Текст книги "Сердце Кирианской империи (СИ)"
Автор книги: Соня Безворотняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Император таким не занимается, – фыркнула я.
– Правда? – приподнял бровь мужчина. – А что тогда Мэлор там делал?
– Да кто тренирует молодняк на границе? – не выдержала я.
– Например, вы?
Я фыркнула и сделала большой глоток из своего бокала. Невозможный человек! Но он прав.
– Если все действительно так, то мы оба понимаем, что произошло недоразумение. Никакого злого умысла ни у одной из сторон нет. Так есть ли смысл портить отношения с Кирианской империей? Отпустите меня.
– Леди, – протянул император и откинулся на спинку стула. – Я вас никуда не отпущу.
Это прозвучало несколько двусмысленно, и я, подавив нервный смешок, переспросила:
– Пока не придете к компромиссу по поводу Лазурных островов?
– Пока я не получу эти острова полностью, – поправил он.
– Вы всегда получаете, что хотите? – не выдержала я.
Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил:
– Да.
– Когда-нибудь и эта система даст сбой, – заметила я, взбешенная его самоуверенностью. – Как показывает практика, случится это с тем, что вы захотите иметь больше всего на свете.
– О, я вас умоляю, – ухмыльнулся он. – Вы еще очень юна. И наивна.
– Вы меня недооцениваете, – нахмурилась я. – За свои недолгие девятнадцать лет я вдоволь насмотрелась на человеческие неудачи. Я видела, как распадаются крепкие союзы, как люди убивают друг друга из зависти, ревности, и просто так. Я видела, как рушатся чужие мечты и надежды. Да и много чего еще, если честно. И если кто-то может рассуждать на подобные темы, так это я.
– Да, на эти ошибки вы насмотрелись, верю, – легко согласился он. А затем кивнул на мое израненное запястье, все еще скрытое повязкой. – А учиться на них вы не пробовали? Я вас предупреждал, что снять браслет не сможете, но вы все равно попытались.
– Ну, знаете ли! – рассердилась я, неимоверным усилием удерживаясь от того, чтобы не вскочить с места. – Я не привыкла, что меня удерживают в одном месте. Раньше в моем распоряжении была целая империя. Я теперь три комнаты, и то, под присмотром.
– Весьма неплохие комнаты, кстати, – прищурился Алар. – И да, я знаю, что хранительница для вашей империи – человек особенный. Ее все любят, почитают, едва ли не больше, чем самого императора. Всегда удивлялся этому факту. Хранительницей может стать любая – хоть наследница богатого рода, хоть безродная девица. И этот выбор народ принимает. Зато женой императора может стать только высокородная девушка, и то с одобрения. Ваш народ полон противоречий.
– Да, это так, – кивнула я, вспоминая, как присутствовала при помолвке Мэлора и Азы. Помпезное мероприятие, где присутствовала вся высшая знать и внимательно следила за своей будущей императрицей – жесты, взгляды, слова, манеры. Они были готовы наброситься и раскритиковать ее в любой момент, за любую ошибку. А потом пришло другое воспоминание – как я, совсем еще юная девочка-подросток, в простеньком платье, босая, растрепанная, входила во дворец под руку с наставницей, и как кланялись все, без исключения, с благоговением взирая на нашу пару. – А что насчет вас?
– У нас нет хранительницы, как вы знаете, – пояснил Алар. – Зато император вправе выбрать себе спутницу жизни сам. И неважно, кто это будет, – его выбор не посмеют оспорить.
– Угу, – фыркнула я. – Только могут убить бедняжку, если она не будет соответствовать. Например, отравить, или подстроить несчастный случай. Защитить возлюбленную будет сложно без хранительницы. Коей у вас, хочу напомнить, нет.
Я припомнила, что в первые дни после помолвки потратила кучу сил, чтобы предотвратить покушения на Азу и выловить всех «недовольных», перешедших к активным действиям.
– Если мужчина не в силах защитить собственную женщину, тогда ему лучше вообще не жениться, – заметил он.
– Да, с женщинами вы обращаться умеете, – хмыкнула я и, с вызовом посмотрев на императора, подняла вверх собственную, замотанную в бинты, руку. – Именно поэтому вы до сих пор одиноки?
Вопрос повис в воздухе. Я прикусила язык, заметив, как он сощурился.
– Простите, – постаралась я исправить ситуацию. – Мой вопрос был неуместен.
– Ну почему же, – пожал он плечами. – Любопытство не порок. Но не задавайте вопросы, на которые не готовы услышать ответы, леди Фелиция.
В его словах мне почудилась угроза, и я поспешила перевести тему. До конца ужина мы вели беседу на отвлеченные темы. Я активно расспрашивала обо всем, что успела почерпнуть на сегодняшней прогулке, уточняя непонятные моменты. Жизнь в Ноэльской империи оказалась более размеренной, нравы свободнее, а власть целиком принадлежала императору. В моей империи властвовали условности, многое из того, что было дозволено здесь, считалось «неприличным», а Мэлор не правил единолично, согласовывая решения с советом. Сейчас, без своей хранительницы, ему наверняка приходилось туго.
Я, вспомнив о доме, загрустила.
– Вы, должно быть, утомились, – заметив мою реакцию, произнес император.
– Да, день был насыщенным, – согласилась я, поднимаясь из-за стола. Алар подал мне руку, собираясь проводить в коридор.
Но, как только наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, что по моей руке пробежал электрический разряд.
Снова.
Второй раз за два дня.
– Ай! – я отскочила от императора и прижала к себе пострадавшую руку.
Мужчина, в отличие от меня, даже не дернулся.
– Ваше величество, можно как-нибудь уменьшить воздействие этого браслета? – возмутилась я, пытаясь унять сердцебиение. Хотя, было кое-что странное. Вчерашний разряд был такой силы, что меня отбросило назад, а руку сводило болью еще несколько минут. А здесь все было совершенно по-иному, мягче. Будто не магический разряд ужалил, а лишь искра проскочила.
– Это не браслет, – мрачно заметил император и судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы.
Я вскинула голову и внимательно посмотрела на него. Он тер свое запястье и, кажется, пребывал в глубокой задумчивости.
– Леди, вам лучше дойти самой. За дверью вас ждут служанки.
– Но, подождите, – попыталась возразить я. Происходило явно что-то необычное. Что-то, что поставило в тупик самого императора Алара.
– Идите, – тихо приказал он, и в его взгляде, обращенном на меня, промелькнули искры. – Пока у вас еще есть такая возможность.
Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, а в легких застрял воздух. Первобытный ужас, который не застал меня даже в тот день, когда я оказалась зажата между двумя враждующими отрядами магов, мягко принял меня в свои объятия.
Я застыла, не в силах пошевелиться. И стояла бы так дальше, если бы Алар, хищно прищурившись, не сделал шаг ко мне.
Резко развернувшись, я сорвалась с места и побежала к выходу, пытаясь не запутаться в юбках.
Где-то сзади раздался звон битой посуды, а после громыхнуло – звук рвущегося пространства я бы узнала из тысячи. Экстренный телепорт, грубый и опасный для создателя, был открыт даже без просчета точки выхода.
– Сумасшедший! – ахнула я, но отступать не перестала.
И лишь оказавшись в коридоре, буквально вылетев в объятия Милады, я начала приходить в себя.
– Госпожа, госпожа, что случилось?! – ахнула девушка, распахнув наивные голубые глазки. – Вы в порядке?
Я, резко замерев, прислушалась к своим ощущениям. Рука не болела, возможность дышать снова вернулась. Разве что дыхание немного сбилось, но это не беда.
– Со мной все в порядке. А вот вашего императора я, возможно, угробила, – печально созналась я, представив на секунду все масштабы грядущего скандала.
– Чтооо? – удивилась девушка. Глаза ее округлились еще больше.
Я хихикнула, пытаясь сдержать подступающую истерику.
– Экстренный телепорт, – хмыкнула я. – Без просчета… А, что я объясняю. Ты же магическую науку не изучала.
И после этого я просто развернулась и пошла по коридору.
– Госпожа! – догнал меня голос отошедшей от шока Милады в тот момент, когда я уже дошла до поворота.
– Что? – обернулась я, готовая отбиваться от расспросов.
– Нам в другую сторону, – она смущенно махнула рукой на противоположенный выход.
Пришлось возвращаться.
Я ворочалась без сна почти до рассвета. У меня было много вопросов, ответы на которые в голову так и не приходили. Что произошло сегодня на балконе? Если это не воздействие браслетов, то что тогда? Кстати, они и не должны были реагировать на императора Алара, ведь, насколько я поняла, именно он их создал. А артефакты не идут против своих создателей. Ну, и самое главное – что послужило причиной такой странной реакции со стороны его величества?
– Интересно, а он там жив хоть? – сонно пробормотала я, переворачиваясь на другой бок. Наверное, раз десятый за эту ночь.
И, подумав, что буду решать проблемы по мере их поступления, устало прикрыла глаза. Комната уже начала окрашиваться в светлые тона, а это означало, что спустя каких-нибудь полчаса уснуть уже будет сложно.
На границе сна мне почудилось, будто чья-то тень заботливо закрыла меня от лучей восходящего солнца. Но инстинкты молчали, и я, наконец, смогла забыться сном без сновидений.
Глава 4
На этот раз будить меня пришла Дария. Видимо, Милада устала за вчерашний день и передала меня на попечение своей менее эмоциональной компаньонке.
– Доброе утро, – улыбнулась я, едва девушка вошла в комнату.
– Доброго дня, госпожа, – она присела в реверансе и направилась к широким окнам, чтобы раскрыть шторы.
Комната немедленно наполнилась ярким светом. Мда, мое утро больше смахивает на какой-нибудь полдень. Кажется, в этой империи я начала нормально высыпаться.
– Желаете отобедать здесь или присоединиться к остальным? – поинтересовалась Дария, замерев возле окна.
Я только сейчас заметила, что девушка пришла без подноса.
– К остальным? – протянула я, задумавшись на пару секунд. – А давай.
Пока Дария подготавливала для меня наряд, я спешно приводила себя в порядок в ванной комнате. Заодно проверила состояние татуировки, и, удовлетворившись результатом, побежала доводить себя до совершенства.
В этот раз мне досталось открытое платье лимонного цвета, яркое, как и этот день. Несмотря на жару, я попросила Дарию найти для меня какую-нибудь шаль. Не хотелось привлекать лишнее внимание к рисунку на своем теле. Подобные вещи для девушек в нашей империи были редкостью, в высших кругах не одобрялись. Единственным исключением была я. Но у нас все давным-давно привыкли, считали татуировку просто отличительной особенностью хранительниц и лишних вопросов не задавали. Но здесь они могли возникнуть.
Кутаясь в шелковую шаль цвета грозового неба, я неспешно прогуливалась по пустым коридорам, направляясь в общую столовую. Как по секрету сообщила мне Дария, там меня уже ожидали, оставив уютное место. Я решила не торопиться, дав любопытству местной аристократии достигнуть пика.
И не прогадала. Мое появление, если и не произвело фурор, то вызвало достаточно сильные эмоции.
Поприветствовав юношей и девушек, я присела на свободное место, в задумчивости окинув взглядом пустующее кресло во главе длинного стола.
– Император предпочитает обедать в одиночестве, – шепнула, заметив мой взгляд, Дария. Девушка расположилась за моей спиной, готовая в любой момент исполнить указания. – Да и остальные предпочитают проводить досуг по-иному. Ваше появление собрало всех сегодня.
– Лестно слышать, – заметила я, а сама поежилась. Оно-то, конечно, лестно, но и чрезмерное внимание привлекать не стоит. Особенно сейчас, когда император ведет себя странно.
Когда завершился обычный обмен любезностями и все приступили к трапезе, я окинула взглядом собравшихся и подметила одну немаловажную деталь.
– А где лорд Корвик? – поинтересовалась я, памятуя о вчерашнем навязчивом кавалере.
Разговоры утихли и ко мне обратились все взгляды.
– Он отбыл по поручению его императорского величества, – осторожно ответил один из друзей мага.
– Действительно? – удивилась я. – Вчера лорд Корвик не упоминал о новом назначении. Насколько мне известно, такие решения принимаются заранее.
– А этого назначения вчера и не было, – пронзила меня злым взглядом молодая девушка, сидевшая напротив. Я напряглась, ощутив плохо скрытую враждебность. – Срочное распоряжение поступило сегодня утром. Настолько срочное, что лорду Корвику пришлось покинуть дворец еще до рассвета.
Я прищурилась, внимательно изучая девушку. Что-то тут не так. Эх, мне бы мои старые способности, не пришлось бы сейчас голову ломать!
Прокрутив в голове вчерашний день, я выудила из памяти все, что знала об этой особе. А знала я немного. Она была из числа тех, кто держался от меня в стороне. Молодая аристократка, едва ли старше меня, из обедневшего рода, год назад вышедшая замуж за престарелого лорда, чей титул открыл ее семье хорошие перспективы, в том числе и жизнь при дворе. Все стандартно, уж сколько мне подобных историй известно.
И в памяти всплыл еще один факт – девушка – кажется, ее зовут леди Энн – беременна. На последних сроках. Удивительно, что муж позволил ей остаться здесь, а не отправил куда-нибудь в деревушку к родственникам, спокойно донашивать дитя.
В любом случае, ее реакция теперь понятна. Дамы в положении, особенно такие юные, чересчур подвержены эмоциям.
Я доброжелательно ей улыбнулась, проигнорировав ответный злобный оскал, и продолжила трапезу. Сделав себе заметку, расспросить о судьбе молодого мага у императора, если нам еще придется встретиться.
Наша встреча наступила даже скорее, чем я думала.
Весь день я провела, общаясь с изрядно поредевшей компанией юных аристократов. Часть из них разъехалась в город по «неотложным» делам, часть разбилась на группки и разбрелась по дворцу. Мне осталось несколько магов и довольно общительных леди, нашедших мою компанию «совершенно прелестной».
От них я узнала, что через три недели во дворце состоится занятное мероприятие – праздник летнего солнцестояния. Это событие было сродни нашему летнему балу, куда стремились попасть все, кому не лень. Только здесь это праздник имел не только «политическое» значение. В этот день торжествовала магия, проводились различные обряды и заключались самые крепкие союзы.
Я внимала этим рассказам затаив дыхание. И в глубине души жалела, что не смогу попасть на этот замечательный праздник. К этому моменту Мэлор уже должен будет решить вопрос с Лазурными островами. Я не сомневалась, что при необходимости, он просто отдаст их императору Алару. Ведь столь длительное отсутствие хранительницы скажется на Кирианской империи не самым лучшим образом. И лучше уж пожертвовать несколькими кусками суши в море, чем потом разгребать последствия.
Я планировала сегодня лечь спать пораньше. Вернуться с выматывающей прогулки, принять ванну, наскоро перекусить и завершить, наконец, этот день. Но кое у кого были иные планы.
– Его императорское величество ожидает вас, – едва мы с Дарией вошли в мои покои, радостно сообщила Милада.
Я замерла, обдумывая услышанное. Значит, с ним все в порядке. Что же, этот факт радует.
– Вы можете отказаться, – ровным тоном произнесла Дария, заметив мое замешательство.
– Ерунда, – еще радостнее улыбнулась Милада. – Я помогу выбрать наряд.
– Выйди, – все тем же, лишенным эмоций голосом, приказала Дария, строго посмотрев на девушку.
– Не смей мне указывать, – мгновенно изменилась в лице всегда добродушная Милада.
– Дважды повторять не стану, – понизила голос Дария, и я поежилась от ее тона. Не так она проста, как кажется на первый взгляд. Да и ее компаньонка тоже. Что здесь вообще происходит?
– Дамы, спокойно, – скомандовала я, решив не усугублять ситуацию. А затем обратилась к светловолосой девушке: – Милада, твоя помощь сегодня не потребуется. Дария останется со мной. Тебя ожидаю завтра утром с завтраком и в хорошем расположении духа.
– Как прикажете, госпожа, – поджала она губы и, поклонившись, покинула комнату.
– А вы не ладите, – как бы между прочим заметила я, направляясь в ванную комнату.
– Все не так просто, – покачала головой Дария, помогая расстегнуть платье. – Уж вы, наверняка понимаете. И насчет отказа от ужина я не шутила. Вам дали особые привилегии, вот и пользуйтесь ими.
– Сама разберусь, – хмыкнула я, а потом попыталась смягчить свой ответ. – У меня еще есть вопросы, которые нужно обсудить с императором. Подготовь мне платье.
– Как прикажете, – поклонилась девушка и оставила меня одну.
Уже через час я стояла на пороге кабинета его императорского величества. Дымчатое платье простого кроя надежно защищало от вечернего прохладного ветерка, а, самое главное, скрывало татуировку. Дария верно истолковала мою утреннюю просьбу и подобрала наряд исходя из пожеланий. Сообразительная девочка, только секретов хранит не мало. Я понимала это на интуитивном уровне и приняла решение держаться настороже.
Император Алар, как и вчера, встретил меня на балконе. Только в этот раз он был один, без своего необычного советника, и выглядел так, будто не спал сутки.
– Добры вечер, леди Фелиция, – меня одарили легкой улыбкой и взглядом потемневших глаз, на дне которых блеснули искорки. Я едва удержалось от того, чтобы не отшатнуться, памятуя об окончании вчерашнего вечера, и осторожно протянула руку. В этот раз магических последствий можно было не опасаться – я предусмотрительно натянула перчатки, чтобы избежать прямого контакта. Император был этим фактом явно недоволен и заметил:
– Леди, вы хорошо себя чувствуете?
– Вполне. А что? – смутилась я.
– Ваш наряд до неприличия скромен. Окружающие могут подумать, что у вас жар, поэтому вы закутались в сто одежек. А меня могут обвинить, что я вытаскиваю вас в таком состоянии из ваших покоев.
– Вас действительно волнует, что о вас подумают другие? – вернула я его вчерашнюю фразу и едва заметно улыбнулась, демонстративно стягивая перчатки.
– Нет, – ответил он, присаживаясь на свое место. – Как прошел ваш день?
– Продуктивно, – ответила я, наблюдая, как император наполняет наши бокалы вином. Его дивный вкус я успела оценить еще вчера, поэтому, сразу потянулась за своим бокалом. – Однако хотела бы задать вам один вопрос.
– Кажется, у нас уже появляются традиции, – хмыкнул он. – Спрашивайте.
– Лорд Корвик, – произнесла я, внимательно следя за его реакцией. Как я и думала, что-то здесь было не так. Император нехорошо так усмехнулся. – Это ведь ссылка?
– А вы умны, – кивнул он.
– Чем же этот человек так провинился?
– Я просто посчитал, что его таланты больше пригодятся на границе, нежели здесь.
– Но к чему такая спешка? – возмутилась я.
– Чтобы успеть до утренней прогулки, – Алар поднял на меня взгляд, и я вздрогнула, поняв, что причина кроется во мне. Император не хотел, чтобы молодой маг снова пересекался со мной.
– Вы удовлетворили свое любопытство? – спросил он.
– Отчасти, – признала я, однако тему трусливо развивать не стала. Есть вопросы, ответы на которые мне знать не стоит. – Решение насчет островов еще не принято?
– Нет, – Алар отвел от меня взгляд и поднес к губам бокал с вином. – Все оказалось сложнее, чем мы думали. Ваш отпуск немного затянется.
Я тяжко вздохнула и откинулась на спинку стула. Не нравится мне, что тут происходит. Мэлор уже должен был со всем разобраться. Если только кто-то намеренно не затягивает этот конфликт.
– Сегодня я узнала о предстоящем празднике солнцестояния, – сменила я тему. – Расскажете подробнее?
– О, это замечательный праздник. Значимый день для каждого мага, – с удовольствием принялся пояснять Алар. – Своими корнями он уходит на столетия назад, когда Ноэльская империя только зарождалась…
Этот вечер пролетел незаметно. В свои покои я возвращалась уставшая, но довольная. И лишь неясное чувство тревоги, маячившее где-то на задворках сознания, омрачило этой ночью мой сон.
Глава 5
Это утро ничем не отличалось от остальных, что я уже провела в Ноэльской империи. Яркий солнечный лучик скользнул по моему лицу, вырывая из сладких объятий сна, и я, перевернувшись на другой бок, потянулась. С минуты на минуту должна была подойти Дария, чтобы помочь мне собраться, и сопроводить на завтрак.
С момента моего знакомства со здешним двором прошло чуть больше недели, и у нас уже выработался некий алгоритм – совместный завтрак, долгая прогулка, несколько часов в библиотеке, к которой я получила доступ не так давно, а после долгие беседы у камина с «избранным кругом» – людьми, которые здесь мне были наиболее приятны. А завершал мой день, неизменно, ужин с императором. Для меня это по-прежнему было чем-то странным, необычным, но приятным. Алар не позволял себе ничего лишнего, был предупредительным, да и слухи по дворцу не ползли, что позволяло мне чувствовать себя вполне комфортно.
За эти дни я очень многое узнала о жителях Ноэльской империи. Эти знания, я уверена, помогут нам в дальнейшем улучшить отношения между нашими государствами.
В приподнятом расположении духа я поприветствовала как всегда сдержанную Дарию и проскользнула в ванную комнату, где скинув тонкую сорочку, уже привычно подошла к зеркалу. Это было моим ритуалом со дня попадания сюда, и изменять ему я не собиралась.
Но как только я увидела свое отражение, мое настроение резко изменилось.
На меня смотрела юная девушка. Красивая, хрупкая, тонкая, с копной светлых волос, широко распахнутыми голубыми глазами и приметной татуировкой на плече.
Я в ужасе смотрела на прелестный цветок, один из лепестков которого потемнел и свернулся, выбиваясь из общей картины уродливым завитком.
Не отдавая себе отчет, я потянулась к рисунку, стремясь расправить, вернуть к жизни лепесток, но как только прикоснулась к нему пальцами, меня тут же затянуло в водоворот ужасных картин.
Я, как и раньше, увидела свои владения с высоты. Будто бы моя душа вновь вознеслась ввысь, мчась над городами и селениями.
Я увидела как реки, выйдя из берегов, топят своими водами близлежащие постройки. Видела, как погибает урожай от неизвестной болезни – сильные, до этого полные жизни саженцы, чернели и приходили в негодность. Видела, как разбойники бесчинствуют на доселе безопасных дорогах. Я увидела множество ужасных вещей. Но самым ужасным было то, что это только начало. Без хранительницы империя долго не протянет.
– Дария! – взвизгнула я, судорожно натягивая обратно сорочку.
– Что случилось, госпожа? – взволнованная девушка немедленно появилась на пороге. Видимо, выглядела я действительно плохо, раз уж даже невозмутимую служанку пробрало.
– Мне нужно встретиться с императором, – потребовала я. – Готовь платье и спроси, как это можно организовать!
– Его императорского величества нет во дворце. К вечеру прибудет, поужинаете вместе.
– И вот где его носит? – зашипела я и заметалась по комнате, напрочь проигнорировав возмущенный взгляд Дарии. Конечно, как же, так неподобающе отозвалась о «хозяине»!
И плевать! Если посмеет мне отказать, услышит в свой адрес еще множество нелестных эпитетов.
– Госпожа, пожалуйста, успокойтесь, – ровным тоном произнесла девушка. – Что-то произошло?
– Отпуск затянулся, – я нервным движением отвинтила краны, наполняя ванну. Конечно, я не стану рассказывать об истинной причине своего беспокойства. – Подготовь платье.
Как я прожила этот день, сама не понимаю. От беспокойства я не находила себе места, теряла нить разговора, отказалась от уже ставшей привычкой прогулки, вместо чего просто забилась в свою комнату, раз за разом прокручивая в голове страшные картины. Это невыносимо!
Не радовало даже отсутствие леди Энн, которая должна была вот-вот родить и предпочитала отныне не приходить на утомительные прогулки.
День тянулся медленно, но, в конце концов, сменился вечером. Вместе с долгожданной прохладой во дворец вернулся и император. В этот раз я его ждала, тщательно подготовившись задолго до ужина.
– Госпожа, – в комнату проскользнула Дария. – Император желает…
– А уж я-то как желаю! – вскочила я на ноги и, едва сдерживаясь, направилась к выходу. Никогда еще так быстро я не бежала по этим коридорам!
И снова привычный балкон, стол, накрытый на две персоны, и мужчина, в элегантном темно-синем одеянии. Сегодня он выглядел по-иному. Задумчивый взгляд, взъерошенные волосы, лишенные плавности движения. Все говорило о том, что император взволнован. Странно, что я подметила это, ведь сама была на грани.
– Ваше величество, – кивнула я и, не дожидаясь ответа, скользнула на стул, устало привалившись к высокой резной спинке.
Алар удивленно приподнял бровь, но не стал комментировать мое поведение. Вместо этого он наполнил наши бокалы вином.
– У меня вопрос, – сразу приступила я к делу и залпом осушила половину бокала.
– Да уж куда без этого? – хмыкнул он. – Приступайте.
– Как скоро я могу отправиться домой? – выпалила я и выжидающе посмотрела на мужчину.
Буквально через секунду я поняла, что сделала что-то не так. Предупредительный до этого император будто окаменел. Глаза его сузились, а по бокалу, зажатому в его руке, пробежала трещина.
– Вас здесь что-то не устраивает? – холодно спросил он. – Быть может, ваши покои?
– Н-нет, – испугано выдохнула я, не понимая перемены в его поведении.
– Наряды, еда, общество? – все так же спокойно перечислял он.
– Нет, – я покачала головой, с ужасом уставившись на его руку.
– Быть может, Дария или Милада недостаточно хорошо заботятся о вас? Заменю обеих.
– Не надо! – ахнула я, с ужасом представляя, что станет с девушками.
– Тогда, – вкрадчиво спросил он. – К чему этот вопрос?
– Я просто хочу домой! – выпалила я и замерла, боясь сказать что-то лишнее. Да, Алар знает, что Кирианской империи необходима хранительница. Но он не имеет представление насколько. Это знание – слишком сильное оружие, которое не должно оказаться в руках врага.
Я зябко обхватила себя руками, почувствовав, как по телу пробежали мурашки. В этот момент бокал, что все еще находился в руках императора, жалобно тренькнув, разлетелся на мелкие осколки. На белоснежной скатерти расплылось алое пятно. На стол посыпались окровавленные осколки.
Я, проследив за этим действием, с ужасом осознала, что перед моими глазами предстает новая картина – не уютный дворец в самом сердце Ноэльской империи, а небольшая деревушка на отшибе Кирианской империи. Воспоминания затопили сознание.
**
– Фели, доченька, держись, – всхлипывает родной голос где-то сбоку. Я практически не вижу женщину, в отчаянии шепчущую эти фразы. Мои глаза застилает кровавая пелена. Все, что я могу рассмотреть, это край подола простого белого сарафана, заляпанного алыми пятнами.
Все мое тело разрывает адская боль. Переломанные, раздробленные кости впиваются в мышцы, нанося новые повреждения. Каждый вдох отзывается в груди мерзким клокотанием, поэтому я стараюсь дышать как можно реже, изредка выталкивая изо рта очередную порцию крови.
Я знаю, что это мои последние минуты. Моя жизнь оборвется здесь, в родном, уютном доме, на кухонном столе, куда принес меня отец после падения. Странно, что я вообще дожила. Хотя, я рада, что смогу побыть рядом с мамой напоследок. Жаль оставлять ее одну.
Как же не хочется умирать.
Скрипнула входная дверь. Или, мне это только показалось? Не знаю, все звуки доносятся, словно сквозь вату.
– Вот она, – всегда суровый отец сейчас буквально выл, моля о помощи. – Прошу, сделай что-нибудь!
Я с трудом перевела взгляд и заметила нашу деревенскую знахарку. Престарелая Мила посмотрела на меня с сочувствием. И в ее взгляде я прочла приговор.
Действительно, что может сделать обычная знахарка, даже не лекарь, с такими повреждениями? Ровным счетом ни-че-го.
Как же не хочется умирать.
Я хотело протянуть руку к сгорбившейся, резко постаревшей матери, но не нашла в себе сил. Новая волна боли буквально выкинула меня из собственного тела. Я издала хрип, захлебываясь в собственной крови, и мир померк.
**
– Фелиция! – ворвался в мое сознание новый голос и я, зажмурившись, сделала судорожный вздох.
Алар сидел передо мной на коленях и тряс за плечи. Полный беспокойства взгляд скользил по моему лицу.
Я блокировала эти воспоминания долгое время, но здесь, из-за отсутствия магии, они прорывались наружу. Может, оно и к лучшему. Хорошее напоминание того, что ждет лично меня, если я не потороплюсь с возвращением.
– Когда я смогу вернуться? – выдохнула я, опасливо покосившись на руку Алара. Никаких ран видно не было. Видимо, для мага его уровня исцелиться не составило труда.
– Как только решится вопрос с островами, – нахмурился он. – Я ответил на твой вопрос, а теперь твоя очередь. Что это было?
– Соскучилась по дому, – я искривила губы в улыбке. – На какой стадии переговоры?
Император поджал губы и убрал от меня руки, чтобы вернуться на место.
– Как только будет принято решение, я сообщу. Не переживай. Давай поужинаем.
– Нет, – я качнула головой и поднялась со своего места. – Хватит. Если вы позволите передать письмо императору Мэлору, уже завтра утром у вас будут эти острова. Давайте завершим это дело как можно скорее.
– Нет, – он встал со своего места и подошел ко мне. – Повторюсь, вам не о чем переживать.
– Вы себе даже представить не можете весь масштаб грядущей катастрофы, – выдохнула я и отвела взгляд. – Мне нездоровится. Боюсь, вам придется ужинать в одиночестве. Доброй ночи.
С этими словами я покинула явно разозленного императора и отправилась в свои покои. Этой ночью я не смогу уснуть. Слишком много мыслей и воспоминаний прорвалось наружу.
