Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 6
Молодой мужчина сидел на перилах огромного балкона, окинув задумчивым взглядом свои обширные владения.
Из тени выскользнула закутанная в плащ фигура. Темная ткань соскользнула на пол и посетитель, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Касьян – главный советник императора Алара, уже давным-давно смирился со своей особенностью, и научился защищать свою светлую, чувствительную к солнцу кожу, магией. Однако в самое жаркое время года, которое сейчас как раз вступило в свои права, предпочитал носить плащи, а энергию тратить лишь на защиту зрения.
В лунном свете блеснули белоснежные волосы, раздалось звяканье стекла – графин соприкоснулся с бокалом, а через минуту советник уже сидел на парапете, рядом со своим императором.
– Вопрос с островами решен, – отчитался он, разбивая тишину. – Как мы и предполагали, Мэлор отдал их нам в безраздельное пользование. Не знаю, что у них там произошло, но, если раньше он пытался оставить себе хоть малую часть, то сегодня примчался на границу и лично вручил дарственную. С требованием отдать девчонку. Так что можно отправлять маленькую леди домой. Ну, или убить, чтобы ослабить наших дорогих соседей. На твое усмотрение.
Беловолосый замер, ожидая решения императора. Каким бы оно не было, он был готов его исполнить.
– Нет, – прикрыл глаза император.
– Ну, хорошо, – согласился Касьян. – Мне и самому этот вариант не понравился. Убивать не будем, она милая. Как будем переправлять домой? Телепортом на границу, а там пусть сами разбираются?
– Нет, – повторил император.
– В смысле «нет»? – возмутился мужчина. – Ал, ты можешь дать более четкие указания? Какой-то ты сегодня немногословный.
– «Нет» – в том смысле, что Фелиция остается, – пояснил император, и в глазах его блеснули искры.
– Не понял, – лицо советника вытянулось. – Как ты себе это представляешь. Да, Кирианская империя нам не ровня, но начинать конфликт, если останется в живых хранительница, нам не выгодно. Особенно, когда наши соседи с другой стороны…
– Мне все равно, как ты это сделаешь, – жестко обрубил Алар. – У нас что, больше нечего стребовать с Мэлора? Корми его обещаниями, оттягивай время, придумай невыполнимые условия. Кто из нас двоих лучше в политике разбирается?
– Я-то придумаю. Только зачем? Не спорю, она милашка, но если она пробудет здесь еще немного – начнутся проблемы. Ты что, женщин не знаешь?
– Кас, – вкрадчиво начал император и повернулся к мужчине. – Мы с тобой друзья, но стоит ли напоминать, что в первую очередь, ты мой первый советник?
– Забудешь тут, – печально выдохнул Касьян и спрыгнул с парапета, обратно на балкон.
– Вот и иди, – многозначительно протянул Алар. – Трудись на благо империи.
А после того, как недовольно бубнящий себе что-то под нос друг ушел, довольно улыбнулся.
Нет, эту девушку он не отпустит.
Глава 7
Я сидела на подоконнике, с ненавистью разглядывая чужой город, и судорожно глотала злые слезы.
Больше всего на свете сейчас я ненавидела собственную беспомощность. Этот вечер принес воспоминания, которые я так старательно прятала от себя самой уже долгие десять лет.
Половина жизни. Событие, разделившее мою собственную личность на «до» и «после». Вряд ли бы кто-то смог узнать в почтенной хранительнице ту безрассудную девчонку, которая из-за собственной ошибки едва не лишилась жизни. Тогда меня спасло лишь чудо. Вернее, тогда меня спасла хранительница, моя наставница и та, чье место я впоследствии заняла. Сейчас же хранительница я, и спасти себя должна сама. Причем, не столько себя, а сколько свою империю.
Только вот как это сделать?
Алар не отпускает, Мэлор тянет с передачей островов. Ради чего? Он ведь понимает, к каким последствием приведет мое отсутствие. Неужели, я в нем ошиблась?
Нет, не может быть.
Я устало потерла глаза, полной грудью вдохнула теплый воздух, а затем потянулась к шпилькам в волосах. Голова болела нещадно.
Медовые локоны рассыпались по спине переливающимся водопадом, на пол посыпались украшения.
Не жаль.
Я мысленно потянулась к своей империи, пытаясь установить контакт, хотя бы одним глазком взглянуть, как обстоят дела, не ухудшилась ли обстановка. Я боялась получить ответы на свои вопросы, но бежать от этого не видела смысла.
Спустя несколько минут тщетных попыток, усилившейся головной боли и хлынувшей из носа крови, я сдалась.
Я встала с подоконника, прошла пару шагов и пошатнулась от накатившей слабости. Все-таки принудительное лишение магии давало о себе знать.
Чтобы не рухнуть на пол, я схватилась за одну из стен, стремясь обрести равновесие.
Но, как только я прикоснулась ладонью к стене, мое сознание затопили чужие мысли.
Смазанные, темные картины, не идущие ни в какое сравнение с тем, к чему я привыкла. Отрывки чужих разговоров, плеск воды, звук битого стекла. Я, отбросив захлестнувший душу страх, погрузилась в эти картины, пытаясь лучше рассмотреть и расслышать происходящее.
Мир обрел краски. Запутанные коридоры, мелькающие перед глазами, обрели четкие контуры, голоса стали различимы, а посторонние звуки отсеялись.
Я расслышала крик, полный боли и отчаяния.
– Тише, – вторил ему другой голос. – Половину дворца перебудишь.
– Не могу, – с надрывом выдохнула женщина.
– Можешь! – второй голос стал жестче. – Совершила ошибку, имей силы ее исправить. Нужно все сделать быстро, пока ОН не узнал. Иначе сама знаешь, какие будут последствия. Этого ребенка быть не должно. Нужно поскорее от него избавиться!
После этих слов видение оборвалось. Меня буквально вышвырнуло в свою комнату.
С бешено колотящимся сердцем я огляделась по сторонам. Что это было?!
Я с сомнением покосилась на стену, к которой привалилась еще минуту назад. Может ли это быть… Да нет, бред. У этого дворца никогда не было хранителя. Если бы в нем жила душа, то она давным-давно бы уже выбрала себе проводника.
Однако, вопреки собственным заключениям, я снова вернулась к тому месту и, сделав глубокий вдох, приложила к стене ладони.
На этот раз я не сопротивлялась, а, напротив, открылась, не просто позволяя вторгнуться в свое сознание, а сделав шаг на встречу.
И тут же вернулась к основному месту действий.
Темная, душная комнатушка. Наглухо запертая дверь. Молодая, изможденная девушка разметалась на небольшой кровати.
Я отдала мысленный приказ приблизиться, и тут же оказалась на пару шагов впереди. Этого хватило, чтобы разглядеть лицо той, что сейчас пыталась произвести на свет дитя.
Леди Энн, растрепанная, раскрасневшаяся, с перекошенным от боли ртом, зло отерла со лба испарину и прикрыла глаза, готовясь к новым схваткам.
Я отшатнулась, искренне не понимая, зачем здесь нахожусь, что именно хотел мне показать дворец.
В глазах потемнело, чужие воспоминания, прокатившись по телу волной боли, снова захлестнули сознание.
На этот раз перед моим взором предстала иная картина.
Роскошно обставленная комната, освещенная десятком небольших свечей. На широкой кровати, застеленной белоснежными простынями, в жарких объятиях сплелись два обнаженных тела.
Я стыдливо отвела глаза, вновь обращая внимание на интерьер комнаты.
Ну, и зачем мне это видеть?
В ответ на эти мысли меня буквально швырнуло вперед, заставляя перевести взгляд на любовников.
Я возмущенно фыркнула, про себя отмечая, что у этого дворца примерзкий характер. А потом приметила другую деталь.
Рядом с раскрасневшейся, довольной и игривой леди Энн находился мужчина. Только вот это был явно не ее престарелый муж, находящийся в данный момент в отъезде. Это был небезызвестный мне лорд Корвик, так стремительно покинувший дворец недалече, чем неделю назад.
Так вот оно что!
Мои мысли быстро возвратились к увиденной мною ранее картине. То, что ребенок был не от мужа, а от любовника, стало понятно сразу. Иначе, зачем устраивать роды под покровом ночи, в наглухо закрытой комнате, так еще и под руководством невесть кого, а не опытного лекаря? Становится понятно, что о здоровье малыша никто не заботится. А, может, как раз и рассчитывают на то, что ребенок не переживет эту ночь!
Последняя мысль была настолько ужасающей, что меня буквально вытолкнуло обратно в свою комнату.
Я упала на пушистый ковер, и прикрыла ладонями лицо.
Это ужасно!
Я понимала леди Энн. В случае если выяснится, что он посмела не просто изменить мужу, но и еще родить ребенка от любовника, наказание для нее будет одно – ссылка. Причем не в монастырь, а куда-нибудь в менее приятное место, где дольше пары лет юная девушка не проживет. Семья же, устроившая этот брак, лишится всех привилегий и тогда их род точно загниет.
Но причем здесь ребенок?
Я вскочила на ноги, утерла ладонью сбегающую по подбородку кровь и кинулась к стене. Теперь уже не дворец вторгался в мои мысли, а я пыталась связаться с ним. Пробиться сквозь толстый слой чужой магии было практически невозможно.
– Я знаю, – шепнула я, проведя ладонью по шершавой стене. – Ты никому не открывался раньше. Уверена, у тебя были свои причины. Но зачем-то ты мне это показал. Я не смогу предотвратить эту трагедию, если ты мне не поможешь. Пожалуйста!
Я вложила в свои слова все чувства, всю свою уверенность и отчаяние, страх совершить ошибку и безграничное доверие.
Перед глазами тут же мелькнули картинки.
Я замерла, прослеживая тот путь, который стоило пройти.
Вот выход из моих покоев. Следом лестница вниз, длинный коридор, еще одна лестница, потайная дверь…
– Стоп, – охнула я, отскочив на шаг. – Больше не запомню.
И побежала. Выскочив за дверь, я заметила пару служанок, которые что-то обсуждали как раз возле моих комнат. Пришлось замедлить шаг. Интересно, смогу ли я хотя бы до лестницы дойти, прежде чем меня остановят и вернут обратно? Вряд ли мне позволят разгуливать по дворцу – растрепанной, пошатывающейся от усталости и с залитым кровью лицом.
Однако на меня не обратили никакого внимания. Девушки, смотрели сквозь меня и продолжали делиться сплетнями, весело хихикая и оглядываясь по сторонам. Я проскользнула мимо них, направляясь в нужную сторону.
– Спасибо, – едва слышно шепнула я, припоминая, как дома пользовалась помощью своего дворца, чтоб невидимкой путешествовать по коридорам.
Коридоры, лестничные пролеты, несколько потайных дверей. Для меня дело привычное, особенно, если учесть, что здесь мне подсказывали путь каждый раз, когда я обращалась к дворцу. А вот непосвященный здесь заплутал бы в первые же минуты.
Меня никто не замечал. Я молилась лишь о двух вещах – чтобы не натолкнуться по пути на сильного мага, ведь в таком случае не спасла бы никакая маскировка. Но больше всего я боялась опоздать.
Нужная дверь выросла передо мной совершенно неожиданно. Натолкнувшись на нее, я в нерешительности замерла, не понимая, что дальше делать. Мысленно потянулась к дворцу, но наткнулась на звенящую тишину. На этом подсказки закончились, мы пришли к конечной точке.
Из-за массивной двери едва слышно раздавались звуки возни, плачь и какой-то писк.
Я, похолодев от страха, дернула за ручку. Дверь оказалась заперта.
– Ну, конечно, – нервно хмыкнула я. А, затем, отойдя на пару шагов, приказала: – Открыть!
Не знаю, на что я надеялась. Возможно, просто на минуту забыла, что здесь не моя империя и дворец не выполняет мои приказы. Как бы там ни было, это сработало. И дверь, до этого момента надежно запертая, практически бесшумно отворилась.
Меня обдало волной тепла, в нос ударил запах крови. В тусклых отблесках свечей я сразу выловила две фигуры: леди Энн и ее компаньонка, которая, как я полагаю, и помогала при родах.
Не успела я порадоваться тому, что смогла найти это место, как заметила и другие детали.
На руках у девушки, кряхтя и попискивая, свернулся младенец. Леди бережно прижимала его к груди и осторожно покачивала.
Ее компаньонка застыла рядом, держа в руках подушку, и выговаривала злым голосом:
– Оставь его, Энни. Я все сделаю сама.
– Я не хочу этого делать, – плакала девушка, прижав к себе ребенка крепче. – Давай оставим его. Отдадим бездетной семье. Все что угодно, пожалуйста!
– Сама понимаешь, что несешь? – взвилась вторая девушка. – Весь дворец знает, что ты должна родить! Как мы объясним отсутствие младенца?
– Тогда я буду его растить, – запротестовала леди. – Ты ведь подкупила лекаря? Пусть скажет, что ребенок родился несколько раньше срока, что он действительно от мужа, и все.
Я вжалась в дверной косяк, пользуясь тем, что меня пока не заметили, и продолжила слушать. Если жизни ребенка ничто не будет угрожать, то я тихо уйду и не стану вмешиваться. Это у себя я считала нужным засунуть свой нос абсолютно во все дела, а здесь мне все равно. Одним обманутым супругом просто станет больше. Не беда.
– Если бы ты выбрала любовника похожего на мужа, я бы эту идею поддержала, – покачала головой вторая девушка. – Но уже через пару лет, как только мальчишка подрастет, начнутся вопросы. И будь уверена, все выяснится.
Не долго думая, компаньонка леди Энн выхватила из ее рук захныкавший сверток, бросила его на кровать и занесла над ним подушку.
– Лекарь подтвердит, что ребенок умер от естественных причин во время родов, – она посмотрела на леди Энн и приказала: – А теперь отвернись.
– Мне тоже предлагаете не смотреть? – я шагнула в комнату и через несколько секунд уже стояла возле девушек.
Подушка выпала из рук компаньонки леди Энн. Сама аристократка захлебнулась плачем. Как мне показалось, от облегчения.
– Что вы здесь делаете? – выдохнула девушка, еще несколько секунд назад собиравшаяся совершить ужасный поступок.
– Люблю совать нос в чужие дела, – рявкнула я и, наклонившись, взяла в руки закутанного в покрывало ребенка. – Хобби у меня, знаете ли, такое.
– Положи где взяла, – холодно посмотрела на меня девушка.
– Может, еще поучаствовать предложите? – я зло прищурилась и отступила на шаг.
– Кларисса, остановись, – попросила леди Энн и устало откинулась на подушки. – Леди Фелиция – гостья императора. Теперь ничего скрыть не получится. Просто смирись.
– Я уберегу тебя и от этой ошибки, – покачала головой девушка и посмотрела мне в глаза. – Этой ночью должна была оборваться лишь одна жизнь. Но из-за вашего неуемного любопытства эта цифра удвоится. Мне жаль, леди Фелиция, вы неплохая девушка. Однако эта тайна умрет вместе с вами.
– Вы не сможете это скрыть, – я покачала головой и сделала несколько плавных шагов назад. – Император проводит со мной каждый вечер и, не найдя меня на привычном месте, разыщет любой ценой. Не усугубляйте свое положение.
– Потайные коридоры этого дворца очень путанные и оснащены ловушками. Вас найдут, – пообещала девушка. – Но будет уже поздно. Ах, бедняжка, не стоило вам гулять одной сегодня ночью.
Я поняла, что ситуация накаляется. Это была не простая девушка, уж слишком невозмутимо она держалась в сложившихся не в ее пользу обстоятельствах.
Как раз в этот момент между пальцами ее правой руки пробежали искры, а на ладони материализовался сотканный из тьмы пульсар.
Я сглотнула, осознавая, почему она так уверенно себя ведет.
Некромантка. Очень редкая специальность. У нас на всю империю таких только три. Здесь наверняка побольше, однако, все они находятся под контролем государственных ведомств. Кроме этой. Я точно знаю, что им не позволено приближаться к членам правящих династий. Эта хрупкая девушка вполне сможет убить меня и подстроить все как несчастный случай. Ни один маг не подкопается.
Я немедленно развернулась и бросилась бежать, плотнее прижимая к себе притихший сверток.
Без поддержки замка плутать по этим коридорам было сложно. Не было времени остановиться, чтобы установить связь и узнать, в какую сторону безопаснее бежать, ведь за мной по пятам шла смерть в человеческом обличье.
Ненавижу некромантов!
Погоня продолжалась недолго. Уже спустя несколько минут, завернув за очередной поворот, я натолкнулась на глухую стену. Прижав к себе младенца, я развернулась, спеша вернуться назад, но столкнулась с Клариссой.
Девушка замерла, перекрывая путь к отступлению и заглянула мне в глаза своими бездонными, полными тьмы.
Я поймала этот взгляд и, не найдя там ничего человеческого, рухнула на колени. Моя воля ослабла, а силы разом покинули тело. Смерть подчинит себе кого угодно.
– Мне нельзя сейчас, – шепнула я. – Слишком много незаконченных дел.
– Увы, но твое время пришло, – мягко улыбнулась она, и от этой улыбки по коже пробежали мурашки. Кларисса уже не была собой. За нее говорила сама Смерть, которую она пустила в себя и отдала приказ на уничтожение. Меня.
– Пусть так, – кивнула я. Смерти я не то, чтобы не боялась. Просто когда-то мы уже были представлены друг другу, и я должна была уйти еще тогда. Так что где-то в глубине души я была готова. – Но оставь жизнь хотя бы ему.
На пол лег сверток, что до этого я бережно прижимала к груди. Край покрывала соскользнул, открывая нашему взору совсем крохотное личико.
– Ему тоже отведена определенная роль, – покачала головой девушка. В ее голосе мне почудилось что-то потустороннее.
– Тебя найдут, – пообещала я. – Надеюсь, твоя смерть не будет столь легкой. Как и смерть твоей хозяйки.
– Это мы еще посмотрим, – хмыкнула Кларисса, и сотканная из тьмы сфера, до этого покоившаяся в ее ладони, медленно полетела в мою сторону.
Я наклонилась вперед, пытаясь закрыть собой младенца. Я понимала, что это вряд ли спасет его, но не могла смиренно принять то, что происходило.
Внезапно, прямо из пола перед нами, словно росток из земли, начала взрастать каменная стена. Я смотрела на это действие затаив дыхание. Вспомнились события трехлетней давности, когда из-за неудачного эксперимента одного из наших алхимиков, мне пришлось восстанавливать одну из пристроек дворца. Тогда я потратила огромное количество сил, чтобы «вырастить» заново здание. А здесь… Дворец пытался защитить нас, тратя на это собственный запас энергии.
Стена оказалась толстой и высокой, полностью оградив нас от действий, происходящих за ней. Да, мы оказались замурованными в этом тупике. Но пусть лучше так, чем оказаться в объятиях смерти. Отсюда хоть выбраться можно будет. Если повезет, еще и при жизни.
Радовалась я недолго. Не прошло и минуты, как до слуха стало доноситься странное угрожающее шипение.
Что-то закапало, а после в кромешную тьму нашего убежища стал пробиваться свет. Я посмотрела наверх и увидела, как стена тает, как сосулька на солнце, стекая вниз крупными каплями. Спустя еще немного времени от нее практически ничего не осталось.
От смерти невозможно скрыться ни за одной стеной.
– Спасибо за попытку, – печально улыбнулась я, зная, что дворец наблюдает за происходящим.
– Остановись, – услышала я надрывный шепот и подняла глаза. Рядом с Клариссой, пошатываясь от усталости, стояла леди Энн. Она вцепилась в руку компаньонки и просяще заглянула ей в глаза. – Прошу тебя, не нужно!
– Поздно, – пожала плечами девушка. – Это уже не остановить. Я призвала Смерть, и сегодня она унесет с собой чью-нибудь жизнь. Попробую оборвать связь – и жертвой стану сама.
Я-то об этом знала, а вот леди Энн, судя по реакции, нет. Она рванулась в нашу сторону, но Кларисса перехватила ее руку и отшвырнула в другую сторону. Смерть госпожи в ее планы не входила.
Я все также стояла на коленях и заворожено смотрела на сферу. Она была уже всего в полуметре от меня, а у меня не было сил даже на то, чтобы отползти к стене и продлить свою жизнь еще хоть на минуту.
Отрезвила меня внезапная боль в запястье. Я ахнула и смогла отвести взгляд, схватившись за пострадавшую руку. Антимагический браслет заискрился и разогрелся, заставив меня заскулить от боли.
Я отползла назад, пока не уперлась спиной в стену, увеличив, таким образом, расстояние до сферы на насколько метров.
– Что происходит? – закричала леди Энн, испуганно смотря в сторону.
– Ну, я же предупреждала, что вас найдут, – хмыкнула я, ощутив на губах металлический привкус. Близость магической сферы и воздействие браслета не прошли бесследно, из носа снова хлынула кровь. Да я такими темпами раньше от кровопотери умру!
И в этот момент случилось кое-что странное.
Сфера, до этого мерцающая мягким светом начала зло плеваться искрами. Кларисса скривилась и отступила на шаг назад.
Я увидела, как между мной и воплощенной в форму шара смертью пространство заискрило и затрещало. В глазах начало темнеть от скачков энергии. Раздался страшный треск, гул, в лицо дохнуло жаром.
Я закрыла глаза и закашлялась, стремясь избавиться от неприятных ощущений. А когда в следующий раз открыла их, то заметила перед собой фигуру, закутанную в синий плащ.
– Тааак, – раздался вкрадчивый голос императора Алара, а я почему-то испуганно икнула.
Ну вот, сейчас тут мало никому не покажется.
Из-за спины леди Энн показался советник императора.
– А я-то думаю, откуда так энергией смерти несет. Неужто кладбище, на котором построен дворец, пробудилось? А все оказалось гораздо проще, – он обошел Клариссу и хмыкнул. – Некромантка! И как раньше не заметил?
– Кстати да, – кивнул Алар. – Прямо у тебя под носом. Но с этим мы разберемся позже.
– Извините, – робко позвала я. – Мне даже как-то неудобно прерывать столь увлекательный диалог. Но… Мне сегодня дадут умереть спокойно? Или у вас другие планы?
– Ну, нет, прелесть моя, – ухмыльнулся император, поворачиваясь ко мне. А затем он резко посерьезнел. – Что произошло?
– Переутомилась, – хмыкнула я и утерла бегущую из носа кровь. Почему-то стало легко и спокойно. Рядом с этим мужчиной даже смерть перестала пугать. – Что будем делать с шариком? Вроде как это для меня смертный приговор.
– С шариком? – удивился он, все еще беспокойно разглядывая мое лицо. А затем обратил внимание на сферу, которая, между прочим, подлетела к нему уже практически вплотную. – Касьян, забери ребенка.
Советник императора немедленно приблизился к нам и поднял с пола завернутого в покрывало малыша, а затем отошел на пару шагов и принялся наблюдать.
Император медленно поднял руку и потянулся к сфере. Я затаила дыхание и вжалась в стену, наблюдая за самоубийственными действиями Алара. Никак иначе я это обозначить не могла, ведь после подобного не выживают.
Однако я ошиблась. Как только император прикоснулся к сфере, она начала тускнеть, мерцая все меньше, а через каких-то пару секунд и вовсе превратилась в дымку, взметнувшуюся к потолку. Сам мужчина лишь прикрыл глаза и слегка пошатнулся, выдавая, насколько тяжело ему далось это магическое действие.
Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Если раньше я уважала и опасалась этого человека, то теперь я его именно боялась. Совладать с энергией смерти очень сложно даже некромантам. Создать сферу, сотканную из энергии смерти практически невозможно. Это умение передается лишь сильнейшим адептам мертвого культа. Запрещенного, кстати. Но уничтожить сферу смерти невозможно. Никак. Так я думала до сегодняшнего дня.
Дальше произошло то, что напугало меня больше, чем все произошедшее за этот вечер вместе взятое.
Темная дымка, до этого взметнувшаяся к потолку, начала тяжелеть, оседать на пол и клубиться.
Я следила за этим действием затаив дыхание. Что-то мне подсказывало, что это не к добру. Опасения подтвердил и император, прошипевший сквозь зубы что-то вроде «только ее сейчас не хватало».
А после Алар загородил мне обзор, наклонившись и помогая подняться. Я с благодарностью вцепилась в мужчину, вставая на дрожащие ноги. Странное дело, но буквально через пару секунд мне значительно полегчало. Слабость начала уходить, в голове уже не так шумело, а кровь из носа, наконец, перестала капать, пачкая и без того безнадежно испорченное платье.
Я едва успела задаться вопросом, почему мое состояние так быстро улучшается, как заметила, что император придерживает меня за запястье. То самое, на котором уютно расположился браслет, что блокирует магию. Алар делился своей энергией!
Я шарахнулась назад, прижимаясь спиной к стене, и выдернула руку. Только этого еще не хватало! Чем больше во мне чужой магии, тем слабее связь с империей! Да он одним этим «сеансом» лишил меня примерно недели!
– Фели, – непонимающе протянул он и с беспокойством заглянул в мои глаза. – Что случилось?
– Не важно, – тряхнула я головой, забыв даже возмутиться на столь неформальное обращение. – Но спасибо. Этого было достаточно, правда.
Не в моих интересах было рассказывать ему о нюансах моего состояния.
Он мне явно не поверил, нахмурился и шагнул ближе. Но, к счастью, его отвлекли. Хотя, «к счастью», – это громко сказано. Дай Всевышний, чтоб такое «счастье» как можно реже посещало кого-либо.
На полу, в том самом месте, где еще недавно клубилась тьма, стояла закутанная в плащ миловидная, совсем еще юная девушка. Коже ее была бледной, будто никогда не видела солнца, губы неестественно алые, а волосы напоминали ту тьму, что клубилась под ее ногами. Но самым странным и, я бы даже сказала, страшным, были ее глаза. Больше всего они напоминали ту сферу, что сегодня грозила лишить меня жизни. Даже искорки, и те пробегались по радужке.
– Алар, – протянула она и нежно, словно возлюбленному, улыбнулась императору. А затем ее лицо исказил злобный оскал. – Снова ты!
– Поверь, – хмыкнул он. – Мне эта встреча тоже не приносит никакой радости. Может, уйдешь по-тихому?
– Все такой же наглый, – фыркнула она. – Сам знаешь, я не могу. Меня призвали для того, чтобы я забрала душу, и я ее получу! Таков был уговор.
– Между прочим, у нас тоже был уговор, что ты не посылаешь в мою империю своих адептов, – парировал император. – Как видишь, некоторые договоры можно нарушить.
– Это была ее, – кивок в сторону побледневшей Клариссы. – Личная инициатива. Так что все в порядке.
– Ну, так ее и забирай, – пожал плечами император. – Мне не жалко.
– Я хочу эту, – хищно прищурилась Смерть, и в мгновение ока оказалось возле меня. В лицо дохнуло могильным холодом. Я съежилась, боясь поднять глаза. Неужели в этот раз заберет?
Тонкий пальчик с длинными ногтями пробежался по моей щеке.
– О, – воскликнула девушка и нежно улыбнулась. – Мы ведь уже встречались, но тогда нам помешали. Хочешь пойти со мной?
Я подняла лицо и посмотрела в глаза своей погибели. Теперь она не казалась мне пугающей или отвратительной. В ее глазах я видела тьму, но тьму спасительную. Она сулила мне покой, разрешение всех проблем. Возможно, если я уйду сейчас, вот так, моя сила сама перейдет к следующей хранительнице? И тогда все наладится. Моя империя перестанет страдать, Мэлор будет в безопасности, а я, наконец, найду покой? Что если так и будет?
Я разлепила пересохшие губы, собираясь задать один единственный вопрос, после которого была бы согласно уйти, но…
В этот момент Алар оттеснил меня плечом, встав между нами, и произнес:
– Я ее не отдам. Найди другую.
– Интересно, – протянула девушка. – Мне можно начать ревновать?
– Тебе можно забрать свою жертву и уйти, – позволил император. – А можно просто сгинуть туда, откуда пришла.
– Осторожней со словами, император, – фыркнула девушка, а затем, немного повернувшись, вновь протянула ко мне руку. На этот раз палец ее скользнул по моему плечу. Как раз по тому месту, где покоилась скрытая от остальных татуировка. – Я все равно тебя заберу. Совсем скоро. Удачи, юная хранительница. Проведи остаток времени с пользой.
Я почувствовала, как сердце мое пропустило удар. Да, она права. Пусть не сегодня, но этот день обязательно настанет. Причем совсем скоро.
В это время девушка в черном, слегка поклонившись Алару, развернулась и подошла к беззвучно рыдающей Клариссе. Только сейчас я заметила, что остальные участники нашего странного ночного собрания стоят не шевелясь, словно завороженные.
– Дитя мое, – подошла Смерть к юной некромантке. – Ты обладаешь огромной силой, знаниями и лишена каких-либо моральных принципов. Ты готова была убить невинное дитя и, вместе с тем, отдать мне почти столь же невинную душу. Знаешь, такие качества у нас очень ценятся. Пойдем со мной.
Где именно «у нас» мне было непонятно. Зато Кларисса, видимо, хорошо знала, о чем говорит девушка. Некромантка затряслась от ужаса и начала выть в голос.
– Ну, ну, не стоит так бояться, – хмыкнула Смерть. – И не переживай ты так за свою госпожу. Зная твоего императора, я тебе гарантирую, скоро ты с ней встретишься. А теперь, пойдем. У меня накопилось много дел.
Я вцепилась в руку все еще прикрывающего меня мужчины и с ужасом наблюдала, как Смерть склонилась над своей адепткой и подарила ей нежный поцелуй.
Всего одно мгновение, доля секунды и… Бледное, безжизненное тело падает на пол, а темная фигура, обратившись в дымку, исчезает.
На руках отмершего Касьяна завопил ребенок. Леди Энн упала на колени и разрыдалась, гладя по волосам свою подругу.
– Что это было? – спросила я, скорее просто для того, чтобы разбить воцарившуюся атмосферу.
– Это неважно, – император повернулся ко мне и приобнял, помогая снова не осесть на пол. От пережитого страха у меня подгибались ноги.
– А что важно? – спросила я.
– Ты всегда вляпываешься в неприятности?
Я воззрилась на него, силясь понять вопрос. А затем нервно расхохоталась.
– Я хранительница, – сказала я. И, увидев недоумение в его взгляде, пояснила. – Можете считать, что это моя профессия.
Уснуть я смогла только тогда, когда рассветное солнце окрасило империю в светлые тона, и весь ужас, пережитый мной этой ночью, отступил.
Последние пару часов я провела в компании императора Алара и его советника. Вернулась я к себе лишь убедившись, что с новорожденным все будет в порядке. Его отдали кормилице и обещали в дальнейшем подыскать хорошую семью. Не вызывало сомнений, что после того, как обман раскроется, родственники леди Энн не захотят забрать его к себе. Участь самой девушки меня интересовала мало. Мать, которая готова была пожертвовать собственным ребенком ради материального благополучия, по моему мнению, заслуживала лишь сурового наказания. А то, что мягким оно не будет, мне пообещал лично император.
Засыпая в своей постели я, помимо всего прочего, обдумывала и еще одно событие.
Здесь, как и у нас, дворец обладал разумом. Но даже не это было волнительно, а то, что чисто теоретически, у этой империи мог быть хранитель. Да, здешний уровень магии позволял обходиться и без него, но все же…
– Подумаю об этом позже, – решительно заявила я в пустоту и, перевернувшись на другой бок, забылась тревожным сном.
