Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 2
После памятного разговора с правителем Ноэльской империи прошло всего несколько часов, а я все еще не могла успокоиться, бездумно кружа по комнате и пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Но, увы, тщетно.
Ко мне пару раз заходили служанки, заботливо приставленные императором Аларом, дабы помочь освоиться на новом месте. Однако я, едва взглянув на пышную, улыбчивую Миладу, и надменную, чопорную Дарию, не особо вежливо попросила обеих оставить меня в покое. Девушки оказались понятливыми, и настаивать не стали.
К рассвету я уже совсем выбилась из сил и, свернувшись на одном из массивных мягких кресел, задремала.
Разбудила меня все та же доброжелательная Милада, на этот раз явившаяся без своей компаньонки. В руках у белокурой девушки примостился поднос с разнообразной снедью – завтрак, которого и на четверых бы хватило.
– Госпожа, пора просыпаться, – пропела она и проскользнула в дверь.
Я сонно встрепенулась, пытаясь осознать, где я и что происходит. Голова была тяжелой от обилия тревожных снов, а тело затекло от неудобной позы и одежды, предназначенной для чего угодно, но только не для сна.
– Уже обед, – щебетала девушка, выставляя на стол принесенные блюдца и тарелочки. – Все уже давным-давно поднялись и позавтракали. Вас мы решили не будить, поди, устали вчера и, уверена, спать легли поздно. Но вам бы ванну принять, да покушать.
– Стоп, – остановила я словесный поток служанки и привстала с кресла, разминая затекшие мышцы. – Я хочу увидеть императора Алара как можно скорее. Сможешь организовать?
– Так это… – девушка аж замерла, не донеся очередное блюдце до стола. – Нету повелителя нашего. Утречком ранним уехал по делам государственным, до завтра и не ожидаем.
– Даже так? – приподняла я брови, выражая своё удивление. Меня, значит, сюда перенес, а сам исчез? Интересненько.
– Я завтрак вам тут оставлю, – пояснила Милада. – А вы покушайте спокойно. Если что понадобится, то в колокольчик позвоните, мы и придем.
Я на это лишь кивнула, окидывая взглядом свой поздний завтрак. Интересно, отравлено или нет? Хотя, если бы меня хотели убить, то сделали бы это еще вчера. Достаточно было просто не мешать моему самоубийственному поступку.
Я уже взяла в руки одну из ароматных, теплых булочек, как мне в голову пришла «гениальная» идея. Все-таки хорошо, что я так долго была хранительницей, и у меня имеется просто огромный багаж знаний в области человеческих взаимоотношений! А мне еще Мэлор говорил, мол, не лезь, Фели, в чужие дела, сами разберутся. В таком случае я бы даже не узнала, каких целей может добиться девушка банальной голодовкой!
Я немедленно положила булочку на место и отошла от стола, стараясь лишний раз не глядеть на все это великолепие поварского искусства.
Вместо этого я подошла к одной из стен, на которой висел миниатюрный колокольчик, и принялась в него звонить.
– Что вам угодно, госпожа? – не прошло и минуты, как в комнату вошла служанка. На этот раз ей была Дария, тонкая бледная девушка с черными, как смоль, волосами, несказанно порадовавшая меня полным отсутствием эмоций на красивом лице и немногословностью. Такие люди мне больше по душе. По крайней мере, в стане врага.
– Унеси, пожалуйста, еду. У меня нет аппетита, – я намеренно печально вздохнула и демонстративно отошла к окну, вглядываясь вдаль. Попутно в стеклянном отражении я с сожалением наблюдала, как девушка, подчиняясь приказу, собирает мой нетронутый завтрак обратно на поднос и с легким поклоном уходит.
Ааа, есть-то как хочется! Вот вернусь в империю, стребую с Мэлора пир в свою честь. Заставлю поваров приготовить самые лучшие блюда и буду есть-есть-есть!
Эта мысль меня немного приободрила и я, решив провести свободное время с пользой, принялась исследовать отведенные мне покои. А что? Императора все равно до завтра не будет, так хоть развлекусь немного. Как там Мэлор говорил? Отпуск?
Покои здесь по размерам и убранству ничем не уступали моим собственным, расположенным в Кирианской империи. Здесь было сразу три комнаты – зал для приема гостей (собственно здесь я и провела эту ночь), светлая спальня с огромной кроватью, накрытой бархатным балдахином, трюмо, оттоманкой и большой гардеробной комнатой, расположенной за неприметной дверцей в стене. Третья комната – ванная, порадовала и своими размерами и функционалом. Небольшой бассейн, утопленный прямо в полу, был сейчас пределом моих мечтаний. Поэтому, открутив сразу все краны, и оставив импровизированную ванну набираться, я, скинув пыльную, местами подпаленную одежду, спустилась вниз по шершавым ступеням.
Теплая вода достигла края бассейна достаточно быстро, я едва успела добавить специальный раствор, чтобы поверхность воды покрылась ароматной пеной. А после присела на выступ одного из бортиков, и принялась остервенело смывать с себя дорожную пыль.
Вместе с грязью смывалось и скопившееся напряжение. Тяжелая после сна в неудобной позе голова начала потихоньку проясняться, а приятный запах земляничного шампуня напомнил о доме.
Мой взгляд бездумно скользил по комнате, и замер на огромном, во весь рост, зеркале в дальнем углу.
Я, смыв с тела пену и спустив воду из бассейна, обернулась в белоснежное полотенце и подошла к зеркалу.
Мокрые, потяжелевшие и потемневшие от воды волосы спускались по плечам и доставали практически до талии.
Я испуганно посмотрела на свое отражение и медленно, не дыша, отвела волосы в сторону, оголяя левое плечо. А затем облегченно вздохнула.
Татуировка, что появилась на моем плече в день, когда я стала хранительницей, оставалась на месте и не потеряла своей красоты. Прекрасный белоснежный цветок распускал свои лепестки и обрастал зелеными листочками по мере моего обучения и овладения своими силами. В шестнадцать я полностью закончила превращение, и цветок замер, лишь иногда переливаясь серебристыми бликами на концах лепестков.
Пока все в порядке. Но вот если цветок начнет увядать или тускнеть – пора бить тревогу.
С этими невеселыми мыслями я облачилась в найденный здесь же длинный халат и вернулась в спальню.
И едва сдержалась от удивленного восклицания, завидев радостно улыбающуюся Миладу, застывшую посреди комнаты.
Вот же! Я слишком неосмотрительна. В своем дворце к моим покоям никто даже приблизиться не мог без моего ведома, не говоря уже о том, чтобы войти в комнату. А здесь я не могла контролировать совершенно ни-че-го.
– Госпожа, я принесла вам наряд, – пояснила она, заискивающе заглядывая мне в глаза. – Знала, что заходите освежиться.
– Я надену свою одежду, – отказалась я, вздернув подбородок.
Лицо служанки скуксилось.
– Но она же грязная. Вы можете подождать, пока мы приведем ее в порядок, но вам все равно будет некомфортно. У нас тут жарко, не то, что у вас.
Я с сомнением покосилась на окно, морщась от лучей яркого солнца. И действительно, климат здесь иной. Я прибыла в дорожном платье, призванном защищать тело от прохладного воздуха и дождя, но явно не предназначенного для повседневного ношения.
– Ладно, – согласилась я.
Мне достаточно было и голодовки. Мучить себя еще и неподходящим платьем я не собиралась.
– Вот и замечательно! – обрадовалась девушка. – Тогда к вечеру вам будет доставлен полный гардероб, а пока примерьте вот это…
– Какой гардероб? – возмутилась я, попутно рассматривая нежно-голубое платье из легкой, струящейся ткани. – Я здесь ненадолго. Мне хватит и двух нарядов. Тем более, никуда из этой комнаты я не выйду.
– Но это приказ императора, – сникла девушка и плечи ее вздрогнули. – Будет плохо, если не выполним.
– Милада, – вкрадчиво спросила я. – Кому будет плохо? Я тут в заточении, меня пугать не надо!
– Нам с Дарией, – тихо призналась она и склонила голову.
Я втянула воздух сквозь зубы и медленно выдохнула. С одной стороны, хотелось показать свое отношение ко всей этой ситуации, да так, чтобы до императора Алара точно дошло. С другой стороны, не хотелось подставлять совсем еще молоденьких девчонок. А мои действия могли именно к этому и привести.
– Ладно, – кивнула я. – Если вам некуда тратить деньги из казны, то приносите свои наряды. Но я все равно отсюда не выйду.
– Конечно-конечно, – радостно закивала девушка и снова показала мне платье. – Я помогу вам одеться!
– Сама справлюсь, – с едва скрываемым раздражением ответила я.
Девушка попыталась возразить, но я все же настояла на своем. Я и в своей-то империи не прибегала к чужой помощи, хотя по статусу мне были положены служанки, а здесь и подавно.
О своем решении я пожалела уже через десять минут, вертясь возле зеркала в тщетной попытке застегнуть все крючки на спине и затянуть все ленты там же. Дома я спокойно делал это при помощи магии – бытовые заклинания поддавались легко, да и отточены были до совершенства. А здесь, с антимагическим браслетом, я была беспомощна даже в таком обыденном деле.
Еще через десять минут я чуть не разревелась от досады, и, намылив все тем же земляничным шампунем руку, попыталась стянуть с себя тонкий браслет.
Дело шло туго, железный обруч давил на руку, но, медленно сползая, царапал кожу. Я, сквозь выступившие на глазах слезы, наблюдала за своей работой и в один момент поняла – все, дальше не пролезет. Если только не вывихнуть палец.
С сомнением покосилась на браслет. Будет глупо совершать такой поступок только ради платья. Однако, что мне мешает попробовать сбежать? Алара нет во дворце. Стража, я уверена, предупреждена о антимагическом браслете, так что следить за мной особо не будут. Что может девчонка, лишенная магии, запертая в незнакомом месте?
Мои силы здесь хоть и не восстанавливались, но небольшой магический заряд во мне еще остался. На пару простеньких заклинаний хватит, а там, как выберусь за пределы дворца, уже разберусь.
Приняв такое решение, я, засунув в рот край полотенца и прикусив его зубами, потянулась к пальцам, намереваясь любой ценой стянуть браслет, пусть даже придется вывихнуть все пять.
Для верности я даже зажмурилась, совершенно верно полагая, что ощущения будут не из приятных.
Как только я прикоснулась к запястью, по телу, отделившись от браслета, прошел энергетический импульс такой силы, что я, взвизгнув, отскочила на метр назад и распласталась на полу ванной, болезненно всхлипывая.
В голове шумело, по щекам текли слезы, а рука горела огнем.
Осторожно взглянув не нее, я взвыла уже от досады. Злополучный браслет снова сидел на запястье! Все труды, десятки минут боли и содранная кожа – все впустую.
– Ах, так! – взвилась я, медленно приводя себя в горизонтальное положение. – Значит, война!
Решимости мне хватило ровно до вечера. Организм уже не возмущался по поводу вынужденной голодовки, просто лишил свою непутевую хозяйку сил и наградил головной болью. Так я и сидела на кресле, в расстегнутом платье, с саднящей рукой и безразлично скользила взглядом по комнате.
– Госпожа? – в комнату, неслышно отворив дверь, вошла Дария. Ее тихий, лишенный эмоций голос, вывел меня из задумчивости. – Вы отказались от обеда, но я принесла ужин. Надеюсь, вам понравится. Повар постарался специально для вас, приготовив блюда, привычные вам.
– Я не хочу, – качнула я головой и тут же поморщилась от очередной волны боли. Самое интересное, что я и не врала. Есть действительно не хотелось.
– Не стоит себя мучить, – покачала головой девушка и водрузила поднос на стол, а затем окинула меня внимательным взглядом. – Вы пытались снять браслет? Не делайте больше так, пожалуйста. Наш император лично подготовил его, и, думаю, снабдил парочкой сюрпризов.
– Да, заметила уже, – хмыкнула я.
– Я сейчас вернусь, – поклонилась девушка и удалилась. Я лишь безразлично пожала плечами, не удостоив захлопнувшуюся дверь взглядом.
Дария вернулась спустя пару мину, неся в руках небольшую шкатулку. А затем опустилась рядом со мной на колени.
– Магией залечить раны я не могу, целительскому искусству не обучена. Да и браслеты, думаю, защищают вас от любого магического воздействия. Но первую помощь оказывать я умею.
Я с уже большим интересом наблюдала, как девушка аккуратно обработала запястье раствором с хвойным запахом, а затем нанесла жирную мазь и сверху наложила бинт.
– Завтра, наверно, и следов не останется, – пояснила она, складывая принадлежности обратно в шкатулку. А затем ее взгляд, по-видимому, зацепился за ленты платья, которые я так и не смогла связать за спиной. – Позволите вам помочь?
Я сначала посмотрела на собственную руку с умело наложенной повязкой, затем на девушку, смотрящую на меня с какой-то жалостью, и кивнула.
Дария справилась с крючками и лентами всего за минуту, приведя одну нерадивую хранительницу в приличный вид и более-менее хорошее расположение духа.
– Спасибо, – поблагодарила я девушку. – И унеси, пожалуйста, еду. В следующий раз я поем в своем дворце. Так и передай императору Алару.
– Нет, – покачала девушка головой, и, заметив, как я нахмурилась, пояснила: – Я передам ваши слова повелителю, даже несмотря на то, что рискую получить наказание. Но ужин оставлю, вдруг вы измените свое решение.
– С чего мне его менять? – спросила я.
Девушка опасливо оглянулась на дверь и, снизив тон, пояснила.
– Я не знаю, сколько вы будете здесь гостить. Но по дворцу ходят слухи, что как только все вопросы с вашей империей будут улажены, вы вернетесь домой. Вам нужно быть сильной. Ваш народ не должен будет видеть свою Хранительницу изможденной. Не знаю, как у вас, но здесь – это признак слабости. А слабость всегда порождает смуту.
Я нахмурилась, обдумывая ее слова. Ведь действительно, как только я вернусь домой (а я это обязательно сделаю!), придется решать множество вопросов. И для этого мне нужно быть в форме. К тому же, всегда остается вариант с побегом, и реализовать его, будучи истощенной, точно не получится.
– Хорошо, – кивнула я и, заметив легкую улыбку на лице девушки, смущенно отвернулась.
И почему у девушки-служанки мозгов больше, чем у меня?
Ужин был божественным! Мало того, что здешний повар постарался на славу, с точностью скопировав блюда нашей кухни, среди которых попадались и мои любимые, так и изголодавшийся организм принял пищу на «ура».
Спустя час я вышла на небольшой балкончик, находившийся в моей спальне, и окинула взглядом город у моих ног.
Судя по всему, я находилась в башне, поскольку краткий осмотр выявил, что соседних окон рядом нет. Да и высоковато здесь было – этаж шестой, не меньше.
В вечернем полумраке отчетливо просматривались все вены-улицы этого города. Я безумно любила свой дом, свой дворец и свою империю, но сейчас, наедине с собой, могла признать – Ниаль, столица Ноэльской империи, был воистину прекрасен.
Множество магических светильников озаряли своим светом каждый уголок этого города. У каждой улицы был свой цвет – где-то приглушенным светом сияли голубые линии, где-то вспыхивали нежно-салатовые светильника, а рядом, например, проходила улица, подсвеченная фиолетовым.
Город у моих ног, словно большое дерево, раскинуло свои разноцветные ветви, а корни его – дворец, обнесенный высоким забором, был выстроен из прочного белого камня.
Я еще раз вдохнула теплый свежий воздух и приняла решение.
Я останусь здесь до мирного разрешения всех вопросов. Узнаю как можно больше об этом городе и его жителях. Возможно, эти знания помогут нам в дальнейшем выстраивать отношения с Ноэльской империей. А после вернусь домой. Надеюсь, это случится раньше, чем со мной, да и с моей империей, начнут происходить необратимые изменения.
Глава 3
Впервые за долгое время я выспалась. На утро не было запланировано никаких дел государственной важности, в комнату не врывался Мэлор с выпученными глазами и не требовал немедленного вмешательства его хранительницы в очередные проблемы. И, самое главное, молчал дворец.
Я потянулась, разминая затекшие ото сна мышцы, перевернулась на живот, обняла подушку и, лишь затем осторожно открыла глаза, в глубине души надеясь, что события последних дней все же оказались страшным сном.
Но, увы, взгляд уперся в резную спинку кровати, и я, с тяжелым вздохом, приняла окружающую действительность.
На то, чтобы провести утренние процедуры ушло не больше десяти минут. За это время я успела привести себя в вполне сносный вид и убедиться, что татуировка осталась без изменений. Это прибавило хорошего настроения, и я снова преисполнилась решимости воплотить свои планы в жизнь. Что же, пора узнать побольше о том, чем живет Ноэльская империя.
Напевая под нос незатейливый мотив, я подошла к стене и подергала за висевшей на ней колокольчик. Буквально через минуту в комнату явилась улыбчивая Милада. Она прихватила с собой поднос с завтраком.
– Доброе утро, госпожа, – поприветствовала она, сгружая на столик все, что принесла с собой. – Помочь вам подобрать одежду?
– Доброе, – вернула я ей улыбку и с сомнением покосилась в сторону гардероба. Вчера вечером мне принесли целый ворох нарядов, занявших всю комнатку, но я так и не успела их рассмотреть – сразу легла спать. А вот теперь, пожалуй, пришло время провести ревизию обновок.
– Давай, – кивнула я и отворила дверцу, ведущую в гардероб.
Чего тут только не было! Одной только обуви насчитывалось несколько десятков пар. Начиная от легких босоножек, буквально сотканных из тонких серебристых лент, заканчивая сапожками для верховой езды.
Всевозможные бальные и повседневные платья были развешаны полукругом, радуя глаз многообразием цветов, фасонов и тканей. Пожалуй, столько одежды у меня не было даже дома.
– А неплохо тут у вас о пленниках заботятся, – выдавила я, тщетно пытаясь скрыть эмоции.
– Что вы, госпожа! – воскликнула Милада, округлив глаза. – Вы – личная гостья императора Алара. Для вас все только самое лучшее.
– Час от часу не легче, – вздохнула я, прохаживаясь вдоль ряда с платьями и прикасаясь к тканям кончиками пальцев. Грустно, конечно, что я не успею надеть даже трети из них. С другой стороны, можно будет стребовать с Мэлора полное обновление собственного гардероба. В конце концов, именно из-за его глупости я сейчас переношу все тяготы жизни в плену.
Мысленно усмехнувшись, я добавила еще пункт к тому длинному списку того, что мне теперь должен будет мой император. А ничего такой список получается. Еще пару дней здесь и у нашей казны будет серьезный шанс быть опустошенной из-за потребностей одной хранительницы.
– Чем вы хотите сегодня заняться? – тем временем щебетала Милада, перебирая наряды.
– Встретиться с императором Аларом? – с надеждой спросила я. – Он уже вернулся?
– Ожидаем к вечеру, – поделилась девушка. – Но вы же не хотите просидеть весь день взаперти?
– Не хотим, – кивнула я. – Как я понимаю, пределы дворца мне покидать нельзя?
– Увы, – печально вздохнула служанка. – До возвращения Его Императорского Величества – нет.
– Ожидаемо, – хмыкнула я. – Тогда хочу небольшую экскурсию по дворцу. У вас же есть что-нибудь вроде сада?
– Конечно, – просияла Милада.
Девушка подобрала для меня изумрудное платье с непышной юбкой и кожаные туфельки на низком каблуке – как раз для длительных прогулок.
Я с сожалением окинула взглядом ту часть гардероба, где висели платья для особых случаев, и мысленно махнула рукой. Может быть, в другой раз.
После довольно плотного завтрака я, в сопровождении Милады и Дарии решилась покинуть свои покои.
Было непривычно передвигаться по практически пустым коридорам дворца, ловя лишь отголоски чужой речи и едва слышное эхо шагов. Я привыкла к обрывкам чужих мыслей и эмоций, сопровождающих меня повсюду – дворец транслировал мне самые важные разговоры, ведущиеся в его стенах. Мало кто знал об этой моей особенности, разве что Мэлор, да глава тайной канцелярии. Благодаря этой способности нами был раскрыт ни одни заговор, да и в принципе сделано немало хороших дел.
Я едва заметно поежилась, когда, выйдя в большой, просторный холл, наткнулась на целую толпу юношей и девушек, с едва прикрытым любопытством взирающих на меня.
– Доброе утро, – я привычно натянула на лицо доброжелательную улыбку и сделала реверанс. Лица всех присутствующих вытянулись, выдавая крайнюю степень удивления.
Три раза ха! Не ожидали такого? Естественно, несмотря на то, что формально я являюсь «личной гостей императора», на деле я пленница. И, видимо, должна была вести себя соответственно. Но, мне пришлось учиться «держать лицо» и не в таких ситуациях, так что сегодняшнее представление никоем образом меня не затронуло.
Почему представление? Да потому, что в это время суток здесь не должно быть такого количества людей. Удел молодых, скучающих аристократов – либо сон, либо неспешный завтрак в своих покоях, либо прогулки за пределами дворца. А здесь и сейчас собралась добрая половина двора.
Я, устав ждать, решила продолжить знакомство самостоятельно. В конце концов, хозяина дворца на месте нет, так что представить меня не кому. Не Дарии или Миладе же этим заниматься.
– Леди Фелиция Вержи, – обвела я взглядом собравшихся, но намерено умолчала о своем статусе. Если хотят, пусть у Алара лично спрашивают.
Спустя еще пару секунд от толпы отделился молодой мужчина, и, протянув мне руку, представился:
– Лорд Корвик, боевой маг третьего уровня армии его величества.
Я с сомнением покосилась на его ладонь, но свою руку все же протянула. У нас не были приняты прикосновения во время первого знакомства. Но, видимо, в Ноэльской империи не только климат был теплее, но и взаимоотношения.
Молодой маг ловко перехватил мою ладонь и слегка склонил голову, чтобы поцеловать тыльную сторону руки.
Честно говоря, я смутилась и немного испугалась. Если мне не изменяет память, для достижения третьего ранга, коих, кстати, всего было пять, нужно было обладать достаточно высоким уровнем магической силы, а также пройти три ступени обучения, а потом подтвердить свои умения в бою. В нашем государстве практически не было магов, по силе равных этому мужчине. При желании, он мог уничтожить целый отряд наших солдат, или трех наших магов, причем не особо напрягаясь.
– Приятно познакомиться, – обворожительно улыбнулась я, скрывая за улыбкой подступивший страх.
Это стало спусковым механизмом. Со мной немедленно подошли знакомиться и остальные – видимо, почувствовав, что «неведомая зверюшка» вполне подходит их компании.
Уже через несколько десятков минут я с удивлением отметила, что нынешний двор мало чем отличается от нашего. Кто-то держался особняком, лишь выразив свое почтение, кто-то проявлял нескрываемый интерес, пытаясь сблизиться, а кто-то общался сквозь зубы, тщетно пытаясь скрыть свое недовольство. Ну, ничего, с этим уже можно работать.
Как итог – на прогулку я вышла в сопровождении десятков юношей и девушек, наперебой делящихся историями и посвящая меня в обычаи и традиции своего народа. Из меня тоже вытягивали информацию, однако ей я делилась неохотно, до сих пор не решив, стоит ли посвящать этих людей в некоторые аспекты нашей жизни. Особенно настойчивым был тот самый лорд Корвик, уделявший мне неприлично много внимания. Я смущалась, отшучивалась, но предпринять какие-либо активные действия, чтобы отдалиться, не решалась. Все-таки понимала, что это не моя империя, где мое слово приравнивалось к закону. А злить молодого боевого мага было опасно.
Время пролетело незаметно. Удивительно, но в компании этих людей я даже ненадолго забыла о своем положении. Наша прогулка по огромному, великолепному саду с растениями, которых я не видела даже на картинках, настолько увлекли меня, что даже полуденный зной не стал помехой.
В свои покои я вернулась лишь под вечер, уставшая, довольная, с головой, буквально раскалывающейся от обилия информации.
– Госпожа, – поклонилась мне ожидавшая меня в комнате Милада. – Император вернулся и желает видеть вас на ужине.
Я, находясь в приподнятом настроении, этой новости несказанно обрадовалась.
– Помоги мне, пожалуйста, подобрать наряд, – попросила я.
Все же наши империи отличались друг от друга, и мне не хотелось предстать перед императором Аларом в неподобающем случае одеянию.
Милада поклонилась и направилась к гардеробу, с энтузиазмом копаясь в разнообразных нарядах, откуда через несколько минут извлекла невероятной красоты бирюзовое платье, расшитое узорами из цветов. Следом она достала туфельки в тон платью на высоком, но устойчивом каблуке.
– Это будет уместно, – интенсивно закивала она, заметив недоверие на моем лице.
– Хорошо, – тут же просияла я, и, попросив подождать пару минут, отправилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.
Вопреки моим ожиданиям, император Алар предпочел, чтобы ужин проходил не в общей столовой, со всеми приближенными, а в отдельном кабинете. Это было для меня странно, ведь когда Мэлор возвращался после пусть даже недлительного отсутствия, то предпочитал собирать вокруг себя целую толпу приятелей, и весело проводил вечер.
Я застыла на пороге кабинета, куда привела меня Милада и с сомнением оглянулась. Девушка застыла немного позади и склонила голову, давая понять, что дальше не пойдет – останется в коридоре.
Я, успокаивая себя тем, что, возможно, в Ноэльской империи нравы свободнее, и считается нормальным оставаться с мужчиной наедине, прошла вперед.
С широкого балкона, виднеющегося в дверном проеме, раздавались голоса. Я, стараясь идти как можно тише, направилась вперед.
– Никаких компромиссов, – расслышала я уже знакомый голос императора Алара. – Мне нужны все острова. Если Мэлор не готов пойти на это, то пусть ищет новую хранительницу.
– Ал, насколько мне известно, данная особа незаменима, – ответил ему другой голос. Я прищурилась и в вечерних сумерках разглядела светловолосого мужчину в синем камзоле. Он стоял, вальяжно привалившись к перилам, и в упор смотрел на императора.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Он прав. Я незаменима. Новую хранительницу можно получить только после смерти старой, и то, не факт. Раньше подобных прецедентов не было. Либо же существовал второй вариант – добровольная передача полномочий – так я получила свой статус от своей предшественницы. Но для этого нужен специальный обряд, который я здесь провести не смогу. Да и кому передавать? Здесь нет ни одной подходящей особы.
– Ну, так займись этим, – фыркнул император. – Кас, ты – главный советник, тебе эти проблемы и решать. Или ты хочешь, чтоб я бросил дела на границе и лично вел переговоры с Мэлором?
– Нет-нет, – неведомый мне Кас поднял руки в шутливом жесте. – Ты давай с границей разбирайся. Не нравятся мне эти…
– Тебе пора, – оборвал его Алар. – Моя гостья уже пришла. Не вежливо держать ее на пороге.
Я почувствовала, как мои щеки залил румянец, но, встряхнув головой, сделала пару шагов вперед и оказалась на просторном балконе.
– Леди Фелиция, – немедленно одарили меня улыбкой, и я смогла, наконец, рассмотреть собеседника императора. И едва сдержалась, чтобы не ахнуть.
Абсолютно белые волосы, неестественно светлая кожа и светло-голубые глаза. Не скажу, что никогда ранее не видела таких людей, но в нашей империи они жили в специальной общине, где были созданы специальные для них условия. А здесь – главный советник!
– Опять оттянул на себя все внимание, – хмыкнул император Алар и, дождавшись, пока я переведу на него взгляд, представил:
– Лорд Касьян, мой главный советник. И он уже уходит.
– Действительно, – кивнул советник. – Дела-дела. Был рад познакомиться, леди Фелиция.
А после мою руку бесцеремонно сцапали и на ней запечатлели практически невесомый поцелуй.
Я уже не испытывала по этому поводу никакого дискомфорта, ведь на сегодняшней прогулке было множество подобных «знаков внимания», и мне успели пояснить, что это нормально. А вот император Алар посмотрел на это как-то странно, и, как мне показалось, нехорошо прищурился. Странные все-таки эти ноэльцы.
– Вы хотели видеть меня, – через минуту, когда лорд Касьян покинул нас, заметила я.
– Хотел провести ужин в приятной компании, – пояснил император и, подойдя к небольшому столику, отодвинул для меня стул.
– Польщена, – хмыкнула я. – Но сразу хотела бы кое-что уточнить.
– Уточняйте, – разрешил хозяин дворца, беря в руки графин с алым вином и наполняя наши бокалы.
– Я уже поняла, что ваши нравы отличаются от наших, – начала я, окидывая взглядом стол, накрытый на две персоны. Мне нетерпелось приступить к ужину, дневная прогулка и пропущенный обед давали о себе знать. – Но все же. Это нормально, что мужчина и женщина проводят вечер только вдвоем, за закрытыми дверями?
– Нет, – ответил император. – У нас подобное порицается.
– Что? – возмутилась я. Мысли о еде тут же улетучились. – Так почему вы позволяете себе подобную вольность?!
– Я император, – напомнили мне. – Я могу позволить себе все, что угодно.
– А о моей репутации вы подумали?
– Вас так волнует, что о вас подумают другие? – с легкой улыбкой Алар протянул мне бокал. – Вы здесь особая гостья. Вам позволено гораздо больше, чем другим. К тому же, вы намереваетесь покинуть это место, наши государства не поддерживают никаких контактов. Так что просто наслаждайтесь. И, обещаю, императору Мэлору я не расскажу, что вы позволили себе целый ужин в неподобающей компании.
Я воззрилась на него с явным неодобрением, но спорить не стала. У меня еще были вопросы, ответы на которые было необходимо получить.
После обмена любезностями мы принялись за еду. Я с приятным удивлением обнаружила, что здесь присутствовали мои любимые блюда. Видимо, кто-то из служанок передал повару, что именно пришлось мне по вкусу. Но и от новинок я не отказалась.
Мне нравилось то, что сейчас происходило. Вкусный ужин, приятная атмосфера, замечательный вид – столица Ноэльской империи прекрасно просматривалась с балкона. Ну, и привлекательный мужчина рядом. Что может быть лучше? Если только на минутку забыть, что этот самый мужчина удерживает меня против моей воли, а город внизу не является тем местом, где мне хотелось бы сейчас быть.
– Ваше императорское величество, у меня снова вопрос, – не выдержала я, спустя несколько минут.
– Спрашивайте, леди, – кивнул император. – И наедине можете называть меня просто Алар.
Я смутилась и для себя решила избегать подобного обращения. Игнорировать подобную просьбу просто неприлично, но следовать ей – еще хуже.
– Что вы делали тем вечером у границы?
– То же самое, что и вы, полагаю, – улыбнулся он. – Кстати, а что вы там забыли?
Я прикусила губу. Забыла, с кем разговариваю. Это дома мне никто подобных вопросов задавать не посмеет. И что мне теперь отвечать?
– Хорошо, – вздохнул Алар, увидев мое замешательство. – Я приехал посмотреть, как готовят молодых магов, так сказать, в полевых условиях.
