Текст книги "Фиктивная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Слава Соло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Ого!

А вот это уже кое-что да значило.

Слово, данное драконом, нерушимо.

Выпитая настойка драконьей травы тоже молчала, а значит, он говорил правду.

И на столько меня впечатлил ровный, уверенный взгляд Артейда, что я просто молча кивнула.

Мы пошли по бесконечным виляющим коридорам замка. Я то и дело спотыкалась, бессовестно оглядывая древние реликвии, половина из которых, я уверена, была мощнейшими артефактами.

Замок, который раньше я видела только издали, был весь выполненный из огромных кусков серого камня. Снаружи он выглядел потрясающе, являя собой конструкцию, буквально свисающую с отвесной скалы. Мне и сейчас было немного не по себе от того, что не понимала, почему сила гравитации на него не действует.

Драконий Утёс располагался в непосредственной близости от мощнейшего водопада, шум которого долетал до меня и сюда нарастающим гулом. Всё здесь дышало силой и было величественным до устрашения. Хотя, на мой вкус, тут было мрачновато.

Прекрасные ковры на полу лишь немного скрашивали холодную величественность, а магические огни по стенам коридоров создавали впечатление, что всё здесь окутано тенями и мраком. Изредка попадались слуги в безупречно-белых ливреях или платьях, но тут же опускали глаза и исчезали, видя своего повелителя.

Артейд шёл первый, я посередине, а Теймир замыкал шествие, хмыкая каждый раз, когда я спотыкалась и поддерживал меня под локоть. Один раз инквизитор обернулся, увидев это, и нахмурился.

Впрочем, я уже начала понимать, что грозная складка между бровей – нормальное состояние лица Артейда.

И если про то, кем был Артейд я знала, то Теймир до сих пор оставался тайной. Но почему-то я была уверена, что они не братья. Слишком уж разная внешность и манера держать себя. И ещё запах… Удивительно, но я чувствовала, как пахнут оба эти мужчины…

Теймир пах ветром и солнцем, впитавшимся в кожу лёгким загаром. А Артейд… Он пах морем, грозой, бушующей стихией.

Помотала головой, прогоняя от себя наваждение.

Нет, не могли родственники источать столь различный запах. В этом я была почему-то уверена.

Когда мы вошли в огромную залу с высокими витыми колоннами, всю залитую голубоватым светом, я непроизвольно ахнула.

Магия искрилась здесь буквально в воздухе, и это не метафора.

Подняв указательный палец вверх, я коснулась одной из мерцающих искр, и она приятно кольнула теплом.

Этот зал был местом хранения родового артефакта Ши, драконов. И судя по тому, сколько магии скопилось в этом помещении, сила у него была крышесносной.

– Мой повелитель, я ждала вас.

Из темноты шагнула девушка в белом с золотой оторочкой балахоне, и я поразилась её красоте.

Тёмные волосы спускались на грудь мягкими локонами, от пушистых ресниц на высокие скулы падали тени. Красивый, аккуратный рот расплылся в чарующей улыбке.

– Здравствуй, Сивилла, – поприветствовал её Артейд. – Я привёл травницу, Алёну.

Сивилла мазнула по мне равнодушным взглядом и вернулась обратно, к инквизитору:

– Разумеется, повелитель, – с лёгким грациозным поклоном.

Жрица подвела меня к каменному алтарю, испещрённым незнакомыми символами. Теймир с Артейдом остались возле двери.

– Положите ладонь на алтарь, – распорядилась она. – А затем произнесите своё имя и то, зачем пришли. Если в вас нет недобрых намерений, то всё пройдет хорошо.

На языке вертелся вопрос, есть ли шанс, что всё пойдет плохо, но я решила промолчать.

Инквизитор обещал, что со мной всё будет в порядке…

Что ж, проверим, так ли нерушимо слово дракона.

Сивилла очень пафосно проговорила несколько заклинаний на непонятном языке, после чего я коснулась алтаря и невольно задумалась об имени. Формулировать опять нужно было так, чтобы это не звучало ложью…

– Я, травница, нанятая по контракту под именем Алена Марант, пришла сюда, чтобы соблюсти условия сделки, прочесть книгу и приготовить эликсир.

– Подтвердите, что не собираетесь использовать полученные знания против рода дракона, – прогрохотал голос жрицы, отражаясь от стен.

– Подтверждаю.

Сначала совершенно ничего не происходило.

Я даже обернулась на жрицу и Артейда, мол приборчик-то барахлит. Но они оба, сдвинув брови, напряжённо смотрели куда-то поверх моей головы.

Проследив за их взглядами, я сама взглянула вверх, да так и застыла в немом изумлении. Облако красновато-золотой энергии формировалось там. Разрасталось, и я, ойкнув, постаралась было отнять ладонь от раскалившегося камня, но у меня ничего не вышло.

Её словно приклеили на мертво, и, должно быть, я выглядела довольно глупо, пытаясь оторваться от этого магнита.

– Это что… Тот обряд, о котором я думаю?

Слова Теймира за моей спиной раздавались как-то глухо.

А потом что-то полыхнуло, ослепив меня, и на мгновение, не больше, я увидела очень довольную драконью морду.

И после этого почувствовала, как левое плечо обожгла резкая боль, тут же, впрочем, исчезнувшая. Не схватилась я за болевшее место лишь по той причине, что вторая рука была всё так же приклеена к алтарю и это беспокоило меня куда больше.

Ещё несколько мгновений и зал погрузился в изначальную полутьму. Лишь воздух сильнее искрил, напоминая о том, что совсем недавно тут творилась магия.

– С вами всё нормально? – Артейд оказался рядом, разворачивая меня к себе лицом и оставляя тяжёлые ладони на плечах.

Судя по обеспокоенному выражению, что-то точно пошло не по плану.

Я уже было открыла рот, чтобы рассказать ему о драконе и о покалывании в плече, но вовремя спохватилась.

А вдруг алтарь Ши отреагировал так, потому что я иномирянка? А своим рассказом я только подтвержу догадки инквизитора.

– Да, – тихо проговорила я, смело встречая подозрительный взгляд. – Со мной всё нормально, благодарю.

Пальцы на моих плечах сжались сильнее:

– Алена, вы не заметили ничего необычного? – напирал Артейд.

– Разве только то, что алтарь не хотел меня отпускать, – слегка улыбнулась я. – Но это вы и сами видели.

– Это его нормальное свойство, – вмешалась красивая жрица, подходя ближе. Судя по взгляду, ей совершенно не нравилось сократившееся расстояние между мной и Артейдом. – Что вы увидели в облаке?

Нет уж, милочка, требовательным взглядом ты явно не выкрутишь из меня признание.

– Облаке? – я состроила самый невинный взгляд из всех возможных. – Магические искры. А там что-то ещё было?

Руки Артейда на моих плечах тут же расслабились. Мне даже показалось, что он выдохнул как-то облегчённо.

Нет уж, что бы не значила эта драконья морда, говорить о ней точно нельзя. Иначе с Утёса меня точно не отпустят и отдадут на опыты этой Сивилле.

– Всё в порядке, – проговорил он. – Можем начинать. Благодарю, Сивилла.

Уже когда мы выходили, я резко обернулась, почувствовала прожигающий взгляд между лопаток.

Лишь на секунду я увидела ярость и подозрение в лице жрицы, но она тут же взяла себя в руки.

Мы втроём продолжили путь и теперь спускались куда-то вниз по круговой лестнице.

– Башня Возрождающегося Просвещения, – таинственно и помпезно произнёс Теймир позади меня. А потом добавил шёпотом, склонившись к уху, – Или просто библиотека. Драконы страшно любят наделять всё высоким смыслом.

Я не выдержала и улыбнулась ему, увидев, как загорелись красивые серо-зелёные глаза.

– А также обладают прекрасным слухом, – холодно добавил Артейд, не оборачиваясь и идя впереди нас.

Спасибо, что делитесь информацией, ваше драконьшество. На будущее не помешает.

Вскоре факелы закончились и Артейд материализовал голубовато-белый шар, озаривший нам путь.

– Некоторые книги не выносят дневного света, некоторые лунного, третьи терпеть не могут огонь, – пояснил он. – Мои предки поняли, что проще всего будет использовать магический свет, чтобы не повредить ничего.

Проще кому?

Точно не мне.

Я такие фокусы исполнять не умела.

Моя магия заключалась в способности напитывать зелья магическими свойствами и выращивать особые растения.

Или инквизитор не собирается оставлять меня одну даже за чтением?

Представила, как провожу долгие часы в библиотеке, чувствуя железный взгляд Артейда между лопатками и стало не по себе. И это ещё мягко сказано! От этой перспективы мурашки по спине побежали.

Я не смогу ни сосредоточиться, ни вникнуть в смысл…

– Пришли, – оповестил дракон и я выдернула себя из мрачных мыслей усилием воли.

Тяжёлые кованые двери, перехваченные железными прутьями, навивали мысли о том, что попасть через них так же сложно, как потом выбраться…

В левом плече начался какой-то зуд, и я сильно и с удовольствием его почесала. И тут же встретилась взглядом с Артейдом, смотревшим на меня, подняв одну бровь.

Проклятие!

Он, наверное, думает, что у меня совсем манер нет…

Ну и ладно. Я тут вообще-то не конкурс невест прохожу.

– Мы проходим или до утра тут торчать будем? – весело поинтересовался Теймир, выходя вперёд и прикладывая руку к металлическому квадрату, в том месте, где должна была бы быть замочная скважина.

Не успела я посоветовать достать ключ, как прикусила язык, потому что дверь полыхнула голубым светом магии и с тяжёлым скрипом отворилась.

У меня даже дыхание сбилось, когда мы вошли в огромное помещение с бесконечными стеллажами книг.

Более того, задрав голову, я увидела, что здесь несколько этажей, каждый из которых забит бесценными богатствами знаний.

Прямо перед нами тянулся длинный деревянный стол с аккуратно расставленными колбами – пустыми и наполненными. Когда Артейд развесил прямо в воздухе несколько магических «ламп», я рассмотрела на склянках редкие названия отваров и невольно прониклась уважением к тому, кто всё это создал и организовал.

– Ваше рабочее место, – кивнул инквизитор, указывая мне на приятного вида синее кресло.

– Благодарю, – кивнула я, подумав про себя, что «рабочее место» идеальнее я вряд ли могла пожелать.

Если только меня оставят одну, разумеется…

Но вслух это я произнести не могла, решив, что скоро само всё прояснится.

Теймир тем временем уже шёл между стеллажами, неся в руках фолиант, к которому относился с явным почтением. Я невольно перегнулась через его плечо, когда он подошёл и услышала позади тяжёлый вдох Артейда.

– Путь избранных семейств, – проговорил Теймир.

– Путь четырёх избранных семейств, – поправила я, прочитав название на кожаном потрёпанном переплёте.

– Что ж, похоже, вы лучше справитесь без меня, – хмыкнул блондин, передавая мне в руки «сокровище».

Кивнула, принимая и тут же почувствовав какое-то тепло. Книга словно была живая.

Родные русские буквы тоже грели взгляд, и я никак не могла взять в толк, откуда они вообще взялись на Сахваре.

Что ж, судя по всему, мне предстояло это выяснить.

Стараясь не выдать своего волнения, я неспеша прошла к креслу и уселась в него, тут же раскрывая ветхие страницы.

Разочарование настигло меня довольно быстро.

Мало того, что большую часть текста вообще невозможно было прочесть из-за того, что чернила выцвели и расплылись, так еще и страницы не были пронумерованы, а большей частью вообще перепутаны.

Этими новостями я и поделилась со своими нанимателями.

– Что конкретно вас интересует? Что мне искать?

Переводила взгляд с одного на другого, а они переглянулись и как будто медлили, размышляя, безопасно ли мне сообщать всю информацию.

– На то, чтобы всё это привести в порядок, – вздохнула я, проведя по толстому корешку пальцами, – Могут уйти месяцы. Мне нужно понять, что именно вас интересует и я буду искать информацию по ключевым словам.

– Зелье обретения магической силы.

Отчеканил Артейд, а я вздрогнула, встретившись с ним глазами.

Теймир посмотрел на друга удивлённо, но это длилось лишь мгновение.

Повисло какое-то напряжение, и инквизитор не сводил с меня прожигающего взгляда, словно и правда пытался прочитать мои мысли. На всякий случай я начала исполнять про себя «в лесу родилась ёлочка», чтобы у него не осталось ни единого шанса.

Больше разъяснений мне не дали, а потому я молча кивнула и вернулась к книге.

Погрузившись в чтение, я не заметила, как вышел Теймир. А вот Артейд уселся в кресло напротив, тоже взяв какую-то книгу и делая вид, что мы вообще случайно встретились в библиотеке.

Его присутствие на удивление не нервировало, а наоборот, внушало какое-то странное ощущение защищённости.

Тряхнула головой, хмурясь. Видимо, я начала поддаваться этому драконьему очарованию, если решила, что мне «безопасно» в присутствии того, кто навсегда заточит меня в своих подземельях, если узнает, кто я на самом деле.

Работа продвигалась мучительно медленно. Страницы путались, как и слова. Я никак не могла уловить даже смысла того, о чём писали предки моих нанимателей.

В какой-то момент я, не выдержав, села на пол, начав раскладывать листки на каменных плитах.

– Что-то не так?

– Прошу прощения, но всё перепутано. Мне нужно разложить их, чтобы потом собрать в единую картину.

Я ожидала, что инквизитор взбесится от такого неуважительного отношения к своему имуществу, но он неожиданно опустился на колени возле меня:

– Помощь нужна?

Я на столько опешила от этого предложения, что брякнула первую же глупость:

– Брюки запачкаете.

Синие глаза блеснули опасно, уволакивая меня в свою бездну:

– Их всегда можно снять.

Щёки опалило жаром стыда, и я сама на себя разозлилась, что вообще завела этот разговор. А ещё за то, что позволяю ему смущать себя.

Книга!

Надо срочно вернуться к книге!

Схватившись за этот спасательный круг, я тут же всучила ему пачку листов:

– Проще разложить их и изучать постепенно. Книга написана несколькими авторами.

– Как вы это поняли? – мгновенно заинтересовался дракон.

– Почерк, – слегка улыбнулась я. – Вот здесь, смотрите, – протянула ему два листка для сравнения. – Вот здесь он витиеватый, с особым орнаментом. А здесь…

– Строгий и методичный, – кивнул Артейд.

– Точно, – улыбнулась я.

– Я могу помочь и разобрать их хотя бы по частям.

– Отлично! А я уже буду собирать по смыслу.

Довольные друг другом, мы принялись за работу.

Украдкой я следила за инквизитором, видя, как он поправляет рукой упавшие на лоб тёмные пряди волос или задумчиво хмурится, сжимая чувственные губы. Видела, как перекатываются тугие мышцы даже сквозь слой одежды…

Это всё лишь для изучения повадок врага. Для того, чтобы было, что потом рассказать в гильдии…

«И о чём ты расскажешь, интересно, мм? О его магнетической привлекательности?» – безжалостно хмыкнуло подсознание.

Это отрезвило окончательно.

Я здесь совсем не за этим.

Быстрее разберусь с книгой – быстрее навсегда покину это место. И больше наши пути с инквизитором, спасибо богам, никогда не пересекутся.

Подбодрив себя таким образом, я погрузилась с головой в работу, больше не глядя на дракона.

Глава 4

Плечо зудело нещадно.

Так, что, проснувшись, я долго и упорно расчёсывала его, пока не догадалась приложить листок хадай-травы. Стало легче, но ненамного. Я даже испугалась, что подцепила какую-нибудь заразу на Драконьем Утёсе, но проведя несколько тестов, убедилась, что вполне здорова.

Ох, попадись мне этот драконище! Не тот, что Артейд, а тот, что из магического облака вылез.

Проснулась я довольно поздно из-за своей ночной службы. Прикинула все дела на сегодня, приняла душ, перекусила с проснувшейся мамой аппетитными тостами, доставленными от ближайшего пекаря, и унеслась к торговой дороге.

На краю Тракса пролегал путь между тремя главными землями: Шиавиром, где и располагался Тракс, в землях драконов, Индавиром – территорией грифонов и Ливаиром – королевством гиппокампов. Номинально все они подчинялись правящему роду, драконам.

Поговаривали, что гиппокампы уже давно мечтают о том, чтобы сместить драконов и перенести столицу в Ливаир.

Я никогда не влезала в политику, мне и собственных проблем хватало. В том числе Артейда, который выслеживал меня несколько лет и был вечной занозой в известном месте.

Торговая дорога была, как обычно, многолюдна. Здесь то и дело проезжали кареты, одинокие всадники и целые кавалькады, везущие именитых людей в гости друг к другу.

Близ больших городов на этой дороге и разрослись целые торговые ряды, где путники не только могли передохнуть и подкрепиться в таверне, но и купить местные товары. Тут была не только еда, ягоды и грибы из ближайших лесов, но и одежда, утварь ручной работы и многое другое. Я же, вот уже несколько месяцев, была счастливой владелицей лавки с травами и снадобьями под названием «Здравница».

Конечно, очень сильно помог Рыцарь с деньгами на аренду, утварью для самого помещения и закупкой ингредиентов, которые сама я ни вырастить, ни собрать не могла. Кредит мы разбили на ежемесячный платёж. Довольно высокий, но доходы от «Здравницы» позволяли мне его выплачивать. Если дела и дальше так пойдут, по моим подсчётам, через год я смогу полностью разобраться с долгами и преступить к дальнейшей реализации планов. А они у меня были грандиозные. Я хотела открыть «Здравницы» в каждой из Четырёх земель. Возможно, даже несколько. Если Ява будет ко мне благосклонна.

«Здравница» была моим личным уголком радости.

Едва я вошла внутрь, в нос ударил сильный аромат трав, которые свисали с потолка толстыми пучками, стояли в вазах по углам или росли плющами прямо по деревянным стенам.

Склянки с зельями были расставлены на стеллажах, поимённо названиям болезней, от которых они излечивали.

Многое мы делали ещё и на заказ. Так сказать, от недугов, про которые не говорят. Целевой аудиторией таких снадобий были мужчины, в основном женатые на девушках много младше.

– Как дела сегодня, Тит? – весело проговорила я и только потом заметила, что возле прилавка он был не один.

– Госпожа Алена, какая встреча!

Вот же дьявольщина…

– Добрый день, Теймир, – вежливо поздоровалась я. – Преследуете меня?

Лицо блондина вытянулось лишь на секунду, он тут же улыбнулся чуть лукаво:

– Разве, что самую малость приглядываю, – и подмигнул ещё, нахал!

Раз смутить Теймира и заставить ретироваться не получилось, я настороженно огляделась, надеясь, что хотя бы на этот раз он тут без своего друга.

– У Артейда сегодня дела, – тут же раскусил меня блондин.

– Это отлично, – выдала я и тут же прикусила язык, но Теймир улыбнулся ещё шире.

– И чем же он вас так пугает?

Доброжелательность так и сияла на его красивом лице, но я не заблуждалась на его счёт. Уверена, знай Теймир, кто я на самом деле, с той же лучезарной улыбкой заковал бы меня в кандалы.

– Зачем пожаловали в лавку? Чем мы можем вам помочь? – добавив в голос солидную ложку вежливости, произнесла я.

Он рассматривал меня очень внимательно, словно сканировал, но позволил не возвращаться к разговору об Артейде.

– У моей лошади колики. Я отчаялся, когда мне сказали, что в Траксе нет хороших анималистов целителей, но один булочник посоветовал зайти мне в Здравницу. Он уверял, что здесь могут помочь каждому.

– Как давно начались? – деловито поинтересовалась я, тут же прикидывая в уме все ингредиенты, которые понадобятся для снадобья.

– Около четырёх часов назад.

Кивнула и направилась в небольшую лабораторию, которая располагалась здесь, за дверью.

Взяв стерильную колбу, я принялась отмеривать на весах травы и порошки. Впрочем, это я делала лишь для того, чтобы проверить себя. Шепотки, взятые на глаз весили до миллиграмма ровно столько, сколько требовалось по рецепту.

– Возможно ещё что-то? – услышала я голос Тита и поняла, что не до конца прикрыла дверь.

– А что у вас пользуется наибольшим спросом?

– О, к нам часто приходят за снадобьем, облегчающим похмелье, – радостно выдал Тит. – Ещё от головной боли, от переедания, ну и… – он слегка замялся, и я едва сдержала смех.

– Что?

– Ну… Для усиления мужской силы, так сказать…

На несколько секунд воцарилось молчание, а потом я вдруг услышала смех, от которого склянка едва не выскользнула из моих рук.

– Что-что ты тут покупаешь, Теймир?

Инквизитор.

Этот бархатный глубокий голос с хрипотцой я бы узнала из тысячи.

– Артейд! Какая неожиданность! И как всегда вовремя…

– Свойство драконов, – хмыкнули в ответ на приветствие. – Я почувствовал твоё присутствие, возвращаясь в Утёс. Так, что ты забыл в этой лавчонке?

– Вполне приличное, интересное заведение. Много диковинок, – заступился Теймир, и у него прибавлялось очков к рейтингу моих симпатий. – Зашёл за снадобьем для Финира.

– А почему к моим целителям не обратился?

– Не дотянул бы он до Утёса.

– Не думаю, что в этом заведении, как ты его назвал…

– Готово! – выкрикнула я, дёргая на себя дверь и впиваясь грозным взглядом в нахмурившегося Артейда. – Разведите в чашке с водой. Давайте коню по пятнадцать капель каждые три часа. К вечеру ему уже станет лучше.

– Госпожа Алена, – дракон сдвинул брови на переносице. – Вы здесь работаете?

– Именно так, инквизитор, – чуть склонила голову, наблюдая за реакцией Тита, и паренек вздрогнул. Понял, что я для него назвала нашего гостя. Чтоб осторожнее был.

Артейд ещё больше нахмурился. Красивые губы сжались в тонкую нить, а ноздри затрепетали. Я смело встретила его иссиня-чёрный взгляд и надела на себя улыбку.

Какое-то время он изучал меня, а потом повернулся к Теймиру:

– Много диковинок, значит? Ну-ну.

Развернулся и тяжёлым шагом покинул «Здравницу».

Теймир проводил друга удивлённым взглядом, а потом, отсчитав несколько монет, протянул их Титу.

– Подождите, я принесу сдачу, – засуетился паренёк.

– Не стоит, – отказался Теймир. – Так быстро моему коню вряд ли помогли бы в этом городе. Это доплата за профессионализм. До встречи, госпожа Алена!

– До встречи, – кивнула я, и клиент тут же вышел следом за своим другом.

Несколько минут мы с Титом хранили молчание, прибирая невидимый беспорядок.

Он первый нарушил молчание:

– Что здесь нужно было инквизитору? – испуганный взгляд голубых глаз, и я подошла ближе, кладя ладонь на его худенькое плечо.

– Не переживай, он, наверное, просто заходил за своим другом. Слышал, как сказал, что «почувствовал» его?

– У этих высоких лордов куча странностей, – хмыкнул он.

– Я сейчас работаю на них.

– Работаешь? – глаза Тита стали совсем огромными. – А Рыцарь знает?

– Знает, – выдохнула я. – Он и подкинул мне эту работку.

– Дела… – присвистнул мальчик.

Колокольчик на двери звякнул, впуская новых клиентов, и Тит тут же побежал к ним, отвешивая поклон и заводя беседу.

Всё-таки повезло мне с подручным.

Ласково улыбнулась, глядя на мальчика и получила в ответ его лучезарную улыбку.

С Титом мы встретились года полтора назад, когда Рыцарь пригласил меня в гильдию.

Он нанимал на службу мальчиков, беспризорников, которых называл «оруженосцы». Они собирали для него необходимую информацию, следили и бегали по мелким поручениям. Взамен Рыцарь давал им кров, еду и железную дисциплину.

Тит привлёк моё внимание сразу. Щуплый, долговязый, с абсолютно белыми кучерявыми волосами и большим ртом, он лукаво подмигивал мне небесно-голубыми глазами.

Мальчик не знал, сколько ему лет. На вид было не больше четырнадцати. До того, как познакомился с Рыцарем, он жил в приюте, а потом бродяжничал, сбежав.

О том, почему сбежал, он никогда не говорил. Только на дне прозрачных глаз я видела что-то страшное, от чего сжималось сердце.

До моего переезда в Тракс, когда я работала на Рыцаря в Старом Фаваире по рекомендации Фога, и тот ещё только ко мне присматривался, давая самую простую работу, Тит частенько увязывался со мной в лес, наблюдая издали за тем, как я собираю травы. Думал, что я не замечаю, пока я не начала оставлять для него небольшие горсти ягод.

Как-то раз Тит схватил меня за руку, зашептав:

– Не ходи привычной дорогой, там люди инквизитора! Они не пропустят без проверки и документов!

– Не пойду, – ответила я тихо, сжав его холодные пальцы на мгновенье. – Спасибо!

Тогда Тит, густо покраснев, сбежал, но вскоре уже увязывался хвостиком за мной буквально везде открыто и нередко спасал меня от неприятностей.

Так и началась наша дружба.

Пока нам с мамой не пришлось бежать из Старого Фаваира, боясь, что за нами придут.

Бросать Тита было больно. Оставлять дом страшно. Но ещё страшнее было остаться и угодить в руки инквизитора.

Слава богам, что на нашем пути с мамой возник Освальд и впустил нас в свой дом.

Продолжив получать мелкие заказы от Рыцаря и разжившись поддельными документами, я начала чувствовать себя уверенней.

Теперь я была госпожой Алёной Марант, простолюдинкой. Мама предпочла оставить своё имя, тем более, что оно было нередким, став госпожой Хаяной Марант.

И три месяца назад, едва мы немного обосновались в Траксе и поняли, что «Здравница» приносит доход, я тут же попросила Рыцаря отдать мне Тита.

На удивление, он не отказал в выдаче своего любимого «оруженосца». А может и сам Тит настоял, изматывая своего начальника. Что-что, а настойчивости мальчику было не занимать.

И вот, с его полного восторгом согласия, теперь Тит работал со мной в «Здравнице».

Едва я только предлагала нанять помощника, как он смертельно обижался, воспринимая это так, словно не справляется со своими обязанностями.

В конце концов, я просто махнула рукой, решив, что пока мы и правда справляемся вдвоем. Тит ночевал прямо здесь, в «Здравнице», в специально оборудованной маленькой комнатке. Как ни уговаривали мы с мамой, с нами жить он наотрез отказывался. Лишь соглашался приходить на ужин время от времени.

Это печалило меня тем сильнее, что я надеялась однажды принять его в нашу семью, усыновить, если он сам, конечно, захочет. Помочь ему получить образование и занять достойное место в жизни.

Но пока об этом всё равно говорить было рано. Закон не позволял незамужней женщине усыновлять детей.

В «Здравнице» я пробыла ещё несколько часов. Перепроверила наличие самых популярных эликсиров, подготовила кое-какие ингредиенты, помогла Титу с подсчётом прибыли, и удовлетворённо кивнув, спросила:

– Ты давно не заходил. Ты всегда желанный гость у нас, помнишь?

Мальчик буркнул что-то утвердительное и тут же вернулся к новым покупателям в лавке.

Тяжело вздохнула, пытаясь понять истинную причину его нежелания, посмотрела вслед на его худенькие плечи.

А вскоре ушла, поняв, что времени до встречи с Артейдом осталось не так уж и много. А мне предстояло ещё проверить парники с диковинными растениями и хоть немного побыть с мамой.