Текст книги "Дом Пламени и Магии (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Как мне найти рог моей сестры и череп её брата?
Амброс тяжело вздохнул.
– Вот в чём вопрос, Верховный Король. Единственное, что мы знаем – сюда их не привозили, но хотели, чтобы ты так думал. Вопрос в том, зачем?
Дэш не знал.
Танис скривилась.
– Не знаю, о чём вы оба думаете, но драконы не напали бы на тебя, Дэш. Конечно, отец не хотел, чтобы я искала череп брата, но я знаю, что он никогда бы не пожертвовал Дэвином. Ни за что. Даже чтобы лишить тебя жизни. Хотя он и не в восторге от твоего правления, он никогда бы не отказался от своего наследника ради мести. Я уверена, он тут ни при чём.
Дэш ей верил. Конечно, его собственный отец с радостью перерезал бы ему горло, но он знал, что другие не такие. Дэш лично видел, с какой любовью Яган относился к своему сыну.
«Нет, что-то здесь не так. Я что-то упускаю...»
И пока он размышлял, внезапная ясность обрушилась на него, словно удар кулаком в челюсть – настолько сильный, что ему понадобилось мгновение, чтобы осознать единственно возможную правду.
«Как я мог этого не заметить?»
Предательницей оказалась не змея в его саду, а та, кто сеяла в душе Ренаты семена раздора и ненависти... Мерзавка, которая постоянно настраивала её против него.
«Я слепее каменного человека... и глупее, чем ботинки на его ногах».
Он был настолько поглощён своими обязанностями, что проигнорировал едкие, мимолётные замечания, после которых следовало немедленно отправить эту сучку, стоявшую по правую руку от его сестры, восвояси.
– Керина, – прорычал он имя со всей переполняющей его яростью.
Танис с Амбросом растерянно переглянулись.
– Что?
– Подруга Ренаты. Она появилась из ниоткуда пару лет назад и втёрлась в доверие к моей сестре. Она не была одной из моих советниц. Она принадлежала Ренате. Вероятно, именно Керина всё это затеяла.
Танис нахмурилась.
– Если она подруга твоей сестры, как она могла возглавить восстание против тебя?
Дэш потёр лоб. Теперь он видел всё кристально ясно.
– Она всегда распускала сплетни и сеяла раздор между моим персоналом и советниками. Даже своей злобой пыталась настроить против меня Рипера. К счастью, тот оказался умнее и знал меня лучше.
Он словно в живую слышал, как Рипер смеётся, рассказывая ему о недавней встрече с Кериной.
– Она на самом деле пыталась убедить меня, что ты контролируешь и манипулируешь мной. И пытаешься меня извести, брат.
Нелепей обвинения ему ещё не выдвигали.
– И что ты ей ответил?
– А ты как думаешь? Послал нахрен.
Рипер никогда не сдерживал своих мыслей или эмоций. Именно поэтому он был бесценен для Дэша. Все знали, на чьей стороне он стоял.
Покачав головой, Дэш встретился с тёмным взглядом Танис. – Я неоднократно просил Ренату избавиться от неё. Вместо этого сестра ругалась со мной. Говорила, что я бессердечный и жестокий по отношению к Керине.
– Ты не понимаешь, Дэш. У неё больше никого нет в этом мире. Её выгнали из трёх последних домов. Они были так жестоки к ней. К Керине все плохо относились. Тебе нужно проявить к ней доброту. Ты лучше всех знаешь, каково это, когда тебя ненавидят.
Он был так зол на сестру и на то, что она слепо поддерживала стерву, создающую проблемы, которую никто не мог вынести.
– Рен, её выгнали не просто так. Послушай, что она несёт. Керина относится ко всем окружающим как к грязи. Она противная ослиная задница.
Рената свирепо посмотрела на него.
– Это несправедливо. Ты всех ненавидишь.
– Я ненавижу придурков. Ничего не могу с этим поделать, ведь она их королева.
Так заканчивались почти все их разговоры о Керине. С первой встречи она ему не понравилась, и Дэш старался избегать её. Её ухмылки вместо искренних улыбок, вечно поджатые губы, словно она чувствовала вокруг себя смрад.
Керина свысока разговаривала со слугами и с самой Ренатой. И пыталась вести себя так же с ним, пока не поняла, что его язык может пустить больше крови, чем кинжал. Не говоря уже о её двусмысленных комплиментах, от которых у него сводило зубы.
Единственное, что ему нравилось в Керине, – это её отсутствие.
На самом деле, в одном из последних их разговоров Рената поклялась ему, что вышвырнет Керину из дворца.
– К утру она уедет, Дэш. Я позабочусь об этом.
Но вместо этого Керина пришла к нему в кабинет и сказала, что Рената сбежала после их ссоры.
Но что, если их ссора из-за восстания кентавров не была причиной ухода Ренаты? Что, если Рената действительно велела Керине убираться, а эта змея убила её?
«Нет... Она бы не посмела. Не так ли?»
Как бы ему ни хотелось верить в обратное, это вполне возможно. Керина – упрямая кляча. Она убедила его сестру, что они лучшие подруги.
– Сестры по духу. – Ближе, чем кровные узы. – Ты можешь довериться мне во всем. Я здесь ради тебя, принцесса. Что бы тебе ни понадобилось, я могу сделать все.
И в отличие от него, Рената верила в подобную ложь. Она всегда была защищённой и избалованной. Она не знала, какими жестокими, коварными и злословящими могут быть другие.
– Я не хочу жить так, как ты, Дэш. Не доверяя всем вокруг. Наверное, тяжело тебе живётся со всей этой паранойей. Просто дай им шанс, и ты увидишь, какие они красивые.
Ему так и не удалось заставить Ренату понять всю жестокость, которую ему довелось познать.
А если сестра когда-нибудь упоминала о своих способностях при Керине или о том заклинании...
«Проклятье.»
Конечно, она не была настолько глупа, чтобы рассказать о них Керине?
С другой стороны, Рената по глупости верила каждой лжи, слетавшей с губ Керины. Даже когда те были нелепыми, а Дэш на них указывал, сестра проглатывала ложь целиком.
– Керина никогда бы не навредила мне, Дэш. Ты говоришь глупости. Перестань быть таким подозрительным. Она мне как сестра, о которой я всегда мечтала.
«Почему я не выгнал эту проблемную троллиху? Потому что её любила Рената.»
– Она нужна мне, Дэш. Я полагаюсь на неё. Она так много для меня делает. У тебя есть свои люди, а у меня – она. Почему ты никогда не можешь довериться мне, брат? Я не ребёнок и знаю, что делаю. Просто, пожалуйста, верь в меня.
Поэтому он позволил Керине остаться. Даже вопреки здравому смыслу и собственной интуиции.
«Я – идиот.»
Конечно, Рената, в своей невинности, рассказала бы Керине всё. Его сестра никогда ничего не скрывала. Из-за своей наивности она и подумать не могла, что кто-то использует её откровенность против неё самой или тех, кого она любила.
«Зачем ей это?»
Керина всё ещё в его дворце. Несомненно, по-прежнему творит бесчинства и настраивает его людей против него.
«Будь я проклят! В этом заговоре чувствуется рука Керины. Кто бы ещё на такое осмелился?»
Дэш посмотрел на Амброса.
– Благодаря моей сестре у неё был доступ ко всему. Однажды я поймал её на отправке посланий от моего имени.
– И оставил в живых?
– Не по своей воле. Она сказала Ренате, что ошиблась, и слёзы сестры смягчили меня. Вот почему я не верю в милосердие. Единственный раз его проявил – и вот результат. Моя сестра мертва, а моё королевство под ударом. Мне следовало задушить Керину при первой встрече.
Танис откашлялась.
– Думаю, нам нужно поработать над твоими навыками общения, зверь. Совсем немного.
Дэш вопросительно посмотрел на неё.
– А мне кажется, с ними всё нормально.
– Конечно. Конечно. – Она кашлянула и кивнула, затем пожала плечами, глядя на смеющегося Амброса.
– Мне нравится твоя принцесса, Дэш. Она тебе подходит.
Честно? Он тоже так думал. Больше, чем следовало. Но что, если она ещё одна Керина? Неужели Танис усыпляет его бдительность, чтобы потом предать? Эта мысль не давала покоя.
Дверь за спиной Амброса распахнулась, и в комнату вошёл старший советник короля. Ненамного выше Амброса, с небольшим животом и одним запавшим глазом.
– Мой господин? Простите, что беспокою вас, но вы не захотите пропустить прекрасный закат. Мы все знаем, как вам нравится сидеть в саду с друзьями. Нам бы не хотелось, чтобы вы пропустили это.
– Я приду, Сэм. Спасибо за напоминание.
Когда советник удалился, Амброс повернулся к ним лицом.
– Я не завидую тому, что ждёт тебя впереди. Но я знаю, что ты сможешь преодолеть этот небольшой холм. Ты пересёк гораздо более высокие горы. Просто помни, что Пагос с тобой. Всегда. – Амброс снял с пальца кольцо и протянул его Дэшу. – Оно зачаровано. Используй его для связи со мной, если тебе понадобится моя армия. Мы придём.
Взяв кольцо, Верховный король поклонился правителю маленького королевства.
Амброс похлопал его по плечу и ушёл.
Повернувшись к Танис, Дэш протянул ей кольцо.
Она посмотрела на него вопросительно.
– Ты готов мне доверить его?
– У меня нет выбора. У единорогов нет карманов.
– А. Вот настоящая причина, по которой ты дал мне рюкзак.
Даже зная, что Танис дразнится, он вопросительно изогнул бровь.
– Знаешь, я ношу тебя на спине, Дракончик.
– Командная работа. Одобряю. – Она надела кольцо на палец. – И куда теперь? В твоё королевство?
– Нет. Сначала нам нужно увидеться с чародеем.
Глава 11
Танис не была готова к тому, насколько потеплеет, когда Дэш приземлится на зелёном, поросшем травой холме. Всё здесь напоминало ей о доме.
– Где мы?
– В Алариуме.
Королевство эльфов? Смело, учитывая, что эльфы даже между собой враждуют. Танис не удивилась бы, если бы оказалось, что это одно из тех королевств, которые выделили деньги на убийство Дэша.
– Твой чародей живёт здесь?
– Раньше жил. Надеюсь, он всё ещё здесь.
Дэш спрятал крылья, и они так плавно растворились на его боках, что Танис захотелось прикоснуться к нему, чтобы посмотреть, как это происходит. Но она подозревала, что это может его разозлить.
Или, что ещё хуже, дать волю её фантазиям, которые Танис упорно держала в узде.
Вместо этого она стала стягивать с себя тёплые вещи. Едва успела закончить, как дерево рядом с ней двинулось.
– Дриада! Дриада! Дриада! О боги милостивые, это же дриада!
Танис отскочила от дерева – ведь такие существа обычно не ладили с драконами. В основном потому, что затаили обиду за случайно спалённых драконами собратьев.
Или… не всегда случайно.
В любом случае, дриады не любили драконов.
– Что нам делать? – спросила она.
– Попробуй поздороваться.
Дэш протянул руку к нимфе.
– Добрый день, миледи.
Дерево чихнуло, а затем протянуло к нему ветку.
– Добрый день, мой король. Вы ищете Мартена?
– Да. Он здесь?
– Был… пока его не стало.
Танис пришлось прикусить язык. Разве это не естественный ход событий? Но дриада казалась искренней, и, несмотря на своё обычное нетерпение к окружающим, Дэш, похоже, не возражал против странного ответа.
– Известно ли вам, каким путём он ушёл? – спросил он.
Дриада снова чихнула.
– Задом наперёд.
– О да, это на него похоже. Спасибо, миледи.
Дерево поклонилось ему.
– Рада помочь, сир.
Танис подошла к Дэшу.
– Это оказалось полезным?
– Не бесполезным, точно.
Теперь Дэш говорил теми же загадками, что и дриада. Это что, заразно?
Дриада снова чихнула.
Танис нахмурилась, глядя на дерево.
– Они так всегда делают?
– Что? Чихают?
– Да.
– Только если у них аллергия на пыльцу.
Этот неожиданный ответ шокировал её.
– У дерева аллергия на пыльцу?
Дэш кивнул.
– У некоторых, да.
«Кто бы мог подумать?»
– Разве это не немного… непродуктивно?
– Не я устанавливаю правила, Дракончик. Я здесь только для того, чтобы встретиться с чародеем.
А она просто пришла за единорогом. Следовательно, в мире всё должно быть в порядке.
Раздражённая, Танис оглядела лес. Он казался ничем не отличающимся от любого другого. Она всегда думала, что эльфийские земли будут чем-то… большим.
Красочнее? Волшебнее? Хоть чем-то отличаться от обычного леса. Откровенно говоря, увиденное разочаровывало. Разве у эльфов нет порталов или зачарованных врат? Разве здесь не должно быть чего-то, что выделяет их королевство среди прочих?
Где все эти эльфийские штучки, о которых она столько слышала?
– Итак, кто этот чародей, которого мы ищем? Эльф?
Дэш покачал головой, ведя её к роще деревьев справа.
– Сын инкуба-ёкая и человеческой женщины. У него скверный характер.
– Хуже, чем у тебя?
– Намного хуже, чем у него, дорогая.
Танис ахнула, услышав голос, ворвавшийся в их разговор.
Из тени вышел высокий, худощавый, мускулистый мужчина. Его коротко стриженные белоснежные волосы обрамляли красивое аристократическое лицо. Несмотря на это, Танис сразу разглядела в нём демона.
В глазах цвета грозового неба промелькнуло что-то, что притягивало внимание. И дело было не только во внешности. В нём было нечто совершенно неотразимое. Опьяняющее. Притягательное. Хотя он и не был красив в традиционном смысле, но обладал аурой, которая манила.
Танис слышала о харизме всю свою жизнь, но до этого момента никогда не понимала, что это такое.
Но чародей получил её с лихвой – как, впрочем, и его лучший друг.
С озорной ухмылкой он шагнул вперёд и низко склонился над её рукой.
– Приветствую, прекрасная леди. Чем обязан столь неожиданному удовольствию лицезреть столь дивное создание?
Посох Дэша появился из ниоткуда и упал между ними. Он оттолкнул чародея от неё, вставая между ними.
– Невезение, скрытые враги, смерть и напоминание о том, что у меня скверный характер.
Мартен рассмеялся.
– Но эта красавица не твоя. Ты отпустил её. Какой же ты глупец, Дэш. Я бы никогда не расстался с такой драгоценностью.
– Мы здесь не для того, чтобы обсуждать тебя или мою глупость. Нам нужно знать, что ты можешь рассказать о моей сестре, брате этой леди… и о импе, который таскает с собой части их останков.
Мартен поцокал языком.
– Бедный король Дэш. Вечно ищешь сокровища, а находишь пирит, похожий на золото лишь внешне. Ты усвоил все уроки, но самый важный ещё впереди.
– Какой?
– Иногда то, что мы больше всего ищем, уже лежит у нас на ладони… но мы слишком глупы, чтобы раскрыть её и увидеть.
Дэш горько рассмеялся над типичными загадками Мартена.
– Хотя мне всегда нравились перлы мудрости, которыми ты с радостью меня засыпаешь, не мог бы ты, пожалуйста, просто ответить на мой вопрос?
– Нет.
Дэша поразил столь категоричный отказ.
– Нет?
– Нет.
– Почему?
Чародей ухмыльнулся.
– Это не тот вопрос, на который тебе нужен ответ.
«Да что ты?»
– Ты ошибаешься!
– Нет.
Дэш посмотрел на Танис раздражённым, почти безнадёжным взглядом.
– Зачем я вообще сюда пришёл? – Он повернулся к Мартену. – Каждый раз, когда я с тобой разговариваю, чувствую себя собакой, гоняющейся за собственным хвостом.
– Лучше, чем тем, кто вылизывает яйца. Потому что иногда тот, кто гоняется за хвостом, на самом деле догоняет свою цель.
Дэш ухмыльнулся Танис.
– Теперь понимаешь, о чём я толкую?
Танис решила попробовать свои ораторские способности.
– Добрый Мартен, не могли бы вы подсказать нам, где находится череп моего брата и как его вернуть?
Взгляд тёмных глаз чародея заострился.
– Снова не тот вопрос. Даже если отвечу, это не принесёт никакой пользы.
– Почему? – с отчаянием спросила она.
– Почему информация бесполезна? – прозвучало в ответ без запинки.
Танис смогла придумать только одну причину.
– Когда она не служит цели.
– Именно.
По крайней мере, она ответила правильно, но от этого хотелось только громко застонать. Дэш был прав. Неприятное ощущение. Она посмотрела на своего единорога.
– Это какая-то магическая шарада?
– Нет, причуды Мартена. Он живёт своей жизнью задом наперёд, поэтому уже знает, что нам нужно, и получим ли мы это. Это его прихоть – говорить нам об этом или нет.
Мартен подмигнул Дэшу.
– Ваше Величество, будущее и для вас не тайна.
– Нет, – раздражённо сказал Дэш. – У меня лишь проблески. Я не жил этим так, как ты. Мои видения – это не то же самое, что знание истории. К тому же мои предчувствия не всегда сбываются. Иногда это просто предупреждения, которых можно избежать.
– Как досадно, что ты не видишь разницы, – Мартен ущипнул его за нос.
Танис изумился… удивлённо. Странно, что Дэш не ударил его за такую дерзость, а лишь сердито посмотрел на чародея.
– Не настолько досадно, как ты.
Мартен демонстративно цокнул языком.
– Тогда задай мне правильный вопрос. Тот, который ты действительно хочешь знать. Единственный, который по-настоящему важен для тебя.
Дэш стиснул зубы. Он ненавидел игры, которые вёл с ним Мартен. Зачем он это делает, если точно знает, что поставлено на кон?
И самое подлое – даже если не спрашивать, чего именно хочет от него чародей, Мартен продолжит игру, пока ему не надоест, а потом просто исчезнет. Тогда Дэш не получит ответа вовсе.
Если бы он спросил о том, что на самом деле хотел знать...
Эта мысль ужаснула его.
Даже хуже – она показала бы слабость. А этого он терпеть не мог.
Выбирать.
Вот настоящая игра Мартена, и они оба это знали. Если Дэш не даст чародею то, что тот хочет, то проиграет и не узнает ничего.
Конечно, он мог разобраться во всём без помощи Мартена, но времени у него не было. С палочкой Ренаты или без неё – это заклинание убьёт его. Обратный отсчёт уже пошёл: заклятие должны произнести в течение часа после начала следующего полнолуния. Если этого не произойдёт, то о заклинании можно будет больше не волноваться.
Но ему не повезёт. Дэш это знал.
У них есть всё необходимое для его убийства. Листовка тому подтверждение.
Часы тикают.
Если заклинание применят – ему конец.
И даже если его не используют, он всё равно будет в опасности. Пока не заберёт у них палочку.
«Просто задай этот проклятый вопрос».
Он взглянул на Танис и глубоко вздохнул.
«Ладно».
– Если у меня ничего не получится… с Танис всё будет в порядке?
– А вот это правильный вопрос, Король.
Мартен ухмыльнулся, и в его голосе появился странный оттенок.
– И глубоко в тёмном уголке, где живёт твоя магия, тебе уже известен ответ.
Он наклонился ближе.
– Никто в Тринадцати Королевствах не будет в порядке, если ты проиграешь.
А затем добавил:
– Но вопрос, который вы оба должны задать себе, совсем другой.
Он сделал паузу, словно растягивая удовольствие.
– Что будет с ней, если ты выиграешь?
Глава 12
Керина стояла в гардеробной Ренаты, любуясь собой в роскошном придворном платье своей соперницы. Она с трудом втиснулась в него, затянув корсет так туго, что, казалось, вот-вот сломаются рёбра. Несмотря на жуткую боль, Керина была уверена: на ней наряд смотрелся куда привлекательнее, чем на Ренате.
В облике человека, с тёмными глазами и волосами, Рената выглядела болезненно худой. Кроваво-красное платье никогда не подчёркивало её цвет так, как подчёркивало оттенок кожи самой Керины.
«Именно я выгляжу как королевская особа».
Керина взяла с полки одну из богато украшенных корон Ренаты и начала примерять её, но тут же нахмурилась, глядя на своё отражение.
– Мои волосы не мышиного цвета! – пробормотала она, раздражённо тряхнув головой. Злые сёстры говорили это из зависти! Да, её волосы не были золотистыми, как у них, но и не по-настоящему каштановыми. Определённо не мышиного цвета. И не такой уж плохой у них был цвет...
Хотя, может быть, немного. По крайней мере, на ощупь – грубые, жёсткие.
– Что ты делаешь?
Керина вздрогнула и выронила корону, когда голос импа вырвал её из раздумий.
– Не пугай меня так!
– Стоит ли трогать драгоценности, которые тебе не принадлежат? – с ехидной усмешкой поинтересовался Бинк.
– Не лезь не в своё дело! – Керина быстро подняла корону и вернула её на место, пока никто не застал её здесь. Советники короля всё ещё не были на её стороне – не полностью. Если кто-то увидит её в комнате Ренаты, это вызовет подозрения.
Этим утром она уже поругалась с Кроннелем, и новые стычки с этим старым ублюдком ей были ни к чему. Он не уставал угрожать вышвырнуть её из дворца. Если придётся убрать и его, чтобы обеспечить себе положение, так тому и быть. Главное – не дать другим заподозрить неладное.
Ей повезло, что Кроннель не знал правды: ни о смерти Ренаты, ни о том, что Дэш уже изгнал её. К счастью, удалось убедить Халлу, что Керина сама расскажет обо всём, прежде чем хобгоблин доберётся до генерала.
Халла больше всего на свете беспокоилась о погоне за Дэшем. В этом и заключалась прелесть доверия – никто не задавал правильных вопросов, лишь делал предположения.
И, кстати, об этом...
– Что ты здесь делаешь? – прошипела она, с трудом сдерживая раздражение. Бинк с сообщником должны были исчезнуть, перед этим оставить рог Ренаты в её комнате, но вместо этого вернулись.
Несколько дней всё шло по плану, потом они заявились сюда и притащили с собой очередную безумную идею – убийство Дэша руками мятежников.
Глупая и опасная затея.
Имп ухмыльнулся.
– Ты же просила сообщить, когда прибудет Лоренс с мятежниками. Принц здесь.
Отличная новость.
Керина радостно захлопала в ладоши. Наконец-то! Подкрепление! Она долго ждала, когда кентавры прибудут и вытеснят советников Дэша, чтобы она могла взять власть в свои руки.
Уже несколько месяцев она вела переговоры с принцем Лоренсом и его мятежниками. Убеждала его, что Дэш поддержит его свержение королевы, хотя прекрасно знала, что Верховный Король не собирался этого делать. По какой-то причине он не желал вмешиваться в дела Фессалии.
Каждый раз, когда она затрагивала эту тему, он одёргивал её:
«Не вмешивайся в то, чего не понимаешь!»
Его категоричность бесила её. Она понимала политику не хуже него. Возможно, даже лучше – ей пришлось учиться всему самой, в отличие от Дэша, который просто родился королём.
Согласно первоначальному плану, Рената должна была предоставить им солдат, а затем погибнуть в бою – как и её брат.
Всё шло прекрасно.
До тех пор, пока Рената не изменила своё решение. Или, точнее, пока Дэш не настоял на своём, забрав его солдат в свою кавалерию. Керине они были нужны для Лоренса и поддержке их сотрудничества.
А потом Дэш и вовсе велел сестре изгнать Керину.
Это стало последней каплей.
Если бы он только позволил Ренате взять солдат...
«Тупой ублюдок».
Но в итоге всё сложилось даже лучше. Теперь ей не придётся разбираться ни с Ренатой, ни с Дэшем. Или слушать глупое нытьё принцессы.
«Всё сложилось идеально».
Стать коронованной королевой намного лучше, чем быть простой советницей Ренаты. Она даже позволит Лоренсу стать Верховным Королём, если тот разрешит ей править единорогами.
Все те идиоты, которые насмехались над ней, пожалеют об этом.
Их мучения станут её главным развлечением.
Ликордия станет её королевством.
Керина потёрла руки, взвизгнув от восторга. А затем вспомнила, что в комнате она не одна.
– Спрячься, – велела она импу.
– А я что, по-твоему, делаю?
«Бесишь меня».
Бинк представлял угрозу, и как только всё закончится, Керина намеревалась избавиться от него.
Бросив на импа презрительный взгляд, она направилась в главный зал, где её уже ждали Кроннель и Ануяна.
– Что здесь делают кентавры? – спросила Ануяна у генерала.
Кроннель лишь пожал плечами, явно сбитый с толку.
Керина одарила их надменным взглядом, подходя ближе.
– Вы разве не знали? – сладко поинтересовалась она, вставая рядом с Ануяной. – Его величество планирует отправить войска на помощь Лоренсу в его восстании против королевы.
Кроннель в человеческом облике, окинул её хмурым взглядом.
– Нет, не собирается.
– Собирается. Мне так Рената сказала. Она будет командовать отрядом.
Кроннель фыркнул:
– Ты окончательно потеряла рассудок. Дэш никогда бы не стал вмешиваться в политику кентавров. И уж точно не позволил бы сестре сражаться против Миры. Я знаю его политику в таких вопросах. Король бы никогда не изменил решения, не предупредив меня.
Керина лишь самодовольно улыбнулась, отряхивая невидимую пылинку с богато расшитого корсажа.
– Похоже, ты знаешь его не так хорошо, как думаешь.
– Очевидно, ты не знаешь его вовсе.
Ануяна прищурилась.
– Почему на тебе официальное парадное платье принцессы Ренаты?
Керина не успела ответить – стюард объявил о прибытии королевской процессии кентавров.
Двери дворца распахнулись, и Керина приготовилась встретить Лоренса, избалованного незаконнорождённого брата королевы Миры.
Но это был не он.
Вместо него в зал ворвалась королева Мира со своей гвардией. Кентавры вмиг окружили их.
Лошадиная половина тела Миры представляла собой великолепную гнедую в «чулках». На человеческой половине красовался тёмно-синий жакет, расшитый тяжёлыми золотыми нитями и инкрустированный драгоценными камнями. Чёрные волосы заплетены в замысловатую косу, украшенную ещё большим количеством драгоценных камней, и уложены вокруг золотой короны, идеально сидящей на её голове.
Керина никогда не видела более красивого и царственного создания.
Восхищенная грациозностью королевы, Керина ахнула, поспешно делая реверанс.
Кроннель шагнул вперёд, преграждая путь кентаврам.
– Что здесь происходит?
Мира одарила его насмешливым взглядом, судя по всему для неё единорог, хуже грязи прилипшей к подошве её любимых туфель.
– Отойди, Единорог. Я хочу поговорить с главным.
– Это я! – Керина выпрямилась и сделала шаг вперёд.
– Нет, – отрезал Кроннель. – В отсутствие короля Дэшиэля командую я.
Керина, не моргнув, вытащила поддельный документ и протянула его королеве.
– Как видите, король Дэшиэль назначил меня главной до своего возвращения.
Мира медленно моргнула, но не сделала ни малейшего движения, чтобы взять бумагу. Вместо этого слегка приподняла бровь – властный жест, который восхитил Керину. Позже она обязательно попрактикуется в этом перед зеркалом.
Мира, прищурившись, посмотрела на Керину.
– Тогда, полагаю, ты единственная, кто знает, куда он отправился и как с ним связаться?
– Конечно.
Губы Миры изогнулись в ледяной улыбке., и у Керины по спине пробежали мурашки. Королева повернула голову к стоявшему позади неё кентавру.
– Схватите эту мерзавку.
Керина бросилась бежать, но кентавры тут же окружили её и схватили за руки, не давая скрыться. Хуже того, один из них надел ей на шею блокирующий магию ошейник – теперь она даже не могла сменить облик. Третий кентавр подошёл и выхватил листок бумаги у неё из рук. Не говоря ни слова, он протянул его своей королеве.
– А теперь смотрите... – попытался вмешаться Кроннель.
Ещё больше солдат окружили его и Ануяну, направляя на них копья со светящимися наконечниками.
– Там не на что смотреть. – Взяв документ у своего человека, Мира жестом приказала остальным оттеснить Кроннеля и Ануяну от Керины. – Король покинул свой трон. И, судя по всему, у кого-то спрятан рог принцессы. Поскольку, похоже, ты здесь главная, может, расскажешь мне, что ты знаешь, хм-м?
От неподдельного страха у неё пересохло в горле. Керина больше ничем не управляла и знала это. Это определённо не входило в её планы. Ей и в голову не могло прийти, что Мира осмелится вторгнуться на земли Дэша в его отсутствие.
«Что мне делать? Ни в чём не признаваться. И прикинуться дурочкой».
– Я не понимаю, о чём вы говорите.
– Думаю, ты лжёшь. – Мира обхватила подбородок Керины ледяной, ухоженной рукой, а потом крепко сжала её щёку, пока ногти не впились в плоть. – Вижу это по твоим маленьким крысиным, хитрым глазам. Ты, как и мой сводный братец, мечтаешь заполучить то, что тебе не принадлежит. – Мира отпустила её. – Адсил?
Вперёд вышел красивый светловолосый кентавр, одетый в форму королевской гвардии.
– Письмо?
Гвардеец протянул ей листок бумаги.
Мира взяла его и сравнила с документом, который Керина пыталась ей передать. Через несколько минут она вернула оба документа кентавру.
– Что скажешь о подписях?
Адсил внимательно изучил их.
– Мне кажется, они выглядят одинаково.
– Неужели? – Королева снова подошла к Керине и цокнула языком. – Ты проделала такую замечательную работу, подделав подпись Дэша... за исключением одного.
Сердце Керины ушло в пятки.
«Нет, она никак не могла знать, что это подделка. Это невозможно. Не так ли?»
Неважно. Керина знала, что лучше не признаваться в содеянном.
– О чём вы говорите? Я понятия не имею, что вы имеете в виду.
– Не прикидывайся дурочкой, девочка. Это недостойно тебя и оскорбительно для меня. – Мира поднесла бумаги к лицу Керины. – Я должна отдать тебе должное. Ты проделала отличную работу. Большинство поверило бы этому. Но ты забыла, что Дэш провёл годы в моём королевстве. Я хорошо его знаю. Как и то, что в облике человека он – левша.
Мира хлопнула листками по щекам Керины.
– А тот, кто писал эти строки, оставил чернильные пятна справа, там, где он держал руку, когда составлял их. Поэтому я знаю, что Дэш не писал моему предателю, не обещал ему войска для борьбы против меня и не подписывал приказ, в котором говорилось, что ты останешься за главную. – Она опустила бумаги. – О, кстати, Лоренс мёртв. Я позаботилась о нём, как о любом, кто угрожает моей короне.
Мира холодно улыбнулась, свернула листы в рулон и ударила Керину по щеке с такой силой, что у той перед глазами заплясали звёздочки.
– Но ты, девочка... совсем другое дело. Расскажи мне о золотом роге, который, по твоим словам, у тебя есть?
Керину охватил настоящий ужас, когда она поняла, в какую беду попала.
– Я ничего не знаю ни о каком роге.
Мира щёлкнула пальцами и протянула руку.
Адсил забрал два письма и передал листовку.
Мира подняла её перед Кериной, чтобы та могла видеть документ. Это было объявление об аукционе.
Сердце тревожно забилось, когда она прочитала, что там перечислено буквально всё, что она собрала для заклинания, способного убить Дэша. Всё!
Более того, это собирались продать с аукциона? Такого в планах не было. По крайней мере, в её планах.
Именно тогда она узнала об этом заклинании от Ренаты – поздно вечером, когда они болтали за бокалом вина. Керина небрежно заметила, что Дэш непобедим.
Рассмеявшись, Рената покачала головой.
– Так думают все, но я знаю секрет. Есть способ убить обладателя чёрного рога. Но ты никогда никому не должна об этом рассказывать. Тсс!
В ту же ночь Керина начала разрабатывать свой план свержения Дэша и занятия места среди знати. Тогда ей и в голову не приходило завладеть рогом Ренаты – лишь использовать заклинание против короля, а затем манипулировать Ренатой после его смерти.
Имп никогда бы не узнал о заклинании, если бы она не заискивала перед Ренатой. Как Бинк посмел действовать за её спиной со своим мерзким дружком?!
«Глупцы!»
Керина была в ярости. Кто из них предал её, придумав этот план? Идиот-имп или бесполезный «убийца драконов»? Без неё они были никто. Грязь под ногами!
«Как я могла так сглупить? Кому, как не мне, знать, что никому нельзя доверять?»
Сейчас...
Мира ухмыльнулась ей.
– Значит, ты не знала об этом аукционе? – Она на мгновение задумалась. – Или у вас завёлся предатель? – Королева рассмеялась. – Это просто божественно.
Она снова протянула руку, и Адсил подал ей загадочную бумагу.
– А это?
Сохраняя равнодушное выражение лица, Керина посмотрела на листовку о вознаграждении, которую приказала распространить по всем королевствам, кроме Ликордии и Пагоса.
