притворяясь, будто мне ничего не известно.

– Серьезно? – хмыкнул император и скрестил руки на груди. Весь вид его выражал нехороший интерес, а в голосе прозвучала явная издевка. – Твои предположения?

– Понятия не имею, – без колебаний солгала я. И получилось правдоподобно. Чересчур правдоподобно, судя по тому, какая ехидная улыбка появилась на губах Алара. – Вот, пришла спросить.

– Хорошо, – кивнул он. – Предположим так оно и есть. Оставим ненадолго эту тему. Ответишь мне на один вопрос?

– Да, пожалуйста, – хмыкнула я. Мне не жалко. Главное, чтоб потом к Дарии вернулись.

Но вопрос императора показал, что от этой темы мы и так не отходим.

– Что в Кирианской империи делают со шпионами? Какое наказание полагается за государственную измену?

Я отвела взгляд и промолчала.

– Что такое? – наигранно удивился мужчина. – Неужели хранительница не знает?

Я продолжала молчать. У нас смертная казнь не то, что отсутствовала полностью. Но применялась крайне редко, лишь за определенные преступления. Так вот, преступления против императора к ним относились. И Дарию, судя по тому, что она собиралась нарушить волю императора, причисляли именно к такому типу преступников. Тем более, здесь могли казнить и за меньшее.

– Ты ведь знаешь, о чем я, – продолжил Алар. – И знаешь, какое наказание последует.

– Она не могла поступить иначе, – вздохнула я, переставая притворяться, будто не понимаю, о чем идет речь.

– Никто ее не заставлял мало того, что пробираться в мою империю, так, тем более, шпионить в моем доме. Однако даже это я мог бы простить. Но то, что она собиралась подвергнуть тебя опасности – нет.

– Она бы скорее сама умерла, чем подвергла хранительницу опасности, – встала я на защиту девушки. – Хранительница слишком важна для любого жителя моей империи.

– Ты, – сделал он ударение. – Слишком важна для меня. Вне зависимости от статуса.

– Именно поэтому ты не отпускаешь меня, несмотря на то, что Мэлор выполняет все условия? – прямо спросила я. Смысла скрывать уже не было.

– Именно так, – ничуть не смутившись, ответил император. – Надо признать, уровень осведомленности Дарии поражает. Мне бы не помешали такие люди.

– Так попробуй завербовать ее, – пожала я плечами, поражаясь собственной наглости и тому, с какой легкостью мне дается неформальное общение с этим мужчиной.

– Не выйдет. Для нее у меня есть только один вариант.

– Не нужно, – попросила я. – Пожалуйста. Дай ей шанс.

– И почему я должен это делать? – спросил Алар, отталкиваясь от стола, тем самым сокращая расстояние между нами до минимума. Теперь мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Что мне с этого?

– А чего ты хочешь? – едва слышно выдохнула я, внутренне замирая.

– Поцелуй, – в голосе его проскользнули мурлыкающе нотки. – Всего один поцелуй. Ради этого я готов помиловать твою шпионку.

Я мягко улыбнулась. И всего-то?

Сделав небольшой шажок вперед, я привстала на цыпочки и быстро коснулась своими губами его губ. А затем так же быстро отступила.

На все ушло не более пары секунд.

– Прелесть моя, – хитро прищурился император Алар. – Тебе не кажется, что этого несколько недостаточно?

– Торговаться будете? – от удивления я снова перешла на «вы». – Разве я не выполнила ваше условие?

– Черт с ним, с условием, – заявил Алар и, схватив меня за запястье, притянул к себе.

Этот поцелуй разительно отличался от того, что было раньше.

Я не успела даже испугаться, как меня развернули и усадили на стол, прижав разгоряченным телом, не оставляя даже возможности не то, что вырваться, а даже пошевелиться.

Твердые губы прижались к моим в требовательном, страстном поцелуе. Я испуганно замерла, ощущая, как эмоции захлестывают с головой, а затем неуверенно начала отвечать.

От моих робких прикосновений Алар немного успокоился, давая мне привыкнуть. Поцелуй из страстного стал нежным, позволяя мне в полной мере насладиться процессом.

Я расслабилась и позволила себе провести ладонями по плечам императора, пробираясь ближе к шее, а затем вверх, цепляя воротник сорочки, зарываясь в мягкие волосы, пропуская пряди между пальцев.

От этой ласки он едва не замурлыкал, разрывая поцелуй и обнимая еще крепче.

– Отпустишь Дарию? – тихо спросила я, едва ко мне вернулась способность мыслить здраво.

Алар возмущенно фыркнул, а затем отступил на полшага, чтобы укоризненно заглянуть мне в глаза.

– Хранительница до мозга костей. Даже в такой ситуации думаешь о подданных.

– Всегда, – согласилась я. Хотя минуту назад мне – стыдно признать – было вообще не до этого.

– Отпустить не могу.

– Но ты обещал! – возмутилась я.

– Я обещал не казнить ее, – пожал плечами Алар. – Но вот вернуть ее в твою империю я не могу. Слишком уж много она знает.

– И что же в таком случае с ней будет?

– Кас позаботится о девочке, не переживай. Он уже забрал ее в свой городской дом. Перевоспитает, а потом решит, возвращать ее во дворец или нет. И в каком статусе.

– Подожди, – не поняла я. – Как это забрал в свой дом? Я думала она тут, в подземелье.

– Если бы я приказал казнить ее, то лишился бы друга, – вздохнул император. – Да и тебе бы это не понравилось. Вот я и выбрал лучший вариант. Пусть Касьян ее перевоспитывает.

Я вспомнила допрос служанок в его исполнении и передернулась.

– Как я могу быть уверена, что с ней все будет в порядке?

– Останься здесь, и я буду позволять вам иногда видеться. Не наедине, конечно, но ты будешь знать, что с ней все в порядке.

Я вздохнула и отвела взгляд. К сожалению, с Дарией я видеться не смогу. С другой стороны, я почему-то была твердо уверена, что лорд Касьян ей вреда не причинит. Это большее, что я могу для нее сделать.

– Хорошо, – согласилась я.

– Останешься? – недоверчиво переспросил император. – По доброй воле? Несмотря на то, что узнала?

– Да, – легко согласилась я и соскользнула со столешницы. – Даю слово хранительницы.