Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 15
Император Алар
Все рухнуло в один миг.
Вот она стоит – счастливая, растрепанная и уставшая, в одной моей рубашке, любуется отблесками рассветного солнца на обручальном кольце, а уже через несколько секунд с криком падает на пол. Я едва успел подхватить ее на руки, помешав разбить голову о каменные плиты.
– Фели, что с тобой? – я прижал ее к себе, пытаясь понять, что происходит. Она перестала кричать, но болезненные стоны прорывались сквозь сцепленные зубы. Ее тело била крупная дрожь и, судя по тому, что она никак не реагировала на мои слова, ей был больно настолько, что внешнего мира для нее теперь не существовало.
Я прикрыл глаза и, перестроив зрение на магическое, посмотрел на любимую. То, что открылось моему взору, заставило меня вздрогнуть.
На хрупком, нежном теле не осталось живого места. В энергетическом плане девушка уже была практически мертва – жизнь едва теплилась в ней, но и та искра, что давала возможность дышать, скоро должна была погаснуть.
На физическом уровне дела обстояли не лучше: раздробленные кости, порванные сухожилия, ушибы и переломы – страшные травмы, которые почему-то не имели внешних признаков, но причиняли страшные муки.
Я не знаю, что это за проклятие, но когда найду того, кто его наслал, лично переломаю каждую кость в его теле. Медленно и мучительно.
В том, что это проклятие, сомнений не было. Ничто не могло так молниеносно нанести удар по совершенно здоровому человеку. Вопрос был в другом – почему не защитил браслет? Я создал этот артефакт не только для того, чтобы он блокировал магию его носителя, но и для того, чтобы гасил любое направленное на него магическое воздействие. Это был лучший способ защитить Фели от опасности в месте, где каждый второй – маг. По крайней мере, я искренне в это верил. И ошибся.
Я с трудом отбросил эти мысли, пообещав вернуться к ним позже.
Сейчас нужно помочь Фели.
Целитель из меня получился слабый, но вот маг первоклассный. И энергии в резерве хоть отбавляй. Первым делом восполню запас жизненной силы, а затем немедленно призову лучших целителей.
– Потерпи немного, – я поцеловал дрожащую девушку в лоб, с яростью ощущая, как по ее щекам текут слезы и, прикрыв глаза, принялся направлять в нее свою энергию.
Прошло не меньше минуты прежде, чем я понял, что, сколько бы энергии не передавал Фели, ее состояние не улучшалось. Того, что я затратил, хватило бы на полное восстановление сильного мага после магического истощения. Но в ней не задержалось ни крупицы. Было ощущение, что вся энергия просто проходит сквозь нее.
А это означает, что как только последняя искра в ней погаснет…
Я похолодел и, теснее прижав к себе девушку, направился в спальню.
Через минуту в комнату уже явился Касьян. Пришлось прибегнуть к принудительной телепортации – счет идет на минуты. Советника я явно выдернул прямо из постели – он выглядел заспанным и растерянным. Но даже в таком состоянии ему хватило одного взгляда на мечущуюся по кровати девушку, чтобы оценить ситуацию. Еще одна вспышка телепорта – друг исчез, чтобы через несколько минут явиться уже с тремя лучшими целителями нашей империи.
Спустя полчаса каких-то тестов, активации всевозможных целительских артефактов, нескольких зелий, которые «и мертвого на ноги поставят», ничего не изменилось. Я был на грани отчаяния.
Мне и так было сложно видеть, как Фели кричит от боли, как мечутся возле нее целители с одинаковым выражением непонимания на лице. Но когда уважаемый архимаг повернулся ко мне и развел руками, я едва не взвыл.
– Никогда раньше с подобным не сталкивался. Это не проклятие, не последствия магического истощения – девушка, в сущности, вообще не маг. Складывается ощущение, что пациентка упала с огромной высоты, внутренние повреждения об этом говорят, но никакие заклинания, зелья и артефакты не помогают. В сущности, сейчас ее тело здорово, поэтому ничего и не поможет. Она переживает не настоящую боль, а лишь ее фантом. Но такими темпами ее сердце очень скоро не выдержит.
– Погрузи ее в стазис, – приказал я. – Это поможет нам выиграть немного времени.
– Не могу, – покачал головой целитель. – На нее не действует вообще никакая магия. И если учесть, что антимагический браслет с нее уже сняли, то остается только один вариант – ее очень ждут за гранью.
– Нет, – я подошел к лежащей на моей постели девушке и, взяв ее дрожащую ладонь, осторожно поцеловал пальчики. – Это значит, что вы делаете недостаточно.
– Увы, – развел руками другой целитель, а, затем, очень осторожно добавил. – Однако это долго не продлится.
Пояснять, что именно означают его слова, было ненужно.
– Вы может облегчить ее боль? – спросил я.
– Нет, – ответил за всех архимаг.
– Тогда вон отсюда.
Сразу после этого раздался хлопок телепорта, и мы остались в комнате одни.
Ну, или почти одни.
– Что ты сбираешься делать дальше? – спросил Касьян, в то время, как я, закутав Фели в простыню, притянул ее в свои объятья в тщетной попытке хоть как-то успокоить.
– Ждать, – ответил я и стиснул зубы, так как хрупкое тело в моих руках снова вздрогнуло и напряглось. Призрачная боль мучила девушку, но мне казалось, что она разрывает изнутри именно меня. – И лучше бы ей явиться поскорее.
– Кому? – не понял Касьян.
Я выразительно приподнял брови.
– Ах, ну, да. Кто же еще может явиться? – протянул друг и сел в одно из кресел, выражая намерение ждать вместе со мной. – Впервые с таким нетерпением ожидаю Смерть.
В этот момент Фели забилась в новом приступе, и я зажмурился, мечтая забрать у нее эту боль и ненавидя себя за бессилие.
Так прошло еще несколько минут.
– Почему ее до сих пор нет? – занервничал мой советник. – Вот кто-кто, а она никогда не опаздывает. И к девочке твоей у нее особое отношение.
– Вот это меня и беспокоит, – ответил я, прислушиваясь к дыханию Фели. Оно выровнялось, больше не слышались хрипы и стоны. Она как будто бы уснула. И это нехорошо.
– Фели, – я встряхнул ее, пытаясь разбудить.
К моей радости, она открыла глаза и посмотрела на меня осмысленно, хоть и устало. А затем мягко улыбнулась, взгляд ее потеплел.
– Оно того стоило, – вот и все, что она сказала.
А затем ее взгляд погас.
Дыхание остановилось.
Сердце перестало биться.
И мой мир рухнул.
– Нет, – не помня себя, я затряс девушку, пытаясь привести в чувство. – Нет, не может быть!
– Ал, – Касьян подошел ко мне со спины и положил руку на плечо. – Что происходит? Почему она не пришла за девочкой?
Я и сам не знал. Я не отдал бы Фели Смерти, на это и был расчет. Но она просто не явилась. Оставила душу самостоятельно искать выход за грань. Обрекла на нестерпимые страдания. За что?
Я невидяще смотрел перед собой, прижимая к себе обмякшее тело, вдыхая любимый аромат, судорожно продумывая варианты.
Я не дам ей уйти.
Только не сейчас.
– Приведи ее служанку, – приказал я Касьяну. – Ту шпионку.
Советник сделал шаг назад.
– Нет, – на его лице отразилось беспокойство. – Алар, не трогай девочку. Она ничего не знает.
Боится за нее. Понимаю. Но ему все же придется привести ее ко мне.
Едва заметное движение руки, и Касьяна зашвырнуло в телепорт.
Спустя несколько минут он вернулся с девчонкой, что совсем недавно попыталась организовать побег Фели. Выглядела Дария неплохо, становилось понятно, что явно не в тюрьме содержится. И угораздило же Касьяна влюбиться именно в нее. Надеюсь, это ненадолго.
Лишь увидев Фели, девушка побледнела и покачнулась. Кас едва успел подхватить ее.
– Добился все-таки своего? – она зло посмотрела прямо мне в глаза.
В иных обстоятельствах я бы разозлился. Но сейчас лишь спросил:
– Что это значит?
– Это значит, что ее убил именно ты, – закричала Дария. В глазах ее появились злые слезы.
Я чувствовал, что она не врет. Она совершенно уверена, что в произошедшем виноват именно я.
– Сколько раз она просила тебя отпустить ее домой? – выдохнула девушка и попыталась сделать шаг ко мне. Кас дернул ее за руку и заставил остановиться. – Сколько раз она пыталась уйти? Думаешь, ради чего?
– Разве не ради империи? – нахмурился я. Время ускользало, но я понимала, что Дария может сообщить мне нечто важное.
– Несомненно, – согласилась девушка. – Империя не может жить без хранительницы. Как и хранительница без империи. Уж не знаю, на всех распространяется это правило, или только на нее, но…
– То есть, – я поднялся на ноги, крепче прижав к себе Фели. – Ей просто нужно вернуться в Кирианскую империю?
– Просто?! – дернулась Дария в руках Касьяна. Из груди ее вырвался сиплый вздох. – Просто было тогда, когда она только попала сюда. Или неделю назад. Или хотя бы вчера. А сейчас уже поздно!
Я не стал ее больше слушать, стремительно накапливая вокруг себя энергию. Экстренный телепорт – вещь не самая простая. Экстренный телепорт в другую империю, сквозь защиту границы – вещь неимоверно сложная. А вот построить экстренный телепорт во дворец Фели, самое защищенное место чужой империи, без четкого ориентира – задача невыполнимая.
Но, даже зная это, я продолжал наращивать вокруг себя магию, готовясь совершить самый опасный прыжок за всю историю магической науки.
Создав вокруг себя энергетический кокон, я открыл газа и увидел, как оседает на пол Дария, и как бросается на встречу Касьян, пытаясь остановить меня. А в следующую секунду я направил всю собранную энергию на прорыв пространственной материи. И мир потонул во вспышке нестерпимо яркого света.
Я с трудом удерживал концентрацию, четко представляя конечную точку прыжка, прижимая к себе Фели, цепляясь за нее, как за единственный ориентир. Вокруг был лишь ослепляющий свет и полное отсутствие звуков. Мы зависли в пространстве, и я даже на секунду испугался, что просчитался с координатами, и нас просто выбросило не туда. Или, того хуже, мы просто застряли на изнанке мира. Но уже спустя несколько секунд в ушах начал нарастать гул, который с каждым мгновением становился все громче и громче, пока не начал бить по ушам, причиняя физическую боль.
А еще через секунду мир вокруг лопнул, как мыльный пузырь, и нас выбросило на твердую землю.
Мне потребовалось время, чтобы вновь различать звуки – после оглушительного гула едва слышный ропот голосов показался мне музыкой. Я пару раз моргнул и, убедившись в том, что зрение тоже вернулось, первым делом посмотрел на Фели. А, затем, поднял взгляд, молясь, чтобы телепорт не сбился и мы прибыли в точку назначения. И столкнулся со злым взглядом темных глаз.
– Что ты сделал с моей хранительницей? – рыкнул император Мэлор, вскакивая с трона.
Я огляделся и облегченно выдохнул. Не просчитался. Нас выбросило в аккурат посреди тронного зала.
Так мы и застыли напротив друг друга. Он – хозяин этого места, в окружении своей свиты, магов, рядом со своей невестой. И я – лишенный магии, совсем один, с любимой, что погибла по моей вине, стою на коленях посреди чужой империи.
– Спаси ее, – попросил я и смиренно склонил голову. – Я сделаю все, что попросишь. Просто верни ее.
Воцарилась тишина. Мэлор смотрел не на меня – на Фели, но не спешил подойти. Девушка рядом с ним дернулась и закусила губу, пытаясь скрыть эмоции. По толпе прошел ропот. Пока еще никто не осознал, что произошло.
– Кто это? – раздался за моей спиной звонкий голос, а затем я увидел и его обладательницу. Девочка лет двенадцати с длинными рыжими волосами и веснушчатым лицом подошла к нам и с интересом посмотрела на Фели.
И от этой девчушки веяло такой силой, что я невольно поморщился. Такая сила и в руках ребенка?
– Моя невеста, – ответил я.
Переведя взгляд на меня, девочка фыркнула и покачала головой.
– Обманываешь. Я не вижу, чтобы она принадлежала тебе. Она – мой человек.
Я поднял взгляд на императора Мэлора. Он внимательно смотрел на странную девочку и не спешил вмешиваться. Никто не спешил вмешиваться.
– Кто ты? – насторожился я, обращаясь к своей юной собеседнице.
– Сердце этой империи, – пожала она плечами. – По крайней мере, они так говорят.
Кто эти самые «они» я уточнять не стал. Судя по тому, с каким благоговением окружающие смотрели на рыжеволосую, загадочные «они» – это практически все. Да, к хранительнице здесь было особое отношение.
Тем временем девочка опустилась на колени рядом с нами и всмотрелась в лицо Фели.
– Ты можешь спасти ее? – мой вопрос прозвучал как мольба.
– Могу, – кивнула новая хранительница. – И сделаю это с удовольствием. Но у меня будет одно условие.
– Я сделаю все, что пожелаешь, – немедленно ответил я. – Только пускай она живет.
– Хорошо, – согласилась она. И, наклонившись ко мне, шепнула всего несколько слов. – Согласен?
– Да, – обреченно выдохнул я, склонив голову.
– Вот и славно.
Девочка поднялась на ноги и, положив ладонь на грудь Фелиции, прикрыла глаза.
Я почувствовал, как вокруг нас заструилась магия. Живительная, светлая, совсем чужая для меня, но от этого не менее благодатная.
А спустя несколько секунд девушка на моих руках сделала первый, жадный вздох.
Глава 16
Два года спустя.
– Наставница! – маленький рыжий вихрь ворвался в мои покои ровно в тот момент, когда я закончила заплетать свои волосы в замысловатую косу.
– Что случилось? – Мягко улыбнулась я, поворачиваясь к свой подопечной.
– Только сядьте, а то упадете! – заявила она, пытаясь отдышаться. – У меня такие новости!
Я на всякий случай действительно села. У Иларии был далеко не такой покладистый характер, как у меня. Порой она находила такую информацию, которая провоцировала громчайшие скандалы и переворачивала дворец с ног на голову. Сначала я пыталась научить ее не выносить сор из избы, но после решила, что так даже лучше. Новая хранительница – новые способы регулирования жизни в империи. Эта девочка не стеснялась спорить даже с Мэлором, что правителю шло только на пользу. Если бы я в свое время проявила такую же силу характера, то получилось бы избежать того «отпуска».
При воспоминании о Ноэльской империи сердце сжалось. Та история закончилась, оставив в душе неизгладимый след – после того, как я едва не умерла, Алар перенес меня в мою империю и просто исчез. Бросил, не дожидаясь, пока я приду в себя.
Я подавила гнев и обиду, усилием воли заставив себя не прикасаться к кольцу, которое висело у меня на шее. Единственное напоминание о тех временах.
– Ну-ка, послушаем, – протянула я, кивком указывая подопечной сесть рядом. – Неужели нашу империю ожидает рождение еще одного принца или принцессы?
Это было бы ожидаемо. Наследнику совсем недавно исполнился год и Мэлор, счастливый папаша, в сыне души не чаял. И кружил вокруг Азалии, пытаясь доказать молодой супруге, что красавицы-дочки, похожей на «обворожительную и самую замечательную» мамочку им крайне не хватает.
– Нет, – махнула рукой опора и защита нашего государства. – Император Алар женится! Несколько часов назад получили приглашение на свадьбу.
Сердце пропустило удар.
– Какой император? – тихо переспросила я. – На ком?
– Вот этого не знаю, – осеклась Илария. – Да и какая разница? Главное, что это шанс наладить отношения между нашими государствами. А то мы и раньше-то не особо дружили, а после того инцидента вообще на ножах.
Я горько усмехнулась. «Тот инцидент» – собственно, мое вынужденное нахождение во дворце Алара.
Какой тогда переполох поднялся! Уж как это дело замяли, ума не приложу. Особенно, если учесть, что полуголый император заявился с моим также не особо одетым бездыханным телом прямо посреди церемонии посвящения новой хранительницы, где собралась вся аристократия империи. От политического скандала спасло только то, что я выжила.
Значит, Алар женится.
Я натянула на лицо вежливую улыбку, стараясь не показать, как больно по мне ударила эта новость. У меня получилось скрыть от Иларии свои чувства, но себя обмануть не вышло.
– Что думает по этому поводу его императорское величество? – спросила я.
– О, Мэлор пока думает, как это все можно провернуть, – девочка прикрыла глаза и, как я думаю, мысленно потянулась к своему правителю. – Сейчас позвал к себе главу службы безопасности. Так, стоп! В смысле меня здесь оставить? Я тоже Ниаль хочу увидеть! Ну и что, что с прошлой хранительницей это плохо закончилось?! Это же я.
Я спрятала улыбку. Меня на «вы», его на «ты». Да, не просто придется нашему императору с такой хранительницей. Девочка упорно отказывалась называть его полным титулом, поняв, что ей за это все равно ничего не будет. Хорошо, хоть она позволяет себе это только наедине. Впрочем, Мэлор не против. К девочке он относится как к младшей сестре, чему я несказанно рада.
– Я пойду, поучаствую в обсуждении, пока без меня все не порешали, – вскочила она на ноги. А затем, наклонившись ко мне, крепко обняла. – Наставница, не переживайте, все наладится.
Я с подозрением посмотрела на подопечную. Уж слишком хитрая и понимающая улыбка скользнула по ее губам. Хотя, может, она просто предвкушала очередную «битву» за свои права?
Как только дверь за Иларией захлопнулась, в комнате появилась другая девушка. Секундный порыв ветра, вслед за ним небольшое облако тьмы, а через мгновение передо мной уже стояла Смерть.
– Доброе утро, – привычно поздоровалась я и откинулась на спинку диванчика. – В последнее время ты появляешься все чаще. Каждый день. Это пугает.
– У меня отпуск, – сдув челку со лба, пояснила девушка и присела рядом со мной. – Чего ты боишься? Столько раз умирала, пора бы привыкнуть.
– Вот последний был совсем неприятным, – напомнила я.
– Ну, ты сама согласилась, – пожала плечами Смерть. – Могла бы уйти со мной еще тем утром, и не пришлось бы мучиться.
– Конечно – важно кивнула я. – А могла вообще отказаться от предложения наставницы и умереть в отрочестве. Тогда вообще этой истории не было бы. А отпуск ты где бы проводила?
– Ты бы уже переродиться успела, – фыркнула моя гостья. – И доставила бы мне новых проблем. Фелиция, надо мной же смеются уже! Главный в отпуск отправил. Говорит, трижды упустить одну и ту же душу – явный перебор. Особенно для лучшего работника.
– Поэтому ты тут каждый день? Караулишь?
– Ну конечно!
– Потерпи немного, – похлопала я ее по плечу, уже не шарахаясь от ледяного холода, что исходил от девушки. – Там, вроде, немного осталось. Главное, что я Иларию обучить успела.
– Да, вижу. Даже удивительно, сколько тебе позволили прожить те несчастные несколько капель силы, что не успела впитать твоя преемница.
– Сила хранительницы велика, – пожала я плечами. – К тому же, мы затянули процесс насколько возможно. Но, пора отдать девочке все причитающееся. В этот раз проводишь меня?
– Конечно, – важно кивнула гостья. – В этот раз обойдемся без спецэффектов, чай не чужие друг другу. И никакой боли, доставлю в рай быстро, со всеми удобствами.
– Так рай или перерождение? – припомнила я.
– Тсс, – девушка приложила тонкий пальчик к алым губам и заговорщически подмигнула. – Вообще, тебе знать не положено. Но, считай, компенсация за моральный ущерб. Тебе дадут право выбора. А там уже что понравится. В любом случае, не волнуйся, я тебя все равно не оставлю. Протекция тебе обеспечена.
– И на том свете достанет, – закатила я глаза.
Было спокойно. На самом деле, в этот раз не осталось неоконченных дел. К тому же, смерть приходит ко мне часто, особенно в последние полгода, успели подружиться.
– Ты ведь многое знаешь, – заметила я, неожиданно для себя самой. – А знаешь, кто его избранница?
– А я все ждала, когда спросишь, – хитро улыбнулась девушка. – Конечно, знаю. С Аларом у нас длинная история знакомства, я стараюсь за ним приглядывать. Об этом можешь не переживать. Она хорошая. Как ты.
Мне стало обидно. Значит, я должна уйти, а они останутся, будут радоваться жизни и любить. А колечко, между прочим, у меня. Это я должна выйти замуж и наслаждаться всеми прелестями совместной жизни.
– Ну, чего ты расстроилась? – Надула губы Смерть. – Решили же уже все.
– Решили, – я согласно кивнула и отбросила посторонние мысли. – Так, когда будем тебе статистику повышать? В смысле, когда убивать меня придешь? Учти, мне нужно несколько дней, чтоб Мэлора предупредить и успеть подготовиться. Хочу пышные проводы! Чтоб вся империя запомнила.
– Вот это у тебя чувство юмора, – поразилась девушка. – Знаешь, это слишком даже для меня.
– А я не шучу, – хмыкнула я. – Кажется, я заслужила нечто грандиозное.
– Будут тебе грандиозные проводы, – пообещала моя гостья. – Но пока не могу сказать, когда точно. Ладно, с тобой хорошо, но мне пора.
– Куда это? – не поняла я. – У тебя же отпуск!
– А ты думаешь, что одна такая проблемная? – вокруг девушки уже начала сгущаться тьма. – В общем, развлекайся пока. До скорой встречи.
Я помахала ей рукой на прощанье и поднялась, собираясь проверить, как там моя подопечная справляется с уговорами Мэлора.
Как и ожидалась, Илария методично вила из Мэлора даже не очередную веревку, а целый канат.
Я вошла в кабинет своего императора как раз в тот момент, когда он, со страдальческим выражением на лице, подписывал какой-то документ.
– А на это время оставим присматривать за империей твоего дядю. Он хороший, я-то знаю, видела его намеренья, – давала распоряжения Илария. – Таким образом, и я Ниаль увижу, и ты с Аларом отношения наладишь.
– Ради всего святого, только не назови императора по имени! – взмолился доведенный до белого каления Мэлор, отбрасывая в сторону перо.
– Рано, – предупредила его Илария, возвращая своему правителю пишущий предмет. – Конечно, я этого не сделаю. Если он сам не позволит. А я спрошу. Так вот, нужно еще внести в список делегации имя моей наставницы.
Мэлор, до этого покорно исполняющий прихоти моей подопечной, замер, а затем вопросительно посмотрел на меня.
Я ужаснулась такой перспективе и отрицательно покачала головой. Алара увидеть я хотела, чего уж тут скрывать. Но видеть его с другой – нет. Мне бы хотелось уйти спокойно, а после такой сцены меня на тот свет уже ничто не затащит.
– Ну и ладно, – пожала плечами Илария, заметив наш «диалог». – Вроде, все решили? Кстати, а как мы доберемся до Ниаля? Путь-то не близкий.
Я мстительно ухмыльнулась, памятуя о том, как в прошлый раз мне пришлось построить телепорт до границы, а после и протащить через него целый отряд. Это я еще молчу о том, что пришлось преодолеть довольно длинный путь на лошадях.
В этот раз портал будет открывать Илария, и задача будет гораздо более сложной, если брать в расчет количество делегатов, охрану, подарки для будущей императорской четы. К тому же, Илария терпеть не может конные прогулки.
Ничего, ей полезно будет. Быть хранительницей – это не только балы да развлечения.
– Стационарный телепорт, – оборвал мои не слишком чистые помыслы Мэлор. – Наши маги уже работают над этим. Прямо из нашего дворца во дворец императора Алара. Он дал добро. Вернее, он даже настоял на этом. Для обоюдного комфорта.
Я подозрительно прищурилась. Да, хранительницей я быть перестала, но вот привычки-то остались. Построение стационарного телепорта дело сложное, энергозатратное. И судя по тому, что предложил это сам Алар, портал будут строить его маги. Наше дело – предоставить координаты и «открыть дверь» с этой стороны. С чего такая щедрость?
– Фели, все будет хорошо, – заметив мое напряжение, успокоил Мэлор. – Если бы он хотел нам навредить, то сделал бы это еще два года назад, повод был. Вместо этого он вернул нам Острова… И не только их.
– Я не могу быть объективной в этом вопросе, – честно призналась я. – Лишь надеюсь, что ты все держишь под контролем.
– Не сомневайся, – приободрил он.
– Когда торжество?
– Отбываем послезавтра на рассвете, – вместо императора ответила Илария. Она выглядела необычайно воодушевленной.
– Ты останешься там без источника магии, – предупредила я. – И, имей в виду, вернуться ты должна не позднее, чем через сутки. В противном случае, это нанесет вред не тебе, а твоему народу.
– Я понимаю, – важно кивнула девушка.
– Это вряд ли.
Я стиснула зубы и вышла из кабинета.
Ничего она не понимает. Как Мэлор вообще позволяет подобное? Помня о том, что случилось со мной, он позволяет своей новой хранительнице отправиться в Ниаль! Но ему мало этого, он еще и сам туда собрался!
Я была зла. Зла и напугана. А интуиция вовсю вопила, что грядет нечто грандиозное.
Но, кто меня теперь послушается?
**
Как только дверь за Фелицией захлопнулась, атмосфера в кабинете правителя Кирианской империи резко изменилась. Не было больше веселости и расслабленности, оборвалась и очередная перепалка между двумя собеседниками.
– Думаешь, она поверила? – задал вопрос Мэлор.
– Похоже на то. Ну, она искренне возмущена. При иных обстоятельствах и я бы не пустила тебя. Более того, усилила бы охрану границы, – пожала плечами хранительница. – Я вижу, что ты переживаешь. Не стоит, правда. В тот момент, когда император Алар перенес Фели во дворец, он истратил все свои силы, остался совершенно беззащитен передо мной. Я видела его помыслы. Видела, что он любит ее и готов ради ее возвращения на все.
– Даже исчезнуть на два года, – кивнул Мэлор.
– Именно так, – согласилась хранительница.
Тогда, два года назад, обретя огромную силу, но, не понимая, как ей пользоваться, девушка остро нуждалась в наставнице. И как раз в этот момент появился император Алар.
Илария тогда поставила условие – она воскрешает Фелицию, но на ближайшие пару лет правитель Ноэльской империи о ней забывает. Не буквально, конечно, но никаких связей с девушкой не имеет.
Ему было тяжело. Даже сама мысль о том, чтобы отказаться от нее на длинные два года причиняла боль. Но выбор был невелик – либо так, либо Фелиция больше никогда не проснется.
Он выбрал первый вариант, тогда был шанс все исправить позже.
Нарушить договор с хранительницей он тоже не мог. При малейшем подозрении, Иларии достаточно было просто щелкнуть пальцами, и тогда те крохи энергии, что оставались в ее наставнице, перейдут к их законной владелице. И тогда обратного пути уже не будет.
Жестоко. Но интересы империи превыше всего. И, несмотря на внешнюю беспечность и юный возраст, Илария понимала это.
Сегодня на рассвете истек срок, который назначила императору хранительница. Прошло ровно два года, и вот, свадьба императора Алара состоится послезавтра. Совпадение?
Мэлор и Илария переглянулись и фыркнули. Как бы не так.
Особенно, если учесть, что подготовка шла последние месяцы, а имя избранницы не разглашалось.
– Единственное, что вызывает у меня беспокойство – это реакция самой наставницы, – призналась Илария. – Кажется, что ее чувства к императору Алару исчезли.
– Ну, ты этого и добивалась, – заметил Мэлор.
– Не этого! – возмутилась девушка. – Мне просто нужна была наставница, для которой я буду смыслом существования. Чтобы она вкладывала в меня все силы, не отвлекаясь на посторонние факторы.
– Чувства нельзя выключить на определенное время, а затем опять включить. Ты либо любишь, либо нет.
– Для моей наставницы любить и простить в данном случае равносильно слову «жить».
– Иногда ты меня пугаешь, – искренне признался Мэлор. У него в голове не укладывалось, как ребенок может так рассуждать.
Илария мило улыбнулась, возвращая своему образу непосредственность.
– Ну так хранительницами абы кто не становится.
Мэлор был вынужден согласиться.
