Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)
Глава 17
Весь день после разговора с Мэлором и Иларией я металась по дворцу, надумывая всякие ужасы. Затем попыталась отговорить их от поездки в Ниаль, но безрезультатно. Мне мягко предложили отдохнуть и не накручивать себя лишний раз.
Не накручивать, как же.
На второй день я демонстративно со всеми не разговаривала, выражая свой протес. Он, кстати, прошел незамеченным. Все были слишком заняты подготовкой к завтрашнему событию. Подбирались наряды, в срочном порядке доставлялись подарки, служба безопасности вообще стояла на ушах. Вот они тоже сомневались в адекватности решения своего правителя, но в открытую осуждать не решались.
Пару раз ко мне заглядывала Илария, чтобы убедиться, что со мной все хорошо. В последнее время она слишком уж щепетильно относилась к моему здоровью. Однако, поняв, что чувствую я себя хорошо, снова сбегала, дабы поучаствовать в «веселье».
Утомленная событиями последних дней, а, вернее, эмоциональным напряжением, этим вечером я легла спать раньше обычного. И еще я искренне надеялась, что просплю как минимум до обеда и не застану момент, когда огромная делегация с Мэлором и Иларией во главе, пройдет через портал во дворец Алара.
Спала я плохо. Чувство беспокойства заставляло ворочаться в постели, мучиться от кошмаров. Хотя, скорее это было не беспокойство, а предчувствие.
Проснулась я посреди ночи от того, что что-то ныло в районе солнечного сплетения. Я с беспокойством потерла грудь и попыталась встать. Ноги не слушались.
Стараясь не паниковать, я посмотрела на дверь и попыталась позвать одну из своих служанок на помощь, но смогла лишь едва слышно просипеть:
– По-мо-гииии.
И в этот момент меня накрыла паника.
Я начала задыхаться. Быстро перевернулась на живот и стала водить пальцами по спинке кровати в поисках артефактов. Их принес придворный маг тогда, когда стало ясно, что своих магических сил я лишилась. Эти артефакты должны были призвать помощь в случае, если мне будет грозить опасность. Для их активации требовался совсем маленький энергетический импульс, на который я была вполне способна даже сейчас.
Я победно улыбнулась, когда небольшой рубиновый кристалл был найден, и, сжав его в кулаке, послала энергетический импульс.
Вернее, думала, что послала.
Но когда помощь не пришла через несколько минут, а все попытки активировать артефакт провалились, я сдалась. Сдалась потому что понимала, что это означает только одно: магия хранительницы во мне иссякла. Те самые капли силы, что поддерживали в моем теле жизнь, перешли к Иларии.
Я с трудом перевернулась обратно на спину, чувствуя, как начинают неметь руки. Противный холод стал завладевать телом.
Сердце пропустило удар, затем второй.
– А говорила, что никаких спецэффектов, – с обидой прошептала я. – И еще обещала предупредить заранее.
– Я обещала пышные проводы, – хмыкнули откуда-то сбоку. – А не предупредить. Это ты сама себе надумала.
Как ни странно, дышать стало легче. И двигаться тоже. Только холод не отступал.
Я повернула голову и встретилась с наполненным тьмой взглядом.
– Здравствуй, – хмыкнула я, с радостью отмечая, что голос вернулся. Может, позвать на помощь? Хотя, это уже ничего не изменит. – А я-то думала, почему ты сегодня не пришла. Стоило догадаться. И еще странное поведение Иларии, будто бы она боялась, что со мной что-то случится.
– Мы с твоей подопечной пообщались накануне, – хмыкнула Смерть. Я напряглась. Только этого не хватало. – Не переживай, ей я ничего не сделаю. Просто предупредила, что дальше ей придется справляться самой. Ты ее хорошо обучила, так что можешь уходить спокойно.
Смерть поднялась с моей постели, на которой до этого вальяжно возлежала, и протянула мне руку.
– Пойдем со мной.
Я улыбнулась и сжала холодные пальцы, поднимаясь на ноги. Странное дело, сейчас я чувствовала себя живее всех живых.
– Твое сердце бьется пока я рядом, – подтвердила девушка. – Я отдаю тебе часть своей силы взамен той, что вернулась к Иларии.
– Зачем? – удивилась я.
– Скоро узнаешь.
Смерть загадочно улыбнулась и, притянув к себе, обняла.
Вокруг сгустилась тьма. Я перестала чувствовать собственное тело, перестала слышать какие-либо звуки, все цвета пропали в непроглядной тьме. Единственное, что мне осталось – собственное дыхание и ощущение ледяных объятий.
А уходить не так уж и страшно. Особенно в сравнении с последним разом.
Раздался хлопок, я вздрогнула и непроизвольно дернулась. Руки, что оплетали меня, немедленно исчезли, и я оказалась…
– Это рай? – спросила я, во все глаза рассматривая открывшуюся картину. Знакомую, надо заметить. Это место снилось мне чуть ли не каждую ночь с момента возвращения в Кирианскую империю.
Широкий балкон, за парапетом которого проглядывалась разноцветная паутина подсвеченных улиц.
Ниаль.
Я ахнула и сделала полшага назад.
– Фели, – тихий, полный эмоций голос за спиной.
Слезы покатились по щекам. Я закрыла лицо руками, не в силах обернуться, поверить в происходящее.
– Родная, обернись, посмотри на меня. Я так скучал по тебе.
Не просьба, нет. Мольба.
Я не могла противиться и, судорожно утерев мокрые щеки, медленно повернулась.
Он стоял там, в дверном проеме, в каких-то пяти метрах от меня. Мужчина, виновный во многих моих бедах. Мужчина, из-за которого я умерла. Мужчина, которого я любила.
Император Алар.
Я пару раз моргнула, до конца не веря в то, что это он стоит передо мной. И что я действительно в Ниале. Как такое возможно?
Из ночной мглы выступила Смерть. Теперь она не была похожа на ту девушку, что приходила ко мне в последние дни. Лицо ее не выражало никаких эмоций, а тьма в глазах будто сгустилась.
– Отпуск, как я понимаю, закончился? – шепотом спросила я. Но меня расслышали оба.
Алар дернулся, собираясь сделать шаг ко мне, но почему-то остался стоять на месте. Он лишь на секунду с ненавистью взглянул на Смерть, а затем все его внимание снова вернулось ко мне.
– Не совсем, – ответила девушка. – Но ради тебя я вернусь к своим обязанностям на один час. Если ты согласишься пойти со мной, то я, как и обещала, проведу тебя лично.
– Будто бы мне позволено решать, – фыркнула я.
– Именно так, – кивнула Смерть.
Сказать, что я удивилась – значит, не сказать ничего.
– Мы ждем твоего решения, – напомнила Смерть.
– Ну, извините, – искренне попросила я. – Не каждый же день тебя спрашивают – хочешь еще пожить, или на тот свет отправиться? В чем подвох? Сомневаюсь, что такой выбор дается каждому.
– Конечно, не каждому, – Смерть закатила глаза.
– Тогда в чем дело? – не выдержала я. Все шло не поплану. Почему мне даже умереть спокойно не дают?
– Она виновата перед тобой, – вступил в разговор Алар. И при звуке его голоса я буквально оцепенела. – Не успела прийти за тобой в первый раз, покусилась на твою жизнь во второй, когда ты умирать была не должна. И, самое главное, обрекла на страдания невинную душу, не придя за тобой в третий раз, когда твой срок действительно вышел. Право выбора – своеобразная компенсация за те ошибки.
– Естественно, я выберу жизнь, – сказала я и заметила, как после моих слов на лице императора отразилось облегчение.
– Не спеши, – предупредила Смерть. – Мой подарок тебе не жизнь, а право выбора. Перед тобой была виновата не только я, но и наш дорогой Алар, Мэлор и твоя не по годам умная подопечная. Благодаря ним мы имеем то, что имеем.
– И что же мы имеем? – прищурилась я.
– Ты устала, – ответила девушка. – Как бы это ни звучало из моих уст, устала смертельно. С того момента, как прежняя хранительница спасла тебе жизнь, передав свой статус, ты только и делала, что бегала за Мэлором, решая его проблемы. А когда проблемы появились у тебя, что сделал твой дорогой император? Ни-че-го.
– Неправда, – в душе поднялось негодование. – У него просто не было выбора. Он сделал все возможное!
– Почему тогда он не развязал войну с Ноэльской империей? – парировала смерть. – Ведь для вас хранительница – почти то же самое, что и императрица. Стал бы Мэлор бездействовать, если бы на твоем месте оказалась Азалия?
– Аза незаменима, а на смену одной хранительнице всегда придет другая. Это понимал он, и это понимаю я. Первым делом нас учат, что империя…
– Превыше всего, – закончила за меня фразу Смерть, и устало потерла переносицу. – А хорошо вас там обрабатывают.
Я хотела было возмутиться, но девушка продолжила:
– Хорошо, допустим, ты выберешь жизнь. С удовольствием ее тебе сохраню, чтобы дальше наблюдать за вами. Опять же, есть где отпуск провести. Однако есть одно существенное «но» – ты останешься в живых, только если снова станешь хранительницей.
Я пошатнулась.
Какой тогда во всем этом смысл? Снова стать хранительницей Кирианской империи я не смогу пока жива Илария. А следующая мысль напугала не на шутку: неужели Смерть собирается забрать ее?!
– Нет, – пресекла мои мысли девушка. – Ее я трогать не буду. Ты бы все равно не согласилась на такой вариант, так что я его даже не рассматривала. Зато рассмотрела другой. У меня на примете есть еще один дворец, который остро нуждается в хранительнице. Но тут возникает проблема – к дворцу прилагается безумно влюбленный в тебя император. И забрать одно, отказавшись от другого, у тебя, боюсь, не получится. А теперь, внимание, вопрос: сможешь ли ты простить мужчину, который бросил тебя два года назад?
И вот последняя фраза подействовала будто пощечина.
Мое внезапное появление здесь, щедрое предложение Смерти совсем выбили меня из колей.
Алар.
Мужчина, которого я смогла полюбить, несмотря на то, что хранительницам это запрещено. Мужчина, который насильно держал меня вдали от дома и из-за которого я чуть не погибла. Мужчина, который бросил меня, а сейчас собирался жениться на другой.
И так от этих мыслей гадко стало, что разом перспектива пожить еще перестала выглядеть привлекательно. Хранительница не может кого-то ненавидеть. Особенно своего императора и императрицу.
Накатила дикая усталость. Смерть была права – большую часть жизни я только и делала, что о ком-то заботилась и с кем-то боролась. Теперь хотелось просто отдохнуть.
– Даже не думай, – голос Алара был необычайно холоден.
Он решительно сделал шаг вперед. И в этот момент мое сердце замерло. Я испугано попыталась сделать вдох, но не смогла. Ноги подкосились, и я упала на колени, инстинктивно раздирая ворот халата, пытаясь хоть как-то улучшить свое положение.
Озлобленный рык, и краем глаза я замечаю, как Алар делает несколько шагов назад.
Сразу вернулась способность дышать, сердце бешено зашлось в груди.
– Я предупреждала, – холодно заметила Смерть, обращаясь к Алару. – Девочка должна выбрать сама. Держи дистанцию.
– Если ты еще раз причинишь ей боль, – угрожающе начал Алар.
– Больнее, чем ты, я не смогу, – оборвала его девушка.
Я отстраненно наблюдала за их диалогом, ожидая, пока мое тело перестанет бить нервная дрожь.
Как мне все надоело.
– А ведь она права, – обратилась я к Алару.
– Нет, – покачал головой мужчина, и хотел было подойти ко мне, но вовремя остановился. – Фели, тогда я просто не знал. Если бы ты мне сказала, что пребывание здесь вредит тебе, я бы…
– Вернул меня домой? – издевательски протянула я. – Это вряд ли. Алар, нахождение здесь мне не вредило. Оно меня убивало. Но даже не это важно. Признаю, здесь я виновата сама. Но, ты бросил меня. Бросил! Вернул домой, как только понял, что держать при себе больше не получится. Наигрался? Бракованная игрушка не вдохновляла?
Его лицо окаменело.
– И после всего, через что я прошла, ты присылаешь нам приглашение на собственную свадьбу! Как я должна реагировать? Искренне поздравить и предложить свои услуги высококачественной хранительницы во имя процветания твоей империи?! Черта с два. Да я лучше умру. Мне тут как раз замечательный вариант подвернулся.
И я демонстративно махнула рукой в сторону Смерти. Та смотрела на меня в немом восхищении. А вот я, напротив, устыдилась. Никогда не закатывала истерик, а тут исполнила в лучших традициях брошенных жен.
– Все? – поинтересовался Алар. И голос его был наудивление спокойным. Я настороженно кивнула. – А теперь послушай, дорогая. Я действительно не знал, что нахождение здесь тебе вредит. А если бы и знал, то все равно не вернул бы домой. Нашел бы способ либо сделать тебя хранительницей, либо как-то иначе поддержать в тебе жизнь. На крайней случай, сразился бы с ней, – Алар указал на Смерть. – Это понятно?
Я кивнула и всхлипнула. Как-то незаметно по щекам снова побежали слезы.
– Смелый, – заметила Смерть и улыбнулась. – А я бы посмотрела, как ты у меня будешь добычу отбирать. Хотя, нет. Сейчас все равно интереснее.
– Что касается моего исчезновения, – не обращая внимания на последнее замечание, продолжил Алар. – Я бы ни за что и никогда не оставил тебя, родная. Если бы не одно «но». Только твоя преемница была способна спасти твою жизнь. И вот она как раз поставила условие – она дарует тебе жизнь на ближайшие два года. Но все это время я не имею права даже помыслить о том, чтобы быть рядом с тобой. И если я нарушу это условие, ты тут же лишишься жизни.
– Как сейчас? – тихо спросила я, кивнув на Смерть.
– Именно, – ответил Алар и сжал кулаки. Он был в ярости. – Но, обещаю, больше никто не сможет подвергнуть тебя опасности.
– А свадьба? – с обидой спросила я. – Ты же завтра женишься.
– Родная, – мужчина в миг смягчился. – У меня есть только одна горячо любимая невеста, и я ждал ее долгие два года, так что больше не в силах откладывать нашу свадьбу.
Из легких будто вышибло весь воздух. Я судорожно потянулась к шее и коснулась пальцами кольца, которое последние несколько лет носила не снимая.
Одна невеста. Я.
Я вопросительно посмотрела на Смерть. Та едва заметно кивнула, подтверждая, что все сказанное – правда.
– Фели, любимая, иди ко мне, – позвал Алар.
И я пошла.
Шаг, другой, третий. Но, вопреки ожиданиям, я подошла не к Алару, а к девушке с глазами цвета тьмы.
– Все-таки решила уйти со мной? – удивилась она, а, затем, лукаво добавила. – Правильно. От этих мужиков одни проблемы. Хочешь в следующей жизни сама стать императором? Я посодействую. Встряхнем с тобой пару империй, устроим войну, перевыполним мне план!
Она выглядела такой воодушевленной, что мне было даже как-то неудобно ее прерывать.
– Как-нибудь в другой раз, – нейтрально заметила я и ободряюще улыбнулась. – Я просто хотела сказать тебе спасибо. За то, что позволила прожить такую интересную жизнь. И за то, что позволила выбирать сейчас. Я не проживу эту жизнь зря, обещаю.
– Да, знаю я, – махнула рукой Смерть.
– Кстати, ты мне соврала.
– Где это? – оскорбилась девушка.
– Обещала мне пышную церемонию проводов. Но если бы я сегодня согласилась на твое предложение, то ушла бы по-тихому.
– А, это, – хмыкнула Смерть. – Я никогда не вру. Знаешь, сколько гостей будет на твоей свадьбе завтра? Подготовка шла последние полгода. Такого пира, уверяю тебя, этот мир еще не видел. Там же, кстати, будет и император Мэлор, и Илария, и еще человек пятьдесят твоих. А здесь вообще вся аристократия. В несколько раз больше, чем на празднике солнцестояния. Масштабы представила?
Я представила. И, мягко говоря, впечатлилась.
– Вот и я о том же, – кивнула смерть. – А вот решила бы пойти со мной, у тебя были бы самые пышные похороны. Тебя оплакивали бы так, как не оплакивали ни одного правителя. Сразу две империи. Здорово, правда?
На всякий случай согласилась, но представлять не решилась.
– Ладно, – вздохнула девушка. – Пора заканчивать.
В этот момент Смерть протянула ко мне руку и резким движением сорвала с шеи цепочку с кольцом. Моим кольцом, между прочим. Императором подаренным. Я инстинктивно потянулась, чтобы вернуть его, а в следующую секунду отшатнулась.
Одним неуловимым движением девушка распорола длинными ногтями мое запястье и, пользуясь заминкой, вложила в мою ладонь кольцо. А заем, крепко сжав мою руку, произнесла:
– Властью, данною мне высшими силами, я объявляю тебя, Фелиция Вержи, первой хранительницей Ноэльской империи.
В следующую секунду мир вокруг завертелся, и чудовищный поток энергии хлынул через кольцо в мое тело. Последнее, что я услышала, было:
– Больше не жертвуй собой, девочка. Не для этого изначально были созданы хранители. Люби свою новую империю, своего повелителя, но не забывай о себе. Ты – первая хранительница здесь, так что создавай свои правила. А я помогу тебе. Ты это заслужила.
А следом перед глазами пронеслись картинки – дворец, со всеми его закоулками, тайными ходами и обитателями, Ниаль, исчерченный разноцветными улочками, площадями и домами, и вся империя, что теперь будет мне домом, с его жителями, достоинствами и недостатками.
Я улыбнулась, не скрывая слез, и почувствовала, как меня обнимают крепко-крепко, как мокрые щеки покрывают поцелуями, а затем трепетно скользят ладонями по плечам, согревая.
– Я люблю тебя, – выдохнул мне в губы Алар и подарил полный нежности и облегчения поцелуй. – Спасибо, что осталась со мной.
В этот момент первые рассветные лучи коснулись города, окрашивая верхушки домов в персиковый цвет.
Наш второй рассвет был явно лучше первого.
Эпилог
Нам не дали насладиться друг другом. Дворец, обзаведясь, наконец, хранительницей, начал транслировать мне свои мысли, образы, делиться впечатлениями от новой связи и вообще, не мог нарадоваться предстоящему событию.
Я старалась отфильтровывать информацию, но пока у меня это слабо получалось. В итоге Алар оставил меня одну немного отдохнуть, отправившись встречать как раз прибывших во дворец Мэлора и мою бывшую подопечную. Мы решили, что отгуляем свадьбу, а после, переложив все дела на Касьяна, уедем в медовый месяц. И не куда-нибудь, а по городам и селениям Ноэльской империи. Так сказать, и хранительницу с народом познакомить, и от дел государственных отделаться.
Я наслаждалась последними часами отдыха, с ужасом представляя, как именно меня будут готовить к свадьбе. В голове то и дело всплывала подготовка к празднику солнцестояния. Хорошо, что мне не пришло это на ум, когда я выбирала, хочу остаться здесь или уйти за грань.
В дверь осторожно постучали.
– Кто там? – меланхолично спросила я.
Дворец тут же принялся транслировать мне образ гостя. Сначала я решила не открывать, проигнорировав незнакомую девушку за дверью, но, потом, присмотревшись, подскочила как ужаленная.
Дверь немедленно распахнулась и в комнату проскользнула красивая черноволосая девушка.
– Леди Фелиция, – начала она, но я, не дослушав, с радостным визгом бросилась к ней на шею.
– Дария!
Она немедленно расслабилась и, отбросив все формальности, обняла меня в ответ.
– Я так переживала за вас, – всхлипнула он, обнимая все сильнее.
– А я за тебя, – честно призналась я.
И это правда. После моего возвращения Кирианская и Ноэльская империи разорвали все связи между собой, поэтому узнать о судьбе девушки мне никак не удавалось.
Выглядела Дария просто замечательно.
– Леди Фелиция, рад видеть вас в добром здравии, – за спиной Дарии выросла фигура первого советника Алара. – Еле уговорил свою жену подождать хотя бы час, после вашего возвращения. Она, знаете ли, рвалась навестить вас еще на рассвете.
– Жену? – недоверчиво переспросила я.
Дария смущенно улыбнулась.
– У нас тут много чего произошло, – проворковала она, с нежностью посмотрев на мужа. – Давайте я вам все расскажу с самого начала.
– А давай, – согласилась я.
Вопреки моим опасениям, подготовка к свадьбе прошла не так болезненно, как к празднику солнцестояния. То ли к будущим императрицам здесь отношение было иное, более бережное, то ли присутствие Дарии поумерило пыл жриц красоты, а, может, просто времени в этот раз было на порядок больше, но по итогу выглядела я великолепно, и чувствовала себя соответственно.
Гостей, как и говорила Смерть, было в избытке. Меня, честно говоря, даже немного напугал масштаб торжества. Но, когда я увидела Иларию и Мэлора, то вмиг успокоилась. Мстить этим двум конспираторам, которые притворялись, будто совершенно не в курсе, на чью свадьбу собираются, я решила позже. На государственном, так сказать, уровне. Затребую Лазурные острова в качестве свадебного подарка. А что? Заслужила.
Но окончательно убедилась я в правильности выбранного пути когда, стоя перед алтарем, и произнося клятвы, смотрела в глаза Алара.
Мы прошли долгий путь длиною в несколько лет, преодолели множество препятствий, в том числе и смерть. Но мы сохранили любовь друг к другу и доказали свое право быть вместе. И ни за что друг друга не потеряем.
