Текст книги "Феечка с сердцем дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Дашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Феечка с сердцем дракона
Софья Дашкевич

Глава 1

Эренида Янброк

– Эри!.. – Мамин голос дрогнул. – Эри, что это?!

Слишком пространный вопрос, чтобы четко на него ответить. Неужели так сложно не впадать в полуобморочное состояние по пустякам и уточнить, что конкретно ее не устраивает?

Если она про испорченное платье, то я изначально его надевать не хотела. Лиф давит на грудь, подол задирается при каждом движении. И как тут нормально подраться?! Такое чувство, что подарок мама хотела сделать не мне, а Морку, моему сопернику. Хвала огненному владыке, я в любом наряде надеру уши этому придурку.

Если маму так пугает парочка разбитых ваз и распоротая пополам картина… Опять же: я, что ли, виновата? Не надо было закрывать дуэльное поле. А что касается прически… Ха, видела бы она Морка! Ему досталось куда больше!

– Не волнуйся, мам, Бирта уберется в зале к приходу гостей, – успокоила свою нервную родительницу. – Главное – я победила. Вот папа бы оценил…

– Что я бы оценил? – сурово спросил герд железного клана.

Я обернулась: отец застыл в дверях, осматривая поле боя. Ну, или, точнее, наш главный зал, где сегодня планировали отметить мое совершеннолетие. Конечно, прямо сейчас гостей сюда не пустила бы даже я: торжественное убранство мы с Морком слегка поистрепали. Осколки парадной посуды хрустели под ногами, на белоснежной скатерти красовались подпалины, огромное полотно с изображением цветущего сада свисало клочьями… Впрочем, оно мне никогда не нравилось. Да и папа никогда не обращал внимания на подобные пустяки.

– Рон, милый, хоть ты поговори с ней! – Мама кинулась к мужу. – У меня руки опускаются!

Папа угрожающе сдвинул брови и повернулся ко мне.

– Эренида?! Как это понимать?

– Ой, мы немного повздорили с Морком! – Отмахнулась небрежно. – Зато я отработала проходящий отбив!

– Да ладно? – В стальных глазах отца мелькнул интерес. – И как?

– Как по маслу! Значит, Морк опять выбрал зеркальную защиту, и я такая: идеально! Захожу финтом справа, он отбивает, я как бы по инерции увожу клинок влево, ныряю под меч, а потом – хлобысь!..

– С ума сойти!.. – восторженно выдохнул папа и явно хотел добавить что-то еще, но осекся, наткнувшись на сердитый взгляд мамы.

– Рон! Ты что, издеваешься?!

– С ума сойти, как у тебя совести хватило! – мгновенно исправился отец. – Мама так старалась, готовилась к празднику, а ты разворотила здесь все! И платье… На кого ты похожа, Эри?

– На воина. – Пожала плечами. А на кого еще может быть похожа дочь величайшего из драконов?

Жаль только, маму это нисколько не утешило.

– Я же заказывала наряд у самой Вианы Сольвброк… – посетовала она, изучая меня с ног до головы. – Кружево, сатин… Пресвятые музы, это что, кровь?!

Я проследила за ее взглядом и заметила алые брызги на руке.

– А, это не моя! Это Морка! И за него тоже не переживай. Так, пара царапин…

– Нет, Эри, это уже ни в какие ворота, – строго вмешался отец. – Ты только посмотри на меч! Лезвие может заржаветь! Сколько раз предупреждал: после каждого поединка чистить насухо…

И мне впервые за весь день действительно стало стыдно. Чудовищная оплошность! Чуть не испортила любимый меч!

– Прости, пап! – Спешно принялась оттирать клинок подолом.

Пожалуй, это маму и добило.

Вообще-то она, как и полагается феям, довольно терпеливая. Характер у нее мягкий, покладистый, слуги души в ней не чают. А уж как подчиненные отца любят собираться и слушать, как жена герда играет на флейте… Но сейчас очаровательную Эйлин Янброк словно подменили.

Вы видели когда-нибудь фею в гневе? Если нет, то вам ужасно повезло. А нам вот с папой попало по первое число. Мы много нового о себе узнали. И совести у нас нет, и от оружия в замке уже не протолкнуться, и я избалованная донельзя, а папа мне во всем потакает… Если отец притих и, судя по выражению лица, раскаялся, то мое терпение испарялось с каждым упреком.

– И что, по-твоему, я должна была спустить с рук оскорбление?! – возмутилась, когда мама взяла паузу, чтобы перевести дух. – Морк сам нарвался!

– Щ-щ-щенок не зас-с-служивает пощ-щ-щады! – зашипело из камина.

– Вот! – обрадовалась я. – Шасть, иди сюда!

– Музы, только не это! – простонала мама. – Она же спалит тут все…

Поздно. Моя саламандра уже выскочила из камина и, яростно отплевываясь искорками, шмыгнула ко мне на плечо.

– Шасть, место! – рыкнул на нее отец, но Шасть признавала только мои команды.

– Щ-щ-щенок поплатилс-с-ся с-с-справедливо! – ощерилась саламандра.

– Именно! – кивнула я. – Морк подбросил в мои подарки флейту! Можете себе представить? Мне – флейту! Он давно дразнил меня феечкой, но это уже перебор! Я никогда в жизни…

– Это был мой подарок, Эри, – перебила мама, и в зале повисла звенящая тишина.

У меня слов не было. Когда Шасть обнаружила в куче свертков музыкальный инструмент, я была уверена, что это чья-то злая шутка. Попробовал бы кто-то папе, герду Рондару Янброку, преподнести дудочку! Да я бы до колик хохотала, наблюдая за казнью. Но мне… Собственная мать?! Удар в самое больное место!

Мало того, что Морк и другие молодые драконы клана посмеивались надо мной из-за розовых волос, розового пламени и розовых чешуек на крыльях.

Огненный владыка, как же я ненавижу этот цвет! Да, я не умею перевоплощаться целиком, только вызываю крылья. И да, я не получила пока драконью ипостась и яйцо двуединости, но это еще не повод списывать меня со счетов!

– Я – дракон! – нарушила гнетущее молчание.

– Огнедышащ-щ-щий ящер! – подтвердила Шасть.

– Только наполовину, – возразила мама. – Ты – и фея тоже, и пора уже признать…

– Нет! – не выдержала я. – Хватит! Я не стану разучивать ноты и заплетать косички! Я завтра же лечу в драконью академию и никогда, никогда больше не надену эту дрянь!

И принялась яростно сдирать с себя платье, будто ткань была пропитана ядом.

– Эренида!!! – прогремел отец.

– Эри, пожалуйста! – чуть не плача, вторила ему мама. – Гости…

Но я уже никого не слышала. Избавилась от мерзких рюшей, и мне аж легче стало.

– Шасть, фас! – приказала твердо.

Саламандра шмыгнула вниз, чихнула снопом искр – и кучка ярких лоскутов весело запылала у моих ног. Да! Вот это настоящий день рождения!

– Ну все, Эренида, ты наказана! – Стальные глаза отца потемнели. – Марш в кузницу, ты до вечера будешь там помогать!

– С превеликим удовольствием, – парировала язвительно и собралась уже уйти прямо так, в нижнем белье, как вдруг со стороны дверей донесся странный звук.

То ли покашливание, то ли смешок… Морк! Этот гаденыш не мог упустить шанса поглумиться. Подслушивал, наверное, как меня чихвостят и дико радовался. Ну что ж, развлекаться – так по полной!

Никто не успел и глазом моргнуть, как я схватила со стола нож и ловко метнула его в щель между дверями. Обращаться в дракона я, может, и не могу, но вот в умении обращаться с холодным оружием мне нет равных.

Короткий тихий вскрик. Само собой, я попала в яблочко.

Двери медленно распахиваются и… И почему-то вместо Морка на пороге стоит какой-то высокий холеный тип с белыми волосами. Стоит – и удивленно смотрит на нож, торчащий из-под ключицы.

– Фабиан-тэй… – охает мама. – Я позову лекаря!

Он еще и фей?! И что он забыл в Фервире?

– Я так понимаю, это и есть моя новая студентка? – невозмутимо интересуется мужчина, зажимая рану.

Странно. Очень странно.

Вроде нож прилетел в него, но отчего тогда грохнуться в обморок хочется мне?

Благо, до такой степени я все-таки не опозорилась. Шасть вскарабкалась на меня и обвила запястье, приятно обжигая кожу и приводя в чувство. Огненные крапинки на ее спинке раскалились докрасна, а это означало, что моя саламандра в бешенстве. Хотя… Другого состояния у нее и не было. Даже во сне Шасть раздувала ноздри и бормотала, как было бы хорошо испепелить вообще всех.

Милая, милая Шасть! Мое маленькое вселенское зло. Такая сила духа в таком крошечном тельце! Никто не верил, что она может быть опасной, но ожоги и подпалины не врут. Шасть никогда не сдавалась и доказывала, на что способна. Не сдамся и я.

– Студентка?! – переспросила громко, пока родители суетились вокруг таинственного гостя. – И давно в драконьей академии преподают феи?

– Эри, подожди… Он же ранен… – Мама даже не обернулась.

– Бирта! – крикнул отец. – Бирта, позови Ванку! Пусть достанет нож и прижжет рану!

– Я приж-ж-жгу! – с готовностью вызвалась Шасть прежде, чем в зал вкатилась пухлая служанка.

– Не надо. У меня эликсиры при себе. Я знал, к чему готовиться, – усмехнулся фей и смерил меня ледяным взглядом.

И опять он умудрился меня удивить. Такое спокойствие… Когда я отсекла Морку кусочек уха, он верещал, как молочный поросенок перед закланием. И это дракон! Придурочный, невыносимый, но все-таки дракон. А фей и бровью не повел, хотя я-то считала сородичей мамы более слабонервными.

Что-то было в этом Фабиане… Не могла я пока его раскусить, как ни старалась. А белые волосы? Разве у фей шевелюра не должна быть цветочно-яркой? У мамы – розовая, как пионы, у ее подружки Найлы – лазурная, как незабудки. А этот белый, как снег на вершинах Фервира. И еще непрошибаемый. Либо он неправильный фей, либо я чего-то не понимаю. Кидаешься в него ножами, а он усмехается… Обидно!

Фабиан взял у побледневшей мамы полотенце, прижал к ране – и с легкостью вынул клинок. Как занозу, честное слово! Не поморщился, не всплакнул, не пискнул… Может, я недостаточно глубоко его задела?

Впрочем, и в этом предположении я ошиблась. Фабиан снял сюртук и рубаху, и всем стало ясно: попади я чуть ниже, никакого фея здесь бы уже не стояло. А Свар – молодец, хорошо наточил ножи для застолья!

– В правом кармане. – Фабиан кивком указал на сюртук, и мама дрожащими руками выудила несколько флаконов со светящейся жидкостью.

– Вот! – Она выбрала золотистый и дала гостю.

Фабиан залпом выпил эликсир, зябко поежился, а потом расправил плечи.

Рана затягивалась и бледнела на глазах, но меня зацепило вовсе не это. В конце концов, за действием фейской магии я уже наблюдала не раз. Да и полуголых парней тоже перевидала массу на драконьих учениях. Однако от вида Фабиана во рту стало так сухо, словно я пригоршню пепла зажевала.

Такие тугие мышцы… Как он умудрился их накачать? Рисуя цветочки или играя на арфе?

Тело фея было до невозможности гармоничным. Что там мамина подруга рассказывала про золотое сечение? Пожалуй, теперь оно предстало передо мной во плоти. Идеальная симметрия! Будто Фабиана не зачали, как полагается, а выточили из мрамора и вдохнули жизнь. А что? Это бы многое объясняло. И то, что он никак не отреагировал на удар ножом, и эти бесстыже правильные пропорции.

И, кстати, о мраморе. Ни единого волоска на груди! Это вообще как? Вот Морк, к примеру, дико гордился своей растительностью. Темный оазис пушка он носил, как иные воины – почетные ордена. Вечно распахивал рубаху, демонстрируя жидкую поросль. И еще обиделся смертельно, когда я отправила Шасть подпалить эту гадость.

А кожа Фабиана была такой гладкой, чуть тронутой загаром... Шелк, чистый шелк! Интересно, наощупь она такая же гладкая? Холодная или теплая? Потрогать бы совсем чуть-чуть, исключительно из научного интереса…

Нет, Фабиан явно что-то скрывает! Или он нанес магическую иллюзию, под которой прячет брюшко, или одновременно музицирует и отжимается. А можно вообще подтягиваться на брусьях с дудкой в зубах?

– Эри!.. – ворвался в мои раздумья голос отца. – Ты вообще слушаешь меня? Иди оденься немедленно! Нельзя же перед ректором разгуливать в таком виде!

И лишь в ту секунду я осознала, что платья-то на мне нет. Оглядела себя… Н-да, не лучший облик для наследницы Рондара Янброка. Разбитые коленки, ссадины, следы сажи, подрезанная лямка лифчика…

Погодите, а с каких пор меня такое волнует?! Взбодрившись, я гордо вскинула подбородок, выпрямила спину и послала папе лучезарную улыбку.

– В таком случае, пойду разгуливать в кузницы! Бирта, будь добра, отнеси меч в мою комнату.

Служанка, которую вызвал отец, и которая теперь жалась у стола без дела и подозрительно косилась на Фабиана, спохватилась и подбежала ко мне. Ну, как подбежала… Скорее, прошаркала и взялась за рукоять меча. Дальше возникла заминка: едва я отпустила оружие, как служанка согнулась пополам, и лезвие лязгнуло о каменный пол.

– Что ж такое! – шипя, возмутилась Шасть. – Затупишь его! Чем мы теперь убьем фея?!

– Дайте сюда, – вмешался Фабиан и забрал у Бирты мой меч. – Разве можно даме носить такие тяжести?

Бирта, что б ее, смущенно зарделась. Я тоже вспыхнула, но совсем по другой причине.

Он. Взял. Мой меч.

Без разрешения! Да кем он себя возомнил, этот белобрысый кусок мрамора?!

– А ну, отдай! – вцепилась в эфес. – И не смей больше!..

– Эренида! – хором возмутились родители, но я их уже не слушала.

Крепко сжимала рукоять, силясь выдернуть меч у фея, и воинственно смотрела в ледяные глаза.

– Я сам отнесу его, куда нужно, – ровно и почти по слогам произнес Фабиан. – А вас родители попросили переодеться.

– Отдай! – процедила сквозь зубы.

– С радостью, – последовал спокойный ответ. – Как только вы придете к столу в соответствующем виде.

От злости у меня буквально вскипела кровь. Кто он такой, чтобы разговаривать со мной в таком тоне?!

– Шасть…

Озвучивать команду полностью не потребовалось: саламандра поняла все без лишних слов. Скользнула с моего запястья на руку Фабиана, раскрыла пасть, чтобы хорошенько плюнуть в него огнем, но…

Я сама не поняла, как это случилось. Миг – и моя верная ящерка уже беспомощно извивается в кулаке фея, не в силах выпустить ни искры.

Меня как алебардой по темечку садануло. Шок сковал все тело, пальцы разжались, и Фабиан отступил на шаг с двумя трофеями: мечом и саламандрой.

– Как?.. – только и смогла выдавить я.

– Огненные железы, – пояснил фей, изучая ящерку. – Если немножко надавить, то саламандра становится совершенно безобидной. Шасть, говорите? Любопытное имя… Иди, на сегодня прогулки закончены. – И он закинул ее обратно в камин.

Черный хвостик мелькнул в пламени и исчез: оскорбленная Шасть закопалась поглубже в угли зализывать позор.

Та-а-ак. И получаса не прошло, как этот Фабиан в Фервире, и уже забрал все самое дорогое. Что это, если не объявление войны?!

– Эри, милая, пойдем, я одолжу тебе платье… – Мама коснулась моего плеча, явно почувствовав, что я на грани.

– Я никуда не пойду, пока мне не вернут меч и не объяснят, что здесь происходит.

– Давай чуть позже? – миролюбиво предложила мама. – Мы планировали все обсудить после праздника...

– Эйлин, она имеет право знать, – перебил ее отец.

И от этой фразы повеяло таким холодом, что мне стало не по себе. Похоже, мраморный фей всех тут заразил равнодушием: прежде я отца таким не видела, и сейчас в груди у меня заворочалось дурное предчувствие.

Как выяснилось, неспроста.

– Это – Фабиан Магнолли, кронфей, – продолжил папа, накинув мне на плечи свой дублет. – Брат королевы Аэды и ректор Высшей Академии Фейских Искусств.

– Нет… – вырвалось у меня, и я попятилась, едва осознав, к чему все идет. – Нет, пожалуйста!

– И он любезно согласился принять тебя на обучение, – закончила мама.

Эта фраза прозвучала, как гонг на погребальном костре.

В носу защипало от подступающих слез, но я стиснула челюсти. Расплакаться перед отцом?! Никогда.

Но за что он так со мной? Ладно, поводы я иногда давала. И да, не стоило кидаться ножами в кого попало. Но мог бы в комнате запереть, лишить боевых тренировок, отчитать, как следует!

У папы ведь есть целый список отличных испробованных наказаний. Я к ним привыкла с пеленок, и не то что не боялась – даже как-то по-своему любила. Хотя бы потому, что в такие моменты мне не приходилось делить отца с его подчиненными. Он рычал, ругался, а я гордилась, что мне перепадает столько внимания. На рядовых воинов папа никогда так не злился! А все потому, что я – особенная. Его единственная дочь!

Но он просто взял – и отрекся от меня. Фейская академия…

– За что? – спросила глухо, пытаясь сохранять достоинство. – Если хочешь, я могу попросить про… – Непривычные слова чуть не застряли поперек горла. – Прощения, – договорила с нажимом.

– Эри, это не наказание. – Отец качнул головой.

– Милая, ты чудесный дракон! – встряла мама. – Но я хочу, чтобы ты чтила и традиции моего рода. У тебя есть музыкальный слух, талант… Дай себе шанс раскрыть его! Просто отучись, а дальше сама решишь…

– Я уже решила! – отрезала жестко. – Я – не фея, и никогда ей не буду!

И, выхватив меч у ректора высших искусств, будь он трижды проклят, бросилась вон из зала.

Обида прожигала насквозь, клокотала в горле и срывалась с губ всполохами розового огня. В ушах шумело, кровавая пелена застилала глаза. Клинок будто вибрировал в руке, жаждал мести точно так же, как и я.

Фабиан любезно согласился… А моего мнения кто-нибудь спросил?! И что это вообще за подарок такой в день моего рождения?

– Эренида! – раздалось за спиной.

Я резко развернулась: кронфей уже наступал по пятам. Что ж, так даже лучше. Пустынный коридор, никаких лишних глаз, никого, кто мог бы меня остановить. Выставила меч вперед, поудобнее взяла рукоять. Во второй раз я не промахнусь!

– Серьезно? – Фабиан оценил острие, потом перевел взгляд на меня и насмешливо изогнул бровь. – Я думал, настоящий воин никогда не нападет на безоружного.

Про кодекс чести вспомнил? Ладно, на здоровье.

– Тогда я вызываю тебя на поединок! – выпалила я. – Мечи, рукопашка… На твой выбор!

Мужчина замешкался, задумчиво скрестил руки на груди, будто нарочно хотел напугать меня видом округлых бицепсов.

– Ладно. – Он медленно кивнул, и ледяные глаза нехорошо блеснули. – Я принимаю вызов, Эри. Но с одним условием.

– С каким? – хмыкнула надменно. – Чтобы я тебя не убила?

– Нет. Если выиграю я, ты будешь учиться в моей академии.

– А если нет?

– Тогда я сам откажусь тебя зачислять. – Фабиан протянул мне ладонь. – Ну так что? Дуэль? Или ты боишься, что пути назад не будет?

Ха! Чтобы я, дочь железного дракона, не смогла победить какого-то фея?

– Дуэль! – Уверенно сжала его руку.

На мгновение мне показалось, будто сотни мелких колючих искр скользнули под кожу. Сердце пропустило удар, ноги странно отяжелели. И отчетливо поняла одну вещь: больше мне к Фабиану прикасаться не стоит.

Он ведь выберет поединок на мечах, правда?..

Глава 2

Фабиан Магнолли

Про дочь железного дракона и музыкальной феи Фабиан был наслышан давно. Ему сестра в красках расписала тот день, когда малютку Эрениду впервые принесли в храм муз, и она устроила там пожар.

Яркое событие, ничего не скажешь. И знаковое. По идее, из него стоило сделать простой вывод: Эри Янброк в Тайфо не место. Вот только королева Аэда никогда не прислушивалась к советам, даже если давал их ее собственный брат.

Наверное, поэтому Фабиан с радостью ухватился за пост ректора академии, – в кронфейском дворце он чувствовал себя бесполезной деталью интерьера. Да, с ним обращались учтиво, чиновники кланялись при встрече, а роскошной обстановке покоев позавидовал бы любой обыватель. И купальни с фонтаном, и собственный сад со статуями, и зал с хрустальным роялем, за которым Фабиан музицировал часами. Но полномочий – не больше, чем у канделябра.

Аэду Магнолли в Тайфо считали мудрой правительницей. Формально при ней действовал совет, однако решения она принимала единолично, и порой эти решения выбивали пол из-под ног. То она с драконами пакт заключила и позволила ящерам жениться на феях, то пригласила серебряного дракона управлять отрядом фейгвардии… Словом, не королева, а сундук с сюрпризами.

И Фабиан не спорил, привык, что это бесполезно. Он занялся академией, благо, дел там было выше крыши: к феям вернулась магия танца, и ректор строил новые корпуса для занятий, оборудованные всем необходимым. С успехом принял первую партию студентов-драконов по обмену… И с огромным облегчением препроводил их обратно.

Пять ящеров, а сколько проблем? Ладно бы просто истоптали и уничтожили половину сада, так ведь профессорам пришлось денно и нощно дежурить у гостевого особняка, чтобы никто не совершал вылазок к юным феечкам. Горячие молодые парни в расцвете полового созревания – это вам не расписание на семестр составить!

Но не успел Фабиан выдохнуть, как сестра обрушилась на него с очередной просьбой. А всем ведь известно, что просьбы королевы равнозначны приказу.

– Прими, пожалуйста, детей от смешанных браков.

И точка. Хоть стой, хоть падай.

– Ты уверена, что они должны обучаться именно здесь? – осторожно уточнил Фабиан. – Вряд ли у них есть полноценный талант. И потом: я слышал, что Нарт Гульдброк, сын золотого дракона и лазурной феи, успешно окончил драконью академию…

– Это меня и беспокоит. – Аэда передала брату увесистую стопку бумаг. – За последние годы было заключено множество браков. И появилось на свет множество полукровок, но все они почему-то идут по стопам отцов. Такими темпами наша магия может исчезнуть через несколько столетий! Кому мы будем ее передавать? Чистокровных фей рождается все меньше…

Ну да. А чем ты думала? Разве тебя не предупреждали жрицы и советники? Разве брат тебе ничего такого не говорил?..

Жаль, Фабиан не мог произнести этого вслух, – субординацию никто не отменял. Будьте любезны, ее величество чрезвычайно обеспокоена. Но разгребать ее благие побуждения должны другие. Все, как обычно.

Студенческий обмен с драконами – это еще полбеды. Никто не относился к нему серьезно, надо было просто пережить несколько месяцев. Так, дипломатический аттракцион. Но принять на полный курс учеников с непредсказуемой магией? Есть у них талант, нет, – одним музам известно. Зато ясно, что они с рождения жили в драконьих пещерах. Какая нотная грамота? Удивительно, если они обычную знают!

И началось все с Эрениды Янброк. Именно ее мать прилетала на аудиенцию к Аэде и внушила королеве, как важно Эри принять фейскую природу. Именно ее Фабиан должен был по настоянию сестры взять под личный контроль.

Кронфей сразу понял: будет трудно. Но не догадывался, что настолько. Ножом в грудь вместо приветствия? И это Эри еще даже в академию не поступила!

Он ожидал увидеть в девушке хоть что-то от феи, однако перед ним предстала самая настоящая дикарка. Полуголая, исцарапанная… Розовая дикая кошка. Упругая, гибкая, как натянутая тетива. Ее взгляд резал не хуже ножа, вонзался в самое нутро – и жег отравленным клинком.

У Фабиана был опыт общения с драконами, и он знал, что нельзя отвечать агрессией на агрессию. Только спокойствие и уверенность, словно пытаешься приручить хищника. Но, музы, как же трудно было держать себя в руках!

Эри отбирала меч, а от нее исходил такой жар, что у Фабиана чуть разум не помутился. Едва уловимый аромат горькой полыни, лихорадочный блеск в глазах, цепкие сильные пальчики… Она внушала какую-то беспомощность, весь ее вид говорил: «Только тронь!» Ректор методично напоминал себе, что телесные наказания – это прошлый век, розги отменили еще при королеве Миэнне… И все же закрадывалась каверзная мыслишка: «Может, все-таки зря?» По крайней мере, вымыть с мылом этот дерзкий язычок Фабиану очень хотелось!

Из сложившейся ситуации он видел два выхода. Либо он сумеет пробудить в Эрениде фею и приструнить ее, превратить воинствующую метательницу ножей в барышню, либо… Либо он докажет королеве, что дети драконов не должны учиться среди фей. Пусть посмотрит сама, к чему приводят союзы с ящерами!

В любом случае, Фабиану надо было привести Эрениду в академию. Как угодно. Костьми лечь, но привести.

Он планировал провести с девчонкой беседу. В них ректор был силен. Сколько студентов-нарушителей он принял у себя в кабинете? Час-другой разговоров по душам, попытка услышать, нащупать, что болит, – бунт – это ведь всегда завуалированный крик о помощи. Нехватка родительской любви, комплексы… Вот так распутаешь клубок обид – и любой смутьян всплакнет и станет шелковым.

И что вместо этого? Дуэль.

Как так вышло, Фабиан не понимал. Это не он превратил Эри в прилежную ученицу, а она его – в безумца.

К счастью, остатки здравого смысла все же одержали верх, и Фабиан выбрал рукопашный бой. Мечом он владел очень посредственно, – такому в фейской академии не учили. Да и зачем, если главное оружие фей – искусство? Но не приволочешь же с собой в гости рояль…

– За час до рассвета, – сухо бросила Эри и удалилась.

А ректор смотрел ей вслед, невольно сжав кулак: ладонь еще горела после крепкого рукопожатия этой девчонки. Пресвятые музы, откуда в ней столько силы? И как направить ее в мирное русло?..

В тот вечер Фабиан сидел за столом и не мог проглотить ни кусочка. Праздник был в разгаре, драконы вовсю поздравляли счастливого отца с совершеннолетней дочерью, а эта самая дочь сверлила ректора огненным взглядом, как-то уж очень крепко стиснув вилку.

– Она в глубине души очень добрая, моя девочка, – доверительно шепнула ректору Эйлин Янброк.

Фабиан с сомнением покосился на нее. Оно, конечно, материнская любовь слепа, но где Эри – и где доброта? В глубине души… Пока что Фабиан не был уверен, что у Эри она вообще есть.

– Я понимаю, она поступила ужасно, – вздохнула Эйлин, так и не дождавшись ответа. – И еще раз: мне жаль, но Эри целилась не в вас. Этот Морк… Если бы его можно было изгнать из клана, я бы давно убедила Рона это сделать!

– Морк? – нахмурился Фабиан.

Эйлин кивком указала на плечистого парня за противоположным краем стола. Тяжелый подбородок, низкий лоб, нос с горбинкой… Лицо, не отягощенное интеллектом, – типичный солдафон. Правда, судя по всему, не очень ловкий. Кто-то же оставил ему этот шрам на скуле!

– Они с Эри – ровесники, – пояснила Эйлин. – Он вечно цеплялся к ней, насмехался. Феечка то, феечка се…

– Это Эренида его украсила? – догадался Фабиан.

И снова вздох, полный отчаяния. Похоже, когда у тебя такая дочь, ты чаще вздыхаешь, чем просто дышишь.

– Понимаете, мне кажется, из-за него само слово «фея» для Эри звучит как оскорбление. Три года назад я хотела взять ее на месяц в Тайфо к родителям, – Эйлин сделала паузу.

– И?

– И Эри пропала. Мы весь Фервир обыскали, я чуть с ума не сошла, Рондар поднял на уши службу безопасности, думал, что нашу дочь похитили… А она сбежала.

– Само собой, – едва слышно произнес Фабиан.

Кому вообще в голову придет по собственной воле похитить Эрениду Янброк? Отъявленному самоубийце, разве что. Да и зачем? Ради выкупа? Так похитители бы первыми вызвались заплатить, лишь бы избавиться от такого сомнительного трофея.

– Мы нашли ее в Крейвике, – продолжала Эйлин. – Кто-то надоумил ее, что Эри обретет драконью ипостась, если поймает и съест огненную саламандру.

– Что?! – опешил Фабиан.

Таких вопиющих глупостей он в жизни не слышал. Драконья сущность – она либо есть, либо нет, даже ведьмам это известно. Похоже на злую шутку или мошенничество… С другой стороны, если эта девчонка что-то втемяшит в голову, то не остановится ни перед чем.

Фабиан украдкой взглянул на Эрениду: неужто она и впрямь съела саламандру? От подобной мысли на ректора моментально накатила тошнота, и он плеснул в кубок холодной воды.

– Эри ей поверила, поймала ящерицу… И не смогла ее убить, – поведала Эйлин. – Как бы она ни мечтала стать драконом, она не такая жестокая, какой хочет казаться. С тех пор они с Шастью постоянно вместе. Не могу сказать, что такой питомец мне нравится… Но я верю, что Эри может измениться. Вы бы видели, какой домик она построила для Шасти! Своими руками выковала! Просто надо дать ей шанс, забрать подальше от этих учений, мечей и поединков…

Фабиан поперхнулся водой и закашлялся. Знала бы Эйлин, что именно поединок ждет ее дочурку этой ночью!

Впрочем, вариантов у ректора не осталось. Теперь он обязан был победить. Другой вопрос – как? Если Эри сумела уделать даже громилу Морка, то шансы Фабиана стремились к нулю.

Сославшись на усталость и пообещав Эйлин помочь, он вышел из-за стола и направился к выходу из пещер. У него было несколько часов, чтобы освежить в памяти кое-какие приемы и привести мысли в порядок… Маловато, но порой даже мелочи способны изменить ход истории.

Горный воздух, холодный и терпкий, навевал невыразимую тоску по радужным островам фей. Когда у тебя в груди горит драконий огонь, погодные условия неважны. Но непрошенных гостей Фервир встречал примерно так же, как и его обитатели: с ножом к горлу.

Суровые скалы будто бы пялились на ректора из темноты. Острые, как клыки, пики напоминали оскал зверя. «Ты здесь сгинешь», – слышалось Фабиану в посвистах ветра.

И все же кронфей не отступил, не вернулся в теплые покои с камином. Стянул серый солдатский мундир, который слуги выдали ему взамен испорченного сюртука, отошел от ворот и стражников на пустынный выступ и развел руки в стороны.

Разогреть суставы, размять мышцы, начать с растяжки… Танцевальные феи многому научили Фабиана, хотя, по идее, учить полагалось ему.

Когда первая фея танца, Тамиэль, жена драконьего короля, окончила академию, ей тут же предложили стать преподавательницей. Супруг возражал, не без этого, но кроме нее некому было помогать новичкам. Правда, в академии Тами появлялась редко, – сначала беременность, потом появление мальчиков-двойняшек… И Фабиан заменял ее. Он прошел с ней весь путь, знал каждое упражнение, лично освоил азы. Это и помогло ему прийти в отличную физическую форму.

Разумеется, его танцы не несли в себе никакой магии, зато хорошенько разгоняли кровь. Придавали гибкости, силы, ловкости, – и на них теперь Фабиан делал ставку. Ведь если присмотреться, то рукопашный бой – это своего рода танец, просто партнер в нем превращается в соперника.

Музыка сама заиграла в ушах Фабиана, перекрывая шум ветра и отдаленные рыки драконов. Холод отошел на второй план. Шпагат, наклоны, замысловатые па… Увидь сейчас ректора кто-то из воинов, непременно поднял бы на смех. И все же Фабиан знал: искусство порой мощнее грубой силы.

Время летело незаметно, – танцы всегда вводили кронфея в некое подобие транса. Очнулся ректор, лишь когда лунный серп скатился на запад, к горной гряде Аурвира. Близился рассвет, а вместе с ним – и злосчастная дуэль.

Тело приятно гудело от напряжения, спина взмокла, невзирая на то, что лишайники под ногами покрылись инеем. Фабиан оделся, застегнул неудобный мундир на все пуговицы и пошел к дуэльному полю, – кронфеи не опаздывают.

Стражники у ворот проводили его удивленными взглядами, но ничего не сказали. Да Фабиан и сам не стал спрашивать дорогу, Эри ведь не случайно назначила поединок на такое время. Впрочем, ректор тоже не особо жаждал огласки: кто бы ни выиграл, сам факт дуэли не украсил бы репутацию Фабиана.

Эри уже ждала его на пустом круглом поле, покрытом то ли пеплом, то ли песком, – в тусклом свете факелов трудно было понять наверняка. Юная драконица сидела, ссутулившись, на каменной скамье, гладила саламандру и что-то ей шептала.