Текст книги "Феечка с сердцем дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Дашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Фабиан замер: весь его запал улетучился в одно мгновение. Сейчас перед ним была не та дикарка, а девушка. Юная, хрупкая и такая трогательно беззащитная, что сердце кронфея сжалось. Как он будет драться с ней?! Что вообще должно случиться, чтобы у него поднялась рука на девушку? Нет. Это было минутное помешательство, глупость, ошибка, и у Фабиана нашлась смелость признать ее.

– Может, лучше поговорим? – миролюбиво предложил он, и Эри, наконец, заметила его.

Заметила – и ее словно подменили. Шасть яростно зашипела, девушка вскочила, расставив ноги. Эренида Янброк во всей красе: вместо пышного платья, в котором она была вечером, – военная форма, вместо юбок с рюшками – узкие штаны, вместо изящных туфелек сапоги с острыми шпорами. Даже без меча она все равно была вооружена!

– Сдаешься?! – самодовольно спросила она, вздернув носик, а потом выплюнула презрительно: – Трус!

– Я не сдаюсь, – поспешил заверить ее Фабиан, – но все можно решить словами. Дай мне хотя бы шанс убедить тебя… Выслушай! В фейской академии нет ничего…

– Так я и знала! – дерзко перебила она. – Ты просто струсил. Посмотрел на Морка, послушал про мои победы – и испугался!

– Подж-ж-жал хвос-с-ст! – поддержала ее саламандра.

– Феи – слабаки, вот и вся история. – Эри тряхнула розовыми локонами, протянула руку, чтобы ящерка вскарабкалась ей на плечо, и подошла к ректору. – Отказ засчитывается за поражение, так и рассказывай потом своим студентам! Ну, если мы все решили…

И она уже собралась уйти, но Фабиан перехватил ее за локоть.

– Эри, я не хочу тебе навредить, – честно сказал ректор.

Несколько секунд она удивленно молчала, потом переглянулась с саламандрой… И обе зашлись таким хохотом, что Фабиан растерялся.

Эри смеялась до слез, в голос, громко и надсадно, как вообще-то не полагается смеяться юным феям. Что же касается Шасти, то та шлепнулась на спинку и извивалась червяком, фыркая искрами. До этого момента Фабиан даже не подозревал, что саламандры способны смеяться, но конкретна эта ящерица, похоже, многое переняла у своей хозяйки.

– Навредить… Мне… – стонала Эренида, хватаясь за живот. – Самый глупый предлог!

– Какой предлог? – не понял Фабиан.

– Чтобы откосить… Ох… От драки… – Эри рукавом утерла слезы и уставилась на него покрасневшими глазами. – Это шутка такая?

– Он… С-с-серьезно… – прошелестела снизу Шасть, распластавшись в пыли, как морская звезда. – Феи… Что с них взять!..

– Вообще-то твоя хозяйка тоже фея, – нахмурился Фабиан. – И если отбросить все эти драконьи предрассудки, если Эри примет свою женственность и красоту, прислушается к зову искусства…

– Что?! – дернулась Эри. – А ну, забери свои слова назад!

– И не подумаю, – спокойно ответил Фабиан. – В тебе кроется магия, сила куда большая, чем просто удары кулаками.

– Вот такие?! – Она ткнула его под ребра и хищно прищурилась, выжидая малейшего проявления слабости.

Фабиан сдержался. Никак не изменился в лице, хотя селезенка съежилась и взмолилась о пощаде. Вроде и маленькие кулачки, а бьют, как дубинка!

– Ты сейчас мне пытаешься что-то доказать или себе? – спросил ректор как можно ровнее. – Я знаю, кто ты, Эренида. Не пора ли тебе самой узнать?..

– Нет!

Вместе с этим словом из ее рта вырвался клубок розового дыма, острее запахло полынью. Даже ее дым напоминает о цветах на островах фей! Ну как можно быть такой упрямицей?!

– Твой отец примет тебя любой. Ты – его дочь, ничто не изменит этого факта. Не бойся потерять его любовь…

– Я! Не боюсь! Ничего!

Дым превратился в огонь, за спиной Эрениды раскрылись два блестящих чешуйчатых крыла, и она поднялась над Фабианом.

– В тебе говорит гордость, – в последний раз попытался он воззвать к той милой доброй девочке, о которой толковала Эйлин.

Но девочки больше не было.

– Во мне говорит дракон! – прорычала Эри, стиснув кулаки до белых костяшек. – И он говорит, что дуэль будет, хочешь ты этого или нет! Фабиан, в пекло тебя, Магнолли.

Что ж, видят музы, он сделал все, что мог. Но даже многострадальному терпению опытного ректора однажды приходит конец.

Фабиан материализовал крылья. Прозрачные, с серебристым отливом. Поднялся в воздух, поднял руки, готовый к защите.

Он видел, что творится с Эри: в ее душе клокотала буря. Бывают ситуации, когда слова бесполезны, когда нужно дать шторму отбушевать свое. И Фабиан дал. Позволил ей напасть.

Огненной фурией она кинулась на него, но сумела лишь задеть крылом: фей рассчитал время до доли секунды, чтобы увернуться. Эри зависла на мгновение, – такой ловкости она не ожидала, – но тут же снова спикировала на Фабиана, выбросив правую руку… И снова мимо.

Несколько атак потребовалось, чтобы до Эри дошло: бить ее в ответ он не собирается. Впрочем, какой ответ? Было бы на что, – она ведь так ни разу и не попала.

– Хватит уворачиваться! – жарко выдохнула Эри, убрав со лба прилипший локон. – Давай! Напади – или сдайся!

Фабиан спрятал улыбку, чтобы не раззадорить Эри еще сильнее. Почему-то в тот момент эта маленькая свирепая девочка показалась ему такой милой, что захотелось обнять. И вот попробуй, скажи ей об этом! Нет, если нет желания очнуться в лечебнице с ножом в груди, лучше промолчать.

– Я не ударю тебя, Эри, – повторил он. – Ни при каких условиях.

– Ничего. – Она похрустела костяшками и покрепче сжала кулаки. – Я так вечно могу…

– Скоро рассветет. Уверена, что хочешь дождаться зрителей?

Ответом Фабиану стал то ли стон, то ли рык. Эри задрала крылья, вся как-то подобралась, напружинилась, а потом полетела в Фабиана головой вперед. Не девушка, а упрямый бычок, честное слово!

На сей раз Эренида оказалась быстрее. Врезалась на полной скорости, и ректора понесло вниз, впечатало в землю. Пыль заклубилась вокруг, забилась в ноздри, в раскрытый от неожиданности рот.

– Э..ри… – сдавленно прохрипел он.

Чувство было такое, словно ребра вонзились в легкие.

– Шасть! Я прижала лопатки?! – Эренида навалилась на соперника, локтем перекрыла горло.

Сбоку что-то зашуршало, потом из облака пыли донесся свистящий голосок:

– Раз… Два… Три…

Вот тут-то Фабиана и спасли танцевальные упражнения. Невероятным усилием он изогнулся, оторвал спину, подняв и себя, и Эрениду. Странный, наверное, получился мостик, но до Фабиану было уже не до красоты.

Упор на руки, вклинить колено между ее ног… Обхватить, сжать… Рывок! – и вот уже возмущенная драконица барахтается в пыли, беспомощно дергая крыльями. Да!

Упал, перекатился – отлично! Теперь главное зафиксировать ее руки над головой…

– Нет!..

Что это? Не нотки ли отчаяния?

Фабиан смотрел ей в глаза, не ослабляя бдительность. Каждой клеточкой тела он чувствовал ее, ощущал бешеное биение пульса, трепыхание бессильной злости. Чувствовал – и держал, плотно вдавив в пыль.

– Да, Эри, – мягко ответил он, вдохнув аромат горькой полыни. – Да.

Это была победа.

Глава 3

Эренида Янброк

Это было поражение.

Не первое, но самое позорное за всю мою жизнь.

Я проигрывала всего несколько раз, и каждый записывала в особую тетрадь с замком, чтобы не забывать. Отец говорил: «Каждое твое поражение – это ценный урок. И только от тебя зависит, останется он просто досадной ошибкой, или ты сделаешь выводы и станешь сильнее».

Конечно, меня побеждал папа. И старина Деймар, мой учитель по фехтованию. И тогда я не расстраивалась, не испытывала никакой обиды, только тщательно анализировала, где допустила промах, чтобы больше его не повторять никогда. Но проиграть фею… Проиграть в дуэли, которую я сама же назначила… Как после этого называть себя воином? Как носить фамилию Янброк и смотреть в зеркало?!

Ужаснее всего была реакция Фабиана. Я бы стерпела, начни он злорадствовать, насмехаться, как тот же Морк. А этот проклятый кронфей смотрел на меня… С нежностью. Уму непостижимо! Вот почему? Пожалел?! Ну да, само собой! Я же для него ребенок несмышленый! Еще речи свои толкал таким назидательным тоном… Помню, няня меня точно так же уговаривала мыться!

Я думала, хуже уже не будет. Лежать под этим надменным умником – разве можно пасть еще ниже?! Но нет. Фабиан решил добить меня, унизить окончательно.

– Тебе не больно? – шепотом спросил он.

И я чуть не взвыла от обиды. Это дуэльное поле никогда не видело моих слез, вообще никто не видел, а тут накатило неожиданно… Наверное, Фабиан нащупал где-то потаенные слезные железы, не иначе. Или пыль попала в глаза?

– Эри, я не… – начал было кронфей, но договорить ему помешал до отвращения знакомый голос.

– Это кто это у нас тут зажимается? – крикнул Морк со стороны трибун. – Ты глянь-ка, гердова дочка! С феем! Думаешь, их поженят, и он ее заберет на цветочные острова?

– Больше похоже на дуэль, – отозвался Вигран, его приятель. – Чтоб меня! Да она же продула!..

– Фею?! – И всплеск мужского хохота.

Вот и все. Эрениде Янброк пришел конец. Может, оно и к лучшему, что Фабиан заберет меня в фейскую академию? Опозорить отца… С таким клеймом я больше никогда не смогу показаться перед кем-то из клана.

И в ту секунду, когда я уже мысленно готовилась к собственным похоронам, ректор неожиданно разжал руку, выпустив мое запястье.

– Ай! – пронзительно воскликнул он. – Больно!.. Что ты творишь?!

Я вообще перестала понимать, что происходит. Сморгнула слезы и ошарашенно уставилась на белобрысого:

– Что?..

– Давай, Эри, – произнес он одними губами. – Побеждай! – А потом съежился, как будто я саданула ему под дых, и, охая, сполз набок.

Я не знала, что это за внезапный прилив щедрости, но разборки решила оставить на потом. Благо, пыль еще клубилась вокруг нас, и Морк с Виграном не могли видеть, била я Фабиана или нет.

Подскочила, собравшись с духом.

– Сдавайся! – нарочито громко обратилась к ректору. – Даю последний шанс!

– Нет! – мастерски подыграл Фабиан, сделав вид, что из последних сил поднимается с земли. – Ни за что!..

И я обрушилась на него. Меткий удар локтем между лопаток – театральный стон, падение, и вот я уже триумфально восседаю верхом на кронфее, заломив ему обе руки.

– Тише ты… – доносится едва слышный шепот. – Я же ради тебя!..

– Раз! Два! Три!.. – с каждым словом мой голос крепнет.

Краем глаза замечаю вытянутые лица Морка и Виграна. Да, это липовая победа, но я стараюсь не ради гордости, я спасаю репутацию.

– …Десять! – и, наконец, встаю.

Парочка драконов таращится на меня со смесью недоверия и зависти. Никаких «Вот это да, Эри!» или «Мои поздравления!» Пожалуй, такого от них я не дождусь никогда. И все же зависть лучше презрения.

Морку потребовалось время, чтобы переварить ситуацию. Видно, выдумывал, чем бы уесть меня теперь.

– Поколотила фея, Эри? – бросил он после напряженных размышлений. – Браво! Драться со слабыми – это вполне в твоем духе!

– Ну да, – парировала я, отряхиваясь. – С тобой-то я регулярно дерусь!

– Гори в пекле! – окрысился Морк.

– Тебе того же, – улыбнулась во весь рот: привычная перепалка вернула меня в тонус. – Кстати, как там твое ухо? Отрастил новое? Или тебе подравнять второе для симметрии?

– Смейся-смейся. Вот я скажу герду Рондару, что ты избила его гостя, будет такой дипелматичный скандал…

– Во-первых, дипломатический, – вдруг вмешался Фабиан.

Я обернулась: он умудрился подняться абсолютно бесшумно и уже стоял рядом со мной со своим фирменным невозмутимым видом.

– А во-вторых, – продолжил он, одернув мундир, – я сам вызвал Эрениду на поединок.

Что-то защекотало спину: Шасть вскарабкалась по мне, нырнула под волосы и пристроилась к самому уху.

– Что он нес-с-сёт?! – возмущенно зашипела она. – Это ловуш-ш-шка!

Как это обычно бывает, саламандра попала в точку.

– Я хотел посмотреть, какие у нее боевые навыки, – пояснил ректор Морку и двинулся к выходу с поля, а потом обернулся и смерил меня многозначительным взглядом: – Прежде чем зачислить ее в свою академию. Поздравляю, Эренида. Вы приняты.

Уходил он в полнейшей тишине. Слышно было даже, как поскрипывают его сапоги, и как сопит ошалевший Морк. А я жалела только о двух вещах: что не прикончила Фабиана, когда была такая возможность, и что на поле нет ни единого камня, чтобы метнуть ему вслед.

А я ведь только начала считать его… Ну, если не хорошим, то хотя бы сносным. Помог выбраться из затруднительного положения, предотвратил вселенский позор… Все шло почти хорошо! И надо было ему выставить все так, будто я сама хотела поступить в эту фейскую академию! И, главное, перед кем? Перед моим злейшим врагом! Морк же всем, каждому обитателю Фервира, теперь будет расписывать, что я мечтала учиться с феями!

Да, я проиграла, и не собиралась нарушать слово. Но можно было придумать какую-то легенду. Студенческий обмен, например. Когда в прошлом году несколько драконов летали в Тайфо, над ними никто не смеялся. А я…

– Вот это да, – опомнился от шока Вигран. – Герд Рондар знает, что ты променяла его на феечек?

– А то! – ответил за меня Морк. – Он же сам и позвал этого холеного слабака!

– Ну, точно! – Вигран усмехнулся. – Понял, что как бы Эри ни пыжилась, драконом все равно не станет…

Буквально мгновения мне не хватило, чтобы вызвать сладкую парочку на дуэль. Я готова была сразиться с ними одновременно, – может, хоть так я бы выплеснула злость на Фабиана, – но Морк не успел принять вызов. От его вопля заложило уши. Он даже не кричал, – визжал, норовя обрушить своды пещер.

Вигран отскочил, наблюдая, как его дружок скачет на месте, вертится юлой, как будто ему в штаны насыпали раскаленных гвоздей. Хотя почему «как будто»? Тоненький черный дымок уже курился над причинным местом Морка.

Тут-то меня и осенило. Шасть. На плече ее не было, а судя по тому, как корежило парня, и как ожесточенно он хлопал самого себя по одежде, верная саламандра отправилась защищать мое драконье достоинство. Ну, или, скорее, уничтожать драконье достоинство Морка.

И так сразу потеплело на душе! Словно из-за темных грозовых туч выглянуло солнце. Да, я по-прежнему не хотела улетать из Фервира, но ведь приятно, когда напоследок можешь получить щепотку приятных воспоминаний.

– За… Забери ее! – пищал Морк.

Ему бы подпевать под флейту моей мамы… Такой удивительный тембр открылся – заслушаться можно! А как он пританцовывал? М-м-м, зря папа не разрешал проводить балы!

– Кого? – Изобразила искреннее непонимание и подошла поближе.

– А-а-а! Эту… Тварь… Отзови!..

– Ну, не знаю… – протянула задумчиво. – Как-то не очень вежливо ты попросил.

– Эри!.. По… По… Пожа…

– Что-что? – Приложила ладонь к уху.

– Я сам! Я прихлопну ее! – встрял Вигран. Снял с пояса меч вместе с ножнами, замахнулся… – Замри! – И плашмя ударил туда, где, по его представлению, находилась Шасть.

Не то чтобы Вигран совсем промахнулся… Просто по саламандре не попал: она в тот момент уже юркнула из штанины Морка на волю. Кажется, что-то прошипела, отплевываясь, но ее голосок утонул в вопле дракона.

Морк согнулся пополам, покраснел, выпучил глаза и завалился набок. Недаром же наш старина Деймар частенько ставил в пример Виграна. Такой, мол, рубящий удар – это врожденный талант, учитесь… Жаль только, Морк доспехи с утра не надел, а то бы тоже оценил.

– Молодец, Виг! – Я похлопала растерянного парня по плечу, а потом посадила Шасть на ладонь. – Того и гляди, ты тут без меня в лучшие выбьешься… Но особо не зазнавайся: я ненадолго.

Этот триумф был лучшим событием дня, вне всяких сомнений. Если бы еще можно было его растянуть… Но все хорошее имеет свойство заканчиваться быстро, а вот неприятности посыпались, как из рога изобилия.

Я вернулась в свою комнату, чтобы почистить зубки Шасти, – это ж какая гадость побывала у нее во рту! – и наткнулась на маму. Она сияла, как эмблема клана на отцовском ремне, и уже вовсю складывала стопками чудовищные пестрые тряпки.

– Ищешь, что сжечь на следующий день огнестояния? – поинтересовалась я. – Правильно, давно пора. Еще туфли захвати, в камине они все равно не горят, я пробовала.

– Нет, это твои новые наряды! – огорошила меня мама. – Фабиан-тэй сказал, что ты согласилась лететь в академию… Пресвятые музы! – Она стиснула меня в объятиях так крепко, что чуть не раздавила Шасть, которая устроилась в нагрудном кармане. – А я боялась, ты наотрез откажешься…

Меня чуть паралич не прихватил. Я даже не стала уворачиваться от маминых поцелуев, хотя обычно феячьи нежности выводили меня из себя. То есть у меня был шанс отказаться?! И я влезла в эту западню исключительно по собственной глупости? Не виси на мне сейчас мама, я бы с разбегу побилась лбом о стену.

– А я могу? – переспросила сдавленно. – То есть вообще-то я не очень хотела, но думала… Может, еще папа запретит… – Ухватилась за последнюю надежду.

– Ты что, он тоже очень рад! Милая моя, – улыбнулась мама и погладила меня по щеке. – Это просто обучение, оно тебя ни к чему не обязывает! Но я так давно этого ждала…

– Избавиться от меня?

– Ну что ты! – Она отстранилась и строго сдвинула брови. – Никогда так не говори! Ты даже не представляешь, как сильно я буду скучать. Если бы Фабиан-тэй разрешил, я бы сама полетела с тобой. Там так красиво!.. Сады, цветы, фонтаны… Помяни мое слово: ты влюбишься в академию!

Маму понесло: она пустилась в ностальгию, нырнула с головой, и уже не замечала ни моего мрачного лица, ни скрежета моих зубов.

А скрежетать было от чего! Если верить маме, академия целиком состояла из запретов. Доспехи не носи, холодное оружие с собой не бери, питомцев не держи, профессорам не тыкай, не выражайся, занятия не пропускай, после заката из общежития не выходи… Огненный владыка, а дышать там вообще можно?

– Ну, конечно! – смеясь, заверила меня мама, а потом заговорщически понизила голос: – Когда ректорессой была моя тетушка, я столько раз нарушала правила… И не сосчитаешь. Помню, мы с девочками украдкой проносили из столовой вишневые пирожные… Надеюсь, их до сих пор подают. Пальчики оближешь! Так вот, а вечерами мы тайно слетались на крышу обсерватории, расстилали пледы и пили васильковый чай. Еще гадали на разноцветных камушках… Ох, и попадало же мне за это!

Скулы свело оскоминой. Вот это бедовая у меня мама, ураган просто! Чай она васильковый пила без разрешения… Берегитесь, бандиты с большой дороги, Эйлин Янброк вас подвинет! С другой стороны, если я все-таки помру со скуки в этой «чудесной» академии, то не придется долго страдать.

– Не пс-с-сихуй! – прошелестела Шасть, выглянув из кармана, и ее глазки-бусинки полыхнули огнем. – Ты еще убьеш-ш-шь Фабиана. Сегодня не выш-ш-шло, в следующий раз получится…

– В смысле – сегодня?! – насторожилась мама. – Эри, ты что, опять напала на ректора?! Я чего-то не знаю!

– Она все путает! – Я выдавила улыбку, а сама схватила саламандру и метнула в камин, пока она не сболтнула про дуэль. Сколько раз повторять: это отец может пропустить такое мимо ушей, а у мамы музыкальный слух! – У нее день за ночь, ночь за день… В общем, она про вчерашнее.

– А что значит в следующий раз? – не унималась мама. – Эри, послушай, у нас с феями дипломатические отношения!

– Ага, вот видишь! Ты тоже причисляешь себя к драконам! – подловила ее. – Сказала же: у нас!

– Эри, не пытайся меня отвлечь. – Мама сердито скрестила руки на груди. – Я тебя слишком хорошо знаю! Умоляю, отнесись к этому серьезно. Если в тебе проснется музыкальный талант, ты станешь в два раза сильнее. Только представь: воин с флейтой…

Нет, я честно представила. Себя в доспехах и с флейтой вместо меча. Живописная получилась картинка, очень реалистичная! А уж хохот остальных драконов я слышала, будто они ржали надо мной прямо в этой комнате.

– А если нет у меня никакого таланта?

– Тогда делай, что хочешь. Пусть Фабиан-тэй подтвердит – и возвращайся вот к этому… – Мама кивнула на мой любимый меч, что висел над изголовьем кровати. – Только учти! Он останется здесь. И Шасть тоже.

– Ш-ш-што?! – раздалось из камина, и сноп искр брызнул фейерверком, подпалив коврик.

– То! – отрезала мама, затаптывая тлеющую ткань. – Таковы правила! Ты же не хочешь, чтобы Эри отчислили?

Я вздрогнула, пораженная внезапной идеей. Ведь гениально же, разве нет? Отчисление!

Пусть я согласилась лететь в академию, но никто не оговаривал, на какой срок. Столько правил, которые можно нарушить… Мама, сама того не подозревая, снабдила меня инструкцией. Питомец – раз, тыкать профессорам – да пожалуйста! Не выходить по вечерам из общежития? Ха, не факт, что я туда вообще зайду! Не выражаться?.. О, тут я феечек многому научу. Кто провел не один час в кузнице с рябым Грэтом, тот в ругательствах знает толк!

Шасть права. В следующий раз Фабиан точно не выдержит, – я уложу его на обе лопатки. Ну, может, фигурально, если не повезет, и он не согласится на реванш. Этот кусок мрамора еще умолять будет моих родителей, чтобы они забрали меня в Фервир!

– …Эренида! – с упреком воскликнула мама, и до меня дошло, что все это время она продолжала говорить.

– Да-да, поняла, – спохватилась я. – Шасть оставляю, меч тоже. Ты иди, я тут эти… Платья примерять буду.

– Нет, Эри, ты не поняла, – вздохнула она. – Я сказала, что лично соберу твои вещи. И мы с отцом проследим, чтобы ты ничего не пронесла. А меч… Меч побудет в папиной оружейной. Под замком.

Я чуть не задохнулась. Драться моя матушка не умела, зато ее слова порой били заточенными рапирами.

Припрятать меч в сундуке я бы еще могла, но стащить хоть что-то из папиной оружейной… Невыполнимо. Расстаться с клинком после стольких лет… Вот ее бы разлучили с отцом, я бы на нее посмотрела! Что она вообще смыслит в любви? Когда рукоять из холодной фервирской стали ложится в ладонь, как влитая, когда ты с мечом становишься единым целым, и пульс учащается, и весь мир по колено…

– Ну и пожалуйста! – выплюнула я с горечью. Все равно я вернусь, и это случится раньше, чем они тут рассчитывают. «Влюбишься в академию…» Ага, как же! Мое сердце уже занято мечом. – Шасть, ко мне!

– Эри, подожди… Надо еще снять мерки, может, мы что-то подошьем по фигуре…

– Так влезу! – Поймала саламандру, усадила обратно в карман и пошла в коридор.

– А Шасть?.. Чем мне тут ее кормить?

– Кровью Морка! – крикнула в спальню и захлопнула дверь.

Мало мне было проблем, так еще и обиженная ящерка вскарабкалась наверх и больно куснула за шею.

– Ты серьезно меня здес-с-сь оставиш-ш-шь?

Я остановилась, взяла Шасть и поднесла к лицу.

– Запомни. Ты всегда будешь со мной, куда бы я ни отправилась. Поняла?

Ответом мне стали сыто прищуренные глазки и облачко едкого дыма, – верный признак, что Шасть довольна. Большая редкость, между прочим!

– А если еще раз куснешь, – добавила я, – съем тебя и превращусь в дракона!

Саламандру это, естественно, не напугало. Дурацкая шутка Морка, на которую я чуть не купилась… Хорошо, что я тогда не убила Шасть! Не знаю, почему я этого не сделала, просто помешало что-то. Я впервые заглянула в огненные глазки Шасти и увидела в ней в себя. И не ошиблась ведь, мы стали неплохой смертоносной командой! Это потом выяснилось, что гаденыш Морк упражнялся в остроумии за мой счет. Что ж, я тоже долго смеялась, когда он поплатился кусочком уха.

Расставаться с Шастью я не планировала, – спрятать ее в одежде было бы легче легкого. А вот в вопрос с холодным оружием мне еще предстояло решить, именно для этого я и направилась в кузницу.

– Моя грозная малышка! – привычно встретил меня рябой Грэт, и я не удержалась: повисла у него на шее.

Да, феячьи нежности – не по мне, но старик всегда повторял: «То, что случилось в этой кузнице, останется в этой кузнице». И я в нем не сомневалась. Рябой Грэт – он хоть и простой человек, однако доверять ему можно едва ли не больше, чем некоторым драконам.

Сколько дней я провела, любуясь, как Грэт укрощает металл! Отец рассказывал, что, еще будучи младенцем, я частенько засыпала здесь. Грохот молота убаюкивал меня, жар печей избавлял от колик. Именно Грэт выковал мой первый меч, дал подержать молот и помог создать железный домик для Шасти, который можно было ставить прямо в камин. Мы отлили настоящие кроватки, темницу с решетками… Вот было время!

И к кому еще мне обращаться за помощью, как не к старому кузнецу?

Грэт обладал уникальной способностью: он впитывал все происходящее, как губка. Слухи, сплетни, – он был в курсе самых важных секретов клана, но всегда держал их за зубами. И сейчас я даже не удивилась, когда он, вытерев копоть со лба, присел и спросил:

– Значит, фейская академия, да?

– Ну, пока меня не отчислят… – Развела руками.

Старик скрипуче рассмеялся и похлопал по табуретке рядом с собой.

– Выкладывай, малышка. Я же вижу, ты не попрощаться сюда пришла!

– Во-первых, говори всем, что я попросила тебя присмотреть за Шастью, – сказала я. – А во-вторых… Как думаешь, мы до вечера успеем выковать компактный тонкий клинок, который можно спрятать в корсете?

Рябой Грэт, кряхтя, поднялся и снял с крючка толстый кожаный фартук.

– Понятия не имею, что за корсет такой… Но я – не я, если моя малышка отправится на учебу безоружной!