Текст книги "Утраченный и обретенный (ЛП)"

Автор книги: Слоан Кеннеди

Соавторы: Люси Леннокс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Стоило Лаки опустить взгляд и начать царапать ногтем край деревянного стола, как я уже все понял.

Блядь.

Мне удалось смолчать, но Зендер, должно быть, уловил что-то, потому что накрыл ладонью мою руку, которую я неосознанно сжал в кулак у себя на бедре, а затем он переплел свои пальцы с моими.

– Хорошо, – негромко пробормотал Лаки.

– У тебя не возникает никаких проблем с ними или другими детьми, которые у них живут? – я знал, что Глория и Эд воспитывают еще четверых детей, которые были младше Лаки.

Вместо ответа Лаки лишь покачал головой, все еще избегая смотреть в глаза.

– Лаки, посмотри на меня, – мягко попросил я. Когда он поднял свой взгляд, я увидел его пустые глаза.

Это был не первый раз, когда я видел подобную реакцию, но теперь я наконец понял причину.

– Ты можешь рассказать мне все, Лаки.

Он отвел глаза, чтобы смотреть на пейзаж вокруг нас.

– Все не так уж плохо на самом деле, – наконец, произнес он.

Я крепко сжал руку Зендера, и его большой палец начал чертить узоры на моей коже. Это помогло, потому что мне нечем было занять руки, как я обычно делал, когда беспокоился. Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на его прикосновении и спустя пару секунд спросил то, что меня волновало.

– Они бьют тебя?

Лаки по-прежнему не смотрел на меня, когда заговорил.

– Иногда они забывают, понимаешь?

– Кто? – уточнил я. – Забывают что?

Он вновь врос взглядом в стол.

– Мелкие. Они не всегда помнят правила. Эд злится, потому что любит тишину, когда возвращается домой с работы.

– Когда Эд злится на младших детей, ты делаешь что-то, что заставляет его злиться еще сильнее? – спросил Зендер.

Лаки секунду колебался, но затем кивнул. Я сжал руку Зендера с такой силой, что странно, как он не издал ни звука.

Мне хотелось закричать. Знать, что парень, которому я помог выбраться с улиц, оказался в ситуации, которая была ничем не лучше, чем та, в которой он жил до этого, рвало мне сердце в клочья. И меня нисколько не удивило, что он подвергал себя опасности, чтобы защитить младших детей в доме.

– Прости, Лаки, – негромко произнес я. – Я хотел защитить тебя...

– Все не так плохо, Би, – быстро перебил Лаки и выпрямился. – Это не происходит постоянно, как было с мамой и Джерри.

У меня в горле образовался ком, и я был не в состоянии что-либо произнести, поэтому беспомощно глянул на Зендера. Он сжал мою руку, а потом перевел взгляд на Лаки.

– Лаки, суть не в том, чтобы довольствоваться меньшим из двух зол. Ты и все остальные дети заслуживаете чувствовать себя в безопасности, желанными и любимыми.

Я протянул руку через стол и накрыл руку Лаки.

– Я все исправлю, когда мы вернемся домой, Лаки. Обещаю.

Его глаза мгновение вглядывались в мои.

– Я знаю, Би. Ты всегда заботишься о нас… как будто мы твои настоящие дети или типа того.

В глазах защипало, но я, наконец, взял себя в руки.

– Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить… – мне потребовалось все мое мужество, чтобы продолжить, потому что я вдруг испугался, что Лаки откажет мне. Когда, черт возьми, я успел начать думать о нем, как о своем ребенке?

Я взглянул на Зендера, и он кивнул.

Нашем ребенке.

– Лаки, я тут подумал, не хочешь ли ты пожить со мной и Зендером какое-то время. Ну, не какое-то… – пробормотал я.

Его глаза расширились, и он откинулся на спинку.

– Серьезно?

Мы с Зендером одновременно кивнули.

– Так вы хотите взять меня на воспитание, как приемные родители?

– Эм… нет, не совсем так. Мы… мы хотим чего-то более постоянного. Мы надеялись… если ты не против, конечно, то… как ты смотришь, если мы усыновим тебя?

Лаки перескакивал взглядом с меня на Зендера и обратно.

– Вы… вы будете моими отцами? Вы оба?

– Да, – согласился Зендер. – Беннет усыновит тебя сразу, но как только мы с ним поженимся, я тоже это сделаю.

Я резко повернул голову, чтобы взглянуть на Зендера. Мы не говорили с ним о браке, но услышать об этом из его уст, да еще и с такой безапелляционной уверенностью, заставило все внутри меня плясать от счастья.

Он хочет жениться на мне.

– Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, – быстро произнес я, заставив себя вновь взглянуть на Лаки. – Есть много нюансов, которые еще предстоит решить с детскими службами, чтобы убедиться, что я подхожу и прочее, но я сделал уже несколько звонков и все выглядит вполне многообещающе.

– Значит, я буду жить с вами, но все равно ходить в ту же школу и все такое?

– Эм… сначала да. Но мы, вероятно, в конце концов переедем из Нью-Йорка, и поселимся здесь, – сказал я.

Я почувствовал, как Зендер снова сжал мои пальцы, и знал почему. Он считал, что наш переезд в Колорадо – что-то вроде жертвы с моей стороны. Поэтому я решил вновь напомнить ему о том, о чем говорил снова и снова на протяжении всего утра, пока мы обсуждали все возможные варианты нашего будущего.

– Помнишь, что я сказал? Это твой дом. Нью-Йорк никогда не будет для меня тем, чем стало для тебя это место, – объяснил я. – Черт, даже Гринвич никогда не был для меня настоящим домом… особенно после того, как ты уехал.

Он кивнул и потянулся, чтобы поцеловать меня.

– Я люблю тебя, – негромко шепнул в мои губы.

– И я тебя.

– Боже, народ, вы теперь что, постоянно будете целоваться, когда я перееду жить к вам? Потому что говорю сразу, смотреть на то, как твои отцы все время целуются не круто.

Потребовалось время, чтобы слова Лаки, наконец, дошли до меня.

– Это… это значит, ты согласен?

Он едва успел кивнуть, как я встал и подошел к нему, чтобы притянуть в свои объятия.

– Люблю тебя, – сказал я ему, целуя в макушку.

Зендер присоединился к нам через мгновение, его большие руки обняли нас обоих.

И, черт возьми, будь я проклят, если не впервые в жизни ощутил себя, наконец-то, именно там, где должен был быть.

Глава 37
Зендер

Всего три недели в Нью-Йорке, и я уже постепенно сходил с ума. Мне не хватало свежего воздуха и чистых просторов гор, а ощущать под подошвами ботинок тротуар вместо грязи, камней и травы и вовсе казалось неправильным. Но я был щедро вознагражден за то, что отказался от этой части своей жизни, пусть и всего лишь на некоторое время.

Потому что каждое утро я просыпался в объятиях Беннета, а каждую ночь засыпал, чувствуя его теплое тело, что крепко прижималось к моему боку.

По возвращении в Нью-Йорк Беннет сразу же дал ход делу об оформлении временной опеки над Лаки. Его предыдущая работа с детскими службами посредствам Благотворительного Фонда компании оказалась прекрасным активом в ускорении процесса лишения опекунских прав той приемной семьи, где до этого находился Лаки вместе с другими детьми. Мы боялись, что Лаки придется какое-то время провести в приюте или в другой приемной семье, и готовили его к этому, но выдохнули с облегчением, когда Беннет все-таки получил временную опеку над ним. Мы оба прошли обязательные курсы по воспитанию приемных детей, на случай, если нам придется идти по этому пути и процесс усыновления затянется надолго, но Беннет полностью взял на себя решение всех юридических вопросов.

Все продвигалось не то, чтобы идеально, учитывая, что я уже считал Лаки своим ребенком, но при этом знал, что мы не можем спешить узаконить наши собственные отношения, потому что это может вызвать новый ворох проблем в будущем. Кроме того, мы решили, раз я все еще официально живу в Колорадо, то подав заявление на усыновление Лаки одновременно с Беннетом, добьюсь только того, что это замедлит весь процесс. У самого Лаки тоже было что сказать по этому поводу, так как ему уже исполнилось шестнадцать. Он уже дважды встречался с представителями детских служб – один раз, чтобы поговорить о том, как с ним и другими детьми обходились в приемной семье Эда и Глории Дюрант, и еще раз, чтобы заверить их, что он полностью согласен с усыновлением.

Поскольку усыновление могло занять около пары месяцев, мы с Беннетом обсудили этот вопрос накануне вечером и решили остаться в Нью-Йорке до следующей весны, чтобы Лаки смог как раз закончить свой второй год обучения в старшей школе<sup>[8]8
  Примеч. наш 10-й класс


[Закрыть]</sup>. Не могу сказать, что был в восторге от того, что придется задержаться в городе так долго, но решил использовать это время с пользой, посещая курсы менеджмента по управлению бизнесом. Мы с Беннетом все-таки решили выкупить туристическую базу, включая организацию экспедиций по дикой природе, у Гэри вместе. Поначалу я был против идеи Беннета вложить часть его собственных сбережений, но он напомнил мне, что это будет наш бизнес. Мы пока еще не уладили все детали, но суть в том, что мы с Беннетом будем работать вместе, чтобы максимально развить это дело во всех возможных направлениях.

И я уже просто не мог этого дождаться.

В свою очередь, Беннет изо всех сил старался разобраться с тем, как рассказать своим родителям не только о наших с ним отношениях, но и о том, что он не собирается брать на себя управление семейной компанией. Гнев на отца за то, как он поступил с нами в детстве, клокотал в нем весь путь домой и стоило только сойти с самолета, как он вознамерился ехать прямо в Гринвич, но я напомнил, что сначала нужно разобраться с фондом. Зная его отца, тот непременно накажет Беннета за его решение, вымещая это на детях, которых Беннет так любил.

Как объяснил мне сам Беннет, в настоящее время Фонд являлся скорее дочерним проектом инвестиционной фирмы. Целью Беннета было, чтобы Фонд фактически стал самостоятельной организацией, спонсируемой еще несколькими компаниями, помимо Кроуфорд Групп. Он хотел, чтобы Фонд встал на собственные ноги и мог получать финансирование и поддержку из нескольких источников, помогая еще большему количеству детей из трудных и малообеспеченных семей. Но для этого ему нужно было, чтобы его отец поддерживал его достаточно долго, чтобы заключить сделку с другими потенциальными спонсорами.

И эта сделка должна была состояться сегодня.

В этот самый момент мой мужчина готовился выступить перед группой из тридцати представителей самых успешных компаний в городе, чтобы представить им свою идею. Если ему повезет, он получит достаточно необходимой поддержки, чтобы наконец избавиться от тех рычагов давления, которыми продолжал пользоваться отец в его отношении. Всего за несколько дней мой Бенни мог освободиться от всех цепей, которые носил на шее так долго.

– Зендер, ты дома?

– Я здесь, Лаки, – выкрикнул я, выключая плиту, чтобы наш ужин не сгорел.

Медведь, который всего секунду назад лежал у моих ног, вскочил и потрусил к входной двери. Мне повезло, мой друг ехал на восток, чтобы встретиться с семьей в Бостоне, и привез моего пса сюда, поэтому я смог вылететь в Нью-Йорк с Беннетом, Лаки и остальной группой.

Через несколько мгновений собака вернулась, радостно следуя за Лаки, который бросил рюкзак на кухонный стол и устало плюхнулся на один из стульев. Он уронил голову на сложенные руки и уставился в пространство.

– Охохох… – заметил я, направившись к холодильнику, и вытащил две банки газировки. – Что случилось? – спросил, когда скользнул на стул рядом и поставил одну банку перед ним.

– Мы можем уже просто переехать отсюда?

– Что он сделал на этот раз? – вздохнул я.

– Ничего, – пробормотал Лаки. – Буквально, ничего.

Несмотря на их поцелуй с Кельвином, свидетелями которого мы с Беннетом стали, то, что между парнями, казалось, расцвело, исчерпало себя, по крайней мере, со стороны Кельвина. В оставшиеся дни в Колорадо все между ребятами было хорошо, они больше не дрались и Кельвин не задирал Лаки, говоря в его адрес всякое дерьмо. Лаки даже набрался достаточно смелости, чтобы рассказать нам о том, что Кельвин его поцеловал. Но если тот и чувствовал что-то, то это не продлилось долго. Как только мы сошли с самолета в Нью-Йорке, Кельвин начал его игнорировать.

К душераздирающему разочарованию Лаки.

Единственным хорошим обстоятельством было то, что Кельвин не вернулся к своим жестоким насмешкам.

Хоть что-то. Так что и на том спасибо.

– Ты пытался с ним поговорить?

Поскольку я всегда был дома, когда Лаки возвращался из школы, то частенько первым узнавал о его проблемах. Когда с работы приходил Беннет, мы обычно обсуждали все за ужином в семейном кругу. Узнав, что Кельвин в течении трех недель совершенно игнорирует Лаки, начиная с того момента, как все вернулись в Нью-Йорк, мы с Беннетом предложили отвести Кельвина в сторону, чтобы попытаться поговорить с ним.

Лаки несчастно кивнул.

– Сказал, что он очень занят. Я подумал, если скажу ему, что мы можем поговорить там, где нас никто не увидит, он согласится.

Пусть я и не волновался, что Кельвин может навредить Лаки, если они останутся наедине друг с другом, зато я не мог сбрасывать со счетов вероятность того, что между ними произойдет кое-что другое. И хотя меня это пугало, потому что Лаки был еще слишком юн для любого вида сексуальных контактов, я все же не был безнадежно наивен.

– Эм… Лаки, наверное, нам стоит об этом поговорить…

– О чем именно? – уточнил он.

– Да… эм… о том, когда остаешься наедине с парнем, который тебе нравится.

– В смысле, ты имеешь в виду, как мы с тобой сейчас? – с любопытством поинтересовался он.

– Что? Нет! – воскликнул я, но затем заметил улыбку в уголках его губ. – Маленький засранец, – легонько стукнул я его по плечу.

– Не переживай. Би уже провел со мной «этот разговор».

– Да?

– Еще в прошлом году, – кивнул Лаки. – Он использовал огурец, чтобы показать… ну, ты понял.

– Огурец? – расхохотался я.

– Ага. Ты бы его видел. Это был действительно большой огурец.

Я улыбнулся, потому что мог представить, как Беннет был взволнован, пытаясь объяснить подростку важные жизненные вопросы, натягивая слишком маленький презерватив на слишком большой огурец.

– Ладно, тогда так держать, – произнес я, махнув рукой.

Лицо Лаки вновь печально осунулось.

– Он ненавидит меня.

– Он не ненавидит тебя, Лаки. Думаю, он просто пока не готов принять некоторые стороны в себе.

– Угу, – вздохнул Лаки. – Я просто думал…

– Что?

– Думал, что он может быть тем самым, понимаешь?

– Да, понимаю, – я накрыл его руку своей широкой ладонью. – Но, возможно, тот самый все еще где-то там ждет тебя. Может быть, ты встретишься с ним завтра или на следующей неделе, или в следующем месяце, или следующем году… Возможно, ты не встретишь его еще много лет. Но поверь мне, когда это наконец произойдет, оно будет стоить твоего ожидания.

– Как пришлось ждать вам с Би?

– Именно. Не имеет значения, сколько лет вы потеряете, те, что вы проведете вместе, навсегда останутся с вами.

Паренек кивнул и поднялся на ноги.

– Пора браться за домашку.

– Хорошо, ужин скоро будет готов.

– Би сегодня занят своим делом, да?

– Ага, и будет дома поздно. Мы не будем его ждать и поедим сами.

Лаки кивнул, а потом вдруг наклонился и обнял меня.

– Рад, что ты здесь, Зи.

Я улыбнулся в ответ на это прозвище.

– Я тоже, дружище.

Как только они с Медведем ушли, я встал и начал вытаскивать ингредиенты для салата из холодильника. Как раз, когда искал миску, зазвонил телефон. Я предположил, что это Беннет звонит ради еще одного ободряющего разговора, или чтобы накричать на меня за то провокационное сообщение, которое я послал ему, желая напомнить, что его ждет, когда он вернется домой сегодня вечером,кроме любимой еды.

Но номер телефона был незнакомым.

– Алло?

– Здравствуйте, это Зендер?

– Да, кто это?

Я не узнал мужской голос. Он звучал неуверенно.

– Эм, это Стив… Стив Паттерсон. Я управляю «Медвежьими Акрами».

Я неосознанно напрягся, потому что была только одна причина, по которой он мог мне звонить.

– Что случилось? Моя тетя в порядке?

– Зендер, мне жаль, произошел несчастный случай.

Горло сжалось, а жар волной прошелся по мне, когда я ухватился за край разделочного стола, чтобы устоять на ногах.

– Она… – я даже не в силах был произнести это вслух.

– Она все еще жива, сынок, но им пришлось вызывать вертолет скорой помощи, чтобы забрать ее отсюда.

В моем сознании едва отложилось то, что он объяснял, как какая-то машина врезалась в фургон, в котором ехала Лолли и несколько других жителей колонии.

– Где… где она?

– Они забрали ее в Денвер, в госпиталь Святой Елизаветы. Я пытался дозвониться туда, но они не сказали мне ничего определенного по телефону. Мне очень жаль, Зендер.

Я даже не помнил, что ответил, прежде чем положить трубку. Дрожащими пальцами зашел в браузер на телефоне и потратил, казалось, целую вечность, чтобы отыскать нужный номер. Мои колени ослабли, и я рухнул на один из кухонных стульев, когда нажал на кнопку вызова.

Пожалуйста, Господи, не дай мне потерять и ее.

Еще одна вечность потребовалась на то, чтобы на том конце, наконец, ответили и мой звонок тут же поместили на удержание. Когда на линии зазвучал молодой женский голос, я даже не дал ей закончить дежурное приветствие.

– Да, мне нужна информация о пациентке. Лоис Рид. Ее доставили вертолетом скорой помощи… она попала в аварию. Я ее племянник.

– Одну минуту, пожалуйста.

Секунды тянулись бесконечно долго, и слезы потекли по моим щекам.

Она жива. Она должна быть жива.

– Сэр, как вас зовут? – на линии появился мужской голос.

– Зендер Рид, – прохрипел я. – Лолли – моя тетя.

– Мистер Рид, ваша тетя прибыла двадцать минут назад и ее сразу же забрали в операционную. Извините, но на данный момент у меня нет для вас новостей.

– Но… она еще жива?

– Она жива.

– Я в Нью-Йорке… Вылечу ближайшим рейсом. Не могли бы вы перезвонить мне, если будут новости? Я воспользуюсь Wi-Fi в самолете, чтобы проверить почту.

– Разумеется, оставьте мне ваш номер и адрес электронной почты.

Мой язык не слушался меня, пока я диктовал ему информацию, а затем положил трубку.

Беннет. Мне нужен был Беннет. Я уже начал было набирать его номер, но остановился, прежде чем нажать на кнопку вызова. Я знал, что он бросит все, чтобы быть рядом со мной, но цена была слишком высока. Насколько я понял из всего сказанного им, эта презентация была уникальной возможностью, одноразовой. Потребовались месяцы, чтобы собрать этих людей в одном зале. Дети, которые выиграют от всех тяжких трудов Беннета, рассчитывали на него. Как бы сильно я в нем не нуждался сейчас, они нуждались больше.

– Лаки! – позвал я, вытирая глаза и поднимаясь. Выключив плиту, я поспешил в нашу с Беннетом комнату, по пути выстраивая план действий.

В основном для того, чтобы не думать, каково будет потерять ту женщину, которая стала для меня единственной настоящей матерью.

Глава 38
Беннет

Поцелуй их задницы, а затем возвращайся домой и возьми мою.

По щекам быстро расползся жар, стоило перечитать сообщение Зендера. Мне уж точно будет весело, когда я накажу его за такое провокационное послание, потому что именно это занимало все мои мысли последние два часа, пока я готовил свою речь. А образ Зендера, лежащего лицом вниз на нашей кровати, со своей великолепной задницей, ждущей меня, никак не шел из головы даже, когда отец знакомил меня с разными людьми, собравшимися в зале.

У меня оставалось всего несколько минут, прежде чем я займу трибуну на возвышении и расскажу всем этим людям, почему они должны помочь мне построить организацию, чтобы творить добро в еще большем масштабе. То, что это также даст мне возможность навсегда уйти от отца, было дополнительным весьма приятным бонусом. Но независимо от того, как пройдет презентация, я все равно найду способ, чтобы позаботиться о детях и убедиться, что они не остались в беде. Даже если это будет означать поиск других организаций, которые смогут взвалить на себя подобный груз.

Потому что у меня не было ни единого сомнения, стоит отцу узнать, о том, что мы с Зендером строим совместное будущее, как он тут же заберет у меня управление Фондом.

– Беннет, сосредоточься, – рявкнул отец.

Раньше подобное раздражение заставляло меня лезть из кожи вон, лишь бы вернуть его расположение снова, но сегодня это просто взбесило меня. Как, черт возьми, я мог потратить столько лет, переступая через себя, только чтобы быть тем, кем этот человек хотел меня видеть?

– Джеральд, это мой сын, Беннет. Беннет, это Джеральд Малвани, глава…

– Малвани Комьюникейшенз, – перебил его я. – Большое спасибо, что пришли.

Пожилой мужчина кивнул и пожал мне руку.

– Не терпится услышать, что ты задумал, Беннет. Малвани Комьюникейшенз всегда ищут способы большего воздействия на общество.

– Рад слышать, сэр.

Я наблюдал за ним, пока мужчина не присоединился к другим собравшимся, чтобы поговорить с ними.

– Должен тебя похвалить, Беннет.

Эта фраза была совершенно неожиданной, и я возненавидел себя за то, что какая-то часть меня все же почувствовала гордость в ответ на слова отца, хотя сам я и был на него необычайно зол. Он рассматривал работу, которую я проделал с Фондом, только с точки зрения того, насколько хорошо будет выглядеть компания в глазах общественности. Как будто то, что Фонд действительно совершал благие дела, делая мир чуточку лучше, могло каким-то образом отвлечь от того факта, что фирма отца помогала богатым становиться еще богаче.

– Собрать всех этих потенциальных клиентов в одном зале… здесь просто множество новых деловых контактов, сынок.

Неверие прошло сквозь меня.

– Отец, – покачал я головой, – я собрал их здесь не для того, чтобы…

– Арнольд! – с энтузиазмом позвал кого-то отец, оставляя меня стоять одного, чтобы поприветствовать очередного мужчину, который только что вошел.

Я почувствовал легкую тошноту и автоматически потянулся за телефоном, чтобы позвонить Зендеру. Мне бы только услышать его голос, и я смогу продержаться достаточно долго, чтобы закрепить эту сделку и обеспечить таким детям, как Лаки, необходимую поддержку после того, как уеду из Нью-Йорка.

Одной мысли о том, что моя новая семья ждет меня дома, было достаточно, чтобы снять внутреннее напряжение. Я повернул телефон, желая проверить наличие новых грязных сообщений, которые возможно успел прислать мой мужчина, но вместо этого обнаружил сообщения от Эйдена, вместе с несколькими пропущенными звонками от него же. Паника захлестнула меня, но прежде чем успел перезвонить, я услышал, как меня зовут.

– Беннет!

Вскинув голову, я посмотрел в сторону боковой двери, что вела в зал, и увидел стоящих там на пороге Эйдена и Лаки, но Зендера с ними не было.

Лаки мог быть с Эйденом только в одном случае – если случилось что-то плохое.

– Где он? – вырвалось у меня, когда я поспешил к ним. – Что случилось? Он в порядке? – спросил я, хватая Эйдена за руку.

Прошу, Господи, не дай мне потерять его. Не сейчас. Только не так.

– Он в порядке, – быстро произнес Эйден.

Колени ослабли от прокатившейся по мне волне облегчения так резко, что я едва остался стоять на ногах.

– Боже, больше никогда, блядь, так не делай, – отчитал его я. – Где он?

– Это его тетя, – произнес Лаки.

– Лолли? – тревога снова пронзила меня. – С ней что-то случилось?

– Она попала в автокатастрофу, Би. Какой-то парень позвонил Зендеру около часа назад, чтобы сообщить ему, думаю, они забрали ее прямо в операционную или что-то в этом духе. Зендер привез Лаки и Медведя ко мне, прежде чем отправиться в аэропорт.

– Черт. Мне нужно идти. Какой аэропорт?

– Ла Гуардия.

Не успел я сделать и пары шагов, как меня окликнул отец и я обернулся, когда он решительно направлялся ко мне. Его взгляд замер на Эйдене.

– Мистер Вейл, что Вы здесь делаете? – нетерпеливо поинтересовался мой отец.

Он всегда игнорировал нашу дружбу с Эйденом, но в основном потому, что никогда не видел нас вместе. Может, он и не одобрял ориентацию Эйдена, но зато чертовски точно был бы не против инвестировать его деньги.

Боже, каким же гребаным дураком я был. Почему я считал, что мнение этого человека имеет хоть какое-то значение?

– Он пришел, чтобы сообщить мне кое-что важное… о Зендере.

– Зендере? Зендере Риде?

– Именно.

В ту же секунду безразличный взгляд моего отца моментально наполнился ледяным холодом. Удостоить своим драгоценным вниманием стоящего рядом Лаки он даже и не подумал.

Как будто тот – пустое место.

И мне было известно почему. Я бросил взгляд на Лаки, а затем шагнул вперед, хватая отца за руку и оттаскивая его в сторону. Хватило одного взгляда в сторону Эйдена, чтобы тот понял, что я делаю, и отвлек Лаки, не давая парню последовать за нами или подслушать то, что я собирался сказать.

– Ты в самом деле не видишь его? – поинтересовался я разозлившись, и указав подбородком в сторону Лаки. – Неужели твое ханжество сделало тебя слепым?

– Сынок, сейчас не место и не время, чтобы демонстрировать один из своих… проектов, – произнес он, отступив на несколько шагов от меня, чтобы увеличить между нами расстояние и натянув на лицо искусственную улыбку, пытаясь тем самым скрыть свое очевидное отвращение. Он быстро скользнул взглядом по людям, собравшимся здесь для обсуждения благотворительного фонда.

И пока я смотрел на человека, который дал мне жизнь, но по сути никогда не был моим отцом на меня вдруг нахлынуло чувство полнейшего спокойствия. Единственный отец, с которым я действительно был близок, умер пятнадцать лет назад.

– Лаки – не проект, – процедил я сквозь зубы. – Он мой сын. И в глубине души был им с того самого момента, как я его встретил. Как только смогу, я добьюсь того, чтобы он стал моим и юридически, на бумаге. Моим и Зендера.

Мне доставило невыразимое удовольствие наблюдать за тем, как отец становится мертвецки бледным.

– О чем ты вообще говоришь?

– Я говорю о своей жизни. Той самой, которой ты манипулируешь с самого первого дня. Я знаю, что ты сделал в ту ночь, когда умер отец Зендера. Его тетя рассказала мне, что ты выгнал их из коттеджа и лишил Зендера стипендии, хотя я послушно делал все, чего ты от меня хотел.

– Этот парень совершенно не подходил тебе, Беннет. А его отец…

– Не смей… – угрожающе предупредил его я, повышая голос. – Даже не вздумай этого делать.

Я бессознательно шагнул вперед, крепко сжав кулаки, но Эйден вдруг появился рядом, встав между нами.

– Би, – мягко произнес он. – Оно того не стоит.

Я кивнул, потому что он был прав.

– Эйден, ты не против, если Лаки побудет с тобой? Мне нужно в аэропорт.

– Да, все будет в порядке. Иди, – он протянул мне небольшую сумку. – Я собрал кое-что из вещей для тебя. Одежда будет слегка великовата, но…

– Разберусь, – я обнял его, забрав сумку.

– Беннет, если ты сейчас выйдешь из этой комнаты, все кончено. Твоя карьера, Фонд… – тихо и угрожающе предупредил отец.

– Чтобы помогать другим ты мне не нужен, – огрызнулся я. – Так что делай, что хочешь.

Отец шагнул вперед, подойдя ко мне вплотную, и прошипел прямо в лицо:

– Ты уходишь, и я лично прослежу за тем, чтобы ни один из этих людей не дал тебе ни цента. С чем тогда останутся твои детишки из благотворительности?

– Прошу прощения…

В зале ожила звуковая система и я машинально взглянул на сцену, где перед микрофоном стоял Лаки, хотя трибуна была слегка высоковата для его роста. Несколько человек в зале, которые все еще стояли, медленно присели, и я заметил, как некоторые из собравшихся в замешательстве переглядывались.

– Молодой человек, это не игрушка, – сурово начал мой отец, но стоило ему сделать шаг к сцене, как я тут же преградил путь.

– Держись подальше от моего ребенка.

Мне было все равно, что я едва узнал свой собственный голос, когда заговорил. Все, что меня заботило – то, как отец посмотрел на меня. Как будто впервые в жизни меня видит.

Чертовски огромное спасибо Богу за это.

– Эм, вы должны дать Би… то есть Беннету… деньги, потому что благодаря этому он сможет помочь многим детям, – сказав это, Лаки бросил на меня взгляд. – Таким детям, как я.

Мое сердце набухло в груди от гордости, пока я смотрел, как Лаки стоит там, полностью уверенный в себе, тот тихий мальчик, которым он был раньше, остался в прошлом. Хватило несколько недель, которые он провел, живя со мной и Зендером, чтобы мы начали замечать в нем эти изменения. Я проигнорировал отца и поднялся на сцену, обнимая Лаки.

– Спасибо тебе, Лаки.

– Люблю тебя, Би.

– И я тебя, – я взъерошил его волосы, а затем обнял за плечи и обратился к собравшимся. – Прошу прощения, но мне срочно нужно идти. Случилась чрезвычайная ситуация в семье моего бойфренда, и мне необходимо быть с ним. Но я оставляю вас в надежных руках своего помощника.

Я похлопал Лаки по плечу, а затем крепко обнял его еще раз и шепнул на ухо.

– Мы с Зендером позвоним тебе, как только приземлимся, хорошо?

– Не волнуйся, – кивнул Лаки. – Я присмотрю за Медведем. И Эйденом.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я ему.

Эйден в какой-то момент тоже оказался рядом, и мы обменялись молчаливым взглядом-соглашением. Он кивнул. Да, он позаботится о моем ребенке.

– Спасибо, – я обнял его. – За все.

– Позаботься о своем мужчине, Беннет, – кивнул он. – Мы тут справимся.

Я подавил эмоции, которые угрожали поглотить меня в эту секунду.

– Ты чертовски хороший человек, Эйден, – прошептал я ему на ухо. – Надеюсь, тот парень, который в конечном итоге получит твое сердце, увидит это.

Быстро поцеловав его в щеку, я поспешил из зала. Мне пришлось пройти мимо отца, закипающего от ярости, но когда он схватил меня за руку, я стряхнул ее, даже не замедлив шаг.

Потому что с этого момента он перестал для меня существовать.

Единственное, что могло помешать мне быть рядом с Зендером – проклятый Армагеддон.