Текст книги "Дом Пламени и Магии (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Тот достал из кармана свиток и протянул ей:
– Бинк не отдал Мире нужного заклинания, чтобы убить короля. Он её боялся и обманул. Вот настоящее заклинание. Оно ваше… если пощадите меня.
Танис протянула руку, но перед ней возникла Наоми и выхватила пергамент.
Пробежав глазами текст, она передала его Мартену.
– Это правда?
Танис их уже не слушала. Она уставилась на зловонного мерзавца:
– Где твои сообщники?
Он пожал плечами.
– Не знаю. Бинк дал мне палочку, когда Мира пошла за ним. Я спрятался. Потом, когда стало тихо, пробрался сюда через эльфийский портал.
Дови сузил глаза:
– И ты решил, что с нами безопаснее?
– Я принёс палочку и заклинание, которое может спасти Короля. Разве не заслужил награду?
Рипер снова рванулся на него, но на этот раз Дови успел заслонить пленника, а Ронан схватил Рипера за плечо.
– Хватит! – рявкнул он. – Подумай о своём брате. Нам нужна палочка!
Это подействовало. Рипер успокоился.
Призрачный Дэш смерил мужчину ледяным взглядом:
– Заприте его в темнице.
– Нет! Только не снова! – завыл тот.
Мартен подошёл и протянул пергамент Наоми:
– Что-то с этим заклинанием не так…
Дови замер удержива пленника.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Танис.
– Это не те ингредиенты, чтобы убить Верховного Короля.
Рипер внимательно посмотрел на рог и побледнел.
– Это… не золотая палочка. – Он провёл пальцем по поверхности. На руке осталась золотая краска. – Это подделка.
У Танис внутри всё сжалось.
– Это белый рог…
Надеюсь, его отрезали у мёртвого единорога, а не у живого детёныша.
Мужчина побледнел.
– Он… Он обманул меня?
Дови усмехнулся:
– А ты чего ожидал?
Глаза пленника потемнели.
– Он охотится за королевским рогом. Сказал, он могущественнее. Попросил меня отвлечь вас, пока он срежет его с головы короля.
Эта новость поразила Танис сильнее, чем удар.
Милостивые боги! Она повернулась к призрачному Дэшу, но тот исчез. Ужас охватил её, и она побежала обратно, через дворец, в спальню Дэша.
Добравшись до места, она распахнула двери.
К её полному ужасу, на кровати сидел имп и срезал рог Дэша кинжалом.
– Нет! – закричала она и бросилась на грязного маленького мерзавца. – Убирайся от него!
Имп обернулся с шипением:
– Хочешь драться? – Он пригласительно махнул рукой и одновременно направил на неё кинжал.
Танис отступила...
Пока не вспомнила о доспехах. С яростным рёвом она кинулась на него. Имп полоснул её по руке, но доспехи перехватили удар.
Он задыхался и попытался убежать, но Танис не собиралась его отпускать. Она догнала его и собиралась швырнуть на пол, но тот перевернулся, и его рога полоснули её по лицу.
Танис зашипела от боли.
Имп вытащил рог Ренаты и вонзил ей в плечо. В отличие от кинжала, тот пробил броню. Коджи закричал от боли.
Честно говоря, Танис тоже хотелось закричать – боль была адская.
Но она ни за что не позволила бы этому существу покинуть комнату с волшебной палочкой. Особенно зная, насколько она нужна Дэшу.
Имп провернул рог в ране.
– Что такое? Испугалась импа? – Он бросился на неё.
Танис схватила его за запястье, подставила плечо и весом сбила его с ног. Они рухнули на пол. Удерживая его запястье обеими руками, она изо всех сил боролась, не давая ему нанести новый удар.
Жалкий ублюдок схватил её за волосы, запрокинул голову и укусил в шею.
Разъярённая, она ударила его и вывернула руку – наконец, вырвала палочку.
В тот же миг он уменьшился в размерах и бросился к окну.
Подоспевший Ронан обернувшись ястребом, схватил его когтями. Но имп тут же увеличился обратно, и Ронан упал.
Скользкий, отвратительный ублюдок.
Танис метнулась через комнату, сбила его с ног и, не имея другого оружия, ударила его рогом Ренаты.
Мгновенно, он рассыпался в серый прах.
Ничего себе! Вот что бы случилось, если бы на ней не было зачарованных доспехов?
Ужасающе.
Но у неё не было времени об этом думать – она услышала вскрик Наоми. С колотящимся сердцем Танис вернулась к кровати. Кровь текла из рога, где имп пытался его срезать.
– Нет, нет, нет, – выдохнула она.
Танис должна была найти способ спасти его.
Она посмотрела на появившегося в комнате Мартена и Рипера.
– Я знаю, что эта дурацкая палочка что-то может. Только не говори мне обратное. – Слёзы застилали ей глаза.
В отчаянии она подняла взгляд к потолку.
– Рената? Если ты меня слышишь... Дэш сказал, что часть тебя всё ещё в палочке. Если это правда – помоги мне. Спаси его. Пожалуйста!
Словно услышав её, палочка нагрелась в руке и начала светиться.
Не зная, что делать, Танис поднесла её к рогу Дэша.
Сначала ничего не произошло.
Затем рог начал бледнеть.
Наоми покачала головой:
– Он умирает.
– Что? – Танис не желала в это верить.
Рипер сглотнул:
– Когда мы умираем, наши рога становятся белыми. Если их не срезать до этого, как делают браконьеры.
– Что тоже убивает единорога, – всхлипнула Халла.
Сердце Танис бешено заколотилось. Рипер прав. Рог Дэша уже стал серым. Стремительно бледнея.
– Сделай что-нибудь! – потребовала она от Мартена.
– Я не знаю, что. Только Рената или обладатель чёрного рога может использовать её магию.
Танис, рыдая, заползла на кровать. Она не могла его потерять. Не так.
– Чёрт возьми, Зверь! Ты не можешь умереть. Я не позволю. Слышишь? Не покидай меня. У меня больше никого нет, кроме тебя. И мне никто не нужен. Только ты.
«Пожалуйста, останься. Не покидай меня».
Ещё немного и она останется одна в целом мире. Потеряет любимого, как недавно потеряла брата, отца, дом...
«Я не смогу жить без тебя. Не уходи или забери меня с собой».
Слёзы текли по щекам. Танис стёрла их рукой, в которой держала палочку. Затем обняла Дэша и дотронулась до раны на его роге.
– Пожалуйста, не покидай меня, Зверь... – прошептала она. В этот миг палочка вспыхнула, и искры устремились над ним.
Ошеломлённая, Танис затаила дыхание. Цвет его рога начал меняться: чёрный и золотой закружились в спирали, сливаясь и танцуя, пока весь рог не потемнел.
И тогда случилось чудо...
Сердцевина рога была чернее ночи, а выступы и кончик отливали золотом.
– Какого чёрта? – Рипер подошёл ближе.
Мгновение спустя Дэш открыл глаза. Палочка Ренаты в руке Танис стала белоснежной.
Танис сидела, не веря своим глазам.
Халла подлетела к ним.
– Сир... ваш рог. Он... двухцветный.
– Что? – удивился Дэш.
Мартен создал зеркало и протянул ему.
– Чёрно-золотой. Кто-нибудь слышал о таком?
Все покачали головами. Дэш принял человеческий облик, взял палочку, провёл рукой по её поверхности, с благоговением рассматривая золотистую спираль.
– Слёзы дракона, – прошептал он.
– Что? – спросила Танис, нахмурившись.
Он улыбнулся, обхватив её лицо ладонью.
– Мы забыли силу драконьих слёз. Нет ничего сильнее любви драконов.
– Но я не дракайна.
Он откинул её волосы с лица и заглянул в глаза:
– Может, внешне – нет. Но у тебя сердце и душа дракайны. – Он потёрся щекой о её щеку. – Твои слёзы спасли меня, Дракончик.
Смеясь сквозь слёзы, она обняла его.
– Никогда больше не смей умирать у меня на глазах, Зверь.
Он взглянул на всех присутствующих.
– Оставьте нас наедине. Пожалуйста.
Халла скрестила руки.
– Думаю, вам стоит найти компаньонку.
– Не заставляй меня отрывать тебе крылья, гоблин, – зарычал Дэш.
Халла превратилась в человека и обняла его.
– Рада, что вы живы и снова угрожаете, сир.
Один за другим они покинули комнату.
Дэш вытер её слёзы, потом взглянул на влагу на ладони.
– Как же мне не нравится быть причиной твоих слёз.
– Если они действительно спасли тебе жизнь, я готова выплакать их все.
Он посмотрел на неё с нежностью и благоговением.
– Что мы будем делать, Дракончик?
– В смысле?
– Наш договор... чтобы вернуть свой облик, ты должна убить убийцу брата.
Не человека. «Убийца Драконов», которого клялась уничтожить. А сестру.
Кровь отхлынула от лица Танис. Чтобы снова стать дракайной, она должна убить Риву. Этого она не предвидела, когда заключала сделку с Дэшем.
Убийцей Дэвина должен был быть чужак. А не любимая старшая сестра.
«Что я наделала?..»
Но, взглянув в эти ясные зелёные глаза, Танис поняла: став дракайной, она больше никогда не сможет смотреть в них так же. Никогда не прижмётся к нему и не сядет на его колени, как сейчас.
– О чём ты задумалась, Дракончик?
– Ты серьёзно говорил то, что сказал мне ранее?
– Я никогда не говорю того, чего не подразумеваю.
Она потянулась и игриво дёрнула его за волосы.
– Возможно, быть человеком не так уж и плохо… Я даже привыкла.
Улыбка, заигравшая на его губах, согрела её до самых кончиков пальцев.
Пока она не вспомнила кое-что.
Танис застыла. Радость испарилась.
Ему нужна была невеста из рода единорогов.
– Что случилось?
– Н-ничего… – Она хотела встать с кровати.
Но Дэш снова притянул её к себе.
– Я знаю тебя, Дракончик. Что за демоны терзают твой разум?
Она облизнула губы, осознав страшную истину:
– У меня больше нет дома. И больше нигде нет моего места.
Он посмотрел на неё сурово.
– Ты именно там, где тебе и суждено быть. Но я не стану удерживать тебя. Это не моё решение – это твоё. Если ты уверена, что не будешь скучать по прежней жизни…
– Но кем я здесь буду?
Любовницей? Уже от одной мысли об этом у неё мутило. Она не сможет вынести, если ему придётся жениться и завести детей…
С кем-то другим.
Подавив боль, она спокойно встретилась с его взглядом.
– Ты так и не ответил на мой вопрос, Дэш.
Он нахмурился ещё сильнее.
– А как ты думаешь, что я тебе предлагаю?
– Я не смогу остаться и смотреть, как ты женишься на другой. Это убьёт меня, Зверь.
Его губы задрожали, как у рыбы, вытащенной из воды.
– С чего ты вообще взяла, что я собирался просить тебя об этом?
– А как мне было это понять?
– Выходи за меня, глупый Дракончик. Нет никого другого, кого бы я хотел видеть своей королевой.
Минуту она не могла ни вдохнуть, ни вымолвить ни слова.
Он это серьёзно?
– Правда?
– Конечно. Я люблю тебя, Танис. Разве я не говорил?
– Правда? – повторила она.
Он рассмеялся, притянул её к себе и поцеловал так горячо, что у неё перехватило дыхание.
– Да, Дракончик. Выходи за меня.
– Вы уже сказали «да», Ваше Высочество? Из-за вас двоих меня укачало… и причина тошноты, похоже, иная.
Танис спрятала лицо в ладони. Только сейчас вспомнила, что её доспехи – разумны.
– Да, – ответила она, прячась за руками.
Дэш осторожно опустил её ладони и тёрся носом о её нос.
– Однажды, моя драгоценная королева, я надеюсь, ты научишься ценить себя так же высоко, как я ценю тебя. – Затем, к её величайшему изумлению, он поднял палочку и превратил её в амулет. Браслет мерцал в его руке. – У нас, у единорогов, когда мы влюбляемся, мы обмениваемся своими палочками с теми, кого любим – в знак полного доверия. – Он поднял браслет, чтобы она могла рассмотреть его. – Мой отец никогда бы не позволил никому прикасаться к своей. Но я – не он. – Он застегнул браслет на её запястье.
Танис не могла поверить. Он доверял ей без остатка.
И в этот момент она поняла – она доверяет ему в ответ. Целиком.
Как странно, ведь когда она впервые встретила его, она искала смерти…
А он подарил ей жизнь.
Жизнь, о которой она даже не мечтала. Прекрасную. Полную света.
Дракон и единорог.
Даже если она больше никогда не станет дракайной, она всё равно будет безумно счастлива.
И всё потому, что она осмелилась сделать то, чего старая Танис никогда бы не сделала. Она выбрала свой путь – и нашла его.
Теперь ей оставалось только одно – найти в себе смелость довести всё до конца.
– Я люблю тебя, Дэшиэль Чёрное Сердце.
Чёрное Сердце. Демон. Единорог.
– И я люблю тебя, Танис Драгомир. Сейчас и навсегда. Никто больше не причинит тебе боль.
Танис знала: это – правда. Потому что впервые в жизни у неё появился настоящий защитник.
Слёзы радости выступили на глазах, когда она кое-что осознала.
Её первый защитник, Дэвин, привёл её к Дэшу. Даже после смерти он продолжал её оберегать.
Может, это покажется глупым, но она чувствовала – Дэвин где-то рядом. Он видит её. И одобряет.
Впервые перед ней было будущее. Настоящее, живое, тёплое. Не одиночество. Не бегство.
Свет.
И как бы страшно ни было – она готова была прыгнуть в него с головой. одиночестве и скрытности. И как бы страшно не было, она собиралась прыгнуть в омут с головой.
Глава 25
Дэш, Танис, Халла и Рипер находились в комнате, где Рипер хранил тело Ренаты.
С разбитым сердцем Дэш опустился на колени рядом с сестрой.
– Я надеялся, что у меня осталось достаточно её сущности... чтобы попрощаться.
Танис нежно положила руку ему на плечо.
– Уверена, она знала, как сильно ты её любил.
– Я до сих пор не могу оправиться после той ссоры... Я сказал вещи, которых не имел в виду.
Рипер подошёл с другой стороны.
– А ты пробовал использовать свой рог?
– Что?
– Он теперь чёрно-золотой. Никто не знает, какие силы ты обрёл. Попробуй использовать палочку – вдруг сможешь призвать её.
Рипер прав. Палочка Дэша должна была вобрать в себя оба вида магии. Кроме того, он был не просто единорог – в его венах текла кровь они. Возможно, у него действительно была способность вызвать её дух.
Танис осторожно сняла браслет с запястья и протянула его.
Сконцентрировавшись, Дэш вернул палочке привычную форму.
– Все замрите. Не двигайтесь.
Танис с замиранием сердца наблюдала, как его глаза засветились. Из рога посыпались золотые искры – почти такие же, как в тот миг, когда он превратил её в человека.
Сначала показалось, что ничего не произойдёт. Но вскоре искры сгустились в тень, которая начала приобретать очертания фигуры.
Перед ними появилась Рената.
Танис перехватило дыхание. Она была прекрасна: с длинными чёрными волосами, как у Дэша, царственной осанкой и удивительной мягкостью во взгляде.
Рената огляделась вокруг с лёгким изумлением.
– Дэш? Рипер?
– Здравствуй, упрямица, – дрожащим голосом сказал Дэш. – Я скучал по тебе.
Губы Ренаты тронула печальная улыбка.
– Прости, Дэш. Я по глупости не прислушалась к тебе. Я знала, что ты не жестокий. Прости за слова, которые тогда сказала.
– Нет... ты просто была собой. Мне не следовало кричать на тебя. Это я должен извиниться.
Рената перевела взгляд на его палочку. Её брови резко сошлись на переносице.
– Что ты сделал со своим рогом?
– Сломал его.
Она покачала головой.
– Он не сломан. Ты изменился. И похоже, это смутило твою палочку.
Дэш усмехнулся.
– Ты всегда говорила, что я мастер в том, чтобы всех запутать.
– И была права. Ты – ужасная смесь «убей их всех» и «спаси всех». – Она посмотрела на Рипера. – Я тоже люблю тебя, брат. Прости, что никогда не сказала, что знала: ты близнец Дэша.
Рипер был ошеломлён.
– Как?
– Больше удивительно, как все окружающие не догадались. Вы с Дэшем слишком похожи. Моя мама рассказала мне, что у него был брат-близнец, оставшийся в королевстве его матери. Она боялась, что однажды ты вернёшься и отнимешь любовь отца у меня. Я давно это подозревала… А когда ты вернулся с Дэшем – всё стало ясно. Я знала: ты из Тенмары.
– Жаль, что я не знал.
– Не сожалей, старший брат. И ты тоже, Дэш. – Она обернулась к Халле. – И ты, моя дорогая подруга. Мне тоже следовало слушать тебя.
– Знала бы, что ты сбежишь той ночью, я бы предупредила Дэша и спасла тебя.
Рената покачала головой.
– Не жалейте ни о чём. Я сделала свой выбор. Мне просто жаль, что он причинил вам боль.
Затем её взгляд остановился на Танис.
– По крайней мере, я успела познакомиться с тобой. Хотела бы я, чтобы мы стали сёстрами. Пожалуйста, позаботься о моих братьях ради меня. Им нужна та, кто присмотрит за ними… и удержит от глупостей.
Танис рассмеялась – и вдруг замерла.
– Откуда ты знаешь моё имя?
Рената улыбнулась.
– Я всегда рядом со своей семьёй. Даже если вы не видите меня – я здесь. – Она послала им воздушный поцелуй и исчезла.
Слёзы набежали на глаза.
– Ты был прав, Дэш. Она была нежной… и доброй.
Рипер смахнул слёзы.
– Не всегда. Иногда она испытывала терпение даже у богов. Но да, она была бесценной.
Дэш встал по одну сторону тела, Рипер – по другую.
– Готов отпустить сестру на Сладкий Луг?
– Да, – кивнул Рипер.
Танис закусила губу, осознав: Сладкий Луг – это рай единорогов. Место, куда они надеются попасть после смерти.
Халла подошла и взяла её за руку. Танис сжала её пальцы, пока братья с помощью магии обращали тело Ренаты в прах и отпускали её душу во Вселенную.
Это прощание было совсем не таким, к какому она привыкла. У драконов после смерти любимого устраивают пир на несколько дней, прежде чем унести тело в катакомбы, где оно будет лежать рядом с предками. Для них важно, чтобы останки оставались нетронутыми.
Одна мысль о кремации повергала её народ в ужас.
И именно поэтому Танис знала, что должна вернуть череп Дэвина Марле.
Но сейчас было важно попрощаться с Ренатой. Последнее, чего хотел бы единорог – это чтобы охотник использовал его рог или кость в каком-нибудь заклинании.
Когда они вышли, их встретила Наоми и эльфы, всё ещё остававшиеся во дворце.
Они не вернулись домой, потому что опасались, что Наоми захватит трон Дэша, если они уйдут. Ведь никто не знал о его родстве с королевой Тенмары – и поэтому не верил, что Наоми откажется от власти.
Вот почему они всё ещё здесь.
Даже теперь, зная, что Рипер – брат Дэша, никто не знал, кто была их мать.
Склонив голову, Наоми спросила:
– Всё?
Они кивнули.
Дэш обнял Танис за плечи.
– Сначала разберёмся с убийцей драконов, а потом отправимся в Индэру. Мы не должны долго отсутствовать.
Бальдур подошёл ближе.
– Не то чтобы я желал вам беды, сир, но... если вдруг что-то случится – кто станет вашим наследником?
Дэш хмыкнул и без колебаний ответил:
– Рипер.
С лица Бальдура сползла вся краска.
– Вы... это шутка?
Рипер расплылся в улыбке.
– Отлично. Всю жизнь мечтал стать королём. Думаю, моим первым указом станет... пытка эльфов. – Он обернулся и подмигнул Дэшу.
– Не смешно, – бросил Дови.
Рипер оглянулся на него с лукавой усмешкой.
– Ты не в счёт, Дови. Ты всего лишь наполовину эльф.
– В обоих случаях, – отозвался Дови, не моргнув. – Мне так говорили.
Не обращая внимания на спор, Дэш взял Танис за руку и повёл её по коридору – в темницу, где их ждал самопровозглашённый убийца драконов.
В холодном, сыром подземелье стоял удушающий смрад. Танис невольно прикрыла нос рукой. Она хотела спросить у Дэша, откуда исходит зловоние, но… если быть честной, ей не хотелось знать правду.
Когда они свернули за угол, Дэш резко остановился.
– Что такое? – спросила Танис.
Он молча подошёл к одной из камер и заглянул внутрь.
– Керина?
Грязная, в лохмотьях и вся в синяках, женщина подбежала к решётке.
– Ваше Величество? Вы… вы пришли меня освободить?
Дэш не произнёс ни слова, но по тому, как яростно дрогнула его челюсть, Танис поняла: у него совсем иные намерения.
Отпустить? Нет. Возможно – убить.
Не проронив ни слова, он повернулся и повёл Танис дальше, к следующей камере – где сидел человек по имени Форт.
Он выглядел не лучше Керины – измождённый, грязный, подавленный, убогий.
– Ваше Величество! Вы живы!
– Да. Но это не твоя заслуга.
Радость моментально исчезла с его лица.
– Меня… меня казнят?
Дэш перевёл взгляд на Танис.
– Его судьба в твоих руках, любовь моя. Я исполню любое твоё решение.
Танис так долго желала его смерти, так позволила ему разрушить свою жизнь…
Но теперь, глядя на этого жалкого человека, которого когда-то ненавидела всей душой, она испытывала лишь жалость. Он говорил правду: брауни Дреама бросила его, Бинк погиб. Форт остался один.
Несомненно, он доставил много неприятностей. Но не он убил Дэвина. И вред, причинённый ему, не вернёт брата. В сущности, он был всего лишь высокомерным трусом, неспособным на великое зло.
Марать руки о него не стоит. просто забыть, как страшный сон.
– Я думала, что смогу дышать спокойно, только когда он умрёт, – прошептала Танис. – А теперь понимаю, насколько он ничтожен. Отпусти его.
Дэш потрясённо взглянул на неё.
– Но чтобы и духу его не было в Ликордии, – добавила Танис. – В Фессалии ему самое место.
– Нет! – воскликнул Форт. – Кентавры убьют меня!
Эти могут. Но это уже не её забота.
Дэш поцеловал ей руку.
– Моя королева вынесла приговор.
С одним движением палочки он переместил Форта – прямиком в замок Миры, туда, где та скрывалась после поражения.
Мира думала, что теперь в безопасности.
Она ошибалась.
Её дни сочтены.
– Танис, – обратился к ней Дэш, – могу я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, поднимись и пришли ко мне Рипера.
У неё ёкнуло сердце. Она догадалась, зачем он хочет видеть брата в подземелье.
– Хочешь, чтобы я присоединилась с вами?
– Лучше не надо.
Да. Танис не ошиблась. Дэш задумал нечто страшное… для Керины.
Но у него были причины. И Танис не собиралась вмешиваться. Она поцеловала его в щёку и пошла по коридору вверх.
Да, Дэш изменился. Он был уже не тем Зверем, которого она встретила на лугу. Но кое-что в нём оставалось прежним. В этот раз она не станет судить его – не за месть, не за гнев, не за горечь утраты. У него было право.
Поднявшись, Танис нашла Рипера.
– Ты нужен Дэшу в подземелье.
Рипер побледнел.
– Что-то случилось?
– Думаю, тебе даже понравится.
Он смотрел с подозрением, но пошёл к брату.
Пока Танис ждала, из-за угла появилась Наоми. По выражению её лица и грозным голубым глазам Танис догадалась – сейчас произойдёт что-то... важное.
– Что-то случилось, Ваше Величество?
Наоми улыбнулась, и в тот же миг в её взгляде появилась ласковость.
– Нет. Просто я хочу сделать тебе подарок. – Она протянула Танис небольшую деревянную шкатулку, украшенную золотой гравировкой и замысловатой резьбой.
– Спасибо, Ваше Величество, – склонилась Танис.
– Открой, глупышка, – усмехнулась Наоми.
Открыв крышку, Танис обнаружила внутри крошечный флакон с золотистой жидкостью.
– Что это?
Наоми оглянулась на подошедшего Мартена.
– Мы кое-что приготовили для тебя.
– Это свадебный подарок, – улыбнулся он.
Но это её не успокоило – только встревожило сильнее.
– Что мне с ним делать?
– Выпей, – спокойно сказала Наоми и протянула ей флакон.
Танис заколебалась. Она доверяла Дэшу безоговорочно, но его семье… всё ещё не до конца.
А вдруг это яд? Но обвинять их в недоверии – оскорбительно.
Они ждали. Выглядели миролюбиво.
Возможно всё обойдётся без неприятных сюрпризов.
Сделав глубокий вдох, она выпила содержимое. Зелье оказалось ужасно горьким и противным. Танис поморщилась и выдохнула:
– Фу-у!
Наоми, смеясь, убрала флакон обратно в шкатулку.
– Можно спросить, что я только что выпила? – начала Танис, но не успела договорить – живот скрутило спазмом, по нему прокатилось урчание. Её сейчас стошнит.
– Что вы со мной сделали?! – охнула она, бросаясь к выходу.
Едва ступив за порог, она…
Рыгнула?
Да именно. Рыгнула.
И тут же начала расти.
Нет – не расти, а превращаться. В Дракайну.
Слёзы затуманили взгляд. С высока она увидела дворец, людей внизу… попыталась не задеть хвостом ни статуи, ни башни.
Она снова стала Дракайной!
Радость пронзила её, но сразу за ней – страх.
Реальность обрушилась подобно камнепаду.
Как она теперь сможет быть с Дэшем?
Нет. Нет. Нет!
Охваченная паникой Танис поняла, что не хочет возвращать свой истинный облик. Не ценой разлуки. Она не сможет жить без Дэша!
– Дыши, Танис, – раздался голос Наоми снизу. – Закрой глаза и пожелай снова стать человеком.
Что?! Как?!
Неуверенная, Танис подчинилась. Закрыла глаза, сосредоточилась…
И снова стала собой.
Потрясённая, она посмотрела на свои руки. Голубая юбка была той же, которую она носила с утра. Она снова стала человеком.
Наоми нежно погладила её по спине.
– Теперь ты, как и единороги, можешь менять облик. Это наш свадебный подарок.
– Подождите… я теперь оборотень?
Мартен рассмеялся.
– Что-то вроде. Это та же магия, что когда-то использовалась для трансформации единорогов. Мы нашли заклинание в старых архивах. Ты сможешь быть либо человеком, либо Дракайной. И выбор облика – только за тобой.
Она бросилась обнимать его, потом – Наоми.
– Спасибо! Спасибо вам!
– Как я и говорила, – напомнила королева, – заботься о Дэшиэле – и получишь множество даров. Но есть кое-что, что ты должна знать.
– Что?
– Не меняй облик, если забеременеешь. Это может повредить ребёнку.
– Я не беременна, – выпалила Танис.
– Пока нет, – усмехнулся Мартен. – Но я вижу будущее, где ты будешь.
Она ждала этого будущего с нетерпением.
Танис не успела толком поблагодарить их, как к ней подошли Дэш и Рипер.
В их взгляде была тень мрачности.
– Готова отправиться в Индэру? – спросил Дэш.
Может быть. Но в его нынешнем настроении она была не так уверена.
– Думаю, да.
Он принял облик единорога – великолепного, с роскошным седлом и поводьями, сотканными магией и украшенными золотыми вставками – созданными специально для её удобства.
Рипер помог ей забраться в седло. Танис заметила кровь на его запястье и довольную улыбку, мелькнувшую в глазах.
– Мы вернёмся, как только сможем, – пообещал Дэш.
Рипер почтительно склонил голову.
– Я сдержу любое восстание до вашего возвращения.
– Спасибо, – коротко кивнул Дэш.
Остальные отступили, давая им взлететь. Вместе они направились в сторону предгорий – к её былому дому.
Когда они остались одни, Танис наклонилась ближе к его шее.
– Мне стоит спросить, что стало с Кериной?
– Думаю, не стоит, – ответил он, не оборачиваясь. – Скажем так: больше она никем не сможет манипулировать. Никогда.
– Вполне справедливо. – Винить его было не за что. Если бы Форт оказался виновен в смерти Дэвина… Танис бы сама позаботилась о его наказании.
Вероятно его постигла та же участь, что и Керину. Нет... хуже.
Они больше не обменялись ни словом, пока не пересекли границу Фригийских земель. Леса, холмы и утёсы обозначили границу Ликордии, и, наконец, они приземлились. Кигана уже ждала их.
– Я думала, вы летите следом, – сказала она.
Танис спешилась.
– Простите. Появились… обстоятельства.
Она отошла в сторону и, сосредоточившись, вновь обратилась в дракайну. Огромное тело засияло в полуденном солнце. Дэш невольно сделал шаг назад, осматривая её.
– Кто-то скрывал от меня секрет?
– Нет. Это подарок. От Наоми и Мартена, – она мягко улыбнулась. – Получила его, пока я ждала вас с Рипером.
– Ясно, – кивнул он, скрывая лёгкое удивление.
Танис аккуратно взяла череп брата из лап Киганы и, подняв голову, издала пронзительный боевой клич. Глухое эхо прокатилось по склонам.
Через несколько минут их окружили драконы из отряда Марлы. Лязг брони, натянутые шеи, сдержанное рычание. Они угрожающе кружили вокруг них.
– Кто вы такие и что здесь делаете? – рявкнул командир, приближаясь.
– Я принцесса Танис Драгомир, – начала она.
Дэш прочистил горло, напоминая о новом статусе.
– Верховная Королева Танис Чёрное Сердце из Ликордии, – поправилась Танис. – Я принесла дар королеве-регенту Индэры.
Только после этих слов из-за спин драконов вышла Марла. Она смотрела напряжённо, но сдержанно, и Танис поняла – невестка прилетела с отрядом.
Танис склонила голову и, поднеся лапы вперёд, продемонстрировала череп Дэвина.
– Я обещала вернуть его. Тебе и вашим детям. – Затем она повернулась к Кигане, что держала череп Ягана. – А так же голову отца.
Марла в ужасе выдохнула:
– Это правда… Они действительно убили короля?
– Рева убила Дэвина. А Рагна – нашего отца, – спокойно сказала Танис.
Взгляд Марлы метнулся от неё к Дэшу.
– Ты пришла… чтобы бросить мне вызов?
Танис покачала головой.
– Нет. У меня есть своё королевство, свои подданные, своя жизнь. Я здесь лишь для того, чтобы исполнить обещание. И уйти.
Марла взяла череп, прижала его к груди. Её глаза наполнились слезами благодарности.
– Здесь ты всегда желанный гость, Танис. Мой дом – и твой дом, если когда-нибудь понадобится.
– Благодарю. Мне лишь нужно твоё слово… верность моему мужу.
– Мужу? – переспросила Марла и окинула взглядом драконов.
Дэш прочистил горло, привлекая её внимание.
Марла ахнула, поклонившись.
– Простите, сир. Я… не заметила вас.
– Всё в порядке, – усмехнулся Дэш. – Я просто рад, что никто на меня не наступил.
Танис вернулась в человеческий облик и улыбнулась.
– Будь счастлива, сестра, – сказала она. – Я знаю, ты отыщешь справедливость во имя моего отца и брата.
Но сама Танис не хотела этого видеть. Как бы ни были виновны Рева и Рагна, они всё же были ей сёстрами. И если бы не они – она бы никогда не встретила своего единорога.
Марла поклонилась.
– Народ Индэры навеки верен вам, Ваше Величество.
– Благодарю, Ваше Высочество, – сдержанно ответил Дэш.
– Будь счастлива, сестрёнка. Пусть боги даруют тебе дом, наполненный детьми.
– Спасибо. И пусть тебя боги хранят, – ответила Танис и обернулась в человека.
Дэш развернулся и понёс её домой.
Они почти не разговаривали. Путь был недолгим, но прекрасным – особенно когда они пролетали над Ветреным Путём, бурлящим проливом между Индэрой и Ликордией.
В детстве Танис мечтала увидеть эти воды с высоты. Но король строго запрещал приближаться – граница с Ликордией считалась опасной. Яган боялся единорогов, опасался, что перемирие нарушится.
Говорили, ветры здесь укрепляют крылья драконов.
Танис никогда не думала, что будет летать верхом – на ком-то. Но с Дэшем… всё было иначе. Лучше.
Когда они вернулись, Рипер вышел к ним с недовольным видом.
– Меня будто обокрали. Пока вас не было, ни один эльф не дал повода набить ему морду. Они все вели себя идеально.
– Переживёшь, – отозвался Дэш. – Уверен, кто-нибудь из детей Товы вскоре устроит потасовку.
Рипер рассмеялся:
– А где Крази? Она мигом доведёт их до нужного состояния.
– Не тревожь её пока.
– Почему?
– Мы ещё не закончили, брат.
Рипер замер.
– Мира, – произнёс он.
Дэш кивнул.
– Пока она думает, что её королевство защитит её.
Глаза Рипера сверкнули.
– Ты хочешь сказать… мы наконец-то доберёмся до кентаврицы?
– Долго ждали. Но да. Пришло время. Мы живьём сдерём с неё шкуру. Мне нужны Кразис и Ронан, чтобы найти Заудина. Пора разорвать контракт.
