Текст книги "Феечка с сердцем дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Дашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Свечение гигантского костра было видно издалека, и у меня немного отлегло. Владыка был на месте! Я спикировала к огненному столпу, собралась перевоплотиться, чтобы четко и ясно отказаться от дракона и своей жертвы, но… Ничего не получилось. Я понятия не имела, как принять человеческий облик.

«Верните меня!» – верещала я, запертая внутри крылатой розовой ящерицы, а выходило нечто вроде «Ар-р-р!»

– Вижу, ты довольна. – Черная прорезь рта Фламиандра изогнулась в усмешку. – Не благодари, дитя мое! Просто возноси хвалу почаще и радуйся каждому дню!

Радуйся?! Да я и не собиралась!

– Молчи, тряпка, и не спорь с повелителем! – окрысилась на меня драконица. – Назад пути нет!

– Отпусти меня! – ощерилась в ответ.

– Эри, милая, что с тобой?! – заволновалась мама. – Владыка, ей плохо. Я чувствую! Помогите, прошу вас! Верните ее!

– Что значит – верните?! – прогремел над садом гневный бас огненного божества. –Это мой дар! Убирайся, фея!

От ярости фигура Фламиандра выросла едва ли не вдвое и опасно нависла над моей мамой. Такой хрупкой, такой беззащитной…

«Что ты делаешь?! Он спалит тебя! Улетай, мамочка!» – пронеслось в голове, но облечь эту мысль в слова снова не получилось. Только нечленораздельный полурев-полурык.

– Я. Никуда. Не уйду.

Тонкая, как тростинка, она стояла одна напротив драконьего божества, сжимая свою флейту до белых костяшек. От бушующей стихии ее отделяли считанные шаги, и я не выдержала. Кинулась вперед и распростерла крылья, приняв весь жар на себя.

Чешуйки немного оплавились, но стойко выдержали напор огня. Во всяком случае, первую порцию. И я не знаю, что случилось бы со мной и мамой, реши владыка опалить нас снова, но, к счастью, отец и Тарвин подоспели вовремя.

Оба дракона перевоплотились в полете и на землю спрыгнули уже людьми.

– Чудны деяния твои, отец наш! – возопил Тарвин, согнувшись в глубоком поклоне.

– Благодарю за щедрый дар моей дочери! – присоединился к нему отец, а мгновение спустя в небе показался и сам король Лейгард.

Ну, еще бы, первое пришествие нашего господина, кто ж такое пропустит!

– Рон, что-то не так! – Мама выглянула из-за моего крыла. – Она не может вернуть свой облик.

– Все в порядке, я научу, не гневи владыку, – тихо отозвался папа, не переставая кланяться. – Эри, просто подумай о чем-то дорогом твоему сердцу, о самом родном. О Фервире, о мечах!

– Мы создаем амулеты по принципу якоря. – Архимаг материализовался из ниоткуда. – Ритуал проводится с частичкой чего-то человеческого: распашонка, любимая игрушка, лоскут простыни, прут из колыбели…

– И где мы это возьмем сейчас? – Мама всплеснула руками. – До Фервира лететь часа четыре! И заготовки амулета нет!

– Когда ведьмино проклятие разрушило наши амулеты, я думал о Найле, и темная часть меня отступала! – вдруг выдал Тарвин. – Эри, может, ты тоже подумаешь о Найле? И, владыка, если уж вы согласились даровать дракона ей, то вот Нарт, мой сын…

– Да заткнись ты уже! – рявкнул отец. – Причем здесь Найла?! Тебя спасала любовь, а Эри… – Он осекся и ошарашенно посмотрел на меня.

Я попятилась, пораженная догадкой. Фабиан?! Именно он удержал меня от нападения на Тарвина. Именно рядом с ним я смогла ненадолго перехватить контроль над драконицей! Что же это получается – он и есть моя любовь?! Да нет же…

Я повернулась к нему, – он уже прилетел и стоял чуть поодаль, прикрывая собой сестру. Даже сейчас он со свойственной ему деликатностью не вмешивался в семейные дела!

Перехватив мой взгляд, Фабиан едва заметно улыбнулся, стараясь подбодрить. Он ничего не сказал, однако этого и не требовалось. «Все будет хорошо, Эри. Ты справишься со всем, я верю в тебя», – эхом прозвучал в голове его голос, разгоняя страхи.

Меня потянуло к нему, будто кто-то накинул на мою драконицу невидимую уздечку. Если только Фабиан узнает, что я принесла в жертву Шасть, то никогда не простит. И почему мне это так важно? Почему от одной мысли сердце обливается кровью?

– Фабиан, осторожно! – взвизгнула Аэда, отступив назад. – Она не может контролировать себя… Или своего дракона…

– Она может все, Аэда, – спокойно отозвался мой ректор, не сводя с меня взгляда. – Ты помнишь нашу музыку? – Этот вопрос был адресован уже мне.

Я помнила. Каждую ноту, каждый аккорд, каждое прикосновение Фабиана к роялю. И все же он напел мне ту мелодию. Тихонько, без слов, – как будто рядом не было ни божеств, ни драконов. Как будто он сидел на своей веранде с чашечкой василькового чая и мурлыкал под нос до боли знакомую песенку.

– УБЕЙ ЕГО! – взъярилась драконица.

Смешная… Разве она не понимает, что я никогда не смогу навредить ему? Разве не видит, какими теплыми могут быть его ледяные глаза? Разве не чует она изысканного аромата магнолий?..

Я вдохнула полной грудью, и слеза облегчения покатилась по щеке. Не по чешуе, нет! По самой обычной девчачьей щеке. Исчезли крылья, спрятались когти, а огнедышащая пасть вновь стала губами. И этими сами губами я прижалась к Фабиану, потому что не знала, как еще выразить все, что накопилось на душе.

Как сладко было целовать его снова! Впиться до одури, до головокружения, до ватных коленок, запустить пальцы в белоснежную шевелюру, всем телом вжаться в мраморную крепкую грудь…

– И все-таки она любит его, – мрачно констатировал отец.

– Это он ее любит! – надменно вмешалась королева.

– Любовь феи спасла не одного дракона! – мелодично пропела Эвтерпа. – Вот он, самый ценный дар…

– В смысле – самый ценный?! – рявкнул огненный владыка. – А что мне тогда подсунули в жертву?!

Я отскочила от Фабиана, запоздало спохватившись. Что же мы натворили?! Что я наделала?! Снова самозабвенно наступила на те же грабли! Сначала подставила Шасть, а теперь вот любимого. Если Фламиандр поймет, что получил от меня не самую дорогую жертву…

– Это просто магия музыки, владыка! – выпалила поспешно. – На самом деле я люблю только Шасть! И прошу вас, верните ее, заберите дракона! Я хочу остаться феей!

– А я, по-твоему, впервые снизошел в материальный мир ради феи?! Ни хвалы, ни благодарности, только ложь и капризы!  Нет, дитя, ты, похоже, перепутала меня с музами. И заплатишь за это сполна!

Силуэт Фламиандра растаял в огне, и я уже решила, что он просто ушел навсегда, оставив драконов без своего покровительства.

– Владыка! – в отчаянии застонал Тарвин. – А как же Нарт?! Не покидайте меня!

Как выяснилось, огненный и не собирался никого покидать. Он собирался покарать и, к сожалению, вовсе не Тарвина.

Костер окрасился алым, палящие плети опутали все вокруг.

Истошно завизжала Соль, метнулась за ближайшую статую. Блеснули золотые крылья, – это Нарт, следуя моему примеру, закрыл феечку от пожара. Отец перевоплотился, в когтях поднял маму как можно выше, спасая от божественного наказания. Взмыл в небо дракон Тарвина, а дракон Лейгарда едва успел подхватить падающую статую Каллиопы, – иначе она бы размозжила и Нарта, и Солианну. Громко хрустнули кости, – мраморная глыба переломила лапу его величества, но все же Лейгард сумел взлететь.

Аэде повезло меньше: искры осыпали королеву фонтаном. По жемчужному крылу поползли уродливые черные узоры, на плече проступили кровавые ожоги.

– Аэда! – Фабиан бросился к сестре, но архимаг оказался первым.

Голубоватая вспышка магии – и мерцающий магический купол надежно защитил фейскую правительницу. Огненные щупальца натыкались на невидимую стену и разочарованно отползали.

Остались лишь мы с Фабианом. Я не могла пошевелиться, меня охватило странное оцепенение. Треск пожара, чьи-то голоса, боевой клич отца, – все слилось и превратилось в оглушительную тишину, как в том самом сне.

Сад муз становился выжженной пустошью. Владыка не щадил ничего, его стихия слизывала траву и цветы до гладкой, как морской валун, земли. Над нами висела та самая кровавая луна. Красная то ли от стыда за нас, то ли от сочувствия, то ли от жара.

Передо мной был силуэт Фабиана, я смотрела на него, не в силах даже моргнуть. Смотрела на немой ужас в ледяных глазах. Да, мой прекрасный ректор боялся, но не меня.

Он переживал за меня.

Ведь мог бы улететь, спастись сам, созвать оркестр и потушить храм! Что ему какая-то студентка? А он не бросил меня. Стоял, как капитан корабля, тонущего в бескрайнем огненном море.

– Я люблю тебя, Эри, – сказал он отчетливо и спокойно. – И я отдам все, чтобы ты была счастлива.

Зачем отдавать?! Не надо мне ничего, достаточно тебя самого! Я шагнула к Фабиану, а в следующую секунду до меня дошло, что он имел в виду. Кронфей разгадал божественный замысел – и принял его с гордо поднятой головой.

Огненный кнут хлестнул Фабиана в грудь. Пламя полыхнуло багрянцем, с жадностью забирая жертву владыки. Ректор покачнулся и упал: в том самом месте, где только что билось его сердце, зияла обугленная рана.

Глава 24

Лучше бы я умерла.

Лучше бы я вообще никогда не рождалась.

А ради чего теперь жить? Как просыпаться по утрам, зная, что Фабиана больше нет? По моей вине, только по моей! В пророчества уверовала, величия захотела. Ну что, получила?

Радуйся, Эри, сверкай новообретенной чешуей! Твоя любовь мертва, ты сама мертва, – вот она, участь, которую ты заслужила! Вот, куда приводит гордыня!

Я хотела кричать, внутри все разрывалось в клочья от невыносимой боли. Хотела взлететь до самой луны, а потом сложить крылья и броситься вниз, на камни. Разбиться и, главное, разбить насмерть драконицу.

Она чувствовала это и притихла, съежилась, забилась в дальний угол подсознания, как нашкодившая псина. Поняла, тварь, что без Фабиана нету никаких нас, – ни ее, ни меня. Все, кончилась Эренида Янброк, первая драконица железного клана.

Я сжимала ладонь кронфея, будто он мог в любой момент исчезнуть. Даже удивительно, какой ледяной казалась была кожа, учитывая буйство огненного владыки!

Впрочем… Насытившись, Фламиандр стих. Пожар, который готов был поглотить все, закончился так же внезапно, как и начался. Теперь вокруг чернела земля, валялись покрытые копотью статуи, в сторонке молчаливыми изваяниями застыли музы.

– Эри… – Отец опустился рядом, коснулся ладонью плеча. – Отпусти его. Уже... Уже слишком поздно.

Я вскинула голову: папа, казалось, постарел на полвека. Мама тихонько всхлипывала, утирая слезы. Вот бы и я смогла сейчас заплакать! Может, хоть тогда мне бы стало чуточку легче? Но нет, огонь владыки выжег во мне все живое.

– Фаби, брат мой! – Королева вырвалась из магического купола и упала на колени рядом с телом кронфея. – Пресвятые музы! Как вы могли это допустить?! Воскресите его!

– Мы не можем, – чуть помедлив, ответила Эвтерпа.

Сияние ее поблекло, видно, даже божествам не чуждо сострадание. Но какой в нем толк, если они ничего не способны исправить?!

– Это была жертва Фламиандру, – пояснила Терпсихора. – Добровольная, между прочим.

– Мне не нужен его дар! – я заставила себя подняться и выпрямить спину. – Забирай дракона, огненный!

– Не дерзи, – угрожающе предупредил Фламиандр.

– А то что?! Опять тут все спалишь?! Так вот тебе последние новости: ты уже все испортил! Кто после такого станет тебе поклоняться?! Клянусь, я своими руками снесу каждый твой алтарь во всех уголках драконьей империи!

– Ты забываешься, девчонка! – владыка аж задымился от злости.

– Нет, это ты забылся. – Я обвела рукой то, что осталось от сада муз. – Взгляни! Это твои подданные!

Картина была, мягко говоря, удручающая. Перепачканный сажей Тарвин, Нарт без бровей, бледный король Лейгард с открытым переломом на бедре. И это только драконы! На фей и вовсе было страшно смотреть. Соль захлебывалась рыданиями, Аэда лежала возле брата. Из свежих ожогов на ее плече сочилась кровь и с шипением капала на тлеющие угли. И все это только потому, что кому-то приспичило получить жертву!

– Они ничего не сделали, – продолжала я. – Их ты за что покарал, а?

– Ты солгала! – не очень уверенно отозвался огненный.

– Так забери меня и сделай все, как было! – Я протянула руку к папе и потребовала: – Меч!

– Эри, ты что?! – переполошился отец. – Не надо…

– Меч!!! – крикнула, что было мочи.

Папа мешкал, а потому я сама выхватила его любимый клинок. Сталь жалобно лязгнула о ножны, будто сопротивляясь.

– Я, Эренида Янброк, вызываю тебя на поединок! – бросила огненному исполину.

Сад погрузился в тишину. Я слышала только, как бьется мое сердце, – кровь пульсировала в ушах в ритме погребального марша.

Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.

И отчего-то мне вдруг захотелось, чтобы этот марш донесся до каждого, чтобы звон моего меча в последний раз воспел Фабиана и нашу любовь.

Я замахнулась и саданула клинком по обломку мрамора. А потом еще. И еще! Музы зажали уши, поморщились, Фламиандр недовольно отпрянул, а я не могла остановиться.

Разрозненные удары складывались в рисунок, в подобие музыки. Звон заполнял едкий от гари воздух, и дышать будто бы становилось легче. Кто-то сзади даже кашлянул, освобождая легкие от копоти.

– Эри, это он! – внезапно воскликнула Соль. Отстранилась от Нарта и указала на Фабиана. – Он дышит! Музыка ударных, Эри!

– Не останавливайся, дочка! – спохватилась мама и повернулась к остальным. – Давайте! Ловите ритм!

Она взялась за флейту и звонко стукнула о постамент упавшей Калиопы.

Я принялась орудовать мечом с удвоенной силой. Мне было страшно обернуться: вдруг Соль что-то напутала, и кашлял не Фабиан, а Аэда?! Потерять его во второй раз я бы не смогла! И все же слабая надежда разгорелась в груди, и каждым ударом клинка я подкидывала дров в этот крошечный огонек.

Думаю, никогда прежде в храме муз не было такого шума. Соль хлопала, пытаясь попасть в такт моего импровизированного марша, отец бил железной набойкой о мощеную дорожку, Аэда нагребла полную пригоршню мелких камешков и встряхивала их.

Стуки, шорохи, лязг оружия и мелодичный звон стали… Все стало частью единой ударной симфонии.

– Какие вульгарные синкопы… – возмутилась Эвтерпа.

– А, по-моему, очень свежо! – донесся до меня до боли знакомый голос. – Только я бы взял темп чуть помедленнее…

Меч выпал из рук, ноги подкосились, и я буквально рухнула в объятия Фабиана. Черная дыра все еще уродовала его парадный сюртук, но рана на коже зарубцевалась. Фабиан дышал! Румянец снова окрасил его скулы, в ледяных глазах блестели лукавые огоньки. Клянусь, если бы несколько минут назад я не видела, как он упал, то решила бы, что он меня разыграл! И как тут не зацеловать его до умопомрачения?!

– А вы сомневались в пророчестве, – с упреком заметил архимаг. – Пожалуйста, кровь королей! И Лейгарда, и ее величества Аэды-тэй… По-моему, все предельно ясно.

– Поверить не могу! – ахнула Соль. – Ты воскресила его! Вернула из мертвых!

– Нет, это уже ни в какие ворота! – рассвирепел Фламиандр. – Я им приношу дары – они недовольны. Забираю законные жертвы – воют хором. Возвращаю обратно – и вся благодарность кому-то другому! Да чтоб я еще хоть раз снизошел в этот безбожный бардак…

– А, так это ты вернул фея?! – удивилась Терпсихора.

– Больше похоже на магию музыки… – Эвтерпа прищурилась. – Девчонка, конечно, дерзкая, но талант есть. Ударные… Хм! Это ж надо было так исковеркать мое искусство…

– Звон мечей – это мое искусство! – тут же возразил огненный. – В смысле, не искусство, а, скорее, пульс войны… Но этот бой мне понравился, да. Ласкает слух и бодрит тело. И вызов она осмелилась бросить… Вот когда б меня еще так повеселили? Забирай своего белобрысого мотылька, дитя.

– А дракон? – Я с трудом оторвалась от губ Фабиана. – Я готова отдать его! Ее, то есть. Только отпустите Шасть, умоляю! Могу играть этот марш у вашего алтаря хоть каждый день огнестояния…

– Всесильный владыка, – подсказал ректор украдкой.

– Всесильный владыка, – повторила громче и согнулась пополам.

Не то чтобы Фламиандр начал мне нравиться, но рисковать его расположением было бы глупо.

– Шасть? – Владыка нахмурился. – А кто это?

– Меня никто не держ-ж-жит, – раздалось недовольное ворчание, и саламандра выскочила на траву. – Вообщ-щ-ще-то я с-с-собиралась с-с-стать божес-с-ственной ящ-щ-щерицей…

– А я-то думаю, почему так щекотно… – вздохнул Фламиандр и качнул головой. – Забирай ее. Но дракона принять обратно я не могу.

– А может, моему сыну отдадите? – подал голос Тарвин, про которого я чуть не забыла.

– Хватит, пап! – Нарт впервые на моей памяти заговорил так жестко, командным тоном. – Я со своими планами на жизнь определился давно, и розовые драконицы в них не входят. Разве что… Оранжевые феи… – Лазурный расплылся в хитрой улыбке, а Солианна зарделась. Хотя, надо отметить, возражать не стала!

– Послушай, дитя. – Владыка склонился надо мной. Я смотрела прямо в его черные глаза, и в них мне мерещилась бесконечность. Небо, полное звезд, пещеры Фервира, начало и конец всего сущего. – Эта драконица – часть тебя. Такая же неотъемлемая, как музыка. Ты не должна выбирать одно в ущерб другого, не должна отказываться и отрицать свою природу. Прими себя целиком, и лишь тогда сумеешь совладать с драконом. В тебе есть смелость воина и талант феи. Ты – мостик между мирами, моя юная Эренида. И твоя участь – не разрушать, а созидать. Объясни это своему дракону.

– Но… Не знаю, подчинится она или нет… – замялась я.

– Подчинится. – Фабиан встал, отряхнулся и поправил мне волосы. – Драконицу придется перевоспитывать. Ну а что? С ящером поменьше мы справились, и к этой найдем подход.

– Ес-с-сли ты с-с-считаешь, что мож-ж-жешь вот так прос-с-сто с-с-скармливать Эри мой с-с-сверчковый паш-ш-штет, – яростно зашипела Шасть, – то ты с-с-сильно ош-ш-шибаешься, белобрыс-с-сый! Я-таки с-с-спалю тебя…

– Только тронь его! – прикрикнула на мелкую поганку. Ишь, божественная ящерица выискалась! Всего какие-то полчаса провела в костре владыки, и уже возомнила о себе! – Фабиан – мой!

– Эри, милая! – Мама смущенно покосилась на Фабиана, а потом на его сестру. – Ты же девушка… Помни о приличиях!

– Она теперь не девушка, она дракон, – усмехнулся отец и приобнял жену. – А мы, драконы, не привыкли делиться своими сокровищами. Пусть только это сокровище имя ей свое даст! Насколько я понимаю, никто не возражает? – Он вскинул бровь и красноречиво взглянул на Аэду.

Верховный маг бережно взял королеву под локоть и помог подняться, даже платье заботливо расправил, чтобы ее величество выглядела более торжественно.

– Я даю свое согласие на этот союз, – провозгласила Аэда. – И пред лицом муз жалую тебе, брат мой, и тебе, урожденная Янброк, свое благословение. Отныне и до скончания веков я именую тебя названной сестрой. Ты можешь с честью носить фамилию Магнолли! Только… – Королева замялась и поморщилась, видно, ожоги пока саднили. – Только прошу вас, давайте заключим помолвку здесь и сейчас. Мне бы не хотелось переносить это… хм… мероприятие во дворец. Он не переживет такого пожара! Ваше величество, вы не против? – обратилась она к Лейгарду.

Тот в отличие от Аэды особо церемониться не стал.

– А чего тянуть? – Он пожал плечами и хлопнул Фабиана по спине. – Будь счастлив! Женатый ректор – залог покоя в академии.

– Ах, да, академия! – спохватилась Аэда и, приосанившись, вновь натянула маску правительницы. – Я возвращаю тебе пост, брат мой. Ты искупил провинности перед нашей короной. Мессир Нериус, вы не будете столь любезны лично обручить моего брата и мою сестру?

Верховный спрятал усмешку и кивнул.

– Обручу, – согласился он. – Но давайте договоримся не называть их братом и сестрой. Хотя бы во время церемонии!

Не так я представляла себе помолвку, вообще не так! По правде говоря, я раньше вообще ее никогда не представляла. Мне казалось, что в обозримом будущем ничего подобного со мной не случится. Ну что ж, если для того, чтобы целоваться с Фабианом и не прятаться по углам, надо получить кучу разных благословений и наставлений… Так тому и быть!

Зато мероприятие вышло запоминающимся. Шутка ли: сразу две настоящие музы и один огненный владыка! Кто еще может похвастаться такими высокопоставленными гостями? Думаю, только их присутствие и примирило маму с тем, что обручать нас с Фабианом пришлось на пепелище среди обломков статуй.

– Если не хочешь на мне жениться, ты скажи сразу, – потихоньку предупредила я Фабиана, пока драконы растаскивали глыбы мрамора. – А то потом опять играть роль неподходящей невесты я не буду!

– И не надо! Во-первых, никто не поверит, а во-вторых, я в жизни ничего так не хотел, как жениться на тебе, – шепнул кронфей. – Но я не хочу давить на тебя. Может, тебе нужно время все взвесить и обдумать? Опять же: академия, учеба… Сначала хорошо бы окончить четыре курса…

– Иногда ты бываешь таким занудным! – фыркнула я. – Ничего, мы с драконицей тебя чуточку перевоспитаем.

– А я?! – прошелестела Шасть. – Я тож-ж-же хоч-ч-чу вос-с-спитывать белобрыс-с-сого! Мож-ж-жно завес-с-сти хлыс-с-ст…

– А можно выкопать вокруг спальни ров с водой! – Подхватила бессовестную саламандру и пихнула ее Нарту. – Держи крепче! Будет вырываться – просто оставь ее в храме муз. В качестве подношения.

– Нет уж, спасибо! – Эвтерпа вздрогнула. – Достаточно с меня на сегодня огня! Драконы, маги… Столько посторонних у нас тут еще не было!

Судя по всему, архимагу не понравилось, что его сочли посторонним. Ну, или он просто хотел покрасоваться перед королевой… В общем, Ставрис Нериус вызвался наводить в саду порядок.

Зря я недооценивала силу магии! Всего каких-то несколько заклятий – и вот уже пепел высится аккуратной горкой в дальнем углу, а восстановленные статуи сияют девственной белизной на постаментах.

– Как ловко вы это сделали, мессир! – восхитилась Аэда.

– Ничего особенного. – Архимаг стряхнул несуществующие пылинки с черного пиджака, сильно напомнив мне Фабиана.

То же стремление к совершенству, то же напускное равнодушие… Прямо-таки зеркальное отражение ректора. Стоп! Аэда ведь не ищет себе жениха, похожего на брата?! Это было бы как-то уж слишком странно! Хотя… Помолвку она разрешила, пусть теперь развлекается на свой вкус. Главное – никто больше не отберет у меня Фабиана! Вот бы еще поцеловать его хоть разок… И почему папа не отводит от нас взгляд? Нельзя, что ли, хоть моргнуть для приличия!

Музам пришлось не по нраву, что какой-то смертный хозяйничает в их храме, и они тоже решили продемонстрировать чудо.

Эвтерпа взялась за лютню, божественная мелодия заструилась перламутровыми переливами. Неудивительно, что моя симфония на мече так покоробила музу! Ее музыка была восхитительной. Очищала разум, дарила невероятное облегчение и надежду на лучшее.

– Ты же не станешь танцевать? – проворчала моя внутренняя драконица. – Не позорься, Эри. Летим отсюда, пока не поздно!

Мне снова стало жарко, в груди зажглось знакомое пламя. Впрочем, теперь, когда Фабиан держал меня за руку, погасить огонь оказалось плевым делом, – как фитилек свечи прижать пальцем.

– Сиди и не высовывайся, – приказала своей второй сущности. – Испортишь мне помолвку – больше никогда не выпущу тебя в небо.

И драконица покорно замолчала. Тем более, танцевать я и не собиралась: мы с Фабианом репетировали только вальс, чтобы разозлить Аэду. Ну, особый танец, в котором я вела и время от времени отдавливала ему ноги. Согласитесь, настоящая помолвка – не тот случай, когда стоит бесить королеву!

– К свадьбе мы разучим новый вальс, – шепнул Фабиан мне на ухо, будто прочитав мои мысли. – Но заниматься придется усердно. Каждый вечер в моем особняке.

– Это чем это вы там будете заниматься по вечерам в особняке?! – Отец вклинился между нами.

– Рон, дорогой, не порть помолвку! – Мама миролюбиво погладила папу по плечу. – Фабиан приличный кронфей, он не позволит себе лишнего…

– Так я и не за него беспокоюсь! – Папа поджал губы и сердито взглянул на меня. – Эри – моя дочь, а терпение в число наших достоинств не входит. Видела, как она целовала его?

– Ну не потащит же она его в пещеры сразу после церемонии, как ты меня! – рассмеялась мама, но вдруг осеклась. – Или... Эри, дочка, скажи что-нибудь!

А что тут скажешь? Озвучивать родителям мои планы на Фабиана – дурная затея. Картинки, которые нарисовало воображение, когда ректор упомянул вечерние репетиции, могли довести отца до сердечного приступа. Музы точно отвернутся от нас после такого!

– Я ручаюсь головой, что честь вашей дочери до свадьбы не пострадает, – чинно произнес Фабиан.

Папу это успокоило, а вот меня – напротив разозлило. Уж не знаю, когда Фабиан спелся с моим отцом, но что за такие жестокие обещания?!

– Что значит «не пострадает»?! – зашипела, едва довольный железный герд отошел в сторонку. – И целоваться тоже нельзя?! Так и будем ходить, выкать друг другу и приседать в реверансах? Четыре года?!

– Ты так и не освоила искусство манипуляций, Эри, – мягко пожурил меня коварный ректор. – Первое правило – говори то, что от тебя хотят услышать, но делай то… – Он очертил пальцем мои губы, и перед глазами поплыли радужные круги. – Делай то, что велит твое сердце. Ну, или твой жених, – добавил Фабиан он тихонько.

Да, пора бы мне уже запомнить: музыка – не основной талант кронфея. Зачаровывать драконов – вот, что получается у него лучше всего.

И пока остальные наблюдали, как Терпсихора кружится в грациозном танце, выращивая в саду новые пышные цветы, я смотрела только на Фабиана. На профиль, будто выточенный из мрамора, на белые шелковистые волосы, на крепкую широкую грудь… Смотрела – и тихонько радовалась, что в свое время проиграла ему на дуэли.

Взяв волю в кулак, я дожидалась конца помолвки. Как назло, что музы, что правители до жути обожают толкать длинные витиеватые речи. Чего нам только ни нажелали! Детей, счастья, послушания и благочестия, – разумеется, папа не мог не повторить это еще пару раз, – и прилежного следования божественному замыслу.

Когда на наших запястьях оказались-таки заветные серебристые браслеты, музы, прихватив огненного владыку, растаяли в чернильном небе. Мы с Фабианом уже хотели откланяться, он даже сочинил вполне себе складную легенду о неотложных делах и учебном расписании, однако на пути у нас внезапно возник Тарвин Гульдброк.

– Я хочу извиниться, – сказал он с явным усилием.

– Вот как?! – Фабиан напрягся, я ощутила, как затвердели его мышцы.

– Клянусь, это искренне! Ты – достойная дочь и наследница своего отца, Эренида. – Тарвин выдавил улыбку. – Я всегда завидовал ему… У меня два сына, и ни один из них не стремится продолжить мое дело.

– Разве? – удивилась я. – А Эйнар?

– Эйнар… – Тарвин помрачнел. – Он тоже просится в фейскую академию. Я соврал, что сделаю из него следующего герда. Нарт хотя бы отучился свое с драконами, а этот вообще ни в какую! С кистью не расстается, факультет живописи – и точка!

– Это вас не оправдывает, герд Гульброк, – холодно отозвался Фабиан.

– Знаю, мне не следовало столько пить и вымещать злость на Эри… Подобное поведение не красит герда.

– Именно поэтому ты больше не герд, Тар. – Король Лейгард шагнул к нам. – От имени золотого клана приношу тебе извинения, Эренида. Ни один дракон не должен забывать о чести, вне зависимости от его титула. И урок моего брата должен стать показательным для всех членов клана. У меня есть одна идея, Фабиан, но нужно твое согласие.

Я всегда обожала драконьего короля, – Лейгард с детства был для меня образцом для подражания. И в тот момент я лишний раз убедилась, что не зря преклонялась перед его величеством.

Он предложил Фабиану нанять Тарвина в фейскую академию. Да-да, не Найлу, а именно Тарвина!

– У вас же есть курс боевой музыки? Феи осваивают самооборону, защиту, и в том числе – от драконов. На ком-то они должны тренироваться! – Король усмехнулся, не обращая внимания на кислую физиономию брата. – Думаю, Тарвин быстро усвоит, что феи не столь безобидны, и ваши таланты – тоже повод для гордости. Ну, и заодно сможет больше времени проводить с сыновьями. Глядишь, найдет с ними общий язык!

– Лей, давай не будем торопить события! – занервничал Тарвин. – У Фабиана только что состоялась помолвка, ему не до меня… Обсудим все позже…

– Я не против! – перебил мой новоиспеченный жених. – Завтра жду вас в семь утра на совете преподавателей. И… – Он задумчиво оглядел Тарвина. – И захватите менее парадную одежду. Будет обидно, если мои студенты ее испортят.

Бедный Тарвин! На долю секунды мне даже стало жалко его. Впрочем, когда я представила бывшего герда в обтягивающем трико перед стайкой боевых скрипачек и суровым профессором Бургунди, настроение тут же улучшилось.

Тарвин уныло поплелся к Нарту, а Фабиан взял меня за руку и сделал притворно строгое лицо.

– Ну что, моя дорогая Янброк! Не пора ли нам вернуться в академию? Боюсь, мне придется очень внимательно проверить, готова ли ты к занятиям!

– Да, Фабиан-тэй, конечно, Фабиан-тэй! – ответила громко, чтобы услышал отец. А потом, подавшись к жениху, понизила голос: – Но ты уж потщательнее проверяй. И обыщи меня, как следует, а то вдруг я пронесу в общежитие что-нибудь запрещенное? Ой! Вот и под лифчиком что-то кольнуло…

В ледяных глазах ректора вспыхнул многообещающий огонь. Фабиан материализовал крылья, и, ничего не ответив, потянул меня за собой, к звездам. Я едва поспевала за ним, радуясь, что старые крылышки у меня сохранились, и не пришлось перевоплощаться полностью. И знаете, что? Никогда еще я не спешила в фейскую академию так сильно!