Текст книги "Феечка с сердцем дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Дашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Я шагала к особнячку Фабиана и сама себя не узнавала. Ты ли это, Эренида Янброк? Идешь на поклон к кронфею вместо того, чтобы ждать, пока Шасть уничтожит это заведение? Низко ты пала… С другой стороны, если Фабиан и впрямь спас драконов в войне с орками, может, вся моя прошлая жизнь была сплошным обманом?

Набрав в легкие побольше воздуха, я постучала в дверь. Время тянулось бесконечно, но никаким ректором даже не пахло. Еще стук – и еще порция тишины. Судя по всему, достопочтенный ректор просто не хотел меня впускать. Внутри-то было светло! Не спал ведь!

Что ж, я попыталась. Если огненному владыке угодно уничтожить академию с помощью Шасти, не мне ему мешать. Вздремну, стало быть, и потом проснусь на пепелище.

– Моя красавица... М-м-м, да ты ненасытная… Что? Хочешь ко мне в постель? – услышала вдруг, когда уже спустилась с крыльца.

Сначала мне показалось, что я уснула на ходу. Это был голос ректора, никаких сомнений! Но кто дал ему право обращаться ко мне в таком тоне? Что за неслыханная фамильярность? Я – и в его постель?! Аж мурашки по спине побежали, – от праведного гнева, не иначе. Вот так приходишь спасать академию, а получаешь бесстыжее предложение… Да отец бы ему голову отрубил за такое, благо, есть еще свободные пики возле наших ворот!

Сжав кулаки, я обернулась… И в изумлении застыла. Дверь по-прежнему оставалась закрытой. Получается, голос Фабиана доносился из окна… И обращался он не ко мне?!

Усталость как рукой сняло. В два прыжка я вернулась на крыльцо и прижалась ухом к замочной скважине.

– Какая ты горячая штучка… – страстно бормотал ректор какой-то девице. – Тихо-тихо, не торопись! О, вот так тебе нравится? Животик почесать?

Я отпрянула и скривилась. Мне было отлично известно, откуда берутся дети, но про такие любовные игрища я еще не слыхала. Интересно, у фей так принято, или Фабиан странноват даже для своих?!

По-хорошему, мне следовало уйти, причем немедленно. Чужая личная жизнь меня не касается. Хочет Фабиан по ночам таскать к себе любовниц – на здоровье! Но…

– Ах ты, маленькая негодница! – донеслось из особнячка. – Ну-ка, иди к папочке…

И у меня напрочь сдуло крышу. Значит, академия может в любую секунду превратиться в кучку золы, а этот кронфейский жеребец-осеменитель развлекается?! Это я, интересно знать, обязана тут бдить и блюсти порядок?! Ну уж нет!

Я от души пнула дверь, забарабанила в нее со всей силы, а потом заметила колокольчик – и вцепилась в шелковый шнурок. Может, хоть мелодичный звон приведет белобрысого развратника в чувство?!

– Эри?.. – Дверь распахнулась, и передо мной предстал Фабиан.

На того напыщенного ректора, которого я знала, он не смахивал совершенно. Бархатный халат, взъерошенные влажные волосы… Кто-то очень неплохо проводил время!

Мне до смерти хотелось выяснить, какая «маленькая негодница» скрасила Фабиану этот вечер. Взглянуть на нее хоть одним глазком! Наверняка, она тоже вся из себя такая воспитанная донельзя. Кушает серебряной ложечкой, пьет чай из маленьких чашечек, оттопырив мизинчик, кривит губки и общается в духе: «Будьте любезны, не соблаговолите ли почесать мне животик». Тьфу! Пускай сама себе чешет!

– Уж извините, что прерываю вашу оргию, – выдала я, собравшись духом. – Но дело срочное.

Брови Фабиана взметнулись на лоб.

– Оргию?! – переспросил он эхом.

Да так убедительно изобразил удивление!

– Не волнуйтесь, я никому не расскажу про ваши… Интимные предпочтения. – Я поморщилась и с усилием отвела взгляд от гладкой мускулистой груди, которая виднелась из-под халата.

– Эри, что ты несешь?! Какая муха тебя…

– Но с одним условием, – перебила с нажимом. – Если вы поможете мне найти Шасть. Давайте пропустим тот момент, где вы отчитываете меня и угрожаете отчислить Нарта. Я нарушила правила, принесла питомца, и сейчас она в любую секунду может спалить…

Взгляд невольно переполз обратно на полуобнаженную грудь Фабиана, и я уже хотела зажмуриться, как вдруг обнаружила нечто такое, отчего язык намертво прилип к небу.

Маленькие красные отметины. Кто-то, возможно, принял бы их за укусы насекомых или проявление болезни, но я… О, я слишком часто видела подобное на себе. Это были ожоги. Следы искр.

Картинка сложилась воедино. Фабиан там не с девицей сюсюкал, нет. Хуже! Он чесал пузико моей саламандре! Такого предательства я не ожидала.

Оттолкнула негодяя, ворвалась в особняк, метнулась в спальню, и мир вокруг пошатнулся.

Шасть валялась на подушке перед горящим камином и блаженствовала. Возле нее стояла полупустая вазочка с каким-то то ли паштетом, то ли муссом, округлое брюшко ящерицы свидетельствовало, что она сыта до отвала.

– Ах, ты… Поганка! – не сдержалась я. – Ищу ее, значит, по всей академии, а она тут… И с кем ты спелась, Шасть?! С моим врагом?!

– Я тебе не враг, Эри, – тихо произнес Фабиан, коснувшись моего плеча.

Я аж отпрыгнула, словно его рука была смазана смертельным ядом.

– Эри, я прос-с-сто проголодалас-с-сь… – прошелестела Шасть. – Он с-с-сам пришел и забрал меня! С-с-силой!

Я раскрыла рот, чтобы наорать на Фабиана, высказать ему все, что думаю, но почему-то слова застряли в груди, заклокотали, превращаясь в тугой комок… И вылились слезами.

Мне было одновременно и больно, и обидно, и чудовищно стыдно за то, что я опозорилась. Ладно бы еще перед Нартом, но Фабиан?! Он же теперь решит, что я сопля, а не воин, что мной можно манипулировать, как ему вздумается.

Гордая фамилия Янброк таяла в соленых потоках, становилась ничем. Да и была ли она когда-то гордой?! Может, все отцовские победы, которыми я когда-то восхищалась, тоже на деле заслужил кто-нибудь другой?

Папа лгал, мама либо молчала, либо пребывала в неведении, а Шасть, единственная, кому я доверяла целиком, с потрохами, перешла на сторону врага… Могла ли моя жизнь стать еще хуже?

– Эри, ну что ты… – Фабиан подошел ближе и нежно погладил по волосам. – Пусть Шасть пока поживет здесь. Я никому не сообщал! Буду кормить ее, ухаживать, а ты навещай в любое время…

– Не буду… – выдавила сквозь рыдания. – Катитесь вы оба…

– Ну-ну! Все хорошо. Ты устала… – Фабиан прижал меня к себе, баюкая в объятиях.

– Я – дочь лжеца… И труса!  – С усилием отстранилась и заглянула в ледяные глаза. – Скажите честно: мой отец вообще сражался под Аурвиром?! Или он врал от начала и до конца?

Фабиан помрачнел.

– Не говори так. Если герд Янброк чего-то тебе не сказал, у него были на то причины. Проклятие дурманило драконов! Я не видел его лично, но тогда царила такая неразбериха… Все выяснится, Эри, слышишь? Не руби с плеча. – Он провел по моей щеке большим пальцем, стирая слезы. – Ты должна отдохнуть…

Он осекся, а мной овладело какое-то смутное чувство… Между нами будто протянулись невидимые нити, разорвать которые не представлялось возможным. И за эти нити меня влекло к Фабиану, хотелось прижаться крепко-крепко, коснуться, наконец, гладкой кожи, запустить пальцы в белоснежные волосы, вдохнуть изысканный аромат магнолий и ощутить вкус мужских губ.

Фабиан словно в очередной раз прочитал мои мысли.

– Эри… Ты сейчас не…

Да пошел он со своими мудростями! Сколько можно?! Я не дала ему договорить, достаточно уже всего выслушала. Просто привстала на цыпочки и заткнула поцелуем.

Кронфей напрягся, окаменел. Он не ответил – но и не оттолкнул! А потому я осмелела, куснула легонько за нижнюю губу, запустила ладонь под бархатную ткань халата… Горячий мрамор! Он все-таки не кусок льда! И как же упоительно гулко билось о ребра фейское сердце!..

– Фабиан-тэй, вы что себе позволяете?! – внезапно прогремело за нами.

Мы отпрянули друг от друга, обернулись, и я осознала, что до сих пор все мои неприятности были всего лишь цветочками. Потому как в дверях, грозно сдвинув брови, стоял Зло-тэй… Точнее, самый непримиримый и суровый профессор в академии – Саэлей Бургунди.

Глава 9

Фабиан Магнолли

Прежде Фабиан никогда не попадал впросак. Даже с его сестрой, тогда еще будущей королевой Аэдой, по детству нередко случались конфузы. То поспешит и выскочит из уборной с юбкой, заправленной в панталоны, то улыбнется кому-нибудь на званом ужине, а у нее петрушка между зубов торчит… Словом, не всегда ее величество была эталоном. В отличие от своего младшего брата.

Собственно, именно любовь к порядку и умение следить за собой помогли Фабиану стать идеальным ректором. Это советники королевы могут закрыть глаза на мелкую оплошность своей правительницы. И если, к примеру, она ненароком наступит в какую-нибудь кучку, – мало ли в кронфейских садах пегасов и единорогов! – непременно найдется подлиза-придворный, готовый записать неподобающий запах на свой счет. Но студенты – народ жестокий. Начнут хихикать, шушукаться, придумают обидное прозвище… А где насмешки, там никакого авторитета.

Теперь же авторитет ректора трещал по швам. Да, в компрометирующей ситуации его застукали не ученицы, но уж лучше бы они, чем профессор Бургунди! Сейчас Фабиан предпочел бы смешки и глупые намеки, потому что Саэлей-тэй был скор на расправу. И ведь он ни за что не поверит, что Эри поцеловала мужчину сама! На такие вольности не пошла бы ни одна нормальная фея в здравом уме. Ох, вот только где Эренида Янброк – и где здравый ум…

– Я задал вопрос, – требовательно пробасил профессор Бургунди, – и жду объяснений.

Фабиан и рад был ответить старику что-нибудь внятное, но этот короткий поцелуй подействовал на кронфея, как вспышка молнии. Считанные мгновения! А перед глазами плыли радужные круги, мозг превратился в перебродивший пунш, сердце… Вообще-то феи не сильны в прорицании, но Фабиан почти не сомневался: рано или поздно Эри его прикончит. Не мечом, так поцелуями. Ну, или словами: пока ректор размышлял, как будет правильнее выйти из этой ловушки с честью, розовая перехватила инициативу.

– А почему мы должны что-то вам объяснять?! Хотим и целуемся, это вообще не ваше дело! – с вызовом выступила драконица. – Я ж полы тут не испачкала, ничего не сломала. Даже оружия при мне нет! – И она демонстративно похлопала себя по бокам. – Между прочим, это вы ворвались в чужой дом!

Тот факт, что несколькими минутами ранее Эри сделала то же самое, ее, похоже, ни капельки не смущал. Что ж, если до этого Фабиан чувствовал себя пассажиром повозки, летящей в пропасть, то сейчас на дне этой пропасти еще и заточенные колья нарисовались.

Морщинистые щеки Саэлея затряслись, глаза налились кровью, кустистые брови ощетинились.

– Я не ворвался! – прохрипел он, брызжа слюной. – И я не к тебе обращался, юная фея! За такие нелепые… За такие… – Старик чуть не задыхался от возмущения. – Выговор! Замечание в личное дело! Неделя дежурства…

Вот тут-то Фабиан, наконец, очнулся. Несмотря на все свои проступки, Эри не заслуживала наказаний. Точнее, отчасти, возможно, заслуживала, и прежде ректор сам внес бы нужную запись в ее папочку, но… Эренида и без того была на грани. Не каждый взрослый мужчина выдержит такие потрясения! Да, она воспринимала все слишком остро, реагировала слишком бурно, однако конкретно сейчас ею двигали не злость и не желание кому-то навредить.

– При всем уважении, Саэлей-тэй, никаких замечаний Эри не получит, – уверенно произнес Фабиан. – И дежурство отменяется.

– Но такая дерзость… – опешил профессор. – Неслыханно!

– Она немного взволнованна, и это можно понять. Я перешел границы. – Фабиан поплотнее затянул пояс халата. – Мне не следовало целовать ее, но я поддался порыву. Эренида, прими мои искренние извинения, больше такого не повторится. Ты можешь идти.

– Нет, подождите! Что за ерунда?! – вспыхнула розовая. – Мы оба знаем, что я…

– Что ты благочестивая девушка, достойная дочь своего отца, – перебил Фабиан, бросив на Эри предупреждающий взгляд. – А теперь иди!

– Но вас же отстранить могут! – уперлась Эри, и Фабиану на мгновение подумалось, что парочка хорошеньких рожек ей бы очень пошла. – Я читала правила, я знаю!

– Отстранить! – хмыкнул Саэлей. – Уволить без права на преподавание – это уж как минимум, я об этом позабочусь! Лично напишу прошение в попечительский совет. Совращать студенток прямо на территории академии… Да, Фабиан-тэй, я был о вас лучшего мнения! Как ловко вы все провернули, а? Настроили профессоров против этой несчастной девицы… Чтобы от нее держались подальше? Чтобы никто не заметил ваших грязных поползновений? «Склонна к агрессии, дерзости, сквернословию…»

– Вот как?! – живо заинтересовалась Эри. – Он все это про меня говорил? Удачно я заглянула на огонек! – И она, подбоченившись, воинственно уставилась на ректора.

Как там гласит старинная фервирская пословица про молот и наковальню? По ощущениям Фабиан оказался именно там.

– И вы посмели заявить, будто у вас к Эрениде нет ничего личного! – продолжал фей старой закалки. – Даже драконов закон обязывает обручиться, прежде чем позволять себе эдакие вольности! А уж вы-то! Кронфей, брат ее величества, да еще и ректор… Моя родная внучка до свадьбы с самим королем блюла невинность, как зеницу ока! Я-то следил, чтобы они даже за руки держались не дольше положенного…

– Полностью согласен. Я совершил непростительную ошибку! Мы ведь с Эренидой тоже планировали подождать до свадьбы!

Эти слова вырвались у Фабиана прежде, чем он успел подумать о последствиях. Импульсивность Эри подействовала на него не лучшим образом. Идея только мелькнула в голове – и соскочила с языка.

Пожалуй, с тем же успехом Фабиан мог скинуть халат и выполнить круговое движение бедрами, – сильнее шокировать профессора Бургунди и Эри он не смог бы при всем желании.

Розовая приоткрыла рот и издала какой-то неопределенный звук. То ли икнула, то ли ахнула. Саэлей тряхнул седой гривой, будто пытался утрясти услышанное, но, судя по выпученным глазам, особо не вышло.

Фабиан и сам, если уж начистоту, пребывал в замешательстве. Выдал какую-то несуразицу, а что с ней делать, понятия не имел. Только гадал, кто на него обрушится с вопросами первым: девушка или старик?

Как вскоре выяснилось, оба варианта были ошибочными.

– С-с-свадьба?! – свистящим шепотом возмутилась Шасть, вскарабкавшись на кровать. – А мне кто-нибудь с-с-с-обирался сообщ-щ-щить?!

Профессор Бургунди посерел и схватился за сердце.

– Пресвятые музы, это еще что за чудовище?

Фабиан и Эри, не сговариваясь, разделились. Он метнулся и подхватил под локти оседающего старика, пока тот не повалился на пол, а розовая занялась саламандрой.

– Шасть, не дури! Я сама впервые слышу…

– Что-что она сказала?! – слабо простонал Бургунди. – Вы что, солгали?..

– Ни в коем разе! – заверил его ректор, стрельнув в Эри свирепым взглядом. – Она просто успокаивает нашу общую питомицу…

– Чью?! – взвилась Эренида, выпустив саламандру. – Ну, знаете! Совесть тоже надо иметь! Вот так внаглую спереть мою Шасть…

– Ничего не понимаю! – напрягся профессор. – Кто кого спер и куда шастал?

Хаос набирал обороты: грянуло многоголосье скандала.

– И еще свадьбу приплести?! – Эри перешла на фортиссимо.

– З-з-значит вс-с-се-таки с-с-свадьба?! – влезла ящерка.

– Так вы женитесь или нет?! – подхватил басовую партию Саэлей-тэй.

– Ага, когда рудник Фервира иссякнет!

– В смысле – да?

– В смысле, я лучше подштанники Морка съем!

– Какого Морка?..

Фабиану отчаянно захотелось заткнуть уши руками и взвыть. На него будто со всех сторон летели куски горящей смолы, а он не представлял, как увернуться.

– Хватит! Я все объясню! – попытался воззвать Фабиан, но его голос утонул в крике Эри:

– Я ни за что и никогда…

Тончайший волосок отделял ректора от провала. Он уже слышал, как Эри договаривает фразу до конца: «…не собиралась выходить замуж за этого достопочтенного кронфея». Ну… Великая вероятность, что она выразилась бы чуточку иначе, но Фабиан концентрировался не на этом.

Он понимал: стоит розовой раскрыть его вранье профессору, и запустится маховик возмездия. Преподавательский совет, затем попечительский, увольнение, а там уж и встреча с гердом Янброком не за горами… Точнее, в горах. Интересно, какие казни предпочитает железный дракон в этом сезоне? Четвертование, сожжение заживо – или по старинке и без изысков кол?

Помощь подоспела, откуда не ждали. Шасть испустила сноп искр, а потом на каждой ее крапинке вспыхнул маленький язычок пламени. Теперь ящерка напоминала скорее огненного ежа. И огонь с ее «колючек» моментально перекинулся на одеяло. Сквозняк из открытой двери помог разгореться новеньким шторам, пушистый ковер превратился в пушистый костер…

Не думал Фабиан, что однажды будет смотреть на пожар в своем любимом особняке с таким облегчением. Лет десять-двенадцать прошло с тех пор, как здание полностью отреставрировали после знаменательного визита драконьего короля? Как приятно было пить васильковый чай на веранде, глядя на звезды, нежиться на пуховой перине, слушая стрекотание сверчков…

Ладно уж, все это наживное. Главное – все забыли про свадьбу.

– Шасть, фу! – грозно рявкнула Эри.

– Воды! Надо срочно набрать воды! Фабиан, у вас есть ведра?

– Вы с ума сошли?! – возмутилась розовая. – Если загорелись крапинки, никакой воды! Шок от перепада температур, Шасть может умереть! Тушить только толстым одеялом или песком…

– Саэлей, на улицу, быстро! – скомандовал Фабиан, а сам схватил Эри за руку и силком поволок за собой в гостиную.

Учитывая, что драконица упиралась обеими ногами, со стороны это выглядело так, словно он хочет вспахать пол ее каблуками.

– Моя Шасть! – надрывалась она. – Пусти! Я ее не оставлю!

– Да прекрати же ты, мне нужен рояль! – прорычал ректор. – Дверь закрой! Плотнее!

Поскольку рычал он впервые, Эри, как ни странно, подчинилась. Наверное, только такие интонации и воспринимала. И пока она послушно запирала дверь, Фабиан рухнул за рояль и ударил по клавишам.

От дыма першило в горле, пот валил градом, глаза слезились. Ректор играл практически вслепую, хотя в последний раз брался за это произведение очень давно. Сложнейшая безвоздушная сюита для оркестра! Еще в кронфейском дворце Фабиан из любопытства сделал переложение для фортепиано, и сейчас напряженно, ноту за нотой, вытягивал его из памяти.

Да, он мог пойти по более простому пути, сыграть грустный ноктюрн, от которого под потолком собирается не менее грустное облачко и проливается дождем. Но Эри ведь ясно сказала: никакой воды. И пусть Фабиан сомневался, что небольшой душ убьет Шасть на месте, он надеялся любыми средствами заслужить одобрение Эри.

Она должна понять, что маленькая ложь – это их единственное спасение. Пусть подыграет, совсем недолго! Сколько помолвок срывалось до свадьбы? И не сосчитаешь! Поссорились, не сошлись характерами. В конце концов, всегда можно свалить на Аэду. Мол, не разрешила она брату жениться, – увы и ах. Или соврать, что герд Янброк стукнул кулаком по столу. Лишь бы сама Эри не подвела! И ради одного ее неохотного «да» Фабиан готов был рискнуть.

Вытеснить из особняка кислород, – вот, что он собирался сделать. Превратить воздух в вакуум, буквально задушить пожар. Шасть это не навредит: саламандры обитают в глубинах вулканов и способны задерживать дыхание надолго. Другой вопрос, как рассчитать так, чтобы не пострадали Фабиан и Эри…

Да уж, придумал себе ректор задачку! Ошибется нотой, сфальшивит – и огонь не потушит, и опозорится. И Эри навсегда запишет его в бесполезные музыкантишки. Не доиграет – тоже все усилия насмарку. Будет играть слишком долго…

– Фа… Фабиан… – сдавленно просипела розовая у него над ухом. – Почему так… Душно?

– Задержи дыхание, Эри! – глухо отозвался кронфей. – Минута! Еще минута…

Память не подводила, подводили легкие. Магия музыки текла сквозь кончики пальцев, вибрировала в струнах рояля, однако играть трудный пассаж, когда вокруг все темнеет от нехватки кислорода… К такому концерту Фабиан не готовился.

Он собрал волю в кулак, заставил себя сосредоточиться. Зрение ему все равно практически не требовалось, – какая разница, видит он очертания хрустального канделябра или сплошное черное пятно? А потому ректор положился на слух. Характерный треск пожара стих, сквозь мелодию пробивалось только тяжелые судорожные хрипы Эри.

Фабиан понял: дольше тянуть нельзя. Стараясь не потерять сознание, он довел фразу до конца, ведь фейскую музыку не обрывают на середине такта. Встал, пошатнулся… Как же ему хотелось жадно хватать ртом воздух, но кронфей думал о своей вздорной «невесте». Ей нужнее!

Держась за стенку, двинулся вперед, ничего не разбирая перед собой. Розовое облако волос вело его, как путеводная звезда, все остальное плыло и троилось.

– Эри… – только и успел позвать он, и в следующую секунду розовое облако исчезло.

Ректор моргнул, ухватился за ручку двери. Ноги подкашивались, отказывались участвовать в нелепой авантюре. Не могла же Эри испариться! Чуть не падая, Фабиан-таки толкнул дверь на улицу, ночная прохлада ворвалась внутрь, стирая горький запах гари и заполняя легкие жизнью.

Лишь тогда кронфей вновь смог оглядеться. Да, его знатно мотало, и очертания еще не обрели четкость, но важнее всего было отыскать Эрениду.

Хвала музам, нашлась она сама: надрывный девичий кашель возвестил о том, что драконица почти в порядке. Она была на полу, – то, что Фабиан принял за исчезновение, оказалось банальным падением, – но уже вовсю карабкалась по дивану наверх.

– Как ты себя чувствуешь? – Ректор бросился к ней и протянул руку помощи.

И рука, и помощь были оставлены без внимания. Эри вскинула голову, сердито сверкнула глазами и раскрыла рот, чтобы что-то сказать. Впрочем, вместо слов с ее пересохших губ слетел хрип.

– Сейчас. Присядь, тебе надо попить. – И Фабиан пьяной походкой добрался до столика, плеснул в стакан воды из графина и поднес Эри.

От воды, к счастью, розовая не отказалась. Опрокинула залпом и снова уставилась на Фабиана. Он терпеливо ждал. Ему приходилось слышать от Эри всякое: вызов на дуэль, упреки, дерзости. Даже до просьбы она разок снизошла. Но благодарность из ее уст Фабиан пока еще не получал и готовился исправить это упущение.

Интересно, ограничится она обычным «спасибо» или все-таки добавит пару комплиментов? Было бы неплохо! Например: «Какая мощная магия музыки! Я и не знала, что вы на такое способны! Неужели вы сами переложили эту сюиту?» Или: «Как же ловко вы придумали затушить пожар! И еще безопасно для Шасти… За это я сделаю все, что скажете!..»

– Ты!.. – гневно выдохнула Эри.

Так вот, значит, с каким звуком разбиваются надежды!

– Все хорошо, ты еще, наверное, шоке, – мягко произнес Фабиан. – Это пройдет! Мне просто необходимо было вытеснить кислород, чтобы огонь погас. Между прочим, это оркестровая сюита, одна из самых сложных. Я как-то переложил ее для фортепиано…

– Ты!.. – Она встала и пихнула ему пустой стакан. Ну, хотя бы не кинула, тоже ведь прогресс! – Ты что такое натворил?! Я чуть не умерла! А Шасть… Шасть!

И, оттолкнув Фабиана, Эри ломанулась в спальню. А он замешкался всего на мгновение и прикрыл глаза. Благодарность… Нет, ну надо быть такими идиотом! Ради чего он старался? Или, может, надеялся в глубине души, что она снова его поцелует?! Пришло время написать королеве официальное заявление, что ее родной брат – законченный кретин.

Когда Фабиан вновь натянул маску невозмутимости и дошел до обугленной черной комнаты, которая отдаленно напоминала его спальню, Эри стояла на коленях возле остова кровати. Судя по всему, до нее дошло, наконец, какие разрушения случились по ее милости. А стыд и раскаяние в дипломатии – лучшие помощники.

– Послушай, пока Бургунди не вернулся, – начал Фабиан, – нам надо обсудить помолвку. Я не прошу о многом! Подыграй всего недели две-три, дальше я сам выкручусь. Тебе ничего особенно делать не потребуется! Скажем, помолвка тайная, студентам сообщать не хотим… И учись дальше, как училась! Но если мы не соврем сейчас, последствия будут непоправимые. К тому же, это ведь ты меня поцеловала, так что…

И вдруг до ректора донесся необычный хлюпающий звук. Он насторожился: кто мог вызвать воду?

– Шасть… Девочка моя…

Плечи Эри подозрительно дрогнули, и Фабиан с ужасом осознал, что Эри плачет. Эта несгибаемая воительница! Второй раз за вечер!

– Эри, что с тобой?! – Ректор заглянул ей через плечо.

– Без нее я не смогу… – бормотала розовая, сдерживая рыдания. – Она так мечтала, что убьет тебя! А вышло наоборот…

Погасшая ящерка лежала клубком на сломанной перекладине и не подавала признаков жизни. Но почему?! Она не могла задохнуться, Фабиан часа два читал монографию третьего века. Именитый профессор годами изучал саламандр, детально описал и ареал обитания, и повадки, и пищевые пристрастия… Иначе как бы ректор угодил этой злобной ящерице? Протер сверчков, мелко нарубил сырое мясо, добавил рыжих муравьев и жгучего соуса… Да Шасть чуть вазочку не съела! Так неужели с рецептом автор книги попал в точку, а насчет кислорода ошибся?

– Дай я посмотрю! – Фабиан осторожно отодвинул убитую горем Эри. – Может, она просто спит?

– Если скажешь, что она ушла на радугу, я тебе сонную артерию перегрызу! – рыкнула драконица, но в следующее мгновение уткнулась ему в грудь и заплакала пуще прежнего.

С одной стороны, кронфей радовался, что Эри научилась давать выход эмоциям, перестала прятаться за броню. Но с другой… Фабиан отчетливо понимал: если бы это он сейчас валялся здесь бездыханный, розовая не проронила бы и слезинки. И отчего-то это ректора задевало.

– Подожди, успокойся. – Он похлопал Эри по спине. – Прошло не так много времени. Саламандры умеют запасать кислород и… Я ничего не обещаю! Но попробую.

Драконица отстранилась, утерла слезы тыльной стороной ладони, размазав сажу, и недоверчиво нахмурилась.

– Это невозможно!

– Я. Попробую.

Аккуратно, чтобы не обжечься и не сделать Шасти больно, Фабиан развернул ящерку, перенес на чудом уцелевший придверный коврик. Положил, склонился, припоминая анатомические рисунки из книги.

Так… Середина груди, ребра… Нажать указательным пальцем… Еще раз… Какая там частота пульса у них? Поймать бы нужный ритм. Еще разок… А дальше в идеале вдохнуть ей в рот…

Фабиан посмотрел на черную, перепачканную углем пасть ящерицы. Сколько дохлых сверчков она сожрала? Дюжину? Пресвятые музы, даруйте сил, терпения и избавьте от тошноты!

Зажмурившись, ректор нагнулся к Шасти, готовый переступить последнюю черту, что отделяла приличного кронфея от не пойми кого. Глотнул воздуха, вытянул губы…

– Из-з-звращ-щ-щенец! – зашипело ему в лицо. – Не с-с-смей!

Холодный пот проступил на лбу Фабиана, мужчина аж обмяк от облегчения. Срочно послать цветы в храм муз, да побольше!

– Жива! – взвизгнула Эри. – Ты спас ее! Спас!..

– Ничего не спас-с-с! – яростно прошелестела Шасть. – Кровать с-с-сломалась, и я головой ударилас-с-сь!

Но розовая уже повисла у Фабиана на шее. И нет, она не пыталась найти и перегрызть сонную артерию, она и впрямь была вне себя от счастья.

– У тебя получилось! Ты… Вы молодец! Фабиан-тэй… Спаси…

К сожалению, насладиться первой благодарностью драконицы ректор так и не смог: эта мечта отправилась в ящик несбыточных. Потому что на полуслове розовую прервало деликатное покашливание. Похоже, профессор Бургунди взял за правило появляться в доме Фабиана максимально невовремя.

– Вы вроде дали слово, что это не повторится, – ворчливо пробасил старик. – Отправили меня за подмогой, я половину академии перебудил, а вы тут пока… Я уже начинаю думать, что и насчет свадьбы вы солгали, Фабиан!

Что ж, признавать поражение – тоже искусство. Да здравствует, попечительский совет! Прощай, академия… Фабиан выпрямился, одернул халат.

– Если честно…

– Простите, Саэлей-тэй! – каким-то неестественно кокетливым тоном прощебетала Эри. – Фаби не виноват. Это все я. Просто у нас такая страсть! Прямо не могу держать себя в руках! – Тут она приобняла ошалевшего ректора и шепнула в самое ухо: – Все в порядке, я подыграю! – Снова отпрянула и зачем-то схватила Фабиана за щеку. – Вы только гляньте, какой сладенький! Так бы и съела! А как он пожар тушил… М-м-м!

Ректор тихонько вздохнул, и только безупречное воспитание не позволило ему расшибить себе лоб ладонью. Если кто-то когда-то сказал Эрениде Янброк, что она хороша в актерской игре, этот бесстыжий обманщик заслужил самой жестокой кары.

Теперь-то Фабиан не сомневался: этот семестр станет самым тяжелым в его карьере. Ну, или последним.