Текст книги "Утраченный и обретенный (ЛП)"

Автор книги: Слоан Кеннеди

Соавторы: Люси Леннокс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3
Зендер

Беннет гей.

Каковы вообще, блядь, были шансы?

Позднее утро успокаивало мою кожу теплыми солнечными лучами, когда я окончательно осознал, что был не просто загнан в ловушку, вынужденно застряв с этим мудаком на семь невыносимо долгих дней и ночей, а что теперь мне придется мириться еще и с тем фактом, что он играл за мою команду. И если только одно это уже само по себе не было достаточно хреново, то, по-видимому, вдобавок ко всему он захватил с собой дружка по команде для этой поездки.

Неудивительно, что я возненавидел Эйдена Вейла практически сразу. Я думал, это из-за того, что он идеально соответствует эдакому образу богатенького банкира с Уолл-стрит, а я терпеть не могу таких парней. Не то чтобы так было всегда. Нет. Это началось с того момента, как я вошел в двери Ноллвудской Академии в первый день старшей школы и мне быстро напомнили, что, несмотря на то, что я был лучшим другом золотого мальчика Беннета Кроуфорда почти десять лет, я по-прежнему оставался неудачником не из их круга.

Хотя в моем случае не было вообще никаких «кругов» … только обширные, нетронутые акры идеально ухоженного зеленого газона, что отделяли роскошный дом семьи Беннета от маленького коттеджа смотрителя, которым был мой отец. В этом коттедже, на краю собственности поместья, мы с отцом и жили. Я вспомнил свой первый день в моей новой школе. Мне пришлось игнорировать тихие перешептывания других детей за спиной, когда они удивлялись появлению «этого пацана со стипендией». Я повсюду искал Беннета, ему нужно было быть в школе раньше меня для тренировки команды, но к тому времени, как я его нашел, у него в руках уже были книги, а сам он прекрасно вписался в большую группу парней, которых я никогда не встречал раньше. Я ожидал, что он притормозит и подождет меня, пока я возился со своим шкафчиком, но Беннет всего лишь кивнул мне и сказал, что догонит позже.

До конца дня я его так и не увидел.

Я должен был понять, что это был за момент.

Это было начало конца нашей близкой дружбы.

Я потерял Беннета из-за парней вроде Эйдена в тот самый день, хотя осознал это только гораздо позже. И я на самом деле отказывался принять это до одной ужасной ночи в конце сентября, когда моя жизнь навсегда изменилась.

Беннет гей… и он трахает Эйдена.

Я покачал головой, непроизвольно ускорив шаг, пока мы шли по скалистой тропе. Бедному Медведю приходилось бежать, чтобы не отставать от меня. Большую часть утра я провел, пытаясь избегать Беннета и его придурка бойфренда, а то, какой интонацией я скомандовал подросткам уложиться в полчаса с завтраком и всеми сборами, отчетливо смахивало на приказы чертового сержанта в армии. Но даже их ворчание о том, каким крутым засранцем я был, не остановило меня. Я оставил группу позади, а сам отправился вперед, чтобы разведать тропу, что было совершенно не обязательно, но зато было отличной возможностью не видеть обеспокоенных взглядов Беннета и самодовольных ухмылок Эйдена. Я не возвращался до тех пор, пока не пришло время выдвигаться в путь.

Тот факт, что Беннет был геем и то, что у него был парень, не должно было что-либо менять, но каким-то образом это сделало все еще хуже, как раз, когда я думал, что хуже уже некуда. И я упрямо отказывался разбираться, почему это вдруг имеет такое чертовски большое значение. Ведь я не мог сказать, что все эти годы провел в отчаянной тоске по тому, кого не мог иметь.

Я оставил Беннета позади в ту же секунду, как он отвернулся от меня.

Как друга.

Как будущего любовника.

Не важно.

Он мог бы с тем же успехом быть мертвым и лежать на глубине шести футов, погребенный под всем, что имело для меня значение.

Чушь.

Проклятье! С каких пор мой четырнадцатилетний «Я» решил, что он будет голосом разума в моей голове?

– Зендер!

От звука голоса Беннета позади я непроизвольно ускорил шаг, желая выторговать еще несколько минут наедине с собой. Чтобы сдержаться и не схватить его, жестко встряхнув и поинтересовавшись, какого черта он вышвырнул меня из своей жизни тогда, пятнадцать лет назад. Что такого я сделал, чтобы он отвернулся от меня? Почему я вдруг стал не достаточно хорош для него?

– Зендер, притормози.

Я вздрогнул, когда его пальцы сомкнулись вокруг моего предплечья. Не думая дернул руку из его хватки, но это резкое движение нарушило равновесие, и он споткнулся, а я тут же машинально схватил его за локоть, чтобы удержать от падения. Мы оба замерли, пока искры плясали по коже, отчетливо покалывая в точках нашего соприкосновения. Прежде чем понял, что делаю, я придвинулся ближе к нему, касаясь его груди своей. Красивые губы Беннета приоткрылись, когда он приподнял голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Неприкрытое желание, которое я видел в его взгляде, заставляло меня притянуть его еще ближе... И только когда он глубоко вдохнул, я опомнился. Быстро отпустив его, поспешно отступил, сделав шаг назад.

Беннет медленно моргнул, а затем сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.

– Спасибо, – наконец, пробормотал он.

– Чего тебе?

– Ребята, – выдохнул он между вдохами.

Обернувшись, мне стало понятно, в чем дело. Я настолько погряз в своих размышлениях, что не заметил, как выбрал слишком резвый темп, оставив всю группу позади себя ярдах в десяти.

– Прости, – произнес я и тут же проклял сам себя. Я не должен был извиняться перед этим человеком. Но мне следовало немедленно собраться, выбросив из головы все дерьмо. Я славился тем, что был одним из лучших гидов в Колорадо не без причины, и это, разумеется, явно не потому что позволял группе, за которую был ответственен, блуждать в лесу, сойдя с тропы и потерявшись где-нибудь или допускал, чтобы кто-нибудь случайно подвернул лодыжку.

– Порядок, – прохрипел Беннет, а потом улыбнулся. – Полагаю, мы худшие из худших.

Я понятия не имел, о чем он, но когда так и не ответил, Беннет продолжил.

– Ну, знаешь, городские пижоны.

Одна из черт, которые мне всегда нравились в Беннете в детстве, была его способность находить юмор практически в чем угодно. Он всегда был тем, в ком я нуждался. Но теперь одно его присутствие было сродни втиранию соли в открытую рану. Конечно же, что бы он ни делал, больно меня жалило. То, как он помогал одному из пареньков собрать фонарик накануне вечером, все эти взгляды украдкой, которые он на меня бросал, когда думал, что я на него не смотрю… черт, даже когда я чувствовал, как он пялится на мою задницу, которая явно изменилась за последние пятнадцать лет. Это было похоже на злобную насмешку судьбы, потому что все, что я когда-либо хотел видеть в своем партнере, находилось в теле не того человека. Человека, который не мог или, вернее, который никогда не стал бы моим.

– Ты должен вернуться к остальной группе, – проронил я. – Я сбавлю темп.

– Или я мог бы просто идти рядом с тобой, – предложил Беннет. – А ты расскажешь мне, чем занимался последние несколько лет.

Пытался забыть о твоем предательстве.

– Не очень удачная мысль, – ответил я, заставляя себя смотреть на ребят, которые медленно приближались к нам, пока Эйден подгонял хвостовую часть группы.

И, разумеется, я совершенно не заметил, как блестящие капельки пота выступили на коже Беннета, заставляя ее светиться, или как его пульс бился рядом с мышцами шеи, когда он сделал несколько глотков воды из своей бутылки.

К моему огромному разочарованию, Беннет приноровился к моему шагу, продолжая идти рядом, как только я снова начал двигаться. Я дал группе подростков возможность догнать нас достаточно для того, чтобы следить за ними и отвечать на вопросы, если они у кого-нибудь возникнут. Еще до завтрака мы с ребятами изучили основные навыки работы с картой и навигацию, и на протяжении дня я использовал несколько возможностей, чтобы остановиться и показать им, как определить, где мы были на карте. Дневной поход был протяженностью в несколько миль, начинаясь от лугов с полевыми цветами на окраине дикой местности Вудленд Райз и двигался на запад к озеру Драммонд. Я не собирался слишком сильно наседать на них сегодня, чтобы к вечеру в лагере не оказалось поголовье с больно ноющими уставшими мышцами.

Тропа, на которой мы в настоящее время находились, была достаточно широкой, чтобы два человека могли комфортно идти бок о бок и оставалась таковой на приличную протяженность, поэтому, так и не сказав Беннету прямым текстом не ошиваться рядом со мной, я вынужденно застрял с ним на некоторое время. Мой план состоял в том, чтобы позволять парням по очереди возглавлять группу, пока мы еще находились на очевидно отмеченных тропах, а вот завтра эти тропы станут менее очевидны, и мы будем перемещаться по карте по уже немаркированной местности. Солнце стояло высоко в небе, и утренние тучи постепенно сгорали, оставляя вместо себя всего лишь несколько толстых, пушистых облаков, подвешенных в глубоком синем море.

Поскольку нам предстояло пройти еще по крайней мере с полмили, прежде чем я смог бы передать обязанности лидера первому из парней, это означало, что до тех пор я был вынужден вести себя любезно по отношению к Беннету, особенно, учитывая, что все молодые уши были в пределах диапазона слышимости.

– Как долго ты уже этим занимаешься? – поинтересовался Беннет спустя несколько минут, его дыхание немного выровнялось, став гораздо менее затрудненным, чем до этого.

То, насколько подтянутым он выглядел, должно быть, было заслугой спортзала, подумалось мне, когда я глянул на его мышцы, потому что покорение пересеченной местности, хотя она все еще была не слишком сложной, явно давалось ему нелегко, причиняя дискомфорт.

– Работаю гидом? Я обходил эти леса вдоль и поперек, начиная практически с того дня, как мы с тетей Лолли переехали сюда. Последние десять лет мне за это платят.

Беннет задумчиво наморщил лоб.

– Лолли? Это к ней ты переехал жить, после того как твой отец…

Мой пронизывающий взгляд заставил его замолкнуть, и он благоразумно воздержался от окончания своего вопроса.

– Я не знал наверняка, что с тобой случилось после… после всего, – пробормотал он.

– С чего бы тебе было до этого дело? – спросил я. – В ту ночь ты чертовски доходчиво дал понять, что тебя это не волнует.

Черт, зачем я заговорил о той ночи? С этим было покончено, все это было мертво и осталось в прошлом.

Вот только так ли это было на самом деле, если острая боль тут же пронзила мою грудь снова? Я вновь ощутил себя отчаявшимся пацаном, который тянулся к своему лучшему другу.

– Я спрашивал у своих родителей, известно ли им, куда ты уехал…

– Мне плевать, даже если ты молился Деве Марии обо мне, Беннет. Мне похер.

Мой голос прозвучал достаточно глухо, чтобы остальные меня не услышали.

Слава богу, Беннет заткнулся хотя бы на несколько минут. Когда тропа привела нас к огромной поляне, я воспользовался возможностью и дал ребятам сделать перерыв, чтобы они могли попить чего-нибудь и пожевать протеиновые батончики, пока я объяснял, что визгливые звуки, которые раскалывали пространство над нашими головами, были болтовней пары американских пустельг. Я рассказал им о том, что эта птица хоть и была самым маленьким соколом Северной Америки, все равно могла схватить грызуна с земли в полете. Подростки по очереди смотрели на птиц через несколько общих пар биноклей, а затем мы вновь отправились в путь. Беннет, к счастью, вернулся к Эйдену, когда я начал объяснять первому пареньку по имени Лаки, к чему готовиться, когда он возьмет на себя вести группу дальше.

Я пытался игнорировать тоскливое выражение на лице Беннета, когда он о чем-то трепался с Эйденом, но когда тот обнял его за плечи одной рукой, мои глаза застлала красная пелена. Во мне вдруг проснулось не пересиливаемое желание пойти туда и сказать ему, чтобы он на хрен убрал свои гребаные руки от Беннета, но, разумеется, я этого не сделал.

Иисусе, такими темпами я ни за что не протяну эти семь дней.

Остаток дня я провел наблюдая за парнями, которые по очереди брали на себя роль проводника, и когда мы, наконец, добрались до озера Драммонд, улыбнулся, услышав, как один из подростков впереди группы резко остановился, задохнувшись от представшей перед его глазами картины. Через несколько секунд Беннет уже был рядом с ним.

– Что такое? Все в порядке? – спросил он, глядя вперед, чтобы увидеть, что именно вызвало у парня такую сильную реакцию.

Язык его тела полностью изменился, и мне показалось, что я впервые в жизни вижу, как передо мной распростерлось озеро Драммонд – только теперь я видел это его глазами. Длинная тропа, прорезающая собой траву, темно-синяя вода, сверкающая под лучами летнего солнца, утопающие у подножия в зелени деревьев холма и гигантские снежные вершины Вудленд Райз, устремленные в высь неба вдалеке.

Беннет просто стоял и смотрел на все это, широко распахнув глаза. И какая-то глупая часть меня хотела тихо подойти к нему и взять его руку в свою. Коснуться губами его уха и сказать: «Видишь? Это... Это я. Это то место, где я был. И теперь ты здесь со мной…»

Когда он посмотрел на меня с огромной улыбкой на лице, моя потребность показать ему эту часть меня развалилась до основания, как только все годы боли и обид вновь вернулись.

– Зендер, это потрясающе…

Я даже не дал ему закончить фразу, отвернувшись от него.

– Разобьем лагерь здесь.

Я позволил детям побродить и исследовать скалистую береговую линию, пока сам направился к месту, которое обычно выбирал для лагеря. И был рад небольшому уединению, занимаясь его подготовкой.

Но, разумеется, это длилось недолго.

Когда Беннет появился рядом в нескольких футах от меня и поставил свой рюкзак возле одного из трех бревен, что окружали зону костра, я попытался проигнорировать его, но поймал на том, что он украдкой смотрел в мою сторону. Правда, что удивительно, ничего при этом не говоря вслух. Я наблюдал, как он достал небольшой фотоаппарат из своего рюкзака, и когда мы встретились взглядом, произнес:

– Для родителей ребят.

Я не прокомментировал его слова и не смотрел, как он уходит. Когда я вновь ощутил чье-то присутствие, то как раз был в процессе раскладки шестов для своей палатки.

Но это был уже не Беннет. Эйден наступил ногой на один из столбиков, к которому я потянулся.

– Ты настоящий придурок, в курсе? – произнес он, когда я посмотрел на него.

У меня было искушение послать его на хер, но я сдержал свой гнев. В конце концов, он был клиентом. Не имело значения, что он трахается с Беннетом… или что он стал тем человеком в жизни Беннета, которым должен был стать я. Даже если бы они не спали вместе, я без труда сказал бы, что они лучшие друзья, только взглянув на них. Тот факт, что Эйден готов был вступить со мной в разборки, заняв позицию Беннета, был лишним тому доказательством.

– Я знаю только то, что тебе не следует в это лезть, – спокойно произнес я. – Твой член – его забота, не моя.

– И это то, что тебя на самом деле бесит, не так ли, Рейнджер Рик? Что мне принадлежит та часть его, которая никогда не была твоей.

Мне с трудом удалось проглотить свой ответ, частью которого было хорошенько ему вмазать, чтобы он рухнул задницей на землю. Я вынужден был сделать несколько шагов, чтобы увеличить между нами расстояние, поэтому притворился, будто ищу что-то в своем рюкзаке. Мне нужно было срочно чем-нибудь занять свои руки, иначе я боялся, что они в конце концов сомкнутся вокруг его горла.

– Да, он рассказал мне о вас, когда вы были детьми, – продолжал Эйден. – И он рассказал мне, что сделал тогда с тобой тоже.

На это я уже не смог скрыть свою реакцию. В основном потому, что это ощущалось, как еще одно предательство в длинной череде многих. Что еще он рассказал этому засранцу обо мне? Как я был сыном обычного сторожа-смотрителя? Как Беннет соизволил дать мне пожить в его тени до тех пор, пока я ему больше не понадобился? Он рассказал этому человеку о всех тех планах, которые мы с ним строили в детстве? Этот ублюдок знал, что теперь он был всем, кем я должен был быть для Беннета?

– Тебе лучше уйти, сейчас же, – произнес я холодно.

– Или что? Схватишь меня, как схватил его? – надменно поинтересовался он. – Да, я видел вас вчера, здоровяк.

Я понял, что речь о том моменте, когда я впечатал Беннета в дерево, после того как онупомянул моего отца. Мои руки сжались в кулаки сами собой и тогда я перешагнул через бревно. Эйден был примерно моего размера, хотя и не такого крепкого телосложения, но он все равно стал бы достойным противником, особенно учитывая то, что не отступил ни на шаг, когда мы оказались прижаты грудью к груди.

В таком виде нас и застал Беннет.

– Не нужно, – негромко произнес он, втискиваясь между нами, его голос был взволнованным и напряженным. Беннет заставил Эйдена отступить на несколько шагов. – Не вмешивайся, Эйден.

– Вы были детьми, Беннет, – бросил Эйден. – Ты совершил ошибку, но ты был всего лишь обычным пацаном.

Заявление Эйдена вызвало во мне нечто, что я больше не в силах был контролировать.

– Он не был обычным пацаном, засранец, – рявкнул я. Мои глаза были прикованы к широко распахнутым глазам Беннета. – Он был всем моим гребаным миром!

От гневного выкрика мой голос дрогнул, когда рана в груди, которая столько времени заживала, вновь открылась, истекая кровью, чтобы весь мир мог ее теперь увидеть.

Надо отдать должное Эйдену, на его лице отразилось искреннее удивление, но мне было насрать. Потому что я не отрывал взгляда от Беннета, который смотрел на меня с такой болью и сожалением, что мои глаза начало запекать влагой. Неужели он так и не понял, что сделал со мной? Боже, тогда все еще намного хуже. Проигнорировав Медведя, который начал скулить рядом со мной, я резко развернулся, споткнулся о бревно, а затем гневно отшвырнул ногой свой рюкзак, который оказался у меня на пути. Я едва заметил, что у нас появились зрители, несколько подростков стояли за мной с широко распахнутыми ртами, будто контуженные.

Мне было плевать.

Все, что меня в данный момент заботило – не останавливаться. А потом я сделал то же самое, что и в ту ночь пятнадцать лет назад, когда Беннет отобрал у меня последнюю остававшуюся хорошую вещь в моей жизни.

Я побежал.

Глава 4
Беннет

Я хотел пойти за ним. Фактически, мои ноги уже сами несли меня следом через весь лагерь, когда Эйден схватилменя за пояс, вынудив остановиться, и развернул к себе.

– Не нужно, – сказал он. – Он того не стоит.

– Заткнись на хрен, – прошипел я. – Ты ни черта не знаешь. Видел его? Я причинил ему боль.

– Тогда пусть страдает, Беннет. Если он до сих пор не может простить тебе то, что ты сделал, когда был еще ребенком, то он не заслуживает твоего утешения или дружбы. Это была не твоя гребаная вина.

Я почувствовал жжение в горле, а все мое тело порывалось последовать за Зендером в лес. Через пару мгновений жуткой внутренней борьбы я все-таки застыл в хватке Эйдена.

– Он ненавидит меня. В смысле, я знал, что он ненавидит меня, но понятия не имел, как это на него повлияло, – я отшатнулся от рук друга и поправил одежду. – Я не знал, что это… черт... Я не знал, что все настолько плохо.

– Почему бы тебе не посидеть немного у озера, чтобы успокоиться? Я все равно собирался провести с ребятами небольшую игру перед ужином.

– Да, ладно, – рассеянно произнес я, отходя от него и доставая бутылку с водой из рюкзака. – Спасибо.

Не спеша прогуливаясь у кромки деревьев вдоль озера, я был поражен красотой окружающего мира. Вечернее солнце заставляло сверкать поверхность воды и отбрасывало тени на восточную сторону вершин Вудленд Райз вдалеке.

Я думал над тем, что рассказывал мне Зендер о своих походах по этим лесам, с тех пор как он переехал в Колорадо со своей тетей. Все это время я понятия не имел, где он и куда уехал. Невозможно даже было представить его в новой жизни. Буквально только что он жил в трех минутах ходьбы от окна моей спальни, а в следующее мгновение исчез без следа. Я даже не успел с ним попрощаться.

Услышав всплеск, я заметил птицу, взлетающую с поверхности воды. Она взмахивала крыльями, набирая высоту, и вскоре исчезла над верхушками высоких сосен слева от меня. Я подошел к краю озера и остановился на огромном валуне, а затем дотянулся и расшнуровал ботинки, чтобы снять их и проверить температуру воды.

Когда нам с Зендером было по восемь лет, его отец взял нас с собой в поход в горы Поконо. Я вспомнил, как мистер Рид учил нас рыбачить и то незабываемое выражение на лице Зендера, когда у него впервые клюнуло на удочку. Я почти уверен, что рыба не превышала двух дюймов в длину, но Зендер гордился этим, как чертов гребаный павлин. Он так долго танцевал, хвастаясь своим большим уловом, что к тому времени, как был готов отпустить рыбешку обратно в воду, она была уже на последнем издыхании. Бедняжка не выжила, а Зендер был просто раздавлен.

Он выплакал все чертовы глаза, и позже той ночью, после того, как мистер Рид уснул, я пробрался в спальный мешок Зендера, обнял его и сказал, что малявка теперь была в лучшем мире. К тому времени, как я закончил описывать свое виденье Рыбьего Рая, Зендер так сильно смеялся, что мне пришлось закрывать ему рот рукой, чтобы он не разбудил своего отца. На следующее утро мы проснулись в обнимку, переплетясь руками и ногами, и это казалось таким нормальным и правильным. Он был моим лучшим другом. Прикасаться к нему никогда не было странно, это было… естественно.

По крайней мере, я так думал. До того, как несколько лет спустя мой отец застукал нас свернувшихся вместе на диване, пока мы смотрели с ним «Властелин Колец». И все изменилось. Я думал, что защищаю Зендера, но теперь…

До сих пор помню отцовское предупреждение о том, что мне следует держаться подальше от Зендера. Что мне необходимо помнить – мы с ним всего лишь «просто друзья». Поначалу я засмеялся. Он, должно быть, пошутил. Мы с Зендером были не просто друзьями, мы были как сиамские близнецы – все делали вместе.

Но то было началом, после которого все между нами пошло не так. Вспоминая об этом сейчас, мне кажется, что, возможно, мой отец уже тогда видел то, чего не в состоянии был понять я сам в то время. Я всегда думал, что проблема моего отца из-за того насколько мы с Зендером были близки, заключалась в нашей с ним разнице социальных положений и нашу близкую дружбу он не одобрял именно по этой причине. Лишь намного позже я понял, что скорее всего это не имело никакого отношения к тому, что отец Зендера был нашим садовником, зато имело самое непосредственное отношение к тому, что в конечном итоге я совершил самый страшный грех и ужаснейшее преступление против своей влиятельной и высокопоставленной семьи, подтвердив, что меня привлекают исключительно представители моего собственного пола.

Жар и боль болезненно сплелись в моем желудке, когда я вспомнил, насколько пораженным выглядел Зендер перед тем, как сказать те ужасные слова.

Он был всем моим гребаным миром!

Сожаление обжигало мои внутренности, как кислота, когда я пытался оценить тот ущерб, который нанес. Не имело значения, что я считал, будто поступаю правильно в то время… как сделал то, что сделал с детским и наивным пониманием мира. Я причинил ему боль, которую не выразить словами. Мой большой, сильный, тихий Зендер, который чувствовал все всегда намного глубже, чем мог это показать и выразить…

Я ощущал себя разбитым, и когда уголки глаз сами собой увлажнились, поспешно наклонился, чтобы найти подходящий гладкий камешек из тех, что были разбросаны вдоль кромки озера. Выбрав один наиболее идеальной формы, я бросил его так сильно, как мог, и наблюдал, как он прыгает по стеклянной поверхности воды один, два, четыре раза…

– Срань Господня, чувак… – услышал я голос позади себя.

Обернувшись, увидел несколько наших парней, которые приближались ко мне, и быстро проглотил так и не пролившиеся слезы.

– Это охренеть как круто. Можешь показать, как это делается?

Я заставил себя улыбнуться и кивнул. Независимо от того, как складывались наши взаимоотношения с Зендером, мне нужно было сосредоточиться на том, почему я здесь – чтобы уделить этим подросткам внимание, дать им немного любви и заботы, показав насколько удивителен наш мир. И им, черт возьми, уж точно не следовало знать, что единственное, чего мне сейчас хотелось, это разыскать Зендера и просить простить меня. Крепко обнять его, как когда мы были детьми, и позволить всему миру вокруг нас исчезнуть.

Следующие полчаса я провел обучая всех желающих пускать камешки по водной поверхности. К тому времени, как мы исчерпали все пригодные для этого кусочки скалы на нашем небольшом участке у озера, Эйден присоединился к нам, чтобы поинтересоваться, не хочу ли я собрать дрова для костра.

– Конечно. Напомни ребятам наполнить бутылки с водой и переодеться в теплую одежду до захода солнца, – произнес я.

– Без проблем. Если вдруг столкнешься с Рейнджером Риком, скажи ему, пусть пересилит себя и поможет тебе.

Я проглотил ехидный ответ, который вертелся на кончике языка, потому что знал, Эйден таким образом выражает свой гнев, пытаясь меня поддержать. То, что я решил пойти в том же направлении, что и Зендер ранее, было совпадением, но когда я забрел в лес, спустя несколько минут услышал шорох и треск, а вскоре наткнулся на Зендера, пока он пытался ногой переломать большие толстые ветки. В нескольких футах уже лежала аккуратная стопка дров. Очевидно, он был занят, пока пытался избегать нас… нет, не нас, меня.

– Хэй… – произнес я негромко.

Он замер, но не обернулся.

– Я не знал… – начал я.

Зендер молчал.

– Я не знал, насколько сильно ранил тебя тогда, – попытался я снова. – Зендер, мне так…

– Мне плевать, – его голос был низким и грубым, и он по-прежнему не оборачивался. – Прибереги свои бессмысленные извинения. Это было давно, Беннет. Все в прошлом.

Да, конечно.

– Ты так и не попрощался, – произнес я, ненавидя свой голос за то, каким нуждающимся он прозвучал. – Я пришел к тебе той ночью, но тебя уже не было. Дом был совершенно пуст. Я даже не знал, куда ты делся.

Наконец, он обернулся, внимательно глядя на меня и сузив глаза.

– Разве это имело значение? Тебе в любом случае было насрать. Ты ясно дал это понять во время своей вечеринки у бассейна с друзьями.

Боль пронзила мое нутро при упоминании той ночи, когда все изменилось между нами навсегда. То был последний раз, когда я видел его, почти пятнадцать лет назад. У меня были считанные секунды, чтобы выбрать между тем, чтобы потерять Зендера на одну ночь, или потерять его навсегда. Я выбрал ночь, но это все равно оказалось навсегда. И я до сих пор не понял, как это произошло.

– Я совершил ошибку, – прошептал я.

Зендер шагнул ко мне достаточноблизко, чтобы я смог увидеть солнечные блики, запутавшиеся в его густых, длинных каштановых волосах. Он подошел еще ближе, пока я вглядывался в его лицо, фиксируя в сознании все черты, усы и щетинистую линию его челюсти, блеск глаз, в которые смотрел уже тысячу раз прежде.

– Мне. Плевать. – отчеканил он.

Его слова окатили ледяным холодом, которого я никогда не ощущал прежде, и пробралидо самых костей. Он больше не был тем Зендером, которого я знал в детстве. Он стал другим. Более жестким, закрытым и воинственным. Я хотел, чтобы мой Зендер вернулся – тот самый, который пел «WhoLettheDogsOut» каждый раз, когда я случайно оставлял дверь коттеджа открытой, и его пес Спутник убегал. Я всегда боялся, что он будет злиться на меня. У нас дома не было собаки, поэтому я вечно забывал присматривать за Спутником.

Но Зендер никогда не злился. Вместо этого он просто громко пел эту песню, чтобы наказать меня, до тех пор, пока мы либо не найдем собаку, либо не надорвем животы от приступа смеха, а мистер Рид будет вынужден сам отправиться на поиски пса. А потом эта песня застревала у меня в голове еще на несколько дней. Поэтому я всегда старался отплатить ему тем же, и чем въедливее и раздражающей песня была, тем лучше.

Разочарование и острое чувство беспомощности прошли сквозь меня, и я прибегнул к тому же механизму самообороны, который отлично служил мне, когда мы были детьми. Развернувшись, собрал охапку дров из кучи, которую он наломал, и прежде чем отправиться в лагерь по пути обратно что есть мочи пропел первую строчку одной из песен «Холодного сердца».

– Не хочешь слепить снеговика?

– Ублюдок, – расслышал я его бормотание позади, хотя в интонации все же удалось различить крохотный намек на веселье. Ну, по крайней мере, это было лучше, чем страшное молчание или ненавистный гнев.

– О, тебе эта не нравится? Хмм… Тогда как насчет этого? Отпусти и забуууудь…