Текст книги "Феечка с сердцем дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Дашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Фабиан Магнолли

Стоило бы сразу догадаться: с появлением в академии Эрениды про сон можно забыть.

Фабиан всегда гордился умением себя контролировать. Он распределял время: о работе думал в рабочие часы, а по вечерам освобождал голову от забот. Музицировал, читал, готовил что-нибудь – так, под настроение. А ровно в десять, когда радужный остров укутывало иссиня-черное, мерцающее звездной подкладкой одеяло, ложился в постель и засыпал. Да-да, когда-то он мог себе позволить такую роскошь: наслаждаться тишиной и сновидениями.

Теперь все изменилось. После ужина все валилось из рук, не помогли даже успокоительный ноктюрн и васильковый чай. Фабиан сидел за роялем, а вместо нот перед глазами стояло розовое наваждение. Будто Эри и не сбегала в окно! Расхаживала по гостиной, бесцеремонная, невоспитанная… Полуобнаженная и до одури пахнущая горькой полынью.

Почему Нарт обнял ее?! О чем они шептались в столовой? Лазурному-то Эри не дерзила! Ножами в него не кидалась, не вызывала на поединки, не валяла в пыли… Друзья ли они вообще? Или родители строят на них далеко идущие планы?

Удивительное вырисовывалось совпадение: Эйлин Янброк просит королеву фей зачислить Эри в академию, и аккурат в тот же самый момент король драконов присылает Фабиану письмо. Так, мол, и так, мой племянник изъявил желание обучаться у вас, окажите содействие, рекомендации от ректора Копперброка прилагаю. Сургуч, росчерк пера. Как сговорились, честное слово!

Эти мысли терзали Фабиана добрую половину ночи. И когда он, наконец, смог худо-бедно задремать, разбушевалась гроза. Молнии полыхали, озаряя небо кроваво-красным, ветер распахнул окна, ворвался в комнату, сметая все на своем пути.

Ректор вскочил, чтобы запереть створки, но в очередном всполохе увидел Эри. Воинственная и совершенно голая, она стояла на подоконнике, сжимая меч.

– Твоя голова, – надменно заявила она, – станет отличным свадебным подарком для Нарта.

Замахнулась и под оглушительный раскат грома полоснула клинком по горлу Фабиана…

Очнулся он мокрым, но не от крови, а от холодного пота. Никакой грозы, никакой Эри и, хвала музам, никакого меча.

Осознав, что эдак недалеко и до помешательства, Фабиан оделся и вышел в сад. Встретить рассвет под кронами вековой магнолии, дерева рода… Если это не вернет гармонию в душу, то что тогда?!

Впрочем, дойти до гармонии Фабиану было не суждено: его едва не сбила с ног запыхавшаяся Солианна Тагетти. И ректору не понадобилось выяснять, что так переполошило юную скрипачку. Он просто спросил коротко:

– Эри?

И получил утвердительный кивок в ответ.

Забавно, но Солианна ужасно переживала за свою соседку. Хотя каждый, кто имел счастье хоть пять минут пообщаться с Эри, знал: проблемы грозят не ей, а всем окружающим.

– Она пропала! – лепетала Тагетти по пути к общежитию. – Может, ее похитили?!

Еще одна. Нет, ну ладно Рондар Янброк волновался за свою дочь, но Солианна-то куда?!

– Исключено, – рассудительно отозвался Фабиан.

Тагетти это не успокоило. Она продолжала выдвигать одну нелепую версию за другой: Эри вышла в туалет и заблудилась, ей стало плохо, она сбежала из академии… Хотя… Последнее было вполне в характере Эрениды.

– Ее вещи в комнате? – уточнил Фабиан.

– Да, но…

– Значит, не сбежала. Подумай, куда она могла пойти? Может, расспрашивала, искала что-то…

Их осенило одновременно.

– Прачечная, – выдали Фабиан и Солианна хором.

Ректор вспомнил, как розовая драконица ломилась в прачечную, чуть окно не выбила каблуком. Наплела с три короба про то, что хочет своими руками выстирать платье, и Фабиан не купился ни на йоту. Просто потом появился Нарт, и эта история забылась, но вот теперь снова всплыла.

– Вы ведь не внесете мне замечание в личное дело? – заволновалась Солианна, когда они свернули на дорожку, ведущую к прачечной. – За то, что я вышла ночью…

– Нет, – заверил ее Фабиан. – Ты все сделала правильно. Эри здесь трудно, так что будет здорово, если ты присмотришь за ней. Хотя бы в свободное время.

– Да-да, я так и хотела… Но… Клянусь, я не слышала, как она уходила!

– Все в порядке, Тагетти, ты можешь быть свободна. Скорее всего, она где-то здесь. Нала-тэй! Где ключи?!

Комендантша подоспела в считанные секунды. С ней было проще: в отличие от Солианны, она не заваливала ректора вопросами и предположениями. Отперла, встала возле двери – и замерла в ожидании дальнейших указаний.

В прачечной царила тишина, ничто не указывало на взлом. Целехонькие окна, ни единого повреждения на дверном замке. Фабиан обошел котельную, комнату для сушки, осмотрел все, и с каждым шагом сомнения крепчали.

Если Эренида сюда не проникла, то где ее носит?! Неужели сбежала с острова? Но почему тогда оставила вещи… А может, она устроила вылазку не ради себя? И искать ее надо вовсе не тут, а, к примеру, в мужском общежитии? У Нарта?!

От этого предположения Фабиан, пожалуй, впервые в жизни ощутил злость. Даже не так – ярость. Поймал это странное ощущение – и разозлился еще сильнее, только уже на самого себя. Почему его вообще заботит личная жизнь Эрениды Янброк? Как он допустил, чтобы малознакомая девица нарушила его самообладание? Драконий гнев – это болезнь, заразный вирус, не иначе!

– Здесь ее нет, – сообщил Фабиан Нале. – Надо будить коменданта мужского общежития, проверим там.

– Конечно, – кивнула синяя и уже взялась за ручку двери, как вдруг обернулась и прищурилась: – Опять решетка вывалилась! Что ж такое, сколько раз просила починить! Ладно, потом сама займусь…

Со слов про решетку Фабиан уже не слушал. Смотрел на круглое отверстие и гадал, почему сам не обратил на него внимания. Эри бы с легкостью туда пролезла! Вопрос в другом: вылезла ли? Что ж, ректор знал отличный способ этот проверить. Куда более простой, чем копаться в горах грязного белья.

– Идем, Нала-тэй! – громко возвестил Фабиан.

Убедился, что комендантша заперла прачечную, демонстративно прошагал перед окнами вместе с ней… А потом вернулся обходным путем. Один. И занял наблюдательную позицию.

Результат не заставил себя долго ждать. В прачечной что-то зашуршало, громыхнуло, и Фабиан приготовился ловить беглянку, как спелую грушу, однако в дыре показалась лазурная макушка Нарта Гульдброка.

Юнец самозабвенно возился, пытаясь протиснуться наружу: то одним плечом вперед, то другим. Потом зачем-то выбросил руки рыбкой и лишь тогда, наконец, заметил Фабиана.

На несколько мгновений парень окаменел. Небесно-голубые глаза стали круглыми, как две плошки, и ректор отчетливо увидел в них панику.

– Нарт! – Голос Эри в трубе звучал с эхом. – Только не говори, что ты застрял! Как тебя угораздило с твоим-то костлявым задом?!

Стало быть, уже успела изучить зад Нарта Гульдброка. Трогательно до умиления! Лучшие друзья? Как бы не так! У Фабиана были друзья, и ни одного из них он не щупал за… Да вообще ни за что не щупал!

– Фабиан-тэй, мы это, мы ничего такого, клянусь! – выпалил лазурный. По его меркам он молчал слишком долго, и теперь парня прорвало. – Идем, значит, по саду, я Эри территорию показываю, а тут – бац! – решетка падает. И Эри такая: «О, нет, какое безобразие! Надо починить!» Она такая хозяйственная, вы даже не представляете! А я ей…

– Хватит.

Фабиан материализовал крылья, поднялся над землей и рывком вытащил Нарта из этого дурацкого дупла: беседа с говорящей головой ректору порядком поднадоела.

Зато сейчас из недр трубы на Фабиана взирала уже другая голова. Взирала безмолвно и мрачно.

– Тебе помочь, или ты сама справишься?

Эри не стала утруждать себя ответом. Ловко и без малейшей заминки выскочила на улицу, будто с утра до ночи только этим и занималась. Даже несмотря на свою тихую ярость, Фабиан не мог не оценить превосходную физическую форму Эри. В драконьей академии она была бы в числе лучших!

Ректор опустился на дорожку, мягко сложил крылья и скрестил руки на груди. В его власти были двое первокурсников, разных, как черное и белое. Один замер, съежившись, и, судя по виноватому лицу, готов был молить о пощаде. Вторая с вызовом выпятила грудь и словно гордилась собой. Босая, перепачканная, но не сломленная. «Отчислишь сразу, или еще повоюем?» – читалось и в ее позе, и в полыхающем взгляде.

Правила требовали наказать обоих одинаково. Но Фабиан уже понял: с Эри фейские правила не работают. Вот заставила ее Нала-тэй вымыть полы – и что? Дня не прошло, а Эри снова влезла в неприятности. Более того, девчонка нарывалась сознательно.

Перед ректором стояла наисложнейшая задача: достучаться до бунтарки, подобрать к ней ключ – и отбить у Нарта охоту связываться с Эри. До добра она его не доведет, это очевидно! И Фабиан, возможно, отложил бы торжество справедливости, взял паузу для размышлений, но розовая, сама не подозревая, преподнесла ему отличную идею на блюдечке.

– Нарт здесь ни при чем! – нарушила она затянувшуюся паузу. – Моя была идея туда влезть! А он пытался меня остановить. Я заставила!

Фабиан аж просиял. Чуть не забыл про характерную черту драконов – клановое мышление. Да, формально Эри и Нарт принадлежали к разным кланам, но перед лицом любого врага драконы всегда объединялись. Вставали плечом к плечу, жертвовали собой… Вот она, зацепка!

– Это правда, Нарт? – ректор повернулся к лазурному. – Ты ничего плохого не сделал?

Парень вспыхнул, щеки его стали пунцовыми. С минуту он сопел, скрежетал зубами, и от Фабиана не укрылось, как Эри ткнула Нарта в бок. Давай, мол, ты свободен! Но, к несчастью Нарта, драконий кодекс чести был у него в крови.

– Нет! – не выдержал юнец. – Нет, это я виноват!

– Заткнись! – прошипела Эри, точь-в-точь как ее саламандра.

Однако парнишка уже вступил на тропу благородства.

– Она меня выгораживает! Я виноват, Фабиан-тэй! Я предложил прийти сюда ночью, я ее позвал! И привел тоже я, и решетку показал… – Он набрал в легкие побольше воздуха и выдал отчаянно: – Только умоляю, не отчисляйте! Хотите, буду дежурить по столовой, по прачечной… Я так мечтал здесь учиться!

Двойная удача. Что Эри, что Нарт… Похоже, драконам неведома хитрость. Или это все от неопытности? Фабиану потребовалась сила воли, чтобы не улыбнуться открыто и сохранить наносную строгость.

– Я подумаю, – холодно изрек он. – Умойтесь, переоденьтесь, и чтобы на лекцию не опаздывали. А тебя, Нарт… Тебя я жду после занятий у себя в кабинете.

Мастерски расставленная ловушка захлопнулась. Лазурный побледнел, у Эри вытянулось лицо.

– В смысле?! – взвилась она. – Почему только его?! А я? Мы же оба!..

– Разговор окончен.

Фабиан развернулся на каблуках и зашагал прочь. Ради интереса даже начал отсчитывать про себя: «Три, два, один…»

– Фабиан-тэй! – Эри поравнялась с ним.

Проняло-таки! Кто бы мог подумать, что она настолько предсказуема? И почтительное «-тэй» добавила, – прогресс!

– Прости, у меня еще много дел. – Фабиан изобразил холодное равнодушие.

– Вы что, поверили ему?! – не унималась драконица. – Бросьте, мы оба знаем, что это не в его стиле! Вы же помните, я вчера хотела разбить окно? Хотите кого-то выгнать, гоните меня, а не Нарта!

Ну, разумеется! Может, еще ручкой помахать и меч новый подарить на память?

– Он признался, – вслух произнес Фабиан. – И мы оба знаем, что для тебя отчисление – это приз, а не наказание. А Нарт… Одну академию он уже окончил, и я сделал одолжение, приняв его. Так что…

Само собой, отчислять Нарта у Фабиана и в мыслях не было. И он не врал Эри, просто легонько подтолкнул к нужному выводу. А она тут же выбежала вперед и преградила ректору дорогу.

– Я… – Она осеклась и сжала кулаки, видно, прежде ей говорить такое не приходилось. – Я прошу вас. Оставьте Нарта в академии. Всю вину я беру на себя.

– Я подумаю. Пока у меня нет никаких доказательств…

То, что случилось дальше, иначе как чудом, Фабиан назвать не мог. Прямо у него на глазах Эри полезла под юбку, и он уже хотел из чувства приличия отвести взгляд, как вдруг розовая извлекла на свет тонкий клинок. И, что самое странное, она не замахнулась на ректора, не приставила острие к горлу. Она протянула оружие Фабиану рукоятью вперед!

Он замешкался. Все ждал какого-то финта. Может, Эри пыталась усыпить его бдительность? Может, в рукояти был скрытый механизм с выдвижным отравленным клинком? Или розовая вдруг совершит боевой выкрутас, и жизнь свою Фабиан закончит досрочно с ножом в сердце?

– Берите! – нетерпеливо бросила Эри и сама вложила стилет в ладонь ректора. – Вот! Вы были правы, довольны? Я пронесла его под платьем, спрятала в корсете. Платье попало в прачечную, и я за ним лазила. Давайте, назначайте свое наказание! Что мне надо? Перестирать ту гору белья? Хоть сейчас займусь!

Идея звучала, конечно, соблазнительно, но Фабиана смущал один нюанс. Он не хотел пересечь тонкую грань и окончательно настроить Эри против фей. Стирка бы ее знатно успокоила, однако после такого розовая возненавидела бы каждую травинку, каждый уголок в академии. А первоначальной задачей Фабиана было не сломить дух этой юной воительницы, а помочь ей принять себя. Показать, что фейской ипостасью тоже можно гордиться… Даже если от фей Эри достался лишь цвет волос.

– Нет. – Фабиан качнул головой, сжав неожиданно теплую сталь, видно, металл согрелся о тело Эри. – Наказания никакого не будет.

Розовая недоверчиво прищурилась:

– И я прям могу идти, да? На эти ваши дурац… – Она кашлянула. – В смысле, на лекции?

– Можешь, – усмехнулся Фабиан. – Но с одним условием. На этих наших дурацких лекциях тебе придется внимательно слушать. Потому что отныне от твоей успеваемости зависит судьба Нарта.

– Да вашу ж!..

– Тихо-тихо, не советую нарушать правила. Оценка за поведение тоже идет в табель. И если мне на тебя пожалуется хоть кто-то из преподавателей, если, скажем, профессор Бургунди сообщит, что ты не выполняешь задания…

Густой багрянец залил девичье личико. И явно не от смущения! Эри закипала, у нее был такой взгляд… Фабиану показалось, что из ушей дочки герда вот-вот повалит густой розовый дым. Похоже, Эри поняла, что ее загнали в западню и приперли к стенке. А к такому она не привыкла!

– Вот так, да?.. Ах, вы… Вы…

– Правила, Эри, – невозмутимо напомнил Фабиан.

– Я очень надеюсь, – процедила она сквозь зубы, – что за это совесть будет мучить вас каждую ночь до скончания веков. Мое почтение, Фабиан-тэй!

И, присев в корявом реверансе, Эри прошествовала мимо него, обдав жаром ненависти и ароматом полыни. Фабиан не собирался смотреть ей вслед, но не смог удержаться. Что-то завораживало в ней. Марширующая походка, будто Эри представляла, что у нее под ногами тела врагов, гневно развевающиеся локоны…

На повороте Эри ойкнула, задрала ногу, – вероятно, наступила на камешек. Отряхнула ступню, прошипела что-то не самое пристойное – и пересеклась взглядом с Фабианом. Всего на миг, но этого хватило, чтобы ректор поняла: война в самом разгаре. Пусть он и выиграл одно сражение, Эри так просто не капитулирует.

И в очередной раз интуиция не подвела Фабиана.

До самого обеда про Эрениду Янброк не было ни слуху, ни духу. Ректор работал в главном корпусе и ловил себя на том, что периодически напряженно вслушивается в тишину. Словно еще чуть-чуть – и с улицы раздадутся вопли: «Пожар! Убивают!» Или сама Эри заорет на кого-то: «Сдавайся!..»

Но нет. Полная идиллия.

Перебрав личные дела новичков, Фабиан пошел в лекторий. И совершенно не потому, что умирал от любопытства или волновался за Эри. В конце концов, на то он и ректор, чтобы следить за учебным процессом, разве нет?

Присел на ажурную скамеечку, окруженную пышными кустами жасмина, – аккурат напротив окон лектория. Эрениду Фабиан заметил сразу – и чуть челюсть не уронил. Она записывала! Склонилась над партой и, высунув от старания кончик языка, что-то выводила в тетради.

Потом вдруг оторвалась от записей, резко выпрямилась… И ее рука стрелой взметнулась вверх.

Форточка была закрыта, и Фабиан не мог разобрать, о чем именно спрашивала Эри профессора Саэлея Бургунди. Однако старый скрипач отчего-то нахмурился, отчитал розовую. Фабиан приготовился к скандалу, даже привстал, чтобы вмешаться в любой момент… И Эри, кивнув, замолчала.

И тут бы ректору радоваться, но Эри почему-то напоминала ему бомбу с тихо тлеющим фитилем.

– Как она? – поинтересовался Фабиан у профессора Бургунди, подкараулив его у столовой.

– Кто? – не понял старик.

– Эренида Янброк.

– Ах, эта девочка… – Саэлей-тэй внезапно улыбнулся, словно Фабиан сделал ему комплимент. – А что с ней не так? Бойкая, схватывает на лету… Пробелы в образовании есть, но мне и похуже студенты попадались. Главное – у нее глаз горит. Я всегда говорю: нет ничего хуже равнодушия. Уж с этим у нее проблем точно нет! Вы-то мне ее расписали, как ходячую катастрофу… Может, это у вас к ней предвзятое отношение?

– У меня?! Побойтесь муз, Саэлей-тэй, ничего подобного!

Старик хмыкнул и подошел к длинному столу с закусками.

– Только я вот чего не пойму… – вдруг задумчиво произнес профессор. – Она что, не знает про битву с орками под Аурвиром?

– Если честно, не имею ни малейшего представления, – ответил Фабиан. – А что?

– По ее версии орков победила армия короля Гульдброка. Она не слышала о боевом оркестре, о вмешательстве фей… Даже спорить со мной пыталась! Ну, ничего. – Старик поставил на свой поднос вазочку с кабачковым муссом. – Я велел ей написать доклад. Проведет вечер в библиотеке, все изучит… Ох уж, эти ящеры со своей гордостью! Переписывают историю, верно?

Фабиан растерянно согласился. Теперь многое прояснялось. И почему Эри так стыдится быть феей, и почему относится к ним с таким пренебрежением. Ректор невольно отыскал взглядом розовую: она сидела отдельно от всех, на сей раз не подпустила даже Нарта. Вероятно, не простила его за утро.

Почему-то ректору стало жаль ее. Столько потрясений за один день! И он уже хотел подойти, предложить пару книг о битве с орками, чтобы избавить Эри от трудовой повинности в библиотеке, но тут розовая воровато осмотрелась по сторонам – и спрятала в декольте пару кусочков мяса.

Фабиан моргнул. Опять?! Опять она лелеет какой-то план диверсии? Некоторых, судя по всему, ни один педагогический прием не исправит!

Больше вступать в дискуссию с Эри ректор не собирался. Забыв про обед, он направился в общежитие девушек, а точнее – в комнату своей главной проблемы. Он догадывался, зачем Эрениде мясо, но решил для начала убедиться в своей правоте. Убедиться – и пресечь затею драконицы на корню.

Как можно более бесшумно Фабиан отпер комнату, вошел, стараясь не издать ни звука. Музыкальный слух моментально уловил тихое шипение, и доносилось оно из прикроватной тумбочки.

Ректор прислонился к стене и тяжко вздохнул. Шасть… Она и Шасть сюда протащила!

Сколько всего еще ты скрываешь, Эренида Янброк?!

Глава 8

Эренида Янброк

– Да ладно тебе, я же знаю: ты меня любишь! Ведь любишь, правда? Э-ри! Эричка-а-а! Ну ответь, ну пожалуйста!

Я бы заткнула уши пальцами, но чем тогда перелистывать эти треклятые пыльные книги?!

Нарт уже битый час вился вокруг меня назойливой мухой, мешая сосредоточиться. На лекциях было проще: он подсовывал записки, я их выкидывала. К обеду у меня набилась полная сумка, даже учебники не влезали.

Потом лазурному втемяшилось, что он прямо-таки обязан извиниться передо мной во время еды. Считал, видимо, что без его сюсюканья мне кусок в горло не полезет. Ан нет, полез! Более того, я на собственном опыте выяснила, чем полезны каблуки. Вот так наступишь кому-нибудь на ногу случайно или не очень – и сразу одним нежеланным собеседником меньше. Правду, что ли, говорят, будто красота – это сила?

Я надеялась укрыться от Нарта в общежитии, но стоило мне заметить на горизонте его виноватую физиономию и букет ромашек, как я тут же сменила траекторию и окольными тропами рванула в библиотеку. «Ничего, – подумалось мне, – раньше начну – раньше закончу».

Пожалуй, это было самое наивное из моих решений. Нарт нашел меня и явно задался целью доконать.

– Эри, ну я же правда не хотел, чтобы так вышло! – неугомонно шептал он, потому как уже дважды получил нагоняй от Матисы-тэй за громкую болтовню. – Откуда я знал, что тебе придется отвечать? Раньше Фабиан всегда был справедливым! Понятия не имею, с чего он так взъелся на тебя! Может, это все ваша тайная любовь?..

Я прикрыла глаза и вспомнила маму.

– Гнев разрушителен, милая! – учила она. – Попробуй подышать, посчитать про себя – и ты заметишь, как станет легче.

Ну, я подышала. Хорошенько, полной грудью, аж ребра заскрипели. Потом сосчитала до десяти. До двадцати. Открыла глаза, увидела у себя перед носом заискивающую моську Нарта… И – поньк! – тетива терпения лопнула.

– Ты подал ему эту идею. Ты! – процедила, вставая из-за стола. – Кто тебя просил признаваться?! Герой недоделанный! Ты хоть понимаешь, что если я тебя поколочу… А я поколочу! То тебя же и выгонят за это?!

– Эри, ты же не такая! Да ведь? Ты не станешь меня бить! – заявил Нарт, но вокруг стола почему-то все-таки обежал для надежности. – Ты моя спасительница! Ты добрая…

– Я?! – Подалась вперед, вооружившись книгой. – Запомни раз и навсегда: злее меня ты никого в жизни не встретишь! Потому что ты вообще больше никого не встретишь!

– Еще один звук, и я заношу замечание в ваше личное дело! – раздался сзади пронзительный голос Матисы-тэй. – В библиотеке положено соблюдать тишину. Вы что, драку тут решили устроить?!

Огненный владыка, как же меня в тот момент подмывало крикнуть: «Да!» Кинуть книгу в Нарта, потом расправить крылья, извергнуть пламя и превратить эти пыльные залежи в пепелище. Но… Я посмотрела на Нарта, на Матису-тэй, снова на Нарта… И сдалась.

Ну не могла я лишить его мечты! Он прошел через то же, что и я, только наоборот: отучился в ненавистной ему драконьей академии по воле родителей, и все – ради этого шанса. Он пытался мне помочь. Сама виновата, что согласилась! Знала его, как облупленного, знала, что у него язык физически не помещается за зубами, – и взяла в прачечную за компанию… Если кого и ненавидеть, то только себя.

– Что вы, Матиса-тэй, – ответила елейным тоном. – Мы уж очень увлеклись чтением! Чуть поспорили, кто будет писать доклад по битве… Так и быть, Нарт, ты победил! – И я с улыбкой вручила лазурному увесистый том.

Библиотекарша удалилась, поджав губы, а Нарт, как ни странно, ни капельки не расстроился.

– Ты все-таки меня простила? Снова друзья? – едва слышно спросил он.

– Зависит от того, что мне поставят за этот доклад. Все равно неохота переписывать это отборное вранье…

– Почему вранье? – удивился лазурный.

– А что еще?! Ты заглядывал в мемуары этой, как ее… Жрицы? Она пишет, что лично нашла и обезвредила ведьму, которая наслала орков на драконью империю, а потом привела боевой оркестр фей к Аурвиру. Вот смотри! – Я выудила из стопки тонкую книжицу с портретом какой-то неприятной старухи и нашла нужное место. – «Когда мы прибыли к месту сражения, драконы под предводительством короля Лейгарда готовились к побегу. Орки наступали, и если бы музы не послали мне знамение, и я не подоспела вовремя…»

– Ну и чушь! – фыркнул Нарт. – Где ты взяла эту гадость? Профессор Бургунди давал другой список!

– Я подумала, раз книга маленькая, то в ней все короче изложено…

– Слушай, я лично знал Хелию-тэй. Она была старшей жрицей, потом ее разжаловали и… И видимо, она начала писать всякую ерунду. – Нарт плюхнулся на скамью и похлопал по свободному месту рядом с собой. – Хочешь покороче? Я расскажу.

Насчет «покороче» Нарт, разумеется, преувеличил. Пока он излагал свою историю, за окном успело стемнеть, а у меня затекли все мышцы. Однако впервые я слушала его с интересом, жадно ловила каждое слово, потому что Нарт фактически переворачивал мое мировоззрение с ног на голову.

Когда случилось нашествие орков, я была совсем маленькой, и те дни помнила смутно. Мама забрала меня к бабушке с дедушкой, объяснив это тем, что папа болен. В памяти мелькали разрозненные картинки: суета в пещерах Фервира, обеспокоенные лица… И стук молота в кузнице, который не смолкал ни днем, ни ночью.

Это уже потом, спустя несколько лет, мне объяснили, что была война. Что рябой Грэт и его помощники без устали ковали оружие для королевских войск. Что из-за орков полегло множество славных бойцов. А еще отец признался, что его амулет двуединости, контролирующий перевоплощения, был временно испорчен проклятьем какой-то ведьмы. Поэтому меня и забрали из Фервира, чтобы отец ненароком не обратился и не навредил нам с мамой. Но в итоге, естественно, драконы победили, и верховные маги помогли починить амулеты. О феях он не упомянул ни разу.

Однако Нарт поведал совсем другое. Он якобы был вместе с королевой Тамиэль в храме муз, и своими глазами видел, как муза явилась королеве и объявила, что феи должны помочь драконам в войне. И тогда Нарт полетел в академию и убедил ректора Фабиана созвать оркестр.

– Фабиан участвовал в битве?! – опешила я. – Фабиан Магнолли?

– Ага! Он дирижировал оркестром! И они убивали орков магией музыки! – восторженно выдохнул Нарт, но потом вдруг приуныл и вздохнул. – Жалко, меня туда не взяли… Но это точно правда!

Феи. Сражались. С орками.

Как я ни старалась, никак не могла уложить это в голове.

– Но почему папа не сказал… Почему ты не говорил раньше?!

– Да как-то к слову не пришлось. – Нарт пожал плечами. – Я думал, ты знаешь…

Нет, я не знала. Выходит, отец утаил от меня такую важную деталь? Но из-за чего? Неужели он боялся, что я сочту его слабым? Или считал, что я сразу решу пойти по стопам матери, потому что феи сильнее? Феи сильнее… Да быть такого не может!

– Я должна поговорить с ним! Прямо сейчас!

– Не-не, ни в коем случае! – переполошился Нарт. – Во-первых, уже темно, а во-вторых, если ты самовольно покинешь академию…

– Знаю, – перебила мрачно. – Тебя отчислят. Но как он мог?..

– А мы пошлем ему почтовую бабочку и спросим! – предложил лазурный. – Завтра с утра первым делом! В главном корпусе на третьем этаже есть кабинет, я все улажу! Попросишь герда Рондара прилететь, обсудишь с ним спокойно… А пока лучше иди отдохни. Доклад получишь к завтраку в лучшем виде!

Как бы мне ни хотелось поступить по-своему, я вынуждена была согласиться. И, если уж начистоту, денек выдался непростой. Еще один… А учитывая, что ночь я провела в поисках стилета, который потом сама же и отдала, сейчас мне требовалось только одно: покой.

– А чем так воняет? – вдруг поморщился Нарт. – Фу, Эри! Ты бы хоть помылась…

– Да я ж с утра только… – начала было я, а потом до меня дошло: мясо.

Так ловко стащила за обедом для Шасти лакомство и совершенно про него забыла. Только бы оно не слишком испортилось, саламандры ведь не падальщики!

Оставив Нарта в библиотеке, я поспешила кормить питомца. Зря, наверное, притащила ящерку сюда… На занятия ее брать нельзя, а в тумбочке тесно и одиноко… Да. Попрошу отца взять Шасть домой. И пусть только попробует отругать меня за нее! Это ж надо было: врать родной дочери четырнадцать лет!

Когда я вернулась в общежитие, Солианна уже спала. Хоть в чем-то мне повезло, не пришлось ее отвлекать! Скинув туфли, я положила украденное мясо на тумбу, отперла ящик… И у меня чуть сердце не остановилось. Ящик был пуст!

Я сунула руку внутрь, обшарила все, но кроме мелких горошинок помета не нашла ничего. Только испачкалась… И почему я не фея живописи, и не могу, как Нарт, намалевать в воздухе что-нибудь светящееся? Если Шасть прячется где-нибудь в комнате, это еще полбеды. А если выскочила в окно?! Одна в этих ужасных зарослях цветов… Бедная моя ящерка!

– Шасть! – позвала шепотом. – Псть! Шасть! Кому мясо?..

– Какое мясо?! – сонно пробормотала Соль, оторвав голову от подушки.

Потом увидела ошметки на тумбочке и, взвизгнув, шарахнулась к стене.

– Дайте поспать! – тут же донеслось из соседней комнаты.

– Что это? – уже тише спросила оранжевая.

– Это… Мне. Я в библиотеке была… Проголодалась, – сымпровизировала я.

– Но я же предупреждала: ничего съестного в нашей спальне! – Глаза скрипачки возмущенно сверкнули в полумраке.

– Да? И правда! Ну, в коридоре доем!

Я собрала мясо в ладонь, но у самой двери обернулась:

– А ты ничего странного сегодня не замечала? Ну… Шуршания никакого не слышала? Или, например, дымом не пахло? Или паленым…

– Нет. – Соль насторожилась. – А должно было? Что ты сюда притащила, Эри?!

– Ничего, – бодро отозвалась я. – Спокойной ночи! – И ретировалась.

Сначала мне было досадно, что комнату обыскать не вышло, но уже потом, прокрадываясь мимо поста Налы-тэй, которая вовсю клевала носом, я сообразила: будь Шасть в комнате, она бы сразу среагировала на запах мяса. Даже Нарт учуял, а уж саламандра такую вкуснятину ни за что не пропустит!

Я выбралась в сад, обошла вокруг общежития и отсчитала наше с Соль окно. В бледном свете луны поблескивала приоткрытая форточка.

Седьмое пекло! Шасть сбежала, к ведьме не ходи! Наверное, ей надоело сидеть взаперти, и она отправилась либо меня искать, либо испепелять. Либо сначала одно, потом другое.

Перспектива вырисовывалась удручающая. Снова блуждать по клумбам в темноте, рискуя напороться на уникальные шипы местной ботанички! Еще и никому из профессоров не попасться, чтобы не подставить Нарта… Да уж, в пегасий навоз вляпаться приятнее, чем в эту академию!

После часа безрезультатных скитаний, я рухнула на скамейку и выбросила мясо в кусты. Силы иссякли, надежды испарились, осталось отчаяние. Похоже, Шасть смертельно обиделась, а в таком состоянии она могла не вылезать из принципа. Зови, не зови… Вот в прошлый день огнестояния я забыла ее в комнате на целые сутки. Праздник, торжественные поединки, звон мечей, – увлеклась, с кем не бывает? А когда вернулась, главный зал Фервира уже весело полыхал, объятый пламенем. Это кошки могут разве что сапоги пометить, огненные саламандры мстят по-крупному!

Стоило мне вспомнить про тот случай, как паника сдавила горло. Вдруг Шасть решит поджечь академию?! Тогда не только Нарту несдобровать!

С ужасом я осознала, что варианта у меня теперь два: плохой и очень плохой. Идти к ректору с повинной и наобещать с три короба, лишь бы он помог найти и обезвредить Шасть, или… Или оставить все, как есть. Положиться на милосердие моей ящерки. Ну, мало ли, она прогуляется, успокоится и передумывает устраивать пожар…

Я тряхнула головой и встала. Кого я обманываю? Если что-нибудь можно спалить, Шасть это сделает. Если нельзя – подсушит хорошенько и все равно спалит. А Фабиан… Справился же он с орками, может, у него и для злодейских ящериц какая мелодия в загашнике имеется?

На мое счастье, еще не все в академии уснули. В некоторых зданиях горел свет, а потому хотя бы сегодня меня не проткнул ни один шип. Вчерашняя царапина еще ссаднила, и заполучить новые мне не улыбалось.