Текст книги "Первые шаги (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Экзамен по обществоведению проходил практически также, как предыдущие, и проверяющим оказался уже знакомый бомж. А вот результат получился вполне нормальным: на сей раз не по-минимуму, а с неплохим запасом. Уже не раз и не два я порадовалась, что программа тартарского базового уровня простая, и для сдачи требуется гораздо меньше знаний, чем на Земле. Иначе быстро подготовиться бы не удалось. Особенно, с учётом того, что ещё и язык учить приходилось.

Немного передохнув и утолив голод той же дешёвой едой из магазина, какую покупала и в прошлый раз, я несколько минут раздумывала, чем заняться. Сегодня разыгралась непогода, даже в подземной части города ветер сильный и холоднее, чем обычно. Так что бродить по улицам не стоит, лучше попытаться закончить с последним предметом.

Снова тёплая школа и знакомый экзаменатор. К моему удивлению, в этот раз, обычно кажущийся безалаберным и ехидным, бомж вёл себя на редкость серьёзно. Устал, что-ли? Но вопросы по-прежнему задавал сложные, гонял нещадно, отчётливо заставляя почувствовать ущербность знаний. Если физические нормативы (на редкость низкие), осилить удалось быстро и без проблем, то по теории разговор затянулся, даже превысив отведённое для проверки время.

– Подготовка недостаточна, – в конце безжалостно констатировал экзаменатор.

Поспешила. Хотя, кто мог знать, что требования по самокультуре настолько серьёзные? Такое впечатление, что за счёт этого предмета тартарцы отыгрываются за всю остальную базовую программу.

– Что делать планируешь? – поинтересовался бомж, закидывая на плечо сумку.

– Готовиться и пересдавать, что же ещё? – нерадостно буркнула я.

– Вообще-то, я насчёт непосредственных планов спрашивал, – усмехнулся экзаменатор, одновременно со мной выходя из кабинета, а потом и из здания. – Сегодня ветрено. Есть где пересидеть?

Я пожала плечами.

– Можешь у меня на техническом этаже немного переждать, – неожиданно предложил мужчина. – Заодно объясню, в каких разделах знания не соответствуют.

– Почему? – прямо взглянула на него я. – В чём твоя выгода?

– В идеалах, – самодовольно заявил бомж. – По десять раз пусть денежные сдают, а ты не можешь себе такого позволить. Я же не бедствую, так что вполне способен оказать бесплатную консультацию.

Ну-ну. Я недоверчиво оглядела экзаменатора. Выглядел он, мягко говоря, отнюдь не зажиточным. Но от предложения отказываться как минимум глупо.

– Спасибо.

Хотя идти пришлось совсем недалеко, мужчина успел спросить, собираюсь ли я поступать, и куда именно.

– Самоубийца, особенно извращенец – очень хорошая профессия, – одобрил бомж наше с Ликрием решение. – Она сильно повышает цену человека, заработки тоже отличные, да ещё работа интересная, многообразная, позволяет постоянно повышать квалификацию и трудиться в нескольких режимах.

– Зато рисковая, – невольно возразила я.

Мужчина рассмеялся:

– Не рискует только тот, кто не живёт... хотя, с другой стороны, даже они постоянно под угрозой.

В это время мы пришли. Бомж жил прямо под школой, на одном из подземных и, действительно, технических этажей.

– Представителей моей профессии домовладельцы охотно пускают на бесплатный постой, – пояснил он. – Ведь мы, в числе прочего, регулярно проводим профилактический осмотр оборудования – а значит, уменьшаем риск аварий.

Мужчина махнул в сторону накрытых обломком пластика труб.

– Располагайся. Чай будешь? – Не успела я задать вопрос, как экзаменатор добавил: – По кодам подходит, не волнуйся, – снова сделал паузу и насмешливо закончил: – К тому же, бесплатно.

– Буду, – тут же кивнула я. Почему-то в школе сегодня полностью согреться так и не удалось.

Пока вода кипятилась, мужчина не теряя времени, подробно и доходчиво объяснил, где и что ещё надо выучить по самокультуре... точнее, даже не выучить, а хорошо разобраться. Выяснилось, что я не совсем верно поняла программу. На самом деле, для сдачи важнее уметь правильно поставить диагноз и принять меры, чем глубокие знания по анатомии. Более того, требуется не просто помочь себе (например, остановить кровотечение или справиться с отравлением), но и предусмотреть, как уберечь себя от прочих неприятностей в это время (например, чтобы не нарушить какой-то обычай). Естественно, о сложных случаях речь не идёт, но набор всё равно большой. Кроме этого, требуется знать технику безопасности... фактически нечто вроде ОБЖ, но оригинальный, индивидуальный, вариант.

– Как ты думаешь, почему этот предмет вообще в базовый уровень входит? – напоследок поинтересовался экзаменатор, наливая горячий ароматный напиток в небольшие стаканчики.

– Наверное, потому, что в Чёрной Дыре очень много разных видов и помесей, – я осторожно взяла в руки посудину и удовлетворённо зажмурилась от пробежавшей волны тепла. – По этой причине не получится действовать по одной или сходным схемам для всех. А если знаешь о себе недостаточно, то можешь не уберечься. И с техникой безопасности тоже самое: то, что для одного безвредно, для другого ядовито, а симптомы и первая помощь могут сильно различаться.

– Верно, – кивнул бомж. – Но это не всё и даже не главное. В принципе, здоровье каждого тартарца – его личное дело. Но не когда вопрос касается работодателей, поставщиков нескольких услуг и государства... – собеседник улыбнулся и придвинул миску с сухариками (последние явно не с мусорки, там бы такая вкуснятина не завалялась). – Если у человека достаточно средств, чтобы во всём платить за себя самому, то самокультура не имеет такого актуального значения. В другом же случае, например, когда речь идёт о кредитах, в том числе на образование, Тартар заинтересован в том, чтобы деньги к нему вернулись. Поэтому смотрит, в том числе, на то, насколько претендент разбирается в самом себе. Способен ли он правильно рассчитать силы, спланировать свои действия так, чтобы не подорвать здоровье, сможет ли вовремя заметить нарушения, принять адекватные меры и тому подобное. А наша задача, при оценке знаний по самокультуре, убедиться, что человек способен позаботиться о себе и обеспечить всё вышеперечисленное.

– Ты хочешь сказать, что если предмет не сдан, то кредита не дадут?

– Именно, – подтвердил мужчина. – Это вообще всего базового уровня касается, но самокультуры в первую очередь. Тартар охотнее даст кредит хронически больному, но который знает, какой образ жизни вести, чтобы суметь учиться и работать со своей патологией, чем полностью здоровому, но от которого неизвестно чего ждать.

Мы помолчали. Я наслаждалась горячим напитком и прекрасным вкусом угощения, краем глаза ещё раз внимательно просматривая паспорт собеседника. В прошлый раз не заметила интересный факт: оказывается, он является не только профессиональным «бомжом», а обладает ещё несколько специальностями. Две из них имели длинные заковыристые названия, из которых удалось понять только про то, что первая как-то связанна с анализом информации и вторая – разновидность то ли инженера-практика, то ли техника. Ещё две расшифровать гораздо проще: дипломат по работе с Homo и историк-антрополог – тоже по людям.

– Интересно? – спросил мужчина. – На тебя я обратил внимание потому, что одна из твоих личностей – Homo. К тому же ты – бывший, относительно недавний рендер. Уже можешь разговаривать нормально, но старые ценности, привычки и реалии ещё не забыла.

– Кое-какие уже почти. Ты намекаешь на то, что хочешь побеседовать о том, где и как я жила до ренства?

– В числе прочего. Но даже если не согласишься, это всё равно интересный опыт. Любопытно смотреть на твои жесты, поведение, оценку жизни, событий и общее недопонимание, – улыбнулся он.

Немного подумав, я посмотрела на почти опустевшую миску с остатками сухого хлеба и кивнула. С меня не убудет, а хоть чем-то отблагодарить экзаменатора хотелось. Удивительно, но больше мужчину интересовали мои впечатления здесь. Бомж реагировал очень живо, некоторые мои оценки его откровенно забавляли, другие заставляли задуматься. Незаметно для себя я разговорилась. Мужчина тоже не оставался пассивным слушателем, то комментируя, то проясняя детали или указывая на ошибки при оценке событий или поступков. Создавалось впечатление, что, хотя мы почти не знакомы, этот тартарец понимает меня лучше, чем Шас.

– Почему ты бомжуешь? – не удержалась я от вопроса, развалившись на тёплом полу. – Судя по паспорту, образование у тебя хорошее, неужели нет работы?

Собеседник весело хмыкнул.

– Я устроил себе творческий отпуск. Пишу книгу и, по настроению, подрабатываю в свободном режиме, – пояснил он. – К тому же получаю практический опыт по последней специальности – в смысле, как бомж.

– Угу, – непонимающе потянула я и уже собиралась лезть в сеть, чтобы уточнить, что за «бомжи» такие, когда мужчина продолжил:

– Направление бомжей очень сложное для освоения. Обычно образование такого типа получают не ранее, чем вторым, чаще третьим или позже. Мы – специалисты широкого профиля. Например, именно данная профессия позволяет мне экстренно оценивать знания по всем базовым предметам. Ещё я специалист по безопасности в некоторых ситуациях, репетитор и так далее. Диплом бомжа открывает многие двери, в том числе, недоступные для простого, даже зажиточного, обывателя, – пояснил мужчина. – Что же до имиджа... это забавно. Особенно любопытно наблюдать за реакцией тех, кто не в курсе некоторых тартарских особенностей.

– Ты не бедствуешь, – сделала закономерный вывод я, снова рассмешив собеседника.

– Разумеется, нет. У меня достаточно денег, чтобы снимать квартиру или дом в течение длительного времени... но зачем, если мне и так хорошо? – внезапно он стал серьёзным. – В Тартаре многое не так, как в других странах. Безденежными обычно являются либо люди без образования, либо тем или иным образом попавшие в сложную ситуацию или лишившиеся звания разумного – у некоторых просто аннулируют паспорта, закрывают счета и они превращаются в аллюсов. Профессиональные же бомжи, нищие, бродяги и тому подобные специалисты вполне могут обеспечить себе достойную жизнь.

Мы беседовали ещё несколько часов, лишь ненадолго прервавшись, чтобы пообедать. Второй раз мужчина не собирался меня кормить, но отдал недоеденные остатки от своей порции. К сожалению, их не хватило чтобы насытиться, и пришлось добавить кусок прессованной массы из сумки.

Кроме прочего, ненадолго речь зашла про способ выживания с помощью свалок и мусорок. Бомж подтвердил мои выводы: чтобы хоть как-то прокормиться в Шесефесе, придётся тратить на поиски кучу времени и сил – в результате на подготовку или работу их уже останется мало.

– На крупных свалках несколько легче, но до них ещё добираться придётся: туда-сюда не походишь. Твой знакомый прав. В плане обилия и выбора выброшенных предметов ситуация на западе, в целом, лучше. Другой вопрос... – мужчина бросил быстрый взгляд на меня. – Но для тебя он не актуален.

Я кивнула, подтверждая, что поняла намёк. А вскоре разговор закончился, и бомж попросил освободить помещение.

Вечерело. Погода на улице так и не исправилась, но субъективно казалось теплее – из-за сытости и того, что ещё не успела замёрзнуть. Решив не возвращаться в закуток к аллюсам, сразу отправилась на вокзал. Посидеть можно и там.

Всё-таки, когда приходится экономить каждую копейку, жизнь комфортом не отличается. Вот и сейчас пришлось несколько часов пробираться через полгорода, вместо того, чтобы быстро доехать на транспорте. По пути сделала несколько остановок на участках, которые казались более тёплыми. Заодно отыскала самые дешёвые из подходящих мне билетов, для которых класс обслуживания при поездке ещё предусматривает отопление.

Ликрий уже ждал на вокзале.

– Ещё раз посмотрел на эти мусорки. Тут найти хоть что-то хорошее затруднительно, – поделился он, доставая очередную пачку с объедками из тоже найденной на свалке большой драной сумки. – Прямо хоть на охоту на аллюсов выходи.

Поморщившись, я согласно повела рукой. Коллегу можно понять. Судя по всему, энергии ему требуется гораздо больше, чем мне. Ошмётками и очистками её траты компенсировать сложно. Но мысли о поедании разумных, пусть и не людей, всё равно очень неприятны.

До соседнего города добрались быстро – всего за пару часов. Но я даже подремать успела, устроившись под багажной полкой у батареи (более комфортных мест дешёвый билет не предусматривал). Только под конец поездки поймала мимолётный брезгливый взгляд одного из гуманоидов. Но обиды не было. Наоборот, вспомнилось, как я сама реагировала на некоторых пассажиров, когда только приехала в Тартар. А если подумать, то всегда ли их отталкивающий вид или запах означал невоспитанность или эпатаж? Мало ли, в какие обстоятельства попадёт разумное существо. Судить же по первому взгляду, не копнув глубже как минимум глупо. Вон, даже бомж-экзаменатор, мало того, что состоятельный, но ещё весьма культурный и гуманный человек.

Междугородняя электричка прибыла ночью. Пешком мы вскоре достигли нужного вокзала, а потом долго бродили по перрону, дожидаясь нашего поезда. Ещё раньше, посоветовавшись, мы взяли билеты разных классов. Поездка Ликрия (в товарном вагоне) обошлась дешевле, а на сэкономленные деньги мужчина прикупил еды. Мне же такой билет не подходил, поэтому пришлось заплатить дороже, купив верхнее багажное место в вагоне для четырёх– пятиметровых земноводных пассажиров. Потом я долго колебалась, но всё-таки тоже пополнила запас продуктов. И воды набрала, в подобранную ранее бутылку. Всё-таки до Бурзыла ехать больше суток – лучше подстраховаться.

Уже перед посадкой (а поезд был проходящим) посмотрела на серьёзно уменьшившуюся сумму на счету и вздохнула. За первые дни свободы расходы слишком велики. А ещё и на базовое образование теперь точно потрачу больше, чем девять рублей – хорошо, если десятью обойдётся. Если так пойдёт и дальше, то денег не хватит до поступления. Остаётся надеяться, что в Бурзыле с мусорок пропитаться действительно легче.

9 – утро 10 января 617134 года от Стабилизации

Скорый поезд Лион – Некрон, Тартар

Я быстро поняла, почему билет выбранного класса стоил дешевле. За тамбуром следовал спуск, и далее предстоит идти по пояс в воде – благо не ледяной, а комнатной температуры. По пути один раз пришлось почти нырнуть под сиденье в коридоре, чтобы пропустить динозавроподобных пассажиров. В вагонах этого класса удобства созданы дня них, а не для мелочи типа меня. Поэтому если вдруг попадусь кому под ноги или щупальца – то обвинить никого, кроме себя, не получится. А мне таких неприятностей точно не надо. Неудобно, страшновато и сыро. Зато экономия.

В результате до купе добралась промокшая до нитки. Несколько минут безрезультатно пыталась забраться вверх, на багажную полку под потолком, но руки соскальзывали, да и приступки-зацепки опять-таки не на мой рост рассчитаны. Может, провозилась бы и дольше, но от созданного шума проснулся один из осьминогов и без особых церемоний легко подсадил к остальной поклаже.

Багажную полку уже частично занимали вещи других пассажиров, но оставшегося места было вполне достаточно, чтобы удобно улечься. А вот сесть, из-за слишком низкого потолка, оказалось можно только скрючившись. Немного повозившись, я сняла и отжала мокрую одежду, после чего решила временно обойтись одной пижамой. Пусть остальное негде развесить, но хотя бы разложу по бокам и даже накроюсь, чтобы просушить. Ведь если до прибытия вещи не успеют высохнуть и выйду в мокром на мороз, даже хорошее здоровье не спасёт.

В вагоне было тепло (теплее, чем в школе), а в этом купе пассажиры вообще нежились почти при тридцати градусах. Поэтому высокая влажность не помешала хорошо согреться и с удовольствием поспать.

Проснулась от шума: в четырёхместном помещении, кроме двух взрослых осьминогов-гигантов, ехало семеро малышей (всего в несколько раз крупнее меня). Ночью они вели себя тихо, но теперь устроили возню с писком, плеском и топотом. Но даже это не испортило настроения. Всё равно хорошо. Тепло и почти уютно. Порывшись в сумке, я достала кусок чуть намокшей еды и позавтракала. А потом возникла проблема с обратным процессом. Надо добраться до санузла. С этой мыслью я полезла вниз.

И тут же пожалела об этом – не успели ноги коснуться воды, как сильное щупальце одного из взрослых осьминогов перехватило и затащило на нижнюю полку. На мою просьбу освободить, тартарец не отреагировал.

– Дети! – позвал он. – Идите сюда, я вам о гуманоидах расскажу. Заодно и строение посмотрим.

– Мне надо избавиться от отходов жизнедеятельности, – с трудом совладав с накатившим ужасом, я попыталась избежать неожиданной роли.

Пленитель раздумывал недолго: взял какой-то лоток с остатками завтрака, вытряхнул его в другой такой же и поставил передо мной на полку.

– Избавляйся, – разрешил он.

Небольшая в щупальцах моллюска коробочка для меня выглядела тазиком. Но я поспешила отказаться – с каждой минутой страх становился всё сильнее.

– Моральные и психологические аспекты мешают делать это в чужом присутствии, – предприняла последнюю попытку.

– Ерунда какая, – переглянулись взрослые гиганты.

– Когда перестанет мешать – скажи, – добавил второй, отставляя коробку.

– Папы, так мы будем изучать гуманоида? – поторопил один из «малышей».

Естественно, моим мнением на данную тему никто не интересовался. Впервые я по-настоящему, на себе, почувствовала весь ужас бесправия. Всё познаётся в сравнении. Если при встрече с бездомными в Шесефесе я была чуть ли не знатью, то по отношению к этим... монстрам оказалась на позиции аллюса. Не в полной мере, но почти.

Поскольку на слова не реагировали, оставалось только терпеть. Поспешно изучив их паспорта и сравнив наши налоги, чуть не скрипнула зубами. Они не имеют права убивать меня или причинять физический вред от средней степени и выше. А вот удерживать могут и не обращать внимания на психологический дискомфорт – тоже. К тому же, насчёт физического вреда есть нюанс: мне тоже нельзя дёргаться и сопротивляться. Потому что если я начну отбиваться – то это посчитается нападением (ведь у них заплачен соответствующий налог) и осьминоги тут же получат полное право калечить или даже умертвить (условно – при самозащите). Если же, например, сожму руку в кулак и стану сопротивляться разгибанию пальцев – при этом получив травму – то на мучителей вина не ляжет. Ведь это как бы не из-за их действий, а из-за моего сопротивления. Поэтому сейчас единственный выход: не напрягаться, не дёргаться и терпеть.

А всё дурацкая экономия. Ведь были же в рекомендованном Шасом списке налоги, которые запретили бы прикосновения и удержание без моего согласия – но решила, что без них удастся обойтись. Теперь же... Впрочем, кто мешает оплатить их сейчас – благо дистанционно внести деньги не проблема! Но не успела я обрадоваться, как тартарская банковская система преподнесла неприятный сюрприз. «В данный момент ты слишком занята, чтобы оплатить выбранный налог. Повтори попытку, когда ситуация изменится». Зажмурившись, несколько раз глубоко вздохнула. Уже появившихся проблем не избежать, даже имея деньги. Ведь чтобы заплатить соответствующий налог, надо уже оказаться в безопасности. Жестокий и очень наглядный жизненный урок.

Сейчас главное – сохранять спокойствие. Точнее, действовать адекватно. И ждать. Удерживать больше, чем несколько часов, меня не имеют права – хоть тут не сглупила. Поэтому ждать. Не давать повода к агрессии, избежать травм. Выжить и дотерпеть.

Но легко ли вести себя спокойно и расслаблено, когда тебя осматривают, ощупывают и играют в «куклы» гигантские монстры? Раздевают, одевают, изучают разные части тела? Я боялась и моллюсков, и саму себя. Они легко могут повредить, не рассчитав силы, а я – не сдержаться и рефлекторно ударить или оттолкнуть – тем самым дав им полный простор для действий. Но даже без этого их права очень широки. До ужаса. Чтобы хоть как-то отвлечься, постаралась представить, что нахожусь не в поезде, а в институте, музее или больнице. Что изучают вовсе не меня и не гигантские монстры.

Если смотреть объективно, то моллюски не выходили за позволенные им рамки. А лекция очень даже интересная: о самых часто встречающихся типах гуманоидов, как отличить самок от самцов и гермафродитов (с наглядной демонстрацией), типах покровов, суставах, питании, дыхании, выведении и так далее и тому подобное. На простом уровне, доступно и интересно. И страшно настолько, что в груди холодеет. Но главное, несмотря на весь ужас и дискомфорт, травм, даже лёгких, не нанесли. Только поиздевались, заставили почувствовать свою ущербность и беспомощность.

Когда меня, наконец, отпустили, цинично наградив подходящим по кодам червеобразным деликатесом со своего стола, я забралась обратно наверх и забилась в дальний угол багажной полки. Страх отступал неохотно, отзываясь во всём теле крупной дрожью. С трудом удалось заставить себя не спешить с тратами – в панике легко наделать глупостей. Но вниз теперь точно до конца поездки не слезу. Лучше уж как-нибудь тут, в баночку, чем рисковать.

Прошло около часа прежде, чем удалось прийти в себя. И понять, как крупно повезло. Ведь, если смотреть честно и цинично, то излишне сокращённый список «позволяет» даже изнасилование – если без травм. А тут: осмотрели, ощупали, но настолько далеко не зашли. А на будущее... Стоп. Не всё так просто.

Мой нынешний список налогов обходится на тридцать копеек дешевле, чем тот, который рекомендовал Шас. Но денег всё равно мало. Уже сейчас, после первых дней свободной жизни, платы за проезд и сдачи части экзаменов, на счету вместо начальных тридцати одного рубля и сорока копеек осталось всего четырнадцать рублей и двадцать две копейки. С учётом оплаты как минимум одного экзамена, даже супер-сокращённых налогов на ещё два месяца, покупки необходимого нейтрализатора и подготовительных курсов – уже не хватает почти трёх рублей. А ещё оплата связи, хоть какие-то мелкие расходы тоже выплывут...

Несоответствие статей расходов и доходов заставило надолго задуматься. Работа в любом случае необходима. Но и время для занятий – тоже. При этом подготовительные курсы занимают условный месяц – а чтобы удалось их оплатить, надо трудиться на определённой должности, плата за которую около четырёх копеек за смену (то есть рубль в месяц). Остаётся меньше двух месяцев. Даже если в Бурзыле прокормиться с мусорок реально, на поиски и сбор тоже надо оставить время и силы. Значит, на полную занятость устраиваться нельзя – иначе потрачу больше, чем заработаю. Лучше не обольщаться и смотреть на ситуацию реально. Два условных месяца (с учётом выходных во время подготовительных курсов), при этом рисковать надо как можно меньше... Четыре-пять рублей. Если очень повезёт, то шесть-семь. И минус рубль, если решу оплачивать весь рекомендованный Шасом минимум.

Затянув остальные вещи за поклажу осьминогов (чтобы было труднее добраться), я подпёрла рукой голову и глубоко задумалась, оценивая плюсы и минусы экономии. С одной стороны, запаса считай что и нет: всё равно на что-то (хоть на связь) тратиться придётся. С другой – сейчас очень уж низкий уровень безопасности. И не только безопасности! Осенённая пониманием, я вскинулась, чуть не врезавшись в потолок головой, а потом снова перечитала описания налогов. Шас – умница, а я – балда! А ещё он – тартарец! Если копнуть глубже, то минимальный список опекуна действительно является таковым, а мой – однозначно недостаточен. Да, при нём ещё нет серьёзной угрозы жизни, имуществу или физическому здоровью, но работать уже не получится. Ведь в любой момент могут задержать – а наниматель не потерпит прогулов, пусть и невольных. Значит, пытаясь сэкономить на этих налогах, я с большой вероятностью теряю и без того невысокий заработок.

Итак, эта трата неизбежна. Придя к такому выводу, я оплатила налоги (на сей раз удачно) и почувствовала серьёзное облегчение. Ведь если бы экономия была возможна, колебалась бы дольше... и неизвестно, чем бы закончился эта история.

А банку с червём я спрятала в сумку. Это сейчас хочется не просто выбросить, а швырнуть в мучителей, а позже, оголодав, очень пожалею о таком поступке. Так что глупо гордо задирать нос. Если хочу выжить, надо брать пример с аллюсов. Ловить удачу, пусть даже в таком извращённом виде, и не рыпаться. По крайней мере, до тех пор, пока не появится путь к отступлению.

Остаток дня отходила от пережитого, отдыхала, просушивала одежду (из-за почти стопроцентной влажности полностью справиться с проблемой не удалось) и готовилась к самокультуре. С последней сложно – за пару дней точно не выучить, хотя бы неделю потратить придётся. Потом кое-как, подручными средствами, позаботилась о гигиене и попыталась уснуть. Надо ловить момент, пока тепло. Тем более сейчас, когда уже не имеют права хватать и издеваться. Но даже понимание, что теперь вроде бы нахожусь в безопасности, успокаивало плохо. Мало ли, что придёт гигантам в голову.

Удивительно, но сон опять (как и в институте) оказался на редкость спокойным и полноценным. Настолько, что даже возникло подозрение, что дело отнюдь не только в лучшем здоровье. Ведь если подумать, после серьёзных дневных переживаний кошмары – норма, а не патология. Мой же сон был безмятежен и вдохновлял на новые свершения. Успокаивал. Может ли оказаться, что к этому приложила руку лидирующая личность, загадочный свекер-правитель? Если так, то большое спасибо за такую помощь. Без неё было бы сложно восстановить силы.

Следующим утром на багажную полку заглянул осьминог, и я невольно сжалась. Захочет, всё равно щупальцами дотянется и вытащит. Но ведь теперь у меня заплачен налог, так что не должен. Не должен ведь?..

– Я за едой, – заявил гигант. – В смысле – сейчас за едой пойду. Тебе что-нибудь купить?

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась я.

– Тогда просто одежду давай, – безапелляционно сказал моллюск.

– Не дам, самой нужна, – на всякий случай задвинув влажные вещи подальше, закрыла их телом. – У меня налоги заплачены, не имеешь права отбирать!

– Реакция типична для псевдотартарца, нервозность повышена, – констатировал нежеланный собеседник. – Давай одежду, по пути в сушилку заброшу, когда возвращаться буду – верну. Бурзыл уже через пару часов, в мокрой замёрзнешь.

Паника чуть отступила, да и оспорить правоту гиганта сложно.

– Сколько стоит сушилка? – опасливо поинтересовалась я.

– Сам заплачу, – заверил он. – Ты забавный гуманоид, детям понравилось.

Ещё мгновение поколебавшись и вспомнив о видеорегистраторе (и, соответственно, что все разговоры записываются), передала большую часть вещей. Моллюск скрылся из виду, а я недоумённо прокручивала тот ужас, который пришлось пережить вчера. Сравнивала с самым первым впечатлением (когда помогли забраться наверх), нынешним поведением – и не понимала, что к чему.

Одежду действительно вернули, причём сухую. Более того, когда пришло время двигаться в тамбур, где я и планировала одеваться, другой взрослый моллюск предложил донести.

– Промокнешь, замёрзнешь, – лаконично пояснил осьминог на мой недоумение.

Подавив страх, с трудом приняла разумное решение. В результате до тамбура меня пронесли быстро, подняв над водой и даже не забрызгав.

– Если совсем плохо будет, звони, – сказал гигант, опустив меня на пол. – В рабство возьмём.

Я кисло улыбнулась.

– Надеюсь, что справлюсь.

– Все надеются, – заметил моллюск. – Но так хоть не на удобрение пойдешь.

«Обнадёжив» таким необычным образом, сосед по купе ушёл к себе. А я осталась ждать станции. К счастью, в Бурзыле из пассажиров этого вагона больше никто не выходил: город считался мелким и провинциальным, а остановка – очень короткой. Поэтому в тамбуре оказалось пусто и одеться удалось спокойно. А позже и покинуть поезд.

Уже стоя на перроне, ожидая Ликрия и глядя вслед скрывшемуся в туннеле составу, я начала понимать. Ну, или так показалось. Что, если моллюски не издевались, хотя немного, в тартарской манере, провоцировали? Если они выросли здесь, то такое поведение вполне может оказаться для них естественным и без малейшего желания оскорбить. А, с учётом остального, и вовсе вежливым и приветливым. Вон, даже помогли и симпатию выразили. Да, небольшую, без обещаний способствовать введению в нормальную жизнь или возможности свободы, но всё равно. Глупо, но почему-то стало приятно. Тартарцы странные, но среди них немало идейных и благородных людей. Даже среди нелюдей.

В этот момент подошёл Ликрий.

– Как доехал? – поинтересовалась я, сочувственно оценив его помятый вид.

– Приемлемо, – отмахнулся мужчина. Принюхался и добавил: – Ну что, сначала добычей пропитания займёмся?

Кивнув, я предложила ему часть остатков – всё равно мокрое, пусть и уже подмерзающее, месиво лучше долго не хранить. Ликрий отказываться не стал, набросившись с такой жадностью, будто несколько дней не ел. Всё-таки в плане питания ему гораздо тяжелее. Если дефицит компенсировать не удастся, то могут начаться большие проблемы.

Вскоре мы разошлись, договорившись связаться, если кто-то найдёт приемлемое место для ночлега или ещё что-то хорошее.

Зябко поёжившись, я втянула шею, пытаясь защититься от ледяного ветра. Даже на подземной станции он оказался сильным, холодным и пронизывающим. Более холодным, чем в Шесефесе. А сверху, вне туннелей, и вовсе завывала метель. Она замела дороги большими сугробами и быстро заставила отказаться от идеи исследовать верх города. Ещё раз поёжившись, я бросила последний взгляд на улицу и спустилась обратно. Надеюсь, мы сюда ехали не зря. Иначе слова соседа по купе могут оказаться пророческими.

10 января 617134 года от Стабилизации

Бурзыл, Тартар

Надежды оправдались и даже более того. Выбор на мусорках Шесефеса не шёл ни в какое сравнение с таковым в Бурзыле. А вот аллюсов пока вообще не встретилось, хотя несколько оплативших (примерно на моём уровне) налоги конкурентов всё-таки попалась. Странно. Усевшись перекусить, я поискала в сети информацию на насторожившую тему и выяснила, что местные жители отстреливают аллюсов... то есть тех, у кого не заплачены соответствующие налоги. Просто так, ни за что, в превентивных целях, «чтобы заразу не разносили». Судя по разговорам, многие даже настройки себе такие поставили, чтобы если в пределах видимости появлялся кто-то без налогов, компьютер подавал соответствующий сигнал и указывал на жертву. А на городском форуме существует специальная тема «берите, кто хотите», в которой принято сообщать место убийства, вид и примерную оценку состояния жертвы. По типу «белорун, молодой самец, внешних признаков болезней нет, худой, одну ногу уже забрал». Впрочем, отписывались в ней достаточно редко, судя по всему, потенциальные аллюсы слишком хорошо понимали, что их ждёт и спешили покинуть опасную территорию. Как бы то ни было, пока налоги заплачены, отстрел не грозит – это успокаивает.