Текст книги "Фиктивная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Слава Соло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Артейда я ждала уже минут двадцать.

Дракон опаздывал, что было несвойственно его натуре. И это почему-то заставляло не злиться, а беспокоиться…

Штакс проклятый!

Беспокоиться за дракона?!

Да лучше бы о себе волновалась!

О том, что Хаяне врать начала и от Рыцаря получила почти заказ на убийство!

А Артейд… С ним-то что станется?

Когда инквизитор появился, мы одарили друг друга одинаково хмурыми взглядами, говорящими об очередном дурацком дне, и тут же расплылись в понимающих улыбках.

– Я рад вас видеть, Алена, – проговорил он таким искренним голосом, что я поверила и, кажется, даже пробормотала «взаимно», от чего тёмные глаза Артейда немного посветлели.

Сегодня он был одет в дорогой тёмно-синий сюртук, расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями, кажется, сапфирами, не могла разглядеть в темноте. Безупречно-белый платок, скреплённый булавкой с крупным камнем, овивал сильную шею. Брюки в тон облегали ноги и были заправлены в высокие сапоги, а тёмные волосы спускались по широким плечам, дополняя образ этого невероятно-красивого мужчины.

– У вас гости? – спросила я, вдруг почувствовав себя рядом с ним какой-то неуместной.

– Незваные, – резко ответил он, и глубоко вдохнул, беря меня за руку.

– Ночная прохлада, напитанная травами, – произнесла я, истолковав его жадный вдох по-своему. – Проясняет сознание.

– Проясняет, да, – отозвался хрипловато, продолжая смотреть на меня в упор и крепче сжимая руку. Вот только переход на Драконий Утёс всё никак не открывал.

И я поняла, что и сама не хотела никуда. Мне было до одури хорошо стоять рядом с ним здесь, на разбитой дороге, освещаемой лишь светом луны, и слышать на фоне песню ночного леса.

– Хотите остаться? – улыбнулась я, поняв, что он не торопится возвращаться.

– Я не прочь, – вдруг усмехнулся Артейд, совсем сбивая меня с толку. – Здесь ведь приятная… Компания, прохлада и сознание проясняется.

Стало совсем неловко. Я рассчитывала на нашу шутливую перебранку, но тёмно-синие глаза горели так, что ругаться, даже в шутку, не хотелось совершенно. А горячие касания к моему запястью и лёгкое поглаживание большим пальцем, заставило губы приоткрыться и сделать рваный вдох.

– Думаю, будет нелюбезно сбегать сегодня, – произнесла я серьёзно, чтобы сбить этот непонятный флёр очарования. – У вас гости, и они наверняка ждут.

Сверчки стрекотали свою песню в траве, а Артейд всё пожирал меня глазами, словно пытаясь найти что-то в моём лице, но у него не получалось…

– Значит, в следующий раз, – выдохнул он, сжав челюсти, и вдруг прижал меня к своей груди очень крепко, проводя рукой по волосам и заставив уткнуться носом в его грудь. В голову тут же ударило опьянение. То ли от перехода, то ли от запаха грозы и бури, которым был пропитан Артейд.

Всё закончилось так же быстро, как и произошло.

Чуть пошатывающуюся меня отпустили и рассмотрели с подозрением:

– Вы опять ничего не ели, Алена?

Сообразить сразу не получалось.

Рядом с драконом я вообще становилась какая-то расслабленная… Нет, даже расхлябанная. И слегка поглупевшая.

– Не ела, – отозвалась я, припомнив события.

Как-то не до этого было между враньём и заговором об убийстве.

Артейд чертыхнулся и схватил меня за руку.

Я как-то отстранённо подумала о том, что у него гости однозначно из высоких, раз он так разоделся, и меня наверняка отведут на кухню к прислуге. Чему я, собственно, не стала бы противиться. Но меня упорно тащили по тому же коридору, что и вчера.

– Ужины не входят в контракт, – произнесла я, почувствовав недоброе.

– На голодный желудок плохо мыслится, – с усмешкой в голосе отозвался Артейд, даже не обернувшись. – А я хочу, чтобы работа была выполнена качественно.

Вот же… Дракон!

– Послушайте, если вы собираетесь…

Договорить я не успела.

Меня буквально втащили в огромный уже знакомый зал, который сегодня был наполнен людьми. Правда, большинством из них были слуги в белых ливреях, выстроившиеся ровным рядом возле стены.

Несмотря на длинный стол, за которым сидели гости, весь уставленный различными яствами, в зале царил полумрак. Из чего я сделала вывод, что дракон вообще предпочитал тьму свету.

При нашем появлении мужчины за столом поднялись со своих мест и поклонились.

По их одежде легко было считать наличие больших денег и я, хоть не испытывала трепета перед богачами, укоризненно посмотрела на Артейда.

Привести меня, одетую в свой привычный рабочий костюм и куртку с большими карманами!

Благодарю покорно, ваше драконьшество.

Все очки, заработанные им в корзинку моего расположения, быстро таяли.

– Господа, позвольте представить вам госпожу Алену, травницу, – произнёс ничуть не смутившийся от моих взглядов Артейд. – Она выполняет для нас очень важную миссию и сегодня будет присутствовать на ужине.

Так, понятно, деталей моей работы он не уточнил, а значит и мне нужно помалкивать.

Мужчины удивлённо переглянулись между собой, но спорить с инквизитором не решились.

Я же коротко кивнула, чем вызвала всеобщее неодобрение.

Судя по всему, они считали, что простолюдинка должна приветствовать господ более почтительно.

Но мне было всё равно.

Я не из их круга и входить в него не планировала. А трепета перед короткими фамилиями не испытывала от рождения.

Более того, знай я, куда притащит меня инквизитор, упиралась бы всеми конечностями.

– Простите мы с вами нигде не встречались? – произнёс на вид доброжелательный старичок, после того как Артейд усадил меня между ним и Теймиром.

И теперь я даже порадовалась, что была в своём рабочем костюме, а золотистые волосы уложены в тугой узел.

Мысль о том, что кто-то из них мог знать Мартэллу Сивери, зазвенела страхом в голове.

– Возможно в лавке «Здравница», – произнесла я мягко, пока дворецкий ставил передо мной тарелку с горячим. – Я там работаю.

– И это лучшая травница в округе! – вмешался Теймир. – Благодарю вас, госпожа Алена, за эти капли! Мой конь почувствовал себя лучше уже после первого приёма!

Сегодня блондин был тоже одет парадно: в белый сюртук, на котором серебряной нитью тянулся замысловатый узор, а белый шейный платок перехватывала булавка с внушительным бриллиантом. Светлые волосы сияли, делая его похожим на весеннее солнце – всё ещё морозное, но такое желанное.

Я благодарно посмотрела в улыбающееся лицо Теймира и прошептала:

– Спасибо.

Он задорно блеснул зелёными глазами и откинулся на спинку стула:

– Артейд говорил, что вы пойдёте прямиком в библиотеку и вас нельзя будет беспокоить.

– Так и планировалось изначально, – тяжело выдохнула, ловя на себе чей-то неприязненный взгляд. – Сама не знаю, почему он передумал.

– То есть, – светлые брови Теймира взлетели вверх, – Он привел вас на Совет Четырёх спонтанно?

Совет Четырёх?

Так вот, что это…

И на этом моменте я немного струсила. Ещё и от того, что тут не было ни одной женщины кроме меня.

Что ответить грифону я не знала. Сама не понимала, зачем инквизитор вдруг привёл меня на этот ужин.

Повернулась и тут же поймала на себе его прожигающий взгляд. Артейд говорил с лысеющим мужчиной с довольно неприятным лицом. Что-то отвечал ему, но смотрел в упор на меня. В какой-то момент его собеседник недоумённо проследил за этим взглядом, и увидев меня, скривился чёрной злобой.

– И всё же нет, – старичок рядом со мной замотал головой, – Я конечно бываю в разных местах, но почти уверен, что видел вас не в «Здравнице».

Час от часу не легче.

Я попыталась сделать вид, что страшно увлечена поданной рыбой под белым соусом с печёными овощами, которая, к слову, была безумно вкусной, тающей во рту.

– А вы случайно не знаете магистра Фога?

Я чуть не поперхнулась, и собеседник тут же завладел всем моим вниманием.

Цепкие, умные глазки-пуговки из-за толстых роговиц изучали меня крайне пристально. Белые редкие волосы старца еле прикрывали сморщенный череп, а скрюченные пальцы сжимали золочёный наконечник трости.

– Магистра Аца не нужно бояться, – проговорил Теймир, наклоняясь к моему уху и мурашки поползли по шее от его тёплого дыхания. – Он многое сделал для нас. Некоторые знания, хранящиеся в его голове, уже не прочтёшь ни в одной из книг.

– Я не так умён, как был Фог, – с достоинством ответил Ац, – Но кое в чём всё-таки разбираюсь.

Теймир засмеялся низким грудным, очень приятным смехом:

– Истинный гений всегда скромен.

– Вы знали магистра Фога? – осторожно поинтересовалась я.

– Он был моим лучшим другом, – отрезал Ац. – Правда это было до того, как он помешался на своих идеях, разорвал отношения со всеми и отправился в штаксову глушь, искать призраков.

– И каких призраков он искал? – тихо спросила, чувствуя, как сильно колотится сердце.

– Он считал, что проклятый род гидр – это не проблема, а ключ. Думал, что именно из-за их изгнания магические звери больше не появляются, а мир наполнился тенями. Старый дурак, – с горечью проговорил магистр. Было видно, что воспоминания для него болезненны. – Потому его и изгнали из дворца Шиавира.

– Я думала, вы сказали, он сам покинул всех, – старалась спрятать руки, чтобы не было видно, как они дрожат.

– Покинул он, но и держать его никто не хотел. Такие убеждения опасны. Все знают, что род гидр был прерван из-за предательства и того, что они не могли контролировать свою силу. Слишком велика.

– Или из-за того, – всё-таки не выдержала я, – Что другие просто боялись их мощи и устранили конкурентов.

Воцарилось молчание.

Кажется, я сказала это слишком громко…

Теймир выдохнул, накрыв мою ладонь своей, а магистр, как только отмер, быстро затараторил:

– Не нужно говорить о том, чего не понимаете, девушка. И вообще, не место молодым леди на Совете Четырёх. Лучше угоститесь вином, дорогая.

Горько усмехнулась, но смолчала.

Это не моя битва.

Это битва Мартэллы Сивери, которой я никогда не была. А вот мне не мешало бы вести себя осмотрительней.

– Господа… И дамы, – неприятный человек, сидевший с Артейдом поднялся. Он красноречиво посмотрел на меня, потом на инквизитора.

– Алена останется, – холодно произнёс Артейд, сверкнув глазами. Я не понимала этой настойчивости, тем более что и сама была бы не прочь убраться отсюда подальше. Поднявшийся сжал и без того тонкие губы, но смолчал.

Шепотки вновь послышались, проходя мурашками по спине.

А вином я всё-таки угощусь. Ац плохого не посоветует.

– Мы собрались здесь сегодня не только для того, чтобы вести светские беседы, но, и чтобы обсудить предстоящую церемонию обетов, – продолжил прерванный оратор. – Столько просьб, столько увещвлений, и ты всё равно заставил нас приехать сюда…

– Я не заставлял вас приезжать на Драконий Утёс, Загвар, – тон инквизитора буквально заледенел. И несмотря на его мнимую расслабленность, в нём чувствовалась такая сила, что я точно знала – разразись сейчас битва, он из этой расслабленной позы уложит половину врагов. – Более того, ваш визит стал для меня полной неожиданностью.

– Моя дочь Райна, – продолжил причитать Загвар, не обратив внимания на слова Артейда, – Одна из достойнейших кандидаток на эту роль. И я не понимаю, почему ты медлишь. Почему унижаешь нас своим игнорированием.

До меня наконец дошёл смысл этого мероприятия.

Дракона собирались женить на этой самой Райне. И дракон был вовсе не рад стать зятем Загвара. Вон, аж ноздри трепещут, как не хочет связываться со всеми прелестями этой перспективы.

Похоже, вино всё-таки ударило мне в голову, потому что я вдруг совсем некстати улыбнулась.

Это-то и стало последней точкой.

Загвар весь раздулся, как мыльный пузырь, ткнул в меня белым пальцем, так резко, что одна золочёная пуговица с камзола отскочила в бокал.

– Это неуважение! И оно во всём, Артейд! Что скажет твой отец, когда узнает, что простолюдинка гуляет по Драконьему Утёсу?!

– Вряд ли моего отца это обеспокоит, – внезапно улыбнулся инквизитор, с каким-то любопытством наблюдая за этой истерикой.

– А то, что ты так и не выбрал себе невесту, хоть и давно уже вошёл в брачный возраст?!

– Что именно злит тебя, Загвар? – Артейд чуть подался вперёд. – Что я не выбрал невесту или что я не выбрал Райну?

– Ты! – Загвар окончательно слетел с катушек и явно переходил все черты дозволенного. – Ещё женись на простолюдинке! Осталось только это!

– А может и женюсь, – Артейд весело подмигнул мне, чем моментально взвинтил до состояния Загвара.

– Вперёд! Испорть нашу кровь! И твои дети станут так слабы, что любой взбунтовавшийся сломит Ши! Этого ты хочешь? Грязной слабой крови?

Два события произошли одновременно: Артейд грохнул по столу кулаком так, что посуда полетела на пол, и я вскочила на ноги, окончательно потеряв контроль.

– Ну, знаете! – почувствовала, как «грязная кровь» хлестнула мне в голову, а вино сделало абсолютно, до дурости бесстрашной. – Я вам не разменная монета! И выходить замуж ни за кого не собираюсь! – презрительный смешок Загвара взбесил окончательно. – А что касается девушек из простых семей, возможно они бы вам и правда не помешали. Тогда бы зелья бы не понадобились для обретения силы. Кто знает, может это всё происходит, потому что вы тут погрязли в кровосмешении!

Звучно оттолкнула стул и направилась в гробовой тишине к выходу.

О, да! Я почти наверняка пожалею об этой своей выходке.

Но на сегодня с меня было достаточно высокомерия всех этих напыщенных высших.

Простые люди тоже люди! И ничем они не хуже этих всех здесь собравшихся.

Запоздало пришла мысль о том, что слишком уж довольным выглядел магистр Ац…

Штакс! Что было в том вине?!

Теймир нагнал меня в коридоре.

Я тут же развернулась, деловито спросив:

– Я потеряла работу? Вы это хотите сказать?

Он даже опешил. Посмотрел на меня как-то странно, а потом звучно, красиво так, рассмеялся, продемонстрировав два ряда идеальных зубов.

– Нет, госпожа Алена! Если желаете работу, то она теперь будет у вас постоянная и высокооплачиваемая. За то, что вы там устроили, – он хохотнул ещё раз, указывая пальцем в направлении обеденного зала, – Я готов заплатить вам разом сотню золотых!

– Не надо сотню, – предусмотрительно отказалась я, понимая, что расплачиваться придётся явно большим, чем просто остротами. – Что теперь будет с моим заказом на прочтение книги и зельем?

Теймир мгновенно стал серьёзным. Похоже и он подумал о том, что Артейд может отреагировать совершенно по-другому.

– Работа остаётся за вами, – послышалось за моей спиной, и я резко обернулась.

Инквизитор надвигался стремительно, предвещая тайфун. Я было трухнула, взглянув на его мощную фигуру, отточенную падающим светом и тенями, но тут же взяла себя в руки. Полезла в кузов – называйся груздем, что говорится.

Выпрямилась, приосанилась и взглянула прямо в его полыхающие синие глаза.

– Оставь нас, Теймир, – произнёс он, не глядя на друга. И добавил уже чуть мягче, – Пожалуйста.

Уж не знаю, что у них там на самом деле за отношения, но Теймир вдруг нахмурился, сжал губы, но лишь получив мой кивок, развернулся, чтобы уйти. И всё это к неудовольствию вперившего в меня взгляд дракона.

С минуту мы просто пилили друг друга неприязненными взглядами, я – деланно-равнодушным и Артейд – полыхающим гневом и каким-то… Беспокойством?..

– Загвар не простит тебе этого унижения, – сдался он первым, переходя на «ты», что неприятно резануло мой слух.

Сказать, что мне «плевать» я не могла. Судя по всему, Загвар был важной шишкой, а ссориться с такими было неправильно в моём положении. Я лишь надеялась на то, что у «высокого господина» нет времени разбираться с такой мелочью, как я. А ещё теперь, когда гнев остыл, я совершенно не понимала, что на меня нашло. Обычно я контролировала себя куда лучше.

– Мы не переходили на «ты», – холодно начала я, но меня перебили.

– Называй меня так же, – отмахнулся инквизитор, – Для удобства.

– А я и не испытываю дискомфорта, – отрапортовала я и чуть было не отдала ему честь насмешливо.

Глаза Артейда тут же сузились, навивая мысли о драконьей морде.

– Ты всего лишь травница. И тебе нужно быть осторожнее в выборе… Врагов.

– Вы мне угрожаете? – притворно поразилась я.

Секунда и меня уже зажали между стеной и огромным горячим телом. А ладони положили по обе стороны от лица, чтобы совсем не думала сбегать.

– Всего лишь говорю, что с Загваром лучше не ссориться, – процедил инквизитор сквозь зубы.

Он его близости мне резко стало жарко и нечем дышать. Пришла абсурдная мысль попросить «распахнуть форточку», но здесь таковой не наблюдалось. Только злой дракон в нескольких сантиметрах от меня и глухая каменная кладка.

– Спасибо за ненавязчивую угрозу расправы, за предостережения, но я не боюсь, – выговорила, очень довольная собой, думая, что на этом диалог исчерпан. Но как бы не так. Драма только начинала разворачиваться.

– Я не пытаюсь напугать. Лишь стараюсь… Защитить.

Последнее слово он процедил сквозь зубы, так, что я едва разобрала его. И тут же поразилась.

– Каким же образом? – едва не усмехнулась я. – Путём запугивания?

Дракон нахмурился ещё больше. Его глаза отчётливо отдавали синевой, от чего мне становилось дурно и жутко неуютно, будучи зажатой между его рук.

– Я предлагаю тебе стать моей невестой, – выдохнул он. И пока я не успела скончаться от счастья, по его плану, – Фиктивной, разумеется.

– Разумеется, – отозвалась я эхом.

Хотелось выдать что-нибудь язвительное, но, как назло, на ум ничего не приходило. Напротив, Артейд выглядел каким-то растерянным, словно удивлялся, что это предложение вообще слетело с его губ. И в то же время, он ждал моего ответа с каким-то странным трепетом и нетерпением.

В конце концов меня разобрало любопытство:

– Это зачем?

– Тебе для защиты, – произнёс он с чувством.

– А вам? – тут же ввернула я, подозревая его в чём угодно, кроме бескорыстия.

– А мне позволит на время остановить бесконечные разговоры о помолвке и, – мягкие губы дрогнули в улыбке, – Заставит Загвара понервничать.

– Не испытываете любви к будущему зятю? – притворно ужаснулась и я, и заметила, как его руки скользнули ближе к моему лицу.

– Загвар давно мечтает породниться с правящей династией. И свою прелестную дочь желает за меня выдать явно не из-за нашей с ней взаимной привязанности.

Почему-то словосочетание «прелестная дочь» резануло слух больше всего. Очень захотелось повредничать, хоть само по себе предложение и было заманчивым. В чьём угодно случае, но не в моём.

Я даже не сомневалась в том, что Артейд помог бы мне, правда. Защитил, обогрел, накормил… Но не Мартэллу Сивери, в чьём теле я жила.

Одно дело быть рядом с ним госпожой Аленой, травницей, со службой по контракту от гильдии. И совсем другое – стать его невестой. Меня бы проверили досконально, до волоска. И безусловно раскопали бы всё моё прошлое.

И потому, выждав картинную паузу, я быстро выдохнула:

– Нет, спасибо.

– «Нет, спасибо»? – его брови взлетели вверх.

– Именно так, – подтвердила я тем, кто жалуется на слух.

– И почему это? – приблизился ко мне ещё теснее, так, что меня обдало его горячим дыханием, пропитанным бурей.

– Я не планирую становиться чьей-то фиктивной невестой.

– А не фиктивной?

– Тоже не планирую, – отчеканила я, чувствуя, как перед глазами плывёт от его настойчивой близости.

Потребовать, чтобы выпустил меня из захвата своих рук, виделось мне чем-то трусливым. Какой-то демонстрацией слабости. Пока не называешь вещи своими именами, они вроде бы как и не существуют.

Или это я так оправдывала свою собственную слабость перед ним?

Дракон рыкнул и теперь мне точно не показалось.

– Это удобно, Алена, – произнёс он совсем другим тоном. Ласковым, убеждающим. – Сама подумай. Тебе больше не придётся приходить ночью. Сможешь посещать башню Возрождающегося Просвещения, когда пожелаешь.

– Сомнительная сделка, – нервно усмехнулась я.

– Неужели мысль о том, чтобы стать моей невестой так отвратительна тебе? – произнёс с непонятной горечью.

Поправочка. Фиктивной невестой. И от этого действительно неприятно.

Он словно подтверждал слова этого самого Загвара, который, брызжа слюной, говорил о «грязной крови».

Сильно бы они удивились. Очень сильно, если бы знали, что я живу в теле аристократки, которая всем им форы даст по «чистоте крови».

– Мне… Мне нужно идти работать, – проговорила я, осмелев и уперев ему ладони в грудь, чтобы оттолкнуть. Но честное слово, проще было бы сдвинуть с места товарняк.

– Я плачу за твои ночи. И я решаю, чем ты занимаешься, – рыкнул он, впечатывая меня своим телом в стену, так, что начала задыхаться.

А вот это мне уже совсем не понравилось! Точнее понравилось, но не в этих обстоятельствах… Точнее… Господи, да что вообще у меня в голове?!

– Отпустите немедленно! – потребовала я, чувствуя, как его пальцы ухватили меня за подбородок и развернули к себе.

И тогда я пропала.

Взглянула в тёмно-синие глаза и почувствовала собственную капитуляцию. Тело обмякло, словно из него вытащили все стержни, но Артейд очень «вовремя» ухватил меня за талию. Внимательно, собственнически оглядел мои губы, так, что они заныли каким-то болезненным предвкушением от голода в его взгляде.

– Скажи правду, Алена, – прошептал он очень хрипло. – Почему ты отказываешься от этой чести?

– Фиктивной чести, – прошептала я, поглаживая камзол на его груди в каком-то бреду.

– Что? – нахмурился он.

– Фиктивная невеста – значит и честь фиктивная.

–Согласись…– шепнул он каким-то потустороннем голосом. Мягким, убеждающим… Таким, что я вдруг стала согласна вообще на всё…

Что он там спрашивал?

Глаза подёрнула пелена, и с губ уже было готово сорваться такое желанное «Да»… При чём ответом не только на вопрос, который я не могла вспомнить, но и на все последующие.

Дёрнулась, мысленно вырываясь из пелены, и в очередной раз за вечер подумала, что со мной творится что-то странное.

– Нет.

– Что ты сказала? – Инквизитор нахмурился и, кажется, опешил, явно не ожидая отказа.

– Нет, – повторила я твёрже и нахмурилась, окончательно прогоняя сладкий дурман.

Меня тут же отпустили.

Пошатнулась от внезапной потери опоры, но устояла.

На секунду внутри блеснуло какое-то разочарование, но я приказала ему исчезнуть.

Ещё не хватало влюбиться в этого несносного… Дракона!

Это всё его очарование… А ведь мама предупреждала меня!

– С тобой просто невозможно! – прорычал Артейд, поправляя сюртук, и кажется, потрясённый не меньше, чем я, тем, что произошло, или вернее тем, что ОПЯТЬ чуть не произошло.

И это он мне говорит!

Ну, знаете…

– Если должность всё ещё моя… То, мне нужно идти работать, – повторила я, как заклинание.

И на этот раз инквизитор возражать не стал. Только сверкнул глазами и сильно сжал челюсти:

– Не смею задерживать.

Не знаю, как мне удалось пройти мимо него, да ещё и гордо задрать подбородок. Лишь на секунду, когда проходила аккурат мимо него, показалось, что дракон чуть подался вперёд с намерением схватить меня и довести начатое до конца…

Но это была просто моя разбушевавшаяся фантазия.

Приди в себя уже, Алена!

Этот мужчина не для тебя!

– Мы ещё вернемся к этому, – донеслось мне вслед.

И я прикрыла глаза, шагая почти наугад.

Если он и дальше планирует уговаривать меня подобным образом, то штакс знает, сколько я ещё продержусь…