Текст книги "Прирожденный ангел (ЛП)"
Автор книги: Скотт Спир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Глава 18
На следующее утро Мэдди смотрела из окна вертолета на темно-рыжие равнины пустыни под ней и не смогла удержаться от ироничной улыбки: они использовали вертолет, дабы отвезти ее в пустыню, чтобы потом она могла практиковаться в полете. Ангельская эффективность в лучшем виде. Грохот лопастей был заглушен наушниками, которые она надела.
– Почти на месте, – протрещал голос по рации в ухо. Под ней, казалось бы, бесконечное развитие Города Ангелов постоянно боролось с горами и, наконец, уступило обширной, выжженной солнцем пустыни, протянувшейся сейчас настолько, насколько она могла видеть. Это было невероятно. Она проезжала ее с Дядей Кевином однажды, когда они ездили к родственникам в Неваде, но вид сверху дал ей ощущение масштаба всей пустыни.
У Ангелов был секретный полигон вблизи военного, но даже вооруженным силам не разрешили злоупотреблять учебными полигонами Ангелов здесь в пустыне. Мэдди скоро увидела сверкающее серебряное строение в отдалении, только внутри было что-то похожее на высокое циклическое заграждение.
– Сажаем птичку, – сказал пилот, сажая их на вертолетной площадке рядом со зданием. Грязь и песок кружились сердито вокруг, когда вертолет приземлился. Мэдди потянула дверь и выскочила из вертолета во вращающийся песок после ее преподавателя полета, бывшего АЦП Агента Трувея. Настало время для Мэдди изучить более продвинутый уровень обучения скорости.
Возможно, она сможет обойтись без знания о манипуляциях во времени, там были Ангелы, которые не слишком были сильны в этом, но не было вариантов, она не могла стать Хранителем без умения летать. Это был решающий момент, и Мэдди знала это.
Мэдди и Трувея встретил высокий, мускулистый Ангел в униформе ADC… когда не было подготовки Хранителей, агенты совершали тактическую и летную подготовку здесь, в пустыне. Младшие АЦП агенты стояли на страже у здания. Мэдди вдруг почувствовала легкую дрожь, побежавшую вниз по ее позвоночнику, когда она увидела черную форму, но старалась убрать это из ее сознания. Она заметила, что вся территория была окружена шестиметровым забором с колючей проволокой под током.
Они сели в черный грузовик, который немного проехал по дороге с гравием, пока не доехали до расчищенного асфальта. В центре был металлический шест, который в высоту был приблизительно шесть метров. Стояли еще шесты, насколько Мэдди видела, каждый на расстоянии футбольного поля друг от друга. Вдали, казалось, как будто они немного двигались зигзагами.
– Готова? – сказал Трувей Мэдди, когда они достигли асфальтированной части. Мэдди посмотрела на него и кивнула. Она сняла свой плащ, под ним был только учебный костюм для полетов – облегающая униформа из нейлона и хлопка, у которой были отверстия для крыльев. Это не было слишком странно, но это заставляло Мэдди чувствовать себя неловко, она никогда не была особенно спортивной. Мэдди вышла из грузовика и посмотрела на место между опорами.
– Мэдди, обычно мы приводим кандидатов в Хранители сюда, чтобы отточить их уже данный Богом Ангельский инстинкт полета. Мы обучаем их большей скорости, смягчаем некоторые грубые участки. По существу, помогаем им стать лучшими летчиками, которыми они могут быть. – Он всматривался в Мэдди через свои солнцезащитные очки. – Теперь, с тобой это немного… по-другому.
Щеки Мэдди вспыхнули, когда она вспомнила свои повторные затруднения в процессе развития ловкости, ее неспособность освоить основные приемы, необходимые для грациозного и плавного полета. Все другие номинанты в Хранители, выйдя из чрева матери, уже знали, как хорошо летать. Это было, как будто она училась ходить, а все остальные студенты были бегунами мирового класса.
– Моя цель – пройти с тобой базовый курс и надеяться, что природа возьмет свое при продолжении дополнительного обучения. Хорошо?
Она кивнула, хотя это было не то, что она хотела услышать. Мэдди хотела услышать, что ее научат летать, как Хранителя. Сегодня. Не завтра. Сейчас. Она устала чувствовать, что отличается от остальных. Даже ее уроки у Тома, казалось, не имели слишком большого значения, хотя они еще не достигли той стадии, когда она управляла самолетом, пока нет.
Это была даже не ее вина, что она не могла летать, а также других Ангелов, и это было несправедливо, чтобы ее высмеивали кто-то, как Эмили, которая имела полное преимущество, которое Ангел мог бы получить на протяжении всей своей жизни. Мэдди была просто никем; она ничего не знала.
Трувей указал на линии металлических опор, которые стояли на расстоянии.
– Каждый шест представляет станции гонок на время. Ты должна пролететь от одного к другому на расстоянии в три метра и отметиться.
– Фиксируясь на каждом этапе, мы способны проанализировать выступление Ангела и посмотреть, какие разделы могут быть улучшены. – Ее инструктор вручил ей маленький наушник. – Я могу связаться с тобой. Как правило, мы начинаем работать над скоростью, но так как ты, уф, в этом новичок, нам лучше всего начать с курса управления. Вопросы есть?
Она покачала головой.
Преподаватель Мэдди держал устройство, немного более крупное, чем телефон.
– Мы контролируем твой прогресс и время здесь.
– Хорошо.
– Всякий раз, когда ты приготовишься, вставая на отметку. – Трувей указал на совершенный красный круг, нарисованный на гладком бетоне. – Таймер автоматически включится, как только ты стартуешь. – Мэдди встала на отметку.
Ветер дул через пустыню, встряхивая сухие кусты. Солнце ярко освещало сцену, когда Мэдди подготовилась. Она могла сделать это. Она могла. Она так старалась концентрироваться, думая обо всем, что она сделает. Что Джекс сказал ей? Просто лететь? Ему было легко сказать… он родился со способностями.
– Помни, балансировка на ногах, – сказал Трувей.
Мэдди наклонилась немного вперед, слегка.
СВИСТ.
Ее крылья вдруг расширились за ее спиной, бесшумно скользя через специальные щели в задней части ее костюма. Мэдди застонала от боли, падая на колено. Это становилось все лучше и лучше, но это все равно было невероятно больно каждый раз, когда она расправляла свои крылья. Еще одно различие между ней и полными Ангелами.
Другой Ангел из их группы двинулся вперед к ней, чтобы помочь, но Трувей вытянул руку вперед, как бы говоря, что все в порядке.
Мэдди поднялась, отряхнула колени и наклонилась вперед, балансируя на ногах снова.
– Хорошо, хорошо, – сказал Трувей. – Теперь вперед.
Подавшись вперед, одно, два огромных крыла махнули, и она подпрыгнула. Крылья внезапно вскинули ее вперед, и Мэдди полетала над отметкой, ее тренеры поднимались с асфальта. Мышцы спины горели от усилия. Она поднялась выше на шесть метров четырьмя сильными толчками, а затем установила крылья так, чтобы получить скорость. Земли пустыни неслись под ней. Ее дыхание стало острым и рваным. Она пошатывалась, когда попыталась полететь прямо к первой опоре. Мэдди попыталась вспомнить, как летал Джекс.
– Давай, – прошептала Мэдди. Все еще изо всех сил стараясь поддерживать прямой курс, она пролетела первую опору, на которой было два огня. Огни стали зелеными, показывая, что она прошла в трех метрах от него.
Уверенность немного выросла, Мэдди нацелилась на следующую, становясь немного быстрее. Она все еще изо всех сил пыталась поддерживать прямой курс, как бы то ни было. Она сконцентрировалась так сильно, как она могла, но полет все еще чувствовался несколько неестественным. Преодолев вторую опору, она стала зеленой, и Мэдди увидела опоры, начинающие делать зиг-зак и резкие повороты через пейзаж пустыни.
Стиснув зубы, Мэдди приблизилась к третьей опоре, ее крылья отчаянно хлопали, когда она попыталась сделать твердый правый поворот к следующей метке. Она промахнулась по отметке и неловко должна была сделать круг, чтобы добраться до четвертой опоры. Свет стал зеленым, но Мэдди была вполне уверена, что она побила некоторый рекорд самого медленного полета. С решимостью она проявила столько энергии, сколько она могла, чтобы добавить скорость к пятой отметке.
Опора стала ближе, и Мэдди внезапно зашаталась в воздухе и пролетела мимо цели, слева. Она оглянулась назад на опору: красный свет остался. Она потерпела неудачу.
– Возвращайся обратно. Мы попробуем снова, – сказал голос Трувея в наушнике.
Мэдди полетела назад на основную базу, пытаясь выяснить, где она пошла не так, как надо. Трувей наблюдал за ней через большой полевой бинокль. Приземлившись, она выпила немного воды и взяла себя в руки, удостоверяясь, что ее конский хвост был крепко завязан.
– Готова снова? – спросил ее преподаватель, его глаза были скрыты за его темными очками.
Она кивнула, снова вставая на метку.
– На сей раз попытайся… протекать немного больше. Опусти правое крыло и наклонись в сторону опоры.
Мэдди кивнула, что она поняла… и она действительно понимала с мудрой физикой, как это будет работать… но она не была уверена, что почувствовала это. Возможно на сей раз она сможет. Она стиснула зубы и подалась вперед, раскачиваясь на ногах.
– В любое время ты…
Прежде, чем Трувей закончил свое предложение, Мэдди взлетела. Она смотрела вниз на растительность пустыни, когда изменила масштаб изображения под нею; на сей раз у нее фактически была некоторая скорость. Она улыбнулась, когда добралась до первой опоры, быстро пройдя ее, а затем и вторую. Оба огня стали зелеными. Мэдди добралась до третьей опоры, но на сей раз она не промахнулась и смогла повернуться быстро и начать полет к четвертой. Пройдя и ее, она сделала крутой поворот к пятой, которую пропустила в прошлый раз.
Она улыбнулась. Мэдди начинала приобретать навык. Преодолевая, она начала выжимать столько скорости, сколько могла. Бусинки пота катились по лбу, ее конский хвост хлестал позади нее, когда она приблизилась к пятой отметке. Почти там… Металл опоры вспыхнул на прямом солнце, когда она приблизилась к нему.
Она подумала о том, что он сказал: "Теперь опусти правое крыло, положи его плашмя".
Внезапно Мэдди покатилась в воздухе, ее крыло опустилось слишком сильно, когда она полетела непосредственно к металлическому шару на опоре. Раскаленная боль прострелила ее тело, когда ее правое крыло врезалось в опору, которая яростно послала ее в штопор.
Падая в воздухе в головокружительном свободном падении, Мэдди закричала, когда пустыня помчалась, чтобы встретить ее.
Она сильно приземлилась с хрустом на сухой кустарник пустыни. Ветер ударил ее, оставляя ее желудок пустым и заставляя грудь болеть.
– Мэдди! Ты в порядке? – сказал Трувей через наушник.
Мэдди села, жалобно стирая с себя пыль рядом с кактусом. Она смотрела на опору над ней. Та, даже казалось, не признала ее присутствия, даже притом, что заставила Мэдди свалиться.
– Я в порядке, – прокаркала она, едва в состоянии говорить, по-прежнему пытаясь вздохнуть.
– Возможно, мы должны попробовать какие-то более легкие упражнения, – голос потрескивал в ее ухе. – Мы пошлем грузовик, чтобы забрать тебя.
– Конечно. – сказала Мэдди побеждено.
* * *
Мэдди в тишине летела на вертолете обратно в Город Ангелов в тот день, грязная и пыльная после унизительного дня на полигонах. Она даже не знала с чего начать. Инструктор Трувей настаивал, что у нее был прогресс, но она по-прежнему чувствовала себя, как малыш, который научиться ходить.
Единственное, что она знала, что ей надо было выяснить это, и скорее раньше, чем позже, если она собирается стать Хранителем.
Она проверила телефон, когда вернулась обратно в Город Ангелов и увидела, что Джекс не писал ей с утра. Что было необычно для него, хотя она знала, что у него был трудный день назначений у врача. Кевин позвонил и оставил голосовое сообщение… очень по-Кевиновски, не текстовое… наверное, он спрашивает, когда она придет на обед.
После душа от песка пустыни, Мэдди аккуратно села на свой диван, боль во всем теле от фиаско дня летной подготовки. Она схватила ноутбук с дивана и легко открыла его, потирая ноющую шею свободной рукой. Ее браузер по-прежнему был открыт с прошлого вечера, когда она была просматривала Ангельский блог Джонни Виттона и читала замечания людей на ее платье.
Челюсть Мэдди просто отвалилась и осталась там.
Сторонний наблюдатель подумал бы, что Мэдди каким-то образом застыла на месте, как тихая статуя. Далеко не спокойная, адреналин струился по ее жилам, и ее кровь кричала ей на ухо. Она была так потрясена, что просто не могла двигаться.
Заголовок блога гласил:
МЭДДИ, ТАК ХОРОШО УСПЕВАЮЩАЯ В ОБУЧЕНИИ, ПРОЙДЕТ ИНИЦИАЦИЮ В ЭТОМ ГОДУ! ЭТО ОБЪЯВЛЕНИЕ ИМЕЛО ЭФФЕКТ РАЗОРВАВШЕЙСЯ БОМБЫ ДЛЯ ЛЮБИМИЦЫ АМЕРИКИ!
Выходя из этого блога, Мэдди поспешила, чтобы открыть следующий. И затем еще три. А потом главную страницу ANN. У них всех была та же самая история.
Телефон Мэдди начал звонить.
И звонить.
И звонить
В течение двадцати минут Мэдди была в доме Годспидов. Она была рада видеть Порше Марка на дороге. Она позволила себе войти.
Освещение ее ранней ИНИЦИАЦИИ ревело по телевизору. Марк, с развязанным галстуком, снятым и брошенным на спинку стула пиджаком, стоял там, напряженно наблюдая за событиями игры на ANN. Странный взгляд был на его лице, когда он повернулся к Мэдди.
– Джексона здесь нет, Мэддисон. Вы должны были здесь встретиться? Ты пробовала заезжать к нему домой? – Он указал на телевизор. – Я предполагаю, что ты слышала о своей исторической Инициации?
– Я здесь, чтобы поговорить с тобой, Марк. Что происходит?
Телевизор показывал ряд фотографий, кому-то удалось получить их, на них была запечатлена Мэдди в течение ее учебных годов. Она попыталась проигнорировать это.
Марк посмотрел на нее.
– NAS чувствует, что, учитывая твой прогресс, нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы ты стала Хранителем.
Рука Мэдди подсознательно двигалась к ушибам на руке от твердого падения ранее днем во время обучения полету.
– Прогресс, Марк? Ты знаешь, что я сделала на открытой демонстрационной площадке в пустыне? Я не смогла закончить четвертую метку. Я едва могу летать.
Марк бросил взгляд на ушиб и обратно к лицу Мэдди. Она могла прочитать конфликт в его стальных глазах.
– Что действительно происходит, Марк?
Архангел вздохнул и понизил голос, близко наклоняясь к Мэдди.
– Существует сильный контингент… очень сильный… среди Архангелов, которые думают и ждут, чтобы ты прошла Инициацию… они думают, что это просто трата времени и сил. Учитывая твое особенное… положение.
– Ты имеешь в виду мою популярность? – сказала Мэдди, попадая в точку. Это не было время, чтобы быть скромной. Что-то большее, чем с ней происходило.
Марк прищурился.
– Быть Ангелом – это многое, Мэдди, – сказал он. – Да, мы спасаем – это большая часть. Но нравиться публике – это тоже одна из тех вещей. Без общественной поддержки, нам, Ангелам, будет нелегко, с Линденом и его расистскими приспешниками.
– Так в основном, я отличная PR-возможность.
Марк положил руку на плечо Мэдди.
– Мы должны напомнить людям о причине, по которой они полюбили Ангелов в первую очередь. И почему они нуждаются в нас по-прежнему. Разжечь роман. Заставить трепетать. Возможности. Ты воплощаешь все это, Мэдди. Нравится тебе это или нет. Это больше, чем ты сейчас. Ты собираешься стать Хранителем через две недели.
Мэдди тяжело выдохнула.
– Но что, если я не смогу? Что, если я не достаточно хороша? – Ее голос стал тише. Она посмотрела на Архангела. – Что, если я не готова?
– Ну, ты должна быть готова.
Глава 19
Если Мэдди думала, что все было беспокойным прежде, ее непредвиденная Инициация в этом году все немедленно, безвозвратно перегрузила. Внезапно показалось, что количество освещения в СМИ удвоилось быстро, и Мэдди была словами на всех губах.
NAS сделали правильную ставку: Мэдди становилась самой значимой вещью для Ангелов за десятилетия. Она сделала чудеса гласности Ангелов: ее фото были всюду; она пользовалась спросом у всех; у нее даже внезапно появилась своя собственная игрушечная фигурка, которая шла с едой для детей в популярной общенациональной цепи фастфуда.
Впервые за несколько недель, рассказ о сенаторе Линдене и Законопроекте о Бессмертных несколько перешел в фоновый режим, когда все вновь вспомнили волнение Ангелов, теперь, что кто-то, кто был рожден человеком, был официально присоединен к высоким чинам.
Поскольку представители Архангелов продолжали говорить по телевидению.
– Мэдди показывает лучшее и самое яркое, наше новое поколение Ангелов. Она сделала так много успехов, мы все просто стремимся, чтобы она стала Хранителем и взволновала ее фанатов!
И так Мэдди Монтгомери Годрайт, недавно закончившая Среднюю школу Города Ангелов и раньше работающая в утреннюю смену официанткой в Закусочной у Кевина, была их "Этой" девочкой. Это вызывало головокружение.
– Мэдди, дорогая, – сказала Дарси, серьезно глядя ей в глаза, – ты выиграла Джек-пот.
Мэдди не была так уверена в джек-поте, однако, давление фотографов и запросов на интервью выросли в удушающие пропорции. И если она уже не была фаворитом среди других Ангелов, теперь все они кроме Джекса официально ненавидели ее. Особенно те в обучении. Они почти шипели на нее, когда она шла, и подруга Эмили, Зоя, остановила ее в холле и сказала ей в лицо, что она не заслуживает этого, и все это знали. Сама Эмили поддерживала на высоком уровне поток завуалированных оскорблений в Твиттере. Даже Мич был немного холоден с Мэдди.
"Это не моя вина!" – хотела она им крикнуть. Но Мэдди знала, что это не принесет никакой пользы. Это не имело значения, кто был позади нее в раннее продвижение в Защиту, другие номинанты будут возмущены на нее несмотря ни на что.
А Джекс? Его реакция на ее Инициацию была до странности тихой.
Таким образом, однажды днем, меньше чем за неделю до Инициации, сидя в комфорте с кондиционированным воздухом в ее роскошной квартире, Мэдди внезапно чувствовала, что не может дышать. Вообще. Как будто что-то давило ей на грудь, и давление становилось все сильнее, и не было никакого способа от него освободиться. Она хватала воздух.
Она поняла, что у нее, вероятно, был приступ паники. Просматривать блоги, наблюдать за A! проверять Твиттер… цунами от того, что ее назначат в Опекуны после того, как прошло так мало обучения. Катастрофа, затруднение, позор и неудача все врезалось в ее голову сразу. И все это накрывалось изображением в ее мысленном взоре ее падения навсегда, из облаков, ее крылья беспомощно бились.
В холодном поту Мэдди рылась в сумочке, ища. После того, как она нащупала многие тюбики с помадой и косметикой… какой другой стала ее жизнь за этот год… Мэдди нашла это. Визитка: “Американский морской Летчик 1-ого класса лейтенант Томас Купер. ” И номер телефона.
Скучающий голос ответил по телефону.
– Флот.
– Можно Тома, то есть, лейтенанта Купера? Это Мэдди… его ученица.
– Подожди, пожалуйста.
Телефон щелкнул и патриотическая музыка заиграла в ухе Мэдди. Ее пульс все еще мчался из-за паники. Она попыталась отдышаться.
Телефон щелкнул. Голос Тома был на линии.
– Привет, Мэдди? – сказал пилот, линия немного потрескивала. – Все хорошо? Наше следующее занятие не намечено до четверга, а сегодня воскресенье.
– Мне нужна твоя помощь, – выпалила Мэдди в трубке, прежде чем Лейтенант Купер успел закончить фразу.
* * *
Избегая папарацци, Мэдди пробралась в заднюю дверь закусочной своего дяди… у нее все еще был ключ, и она вошла через задний зал закусочной. Мэдди посмотрела через открытую дверь на суматоху в офисе, когда проходила мимо. Кевин очистил его около года. Она покачала головой. Некоторые вещи никогда не меняются.
Она была удивлена найти кухню пустой. Где ее дядя?
Выйдя в главный обеденный зал, она обнаружила, что Том был уже там, сидел в кабинке в углу. Кевин стоял у стола по-прежнему в фартуке и болтал с ее учителем.
– Легка на помине, – сказал Кевин, когда Мэдди вошла.
– Эй, – ответила Мэдди, обнимая его. – Уже познакомился с Лейтенантом Купером.
Том посмотрел на Мэдди его зелеными глазами. Он был одет в кожаную мотоциклетную куртку поверх темной футболку, в старые джинсы и сапоги. Это был первый раз, когда она видела его без формы.
– Томас рассказывал мне о джетах, на которых он летает… реально интересные вещи, – сказал Кевин. – Ты помнишь, как сильно тебе понравилось в Музее Авиации и Космонавтики, в котором мы были в прошлом году, Мэдди?
– Всего лишь еще один день в офисе, сэр, – сказал Том. – И пожалуйста, зовите меня Том. Только моя мама называет меня Томас. И только тогда, когда сердиться на меня.
– Ну, тогда, пожалуйста, зови меня Кевин, – сказал дядя Мэдди. – И не забывай, что не у каждого кабинет – это сверхзвуковой реактивный самолет.
Кевин посмотрел на официантку, Яну, которая строила глазки.
– Похоже, долг зовет. Дай Яне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще. Приятно было познакомиться с тобой, Том.
– Я тоже рад познакомиться с вами, сэр.
Стоя здесь, расслабляясь, Мэдди поняла, что она мгновенно почувствовала себя более непринужденно вокруг тех, кто не Ангелы, как Кевин. И даже Том. Это было похоже на отпуск из своей новой жизни. Иногда там были вещи, которые понимали только люди.
– Так что эта встреча является неортодоксальной, – сказал Том, глядя на нее выжидающе. – Но я уже сказал Сьюзен, я помогу тебе. И это звучало так, как будто тебе это было нужно. И вот я здесь.
– Прости, я знаю, ты, вероятно, занят своей собственной работой. Я просто не знаю, что еще можно сделать, – сказала Мэдди. Лицо пилота оставалось невозмутимым.
– Конечно, я видел Новости. Каждый человек видел. Они перенесли твою Инициацию в этом году? Это… ты звонила… из-за этого?
Мэдди кивнула.
– Одно время я думала, что у меня есть несколько лет, чтобы научиться летать, – сказала Мэдди. – Привыкнуть к идее быть Хранителем. Как я собиралась начать производить большое впечатление. Помогать работать, чтобы преобразовать некоторые методы Ангелов. И теперь, внезапно, они говорят, что я становлюсь кандидатом. Год назад они называли меня мерзостью. Получеловеком, полуангелом. Теперь я их лучшая надежда?
– Ты отличаешься от них, Мэдди, – сказал Том, становясь внезапно возбужденным. – Ты знаешь это. Не все было дано тебе. – Он, казалось, взял себя в руки. – Я считаю, что у меня есть некоторое твердое мнение об Ангелах. Теперь, вероятно, не время для меня, чтобы поделиться им, но все же.
Мэдди помнила их первую встречу, когда он был так холоден с ней.
– Я знаю, я отличаюсь, – сказала она. – Но я даже не могу нормально летать. Я все еще учусь. Даже с твоими уроками. Это похоже, что я необучаемая. Даже Джекс, – она заметила, что выражение лица Тома немного изменилось, когда он услышал это имя. – Не может помочь мне. Он не знает, что сказать. – Она посмотрела вниз на старую Формику на столе. – Я могу кружиться вокруг. Это отчасти похоже на полет. Но только не как Ангел.
– Ангелы, это уже в них. Они не должны работать над этим, – сказал Том. – Это похоже на птицу, пытающуюся учить рыбу, как летать. Птица действительно не может даже объяснить этого, она просто это знает. Таким образом, у тебя должно быть больше веры в меня. И себя.
– Наверное, – сказала Мэдди нерешительно, пытаясь вообразить беседу между птицей и рыбой, и вместо этого получила картинку, как птица съедает бедную рыбу.
– Ты готова, Мэдди.
– Что вы хотите предложить?
Зеленые глаза Тома стали глубже.
– Возможно, ты хочешь получить мундир.
Фары грузовика Тома поднялись по горному хребту, когда закат осветил Города Ангелов. Мэдди сидела на пассажирском сидении, когда пикап пробился на частный аэродром мимо Долины. На владельце места была большая пряжка пояса и ковбойская шляпа, он поприветствовал Тома как сына, когда они встали на небольшую автостоянку рядом с местом. Там было закрыто, но он приехал специально, чтобы открыть его для Тома.
– Он заправлен и готов к взлету, – сказал человек, указывая на маленький самолет на небольшой взлетно-посадочной полосе.
Вскоре самолет поднялся в небо, желудок Мэдди упал, когда она села рядом с Томом в кабине, и они быстро набирали высоту. За краткий миг образ Города Ангелов исчез под ними, что заставило ум Мэдди вернуться к тому моменту в ту первую ночь, когда Джекс взял ее полетать.
Шар солнца палил, когда самолет пересекал его. Черный силуэт самолета вырисовывался на фоне кроваво-оранжевого диска.
Опять же Том казался настолько уверенным, спокойным и дома за штурвалом самолета… он был естественным. Он повернулся, глядя из-за своих очков на Мэдди с нетерпением. Полет был радостью для него.
Спустя пару минут, они выровнялись и взяли курс на Северо-Запад вдоль побережья по направлению к округу Вентура и Санта-Барбаре. Том повернулся к ней снова.
– Хорошо. Я намерен передать тебе управление.
– Что? – воскликнула Мэдди. – Я думала…
– Теперь ты управляешь полетом, – сказал Том, отпуская управление напротив себя.
– Ты с ума сошел? – сказала Мэдди, слегка паникую. Хомуты проплывали перед ними нетронутые. Самолет продолжал лететь прямо.
– Тебе лучше лететь, иначе у нас будут проблемы.
– Я не могу…
Самолет начал немного наклоняться, и Мэдди инстинктивно потянулась вперед, хватая рычаг управления, чтобы выровнять самолет.
И это было восхитительно.
Мэдди могла почувствовать, как самолет реагировал. Том был прав.
Летя ее собственными крыльями, Мэдди все пыталась понять, почему это не чувствовалось для нее естественным. Но теперь держа штурвал самолета в руках, она смогла понять естественный путь для крыльев… у самолета или у Ангела.
– Это удивительно! – кричала она. Она чувствовала бодрящее чувство свободы.
– Ты отлично справляешься. Держи ровно, – ответил он с усмешкой в голосе.
Мэдди потянула рычаг, и они начали подниматься еще выше. Она наклонила вправо, и самолет тоже накренился право.
– Хорошо, легче, легче. Теперь почувствуй подъем. Ты знаешь это из книг и из того, что я говорил тебе. Но просто позволь подъему держать нас. Познакомься с ним, спокойно.
– Ощущение такое странное, но такое приятное.
– Возможно, ты была рождена, чтобы летать, в конце концов, – сказал Том, маленькая улыбка распространилась по его лицу.
Терпеливо, Том провел ее через применение основных полетных принципов, в то время как они продолжали двигать к северу. Через некоторое время он посмотрел на запад, на бесконечный Тихий океан, когда последний огонек начал исчезать в дали.
– Военно-морские сумерки, – сказал ей Том. Мерцающие края фиолетового и красного цвета были мимолетными на горизонте. – Время идти домой. Ты можешь доставить нас туда?
Хватаясь сильнее за штурвал, Мэдди потянула его, ведя их обратно в Город Ангелов.
Темные бурлящие волны Тихого океана бились о пляж под ними, когда самолет грациозно описал дугу над невидимыми огнями Бессмертного Города. Насколько это отличалось от ее полета на крыльях ранее днем! Изящество и легкость, которые она испытала, были невероятными. Она чувствовала себя так, как будто она контролировала.
Возможно, она чувствовала даже немного мастерства. Мэдди не могла поверить этому… это было похоже, что ее мозг и тело сместились, когда она стала управлять самолетом. Она, так или иначе, интуитивно поняла то, что было необходимо для нее, чтобы лететь с ее собственными крыльями. Это чувствовалось естественным. Как это, она сказала себе.
Том забрал у нее штурвал, когда они приблизились к городу и потенциальному воздушному движению. Там было полностью темно, когда самолет, наконец, приземлился на взлетно-посадочную полосу, визжа шинами по асфальтированному шоссе.
В машине на обратном пути, Мэдди позволила подпрыгивающему пикапу успокоить ее, когда они ехали вместе. На некоторых автострадах были заторы, и Том включил радио, настроенное на новостной канал.
– Ожидайте задержки с протестами по всему городу в этот вечер, начинающийся в аэропорту ACX, когда кандидат в президенты сенатор Тед Линден прибудет для двухдневного тура для сбора средств в Южную Калифорнию. И его первая остановка? Город Ангелов, международный центр культуры Ангелов и дом тех, для кого сенатор Линден предназначал свой анти-ангельский Законопроект о Бессмертных.
– Линден приедет сюда? – спросила Мэдди, вспоминая вечеринку в доме Годспидов и холодное заявление Архангела Черчсона. – Очень смело.
Том просто поднял бровь. Он искал съезд с автострады, которая была перегружена.
– Бессмертный Город, дом великолепных Ангелов и легионов поклонников, которые любят их, это может казаться маловероятным местом для сенатора, чтобы поднять фонды для его баллотирования на пост президента. Но представители Линдена говорят, что антиангельские настроения в регионе только растут изо дня в день, поскольку Совет угрожает людям. В официальном заявлении Ангелов, они осудили визит сенатора, как еще "одну остановку в заполненной ненавистью программе Тедди Линдена".
Когда грузовик съехал с автострады, Том выключил радио, и они поехали в тишине. Чтобы избежать движения, он поехал через красивый маршрут вокруг Гриффит-парка, деревья подсвечивались фарами старого грузовика. Движение казалось мирным. Том молчал и они просто наслаждались вождением после полета.
После извилистой дороги Том поставил грузовик в переулке около закусочной, где была тайно припаркована Ауди Мэдди.
– Том, хм, лейтенант Купер, огромное спасибо, – сказала Мэдди, когда он припарковал пикап у парка, поставив двигатель на холостой ход. Пар поднимался из выхлопной трубы ранним осенним вечером. Внутренняя часть машины была темной, но они были освещены ярким светом уличного фонаря. – Я даже не могу сказать, насколько ты помог мне.
– Конечно, – сказал Том. – В любое время. – Его голос был немного серьезнее, чем обычно. Мэдди просмотрела и увидела, что его глаза тоже становились более серьезными. – Твой дядя рассказал мне о твоих родителях, Мэдди. Мне жаль.
Мэдди кивнула головой на пассажирском сидении. Куда он поведет этот разговор?
– Мои родители были живы, – продолжал Том. – Но это не совсем так. Мой папа ушел прежде, чем я родился. Моя мама воспитывала меня одна. Она всегда была в больнице. Она никогда не говорила об отце. Каждый год я получал чек на четыреста долларов в конверте без обратного адреса. – Том посмотрел на Мэдди. – Мне жаль, я не знаю, почему я говорю тебе все это.
– Все в порядке, – сказала Мэдди. Это была та сторона Тома, которую она не видела. То, что он не хотел ей показывать, под его формой и правилами, и не хотел усложнять ей жизнь.
– И я тоже всегда должен был работать. Как и ты. Мама не могла работать. Она обычно была слишком больна. К счастью, когда я стал старше, мой дядя позволил мне работать самостоятельно, собирать урожай, пока я никому не говорил. Я работал день и ночь, а также учился. Я пошел в Военно-морское училище в семнадцать. Ни у кого не было стольких часов полета, когда они пришли, сколько было у меня. Другие были из рода военных. Но у меня был опыт.
