Текст книги "Хозяйка вражеского сердца. В дар по требованию (СИ)"
Автор книги: София Руд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Зачем вам во дворец? – наконец-то выдавливает он из себя. – Там опасно. Хозяин велел вас защищать. Я отвезу вас на в тайное логово или на заставу. Вы будете в безопасности.
– Отведи меня во дворец, или я сама найду путь, – стою на своём. Чувствую, что должна поступить именно так.
– Но там опасно, а вы женщина!
– Я жена генерала!
– Разве одной ногой не в разводе? – раздаётся голос в коридоре.
Наставник Диен. Вернулся, наконец-то? И где только был, когда тут мир вверх ногами переворачивался? А сейчас стоит, наблюдает за всем с такими же больными огоньками в глазах, какие были у богини.
– Это сейчас имеет значение? – только и говорю ему.
Не знаю, что у него на уме, да и разбираться некогда. Тороплю Мело, и тот обещает сделать всё, как я сказала. Однако, когда я возвращаюсь, будучи одетой для визита во дворец, сообщает, что портальный проход прямо до дворца заблокирован из-за волнений в столице.
– Где ближайший?
– Окраина столицы.
– Там найдём карету? – выстраиваю план в голове, чтобы не отвлекаться на эмоции, но предчувствие чего-то страшного накатывает все сильнее.
– Да. Пойдёмте, – торопит меня Мело, Жансу порывается с нами, но я прошу её остаться с Диеном и предупредить в случае опасности с помощью артефактов.
– Удачи вам, госпожа Шэр, – кидает нам вслед Диен, а затем бормочет что-то невнятное, в духе "Не люблю проигрывать в спорах, но этот случай, кажется будет исключением".
Он настораживает меня всё больше, но едва мы оказываемся на окраине столице, думать приходится о другом. Будь я не на взводе, то разглядывала бы причудливые дома с резными деревянными наличниками и яркими черепичными крышами, над которыми гордо вздымаются дымоходы, выпуская в серое небо витиеватые дымные узоры.
Но сейчас думаю только о том, что конкретно буду делать во дворце и как туда попаду. Пустят ли меня вообще?
Да, знаю. Там я тоже могу погибнуть, но оставаться в стороне не буду.
Мы с Мело тратим почти полчаса, чтобы найти свободную карету. Потрёпанная повозка с облезлой краской и уставшей лошадью наконец-то соглашается доставить нас к дворцу.
Она, пошатываясь, едет по каменным дорожкам. Снаружи как-то слишком тихо. Чувство какой-то беды нарастает всё сильнее. Прошу извозчика поторопиться.
Дворы за окном сменяются большими домами в два и три этажа. Люд шумит и почему-то стягивается к площади перед дворцом. Один, второй, третий... поднимают голову к небу. И эта картина кажется мне до боли знакомой.
– Дальше не проехать, – сообщает извозчик, а затем шипит себе ругательство под нос, после которого звучат самые страшные слова. – Алый снег?
Чёрт!
Вырываюсь наружу, Мело за мной, хоть и не понимает, что происходит. А вот я знаю, я это уже видела!
Кидаю взгляд на дворец и застываю... Белый флаг над тремя башнями и высокой каменной стеной.. Всё в точности как и в моем видении.
– Император мертв! – с ужасом шепчет Мело, а с пасмурного неба срываются хлопья снега.
Красные хлопья. И их всё больше и больше...
И теперь их замечаю не только я, но и все вокруг.
– Алый снег! Знамение! Проклятие! Сын убил короля! Отцеубийца! – орут люди, толпясь на площади.
– Генерал Смерть! Это он! Он сегодня был здесь! А вчера он убил императрицу!
– Не говори, коль не знаешь! Наш генерал единственный, кто поистине достоин трона! – ругаются в толпе.
Сердце застывает. Я смотрю на нарастающее безумие, на ворота, которые скоро откроются, и там будет Хаган в крови, если верить видению. Нет...
Хаган не стал бы!
– А это не она? Жена генерала Смерть? – орёт кто-то из господ в дорогих одеждах, и десятки колючих взглядов впиваются в меня.
Страх бьёт под коленям.
Лапы разъярённой толпы тянутся ко мне. Я вижу лютую ярость во взглядах незнакомцев, их оскаленные лица, и безумие, порождённое страхом. И все они говорят о каком-то проклятии. Тяжело дышать. Сердце рвётся из груди.
– Я не должен был вас слушать! Я прикрою, уезжайте! – Мело хватает меня, дёргает назад, но я вырываю руку.
Должно быть, я в край обезумела, но злость пробирает так, что я взбираюсь на борт повозки. Подошвы туфель скользят, но я не сдаюсь. Рывок.. и леди Лира Шиен оказывается на самой крыше этой кареты.
Под ногами скользко от алого снега, но я поднимаюсь смело и гордо. Кидаю злой взгляд на толпу, явно не ожидавшую от леди такой выходки. Да что там. Я и сама не ожидала.
Но меня трясёт от этого моря злобных лиц. Трясёт от холода. От страха. От ярости!
– Не смейте обвинять генерала Хагана Шэра в смерти императора! – разрывает мой голос гул толпы. – Если бы вас не ослепил страх, вы бы сами это увидели! Вспомните, кто защищал вас от врагов?! Вспомните, как ваши дети, служившие у него на заставе, отзывались о нём! Сравните порядки дворца и застав! Сравнили? Вспомнили?! А теперь скажите, как вы смеете обвинять такого человека в отцеубийстве?! – с гневом рычу на толпу.
Она затихает, а мне всё мало. Накипело, блин!
– Дворец обошелся с принцем Хаганом не по справедливости! Он имел право возненавидеть эту жизнь и всех людей, но защищал вас! И это ваша благодарность?! Хотите крови – пролейте мою! Я знаю своего мужа и ставлю голову на отсечение, что он не трогал отца-императора! А если бы и тронул, то для того, чтобы защитить вас! – выкрикиваю свою последнюю боль, и толпа застывает.
Тишина. Острая. Колючая. Давящая. Взгляды буравят меня. Оценивают. Люди переглядываются. Кто-то кивает. Сомнения расползаются по толпе.
Женщина рядом с каретой опускает голову. Старик трет лоб. Юноша сжимает губы в тонкую линию. Стыд расходится кругами.
Шёпот. Перешёптывания. Одобрительные кивки. Кто-то поднимает руку. Поддерживает.
Скрип. Громкий. Резкий. Все головы поворачиваются. Мое сердце замирает. Двери дворца. Открываются.
– Генерал Смерть! Там генерал Смерть! – прокатывается по толпе.
Толпа затихает. Задерживает дыхание. Кто-то падает на колени заранее. Кто-то отступает назад. Вся площадь затихает, ведь там в тени дворцового проема, стоит фигура, знакомая до боли в сердце.
И это сердце замирает, а после пропускает удар, когда Хаган делает шаг вперёд, выходя на свет.
Все как в том проклятом видении… Строгое выражение лица. Кровавые разводы на его белой рубашке. Снег окрашивает его темные волосы алыми крапинками. И пальцы в крови…
Но это не он! Я знаю! И магия мне не нужна!
А вот люди не знают…
Смотрят на него со страхом. С благоговением. С почтением. Кто-то опускает голову, признавая власть. Кто-то пятится назад, будто увидев демона. Женщины прикрывают рты руками. Мужчины напрягаются, готовые кто бежать, кто сражаться.
И Хаган видит всё это. Его взгляд внимательно скользит по толпе, а затем, найдя меня, останавливается. Глаза прищуриваются, брови изгибаются.
Ещё бы… Лира Шиен стоит на карете. Уверена, он слышал, что я кричала. Должен был слышать. А теперь путь видит. “Я верю тебе”, – говорю ему взглядом.
Между нами натягивается невидимая нить. Крепкая. Прочная. Словно серебряная цепь. Секунда растягивается в вечность. Мир вокруг замирает. Есть только его глаза и мои. Только эта связь. Только это понимание.
А потом Хаган отводит взгляд. Расправляет плечи. Становится выше. Величественнее. Он больше не просто генерал. Он – власть. Он – сила. Он – решение.
Хаган разворачивается к толпе. Поднимает окровавленные руки. Голос его разносится над площадью – глубокий, властный, непреклонный.
– Император мёртв. Его убил собственный сын и навлек проклятие пятнадцати зим, – громовой голос разносится по площади.
Стражники выталкивают человека вперед. Кьяр. Чёрные руки. Красные глаза. Дрожь пробегает по телу.
В толпе проносятся вздохи, крики, проклятия. Люди отшатываются. Матери прижимают детей. Мужчины сжимают кулаки.
– Это проклятие бьет не только по народу, но и по отцеубийце. Метку черных рук, вы видите сами. Оттого и понимаете, кто лишил империю правителя. Кьяр Шэр совершил непростительный грех и будет наказан по всей строгости закона. А вам я обещаю, что найду способ снять проклятие пятнадцати зим, – обещает Хаган, и его голос заполняет площадь. Проникает в сердца.
Один за другим люди склоняют головы. Падают пред ним на колени.
– Славься, новый император! – кричат они, и гул голосов заполняет все вокруг.
Они кланяются и кланяются, а я же, не моргая, смотрю на Хагана, стоя на карете. На императора Хагана, чей взгляд тоже прикован ко мне.
Глава 31. Императрица
– Уведите, – командует Хаган страже, и те тут же подхватив связанного Кьяра под руки, затаскивают за ворота дворца, а Хаган напротив, ступает вперед. Толпа тут же вздрагивает, но не расступается. Склоняет головы ещё ниже, мне тоже следует преклониться, но ноги не слушаются. Окаменели от напряжения, всё ещё гуляющего по телу.
Хаган разрезает шагом толпу, доходя до меня, а затем легким движением заскакивает на карету ко мне.
Жар его тела разгоняет холод алого снега. Почти не дышу, не могу двигаться, а в голове бьют две мысли: “Он не стал отцеубицей! И он теперь император!”. Не знаю, что Хаган считывает в моём взгляде, но чувствую как глаза щиплет от слез.
В следующую секунду он осторожно касается моей руки, взглядом веля доверять, да я и не собиралась противиться. Кладу обледеневшие пальцы в его горячую ладонь, и мир тут же кружится. Стираются лица людей, стирается сама площадь, хлопья алого снега исчезают, и мы оказываемся в огромном зале. Всё вокруг белое, кроме красной ковровой дорожки, тянущейся от золотых закрытых дверей к трону. К пустому золотому трону.
Хочу сказать слова соболезнования, но Хаган начинает первым.
– Ты так ценишь свою жизнь, но при этом полезла на крышу кареты, чтобы накричать на обезумевшую толпу? Они могли тебя на лоскуты порвать! – он злится. Он в ярости, но при этом говорит тихо и сдержанно. – А если бы я не успел?
– Но ты успел! И я не готова была молча слушать то, что они о тебе говорят! – выпаливаю в ответ. С пылом, с жаром. Адреналин до сих пор бушует в крови, пульс шумит в висках. Знаю, что всё самое страшное уже позади, но сердце продолжает биться, как сумасшедшее.
– А ты была уверена, что это не я? – вдруг спрашивает Хаган, и всё вокруг будто застывает.
Верно, я ведь была той, кто когда пытался сделать всё, чтобы он не ступил на темный путь. А это значило, что я ждала этого страшного дня. Дня, когда Хаган станет гибелью этого мира. Но все оказалось совсем иначе. Я недооценила Хагана, как и богиня. До того самого дня…
– Была уверена, – отвечаю твёрдо, глядя прямо в тёмные глаза дракона.
– К тебе вернулись видения? – предполагает он, не веря в то, что я могу просто так поверить.
И в этом всем наша общая вина. Слишком много лжи. Слишком много тайн и предрассудков.
– Было другое видение, и в нём мне казалось, что именно из-за тебя пошел алый снег.
– Но ты взобралась на крышу, Лира Шиен, – напоминает он, а у меня перед глазами всё меркнет.
Видимо, напряжение начинает отпускать. Тело становится слабым, меня ведёт в сторону, но я удерживаюсь на ногах. Хотя Хаган ловит за локоть.
Опускаю взгляд к руке, покрытой кровью. Я так надеялась, что это не его кровь, но вижу глубокую рану. Инстинктивно тянусь к его ладони, самого пореза не касаюсь, чтобы не причинить боль. Лишь рядом, надеясь, что капли моей магии как-то смогут это залечить. А вдруг.
– Я просто… верила. Знала. Ты ведь тоже знаешь, что я не такая, какой выгляжу во всех открывшихся обстоятельствах, – шепчу ему, не поднимая глаз.
Увы, магии недостаточно, чтобы залечить рану. Её как будто вообще сейчас нет. А то покалывание, что я ощущаю на кончиках пальцев… это от Хагана.
От самого нашего прикосновения. Маленькие импульсы проникают прямо под кожу в кровь и несутся к сердцу, заставляя его то сжиматься, то биться всё быстрее и быстрее.
А Хаган молчит. Это молчание заставляет нервничать, а в следующий миг Хаган убирает раненую руку и захватывает кончики моих пальцев.
– Я ведь не железный, Лира. Я не могу тебя вечно отпускать, – сверкают болью и страстью его глаза, а взгляд пронзает до глубины души.
– И я не железная, Хаган… – это всё, что я могу сейчас шепнуть ему, и с этими словами из меня будто вырывается целая стихия.
Дамба, которой я пыталась удержать собственные чувства, рушится, а меня накрывает такой поток, что в глазах начинает темнеть, но Хагана я вижу чётко. Вижу его лёгкое удивление, блеск его глаз, а после Хаган будто с цепи срывается.
Хватает меня за талию. Выглядит как дикий зверь, но при этом нежен. Склоняется, смотрит на меня так внимательно, будто ослышался, и я сейчас растворюсь. Но вместо этого я говорю:
– Я больше не смогу убегать от тебя. От себя. Раз уж гореть, то вместе, – едва хриплый шёпот срывается с моих губ, как их тут же опаляет поцелуй.
Страстный, сладкий, дикий и чувственный одновременно. Вкус тех самых губ, который я хранила в памяти, несмотря на все попытки забыть Хагана.
Но сейчас чувствуя его прикосновения, вдыхая его запах, немного омрачённый нотами железа, я убеждаюсь вновь и вновь, что хочу быть с ним и только с ним. И неважно, в каком из миров.
Помнится, в детстве бабушка читала мне повесть про алые маки, которые цветут ярко, но увядают быстро. Эта история отпечаталась в памяти настолько, что сейчас я согласна быть этим самым алым маком. Цвести и пахнуть на всю катушку, а потом… мы справимся. Вместе плечом к плечу.
А если нет... плевать! Это моя жизнь, и я ставлю всё на нашу любовь.
Слёзы счастья стекают по щекам на губы, делая вкус поцелуя солоноватым, но как же я счастлива. Счастлива, что именно пальцы Хагана утирают эти слёзы с моих щек, что он прижимает меня к своей мощной горячей груди, как маленькую девочку, целуя в макушку и ненасытно вдыхая запах моих волос, и шепчет: “Навсегда моя”.
Мне хочется остановить это мгновение, стереть весь мир, но он не стирается. Едва моя истерика проходит, как в двери стучат.
– Теперь ты император, – понимаю я, глядя на Хагана.
– А ты императрица, – улыбается он, а я невольно вспоминаю, что моя предшественница безумно этого желала.
– Я хотела совершенно иного, и скоро я открою тебе все. Мне не льстит это место, но я разделю эту ответственность с тобой, если пожелаешь. А сейчас тебе… пора идти. Я дождусь, – обещаю я, но ждать не приходиться.
Хаган берёт меня за руку, и спросив несколько раз о том, как я себя чувствую и хочу ли во всём участвовать, выводит в огромные золотые двери.
По законам Шэроса, императрица занимается внутренними делами дворца. Она как хозяйка-распорядительница, следящая за тем, чтобы все винтики в виде слуг разных звеньев работали отменно, и никогда не вмешивается в государственные дела.
Потому советники, столпившиеся в своих зелёных мантиях на ступенях, устланных алым снегом, с негодованием смотрят на меня, но слова сказать не решаются. Лишь переглядываются озадаченно между собой.
– Моя жена Лира Шиен, отныне императрица, и я разделяю с ней часть своей власти. Она будет присутствовать на советах по своему желанию! – объявляет Хаган, пресекая все попытки от меня отделаться.
– Как повелите, Ваше Величество! – кланяется один из советников. Тот, что с длинной седой бородой, а следом за ним и вся дюжина.
После поклона я ожидаю, что речь пойдет об официальной коронации, но все, кажется, уже приняли этот факт. Потому и приступают к главному.
– Ваше Величество, как же быть с проклятием пятнадцати зим? – спрашивает главный министр самый страшный для всех нас вопрос…
***
– Госпожа. Ой! Боги, какая я глупая! Теперь мне нужно звать вас Вашим Величеством! – хлопает себя по лбу Жансу в сто первый раз за последние недели.
Она наматывает круги по огромным покоям, в которых теперь живу я. Хотя не одна, Хаган тоже живет здесь, несмотря на правило о разных покоях императора и императрицы.
Сначала он хотел заманить меня в свои покои, но я сообщила, что в собственных владениях мне будет удобнее, и потому первое время мы решили сделать так, а после, когда дела первостепенной важности будут решены, подумать о каком-то более уютном и нашем общем логове. Но дел у императора много.
По мере сил я стараюсь со всем помогать. Где-то помогает опыт из моей первой жизни, где-то насмотренность, а что-то приходится учить заново.
Честно сказать, я не ожидала, что мы с Хаганом сойдёмся даже в точке взглядов на государственные дела. Более того, проснувшись когда-то в этом мире, и подумать не могла, что меня, как и любую женщину к этому подпустят.
Но советники и министры молчат. Кто-то ещё косится, но не поднимает бучу, потому что есть проблемы важнее, чем императрица по правую руку от императора. Да и я не глупая, чтобы вмешиваться во всё происходящее и злить лишний раз.
Постепенно они меня примут, некоторые уже начали принимать, потому что Хаган не скрывает моей помощи.
Допустим, идею по распределению ресурсов придумали мы вместе, сидя одной из наших долгих ночей у камина. Пока угли потрескивали, мы говорили и о делах и просто обнимались.
И эти моменты стали одними из самых дорогих в моей жизни. Я и представить не могла, что кто-то когда-то будет смотреть на меня так, как Хаган. Не могла и подумать, что мое сердце так привяжется к кому-то.
И сейчас, несмотря на алый снег, всё ещё идущий за окном, я счастлива. Но с проклятием нужно что-то делать.
Пока Хаган разрешал первостепенные задачи и принимал дела, я весь день провела в библиотеке дворца, пытаясь понять, можно ли что-то сделать с проклятием пятнадцати долгих зим.
В последний раз такое случалось сто пятьдесят лет назад, и многие умерли от холода и голода, потому что лето не приходило пятнадцать долгих зим. Долго бубнила про себя, кто вообще придумал такую чушь, но всё оказалось просто.
Это проклятие взялось очень давно, когда один из первых императоров пал от рук сына, а тот, испугавшись, что и его могут погубить, обратился к богам, прося защиты.
Так и появилось проклятие, пугающее тех, кто жаждет власти. Ведь кому понадобится государство, обречённое на долгие годы зимы?
Страна умирает изнутри от бедствий, а враги-соседи, учуяв слабость, сразу нападают на границы, чтобы присвоить золото и иные природные богатства, за счёт которых мы сейчас и планируем выживать, налаживая торговые пути.
– Ваше Величество, вы бы немного поспали, – просит Жансу, а я отрываюсь от очередной книги и рассматриваю красивое платье подруги.
Образ дворцовой дамы ей очень идет, но свадебное платье подойдет ещё лучше. Я обещала Жансу помочь с церемонией, когда дел станет чуть меньше.
– Ты иди отдыхай, а я чуть позже, – говорю Жансу, а сама кидаю взгляд к окну.
Закат уже давно догорел. Черное небо мерцает звёздами. А это значит, мой муж скоро придёт.
Сажусь в кресло у камина, вспоминая, как Хаган рассказывал тут многие истории. Допустим ту, как погиб император.
Он отказался наказывать Хагана за убийство императрицы, и Кьяр сорвался. Кронпринц стоял ближе на несколько метров, и этого хватило, чтобы лишить ослабшего отца жизни.
С императрицей оказалось куда сложнее.
Отвлекаюсь от мыслей, как раздается долгожданный щелчок дверной ручки, и тут же поднимаюсь с кресла, чтобы обнять долгожданного мужа. Полдня его не видела, сердце щемит так, будто полжизни. Теперь даже не представляю, как можно жить без него.
– Ты всё ещё не спишь, – подмечает Хаган, а я, в свою очередь, подмечаю непривычную бледность на его лице.
– Что-то случилось? – беспокойство в груди нарастает, а руки сами тянутся к Хагану. Хочу ощутить его тепло, вдохнуть его запах, и такую, когда получаю в ответ точно такую же сильную любовь, кутаясь в его объятиях.
– Сыщики нашли храм, где была заключена сделка предков, мне нужно поехать туда. Но обещаю, что до девятнадцатого марта я вернусь, – говорит Хаган.
Не сказать, что он ждёт этого дня, но знает, как это важно для меня. Хотя порой мне кажется, что он уже догадался о чём-то.
По крайней мере, теми ночами и вечерами, что мы проводили в постели или у камина, я много раз, забывшись, говорила то, что могло сдать меня с потрохами. Видела, что он это подмечал, но никогда не спрашивал, не уточнял.
“Девятнадцатое марта”, – только кивал он, и как же я была благодарна за этим моменты. За то, что меня понимают и принимают.
– Когда ты отправляешься? – спрашиваю Хагана, глядя в любимые вишнёвые глаза.
– Этой ночью. Оттягивать нельзя, – сообщает он, и в груди селится тоска.
Я не увижу его несколько дней. Но так, действительно, нужно.
– Я буду ждать, – шепчу ему простые слова, но в глазах Хагана горит такое пламя, будто я сказала что-то очень-очень важное, а затем он утягивает меня в такой чувственный поцелуй, что забываюсь, и прихожу в себя, когда пальцы уже пытаются снять с него камзол.
– Иди, а то не отпущу, – в шутку шепчу Хагану, но он сам с трудом выпускает меня из объятий. Прижимает к груди так крепко, что, кажется, кости вот-вот затрещат, а потом, поцеловав в последний раз, уходит, унося с собой тепло.
Холод окутывает кожу, я возвращаюсь в нашу постель, сажусь на белые шёлковые простыни, и вновь, и вновь думаю о нём, о нашем новом положении и хочу верить, что отныне наступит наше “долго и счастливо”, которое мы завоевали. Что мы справимся со всем, включая то страшное проклятие.
И в этот момент замечаю маленького паука, ползущего по полу. Ещё несколько месяцев назад, я бы завизжала, как сумасшедшая и с ногами залезла бы на кровать, но всё слишком сильно изменилось.
Склоняю голову, наблюдая за многоногим гостем, которого, учитывая печати, во дворце быть не должно, и пазл в голове собирается.
– Вы пришли на два дня раньше, богиня, – говорю паучку, и от него тут же исходит облако сиреневой дымки.
Она становится всё больше и больше, а затем рассеивается, открывая мне белоснежное платье и белые волосы Алии.
– Поздравляю, Лера, ты изменила историю. А я, как и обещала, дам тебе шанс выбрать.
– Думаю, вы наблюдали достаточно, чтобы понять, что выбор уже сделан, – отвечаю ей спокойно и уверенно. Я не оставлю Хагана. – Но у меня будет к вам другое предложение.
– Постой. Сначала послушай меня, императрица, – говорит богиня, и судя по её строгому белому лицу, её слова мне не понравятся.
