Текст книги "Фиктивная невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Слава Соло
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Малыш, я пришла! – окрикнула я, заходя в «Здравницу» и убедившись, что клиентов нет.
– Не называй меня так, – скривился Тит, выходя из своей небольшой комнатки. Макушку мне, впрочем, для поцелуя подставил.
– Ты для меня всегда останешься малышом, – хмыкнула я, взъерошив пшеничные волосы и подумав, что парнишка действительно нехило подрос. – Даже когда тебе будет сорок. Я бублик принесла. Будешь?
Тит фыркнул, но лакомство всё-таки принял.
– Как Хаяна?
– Всё так же, к сожалению, – ответила я. – А лучше сам зайди к нам, и узнаешь. А знаешь, что, – произнесла я, оглядывая помещение и отмечая, что уборщица приходила и исполнила все свои обязательства должным образом. – У тебя давно не было выходного…
– Я не устал, – слишком быстро выпалил Тит.
Вздохнула, подумав о том, что так просто мне этот бой не выиграть.
– Сходи погуляй, Тит, – мягко произнесла я. – Проведай Хаяну, она скучает по тебе. А потом иди на праздник и познакомься с какой-нибудь девочкой, – Тит закатил глаза. – Заведи друзей, в конце концов! – я развела руками в бессилии. – Ты уже три месяца в Траксе, а видишь, кажется, только стены «Здравницы»!
– Они мне нравятся, – отмахнулся парень.
– Тит, – мягко произнесла я, – Ты должен жить, как все нормальные дети… Через месяц, когда начнётся новый год обучения, ты пойдёшь в школу…
– И буду, как идиот, сидеть с малявками! – вспыхнул мальчик.
Он жутко стыдился того, что не умел даже читать, когда мы познакомились. Мне пришлось заинтересовывать его пересказами особенно любимых мной историй.
– А что было дальше? – жадно спрашивал он.
– Сам прочтёшь, – усмехалась я.
Мальчик пыхтел, обижался, но в какой-то момент это подействовало, хвала Яве. Алфавиту и цифрам его обучала Хаяна. Они с Титом очень сдружились, а я тем временем работала в Старом Фаваире, выполняя мелкие заказы, чтобы у нас всегда была еда на столе.
Теперь же, когда мы обосновались в Траксе, Титу необходимо было пойти в школу. И перспектива обучаться с теми, кто младше его на несколько лет, вызывала в мальчике жгучее отторжение.
– Если будешь прилежным учеником и быстро постигнешь программу, учитель обещал перевести тебя к одногодкам.
– Я уж постараюсь, – проворчал Тит.
– Вот и умница, – улыбнулась я. – Зато ты сможешь лучше следить за тем, чтобы первогодок никто не обижал. Кто-то же должен присматривать за порядком.
На этом месте Тит задумался, и, кажется, даже лицо просветлело.
Он был защитником по натуре, это я поняла уже довольно давно. Ему была важна справедливость, можно сказать, она была его вторым именем.
– Что хотел Рыцарь?
Я вздрогнула, когда Тит вспомнил об этом и почувствовала свинцовую тяжесть в том кармане, где до сих пор лежала склянка.
– Ничего. Он тут проездом, – отозвалась я, выпалив первую же неубедительную ложь.
Да уж, Алена, даже на конкурсе вранья ты заняла бы последнее место.
Неудивительно, что Тит не поверил.
– Он… Он приезжал, чтобы забрать меня, да? – равнодушно произнёс мальчик, но меня не мог обмануть этот тон.
– Так ты этого боишься? – ахнула я. – Что нас разлучат?
Он что-то пробормотал, отходя к прилавку и провёл пальцами по свисающим травам, но я успела заметить, как дрогнули его губы.
– Тит… – прошептала, подходя и кладя ему руку на плечо. Хотелось обнять, но я не знала, как подросток отреагирует на подобную нежность. – Мы никогда не разлучимся. И тебя никто не посмеет у меня забрать. Слышишь?
– Обещаешь? – от слёз в его голосе у меня ком встал в горле.
– Даю тебе страшную клятву. Пусть штакс заберёт меня, если я лгу!
Худенькие плечи дрогнули, выдавая смешок, а потом Тит развернулся, вдруг обнял меня изо всех сил, так, что кости хрустнули, и горячо зашептал:
– Я боюсь этого Алена… Очень боюсь… Того, что ты откажешься от меня, как мои родители… Как все всегда отказывались… И я снова окажусь в приюте, у этих ужасных людей… Они такое делают, Алена… Я не мог не сбежать! А когда появилась ты с Хаяной… Я просто подумал, что мы семья… И потом испугался страшно, когда вы уехали, подумал, ты бросила, обманула… А потом позвала сюда и я чуть не умер от счастья! И всё равно боялся привыкать опять, боялся, что всё кончится… Но вдруг, если тут появятся люди, если придут другие… Ты меня просто выгонишь, потому что я стану не ну-у-жен…
Страшная тирада, бьющая меня хлесткими пощечинами, оборвалась его громким всхлипом, и я прижала к себе Тита трясущимися руками так, чтобы понял – не отпущу. Никогда. Кажется, я шептала ему это бесконечное множество раз, чтобы отпечаталось как следует. Чтобы запомнилось и никогда не забылось.
У меня, кажется, пропал воздух в лёгких и стало совершенно нечем дышать. В груди скрипнуло, как будто там что-то сломалось, а глаза накалились от слёз.
Несколько секунд мы так и стояли – молча, прижимаясь друг к другу изо всех сил, и я глушила подступающие рыдания.
Нужно быть сильной. Ради этого мальчика, так доверчиво прижимающегося ко мне, ради мамы, которая пойдёт на поправку, чего бы мне это ни стоило…
– Поэтому, когда я наняла Анику, два стеллажа с эликсирами обрушились? – прохрипела я, ловя его взгляд и понимая наконец, почему сотрудники в «Здравнице» не приживались.
– Ты сердишься? – в глазах Тита застыла боль.
– Нет, – тихо ответила я, проводя по его волосам. – Нет, но больше так не делай. Запомни, Тит. Запомни это очень хорошо. Ты и Хаяна – моя семья, и я никогда не откажусь от вас. Но люди, которых мы приглашаем в «Здравницу» – наёмные сотрудники. И они нужны нам, чтобы помогать и вести дела.
Тит утёр рукавом глаза, немного улыбнулся и неуверенно кивнул, выпуская меня из крепких объятий.
– Но наказание за обрушенные стеллажи всё-таки будет, – усмехнулась я, подмигнув ему. – Ты сегодня пойдёшь к Анике, объяснишь ей всё и предложишь работу у нас.
– Но…
– Никаких но, – строго сказала. – Ты по праву родства тоже хозяин «Здравницы», так что должен учиться улаживать спорные вопросы и признавать свою неправоту.
Несколько секунд Тит пилил меня напряжённым взглядом, а потом тяжело и очень смешно выдохнув, кивнул.
– Вот и умница, малыш, – улыбку сдержать не удалось. Я протянула ему несколько крупных монет из кармана, – Бери и купи что-нибудь Анике в качестве извинения.
– Здесь слишком много, – нахмурился мальчик.
– Это твоя надбавка к зарплате за усердную работу, – отозвалась я. – Так что себе ты тоже можешь купить всё, что пожелаешь.
Мальчик просиял и, кажется, был абсолютно счастлив.
– Забегу к Хаяне, – крикнул он, уже несясь на всех парах к выходу. – Ты лучше всех, Алена!
Весь день я консультировала, улыбалась, упаковывала, отсчитывала сдачу, и так по кругу. Иногда изготавливала элексиры на заказ, и даже отговорила от опрометчивых поступков нескольких девушек, приходивших за тем, чтобы купить «что-нибудь от нежелательных последствий». Понимая, что наступят те самые последствия только после дня обетов, мне иногда удавалось убить проблему в корне. Любовь любовью, а честь беречь нужно смолоду, что говорится.
Заходили и постоянные клиенты, выражая радость от встречи, нахваливая Тита, к моему удовольствию. И всё это во флёре аромата душистых трав.
После разговора с Титом и его (слава Яве!) отправке на выходной, на душе было легко и радостно.
День абсолютно и точно был моим.
По крайней мере я так думала, пока колокольчик не зазвенел в очередной раз, впуская в «Здравницу» Артейда.
Он был в белой рубашке, тёмно-синем жилете и брюках в тон, золочёный или (чем штакс не шутит) золотой эфес клинка выглядывал из ножен. Сегодняшний Артейд был привычнее, чем тот, вчерашний – в расшитом камнями камзоле. Но выглядел так, кажется, даже привлекательнее.
Улыбка сползла с моего лица с такой красноречивой скоростью, что даже инквизитор не мог не заметить.
– Если бы я задавался вопросом, что вы ко мне чувствуете, то сейчас бы получил совершенно очевидный ответ, – усмехнулся он, но в глазах веселья не было.
– Что вы здесь делаете? – произнесла я, нахмурившись. – Ночь ещё не наступила.
Даже в окно взглянула, проверяя. Солнце было на своём месте. А вот дракон – нет.
– Мне не понравилось, как мы вчера расстались, – небрежно произнёс он, проходя по «Здравнице», словно у себя дома, и даже проводя пальцами по травам, совсем так же, как это делала я сама. – А здесь мило, – заключил он примирительно. Но мириться-то я как раз и не собиралась.
– Кажется, в первое своё посещение вы назвали это место «лавчонкой», – усмехнулась я.
– Я был близорук.
– …И сомневались в компетенции травника…
– Не знал его лично.
– …Считали, что ваши лекари лучше.
– Было до того, как заболел, и они не смогли мне помочь.
– Заболели? – ахнула я, и язвительный настрой резко пропал.
Обошла прилавок, приближаясь к мужчине, и даже немного привстала на цыпочки, разглядывая его пышущее здоровьем и молодостью лицо.
– Выглядите здоровым, – произнесла я подозрительно.
– Так всегда бывает. Перед смертью. У драконов, – с самым серьёзным лицом сообщил он, но уголок губ предательски дрогнул. Впрочем, и у меня тоже.
– Вот, значит, как, – задумчиво отозвалась я, возвращаясь на полную стопу и пытаясь не рассмеяться уже в голос. – А какие ещё у вас симптомы, кроме идеального внешнего вида?
Синие глаза сверкнули, цепко впиваясь в меня:
– Различные, – ответил он туманно, пока я усаживала «больного» на жёсткий табурет. – На что обычно жалуются ваши клиенты? – спросил нахал.
Теперь, когда дракон сидел, наши лица были на одном уровне. Так было удобнее смотреть в бесстыжие глаза.
– О, это как кому не повезёт, – улыбнулась я самой благожелательной из своих улыбок. – Головная боль, зубная, кишечные колики, половая дисфункция…
– У меня это всё, – радостно сообщил умирающий. – Кроме последнего. Не жалуюсь.
И ещё глазами сверкнул, плотоядно оглядев меня, мерзавец!
– Вот как, – странно, что на мою приторную улыбку ещё не начали слетаться осы. – Что ж, у меня есть лекарство, которое вас вылечит. Ожидайте.
И заметив его напряжённый взгляд, восторжествовала.
Очень размеренной походкой направилась в свою лабораторию, начав стучать склянками.
– А что… Что вы кладёте в свои снадобья? – донеслось до меня из зала.
– О, совершенно разное. Вам лучше не знать.
Отсмеявшись в волю, я вернулась к «больному», неся в руках колбу с мутной зеленоватой жижей.
– И всё же? – улыбка, к моему удовольствию, пропала с лица инквизитора, являя привычную напряжённую складку между бровей. – Что кладут в эликсиры обычных горожан?
– Мышиный помёт и жабьи бородавки! Лучше всего помогают, честное слово! – засияла я, подаваясь к нему, и инквизитор даже отклонился.
В его обеспокоенных глазах ясно читался вопрос «А вы точно лекарь?»
– Точно, точно, – закивала я, улыбаясь ещё шире. – Ещё никто не жаловался. Кое-кто даже выздоравливал. Доверьтесь мне.
– Кое… Кое-кто? – выпрямился обратно. От потрясения, наверное.
– На самом деле все, – пожала я плечами. – Вон, хоть у Теймира спросите.
– Но вы ведь лечили его коня… – опешил инквизитор, а я шагнула к нему ближе, сжимая склянку и мерную ложку.
– Вы ничем не хуже, – сообщила доверительно. – Буду лечить с не меньшей ответственностью.
И красноречиво протянула ложку с настоем к его лицу.
Надо отдать инквизитору должное. Сидя на жёстком стуле и ощущая себя не хозяином положения, наверняка, едва ли не впервые в жизни, он покорно приоткрыл губы, правда, продолжая пилить меня напряжённым взглядом.
Честно говоря, я немного опешила.
Таким образом я поила разве что совсем маленьких посетителей Здравницы. Впрочем, как говорится, первые сорок лет самые сложные в жизни мальчика. Протянула ложку к его рту, почему-то почувствовав дрожь в пальцах, и разозлилась на себя ещё больше.
– Что в нём? – скривился Артейд.
– Повторяю, вам лучше не знать, – замогильным голосом отозвалась я, и увидев побледневшего инквизитора, поборола дикое желание рассмеяться.
Картина того, с каким обречённым отвращением он глотал обычную настойку из багрового тысячелистника, имеющую неприятный вид, но повышающую иммунитет, разливалась по телу сладостью мести. Маленькой такой, женской, но от того не менее отрадной.
– Никогда не говорите мне, что в ней было, – прохрипел воин, с достоинством прошедший через это нелёгкое испытание.
– Как пожелаете, – отвернулась, уже с трудом пряча улыбку.
Привкус твоего самонастроя, смешанный с жабьими бородавками и мышиным помётом, вот что там, Артейд. А от воспаления хитрости у меня лекарства нет. Так что и настрой хадай-травы плацебо был бы. Чтоб уснул, да подольше. Ему просто повезло, что хадай-траву жаль расходовать было. Запасы заканчивались.
– Алена…
Я не успела понять, как инквизитор оказался рядом так быстро и провёл горячими пальцами от моего запястья до предплечья.
Пустая склянка в руках упала и разбилась на тысячи осколков. Примерно то же самое произошло и в моей груди. От этого нехитрого прикосновения вдруг улетучился весь радостно-мстительный настрой.
Развернулась резко, оказавшись в кольце его рук и прямо взглянула в тёмно-синие глаза. А Артейд, кажется, и не думал отходить. Смотрел на меня внимательно и непроизнесённые слова так и застыли на губах. Сильные пальцы сжали мои локти, немного приподнимая, и моё дыхание остановилось. Не осталось и следа от недавней весёлости. Воздух между нами заискрился и отяжелел. Мне казалось, я вдыхаю раскалённый свинец.
Губы пересохли, а глаза заслезились. Мне было больно смотреть, как он пожирает меня взглядом, жадно смотря на рот. Пытаясь овладеть собой из последних сил, я всё-таки произнесла:
– Держитесь от меня подальше…
Но это звучало так жалко и неубедительно, что даже я сама не поверила.
– Я пытаюсь… – прохрипел Артейд, продолжая разглядывать мои губы. – Не получается.
На мгновение я прикрыла глаза, как-то смутно понимая, что это конец. Что у меня больше нет сил удерживать все эти барьеры внутри. Ничего не осталось. Кроме желания ощутить то, что обещал мне его взгляд и запах.
Словно почувствовав это, Артейд одним резким движением притянул меня к себе, перехватил рукой за талию и впился в губы почти болезненно под мой то ли протестующий, то ли восторженный стон.
Первый поцелуй…
Я и представить себе не могла, что он окажется таким. Странным, упоительным и до боли сладким… И, конечно, я и не думала, что целовать меня будет тот, кого я до дрожи боялась всю свою сознательную жизнь на Сахваре.
Глаза закрылись сами собой, когда властный рот завладел моими губами, раскрывая их, заставляя подчиниться. Тепло его тела окутало меня, в нос ударил пьянящий аромат грозы и бури, призывая сдаться. И я подчинилась…
Уверенным движением дракон освободил от заколки мои волосы и запустил в них пальцы, намертво припечатывая к себе. Ощущая мою капитуляцию, он словно обезумел, не давая мне опомниться, жадно терзал мои губы и собственнически впивался пальцами в тело.
На задворках разума кто-то кричал, что я совсем свихнулась, но этот шёпот почти не было слышно за бешеным стуком сердца и яростной волной желания, которой меня окатило.
Сначала жадный, невозможный, теперь поцелуй Артейда стал мягче. Дракон словно почувствовал, что я не собираюсь сбегать и отталкивать его и немного ослабил объятия. Он прикусывал мои губы и тут же проводил по ним языком, даря то боль, то наслаждение. Я цеплялась за его рубашку и сильную шею, стараясь не упасть, но стальные руки и не позволили бы мне этого сделать. Артейд порабощал меня своей волей, заставляя испытывать такое, о существовании чего я даже не думала.
Мягкие губы оторвались от моего рта, переместившись на шею, пальцы сильнее вжались в каменное тело, давая почувствовать то, на сколько он возбуждён… И это не отвратило. Наоборот, распалило пожар внизу живота, который умолял наплевать на весь мир и раствориться в поцелуях и касаниях Артейда.
Наши рваные вдохи и выдохи, смешавшиеся дыхания… Переплетённые пальцы и встречающиеся затуманенные взгляды… Всё это было для меня в новинку и, тем не менее, я не чувствовала и толики стыда. Наоборот, всё внутри меня горело и клялось, что так и должно быть. Левое плечо пульсировало, словно сердце, и отдавалось пьянящей дрожью во всём теле, когда Артейд провёл по нему пальцами…
Не знаю, как далеко зашло бы это безумие, но дверной колокольчик звякнул, возвращая почти не соображающую меня в реальность.
Я оттолкнула не желающего отпускать меня дракона только невероятным усилием, и кажется… Он опять недовольно рыкнул.
Впрочем, я всё сделала правильно, потому что за спиной Артейда показался бледнющий Тит.
– Малыш, – прохрипела я, тут же стыдливо прочистив горло и моля Яву, чтобы он не успел заметить того, что здесь происходило. – Что-то случилось?
– Хаяна, – выдохнул мальчик, переводя взгляд с меня на инквизитора. – Она… Она, кажется, умирает, Алена. Я… Мы… Мы пришли к ней и… Она уже не поднималась… Глаза остекленели… Алена, прошу, надо идти к ней!
Смысл слов дошёл до меня лишь через несколько секунд и ударил обухом по голове. Я пошатнулась от нахлынувшего ужаса, и тут же была заботливо поддержана Артейдом.
За спиной Тита показалась Аника – наша бывшая сотрудница.
– Аника, – проговорила я, не узнавая собственный голос. – Останься в Здравнице, – бледная девушка кивнула. Кажется, она навещала Хаяну вместе с Титом. – Тит, иди за лекарем, встретимся у нас, – парень сосредоточенно нахмурился и кивнул.
Я же, удивительно быстро для своих ставшими ватными ног, направилась к выходу, а затем побежала узкими улочками Тракса по направлению к дому. Я не видела ничего и никого, бежала, сбивая дыхание и едва понимая, что делаю. Очнулась, лишь оказавшись возле небольшого домика и взлетев по ступеням в маленькую комнатку мамы.
Надежда на то, что Тит преувеличивал, растаяла, наплывая холодными слезами на глаза.
Хаяна лежала, полусвесившись с кровати и едва дышала.
– Мама! – подскочила, укладывая её на подушку, и сжала в ладонях бледное лицо, видя испарину, покрывающую лоб.
Она заворочалась, вздрогнула, а потом у меня едва не остановилось сердце, потому что показалось – мама перестала дышать.
– Отойди, – вдруг рявкнули сбоку и я в каком-то бреду поняла, что Артейд здесь. Что он следовал за мной из самой «Здравницы».
– Что произошло? – проговорил он, оттесняя меня и уверенно хватая Хаяну за запястье, там, где должен был биться пульс. По его сосредоточенному лицу, я поняла, что она всё ещё жива.
– У неё магическое истощение, – проговорила, опускаясь на колени возле кровати, пока Артейд что-то шептал и на энергетических центрах матери вспыхивали искры.
– Она очень слаба, – произнёс он, проведя свою «диагностику». – Здесь ей не выжить, осталось, осталось несколько часов. – Я захватила ртом воздух, но вдохнуть не смогла. В груди всё сжалось крепким жгутом и отказывалось функционировать. – Мы отнесём её на алтарь Ши. Он должен помочь.
Не дожидаясь моего согласия, всё ещё хмурый Артейд бережно поднял Хаяну на руки, укладывая безвольную голову себе на грудь.
– Я вернусь за тобой, – проговорил он, кивнув.
И прежде, чем я успела осознать, что вообще происходит, пространство вокруг инквизитора и мамы сжалось, завертелось и поглотило их, оставив меня одну на деревянном полу.
В тёмном углу что-то, мелькнув, привлекло моё внимание. На секунду показалось, что за мной наблюдают два жёлтых, вытянутых кверху глаза. Удивлённо моргнув, я всмотрелась пристальнее, но тень уже пропала.
Прислушалась, привыкшая доверять насторожившейся интуиции, но в доме было тихо. Только стрелка на настенных часах отмеряла секунды.
Боль от соприкосновения с твёрдым полом сковала колени, напомнив, что я так и застыла в одной позе.
Я поднялась, подозрительно оглядывая пустую комнату, и пространство завибрировало ещё раз.
На этот раз Артейд был один. И он протянул мне руку:
– Пойдём.
Не раздумывая ни секунды, я схватилась за неё, чувствуя, как меня немедленно привлекли к сильной груди.
– Спасибо, – прошептала я пересохшими губами, – Ты не представляешь, как много это для меня значит.
– Пока ещё не за что… Благодарить, – напряжённо произнёс Артейд, впиваясь синими глазами в моё лицо.
Пространство уже привычно смялось, сдавило, а потом отпустило нас уже на Драконьем Утёсе.
– Пойдём, – проговорил Артейд, выпуская меня из своих объятий, но продолжая крепко держать за руку.
Глава 9
Воздух вокруг Хаяны вибрировал, завивая волосы и подол платья кольцами. Жрица Сивилла водила над ней руками, бормоча себе под нос что-то на незнакомом языке. От этих слов магические искорки то собирались, то развеивались над телом мамы. Я было бросилась к ней, но Артейд удержал за руку:
– Подожди. Сивилла пытается выгнать хворь из её тела.
Поджала губы, прикладывая все усилия, чтобы они не тряслись. И сдерживала слёзы. Точнее пыталась. Изо всех сил. Но горячие капли нет-нет и срывались с ресниц, а я яростно утирала их свободной ладонью. Другую всё ещё крепко сжимал Артейд, и от этого почему-то становилось капельку легче.
Не знаю сколько прошло времени – пять минут или несколько часов, но Сивилла закончила свои магические манипуляции, повернувшись к нам, и в её лице я прочитала приговор. Неутешительный.
– Всё плохо, – проговорила она без обидняков, обращаясь к инквизитору. – Женщина потеряла слишком много энергии. Я не смогу восстановить её магический резерв. Он изорван такими дырами, что моих умений не хватает для того, чтобы залатать их.
Тело закостенело и превратилось в сгусток льда. Рыдание подступило к горлу, но я всё ещё старалась сдержать себя.
– Эликсир обретения силы должен помочь, – задумчиво произнёс Артейд, и я резко обернулась, взглянув в его лицо.
Он действительно готов сделать это? Готов поделиться бесценным зельем для женщины, с которой и не знаком даже?
– Господин… – жрица сделала шаг назад, смотря неверяще на дракона. – Даже если бы вы готовы были пойти на такое безумство, то снадобье нужно прямо сейчас. У этой… Женщины нет времени ждать изготовления.
– Её зовут Хаяна, – раздражённо отчеканила я. Сивилла, впрочем, не обратила на меня никакого внимания. Она продолжала вопросительно смотреть на Артейда.
Дракон размышлял о чём-то, хмуро сдвинув брови и сжав красивые губы. И при всём при этом, продолжал держать меня за руку, к неудовольствию жрицы.
– Я погружу её в магический кокон рода, – вдруг произнёс инквизитор. – Если он окажется достаточно сильным, то сохранит ей жизнь.
– Откуда у простолюдинки может взяться сильная магия рода? – поджала губы Сивилла.
Очень хотелось стереть эту презрительную улыбку с её лица, и, к своему ужасу, я понимала, что момент скоро представится.
– Мы должны попробовать.
Не теряя времени, Артейд направился к алтарю, а я заледенела ещё раз. Ведь теперь я точно знала, чем придётся расплачиваться за спасение мамы. И тем не менее, не мешкала ни секунды. Я готова была бы пожертвовать и большим. Гораздо большим, чем собственная жизнь, чтобы спасти её. В конце концов, всё в этом мире циклично – Хаяна спасла меня, подарив время, чудесное время на Сахваре, а теперь я должна спасти её, пожертвовав собой.
Артейд провёл рукой над телом мамы, и я рвано вдохнула, уже предвкушая его вопрос.
– Алена, назови полное имя своей матери. Имя рода мужа и её отца. Будем надеяться, что хотя бы один из них будет достаточно силён магически, чтобы помочь ей.
Я горько усмехнулась.
Солгать не могла – тогда магия Артейда не поможет вовсе.
– Хаяна Сивери, урождённая Файси, – голос прозвучал торжественно и грустно одновременно.
Я заметила, как инквизитор вздрогнул всем телом и лишь чудом поборол желание обернуться в мою сторону. Жрица же себе в удовольствии не отказала. Я буквально видела, как она задохнулась гневом, вперив в меня яростный взгляд.
А я вся сжалась, ожидая, что магическая клетка тут же сомкнётся надо мной. Но шли секунды и почему-то этого не происходило.
– Хаяна Сивери, урождённая Файси, – вдруг послышался глухой голос Артейда. – Я взываю к твоим предкам, чтобы они погрузили тебя в целительный сон на родовом артефакте Ши, даровав тебе время в нашем мире. Двуликий, прошу, призови старейшин рода Файси и Сивери, чтобы они могли решить судьбу своей наследницы.
Вот и всё. Я благодарно выдохнула, зная, что инквизитор и так пошёл на большее, чем я могла предполагать. Теперь уже неважно, что он сделает со мной, главное, чтобы помог Хаяне.
Я напряжённо смотрела на маму и несколько мучительно-долгих минут совершенно ничего не происходило.
А потом её вдруг окутал золотой туман, что-то вспыхнуло, грохотнуло, мне опять померещилась наглая драконья морда, а потом… Артейд отошёл от алтаря, видя, как тело Хаяны в горизонтальном положении взмывает чуть вверх, обволакиваемое магическим коконом, похожим на пузырь, какие образовываются под водой.
– Какой мощный кокон, – проговорила жрица, рассматривая маму с профессиональным интересом. – Никогда такого не видела.
– Ещё никогда здесь не погружали в него наследника одного из Четырёх, – глухо пробормотал Артейд. И прежде, чем обалдевшая Сивилла успела задать ещё хотя бы один вопрос, – За мной, Алена.
Я повиновалась, взглянув на маму ещё один раз и мысленно послав ей вибрации своей любви. Вполне возможно, что мы больше не увидимся. Наверное, инквизитор благородно решил не арестовывать меня прямо здесь, возле родового артефакта драконов, а потому и пытается вывести подальше.
Я следовала за ним молча по коридорам, не поднимая глаз и почти ни о чём не думая, кроме того, как бы выторговать для Тита счастливое будущее. Но я понимала, что уже не в том положении. Ловушка захлопнулась. Я уже на Драконьем Утёсе. И при всём желании, сбежать отсюда не получится. Я-то находилась в идеальной тюрьме – не войти, ни выйти без ведома инквизитора.
Когда за нами закрылась дверь, я с удивлением обнаружила, что Артейд привёл меня не в узилище, а в довольно просторный и богато обставленный кабинет с камином, в котором яростно бушевало пламя.
Сам же дракон опёрся ладонями о стол, продолжая стоять ко мне спиной. Под натянутой рубашкой бугрились тугие мышцы, намекая на его безусловное физическое превосходство.
Странно, но страха во мне не было. Я сознательно пошла на всё сама, надеясь, что он спасёт маму.
– Твоё настоящее имя.
Снова не вопрос – приказ.
Но я подчинилась.
– Мартэлла Сивери.
Скривилась, как от зубной боли – это имя никогда не было моим. Даже Хаяна всегда называла Аленой. И в этот момент Артейд резко обернулся, впериваясь в меня жёстким взглядом.
– Штакс проклятый! Алена, почему?!
Я даже в ступор впала.
Почему… Что?
И, кажется, я озвучила эту глубокую мысль вслух, потому что инквизитор прорычал:
– Почему ты скрывалась от меня всё это время?
Я даже опешила. Разговор шёл совершенно не в том формате, которого я опасалась. Это не было похоже на допрос девушки, применившей чёрную магию и сжегшей в адском пламене с десяток слуг, со своим отцом в придачу. Который был виноват в случившемся не меньше, к слову. Но ему-то ответ теперь только перед Явой держать.
Инквизитор смотрел на меня выжидающе. Ноздри трепетали от гнева, всё тело было напряжено, словно у зверя перед броском, и я как-то некстати подумала о том, что не может этого быть, чтобы именно этот мужчина каких-нибудь несколько часов назад целовал меня в «Здравнице».
– Я думаю ты и сам понимаешь, почему мы скрывались, – произнесла я, решив, что юлить и обманывать больше не хочу. Тем более Артейд эту самую ложь почувствует. Я слишком хорошо знала, что такое жизнь в постоянном страхе и страшно от неё устала.
– Объясни.
И снова этот приказной тон…
– Мне прекрасно известно, как наказывается в Шиавире применение тёмной магии.
– А ты её применяла?
– Я не помню, – честно ответила я, прямо смотря в потемневшие глаза.
– Ты потеряла память после того инцидента? – голос инквизитора был строгим, но спокойным.
– Да, – кивнула я. – И больше не ощущаю себя той, кем была когда-то.
– Вместе с памятью ушла и сила, – не спрашивал, утверждал. – Её поглотили тени. Чтобы вернуть тебя, Хаяна пожертвовала собой, оттого и дыры в её магическом теле.
Кивнула. Всё так.
Ну, почти всё…
Дракон склонил голову, внимательно меня изучая. Напряжение ушло из его позы, но взгляд оставался цепким. Мне было неуютно, хотелось закрыться и сложить руки на груди, но я заставила себя стоять прямо, и даже подбородок ещё выше вздёрнула.
– Ты думала мои службы тебя ищут за тем, чтобы покарать за сделанное? – вдруг усмехнулся дракон.
– Нет, конечно, я думала, что пряниками угостить хотят, – буркнула я.
Артейд опять нахмурился, видимо прикидывая в голове этимологическое значение слова «пряник». А я в тысячный раз поклялась про себя, что больше не буду дразнить дракона.
– Судьба забавным образом свела нас, Алена, не находишь? – тон Артейда стал теплее на сотню градусов. – Ты скрывалась, я искал, но всё равно мы встретились. Здесь, – Артейд обвёл глазами Утёс, как будто его забавляли превратности судьбы. – Или мне называть тебя Мартэлла?
– Нет, – быстро среагировала я. – Алена. – и добавила, подумав, – Пожалуйста.
Артейд серьёзно кивнул.
– Пойдём, Алена. Я покажу тебе, ради чего всё это.
И с этими словами, не давая мне даже опомниться, Артейд открыл воронку перехода прямо здесь, в своём кабинете, чем окончательно сбил меня с толку.
