Текст книги "МУР 1951 (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Глава 28

К полуночи Петровка тридцать восемь окончательно перешла на положение осажденной крепости.

По длинным сводчатым коридорам главного управления гулял тяжелый сквозняк, пахнувший мокрой овчиной, прокисшими щами из столовой и оружейной смазкой. Казарменный режим ввели без лишней бумажной волокиты, одним коротким распоряжением комиссара Мальцева: отпуска и увольнительные отменить, весь оперсостав перевести на суточное дежурство до особого распоряжения, караулы на въездных воротах усилить станковыми пулеметами Дегтярева.

В кабинете убойного отдела яблоку негде было упасть. На полу вдоль стены лежали ватные матрасы, наспех притащенные из комендантского каптерки; двое молоденьких лейтенантов в расстегнутых гимнастерках спали прямо на составленных канцелярских столах, подложив под стриженые затылки тяжелые кобуры с наганами. В углу у чертежной доски хрипел репродуктор, передававший сводку погоды, а в чугунной печке гудело пламя, пожирая березовые чурки и бросая багровые отблески на разложенные по подоконникам диски от автоматов.

Платонов сидел на углу стола, бережно разминая пальцы раненой руки. На запястье под бинтом пульсировало глухое тепло – компресс из камфорного спирта, который Вера заставила наложить перед выездом, снимал ломоту, но усталость наваливалась на плечи свинцовым мешком. Во рту перекатывалась круглая мятная карамелька, отгоняя навязчивое, въедливое желание стрельнуть у Грача папиросу.

Сам капитан Громов сидел на подоконнике, остервенело чистя шомполом ствол трофейного пистолета «Вальтер П-38».

– Ты погляди, Леха, что творится, – негромко, чтобы не будить спящих оперов, процедил Костя, сдувая металлическую пыль с затворной рамы. – Город спит и не ведает, что под боком нарыв лопнул. Если эти десять волков с Таганки до Марьиной Рощи дойдут – начнется такая бойня, какой с нэповских времен не видали. Урки старые соберут сходку, порежут артельщиков, а нам потом трупы из прорубей на Москве-реке баграми вылавливать.

– Не дойдут они до сходки, Костя, – отозвалась из-за пишущей машинки Вера.

Следовательница не спала вторые сутки, глаза ее лихорадочно блестели, но темно-синий форменный китель сидел безукоризненно, застегнутый на все золоченые пуговицы. Девушка вынула из каретки машинки отпечатанный протокол и протянула Платонову:

– Заключение судмедэкспертизы по телам в чайной на Таганке. Смерть всех пятерых наступила от колото-резаных ранений шеи и грудной клетки. Орудия убийства – узкие трехгранные штыки кустарного производства и заточенные напильники. Применялся прием лагерного забоя: жертву отвлекали спереди, пока двое заходили за спину. Ни единого защитного ранения на предплечьях. Люди Крюка ждали разговора, а получили перья под ребра.

Тяжелая дубовая дверь распахнулась, впуская в комнату морозный холод коридора.

На пороге возник Крид. Майор был в накинутой на одно плечо офицерской шинели без знаков различия, папаха заломлена назад, а в руках он держал объемистую папку с сургучной печатью секретариата горкома партии. Светлые глаза великана были прищурены, лицо казалось вырубленным из сырого кремня.

– Подъем, орлы, – негромко произнес начальник убойного, и спящие на столах лейтенанты мгновенно вскочили, натягивая ремни. – Шестакова, протоколы на стол. Платонов, Громов – за мной в кабинет. Есть разговор государственной важности.

В кабинете майора пахло сухой полынью от заваренного в эмалированном чайнике сбора и казенным табаком. На стене висела огромная карта Москвы, истыканная красными флажками: Таганская площадь, тупики Рязанского узла, товарные пакгаузы на Северянине.

Крид обошел стол, налил себе полстакана крутого кипятка, бросил ложку домашнего варенья и повернулся к подчиненным.

– Только что от Мальцева, – ровно начал майор, глядя прямо в глаза Громову. – Докладывал на Старой площади. В ЦК осведомлены о побеге эшелона под Люберцами. Товарищ Суслов лично поинтересовался, почему по столице среди бела дня разгуливают особо опасные государственные преступники с карабинами. Нам дали сорок восемь часов, чтобы взять группу Татарина. Живыми, мертвыми – как угодно, но до праздничных пленумов город должен быть чист.

– Виктор Иванович, сорок восемь часов на десятерых матерых волков в полуторамиллионном городе – это пальцем в небо тыкать, – покачал головой Платонов. – Татарин в Москве не новичок. Он залег на дно в каком-нибудь заброшенном подвале, и пока его люди не соберут оружие и деньги – носа на мостовую не высунут.

– Вот именно, Платонов, – Крид сделал глоток обжигающего взвара, прищурившись на огонь лампы. – Сами они не высунутся. Значит, мы должны сделать так, чтобы они вышли на нас.

Майор перевел тяжелый, немигающий взгляд на капитана Громова:

– Костя. На фронте ты в разведку за «языками» ходил?

Грач насторожился, пальцы его на рукояти пистолета чуть дрогнули:

– Приходилось, товарищ майор. И за «языками» лазал, и в немецком тылу трое суток в болоте сидел с рацией.

– Здесь болота поглубже будут, капитан, – Крид подошел вплотную, нависая над Громовым седой громадой. – Татарину в Москве нужна связь. Оружие у них есть, но нет чистых документов, теплой одежды и надежного угла для зимовки. За этим добром беглые всегда идут в одно место – на вокзальные толкучки. К беспризорникам, барыгам и тем фронтовикам, которые после госпиталей сбились с пути и крутятся вокруг Каланчевки.

Майор достал из ящика стола пожелтевшую, засаленную книжку красноармейца образца сорок третьего года на имя сержанта Ковалева и бросил на сукно:

– Ты пойдешь туда, Костя. Внедряешься в среду привокзального дна на Комсомольской площади под видом «ссученного» фронтовика. Легенда железная: бежал с вологодской пересылки, где мотал десятку за драку с комендантским патрулем, пришел в Москву искать старых корешей из штрафной роты Крюка. Документы липовые, но пробитые по базе как подлинные.

В кабинете повисла звенящая, холодная тишина.

Платонов шагнул вперед, чувствуя, как внутри все протестует против такого самоубийственного плана:

– Виктор Иванович, это чистая плаха! Татарин только что вырезал верхушку «ссученных» на Таганке! Если его люди пронюхают, что на Каланчевке объявился фронтовик с пересылки, они не станут разбираться, откуда у него справка. Ему горло перехватят в первой же подворотне! Разрешите мне пойти. У меня лицо в уголовной среде меньше примелькалось…

– Отставить, Платонов, – отрезал Крид таким тоном, что слова старлея застряли в воздухе. – Твое лицо слишком хорошо знают в Главснабе и прокуратуре, а у вокзальных барыг уши длинные. К тому же у тебя рука не зажила – в первой же драке на ножах выдашь себя слабостью левого плеча. А Костя – готовый штрафник. У него на роже всё написано: и окопы, и штрафбат, и наглая фронтовая злость. Он для них – свой в доску.

Громов усмехнулся – криво, дерзко, расправляя широкие плечи под сукном кителя. В глазах разведчика снова вспыхнул тот шальной, смертельно опасный огонек, с которым он когда-то бросался через нейтральную полосу под пулеметный огонь:

– Не кипятись, Леха. Шеф прав. Мне это тряпье лагерное не в диковинку. Я в сорок четвертом под Ковелем неделю в немецкой тыловой роте ошивался, пока штабную машину не угнал. Справлюсь. Только один вопрос, гражданин майор: если на Татарина выйду – брать самому или свисток давать?

– Никаких свистков, – Крид открыл тяжелый несгораемый сейф и выложил на стол две мятые пачки папирос «Беломор», пару засаленных трешек и старый, тупой кухонный нож с наборной ручкой из оргстекла. – Оружие табельное сдашь дежурному. Если тебя примут с милицейским стволом – сразу на перо посадят. Твоя задача – найти их гнездо. Где ночуют, кто их кормит, когда планируют следующий удар. Связным будет мальчишка-газетчик на перроне Ярославского вокзала, кликуха Чиж. Он на наш отдел три года работает. Записку кинешь ему в брезентовую сумку под газеты – Платонов каждые три часа будет проверять ячейку.

Крид подошел к капитану, положил тяжелую ладонь ему на затылок и заглянул в глаза:

– Запомни, Костя. Если провалишься – вытащить тебя из петли мы не успеем. Никаких поблажек для МУРа у этих волков нет. У них в глазах колючая проволока застыла. Вернись живым, капитан. Это приказ.

– Служу Советскому Союзу, товарищ майор, – тихо, но твердо ответил Громов.

Через полчаса в полутемной каптерке на первом этаже капитана было не узнать.

Парадный китель с медалью «За отвагу» остался лежать в железном шкафу под замком. Вместо него на Громове был драный, промасленный армейский ватник с оторванной пуговицей, выцветшие хлопчатобумажные галифе со следами засохшей глины на коленях и стоптанные кирзовые сапоги без портянок, обмотанные грязной ветошью. На голову капитан натянул замызганную ушанку с одним опущенным ухом, из-под которого торчал засаленный чуб. Под глазом разведчика красовался свежий багровый синяк, ловко наведенный спичечной сажей и йодом.

Платонов стоял у двери, молча глядя на напарника. Горло перехватило горьким комком – он слишком хорошо знал, чем кончаются такие вылазки в логово загнанных в угол рецидивистов.

– Держи, Костя, – Алексей шагнул ближе и сунул напарнику в карман ватника жестяную плоскую коробочку мятных леденцов. – Горло промочишь, когда спирт паленый в подвалах пить придется. И… береги себя, брат. Без тебя на Петровке совсем тоскливо станет.

Громов сжал пальцы Алексея своей широкой, шершавой ладонью. Взгляд разведчика был спокоен и чист:

– Не дрейфь, старлей. Меня под Ржевом мины не взяли, под Кенигсбергом осколки стороной облетели – неужто я от кучки лагерных урок сгину? Ты лучше за Верочкой приглядывай. Ей сейчас нелегко, девчонка на пределе держится. А я… я к среде вернусь. С Татарином на веревке.

Капитан нахлобучил ушанку на самые брови, сплюнул сквозь зубы в угол и, прихрамывая на правую ногу для пущей убедительности, шагнул в темный дверной проем, растворяясь в морозной мгле ночной Москвы.

Платонов остался один посреди гулкого подвала. Впереди были трое суток тишины, неизвестности и ожидания, которые для боевого опера всегда страшнее любого открытого боя.

Двое суток без Громова превратили просторный кабинет убойного отдела в гулкую, неуютную пустошь.

Без громогласного капитанского баса, без вечного хруста сушек и запаха ядреного «Севера» тишина в комнате казалась почти осязаемой. Опергруппы мотались по вокзалам и пересылкам, город за высокими окнами заваливало белым пушистым саваном, а на Комсомольской площади жизнь текла своим чередом. Платонов дважды за день наведывался к пригородным кассам Ярославского вокзала: мальчишка-газетчик Чиж, шмыгая простуженным красным носом под драным картузом, лишь отрицательно мотал головой. В брезентовой сумке из-под «Вечерней Москвы» не было ни записки, ни условного знака. Костя словно канул на дно столичного омута, не оставив на мутной воде даже ряби.

К исходу второго дня казарменного положения комиссар Мальцев подписал временное распределение: на все оперативные выезды и проверки сигналов напарником Платонова назначалась следователь следственной части прокуратуры юрист третьего класса Вера Шестакова.

Алексей стоял у канцелярского стола, заправляя свежую ленту в барабан нагана, когда в дверь неслышно вошла Вера.

На ней был строгий темно-синий форменный шерстяной китель со свежими погонами, на которых аккуратно поблескивали золоченые звездочки, и узкая прямая юбка из плотного прокурорского драпа. Лицо девушки казалось чуть осунувшимся от бесконечных бессонных смен, но в повадке сквозила собранность человека, прошедшего через огонь и не согнувшегося. Под мышкой следовательница держала обитую дерматином продолговатую коробочку, а в правой руке – вычищенную до блеска кожаную офицерскую кобуру на узком плечевом ремне.

– Не помешаю, старший лейтенант? – негромко спросила она, аккуратно прикрывая за собой тяжелую филенчатую створку.

– Для тебя, Вера Николаевна, у нас в розыске двери всегда настежь, – Алексей спрятал шомпол в ящик стола и с улыбкой посмотрел на девушку. – С новым званием, товарищ юрист третьего класса. Звезды обмывать будем, когда эту лагерную свору в тайгу вернем. А это что за приданое?

Вера опустила коробочку на сукно стола, щелкнула медными защелками и откинула крышку.

На черном выцветшем бархате лежал трофейный пистолет «Вальтер ППК» вороненой стали – изящный, компактный, с аккуратными бакелитовыми щечками рукояти, на которых еще угадывался заводской вензель в Зелла-Мелис. Рядом лежали два запасных магазина и коробка патронов калибра семь шестьдесят пять с зеленой маркировкой вермахта.

– Выдали по спецраспоряжению главка, – Вера с легкой растерянностью посмотрела на вороненый металл, словно тот мог укусить. – Дронов лично расписался в накладной. Сказал: «Служба у вас теперь беспокойная, гражданка следователь, протоколами от уголовников отмахиваться не выйдет. Извольте освоить матчасть». Только… в институте мы из казенных наганов стреляли всего трижды, да и то в тире на Ленинских горах по фанерным кругам. А этот… он какой-то чужой. И спуск у него тугой.

Платонов подошел ближе, взял пистолет двумя пальцами, привычно взвесил на ладони и проверил патронник. Затвор отошел назад с сухим, шелковистым щелчком добротной немецкой механики.

– Оружие хорошее, Вера. Легкое, для женской ладони в самый раз, отдачей кисть не вывернет, как у армейского ТТ. Но пистолет в кобуре – это просто кусок железа, если пальцы боятся спускового крючка, а в голове сидит страх выстрела. Пошли-ка со мной.

– Куда? – насторожилась девушка.

– В преисподнюю, – усмехнулся опер, накидывая на плечи гражданский серый пиджак. – В стрелковый подвал. Пока Крид на коллегии в министерстве заседает, научим твой «Вальтер» разговаривать правильным советским языком.

Стрелковый тир МУРа располагался в самых глубоких сводчатых подземельях старого здания на Петровке, где до революции находились конюшни и ледники сыскной полиции.

Здесь всегда стоял промозглый, могильный холод, выстуживавший тепло сквозь толстые подошвы сапог. Вдоль длинного узкого тоннеля с кирпичными полукруглыми сводами горели тусклые электрические лампочки в защитных проволочных колпаках, бросавшие косые желтые круги на сырой утрамбованный песок пола. В воздухе тяжело и плотно висел застарелый дух сгоревшего пироксилина, оружейного щелочного масла, влажной извести и мокрой ветоши. В дальнем конце галереи, у пулеулавливателя из просмоленных шпал и толстых мешков с землей, темнели ростовые фанерные мишени с нарисованными силуэтами в фуражках и шинелях.

Платонов щелкнул выключателем на деревянном щите, подошел к стрелковому барьеру и положил перед Верой две обоймы:

– Заряжай сама. Пальцы должны привыкнуть к пружине магазина. Каждый патрон – до щелчка, до упора в заднюю стенку. Если перекосишь губки обоймы впопыхах – затвор клином встанет в самый неподходящий момент, когда на тебя с заточкой из подворотни прыгнут.

Вера опустилась на колено перед деревянным столиком. Пальцы ее, тонкие, привыкшие к перьевой ручке и архивным скоросшивателям, поначалу соскальзывали с гладких медных гильз, но девушка упрямо закусила нижнюю губу, с силой загоняя патроны под стальную пластину подавателя. Один, второй, третий… На седьмом патроне ноготь сорвался, оцарапав кожу до крови, но Шестакова даже не поморщилась – лишь загнала магазин в рукоять снизу, пока защелка не отозвалась глухим металлическим звуком.

– Теперь стойка, – Алексей встал позади нее, чуть сбоку. – Ноги на ширине плеч, левую чуть вперед, носок внутрь. Корпус не заваливай назад, словно барышня перед зеркалом. Подайся вперед, на пальцы ног, согни колени. Вся масса тела должна гасить импульс отдачи.

Вера вскинула пистолет обеими руками, уставившись правым глазом в прорезь целика. Ее плечи были напряжены так, что тонкое сукно кителя натянулось на лопатках струной, а дыхание перехватило.

– Выдыхай, – мягко скомандовал Платонов. – Не задерживай воздух в груди, сердце начнет колотиться в висках, мушка запляшет. Дыши ровно: вдох через нос, полувыдох – и плавно, подушечкой указательного пальца, тяни спуск. Не рви. Выстрел должен быть для тебя неожиданностью, как удар грома.

Грохот выстрела в замкнутом кирпичном тоннеле ударил по ушам подобно артиллерийскому разрыву.

Сухой ослепительный всполох осветил своды, гильза со звоном отскочила от кирпичной стены, а пуля с глухим треском вгрызлась в дощатый щит в двадцати пяти метрах, взметнув фонтанчик опилок у самого края фанеры, в полуметре от нарисованного силуэта.

Вера опустила ствол, часто дыша; отдача заметно дернула ее тонкие запястья, а из казенника тонкой сизой струйкой вился едкий пороховой дымок:

– Мимо… В «молоко» ушло, Платонов.

– Для первого раза – нормально, – Алексей подошел вплотную, положил широкую теплую ладонь поверх ее пальцев, сжимавших бакелитовую рукоять, и чуть опустил ее локти. – Ты зажмурилась перед самым щелчком. Ждала удара и дернула рукой вниз. Смотри не на пистолет, Вера. Смотри в центр мишени, прямо под воротник нарисованного пальто. Пистолет – это просто продолжение твоей собственной руки. Куда палец кажет – туда и свинец летит.

Он стоял так близко, что девушка чувствовала сухое тепло его груди сквозь свой китель. От Платонова пахло крепким мылом, морозным ветром и тем тонким, едва уловимым ароматом мятных леденцов, который она теперь безошибочно узнавала среди сотен кабинетных запахов Петровки. Вера на секунду замерла, ресницы ее дрогнули, но она не отстранилась – лишь глубоко, прерывисто вдохнула и снова подняла ствол.

Следующие три выстрела легли кучнее: две пули пробили фанерное плечо силуэта, а третья аккуратно вырвала кусок бумаги ровно на уровне солнечного сплетения.

– Вот это уже разговор, – Алексей одобрительно кивнул, забирая у нее разряженное оружие и ставя его на предохранитель. – Но запомни, Вера Николаевна: в реальной драке дистанции в двадцать пять шагов тебе никто не подарит. Татарин и его урки в тирах не тренируются. Они не стреляют из-за укрытий по правилам ДОСААФ. Их стихия – тесный коридор коммуналки, темная арка, лестничный пролет, где до врага полтора аршина, а в руке у него не пистолет, а лагерная пика из напильника.

Сыщик подошел к ящику со снаряжением, достал оттуда тяжелый тренировочный нож, выстроганный из твердого дубового бруска, с гладко зашлифованным закругленным лезвием, и вернулся к барьеру.

– Если уголовник идет на тебя с пером – времени взводить затвор или доставать кобуру у тебя нет. Удар ножом снизу под ребра занимает треть секунды. Если начнешь пятиться назад – споткнешься, упадешь и примешь железо в горло. Единственный шанс выжить – шагнуть навстречу.

Вера нахмурилась, отступая на полшага:

– Навстречу лезвию⁈ Это же самоубийство, Платонов!

– Шагать надо не под клинок, а в мертвую зону, – голос Алексея стал сухим, чеканным, в нем зазвучали интонации инструктора спецгрупп СМЕРШа, выбивавшего из курсантов лишние иллюзии на полигонах под Вязьмой. – Смотри на мои плечи. Не на острие – на плечо и бедро нападающего. Нож не летает сам по себе, за ним идет масса тела.

Платонов перехватил дубовый макет обратным хватом:

– А теперь представь: я – беглый зек из Печорлага. Ты зажала меня в тупике пакгауза, потребовала бросить оружие. Я делаю вид, что испугался, опускаю руки, а потом бью снизу в живот. Защищайся!

Алексей шагнул вперед – резко, пружинисто, без замаха, выбросив деревянный клинок по восходящей дуге прямо в правое подреберье девушки.

Вера испуганно вскрикнула, попыталась выставить перед собой ладони, заблокировать удар на излете, но дерево с глухим, чувствительным стуком ткнулось в шерсть ее кителя аккурат над поясным ремнем.

– Труп, – безжалостно констатировал опер, отступая на шаг. – Печень пробита, через две минуты потеря сознания от внутреннего кровоизлияния. Ты пыталась поймать лезвие руками, Вера. Так не пойдет. Руку тебе располосуют до кости, а клинок все равно дойдет до мяса. Сбивать надо не нож – сбивать надо траекторию предплечья!

Он встал напротив нее, взял ее за запястье:

– Левая рука уходит наружу, предплечьем встречает кисть бьющей руки сбоку, уводя удар мимо ребер. Одновременно твой корпус скручивается вправо, ты уходишь с линии атаки. А правой рукой… правой ты бьешь основанием ладони снизу вверх, в подбородок или в носовую кость. Вот так!

Платонов плавно, в замедленном темпе показал связку: короткий скользящий блок предплечьем, мягкий уход бедра и хлесткий, короткий тычок ладонью вперед.

– Попробуй на мне. Бей в полную силу, не бойся, я не стеклянный.

Вера глубоко вздохнула, тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. В глазах ее вспыхнуло упрямое, злое пламя – то самое, которое не позволило ей отступить перед собственным дядей-генералом.

– Приготовились, – предупредил Платонов и снова пошел на нее с выпадом, чуть снизив скорость, но сохраняя плотность движения.

На этот раз девушка не отшатнулась.

Она резко сместила вес на левую ногу, ее рука хлестко, наотмашь ударила по предплечью Алексея, отводя дубовый брусок в сторону, а правая ладонь с неожиданной для такой хрупкой фигуры силой впечаталась сыщику прямо в ключицу. Движение вышло угловатым, резким, по инерции Вера подалась всем телом вперед, подметки ее ботиков скользнули по влажному, раскатанному песку пола, и она покачнулась, теряя равновесие.

– Держу! – среагировал Платонов.

Он выронил тренировочный нож, шагнул навстречу и успел подхватить девушку обеими руками за талию за мгновение до того, как она ударилась бы затылком о кирпичную кладку стены.

Шелковистое сукно форменного кителя зашуршало под его пальцами.

Они замерли.

Вера оказалась прижата к его груди, ее руки инстинктивно вцепились в лацканы его пиджака, удерживаясь, а лицо запрокинулось вверх. Расстояние между ними растаяло до ширины ладони.

В полумраке стрелковой галереи было слышно лишь прерывистое, частое дыхание обоих и глухой, мерный гул вентиляционной шахты где-то под потолком. Волосы Веры, пахнувшие морозным снегом и казенным туалетным мылом «Красный мак», рассыпались по его плечу, щеки девушки пылали ярким, живым румянцем, а темные, широко распахнутые глаза смотрели на Платонова снизу вверх без тени профессиональной холодности – растерянно, ошеломленно и с такой пронзительной, обнаженной нежностью, от которой у опытного опера оборвалось что-то в груди.

Пальцы Алексея на ее талии чуть дрогнули, но он не разжал объятий.

Взгляд сыщика скользнул по ее тонким, слегка приоткрытым губам, по маленькой темной родинке у левого виска. На долю секунды весь этот промозглый, жестокий пятьдесят первый год с его лагерными волками, допросами, ночными засадами и кровавыми следами на таганском снегу перестал существовать. Осталось только живое, горячее тепло ее тела в его руках, стук ее сердца, бившегося о его ребра так отчаянно и звонко, словно маленькая пойманная птица, и тишина, в которой слова были не нужны.

– Алексей… – прошептала Вера едва слышно. Губы ее дрогнули, пальцы на его лацканах судорожно сжались, не отпуская, а в зрачках плеснулась та самая первая, чистая искра, которую невозможно сымитировать или скрыть за прокурорскими параграфами.

Платонов медленно, осторожно помог ей встать на ноги, но ладони с ее плеч убрал не сразу – задержал на пару секунд, ощущая, как сквозь шерсть кителя пробегает мелкая, электрическая дрожь:

– Не ушиблась?

– Нет… – она смущенно опустила ресницы, торопливо поправляя сбившийся берет и приглаживая выбившиеся темные пряди. Голос ее чуть срывался, но в нем звенела незнакомая прежде мягкость: – Спасибо. Но… удар я отвела, правда?

– Отвела, – Алексей заставил себя улыбнуться ровной, спокойной улыбкой наставника, хотя внутри все еще звенело натянутой до предела струной. – Еще два-три занятия – и сможешь любого печорского блатаря на лопатки класть без протокола. Хватка у тебя железная, Вера Николаевна. Фамильная.

Она подняла на него глаза, и на губах ее впервые за эти тяжелые дни расцвела настоящая, чуть лукавая и теплая улыбка:

– А ты, оказывается, не только стрелять умеешь, старший лейтенант. Учитель из тебя строгий, но… надежный. С тобой не страшно. Даже в подвале.

Они уже собирались собрать рассыпанные по песку гильзы, как вдруг тяжелая кованая дверь в начале галереи с глухим грохотом распахнулась, впуская в тир клубы морозного воздуха и звонкий топот сапог.

По ступенькам кубарем скатился молодой постовой сержант из дежурной части. Лицо парня было белым, как мел, ушанка сбилась набок, а рука судорожно сжимала телефонную трубку полевого аппарата:

– Товарищ старший лейтенант! Товарищ Шестакова! Беда на Калитниках!

Платонов мгновенно подобрался, вся мягкость момента слетела с него в долю секунды, уступив место стальной пружине сыщика:

– Что стряслось, сержант? Докладывай четко!

– Полчаса назад у Калитниковского кладбища… в подвале заброшенной котельной нашли пацаненка, – задыхаясь, выпалил боец. – Газетчика вокзального, Чижа! Горло перерезано бритвой от уха до уха! А капитан Громов… Капитан на связь не вышел! Явка провалена, товарищи командиры! Шеф приказал срочно поднимать весь убойный отдел в ружье!

Холодная волна ударила Платонову в затылок.

Чиж мертв. Явка сожжена. А Костя Грач – один, без оружия, с фальшивыми документами на руках – остался в логове волков, которые уже пустили первую кровь.