Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Сердце Кирианской империи – Соня Безворотняя
Пролог
В просторном, роскошно обставленном кабинете, озаренном лишь приглушенным светом магических светильников, вели беседу двое.
Первый собеседник – молодой мужчина с длинными темными волосами и серыми глазами, вальяжно откинулся на спинку резного деревянного кресла и неспешно потягивал вино из хрустального бокала, задумчиво разглядывая девушку напротив.
Его гостья, хрупкая молодая девушка, чьи белокурые волосы рассыпались по плечам, прикрыв ткань темного дорожного платья, настороженно посматривала на мужчину, то и дело соскальзывая взглядом в сторону выхода.
– Я бы хотела вернуться домой, – в который раз повторила девушка и непринужденно разгладила складки на юбке. Она держала спину ровно, говорила без дрожи в голосе, и сторонний наблюдатель никогда бы не догадался о том, что ситуация складывается не в ее пользу.
– Повторюсь еще раз, леди, в данный момент это невозможно, – также непринужденно ответил собеседник.
– Я здесь пленница? – красивая тонкая бровь изогнулась, давая понять, что девушка удивлена.
– Гостья, – было ей ответом.
– Гостей не сажают на цепь, – хмыкнула девушка и демонстративно подняла руку, на которой болтался блокирующий магию браслет. А затем изящным жестом обвела рукой комнату. – И уж тем более их не сажают под замок. Это, уважаемый император, хоть и уютная, но все-таки камера.
– Отнеситесь к этому как к незапланированному отпуску, – пожал плечами мужчина. – Осмотритесь, познакомьтесь с нашими традициями и…
– И долго мне так «отдыхать»? – фыркнула девушка. Настроение ее упало ниже плинтуса, так как она окончательно поняла – император не отпустит.
– Пока мы не придем к определенному соглашению с вашей империей.
– И по какому же вопросу, позвольте узнать?
Мужчина поднялся со своего места и, подойдя к широкому массивному столу, присел на его край. Теперь его и девушку разделало всего пару метров, и смотрел он на нее сверху вниз.
– Например, наш давний спор касательно Лазурных островов. И есть еще несколько открытых конфликтов. Сразу после их разрешения, мы подумаем о вашем возвращении.
– То есть, я здесь на неопределенный срок, – сделала неутешительные выводы гостья. Она никогда не лезла во внешнюю политику, предпочитая разбираться с проблемами внутри своей империи. Но она прекрасно понимала, что дело может затянуться надолго. Например, те самые острова, – прекрасные, живописные участки суши посреди Лазурного моря, два государства пытаются поделить уже не первый год.
Немного погодя, девушка задала волновавший ее вопрос:
– А вы вообще имеете представление, кого похитили?
Мужчина, правитель Ноэльской империи, поморщился при слове «похитили», но смиренно ответил:
– Хранительницу Кирианской империи.
– Отлично, – выдохнула девушка. – А что вы знаете о том, кто такая хранительница?
– Да практически ничего, – хмыкнул собеседник, и в его голосе проскользнула досада. – Между прочим, из-за вас же и не знаем. Очень трудно, знаете ли, вести шпионскую деятельность, когда вы, очаровательная леди Фелиция, знаете практически все, что происходит в империи, и, тем более, во дворце, а также считаете нужным засунуть свой аккуратненький носик в любое дело, которое кажется вам подозрительным. Сами понимаете, тяжело строчить доносы, когда через плечо заглядывает милая девушка.
Блондинка, несмотря на серьезность ситуации, польщено улыбнулась.
– Значит, вы примерно представляете, чем я являюсь для своей империи и, тем более, для правящей династии, – заключила она. – Я едва ли не каждую неделю предотвращаю то попытку заговора, то попытку покушения на императора Мэлора. Если вы в ближайшее время не вернете меня на мое законное место, то, вполне возможно, переговоры вам придется вести с другим правителем. И, поскольку я знаю, кто там следующий наследует престол, лучше вам этого не допускать. Вам не то, что островов не видать, – хорошо, если войны избежите.
– Замечательно, – ухмыльнулся мужчина. – Значит, у императора Мэлора будет дополнительный стимул прийти к компромиссу в максимально сжатые сроки.
И, залпом осушив остатки вина, мужчина широким шагом направился к выходу, бросив напоследок:
– Обживайтесь, леди Фелиция. Вам предстоит провести здесь еще не один вечер.
Девушка, судорожно вздохнув, откинулась на спинку кресла, пытаясь унять учащенное сердцебиение.
Этой самой девушкой была я, леди Фелиция Вержи, хранительница Кирианской империи. И лишь сейчас, спустя время, я в полной мере осознаю, что этот самый диалог являлся для меня началом конца. И, если бы я знала тогда, что произойдет дальше, то во многом поступила бы иначе. В конечном итоге все то, что произошло в те дни, привело к странным, даже пугающим событиям, полностью изменившим мою жизнь.
Но, обо всем по порядку.
Глава 1
Из бальной залы доносились звуки музыки, веселые голоса и взрывы хохота. Во дворце царила атмосфера беззаботной радости – такая, какая возникает на всех мероприятиях увеселительного характера. Летний бал был как раз из разряда таких. Под одной крышей собрались все, кто хоть как-то относился к знатным родам Кирианской империи – аристократы при полном параде, стремящиеся показать себя во всей красе, заполучить новые связи и выгодные знакомства, укрепить свое положение, а попутно и приятно провести время.
Я шла по просторным коридорам, наслаждаясь гулким эхом собственных шагов, то и дело останавливаясь возле одной из стен, проводя по шероховатой поверхности ладонями, считывая состояние собственного дома. Дворец был доволен, невольно поймав настроение сегодняшних посетителей. Ничего предосудительного или противозаконного не происходило, поэтому и я могла присоединиться к празднующим и немного развлечься. Недолго, правда. Самое «веселье» начнется тогда, когда гости изрядно выпьют и разойдутся по своим комнатам. Или не по своим, там уже как получится. Впрочем, я об этом обязательно узнаю, но уже потом. А сейчас настало время явить себя высшему обществу.
Стоило мне подойти к огромной мраморной лестнице и замереть на балконе, с которого открывался отличный вид на всю бальную залу, как глашатай, завидев меня, громко объявил:
– Леди Фелиция Вержи, хранительница Кирианской империи!
Голоса на миг стихли, и в нашу сторону обратилось не меньше сотни взглядов. Каждый, кто присутствовал сегодня во дворце, стремился рассмотреть меня. Некоторым этот шанс выпал впервые, и они, застыв в немом восхищении, ловили каждую деталь. Я, мягко улыбнувшись и склонив голову в знак приветствия, стала чинно спускаться по лестнице.
Первое время, ошалев от такого внимания, я не могла скрыть боязливое выражение на собственном лице. Было странно, что такое количество людей стремится рассмотреть меня получше, выразить свое почтение, урвать как можно больше внимания. Сейчас это не вызывало во мне былых эмоций. Разве что глухое раздражение, но его я тщательно скрывала, понимая, что на подобное поведение у этих людей есть свои причины.
Все дело было даже не в красоте, хотя по общепринятым меркам меня можно было назвать красавицей – с моими золотистыми волосами, голубыми глазами и изящной фигурой. Главной моей особенностью, заставляющей людей тянуться ко мне, был мой статус хранительницы.
Второе, после императора, лицо в государстве, придворный маг и просто очаровательная девушка, которая знает все, что происходит в Империи. Ну, или почти все. В зависимости от моего настроения менялась погода, из-за моей способности общаться с дворцом и видеть, что творится в его пределах, я предотвратила не один заговор. А на досуге занималась тем, что разрушала браки, уличая в изменах особо бессовестных супругов, надумавших изменять своим половинам в пределах моей видимости. Ну, и работник службы безопасности из меня получился отменный. Я за время своей деятельности шпионов отловила больше, чем глава тайной канцелярии.
Было еще много причин, по которым со мной предпочитали дружить, а не ссориться, чем я беззастенчиво пользовалась.
– Ах, леди Фелиция, вы сегодня обворожительны, – уловила я справа приятный женский голос.
– Вам так идет это платье, – вторил ему другой.
– Позвольте пригласить вас на танец, – уже с другой стороны вопрошал мужчина.
Я лишь дежурно улыбалась, попутно высматривая человека, с которым жаждала пообщаться уже половину дня, но который был очень занят решением крайне важных «государственных» дел. Я великодушно позволила ему побегать от меня, но, пожалуй, уже было достаточно.
– Ну, все, хватит, – холодно заметили откуда-то сзади, заставив собравшуюся толпу отпрянуть и с поклонами удалиться.
– Ваше императорское величество, – лукаво улыбнулась я, и, повернувшись к человеку, распугавшему мою свиту, сделал реверанс.
– Прекрати, – скривился он, но, спохватившись, снова надел маску скучающего аристократа. – Никто же не слышит.
– Спешу напомнить, – я повертела в руках бокал с игристым вином, – что в этой империи я все слышу и вижу. В том числе и то, как наш уважаемый император сбегает с собрания под благовидным предлогом и проводит половину дня в компании своей невесты.
– Дело молодое, сама понимаешь, – фривольно улыбнулся мужчина.
– Вы знакомы с детства, так что не нужно мне рассказывать о конфетно-букетном периоде и стукнувшей по мозгам любви, – скривилась я. – Так и скажи, что не хотел разбираться с этим делом об островах.
– Мы делим их не первый год. Мое сегодняшнее присутствие на собрании ничего бы не изменило, – пожал плечами император и ухватил с подноса проходящего мимо слуги бокал. – Зато ты у нас ни на секунду не забываешь о своих обязанностях. Отдохнула бы. Хочешь, устроим тебе отпуск?
– Ты и недели не проживешь, если я уйду в отпуск, – фыркнула я.
– Это правда, – печально улыбнулся мужчина. – Твои заслуги трудно переоценить.
– Служу Кирианской империи! – по-военному отрапортовала я и немедленно сменила тон. – Слушай, Мэл, а где Аза? Признавайся, куда ты дел свою очаровательную невесту?
– О, леди Азалия попала в цепкие когти нашего местного цербера. И теперь вынуждена отвечать на целую кучу вопросов.
Я моментально выцепила из толпы леди Беату – престарелую графиню и первую сплетницу двора.
– Надо бы помочь, – с сомнением протянула я. Признаюсь, эту женщину побаивалась даже всемогущая хранительница.
– Ничего, пусть учится, – покачал головой Мэлор. – Азалия без пяти минут императрица. Должна уметь справляться с такого рода людьми.
Я лишь пожала плечами. Против указаний императора я никогда не шла.
Мы веселились половину вечера. Я даже ненадолго отложила в сторону свои обязанности и отдалась атмосфере веселья и беззаботности, то и дело кружа в танце с разными кавалерами под приятную музыку.
Аза, освободившись от леди Беаты, присоединилась к нам с Мэлором, и мы, как в старые добрые времена, развлекались на полную катушку.
Беззаботную атмосферу разрушила неожиданное появление молодого паренька, взмыленного, раскрасневшегося и взволнованного. Он ввалился в бальную залу и, наскоро пытаясь привести себя в порядок, путем отряхивания пыльной военной формы, приблизился к нам. Я угрозы не почувствовала и, отрицательно покачав головой, успокоила немедленно мобилизовавшуюся охрану. В наступившей тишине парень приблизился к нашей троице и, видимо, ошалев от важности момента, бухнулся прямо на колени.
– О, Великий император, нижайше прошу про…
– Что там? – занервничал Мэлор. Его всегда раздражали подобные расшаркивания, а паренек так вообще перегнул палку своими раболепными замашками. Ситуацию усугубляли больше сотни любопытствующих, замерших в ожидании развития событий. Они, кажется, даже дышать перестали – такая воцарилась тишина.
Я, закатив глаза, заехала другу локтем прямо по рёбрам, напоминая, что он вообще-то император и должен терпеть.
– То есть я имел в виду, – откашлялся он и злобно зыркнул на меня. – Что привело тебя сюда, дитя?
Справа от меня подавилась смешком Аза. Мда, кажется, наш император тоже переигрывает. Что за «дитя»? Паренек, поди, немногим младше императора.
– Так, это, – поднял гонец наполненные тревогой глаза. – Война.
И тут воцарившаяся тишина взорвалась десятком голосов. Кто-то заохал, кто-то с судорожным вздохом сполз в обморок, а кто-то тут же принялся наперебой выдвигать разнообразные теории.
Я окинула взглядом толпу и с удовлетворением отметила, что большая часть собравшихся не стала паниковать, ожидая новых подробностей. И хвала Всевышнему! Только паники нам не хватало. Особенно среди этих людей.
– Тишина! – рявкнул Мэлор, и все немедленно замолчали. Даже «обморочные» перестали картинно охать и прислушались к своему императору.
– С кем война? – спросил он у все еще коленопреклоненного юноши.
– С Ноэльской империей! – Пояснил он и скорбно опустил голову.
Так, а вот это уже интересно.
Мэлор взглядом приказал мне проверить информацию, и я немедленно приступила. Прикрыла глаза, обхватила себя руками и отпустила собственное сознание.
Мое тело осталось там, внизу, слегка покачиваясь на мраморном полу, охраняемое самим императором, а душа уже взмыла в небо и понеслась к границе. Чем сильнее я отдалялась от дворца, тем хуже могла разглядеть то, что происходило внизу. Четкие картины сменялись все менее ясными очертаниями, однако и этого мне было достаточно. Я приблизилась к границе с Ноэльской империей и рассмотрела силуэты в темно-синих камзолах. Маги вражеского государства, творящие колдовство прямо около наших земель – явный акт агрессии. Они, конечно, замаскировались, но слабо. От меня их магия не укрылась, как и от дозорных, среди которых было несколько магов. Значит, мальчишка был прав. Не война, конечно, но Мэлору предстоит непростой разговор с императором Аларом. Надеюсь, это простое недопонимание.
На возвращение в собственное тело много времени не потребовалось. Я, понимая, что не стоит рассказывать обо всем во всеуслышание, склонилась к императору и в двух словах, шепотом, объяснила ему ситуацию. Он лучше разберется, что сказать подданным.
– Я поеду на границу и сам посмотрю! – выдал он, чем вызвал бурное одобрение со стороны аристократии.
А я, онемев от такого решения, едва не схватилась за голову. Не на такое решение я рассчитывала, ох не на такое.
Однако оспаривать решение императора при ком-либо было бы не правильным, тем более при высшей знати. Особенно, если учесть, что Мэлор не так давно принял бразды правления в свои руки, и его авторитет подобное действие может пошатнуть.
Позднее, оставив возбужденных новостями гостей развлекаться дальше, мы отправились в кабинет императора, чтобы обсудить дальнейший план действий.
– Что тебе в голову взбрело? – едва заметно шипела я, сидя по правую руку от Мэлора и делая вид, что внимательно слушаю главу службы безопасности его императорского величества.
– Это поднимет мой авторитет, – так же шепотом ответил император.
– А толку-то, если погибнешь?
– Не погибну. Ведь со мной будешь ты, – тонко улыбнулся наш правитель.
Я, уже не скрываясь, застонала от досады. Глава службы безопасности споткнулся на полуслове, злобно зыркнул на меня, но, видя, что император никак не реагирует на проявление моих эмоций, спокойно продолжил.
– Если погибну я, то и ты долго не проживешь, – напомнила я, но понизив при этом голос до предела. Не стоит об этом вообще кому-либо знать, кроме нас двоих. – Мэл, там маги. Боевые, опытные. Это здесь я тебя могу защитить от любой угрозы, но там граница, где мои силы практически на нуле. Откажись от этой идеи.
– Каким образом? – рявкнул император и жестом приказал всем выйти из кабинета, даже не дослушав доклад. В принципе эта мини-лекция и так была простой формальностью, так что мы ничего не теряли. – Фели, я объявил о своем решении на весь двор. Да меня, если я завтра не появлюсь на границе, в каждом курятнике обсуждать будут. Ничего страшного не случится. Съездим завтра, издалека посмотрим и благополучно вернемся во дворец. А я свяжусь с императором Аларом и проведу переговоры.
– Издалека посмотрим на боевых магов? – уточнила я. – Мэлор, ты серьезно? Да в одном их маге сил больше, чем в десятке наших. Единственное, что ты можешь им противопоставить – это я. Но там мои силы практически не действуют.
– У нас остается магическая стена, которая окружает всю империю, в том числе и тот участок!
– И целостность этой стены зависит, опять же, от меня, – поддакнула я. – В общем, ты точно решил ехать?
– Да, – согласился Мэлор. – Отложи на сегодня все любимые развлечения, типа отлова шпионов или неверных супругов, и просто выспись. Будь готова к рассвету.
– Буду, мой император, – фыркнула я и покинула кабинет.
Как же я в тот момент была не права. К событиям, которые развернулись на следующий день, подготовиться было невозможно.
Провожали нас всем двором. Гости, которые едва закончили веселиться, опьяневшие и уставшие, рукоплескали своему императору, готовые восхвалять его храбрость на разные лады. Весь этот «поход» воспринимался ими как увеселительная прогулка к врагу на чашку чая. Я окинула весь этот цирк хмурым взглядом и с мрачной решимостью взобралась в седло. До границы было принято решение добираться на лошадях, преодолев бОльшую часть расстояния через телепорт.
Надо ли говорить, кто этот самый телепорт был вынужден создать? Одна мысль об этом приводила меня в неописуемый восторг.
Таким образом, к закату мы должны были быть уже на границе, быстренько все осмотреть, разобраться, что к чему и, проведя познавательную ночь в полевых условиях, на следующий день вернуться обратно.
Мэлору хорошо, он к таким ночевкам привыкший, ибо когда-то в отрочестве любил с папенькой, предыдущим императором, кататься с инспекцией по гарнизонам. А вот мне подобная перспектива была как кость поперек горла.
Но, приказ есть приказ, и я, разгладив складки на подоле своего дорожного платья, пришпорила лошадь, уже предвещая, как к ночи мягкое место одной конкретной хранительницы примет форму седла и будет нещадно ныть.
Как и предполагалось, на место мы прибыли к закату. Отъехав на достаточное расстояние от столицы, я открыла портал и протащила через него просто огромное количество народа – всю императорскую охрану, а также лошадей, угрохав на это кучу энергии и заработав непреходящую мигрень. За все это я решила по возвращении стребовать с Мэлора огромную компенсацию!
С облегчением я смогла вздохнуть лишь по прибытии в палаточный лагерь, когда узнала, что для императора и хранительницы специально были возведены комфортабельные шатры, оборудованные, скромными усилиями местных магов, всеми удобствами.
– Почему здесь вообще разбит военный лагерь? – поинтересовалась я у Мэлора, когда мы, спешившись, в сопровождении свиты направились к пограничной полосе. – Насколько я знаю, застава находится всего в часе езды. А здесь достаточно и магической стены.
– Молодняк обучают, – пояснил Мэлор, не без удовольствия наблюдая, как совсем еще юные войны, не веря своему счастью, во все глаза рассматривают своего императора. Ну, и хранительницу соответственно. Не часто к ним тут женщины приезжают. Вернее, вообще никогда.
– То есть, – затормозила я. – Опытных воинов тут практически нет?
– Есть, – зашипел император, натянуто улыбаясь окружающим. – Просто не так много. К тому же, здесь есть парочка магов. Нам ничего не угрожает.
– Угу, как же, – фыркнула я. – Тогда, позволь мне проверить состояние магической стены, чтоб я могла спокойно спать этой ночью. По крайней мере, меня немного успокоит осознание того факта, что никакие шпионы не проникнут в палаточный лагерь, мимо «высококвалифицированной» охраны и не причинят вред моему императору.
– Иди, – согласился Мэлор, давая команду пропустить меня вперед. – А я пока здесь постою.
На нас посмотрели с изрядной долей скепсиса, поскольку, моими стараниями, никто из окружающих наш диалог не слышал.
Я решительно вышла вперед, сопровождаемая несколькими воинами и парой магов – статным на вид мужчиной и совсем еще молоденьким мальчишкой.
Мы подошли к границе – четкой линии, проведенной по земле, отделяющей одно государство от другого, и замерли. К нам также вышла делегация из нескольких мужчин в темно-синих камзолах со стороны Ноэльской империи.
– Приветствую, – мягко улыбнулась я и подняла руки в знак того, что никакой опасности не несу. – Я всего лишь проверить барьер.
– Да, пожалуйста, – также приветливо ответил один из подошедших и махнул рукой, указывая на линию.
То, что этот жест был лишь формальностью, я поняла. Как поняли это и пришедшие со мной войны. И даже маг, что постарше, не обратил на это внимания.
Но вот мальчишка, которого взяли с собой просто ради того, чтобы показать, как вблизи выглядят войны Ноэльской империи, этот жест воспринял как акт агрессии.
Молодой парень, необычайно сильный для нашего народа маг, а поэтому и принятый на службу в столь юном возрасте, мгновенно сотворил пульсар таких размеров, что впечатлилась даже я, нервно дернулся в сторону предполагаемых врагов. Те, в свою очередь, немедленно ощетинились оружием и сотворили несколько весьма мощных заклинаний, в виде переливающихся серебром сфер.
– Спокойно, – проворковала я, силясь успокоить обе стороны, с ужасом понимая, что от волнения у меня начинают подкашиваться ноги. Неблагоприятные изменения стали происходить не только в наших маленьких компаниях, но и среди воинов, что остались позади. Я поняла, что если сейчас не разрешить эту ситуацию, конфликт на более высоком уровне нам обеспечен.
– Мы и не нервничаем, леди, – мягко заверил меня все тот же мужчина. – Только скажите мальчишке, пускай шарик уберет. Обожжется.
Я медленно перевела взгляд на напряженного мага и вздернула бровь.
– Убери пульсар, – властно приказал он своему подопечному.
И, собственно, на этом история могла бы благополучно закончиться, если бы не одно но: у мальца сил было больше, чем самоконтроля.
Юное дарование попыталось убрать пульсар, но вместо этого случайно стряхнуло его в сторону наших собеседников по ту сторону барьера.
Раздался взрыв, вокруг полыхнуло. Я почувствовала, как на меня дохнуло жаром, и судорожно сделала несколько шагов в сторону, закрывая лицо руками. Даже в такой неожиданной ситуации я понимала, что здесь, на границе, мои силы практически не действуют, и защититься магией полностью я не смогу.
Это было моей ошибкой. Дезориентированная, я отошла в сторону защитного барьера. Магическая стена, не оказав практически никакого сопротивления, пропустила меня и буквально вытолкнула на другую сторону.
Я в панике ринулась назад, но не смогла пройти через барьер! Моя же собственная защита не пропускала меня обратно, поскольку работала в одностороннем режиме: всех выпускать, никого не впускать.
Нет, я могла бы пройти через эту стену, но для этого мне требовалось хотя бы несколько секунд полного спокойствия, а когда тебе в спину летят заклинания, ни о какой концентрации и речи идти не может.
Обе стороны встрепенулись и начали сыпать заклинаниями. Я, оказавшись зажатой между двумя противоположными силами, просто присела и закрыла голову руками, молясь лишь об одном – чтобы хоть у кого-нибудь из наших сопровождающих хватило мозгов не пускать сюда Мэлора. Потому что здесь и сейчас я бы не смогла ничем помочь своему императору. Здесь и сейчас, лишенная магической подпитки от своей империи, я была совершенно обычной девятнадцатилетней девчонкой, которая даже простенькое заклинание сотворить не может.
Сколько это продолжалось, я не знаю. Над головой свистели заклинания, лишь малая часть из которых могла преодолеть магический барьер. С нашей стороны маги тоже работали не в полную силу – боялись ненароком зацепить меня.
А я… А что я? Так и сидела, ожидая, когда этот бред закончится, и не до конца осознавая реальность происходящего.
В какой-то момент от земли меня оторвали чьи-то руки и, прижав к широкой груди, унесли куда-то в сторону от места основных действий. Я лишь успела отстраненно отметить, что ткань камзола, в который я малодушно уткнулась носом, была не темно-синего, а угольно-черного цвета. А после мир потонул во мгле.
Нет, это оказался не спасительный обморок, как мне показалось в начале. Но, честное слово, лучше бы это был именно он. Потому, что мгновенный телепорт, унесший меня на другой конец вражеской империи – гораздо хуже, нежели банальная потеря сознания.
Вот так я, Фелиция Вержи, хранительница Кирианской империи, и оказалась в плену у императора Алара, отрезанная от источника силы, от близких людей, скованная антимагическим браслетом и запертая в чужом дворце.
