Текст книги "Фиктивная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Слава Соло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Кивнула, давая понять, что можно не продолжать.

Нет, он не использовал никаких чар. Это была его способность – быть незаметным. Магическая или нет – не знаю.

– Его зовут Рыцарь, – проговорила задумчиво. – Он магистр моей гильдии.

– У него есть мотив? – моментально напрягся Теймир.

– Нет, – я покачала головой. – Рыцарь всегда только помогал мне…

До последней встречи. Но упоминать это я не стала.

Мы немного помолчали, каждый думая о своём. А я мысленно прощалась со «Здравницей». Усталость навалилась на меня тяжёлыми мешками. Нужно было думать о том, как мы с мамой и Титом будем жить дальше. Да и долг за открытие «Здравницы» я выплатила Рыцарю не до конца. Оставалось уповать только на то, что я смогу изготовить эликсир для Артейда. Вознаграждение от этого задания покрыло бы все долги и расходы…

– Мне нужно возвращаться, – произнесла я, не представляя сколько прошло времени, но почти уверенная в том, что дракон будет в ярости, опоздай я хоть на одну минуту.

– Я провожу, – кивнул Теймир. – В Индавир возвращаться уже поздно… Или рано, тут как посмотреть. Надеюсь, Артейд приютит меня на ночь, – хмыкнул он, зачем-то беря меня под руку.

Возвращались мы быстро и не разговаривали.

Я никак не могла отделаться от мысли, что опоздала, потеряв счёт времени, и наверняка разозлила Артейда. Впрочем, я и так доводила его до этого состояния играючи…

Интуиция меня не обманула. Едва я распахнула дверь, меня буквально снесло ураганом, вырывая из рук грифона и разворачивая к себе.

– Штакс подери, Алена! – рыкнул Артейд, и я заметила, как заострились черты его лица. Глубокие тени залегли под глазами, а губы побелели от гнева. – Вы опоздали, хотя мы договаривались…

Его взгляд как-то странно царапнул мои щёки и шею и тут же стал испепеляюще-тяжёлым, перейдя на Теймира за моей спиной.

Инквизитор был измотан ничуть не меньше меня. А ведь он ещё и делился сегодня магическими силами с Хаяной…

– Здравница сгорела, – произнесла я, делая это событие окончательно реальным.

– Что? – злость ушла из лица дракона, и теперь он оглядел всю меня внимательней. – Вы не пострадали?

Отрицательно покачала головой и тут же почувствовала, как мои пальцы сжимает сильная ладонь.

– Вы оба всё расскажете мне. На Драконьем Утёсе.

Спорить никто не стал.

– Я только на минутку, – вывернулась, хоть и с трудом, из цепкого захвата инквизитора. – Только возьму кое-какие вещи и мамины лекарства…

Собравшись сумбурно и, наверняка, покидав в сумку совсем не то, что нужно, я вернулась в крохотную кухоньку. Судя по напряжённым лицам обоих, в моё отсутствие здесь произошёл короткий, но основательный разговор.

– Готова, – кивнула я, напоминая о своём присутствии и переводя взгляд с одного на другого. Артейд забрал у меня сумку и тут же крепко взял за руку. И ещё, кажется, немного за свою спину задвинул… Или мне просто показалось.

Грифон подошёл ближе, как-то странно глядя на наши переплетённые с Артейдом пальцы, и мир тут же завращался, разрываясь.

– Четырём не нужен физический контакт для перемещения? – выдала я свою догадку уже в приёмном зале Драконьего Утёса.

Артейд с Теймиром переглянулись и последний выдал, усмехнувшись:

– Специалист по пространственным перемещениям здесь не я.

Я вопросительно посмотрела на дракона, но он выглядел подозрительно-невозмутимым.

– Зависит от обстоятельств. Идите спать, Алена. Ваша комната готова.

На последней его фразе грифон громко хмыкнул. Я же, так ничего и не поняв, проследовала за служанкой, показавшей мне тяжёлую деревянную дверь с узорчатой ковкой. Но и тут опять не было ручки…

Да что не так с этими Четырьмя?!

Понадеявшись, что хотя бы здесь не требуется магическое прикосновение, я толкнула створку, и она неожиданно поддалась, к моему облегчению.

Внутри оказалось уютное большое пространство с кроватью у дальней стены и свисавшим над ней синим балдахином с тяжёлыми золотыми кистями. В высоком камине потрескивали дрова, а окно закрывали бархатные занавески. Скрывая холод камня, на полу был выстлан пушистый ковёр тёмно-синего цвета с золотой окантовкой. Возле камина на столике я заметила тарелку с фруктами, пирожными и хрустальным графином. Уютная, очаровательная комната, ничем не похожая на то, что я себе представляла. Жадно осушила бокал воды и запихнула в рот несколько виноградин. От первой еды с самого утра желудок благодарно заурчал.

В дверь постучали и я открыла её, вновь просто толкнув.

– Ваши вещи, госпожа, – милая девушка чуть присела, избегая заглядывать мне в глаза.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Хотела узнать имя, но служанка уже растворилась в предрассветной тьме коридора.

Завтра. Всё завтра. После того, как я высплюсь и хоть немного приведу мысли в порядок.

Я отыскала купальную комнату, которая оказалась скрыта ещё одной резной с ковкой дверью. Присвистнула даже – пространство было размером с половину нашего с мамой дома. Взглянув на себя в зеркало, я хмыкнула – на щеках и шее чернела сажа. Видимо от случайных прикосновений Теймира. Быстро ополоснулась в чаше, куда кто-то заботливо наполнил для меня воду с лепестками тариции – белыми и благоухающими мёдом. Завернулась в пушистое полотенце и решила прилечь на покрывало лишь на секунду – голова кружилась от физического истощения. Прикрыла глаза и сама не заметила, как погрузилась в блаженный сон.

Алена ушла, а в воздухе продолжал стоять аромат трав и полевых цветов. Артейд жадно вдохнул его, с облегчением ощущая, чтоонав его доме. Это была какая-то дикость, которую он раньше и представить себе не мог, но теперь ему было важно знать, что Алена в безопасности. И лишь зная, она спит в своей комнате на Драконьем Утёсе, Артейд ощутил, что расслабились плечи.

С каждым днём… Нет, с каждым часом ему становилось всё труднее себя контролировать.

Пустота в их с Хаяной доме, которую он обнаружил, переместившись, мгновенно заставила кровь вскипеть в жилах. Не бросился искать её на улицах Тракса, лишь уловив другой запах – грифона. Это взбесило и успокоило одновременно. Он знал, что рядом с Теймиром Алене ничего не грозит. Но что друг делал там? Рядом с его избранницей?

– Дело плохо, – между тем проговорил блондин, возвращая Артейда в реальность. – Похоже у нашей травницы есть враги. И они не сыплют бесплотными угрозами.

Теймир подошёл к комоду, плеснул в бокал янтарную настойку и осушил её залпом даже не скривившись. И только налив вторую порцию, прошёл в глубь зала и устроился в одном из кресел с высокой бархатной спинкой.

Артейд хмыкнул, осознавая здравость этой мысли, налил себе двойную порцию и устроился в кресле напротив друга. От первого же глотка по телу разлилось живительное тепло. Показалось, что он может свернуть горы, да и весь мир, если понадобится, но дракон знал, что это ощущение обманчиво. Через час с небольшим усталость всё равно возьмёт верх. Сейчас они с Теймиром держались лишь потому, что в академии Деймора их заставляли не спать несколько суток, изматывая многочасовыми тренировками. Так в юношах воспитывали волю.

Они с Теймиром не понравились друг другу с первого взгляда. Различные внешне, как ночь и день, они оба были лучшие во всём, почти равные. Артейд превосходил соперника лишь на доли секунд, и очень удивился, узнав, что Теймир лишь Третий грифон. Он был уверен, что соревнуется с наследником рода.

Дружба случилась, когда Артейд на последнем курсе спас непримиримого соперника из лап теней.

Тогда они были молоды и сами искали неприятностей, чтобы выйти из них героями. Их отряд выслеживал группу тёмных магов по заданию академии и юноши оказались в одной зачётной группе. Академия Деймора не учила лишь теории. Она взращивала настоящих воинов, давая реальный опыт выпускникам уже в своих стенах.

Когда выслеженные маги совершили ритуал, Теймир, вместо того чтобы вызвать боевиков на подмогу, ринулся вперёд, да ещё подмигнул Артейду, мол «трусишь?»

Такой вызов он, разумеется, не смог проигнорировать.

Остальные участники группы решили благоразумно покинуть постройку и убраться подальше, не рискуя собственными жизнями, как и предписывал устав академии.

Теймир с Артейдом знали теорию. Прочти множество книг и описаний.

Но ни один из них не был готов к тому, что увидели.

Тени налетели на них роем. На секунду показалось, что они не выживут. Что бестелые сущности с жёлтыми злыми глазами похоронят их под собой, выпив всю энергию досуха.

Артейд до сих пор помнил, как тёмные полупрозрачные клешни-пальцы алчно потянулись к его груди. Как по ощущениям лопались и рвались все сухожилия в теле, ломались кости. Жаль, что именно при таких обстоятельствах он понял: искра – это не просто шар в груди, а живительная энергия, пронизывающая всё тело, без которой оно не сможет функционировать. На мгновение Артейд увидел ослепляющий свет своего дара, уже покидающего тело – золотистого и обжигающе-горячего.

Моё! Не отдам!

С яростью, достойной последней попытки вырвать свою жизнь из жутких лап теней, он собрал внутри себя всю магию и выпустил её, озаряя пространство на сотню метров вокруг.

Сам не понимал, как сотворил это. Лишь позже прочёл в книгах про «интуитивный, защитный выброс магии, присущий потомкам Четырёх».

А в тот момент Теймир, без сознания, но живой, хвала Двуликому, лежал на полу полуразрушенного здания, в котором они оказались.

Тела чёрных магов были кругом рассыпаны чуть поодаль. Лишь позже Артейд узнает, что эти безумцы отдают свои жизни, чтобы призвать теней и Чёрного властелина, что бы, штакс подери, это ни значило. Его агентам, допрашивающим и пытающим пособников тёмных, удалось узнать только это. И это за столько-то лет!

После того инцидента Теймир дал Артейду клятву долга, хотя дракон и скривился недовольно. А ещё они стали друзьями. С общими взглядами на жизнь и такими же приоритетами.

Артейд никогда ничего не пожалел бы для Теймира. Он был для него братом, лучшим другом, соратником во многих сражениях с тенями. Отдал бы жизнь, если потребуется. Но Алена… Её он отдать не мог. Одна мысль о них двоих вместе сводила с ума и заставляла кулаки сжаться.

– Что ты предлагаешь? – хмуро спросил Артейд, делая ещё один обжигающий глоток.

– Надо поручить инквизиционной службе расследовать инцидент. Опросить всех в округе. Возможно, кто-то видел нападавшего или момент поджога. Со своей стороны я тоже кое-что сделал, – грифон довольно усмехнулся, – успел накинуть на «Здравницу» заклятие кармы. Дворец Загвара, конечно, не сгорит, слишком много защиты. Но если это кто-то из местных недоброжелателей, мы скоро узнаем.

– Здраво, – кивнул впечатленный дракон. – Я поручу расследование Ривзу с утра, когда прибудет с докладом. Что ж, а пока вы осматривали город, – на этой фразе Теймир понимающе хмыкнул и Артейд непроизвольно сжал бокал до хруста. – Я исследовал дом Алены, пытаясь найти следы нападавшего. И нашёл вот это.

Вынул из внутреннего кармана жилета смятый листок и протянул Теймиру.

Тот мгновенно стал серьёзным, разворачивая его и читая вслух:

– «Тебе здесь не место». Где ты нашёл это, Артейд?

– В комнате Хаяны, на комоде.

– Думаешь это адресовано Алене? – хмурая складка на лице вечно улыбающегося, даже перед лицом опасности, друга окончательно убедила Артейда в своих подозрениях.

– Не знаю, – честно ответил он. – Но выясню.

Мужчины немного помолчали, погруженные в мрачные мысли, а потом Артейд спросил:

– Она рассказала тебе?

– Да, – кивнул Теймир, ровно глядя в глаза друга.

– О метке тоже? – утвердительный кивок. – Я был у Аца. Не назвал имя, но старик, похоже, и сам уже догадался, что наша травница не так проста.

– Что он сказал?

– В том и дело, что ничего конкретного, – усмехнулся Артейд. – Сказал, что девушка должна посетить все родовые алтари Четырёх, тогда метка возможно проявиться.

– Но мы не можем возить её просто так по всем королевствам и прикладывать к алтарям! – удивился Теймир. – Никто не позволит этого самозванке.

– Не позволит, – спокойно согласился Артейд, резким глотком осушая бокал и поднимаясь.

Теймир поднялся следом, хмуро глядя на друга:

– Ты уверен, что другого выхода нет?

– Уверен, – отрезал Артейд. – Я всегда уверен.

– И у тебя всегда есть план, – Теймир расплылся в привычной улыбке.

– Не всем позволены опасные сумасбродства, – усмехнулся Артейд.

– Нет, – притворно-серьёзно ответил грифон. – Только Третьим и ниже по списку.

Артейд хмыкнул и направился по коридору в спальню.

Этот штаксов день наконец-то подходил к концу.

Мир между ними был как будто бы восстановлен, но дракон почему-то был уверен, что это только начало. Алена волновала Теймира, и что-то подсказывало, что это не простой интерес к красивой девушке.Егодевушке…

– Прими душ, – через спину бросил Артейд. – Воняешь так, словно тебя сожгли, приправив душистыми травами.

Ему вслед донёсся раскатистый смех друга.

Глава 11

Проснулась я поздно. По крайнем мере, сквозь тяжёлые занавески уже настойчиво пробивалось полуденное солнце.

Встав с покрывала и осознав, что вчера мне даже не хватило сил на то, чтобы расстелить кровать, я подошла к окну и решительно его рассшторила.

От увиденного на секунду перехватило дыхание.

В памяти всплыла картина, которую я ещё в прошлой, земной жизни как-то увидела в музее искусств. Помню, как тогда меня поразило, что художнику удалось с такой достоверностью передать цвет и подвижность водопада.

Что ж, сейчас передо мной словно эту самую картину и нарисовали. Только вот водопад был самым что ни на есть настоящим. И сумасшедше, крышесносно прекрасным. Радуга, растянувшаяся прямо над пропастью, в которую я смотрела, и на мгновение захватило от страха дух. А вдали расстилались горы, скалистые и бесконечно прекрасные, с тянущимися между ними речушками и редкими деревьями.

Я словно была на вершине мира. Стояла и взирала на красоту Сахвара, ещё ни разу ни увиденного мной с подобного ракурса.

Пожалуй, к такому виду и привыкнуть можно!

Одёрнула себя, напоминая, что этого-то делать как раз нельзя.

Нехотя отошла от окна, направляясь в купальную. Там уже основательно промыла волосы чудесно пахнущим бальзамом и с удовольствием отметила, что окно с волшебным видом есть и здесь. При чём расположенное так, чтобы можно было им любоваться, растянувшись в большой каменной чаше, наполненной горячей водой.

Я не стала отказывать себе в удовольствии и именно так и поступила.

Итак, пора было подумать о том, во что превратилась моя жизнь.

Что я имела?

Прогоревший, в прямом смысле этого слова, бизнес – одна штука.

Странная метка на теле, пока ещё невидимая, по словам Артейда – одна штука.

Безумный, невероятный поцелуй с недавним ещё врагом – одна штука…

Щёки опалило жаром воспоминаний, и я помотала головой, осторожно вылезая из каменной чаши.

Хотя бы Тит был в безопасности в Индавире и жизни мамы пока ничего не угрожало. Да, она находилась в магическом коконе, но я была уверена, что Артейд сдержит слово и позволит мне использовать эликсир обретения магической силы для неё.

Едва я вернулась в спальню, в дверь раздался робкий стук.

Покрепче скрутив на себе полотенце, я осторожно приоткрыла дверь, видя трёх горничных – одну бойкую на вид блондинку и двоих с чёрными кудряшками, судя по всему, сёстрами.

– Позволите, госпожа?

– Конечно, проходите, – улыбнулась я, отходя от двери.

Двое тёмненьких несли в руках огромные подносы с блинчиками, различными добавками к ним, яйцами нескольких видов приготовления, сырами, фруктами и ягодами.

Я удивлённо подняла брови вверх:

– Это для меня одной или… Кто-то собирается присоединиться?

– Для вас, госпожа, – закивала бойкая блондинка, быстро кивая. – Мы пока ещё не знаем, что вы предпочитаете, поэтому принесли всего понемногу. Если вы скажете о своих предпочтениях, то мы будем приносить то, что вы пожелаете.

Усмехнулась, подумав о том, что последнее время мои предпочтения по завтраку состояли из бублика, да чагового отвара. Но девушек обижать не хотелось. Они явно очень старались угодить, а потому я заверила, что омлета и фруктов будет более чем достаточно.

Блондинка сжимала в руках какую-то очень красивую насыщенно-оливковую ткань.

– Это платье для вас, – просияла она, завладев моим вниманием. – Его сшили всего за ночь, на скорую руку. Не переживайте, последующие ваши наряды будут достойны вашего положения.

С низким поклоном девушка положила платье на измятое покрывало, ожидая моей реакции.

А я вначале насторожилась.

Какое это «моё положение»?

Они, что думают, что я…

Да, дела…

Ну разумеется, а что ещё можно было подумать обо мне, появившейся среди ночи и оставшейся на ночь в доме у неженатого мужчины?

Уж не знаю сколько девушек до меня тут жило, но похоже ухаживать за ними точно умели.

От этой мысли почему-то стало грустно. Вид из окна потускнел, а аромат еды перестал быть таким привлекательным.

– Госпожа, вы только примерьте! – горничная испугалась, истолковав мою реакцию по-своему. – Уверяю вас, наша Витта шьёт не хуже, чем в самом Ливаире! Примерьте, пожалуйста!

Почему-то не хотелось обижать ту самую упомянутую Витту, да и платье с золотой вышивкой выглядело так красиво, что я не смогла отказать ни девушке, ни себе.

– Как тебя зовут? – спросила я, пока она застегивала длинный ряд мелких золоченых пуговичек на моей спине.

– Рата, госпожа, – улыбнулась девушка. – А это Сая и Трея, – горничные немного присели, склонив головы. – Мы приставлены к вам.

Рата усадила меня на стул, бормоча что-то про «прекрасные, но очень спутанные волосы», вызвав мою улыбку.

Пока она колдовала над моей головой, я даже успела съесть один блинчик с джемом и кусочек воздушного, тающего во рту омлета.

– Сая, поверни зеркало! – скомандовала Рата, разворачивая меня и доводя до идеала, смахнув какую-то невидимую пылинку с плеча. – Какая же вы красавица! Неудивительно, что господин… Хм… Простите.

Я хотела было спросить, что именно «господин», но слова застряли в горле.

Из отражения на меня смотрела незнакомая, утончённая девушка в оливковом платье, мягко облегающем тонкую талию, и с рассыпающейся волнами юбкой до самых пят. Огромные глаза этой девушки удивительным образом идеально сочетались с тканью платья, а на губах сияла счастливая улыбка. Золотистые волосы были уложены в сложную, красивую высокую прическу с завитками возле маленьких ушей.

– Это я? – хрипло спросила я, проводя пальцами по оголённым рукам, покрывшимся мурашками.

– Конечно вы, госпожа, – рассмеялась Рата. – Ткань господин сам выбрал. И как удачно угадал с цветом ваших глаз.

Удивилась, услышав это.

Зачем Артейду самому выбирать ткань для моего платья?

В груди быстро забилось сердце, подталкивая магическим «а вдруг?» Но я оборвала эти мысли. Даже головой помотала, рассеивая наваждение.

Нет, я не могу позволить себе и думать о таком.

Возможно, я и правда привлекла дракона. Даже наверняка привлекла, судя по тому поцелую… Очень красноречивому, между прочим…

Но женятся они лишь на своих. А я таковой не была. Даже с учётом того, что во мне есть капля крови Ра – ни замка, ни земель, ни почётного титула у меня нет. А очередной «утехой» для дракона я становиться уж точно не планировала.

– Господин Артейд и господин Теймир ждут вас, если вы готовы, – проговорила Рата. – Они просили привести вас в кабинет, когда вы отдохнёте и позавтракаете.

– Я готова, – кивнула я, бросая последний взгляд в зеркало.

– Но вы ничего не съели! – возмутилась Сая.

Заверив заботливых девушек, что обязательно всё попробую позже, я выдала им солидные суммы из своих сбережений, от которых они старательно отказывались поначалу.

Я же, зная, что такое служба за гроши по найму, не сдалась, и деньги всё-таки вручила.

В конце концов это поможет заслужить верность девушек. А союзники на Драконьем Утёсе мне просто необходимы.

В кабинет я вошла, предварительно постучав. И лишь дождавшись бодрое «войдите», толкнула дверь, у которой тоже не было ручки.

Свет заливал полукруглый кабинет, буквально заваленный книгами и свитками. Я с интересом пробежалась глазами по корешкам, а потом переместила взгляд вглубь комнаты к камину, сейчас незажжённому, туда, где находились дракон и грифон.

Теймир сегодня выглядел куда лучше – золотистые волосы, больше не перепачканные сажей, спускались на изумрудно-зелёный камзол, из-под которого виднелась белая рубашка. Брюки, плотно облегающие сильные ноги, были заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи.

Тёмные волосы Артейда же были забраны в небрежный хвост, а на белую рубашку был надет насыщенно-синий камзол в тон его невозможных глаз.

Мужчины сидели в расслабленных позах, позволенных широкими креслах, но едва я вошла, оба – Артейд и Теймир медленно поднялись со своих мест.

И оба же оглядели меня с ног до головы жадно, внимательно, чуть хмуро.

Секунды шли, а тишину так никто и не нарушил.

Артейд впился в моё лицо таким жадным тёмно-синим взглядом, что в груди моментально всё опалило огнём.

Теймир не отставал от него, но хотя бы взял себя в руки на столько, что на резкий росчерк губ вернулась улыбка.

– Это всё ещё я, – произнесла я, не в силах удержать улыбку. – Просто в платье.

– Прошу прощения, – Артейд первым пришёл в себя, резко мотнув головой, словно прогоняя наваждение. В два шага преодолел расстояние между нами, предлагая мне руку. – Желаете чай или травяной отвар?

Я отрицательно покачала головой, принимая его руку и улыбнулась ещё шире – до кресла было всего несколько шагов. И я почти наверняка справилась бы с этой задачей сама. Но реакция дракона была приятна – чего уж там. Особенно то, что он продолжал украдкой бросать на меня восхищённые взгляды, пока не усадил в одно из четырёх кресел возле круглого стола из лакированного дерева.

– Прекрасно выглядите, Алена, – очаровательно улыбнулся Теймир, возвращаясь обратно в кресло и грациозно закидывая ногу на ногу. – Хорошо спали?

– Благодарю, замечательно, – кивнула я.

Я не могла не признать, что грифон красив. Более того, он и сам это прекрасно осознавал. Это легко читалось в его расслабленной позе, глубокому, ровному взгляду и задумчивым касаниям к чувственным губам. А ещё Теймир умел быть очаровательно-непосредственным. Казалось, ничто не сможет омрачить его дух. И всё это вместе рождало картину эдакого полубога, к ногам которого штабелями укладывались молодые девушки. Даже служанка, заглянувшая, чтобы поставить перед нами отвар и закуски, густо покраснела, поймав взгляд грифона. У порога оглянулась, в надежде на ещё один, но Теймир уже увлёкся разливанием отвара по чашкам.

– Итак, – начал Артейд, занимая своё место, – Теймир рассказал мне подробности вчерашнего вечера. Исходя из того, что у вас появились враги, Алена, и природа вашего дара требует определённых действий, недоступных постороннему, у меня родился план.

И так хищно сверкнули его глаза, что мне этот план уже заведомо не понравился.

– О каких действиях идёт речь? – нахмурилась я, переводя взгляд с одного на другого.

Теймир, между прочим, с интересом разглядывал Артейда. Похоже тоже не был посвящён в его намерения.

– Мы – я и магистр Ац считаем, что ваша метка может проявиться, если вы посетите каждый из алтарей Четырёх.

Я даже бровь вверх подняла, пытаясь понять, уж не шутит ли он надо мной.

– Чтобы попасть к вашему мне пришлось заключить магический контракт, – напомнила я.

– Всё верно, – дракон ничуть не смутился. – Здесь тоже будет… Нечто подобное.

– И что же?

Интуиция уже звонила во все колокола, не намекая, а просто крича о надвигающейся беде.

Артейд выдержал паузу, посмотрев на меня прямо в упор. Внимательно, изучающе. И этот жёсткий взгляд неожиданно смягчился, вновь наполнившись… Нежностью?

– Вы станете моей невестой, – просто произнёс он. Так, словно предлагал накинуть пальто прохладным вечером.

Пока всё моё тело костенело, а нутро пыталось сдержать нервный смешок, Теймир подлил масла в огонь, очень «кстати» ввернув:

– Или моей. Если не желаете связываться с гневом правителя.

– Анрей не будет против, – рявкнул Артейд.

Похоже в его «план» предложение грифона не входило.

Пить я не хотела, но всё равно взяла чашку в руки, приложив её к губам, лишь бы только не встречаться взглядом с двумя другими. Пристальными. Выжидающими.

Вдруг обнаружилось, что в кабинете очень громко тикают часы. Непозволительно громко.

А ещё, что в моей чашке нет отвара. Ни капли. И долго делать вид, что наслаждаюсь вкусом фарфора не получится.

Кисть руки тряхнуло от нервов, когда я со звоном вернула чашку на блюдце.

Набравшись храбрости подняла глаза и увидела, что оба мужчины подались вперёд, скрывая за расслабленными позами сильнейшее напряжение.

Ощущать себя зайцем, загнанным гончими, мне не понравилось.

Нахмурилась, беря себя в руки и произнесла очень чётко, несмотря на внутренний тремор:

– Мне нужно подумать.

– Подумать? – удивился Теймир и смотря на меня так, словно я отказывалась от выигранного миллиона. – О чём тут думать, Алена?

– О том, что моя жизнь изменится, – спокойно продолжила я. – И вероятно, очень серьёзно. Не только моя, но и жизни моей мамы, Тита. Ведь ваш… Контракт явно будет действовать не одну неделю.

– Алена, всё может измениться разве что в лучшую сторону, – напирал Теймир. – Вы, разумеется, получите полное содержание жениха, как и полагается. Сможете проводить время в своё удовольствие. Разумеется, пока действует контракт, – быстро добавил он, заметив, как я поджала губы.

А меня уже обуяла такая злость, что кровь в ушах застучала.

Вот, значит, что они думают?

Что любая девушка только и думает о том, как бы связаться с одним из Четырёх, чтобы залезть в его кошелёк и проводить жизнь в калейдоскопе роскошных празднеств и приёмов пищи?

– У вас наверняка есть враги, – произнесла я холодно, остужая его пыл. – И я и моя семья, мы станем мишенью не только для своих, но и для ваших недругов, верно? – Теймир нехотя кивнул. – Верно. Господин Артейд сам говорил мне о том, что Загвар Ли более чем мстительный человек. И вряд ли он простит мне то, что я заняла место его «прекрасной дочери». А именно то, что я займу это место временно, позволит ему с лёгкостью отыграться на мне и моих близких после. И ещё, – покусала губу, подбирая нужные слова. – Эта метка меня волнует далеко не так сильно, как вас, господа. При всём моём уважении.

Спокойно налила себе отвар и откинулась на спинку кресла, наконец посмотрев на Артейда, взгляда которого я избегала всё это время.

Лицо инквизитора было непроницаемо. Вернулась привычная железная маска. Но мне не было жаль произнесённых слов.

Я говорила правду.

И то, что для двоих высоких лордов казалось праздным развлечением, для меня было жизнью. И коверкать её, чтобы пуститься в сомнительную авантюру я не собиралась.

Мне надо было восстанавливать «Здравницу», ставить на ноги Тита и лечить маму. Становиться невестой дракона или грифона, чтобы сиять фиктивными улыбками в высшем обществе и разгадывать тайны ИХ родов, я не желала.

– Алена, – осторожно проговорил Теймир. – Но ведь это и ваша тайна тоже. Вы ведь Сивери. Файси по материнской линии. И, возможно, именно вы являетесь обладательницей зверя.

Равнодушно пожала плечами:

– Я не вижу в этом особой ценности, господин Ин. На сколько мне известно, родовое поместье гидр было стёрто с лица земли, а весь род заботливо истреблён вашими предками. А значит, я являюсь наследницей руин.

Впервые с момента нашего знакомства я увидела, как Теймир гневно сдвинул брови и сжал кулаки, мгновенно налившиеся бугрящимися венами.

Ноздри Артейда опасно затрепетали, а взгляд стал острым.

Очевидно, им не понравилось упоминание о том, что сотворили их предки.

– Если это всё, – я с достоинством поднялась, отставляя чашку. – То я хотела бы навестить маму.

Останавливать меня никто не стал.

Теймир напряжённо смотрел в одну точку перед собой, словно там и находилось пятно на репутации его рода. Тяжёлый взгляд дракона я чувствовала между лопаток до самого того момента, как не покинула его кабинет.

И только в коридоре я позволила себе прижаться к каменной стене, почувствовав спиной отрезвляющий холод.

Подаренное платье жгло кожу так, словно изнанку крепко натерли жгучим перцем и захотелось немедленно его с себя содрать.

Дура, Алена! Дура!

Польстилась на тряпки, а это была взятка, чтобы усыпить твою осторожность!

Мол: «Смотри как тебе роскошно будет рисковать своей жизнью рядом со мной! Смертельно, зато с размахом, да шиком!»

Нет уж, увольте.

Я не представляла, чем этот разговор обернётся для меня. Очевидно, Артейд потребует покинуть Драконий Утёс. Вряд ли он стерпит подобное оскорбление отказом. Уже вторым, между прочим…

В целом, я была не прочь убраться отсюда подальше. Красивый вид из окна явно не стоил таких жертв.

Хаяна.

Имя мамы кольнуло сердце острой иглой.

Согласится ли Артейд помочь ей после моего отказа? Но ведь он пообещал, а это всё равно, что дал слово, верно? А слово дракона нерушимо…

Ява великая! Помоги мне со всем этим справиться!