Текст книги "Прирожденный ангел (ЛП)"

Автор книги: Скотт Спир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Креуз посмотрел на Мэдди и затем обратился к ней. Он был более формальным, как будто чувствовал серьезность ситуации.

Он прочистил горло.

– Это исключительный случай в нашей истории в подготовке Ангелов. Полу-Ангел, полу-человек, принес нам возможность обучения и попечительства. А теперь повышен до номинального после короткого периода обучения. Неизвестная территория. Мы не имеем ни малейшего представления о том, как она будет реагировать на спасение. Если ее внутренний Ангел-одержит верх во время спасения… или если ее слабые стороны человека будут преобладать.

Он снова откашлялся, громко. Затем продолжил. – Это похоже, что другие члены этого комитета дают рекомендацию, – сказал он. – И у меня нет выбора, кроме как согласиться с их точкой зрения.

– Мэдисон Монтгомери Годрайт, ты рекомендуешься в службу Хранителей.

Глава 22

Сильвестр проснулся от странного сна, садясь в постели. Во сне он следовал за кем-то по зловонной темной аллее, здания тянули вершины в сине-черное небо. Аллея не кончалась. Она просто продолжала расширяться и расширяться, Сильвестр не приближался. Фигура перед ним всегда оставалась на том же расстоянии. Каждый раз в какое-то время, фигура останавливалась и поворачивалась. Сильвестр не мог разглядеть ее лицо.

– Эй! Эй! – Сильвестр хотел закричать. Он хотел потянуться к пистолету, но его там не оказалось. И эта фигура будет продолжать бежать. И Сильвестр будет идти вниз по бесконечной аллее.

Единственное, что изменилось в аллее – это стало жарче. Намного жарче.

Звонок стационарного телефона разбудил его. Старый телефон звонил снова. И снова. В своей белой майке и трусах детектив включил свет, а затем ответил по телефону.

Он посмотрел на часы: 4:34 утра.

– Сильвестр, – проворчал он в трубку, потирая глаза.

– Вы искали меня, детектив? – сказал странный голос на линии приглушенным тоном.

Сильвестр выпрямился.

– Может быть. Кто это? – Сильвестр поднялся и надел очки, вместе с этим он взял блокнот и ручку.

– Речь идет о теракте. Минкс… он рассказал мне о вас. Что вы могли бы помочь мне.

– Да, да, конечно, – сказал Сильвестр. – Я могу помочь. Где вы сейчас?

Наступило молчание на линии. Сильвестр слышал дыхание человека.

– Нет. Это слишком опасно. Мы должны встретиться где-то в общественном месте.

– Железнодорожный вокзал, – предложил Сильвестр.

– Нет, они наблюдают. Ангельский Музей Восковых Фигур. В фойе. Полдень. Приезжайте один.

– Как я вас узнаю?

– Я узнаю вас, детектив. Полдень. Приезжайте один, или вы никогда не услышите меня снова.

– Кто…

Перед тем, как детектив смог закончить свою фразу, телефон щелкнул и отключился… он повесил трубку.

Сильвестр медленно положил трубку. Он сидел на краю кровати, в комнате было темно, за исключением одного прикроватного светильника, его ум работал над странным поворотом событий.

На мгновение он снова лег на свою кровать, но его глаза оставались широко открытыми. Спустя всего минуту или около того, он издал большой вздох и встал, прошел на кухню, чтобы сделать первую чашку кофе за день.

В одиннадцать тридцать Детектив Сильвестр был на бульваре Ангела, на фоне толпы туристов в самом сердце Города Ангелов. Он был одет в рубашку из химчистки и туфли из ремонта обуви, который был в Рауле в Санта-Монике. Он чувствовал, что все было в порядке. Он был готов раскрыть это дело.

Отчеты и DVD наблюдения, которые паренек Годспид дал ему из Ангельского расследования, не дали ему слишком много информации, помимо проверки Сильвестра, там были два подрывника, работающие в тандеме. Он не смог выяснить что-либо дальше, но все же. Дело у него продвигалось крайне медленно до звонка этим ранним утром.

Сильвестр прошел вокруг любителей фотографировать звезды на Дорожке Ангелов; на пустое место, где по слухам будет звезда Мэдди Монтгомери, огромная толпа не обратила особого внимания. Глядя вниз, пока он шел вдоль блестящей мостовой, Сильвестр заметил имена Ангелов прошлого и настоящего, которых он знал в течение многих лет. Когда Сильвестр подошел ближе к Ангельскому музею Восковых фигур, он наткнулся на звезду Джексона Годспида. Никто не фотографировал. Сильвестр покачал головой.

Он добрался до музея восковых фигур. В передней части здания в окружении стекла, так чтобы все могли видеть ее с улицы, была новая восковая статуя Мэдди с ее короткими, продолговатыми крыльями, с тонким прекрасным серебром, тянущимся вдоль них. Группы людей стали наперебой выстраиваться в очередь, чтобы войти.

Сильвестр прошел по бульвару Ангелов немного дальше, а затем обратно, медленно выпуская его старый полицейский инстинкт по мере того, как он читал толпу. Тут было довольно людно для буднего дня, двухэтажные автобусы, толпы туристов, торговцев, продающих карты к домам Ангелов на Холмах, они же продавали футболки с надписью "СПАСИ МЕНЯ", также были подражатели Ангелов, которым вы могли бы заплатить, чтобы получить фото.

Над всей сценой висели массивные щиты с полуобнаженными совершенными Ангелами, продающими парфюмерию и одежду, они висели наряду с яркими неоновыми вывесками. Каждый раз в то время, некоторые остатки старого Города Ангелов проглядывали через хаос, давая Сильвестру чувство города, который он когда-то знал. Он был горд, что был Ангелом.

Глядя вверх, Сильвестр увидел трехэтажные кадры Мэдди, прибывающей на торжественные мероприятия в другом конце города. Она прекрасно улыбалась, когда вспышки окружили ее.

В одиннадцать пятьдесят Сильвестр подошел к кассе и купил один взрослый билет для входа в музей восковых фигур. Он вошел в вестибюль, медленно просканировал толпу. Никто, казалось, не выбивался из общей картины и не нервничал, просто большая толпа туристов Города Ангелов.

Некоторые из наиболее популярных восковых статуй были в холле, в том числе Вивиан Холикросс в одежде, в которой она была в прошлом году на Вводе в Эксплуатацию, в одной из классических одежд Оуэна Холимида, и один из Габриэлей, один из основателей, входящий в Совет Двенадцати. Габриэль являлся мудрым и почти светящимся в своих белых одеждах. Позади него была восковая скульптура древнего Ангела в греческом боевом обмундировании, держа копию Книги Ангелов в руках.

Детектив пошел в один из коридоров. Он был жутким, как и многие из этих восковых фигур Ангелов когда-то известных в реальной жизни. Видеть их статуи – это было, как увидеть призраков из его прежней жизни.

Через несколько минут детектив вернулся в фойе. Он взглянул на часы: одиннадцать пятьдесят восемь. Две минуты. Он снял очки и вытер их о рубашку. Нервная привычка.

Детектив окинул посетителей перемещающихся между восковыми статуями Ангелов, пытаясь различить, кто придет к нему на встречу. Он посмотрел на скамейку сбоку, где человек лет тридцати читал копию Times Города Ангелов. Что с ним? Потом мужчина встал и вышел за дверь в музей восковых фигур, в обнимку с женой и маленьким ребенком, который был в туалете.

Сильвестр продолжал наблюдать за толпой, его пульс участился, когда он глянул на часы и увидел, что время было – полдень. Автобусному туру должно быть пришло время отправляться с Бульвара Ангелов, потому что огромная группа людей начала стекаться к нему. Лица в толпе смешались с идеальными восковыми лицами Ангелов.

Вдруг, боковым зрением, Детектив Сильвестр увидел человека в темном костюме с левой стороны, а затем второго с правой. Они шли быстро. Прямо к нему. Адреналин разбежался по жилам Сильвестра, когда он двинулся из тупика и побежал в сторону выхода.

Инстинкт взял верх, но перед тем, как Сильвестр мог скрыться от мужчин, железная хватка сжалась на его руках сзади, вытягивая их, связывая их вместе пластиковыми наручниками.

Пять мужчин с квадратной челюстью в костюмах были на нем за считанные секунды, когда он боролся в своих наручниках.

Борясь и тяжело дыша, глаза Сильвестра распахнулись, когда через стекло, он увидел черный Пригородный кеб у бордюра на бульваре Ангелов. Они вели его к нему.

Глава 23

Толстые, сильные пластмассовые наручники врылись в запястья Сильвестра, протирая их до мяса, когда он попытался покончить со своими похитителями. Кровь, стучала в ушах, включая инстинкты выживания.

Туристы глазели, разинув рот, когда эти мужчины в костюмах потащили борющегося детектива к переднему выходы из музея восковых фигур.

Это был перебор.

– Что вы делаете? Я – Детек…

– Молчать! – рявкнул, держащий его человек с квадратной челюстью, толкая Сильвестра вперед.

– Шаг назад от Детектива Сильвестра! – раздался голос через открытую стеклянную дверь в музей. Это был Сержант Гарсия в штатском. Он направил свой служебный револьвер на человека, следующего за Сильвестром. Его цель была устойчива.

В ужасе Сильвестр наблюдал, как мужчины в костюмах внезапно достали пистолеты из своих пиджаков, начиная направлять их на Гарсию.

– ACPD! Бросайте оружие! ACPD! Мы будем стрелять! – Голоса, казалось, звучали сразу отовсюду.

В течение мгновения, все фойе посинело, когда ACPD офицеры в униформе бросились из всех уголков на мужчин занимающихся Сильвестром.

– Бросайте оружие, или мы будем стрелять!

Сильвестр улыбнулся: Сержант Гарсия прикрывал ему спину.

Двигаясь, чтобы положить их оружие на землю, превзойденные численностью мужчины в костюмах закричали, – ФБР! ФБР, ради Бога, ФБР!

Мужчина в костюме отошел от Сильвестра, у которого по-прежнему были связаны руки за спиной, когда они вытащили свои Федеральные значки из-под пиджаков, держа одну руку в воздухе.

– ФБР? Иисус Христос. Кто вы!? – Сильвестр заорал на них.

– Мы? Черт побери, кто вы? – самый высокий из агентов ФБР заорал в ответ Сильвестру, когда он медленно положил его, выданный правительством девятимиллиметровый пистолет на прохладный мраморный пол музея восковых фигур.

– Детектив Сильвестр, ACPD, – Сильвестр тяжело дышал. Коп в униформе стоял за Сильвестром, освобождаю руки от пластиковых ограничителей. Десятки офицеров ACPD обыскивали перечисленных агентов ФБР, проверяя их значки, вокруг был хаос.

Старший агент ФБР неожиданно вышел на сцену, его борода была седой и длинные морщины пересекали его лоб.

– Старший Агент Уилкинс, Отдел Специальных Преступлений, – он указал на себя. – Что за чертовщина здесь происходит с моим расследованием?

Его руки освободились, Сильвестер приблизился к этому ведущему агенту ФБР, его лицо было красным.

– Ваше расследование? Черт побери! – Сильвестр кричал, разворачиваясь на пятках.

– Давай, Дэвид, успокойся, успокойся. Все нормально, – Гарсия пытался оттащить его обратно.

– Мы все в одной команде здесь, детектив, – сказал старший человек из ФБР.

– Мы все? – спросил Сильвестр.

– Мои люди задержали вас по вопросу безопасности и мер предосторожности.

– Мер предосторожности для чего? Старший агент, ты просто провалили мою встречу с секретным информатором в громком деле! Я собираюсь получить вашу задницу на завтрак!

Человек из ФБР взглянул на Сильвестра.

– С информатором? Вы имеете в виду Джесси ДеВинтера?

– Я не знаю его имени. Мы должны были встретиться здесь, в полдень. Теперь его нет, думаю, его напугали навсегда!

Уилкинс покачал головой.

– Джесси ДеВинтер умер мгновенно в восемь сорок четыре утра, когда его автомобиль разбился на высокой скорости, направляясь в восточном направлении по шоссе I-10 вблизи съезда на Вашингтон Бульвар. Он был мертв.

Сильвестр пошатнулся.

– Мертв?

– Мы обыскали его квартиру вскоре после этого. Мы не сводили с него глаз здесь в Городе Ангелов из-за того, что он мог быть потенциальным политическим радикалом. Мы нашли фотографию, наряду с этой запиской.

Уилкинс полез в карман пальто и вытащил фото Сильвестра, которое было распечатано из Интернета, наряду с небольшим клочком бумаги: “Музей Восковых фигур – полдень".

– Это была встреча, – тихо сказал Сильвестр, усаживаясь на скамейку. – Он ехал… кто-то узнал.

– Литература HDF и материалы для изготовления бомбы были обнаружены в его машине… или в том, что от нее осталось после того, как она сгорела, – сказал Специальный Агент Уилкинс. – У нас были подозрения. Сейчас это просто открыть и закрыть дело, что HDF был подрывник. Следующим шагом будет двигаться к самой организации HDF.

Сильвестр покачал головой, засовывая руки в карманы пальто. Что это? После того, как Минкс, очевидно, послал ДеВинтера к Сильвестру. Почему он не выступил против HDF теперь? Кого он боялся?

– Криминалисты еще проводят тесты по остаточному материалу бомбы, но ранние результаты говорят, что это сто процентное совпадение с бомбой, используемой в начале месяца.

Сильвестр рассеянно смотрел через стеклянные стены на волны пешеходов, идущих вниз по бульвару Ангелов. Туристы останавливались перед стеклянной стеной и фотографировали восковую статую Мэдди через стекло.

– Конечно, сто процентное совпадение, – тихо сказал Сильвестр. – Я уверен, что материал даже не был поврежден в огне катастрофы.

– Это просто позор, что мы не могли поговорить с ДеВинтером до его несчастного случая. Это было бы очень полезно, – сказа агент ФБР.

Сильвестр вырвался из его психической фуги и посмотрел на Уилкинса через его проволочную оправу.

– До несчастного случая? – сказал он. – Очевидно, что это было не случайно.

Глава 24

День Ввод Мэдди наступил, и СМИ назвали это “событием века”, или даже “событием тысячелетия”. Мэдди Монтгомери Годрайт станет первой полу-человеком, полу-ангелом, которая будет Введена в качестве Ангела-Хранителя.

Дню Ввода предшествовало безостановочное затаившее дыхание освещение стратосферического роста Мэдди. “Мэддисты”, как они назвали себя – многие из них бывшие “Джексисты” – ночевали под открытым небом точно так же, как они были на Вводе Джексона годом ранее, мечтая, что у них тайно были родители Ангелы, и однажды у них будут крылья, и они станут богатыми и знаменитыми.

С рассвета вертолеты новостей беспокойно летали над сценой. Бульвар Ангела был быстро закрыт для подготовки; рабочие превратили тротуар и улицу перед Храмом Ангелов в достойный фон для Ввода Ангелов.

Огромные пластиковые Божественные кольца были установлены возле входа, и массивные трибуны были возведены для немногих счастливчиков, которые получили бы из первых рук вид на гламурных Ангелов и их ежегодное мероприятие. На сцене как обычно кишели корреспонденты А! ANN, где новостные каналы боролись за лучшую позицию, когда рабочие развернули красную ковровую дорожку.

Тем временем безопасность была более явной, чем в прошлом году. Крупные, большие мужчины в костюмах с наушниками, казалось, были по всему протяжению сцены, добавляясь к уже сильному контингенту ACPD. После все еще нерешенной бомбежки здания Администрации, Ангелы не допускали возможностей вообще. Даже Тара Ривз была обыскана, когда шла в область СМИ, она чувствовала неуважение, но не жалуясь слишком много, так как видела, что у нее было большое место на исключительном этапе Ангельского Телевидения, которое было установлено в начале красной ковровой дорожки.

Тара ослепительно улыбнулась в камеру, одетая в огненно-красное платье.

– День, которого вы ждали весь год, наконец, настал! Красная ковровая дорожка отлично раскатана, свет включен, и Божественные Кольца готовы, фанаты роятся у Храма Ангелов. И они все ждут Ввода Мэдди Монтгомери Годрайт, нового Любимого Ангела Америки! Наряду с фаворитами Ангелами Митчем Стиплом, Эмили Брайчерч и другими двадцатью кандидатами, это называют Вводом Столетия.

– И чувствуя энергию где-то здесь, я не могу не согласиться! Самые красивые Ангелы в мире и Защиты будут здесь сегодня вечером, и Вы увидите все это вживую, со мной, вашим ведущим, Тарой Ривз. Вы не захотите уйти, когда мы покажем вам Ввод, прямо сейчас, из сердца Города Ангелов!

Сумерки начали сгущаться, и огромные прожекторы включились, жужжа. Они сияли в воздухе, видимые за несколько миль. И теперь Ангелы начали прибывать на красную ковровую дорожку, один за другим. Они махали и великолепно улыбались, выглядя безупречными и очаровательными в их дорогих дизайнерских платьях и смокингах. Фанаты вопили, хотели автографы и фото, когда известные Ангелы давали телеведущим интервью.

"Ох" – пронеслось через аудиторию, когда Вивиан Холикросс прибыла с ее парой, Джулиеном Санте. Вивиан пропустила год обучения, и будет иметь право на Ввод в следующем году. Она была одета в платье, которое, друг Джулиена, сделал сам в Париже, он проектировал для высокой моды YSL. Сам Джулиен был одет в свежий смокинг с парой темных очков YSL.

– Я настолько счастлива видеть, что Эмили Вводится! – сказала Вивиан, не оставляя сомнений, что она здесь была не ради Мэдди. – И я настолько счастлива быть здесь с моим мужчиной, Джулиеном. Он – великий Хранитель, наряду со многими другими уже спасал в этом году.

Никто не сомневался, с кем она сравнивала Джулиена, любой в Лас Вегасе фактически ставил ставки на то, обнаружится ли Джексон Годспид в этом Вводе.

Неожиданно, двое из представителей палаты США в Городе Ангелов, Хуанита Перес и Пол Уилер, прибыли на дорожку. Хуанита была в сверкающем серебряном платье. Она должна была там показать поддержку Ангелов после того, как сенатор Линден и некоторые другие высокопоставленные политики решили создать альтернативный Ввод, где они будут играть в софтбол, а затем жарить барбекю в доме сенатора на Восточном Лонг-Айленде вместо того, чтобы наблюдать или посещать Ввод.

– Я хочу, чтобы американский народ знал, что, несмотря на некоторые разногласия, мы в правительстве поддерживаем Ангелов на сто процентов, зная, что они – сильная часть нашей страны, обеспечивающая нашу национальную экономику, и они каждый день спасают жизни. И они теперь сталкиваются с расистскими нападениями в форме ужасно сильных бомбежек, – сказала представитель Перес. – Я горда представлять Город Ангелов в Конгрессе, и помогать распространять в Вашингтоне все хорошее, что делают Ангелы! Бог благословляет Ангелов, и Бог благословляет Америку!

Представители Перес и Вилер широко улыбнулись, махая толпе.

Появилась семья Годспидов – Марк, Крис и Хлоя. Марк, конечно, будет сидеть впереди, в центре с остальной частью Архангелов, и будет сам надевать Божественное Кольцо на палец Мэдди. Хлоя превзошла себя. Будучи еще на год старше, она чувствовала себя вправе выйти в обрезанном платье, в котором были видны ее Бессмертные Метки… она летала в Нью-Йорк с Крис только для того, чтобы получить его… и камеры вспыхнули, когда Ангел-подросток представила себя в выгодном свете.

– В некоторой степени мы чувствуем Мэдди частью нашей семьи, и мы так рады за нее, – Крис сказала, сладко улыбаясь. Она была, как обычно, стильной и утонченной, получая восхищение женщин средних лет во всем мире, смешивая ее ноу-хау и сексуальное изящество.

Потом начали прибывать кандидаты, Митч Стиплом опередил всех. Митч был одет в общепринятый смокинг, когда он шел по дорожке, его плечи были широкими, а грудь – квадратной. Он ждал этого дня всю свою жизнь… даже притом, что Джекс сбил его год назад.

Тара догнала его и получила кадр дня.

– Я просто горд присоединиться к разрядам Хранителей в этом году. Это была моя мечта, получить то кольцо, независимо от всего. И теперь, этот день наступил. Не могу дождаться, чтобы начать защищать и радовать поклонников. Спасибо, Тара.

Фанаты громко кричали от радости и тысячи вспышек прибывали, когда каждый новый кандидат вступал на дорожку.

Сверкающие огненно-оранжевые волосы Эмили Брайчерч дико контрастировали с ее гладким черным платьем, которое показывало каждый изгиб тела, и челюсти фотографов упали, когда она прокладывала свой путь по дорожке. Но посреди ее интервью с A! послышался рев толпы. Хозяин почти потерял нить того, что он делал, когда повернул свою голову, чтобы увидеть, прибыла ли Мэдди.

И она пришла.

Лицо Эмили потемнело от гнева, когда ведущий быстро бросил ее интервью, чтобы снять прибытие Мэдди.

– Просто два слово, Мэдди прибыла. – Он повернулся к Эмили. – Огромное спасибо, Эмили. Теперь назад Таре, чтобы показать любимицу Америки, как она идет по дорожке.

Целая сцена, от фотовспышек, превратилась в ослепительно белую, когда Мэдди ступила на дорожку с Джексоном Годспидом. Позади нее был Дядя Кевин, выглядя очень неудобно в его смокинге и перед таким количеством камер. Поклонники взорвались криками, когда они увидели Мэдди, растирая ноги вдоль металлической трибуны.

Мэдди осторожно ступила на дорожку… она когда-либо будет действительно считать это нормальным?.. и помахала поклонникам и фотографам перед Храмом Ангелов. Она была одета в красное платье де ла Рента, которое Крис и Хлоя выбрали для нее.

Тара билась почти в истерике.

– Мэдди, расскажи, где ты взяла это платье?!

– Ну, на самом деле мать Джексона, Крис, и его сестра, Хлоя, привели меня к дизайнеру. Это платье уникальное, единственное в своем роде.

При звуке имени Джексона, Тара повернулась к нему на короткое мгновение.

– Приятно видеть парня Мэдди здесь, показывающего свою поддержку! Но вернемся к тебе, Мэдди. Представляешь ли ты, кто твой первый Подзащитный? И то, что об этих слухах, ты могла бы быть вовлечена в следующем сезоне американской Защиты?

Мэдди оглянулась и увидела, что Дарси артикулировала, – Будь неопределенной.

– Тара, – сказала Мэдди, смеясь, это было то, что она могла сделать лучше всего. – Вы же знаете, что я не могу прокомментировать ни одно из этого. Но все должны знать, я обещаю, что мое первое спасение будет незабываемым.

– Все подпрыгнули на стульях! – Тара фактически визжала. – Мэдди, твой взлет был беспрецедентным, и поклонники во всем мире обращаются к тебе за советом. Что бы ты хотела им сказать?

Мэдди сделала небольшую паузу и серьезно взвесила свои слова.

– Я настолько благодарна быть здесь. И настолько благодарна за любую пользу, которую я могу принести. Это то, что действительно важно. Не весь блеск и очарование. А шанс изменить жизни людей. Это то, для чего я становлюсь Ангелом-хранителем.

Тара возвратилась к камере.

– И Мэдди показывает смирение и практичность, которые сделались ее именем в течение нескольких месяцев! Я почти не могу выдержать это, я так взволнована… Любимейший Ангел Америки, всех! Не переключайтесь, поскольку у нас будет трансляция церемонии Ввода из Храма Ангелов скоро!

Мэдди не обращала внимания на факт, что тело Джексона было напряженно, ни что он был почти проигнорирован Тарой, которая убила бы маленьких детей, чтобы получить две минуты исключительного интервью с ним всего двенадцать месяцев до этого. Мэдди коснулась его руки.

– Давай, Джекс, пойдем, – прошептала она.

С заключительной волной кричащих поклонников Мэдди и Джекс исчезли в Храме, пройдя под аркой, под которой Джекс проходил годом ранее. Там было написано: ИСПОЛНИ СВОЙ ДОЛГ.

Их сопроводили через глубины Храма Ангелов в раздевалку Мэдди, следующую за другими раздевалками для кандидатов. Ее стилист ждал внутри, готовый облачить Мэдди в церемониальную одежду Хранителей; формальная одежда была единственной вещью, которая не изменилась у Хранителей через сотни лет.

Как стилист правильно поправлял одежду вокруг Мэдди, Джексон не смог удержаться от улыбки.

– Что? – спросила Мэдди, волнуясь, что она выглядит глупо.

– Ничего, – сказал Джексон. – Просто ты так похожа на Ангела прямо сейчас.

И это было верно. Когда стилист отстранился, Мэдди смогла увидеть себя в зеркале: она выглядела более Ангелоподобной, чем когда-либо даже мечтала быть. Как будто ее внутренняя Ангельская половина действительно приходила в себя под этими одеждами, сама ее кожа, казалось, почти пылала.

– Ты прекрасна, Мэдди, – сказал Джексон. Он подошел и сильно сжал ее руки.

– Никаких поцелуев! – предупреждал стилист, боясь, что Джекс размажет ее макияж.

Мэдди взглянула на Джекса, нервничая, начиная дышать быстрее.

– Ты готова, – сказал он спокойно. – Не позволяйте никому говорить тебе, что нет.

Мэдди положила голову Джексу на грудь.

– Я не была бы здесь без тебя, Джекс… Спасибо тебе за все. Спасибо тебе за то, что ты есть.

Джексон посмотрел на нее, его глаза были таинственными.

– Мне надо идти, – сказал он.

– О, должен?

– Вот-вот начнется. Я увижу тебя там. Ты будешь великой. Не волнуйся. – Он сжал ее руки последний раз, а затем исчез в коридоре.

Мэдди снова посмотрела на себя в зеркало, ожидая персонал, чтобы прийти и забрать ее. Ты можешь сделать это, ты можешь сделать это, сказала она себе. Это было просто церемонией. Она могла справиться с этим. Она могла.

Мэдди проверила свой телефон и увидела, что у нее было два сообщения. Одно было от Гвен: «Девочка, я так тобой горжусь, не забывай нас маленьких людей!». Мэдди улыбнулась и написала в ответ: «Никогда! Я люблю и скучаю по тебе. Пожелай мне удачи».

Другое сообщение было от Тома. Там было написано: «Сломай крылья там сегодня вечером… не забывай верить в меня и американский флот для всех твоих успехов в полете».

Мэдди отправила ответное сообщение: «Ха-ха, я так и сделаю. Спасибо, Том. Нервничаю, но готова!».

Его ответ пришел почти мгновенно: «Ничего кроме веры в себя».

Мэдди улыбнулась и положила телефон.

Она глянула на себя в зеркало еще раз и вспомнила те многочисленные дни в залах ACHS, когда она была просто другой неизвестной девчонкой в толстовке и наушниках. Хотя она не полностью хотела оказаться во всем обмане, ну, в общем, хорошо быть центром внимания, выглядеть настолько красивой. Чувствовать себя такой… востребованной, если быть честной с собой. Она может также наслаждаться этим моментом. Верно?

Легкий стук прибыл из-за двери. Мэдди посмотрела в ту сторону, глубоко вздохнув. Уже настало время?

– Входите, – сказала она нервно.

Дверь со скрипом открылась, за ней стоял Луи Крез, глава обучения Ангелов. Темное облако появилось на лице Мэдди. Она прошла обучение. Что он здесь делал? Она должна была еще выносить его?

– Я могу войти на секундочку, кандидат? – Он был одет в свежий смокинг со стоячим воротником. Он держал кубинскую сигару в тяжелой руке, но она оставалась незажженной. Редкий компромисс к нормам пожарной безопасности.

– Мистер Крез, на самом деле я просто пытаюсь…

Крез впустил себя и закрыл дверь.

– Только на секунду, малышка. – Он улыбнулся ей.

Мэдди вздохнула. Крез держал маленький кейс в одной руке. Он открыл его и протянул Мэдди.

– Вот, возьми. Пожалуйста.

Озадаченно и немного осторожно, Мэдди изучила кейс. Он был обит внутри бархатом, и на бархате лежал золотисто-фиолетовый шелковистый пояс. На нем была подпись Годрайт. Она задохнулась.

– Это для тебя, – сказал Крез. – Ты знаешь, чтобы носить.

– Я не знала, что что-то уцелело, – пробормотала Мэдди, вытягивая его из кейса.

– Сюда, – сказа Крез, помогая устроить пояс так, чтобы он шел через шею.

Мэдди чувствовала покалывание, когда пояс охватил ее. Как будто он посылал ей энергию.

– Их не было много, но, ну, мне удалось отложить один, – кашлянул Крез. – Он принадлежал твоему отцу.

– Но как…? – сказала Мэдди, слезы начинали подступать. – Или даже почему?

Крез положил руку на плечо Мэдди. Он смотрел ей прямо в глаза.

– Твой отец был лучшим кандидатом, которого я когда-либо видел. До Джексона Годспида, разумеется. Твой папа был трудолюбив. Талантлив. Умен. Быстр. Прирожденный Хранитель. И также упрям. До некоторой степени он чувствовался мне как сын. – Взгляд Луи смотрел в прошлое. – Ты во многом напоминаешь мне его.

– Но Вы были так строги со мной, – сказала Мэдди, вспоминая встречи в его офисе, когда он в основном говорил ей, что она потерпит неудачу.

– Прости, – сказал Крез. – Но и меньшего было бы достаточно для твоих врагов, чтобы остановить твое Опекунство. И я могу сказать что, когда я встретил тебя в первый раз, у тебя было больше от своего отца, чем, ты даже могла представить. Я знал, что должен был бросить вызов тебе сильнее, чем кто-либо еще мог. И все, что я мог сделать – это надеяться, что ты справишься с ним. – Он улыбнулся ей. – И ты это сделала.

Мэдди посмотрела на Ангела перед ней, вся ее точка зрения быстро менялась.

– Я также хотел извиниться за упоминание некоторых ложных… утверждений, которые были вынесены против тебя, – сказал Крез. – Ты знаешь, что я должен был расследовать каждое обвинение в плохом поведении, независимо от того, кто это или каким количеством грязи это может оказаться.

Штырь прошел через Мэдди.

– Эмили, – сказала она. – Что она сказала?

Крез не ответил прямо. Он просто смотрел на нее задумчиво.

– Держи глаза открытыми, Мэдди. Это мой лучший тебе совет.

Мэдди кивнула.

– Спасибо, сэр.

– Теперь, сдав мой специальный пакет, это время для этого старого Ангела, чтобы найти его место наверху. – Крез поправил его галстук-бабочку. – Ты знаешь, что у них есть специальное место с моим именем на нем. Перемещенное из старого Храма и всего. Льготы от старого города Ангелов. – Он улыбнулся.

– Но я хочу знать…

– Нет больше времени для но, – сказал Крез, взмахнув рукой, когда он покинул раздевалку. – Теперь иди и становись Хранителем.

Кто-то с наушниками пришел непосредственно после того, как Крез отбыл, и повел Мэдди к ее месту в конце линии. Точно так же, как Джекс говорил, что он был там годом ранее. Только когда Мэдди встала в линию с остальными кандидатами за кулисами, она действительно начала нервничать. Ее ладони потели, и сердце сильно билось. Она поняла в тот момент, что раньше даже не смотрела Ввод по телевизору, гораздо меньше чем один раз.

Главная комната Храма ждала сразу же за дверями. Музыка началась, когда рекламная пауза закончилась, и голос женщины прокатился по залу, где ожидали кандидаты.

– Дамы, господа, и Ангелы приветствую Вас на 143-ем ежегодном Национальном Вводе Хранителей. И теперь, пожалуйста, давайте поприветствуем кандидатов в Хранители!

Сердце Мэдди начало колотиться в груди. Это действительно происходило. Она потянулась и почувствовала пояс Годрайтов, который свисал с ее шеи. Это успокоило ее.

Двери распахнулись, и люди приветствовали их. Эти двадцать кандидатов проходили в главный вход Храма, каждого объявляли, когда он пересекал порог.

Наконец.

– Мэдисон Монтгомери Годрайт, – голос объявил Мэдди, когда та ступила в Храм. Мэдди чувствовала себя немедленно пораженной великолепием пространства – ряд колон бежал вдоль каждой стороны прохода, ведя к передней части, на которой были огромные экраны. Экраны, которые теперь показывали лицо Мэдди, когда она медленно шла к ее месту на сцене.

В течение секунды видеть свое лицо настолько большое на экранах, это парализовало Мэдди. Но затем она поняла, что фактически чувствовала себя хорошо. Она была счастлива.

Она широко улыбнулась, и неистовая толпа ответила большими приветствиями с обеих сторон, когда она шла по проходу. Она шла к сцене к другим назначенным Хранителям, мимо алтаря, где лежали все двадцать Божественных Колец, наряду с аккуратной стопкой из двадцати конвертов.