Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Глава 12
Следующие дни прошли на удивление спокойно. История с Миладой потихоньку забывалась, Дарию никто в шпионаже не уличил, а я продолжала жить по привычному расписанию, все больше узнавая о жизни в Ноэльской империи.
Прежними остались и ужины с императором, однако они стали более личными. Я чувствовала, как меняется взгляд мужчины, становятся собственническими жесты. Он все чаще старался прикоснуться ко мне – подать руку, поправить выбившуюся из прически прядь. И мне становилось страшно. Я все больше привязывалась к нему, с каждым разом наслаждалась этими прикосновениями все больше. И хотела большего.
Дома у меня было множество поклонников, но меня не тянуло ни к кому из них с такой силой. Неговоря уже о том, чтобы помыслить о каких-либо отношениях – все силы уходили на заботу об империи. Ведь хранительница – это не должность, а стиль жизни и образ мышления. Но здесь эта система дала сбой. Стану ли я прежней, после возвращения домой? Определенно нет. И я, честно говоря, понятия не имела, что с этим делать.
С этими невеселыми мыслями я поднялась с кровати и направилась в ванную. Сегодня я проснулась раньше обычного и не стала дожидаться прихода Дарии. Девушка осталась единственной моей служанкой, так что выходных у нее больше не было, а еще ей приходилось работать над планом побега. Так что я старалась как можно меньше обращаться к ней за помощью.
Прежде чем окунуться в теплую, наполненную душистой пеной ванну, я подошла к зеркалу.
Халат мягко скользнул по плечам и упал на каменный пол. Я посмотрела на свое отражение. Все как обычно – за исключением легкой бледности. Сторонний наблюдатель вряд ли заметит, что со мной творится что-то неладное. Пересохшие и потрескавшиеся губы, как и припухшие глаза, легко маскируются косметикой.
Но и это меня не беспокоило. Единственное, от чего я приходила в ужас – это татуировка. Краски на некогда красивом цветке не просто поблекли – они исчезли. Остался лишь контур – все еще четкий, но вряд ли это надолго. Я не могу сказать точно, сколько времени у меня осталось – может быть пару дней, может неделя. Но одно совершенно ясно – конец уже близок. Сегодня я попытаюсь еще раз выяснить, не решен ли вопрос с островами, хотя на положительный результат уже не надеялась. Мэлор почему-то тянул и не хотел отказываться от своих прав, Алар настаивал на своем. И я искренне не понимала, почему нельзя прийти к соглашению. Однако этот спор тянулся уже много лет, и с моей стороны было глупо ожидать, что он разрешится за несколько недель.
Ближе к обеду я почувствовала себя нехорошо и решила немного изменить свое расписание. В последние дни мне и так приходилось бороться с постоянной слабостью, но сегодня было по-особенному плохо. Я понимала, что не смогу вежливо улыбаться окружающим, в то время как кости начинало ломить, а суставы будто бы выкручивало невидимой силой. Мне пришлось вернуться к себе в покои, чтобы переждать этот период.
– Госпожа, я принесла вам отвар, – в комнату проскользнула Дария, неся в руках поднос. – Дворцовый лекарь сказал, что он поможет унять боль.
– Спасибо, – я слабо улыбнулась, искренне благодарная девушке за заботу. – Но это не поможет. Эта боль не имеет физического происхождения. Скорее, это напоминание. Или наказание.
– Наказание? – Переспросила служанка, присаживаясь рядом со мной. – За что?
– За неисполнение обязанностей, – хмыкнула я и протянула к ней руку. Как только ладонь Дарии оказалась в моей, боль немного отступила. Как-никак эта девушка часть моей империи. Не только хранительница поддерживает своих подданных, но и наоборот.
– Спасибо, – кивнула я и облегченно вздохнула.
Дария озабочено посмотрела на меня и закусила губу.
– Что такое? – напряглась я.
– Думаю, что больше откладывать нельзя, – пояснила она. – Вам с каждым днем все хуже.
– Ничего страшного, – хмыкнула я. – Пару дней у нас в запасе есть точно.
– А что потом? От боли не сможете передвигаться? – нахмурилась она. – Или спасать уже будет некого?
– В любом случае, у нас будет лишь одна попытка, – заметила я. – Нужно все тщательно подготовить. Насколько я понимаю, ты разрешила еще не все вопросы.
– Не все, – согласилась девушка. – Но это лишь означает, что придется ускориться. Сегодня ночью все будет готово, тогда же и переправлю вас в империю.
– А ты? – забеспокоилась я.
– Я следом, – улыбнулась она. – Телепорт ведь только один. Но не беспокойтесь, я живу здесь не первый год, знаю, как отвести от себя подозрения. А через пару недель, когда доставят новый телепорт, я и самавернусь домой. Хватит с меня полевой работы. Ваше возвращение – мое последнее задание. Будьте уверены, я сделаю все в лучшем виде.
– Хорошо, – расслабилась я. – Но, ты уверена, что сегодня подходящий день?
– Через три дня праздник летнего солнцестояния. Я хотела устроить побег накануне ночью, но сейчас также хорошее время. Все настолько заняты подготовкой, что к вам будет приковано меньше внимания, чем обычно. Да и охрана озабочена вопросами безопасности, так что наблюдение ослабили. Не переживайте об этом, я со всем разберусь. Просто будьте готовы сегодня. Начинаем через час после полуночи.
– Хорошо, – согласилась я и с благодарностью посмотрела на девушку. Я не сомневалась, что она со всем справится.
От ужина с императором я отказалась, сославшись на недомогание. Было страшно привлечь к себе лишнее внимание и вызвать подозрения, но я знала, что если пойду на эту встречу – то побег точно сорвется.
Я помню, как раскрылась наша с Миладой затея, и с моей стороны было бы глупо полагать, что сейчас будет хоть сколько-нибудь легче. Мне достаточно будет только увидеть Алара и осознать, что это наш последний вечер, как мои эмоции выдадут предстоящий побег.
Поэтому сейчас я бродила по комнате в тщетной попытке унять нервную дрожь и успокоить зашедшееся в сумасшедшем ритме сердце.
В который раз за последние недели мне было страшно.
Надоело чувствовать свою беспомощность, свою уязвимость. Больше не хотелось осознавать, что я не в состоянии ни на что повлиять. От этого противного чувства раз и навсегда я смогу избавиться только тогда, когда окажусь в стенах родного дворца.
«Если сможешь вернуться домой» – ехидно заметил внутренний голос.
Успокоить расшалившиеся нервы помогла Дария. Появившись на пороге комнаты, она одарила меня успокаивающей улыбкой и сказала:
– Все готово. Отдохните немного, не выходите из покоев и не привлекайте лишнее внимание. Через час я приду за вами.
– Скоро все закончится? – недоверчиво переспросила я.
– Все идет по плану, – она пожала плечами и, озабочено осмотрела меня. – Вам ничего не нужно? Скверно выглядите.
– Нет, – покачала я головой, а про себя заметила, что все, что мне нужно – это возвращение домой. – Ничего, с чем я не могла бы справиться. Не волнуйся по этому поводу.
– Хорошо, – с сомнением согласилась девушка и удалилась.
Спустя полчаса я устала нервничать и решила попрощаться с дворцом. Изначально я не собиралась этого делать, помня, чем все закончилось в прошлый раз, но все же не смогла уйти молча.
– Спасибо за все, – улыбнулась я, проводя ладонью по шершавой стене. – И выбери себе хранителя. Я знаю, ты можешь. Ты достаточно разумен, у тебя хватит сил и в этой империи много верных людей. Тогда тебе не будет так одиноко, и уж точно здесь больше не будет столько шпионов.
В ответ на эти слова по ладони заструилась теплая, живительная энергия.
Я с удивлением отметила, как улучшается мое состояние, отступает слабость и дышать становится легче.
– Нет! – отдернула я руку, поняв, что происходит. – Я не могу стать твоей хранительницей. Поверь, я далеко не самая лучшая кандидатура.
От стены повеяло разочарованием и обидой.
– Ну, будет тебе, – фыркнула я, а затем едва слышно прошептала. – Покажешь мне его? В последний раз. Мы не смогли попрощаться.
Я и сама испугалась этих своих слов, но рука снова заскользила по стене. Уточнять, о ком идет речь, не пришлось. Я знала, что дворец мне не откажет в этой маленькой просьбе.
Император Алар спал. Я залюбовалась этой волнующей картиной – полуобнаженный мужчина раскинулся на белоснежных простынях. Несмотря на то, что в комнате горела лишь пара магических светильников, я смогла рассмотреть все отчетливо – и темные волосы, разметавшиеся по подушке, и мускулистую, мерно вздымающуюся грудь.
Я мысленно протянула руку, стремясь ощутить теплоту его кожи, но тут же отдернулась, заливаясь румянцем. Что со мной творится?
Неожиданно, картинка перед глазами поплыла и сменилась уже менее ясными очертаниями коридора.
– О, нет-нет, – выдохнула я и попыталась отнять руку от стены, чтоб не видеть ничего больше. В прошлый раз, помнится, дворец мне отнюдь не развлекательные картинки показывал. У меня нет времени предотвращать очередную катастрофу. Вот-вот появится Дария!
Но у дворца были на этот счет свои планы. Сколько бы я не пыталась вернуть обратно свою конечность, ничего не выходило – кожа будто бы срослась со стеной. В конечном итоге я сдалась и смиренно принялась смотреть, что там хочет показать мне дворец. А посмотреть было на что.
Впоследствии я проклинала тот момент, когда вообще затеяла это прощание. Возможно, если бы я, как и обещала, дождалась Дарию и никуда не влезла, то все бы закончилось совершенно по-другому, но…
– Все сделал? – в коридоре возле покоев императора вели тихую беседу трое мужчин. Лица их были скрыты капюшонами, а голоса были мне не знакомы.
– Ох, не к добру это, – шепнула я, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Так точно, – отрапортовал второй мужчина. Судя по голосу, моложе первого. – После такой дозы снотворного, проспит как младенец еще несколько часов.
Эта фраза меня, мягко говоря, насторожила, и я полностью сконцентрировалась на диалоге.
– Нам столько не нужно, – снова заметил первый. – Через несколько часов он будет спать уже вечным сном. А что там с Касьяном?
– Подкинул ему одно занятное дельце, – фыркнул уже третий собеседник.
– Уверен, что он будет достаточно занят и ему не приспичит прийти сюда? У этого альбиноса поразительно развита интуиция, – в голосе явная неприязнь.
– Уверен, – было ему ответом. – Я раскопал интересную информацию на одну девчонку, которой он оказывает покровительство. Обвинения серьезные, вполне потянет на пару часов в пыточной камере. Так что он точно не успокоится, пока во всем не разберется.
– Хорошо, – успокоился мужчина. – Итак, через несколько минут будет смена караула. Следующие стражники полностью из наших людей. Так что можно будет заходить.
В руках мужчины показался тонкий кинжал.
В этот момент видение оборвалось, а меня буквально выбросило обратно в свои покои.
Я села на пол и устало потерла глаза.
С минуты на минуту должна была прийти Дария, чтобы отправить меня домой, в Кирианскую империю. Я должна быть здесь и не привлекать внимания, чтобы она смогла сделать это. Только так я смогу выжить.
С минуты на минуту несколько вооруженных мужчин войдут в комнату к правителю Ноэльской империи. И убьют его. Я должна быть там, и, напротив, привлечь внимание, чтобы предотвратить это. Скорее всего, только так сможет выжить он.
Эти два варианта взаимоисключающие. Значит, придется сделать выбор.
Я бежала по коридору, слыша, как отдаются эхом мои собственные шаги. Маршрут был до боли знакомым – именно этот путь я проходила каждый вечер, чтобы встретиться с императором Аларом. Правда, как правило, гораздо размереннее, предвещая приятный вечер, а не торопясь предотвратить убийство.
Очередное, надо заметить, убийство. Сейчас, ускоряя шаг, путаясь в юбках и сбивая дыхание, я задавалась вопросом – а что с этой империей не так? Почему здесь вечно пытаются кого-то убить? То младенцев, то правителей. И еще куча шпионов! И пыточные камеры прямо тут, в подземелье. А еще одушевленный дворец, страдающий от одиночества. И еще много всяких неприятных вещей. То ли дело у нас!
Я резко остановилась, не добежав до покоев императора Алара совсем немного.
Да, у нас дела действительно обстоят лучше. Только вот почему тогда я сейчас бегу спасать Алара, а не наоборот, покидаю дворец?
В тот момент, когда я выбегала из своих покоев, этот выбор не казался мне глупым. Но не теперь. Если я сейчас привлеку внимание, то сбежать из дворца больше не получится. Но, если оставить как есть…
Додумать мне не дали.
– Леди Фелиция, – подошел ко мне один из стражников, совершающих обход. А я и не заметила. – С вами все в порядке? Вас сопроводить в ваши покои?
Я смерила его растерянным взглядом.
– Или, быть может, вы хотите навестить его императорское величество?
Тон этого мага мне не понравился. Последние слова его прозвучали слишком понимающе. Будто я не первая женщина, которую он предложил сопроводить к императору.
Точно! – обрадовалась я, отбросив неприятные мысли. – Именно это мне и нужно. Собирайте всех и ведите меня к императору!
– Эээ, – растерялся мужчина и оглянулся на своего напарника. Тот тоже не совсем понимал, что происходит.
– Немедленно! – топнула я ножкой, и мой голос пролетел по коридору, эхом отражаясь от стен.
– Так, может, я один вас провожу? – замялся он.
– Не проводите, – рявкнула я. – Один не справитесь!
– С вами? – ужаснулся он.
– Да причем тут я? – начала я терять терпение. Из-за своих душевных метаний я и так потеряла немало времени, а тут еще этот, непонятливый. – Со стражей у дверей.
– Леди, – подключился второй стражник. – Если вас не хотят пускать в эти покои, значит, император отдал соответствующий приказ. Мы не будем туда вламываться.
– Будете, – прищурилась я.
– Леди Фелиция, будьте же благоразумны, – взмолился первый стражник, как-то нервно косясь в ту часть коридора, где угадывался вход в императорские покои. – Если мужчина не хочет вас видеть, то подобным образом вы не вернете его интерес, а лишь докажете, что такая же, как все.
– Что? – тихо переспросила я, на миг даже забывая о нависшей угрозе и пытаясь понять, о чем это он толкует. И угрожающе уточнила: – Вы меня к его любовницам сейчас прировняли?
Видимо, на моем лице отразилось нечто страшное, так как оба стражника разом побелели и отшатнулись.
– Значит так, – ровным голосом продолжила я. – Вы сейчас зовете подкрепление и идете со мной к его величеству. И быстро. Пока не остались без правителя.
– Что это значит? – нахмурился один из стражников, но сформировал на руке небольшую сферу, которая, оторвавшись от его ладони, немедленно сорвалась с места и полетела по коридору. Сигнал тревоги.
– Покушение на императора, – ответила я и, не дожидаясь реакции, продолжила путь.
Как только я приблизилась к нужной мне двери, то была тут же остановлена двумя другим стражниками.
– Доброй ночи, леди, – поклонился мне один из них, загораживая проход. – Его императорское величество отдыхает, велел никого не впускать.
– Да ладно? – хмыкнула я, судорожно соображая, как проскочить внутрь. Через секунду я почувствовала за своей спиной двух стражников, так безуспешно пытавшихся посвятить меня в секреты женской мудрости, и успокоилась. – Давайте не будем все усложнять.
– Не велено никого впускать, – не меняясь в лице, ответил уже второй стражник.
– А вот это уже интересно, – заметили у меня за плечом. – Сер, ты знаешь их?
Второй из моих сопровождающих ответил:
– Нет. Наверно, новенькие.
– А кто, – голос за спиной стал настороженным. – Поставил новичков охранять императорские покои?
Меня мягко оттеснили назад, за широкие спины. В руках стражников вспыхнули пульсары.
– Уверен? – тихо поинтересовался один из «моих» магов.
– Лучше потом попросить прощения и получить выговор, чем лишиться императора. Леди может оказаться права. О ее способностях тут разные слухи ходят.
– Надо же, – прошипела я. – Обо мне, оказывается, еще и хорошие слухи ходят. Неожиданно, но приятно. А то все любовница, да «особая гостья».
Тем временем маги, стоящие на страже императорских покоев, тоже не бездействовали. В руках одного из них появились призрачные клинки, второй создал сразу две магические сферы. Я слабо разбираюсь в здешней магии, но судя по цвету пульсаров, явно что-то из разряда боевого.
– Леди, – мягко заметил один из моих сопровождающих и взглянул на меня через плечо. – А отойдите-ка в другой конец коридора.
– Не пойду, – заупрямилась я. – Мне вперед надо, а не назад.
– Понимаю, – все также нарочито мягко ответили мне, и, видимо, хотели еще что-то добавить. Но этому не суждено было случиться.
За дверью, у которой мы все собрались, что-то громыхнуло. Послышался звук битого стекла, потом чей-то стон, а затем все стихло.
– Опоздали? – шепнула я, сама не веря собственным словам.
– Ну, это вряд ли, – хмыкнули теперь уже у меня за спиной. Мне почему-то показался странным голос в совершенно пустом коридоре, поэтому я, ойкнув, очень осторожно обернулась
– Вы? – выдохнула я. Облегченно, надо заметить.
– Я! – хмыкнул лорд Касьян и театрально поклонился.
– А давно вы здесь появились? – поинтересовалась я, бросив взгляд в сторону стражников.
– Я вообще-то все время здесь был, – ответил он. – Только под покровом невидимости. И, моя дорогая леди Фелиция, прошу, не верьте вы этим оболтусам. Все любовницы нашего императора завершали свои отношения с ним исключительно довольные жизнью. С хорошим приданым, дальнейшим выгодным замужеством, и вообще, живут себе сейчасприпеваючи. Да и вообще, вы единственная девушка, которая потребовала сопроводить ее в императорские покои. И которой, кстати, это дозволено. В любое время.
– Очень лестно, – сухо заметила я. – Так, может быть, воспользуемся этим правом и проверим, как там его императорское величество?
– А что ему сделается? – хмыкнул лорд Касьян и прошел вперед. Я поспешила за ним, с удивлением отмечая, как двое стражников, что охраняли дверь в покои, лежат на каменном полу без сознания. Очень странно. Прошло всего несколько секунд, как я видела их в полной боевой готовности, а теперь вот…
– А как? – не поняла я и вопросительно взглянула на лорда Касьяна.
– Ну, я все-таки глава тайной канцелярии и весьма хороший боевой маг. Мои ребята дежурили в этом коридоре так же, как и я, под покровом невидимости. Я же хотел остаться только наблюдателем. Но все изменилось, когда появились вы, леди Фелиция, в компании дворцовой стражи.
– То есть, все было спланировано? – уточнила я. – Вы знали о покушении и держали все под контролем?
– Именно, – согласился лорд Касьян. – И здесь сейчас несколько моих лучших магов, под очень хорошей маскировкой, спокойно и без лишнего шума вывели из строя подставных стражников.
И он демонстративно указал на привалившихся к стене мужчин.
– В общем, я чуть не сорвала вам операцию, – сделала я неутешительный вывод. – Кстати, а внутри у вас тоже есть свои люди?
– Вот там нет, – покачал головой советник императора. – Но не стоит волноваться.
Я, больше не слушая лорда Касьяна, рванула в комнату. Дверь неожиданно легко подалась – оказывается, было не заперто.
Я покрутилась в просторном кабинете, про себя отметив широкий балкон, на котором мы обычно ужинали, и, не заметив ничего интересного, метнулась к еще одной двери, что вела из кабинета.
Это оказалась спальня.
Я замерла на пороге, обводя взглядом комнату.
И со всей ясностью поняла – надо было бежать.
Потому что тут прекрасно справились и без меня.
Император Алар, на котором из одежды были лишь черные пижамные штаны, восседал на краю широкой кровати. В руках он вертел небольшой кинжал, переливающийся в свете магических светильников хищным фиолетовым блеском.
У ног мужчины лежали два закутанных в темные мантии тела. Судя по тому, как мерно вздымалась грудь одного из поверженных мужчин, они были живы и просто пребывали в бессознательном состоянии.
– Представляешь, – возмутился он, обращаясь, видимо, к своему советнику. Лорд Касьян вошел в комнату сразу за мной. – Хотели зарезать меня зубочисткой.
– Вот уж действительно, безобразие, – фыркнула я. – И как посмели? Да на вас минимум с ятаганом нужно было идти.
Я тут же прикусила язык, осознавая, что не стоит вести подобные речи в отношении императора. А то потом, случись что, на меня первой пальцем покажут.
Сам император вздрогнул и поднял на меня взгляд.
– Фели? – выдохнул он и поднялся, перешагивая через бессознательных мужчин. – А ты что здесь делаешь?
– Да вот, – ответил за меня лорд Касьян. – Бросилась тебя спасать. Храбрая девочка. А вот зубочистку убери подальше от этой героини, а то мало ли. Готов поспорить, неспроста именно им тебя порешить хотели.
– Ах, да, – замер на месте Алар, не дойдя до нас пару шагов. Его взгляд был прикован ко мне, хотя обращался он к своему советнику. – Отдай его в нашу лабораторию, пусть разберутся, что за заклинания сюда помещены. Весьма занимательный артефакт.
– Что, проверил уже? – хмыкнул Касьян и подошел к своему правителю, чтобы забрать кинжал.
– Да тут один из заговорщиков случайно порезался, – пожал плечами Алар. – Как говорится, не умеешь – не берись.
Судя по тому, как лукаво блеснули его глаза, можно было сказать точно – порезался один из нападающих явно не без посторонней помощи.
– Который из них? – спросил Касьян, имея в виду пострадавшего. – Я и его в лабораторию отдам. Это поможет быстрее выявить, какие заклинания помещены в артефакт.
– Скажи сразу, что хочешь своим подопечным подарок сделать, – закатил глаза император.
– Может, и хочу, – насупился советник. – Давненько они опыты на людях не ставили. Соскучились. Так и навыки недолго растерять.
– Ну, если хочешь, можешь взять совок, веник, и смести с пола своего подопытного. Вон он лежит.
Император кивнул куда-то в сторону, и я заметила, как на идеально чистом каменном полу выделяется небольшая кучка пепла.
Точно! Ведь дворец мне показывал трех заговорщиков. Вот и последний.
– Ничего себе зубочистка, – присвистнул Касьян и на всякий случай завернул кинжал в сорванную с подушки наволочку. – Ну, я пойду?
– Иди-иди, – отпустил его Алар. – Только этих, – кивок в сторону бессознательных тел. – с собой забери и допроси. О результатах доложишь к утру.
– Как прикажете, мой император, – поклонился Касьян и, подмигнув мне, направился к выходу.
Я тоже попыталась сбежать. И уже даже развернулась к выходу, но была незамедлительно остановлена насмешливым:
– А вас, леди, я попрошу остаться.
Через секунду, буквально из воздуха, появились двое магов в серой форме без опознавательных знаков. Лица их были скрыты повязками, только глаза выделялись на фоне общей серости.
Они даже не взглянули на нас. Поклонились императору, быстро подхватили заговорщиков, и так же стремительно испарились.
Оставив нас вдвоем. К ни г о ед . нет
Я растеряно огляделась. Я привыкла проводить время с императором в его покоях, но…
Во-первых, только в кабинете или на балконе, но никак не в спальне.
Во-вторых, наши встречи проходили днем или вечером, но никак не после полуночи.
И, в-третьих, обычно на императоре было гораздо больше одежды, нежели одни пижамные штаны!
Это я уже не вспоминаю о том, что раньше император относился ко мне совершенно по-иному, как, собственно, и я к нему.
Тем временем, Алар подошел ко мне.
– Фели, – хрипло выдохнул он. – Ты действительно пришла, чтобы спасти мня?
Я стыдливо отвела взгляд, стараясь сконцентрироваться на чем угодно, только не на обнаженной мужской груди. Было сложно, поскольку император стоял прямо передо мной и взгляд мой, собственно, в мускулы и упирался.
– Ну, – пожала я плечами и подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – Вы единственный человек, который может отправить меня домой. Пришлось бежать, контролировать спасательную операцию.
– Ложь, – внимательно вглядевшись в мое лицо, заключил он.
Ну, да, это ложь. На самом деле, он не единственный человек, который мог отправить меня домой. Я даже полагаю, что с этой задачей все-таки лучше справится Дария.
– Не буду ничего доказывать, – устало выдохнула я. Пришло осознание – путь домой для меня теперь закрыт. Если только не случится чудо и Алар с Мэлором не придут к соглашению. Если честно, надежды на этот счет я больше не питала. – Позвольте мне уйти.
– Нет, – отрицательно покачал головой мужчина и протянул ко мне руку.
– Пожалуйста, – попросила я, сделав полшага назад.
Не знаю, что такого отразилось на моем лице, но император, тяжело вздохнув, разрешил:
– Иди.
Я брела по коридору, боясь вернуться в свои покои. Дария будет разочарована. Она столько сделала для сегодняшнего побега, а я так бездарно завалила все дело.
Как я и думала, моя служанка-шпионка в восторге не была. Когда я вернулась к себе, она металась по комнате – бледная и взъерошенная.
– С вами все в порядке? – кинулась она ко мне, как только я вошла. – Во дворце переполох, куча стражей и магов. Вы себе не представляете, что я почувствовала, когда пришла за вами и никого не обнаружила. Еще и лорд Касьян куда-то запропастился. Я совершенно дезориентирована!
– Спокойно, – попыталась я успокоить девушку, хотя и сама была на грани истерики. – Тут на императора немного покушались. Как ты, наверно, догадалась – безуспешно.
– И вы были там? – ужаснулась она.
– Ну, от старых привычек сложно избавиться, – виновато пояснила я. – Если где неприятности, или покушение какое-нибудь, я обязательно должна присутствовать.
– Это в нашей империи, – в мгновение посерьезнела Дария. – А здесь зачем полезли?
– Ну, как же? – удивилась я. – Не вмешайся я, все могло бы закончиться не так хорошо.
О том, что покушение и так завершилось бы неудачей, я решила умолчать. Незачем лишний раз нервировать Дарию.
– Не так хорошо? – тихо переспросила она. – Вы были бы уже за пределами дворца и направлялись в сторону Кирианской империи!
– Тихо! – шикнула я, заметив, что девушка потеряла контроль и повысила голос. – Возможность окончательно упущена?
– Весь дворец стоит на ушах, – вздохнула, успокаиваясь, Дария. – На улицы выпущены усиленные патрули, проверяют всех, кто попадается на пути. Мы даже к порталу не подойдем, не говоря уже о его активации. К тому же, сам император сейчас насторожился, так что заблокировать антимагический браслет, даже на время, уже не получится.
– Значит, ждем следующего раза, – улыбнулась я, погладив Дарию по плечу, стараясь успокоить. Я понимала, как она раздосадована и зла, а еще понимала, что она боится. Боится не справиться с последним заданием, подвести свою империю и свою хранительницу.
Я улыбалась ей, а сама холодела от ужаса. Следующую попытку можно будет предпринять только после праздника солнцестояния, но не факт, что я вообще доживу до этого дня, чего уж говорить о более позднем сроке?
– А еще, – продолжила я, стараясь не терять остатки оптимизма. – Остается надежда на то, что Мэлор передаст острова Ноэльской империи, и тогда меня отправят домой. И тогда ты сможешь вернуться тоже, поскольку портал…
– Вы еще не поняли? – горько усмехнулась Дария, прерывая мою речь. В ее взгляде, обращенном на меня, угадывалась смесь жалости и усталости. – Он не отпустит вас. Ни за что.
– Как это? – не поняла я. От ее слов в душе что-то оборвалось.
– Договор между Ноэльской и Кирианской империей был подписан через несколько дней после того, как вы оказались здесь, – ответила Дария. – Император Мэлор отдал острова без колебаний, лишь бы вас быстрее вернули домой.
– Но как же… – не поверила я. Он ведь обещал, что отпустит меня!
– А потом появились новые требования, – продолжила девушка. – Снижение налога, новый торговый путь, да и еще много чего. Я не особо вдавалась в подробности. Знаю лишь одно – император Алар тянет время, не желая отпускать вас.
– Зачем ему это нужно? – спросила я и прикрыла рот ладонью. Собственный голос показался мне безжизненным, слабым, надломленным.
– Вот этого не знаю, – печально вздохнула Дария, словно признавая свою некомпетентность. – Возможно, желает максимально ослабить нашу империю, удерживая хранительницу вдали от дома. А, возможно, провоцирует нас на объявление войны.
– Это что еще за новости? – ахнула я, чувствуя, как от ее слов начинает кружиться голова.
– Император Мэлор приказал вывести войска на границу, – пояснила Дария. – Видимо, понимает, что, сколько бы требований он не выполнил, вас все равно не вернут.
– Если мы нападем первыми, то ноэльцы будут иметь полное право вторгнуться на наши земли, – сделала я неутешительный вывод. – Ведь это мы развяжем войну. Думаешь, Алар именно этого добивается?
– Не знаю, – вздохнула она, поднимаясь. – Одно могу сказать точно – здешние маги настолько сильны и искусны, что сотрут нашу империю в порошок без особых последствий. Для нас этот вариант – самоубийство чистой воды. И раньше мы могли защититься, а теперь, когда вы здесь – нет.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – сказала я. – Уже уходишь?
– Да, – Дария слегка мне поклонилась. – Еще кое-что проверю и отправлюсь отдыхать. Доброй ночи, леди Фелиция.
– До встречи утром, – кивнула я.
Если бы я тогда знала, что случится утром, то приказала бы Дарии немедленно бежать. Воспользоваться тем самым телепортом, который она подготовила для меня, и просто убираться из Ноэльской империи.
Но я, утомленная последними событиями, просто уснула, едва голова коснулась подушки. Ночью меня снова мучили кошмары.
А день воплотил один из них в жизнь.
