Текст книги "Дом Пламени и Магии (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 5
– Уверен, что это хорошая идея?
Бинк с отвращением ухмыльнулся человеку, встрече с которым он, пожалуй, больше всего сожалел.
– Ты же знаменитый «убийца драконов», Форт. Имей мужество и веди себя так, будто у тебя есть яйца.
Вместо этого плаксивый, морщинистый мужчина нервно потёр затылок. Чуть ниже среднего роста, с одутловатым лицом и грубыми чертами, он больше походил на людоеда, чем на человека. В тот момент, когда Форт появился с головой дракона, Бинк сразу понял: тот получил её нечестным путём.
Первая мысль была, что Форт украл трофей у какого-то пьяного рыцаря, пока тот развлекался с блудницей. Или же просто вытащил голову из драконьих катакомб. Здравое предположение, учитывая, что Форт зарабатывал на жизнь воровством.
Кроме того, никто в здравом уме никогда бы не поверил, что этот жалкий проныра сумел в честном бою отрубить голову дракону.
Затем Форт признался, что сделал это, пока одурманенное зельем чудище спало. А после нескольких кружек эля – что его даже не было рядом. Дракона убил кто-то из его сородичей, а голову отдал Форту, чтобы замести следы.
Его даже там не было…
Трус.
Бинк презирал таких слизняков, но знал, как их использовать. Форт оказался полезным слугой. Особенно после того, как Бинк познакомил его с дракайной, подарившей ему череп своего сородича.
Сейчас они пришли на встречу с мятежным принцем кентавров, чтобы договориться о помощи ещё одной заговорщице Бинка.
Он скривился, глядя на Форта.
– Прекрати спорить и делай, что тебе говорят. – В конце концов, Форт не отличался интеллектом, это прерогатива Бинка.
Оставалось надеяться, что им не придётся удирать отсюда посреди ночи, как два месяца назад, когда Форт украл меч у рыцаря. Или после того, как они заполучили череп дракона. Из Индэры они тогда едва выбрались живыми. Переживать подобное снова не хотелось.
Бинк похлопал себя по макушке, приглаживая волосы, и разгладил пиджак. В конце концов, они встречались с принцем – не обязательно выглядеть отбросами, какими, по сути, и являлись.
– Как я выгляжу?
Форт пожал плечами.
– Как имп.
«Дикарь. Нашёл у кого спрашивать. Нужно было поискать более достойных союзников».
Именно поэтому они сейчас здесь. Бинк хотел водить дружбу с богатыми и знатными. Принадлежать к тому классу, в котором должен был родиться, а не крутиться среди подонков.
Поморщившись, глядя на придурка, которого едва мог выносить, он щёлкнул пальцами, призывая Форта следовать за ним, как послушного пса.
Когда мажордом открыл тяжёлую деревянную дверь, они вошли в роскошный кабинет. Принц-кентавр восседал на парчовой подушке за низким, богато украшенным позолоченным столом. Благородство сочилось из каждой его поры. Он двигался с грацией и достоинством, которым Бинк завидовал. Богатство облегало его, как вторая кожа, проявляясь не только в манерах, но и в стильном покрое тёмно-синего пиджака, вышитого золотыми нитями.
Однако больше всего Бинка привлекли сам стол и золотые перья грифона.
Он даже представил, за какую цену мог бы продать их на рынке, но тут же спохватился. Он пришёл сюда не воровать, а заключить сделку. Сделку, которая поставит точку во всех других.
Заставив себя поклониться, он надеялся, что выглядит как аристократ, а не как пресмыкающийся попрошайка.
– Ваше Высочество.
Бинк краем глаза заметил, что Форт продолжает стоять позади, разглядывая обшитые панелями стены, как простой деревенский болван. Прочистив горло, он бросил на него строгий взгляд.
– О… – наконец дошло до Форта, и он неуклюже поклонился.
О боги…
Бинк взмолился, чтобы сам не выглядел так же глупо. Поднявшись, он нервно одёрнул пиджак.
– Можно нам подойти, ваше высочество?
Темноволосый принц Лоренс с маленькими глазами-бусинками задумчиво посмотрел на него, затем на Форта.
– Зависит от обстоятельств. Ты принёс то, что обещал?
– А по какой иной причине мы бы здесь появились?
Это вызвало хитрую улыбку на губах жадного кентавра. Он довольно потёр руки.
– Тогда покажи мне мою армию.
Бинк достал из кармана пергамент и медленно подошёл к столу. Положив его перед принцем, он наблюдал, как тот нахмурился.
– Что это?
Лоренс был неграмотным?
– Плакат с надписью «Разыскивается».
Принц раздражённо отшвырнул свиток.
– Это не то, чего я хотел! Мне нужна армия единорогов, а не бумажки!
– А я предлагаю кое-что получше.
Лоренс посмотрел на него, как на сумасшедшего.
– О чём ты?
– Я говорю о более мощном союзе. О том, что поможет вам свергнуть сестру с поддержкой шести королевств.
– И почему они должны мне помогать?
– Потому что они ненавидят Верховного Короля.
Принц задумался, постукивая пальцами по столу. Долго. Даже слишком. Это стало утомительно, и Бинк начал сомневаться, не перегнул ли он палку.
Неужели его план, так не понравился принцу?
Осторожно откашлявшись, он привлёк внимание Лоренса.
– Ваше Высочество?
– Ты уверен в этом союзе? – спросил Лоренс. – Они отправят мне подкрепление, когда понадобится?
Скорее всего. Эти королевства действительно ненавидели Дэшиэля Чёрное Сердце и были готовы на всё, лишь бы избавиться от него. Бинк надеялся, что ему воздастся за помощь. Но он не настолько глуп, чтобы показывать сомнения.
– Да, Ваше Высочество.
Лоренс медленно кивнул.
– Приведи ко мне этих союзников. Я должен возглавить восстание. Мне нужны солдаты и золото.
Бинк низко поклонился и вышел из комнаты, не забыв по дороге прихватить Форта.
Только за пределами зала он заговорил снова.
– Забери череп, Форт.
– Мы продадим его на аукционе?
– Нет. Нужно замести следы.
– Что ты имеешь в виду?
– Думаю, я кое в чём просчитался.
Ему нужно было вернуться к Керине в Ликордии и выяснить, какую роль она сыграла в этом заговоре. Эти двое уже несколько месяцев строят совместные планы. Керина уговорила Ренату повлиять на Верховного Короля, чтобы тот оказал поддержку мятежников кентавров.
Чего Бинк не знал, так это того, что Керина пообещала мятежникам.
Но за одно он был ей благодарен…
Он запустил руку в мешок и коснулся золотого рога, срезанного с головы принцессы.
Глупая, доверчивая сука.
Принцесса думала, что Бинк приведёт её к Лоренсу, чтобы договориться об поддержки мятежников армией единорогов.
Как же наивно.
Ему уж точно не хотелось участвовать в чьей-то войне. Гораздо лучше, если все они перегрызут друг другу глотки.
Последнее существо, оставшееся на ногах, наденет корону. Закон выживания.
Все ненавидели Верховного Короля. Избавиться от него было проще простого, учитывая, сколько у него врагов. Лоренс разберётся с королевой Мирой, драконы уничтожат сами себя.
А он?
Он лишь подтолкнёт события в нужном направлении. Достаточно немного интриг, разжечь недоверие, посеять раздор – и королевства будут так заняты борьбой между собой, что не смогут угрожать Ликордии.
Оставалось лишь позаботиться о Керине.
Всё просто.
Она уже преподнесла ему на блюдечке принцессу Ренату. Ещё одно задание – и Бинк получит то, к чему стремился.
Хотя он не единорогом, но владел магией, которая позволяла управлять их расой. И когда время придёт, он станет их королём. И сможет освободить своих собратьев из рабства сагариан. У импов появится дом.
Не так давно единороги были на грани вымирания. Стоит лишь распустить небольшие слухи, и они снова разорвут друг друга на части.
Тогда он станет королём и они все склонятся перед ним.
Ликордия больше не будет родиной единорогов. Она станет владением импов.
А затем все остальные королевства склонятся перед ними.
Глава 6
Аудерлия, Дитналь
Три для спустя
Танис прикусила губу, стоя на окраине человеческого города, который так отчаянно искала. Теперь же она презирала своё присутствие здесь.
Много лет назад она поклялась никогда больше не приближаться к людским поселениям. Никогда даже не пролетать над их деревнями.
Она помнила их радость при её поражении. А ещё хуже – их восторженные аплодисменты, когда ей приходилось убивать, чтобы выжить.
Тех, кто делал ставки на её жизнь.
И смерть.
«Как же я вас всех ненавижу», – пронеслось у неё в голове.
Но по какой-то неведомой причине судьба вновь привела её к ним. Почему? Это было выше её понимания. Разве она ещё недостаточно настрадалась? Что ещё они могли у неё отнять?
Они уже забрали всё, что имело значение.
Достоинство. Честь. Жизнь Дэвина.
Испытав на себе их жестокость, она не хотела, чтобы её брат когда-либо познал такое унижение. Даже после смерти он заслуживал лучшего.
«Обещаю, я позабочусь о тебе», – его слова эхом отдавались в её памяти.
Дэвин всегда держал своё слово. Во дворце, полном предателей, они были вдвоём против всего мира. Танис защищала брата, а он – её.
До того самого дня, когда она подвела его.
«Прости...»
Дэвин должен был дожить до старости, окружённый детёнышами, пра-пра-правнуками. Его жизнь не должна была закончиться так.
«Я всё исправлю».
Даже если это будет последним, что она сделает, Танис вернёт его череп в родное королевство.
Дэш и Халла ушли вперёд, когда она попросила несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Но вместо спокойствия на неё обрушился приступ паники. Даже сейчас её сердце не могло замедлиться.
Она хотела вернуться на остров.
Нет. Ей нужно было вернуться домой. Спрятаться.
Но уже слишком поздно.
Даже если бы она по-прежнему оставалась в облике дракона, отец не обрадовался бы её возвращению. Он с самого начала не хотел её видеть. Он запрещал ей идти к людям.
Сёстры, скорее всего, убили бы её за непослушание. А теперь, когда она приняла человеческий облик, они бы разорвали её на части.
«Ты готова подвергнуть нас опасности из-за своих глупых поисков? Если Дэвин позволил человеку убить себя, даже во сне, он недостоин жизни. Слабость заслуживает смерти!»
Драконы были беспощадны. Именно поэтому после её возвращения её избегали.
«Ты дракайна, Танис. Какая разница, какой магией он владел? Ты позволила единорогу схватить себя, вместо того чтобы сражаться. Если вы были равны, тебе следовало умереть в их мире, а не вернуться сюда и молить о пощаде! Хоть раз в жизни имей достоинство. Иди и убей себя!»
Она поддалась этому искушению.
И только милосердие Дэвина и Марлы спасло её, когда у неё больше не оставалось причин жить.
Жестокие слова сестёр до сих пор терзали её. Им просто повезло, что никто не подкрался к ним, когда они были беззащитными детёнышами, играющими на лугу. Легко быть жестокой ханжой, когда судьба пощадила тебя.
Но Танис знала, что значит страх. Знала унижение быть застигнутой врасплох.
Не потому, что она была слабой. Глупой или беспечной.
А потому, что тогда она не знала, на что способны коварство и зло.
То, что с ней сделал этот мерзкий единорог, могло случиться с кем угодно.
Даже с её сёстрами.
В тот день она была всего лишь наивным ребёнком, игравшим в долине.
Почему это случилось именно с ней? Почему не с её сестрой Рагной или с отцом? Тогда, возможно, они бы познали смирение и научились состраданию.
Им нужно было его испытать.
Не ей.
Танис никогда не поймёт, почему судьба, или боги, или иные высшие силы выбрали её в тот день.
Она ведь никогда не была чёрствой к другим. В отличие от них, она всегда старалась быть справедливой.
Но именно её наказали за доверие.
Именно её заклеймили позором.
Но не Дэвин.
Не Марла.
Они приняли её домой после пленения. Они одни поддержали её, когда весь клан отвернулся. Помогли исцелится, когда другие воротили нос от подпорченной дракайны.
А теперь Дэвина больше нет.
Разве это справедливо?
«Будь ты проклята, Вселенная. Катись прямиком в ад!»
Слёзы жгли глаза, но Танис не позволила им пролиться. Никто и никогда не увидит её плачущей.
Сделав глубокий вдох, она заставила себя двинуться к городским воротам. Там стояли двое крепких стражников, внимательно наблюдая за непрерывным потоком людей. Одни входили, другие выходили – никто не обращал на неё внимания.
Её ноги дрожали так сильно, что она не была уверена, сможет ли сделать и шага. Как люди справлялись с этим? В драконьем теле эмоции ужасны, но у человека…
Всё гораздо хуже.
Она не помнила, чтобы когда-либо так тряслась. Сердце бешено колотилось. Это чувство было поистине пугающим.
Тело вспотело в местах, о которых она даже не задумывалась. Фу! Как люди с этим живут?
И ещё – этот зуд. Будто она покрылась шерстью.
– Стоять!
Она замерла.
Громкий окрик пронзил воздух, пробирая её до костей. Сделала ли она что-то не так? Рука сама потянулась к мечу, но инстинкт подсказывал: не стоит. Не в такой толпе.
Агрессия порождает агрессию. Это единственное, что она знала о людях наверняка. Сохраняй спокойствие – иначе они причинят тебе боль.
Один из стражников резко рванул в её сторону.
Живот скрутило, пальцы крепче сжали рукоять меча.
«Подготовься… и жди».
Она была уверена, что он схватит её. Что попробует потащить.
Если осмелится…
Она разрежет его от горла до бороды.
Но стражник проскочил мимо, даже не взглянув на неё, ухмыляясь кому-то за её спиной. Танис проследила за его взглядом. Он был устремлён на небольшую группу людей.
«Хвала богам».
Она выдохнула. Стражник орал на них, отвлекаясь, и Танис воспользовалась этим, чтобы незаметно войти в город, пока кто-нибудь не остановил её по-настоящему.
Это оказалось самым простым.
А вот дальше…
Она не знала куда идти.
Повсюду сновали люди.
Буквально везде.
Они сновали по улицам, словно муравьи, двигаясь в хаотичных направлениях. Казалось, никто не знал, куда идёт. Или знал? Вокруг высились здания, некоторые с вывесками, но картинки на них казались нелепыми.
«Куда, чёрт возьми, подевались Халла и Дэш? В конюшню? В сарай или амбар? Почему я не спросила, где их искать? Потому что я идиотка».
Нет. Она просто запаниковала.
– Шевелись, девка!
Мимо прошёл мужчина, неся охапку окровавленных шкур.
Жёлчь подступила к горлу.
Бедные животные…
Люди – чудовища! Разве у них нет ничего святого? Зачем убивать так без разбора и в таком количестве? Они были бешеными?
На миг ей захотелось вернуться в драконье тело и спалить этот город дотла. Она бы оказала миру огромную услугу, избавив его от паразитов, шныряющих в грязных переулках.
На неё нахлынули воспоминания о днях, проведённых в плену.
«Нет. Я не должна здесь быть. Особенно одна».
Но хуже всего было ощущение чужого взгляда.
Танис замерла.
Вокруг мелькали сотни лиц, и ни одно из них не было обращено на неё. Но кто-то… кто-то наблюдал.
По спине побежали мурашки.
– Где ты, Дэш?.. – прошептала она.
Она ругала себя за то, что позволила им уйти. Как бы страшно ни было, ей стоило остаться рядом.
Сравнивая с нынешней ситуацией, её паническая атака казалась пустяком.
– Вы охотница?
Танис резко развернулась, ожидая увидеть неприятную ухмылку какого-нибудь мужлана.
Но перед ней стоял маленький мальчик.
Он едва доставал ей до бедра, а на щеке темнел синяк. В светлых глазах стояли слёзы.
Это застало её врасплох.
– Что?
Мальчик ткнул пальцем в её меч и рюкзак.
– Вы охотница, миледи?
– Э-э… – Она хотела сказать «нет». Но, технически, Дэш облачил её в охотничий наряд. Вопрос был в другом: зачем он спрашивает? – Да?
Мальчик сжал губы, потом шумно сглотнул.
– У вас есть мясо, которое я могу купить?
Танис нахмурилась.
– Что?
Он протянул грязную ладонь, показывая крошечную серебряную монету.
– Мой отец снова мертвецки пьян. Но он велел мне принести мясо… Он сказал, что охотницы дают больше. Если я не добуду мясо, когда он проснётся, он меня изобьёт.
Её переполнила ярость.
Дитя даже человеческое – не заслуживал побоев.
Никто не заслуживает.
Тем более от мужчины, который должен был защищать его.
В груди поднялась странная, незнакомая нежность.
«Нужно его защитить».
– Прости, малыш. У меня ничего нет.
Он всхлипнул, вытер лицо грязным кулачком и отвернулся.
«Тебя это не касается», – напомнила она себе.
Этот мальчик вырастет в мужчину, который когда-нибудь будет охотиться на драконов ради забавы или трофея.
Но, глядя, как он пробирается сквозь толпу… она видела лишь потерянного ребёнка, нуждающегося в помощи.
Как детёныши её брата.
Танис вздохнула.
Она ненавидела себя за мягкосердечность.
– Мальчик!
Он обернулся, слёзы снова текли по его щекам.
Это окончательно сломило её.
Танис опустилась на колено, подняла подол его рубахи и осторожно вытерла личико.
– Я здесь впервые. Куда вы обычно ходите за мясом?
– Там есть рынок, – он указал на огромную башню в центре города, – но мой папа сказал, что меня там ограбят. Приказал искать охотницу или повозку с тушами.
Разумеется. Люди охотятся на слабых.
Танис обдумала варианты. Их не так много. За тем живодёром с шкурами идти он не собиралась. Хотя руки чесались воздать ему должное. Паршивая идея, которая может обернутся арестом избиением или чем-то похуже.
Отбросив кровожадные мысли, Танис посмотрела на малыша.
– Давай проверим твой рынок, – предложила она. – Может, мне удастся выторговать для тебя мясо.
Если она пойдёт с ним, возможно, сможет защитить его.
И, если повезёт, встретит там Дэша и Халлой.
Мальчик помедлил, затем протянул руку.
Она позволила ему взять её ладонь.
Так, рука об руку, они пошли через толпу, пока не оказались на площади с прилавками и торговцами.
Выглядело вполне безобидно.
Пока она не увидела, как двое воров смеясь срезали кошель у мужчины.
Тот закричал и бросился за ними.
Люди…
В Индэре за такое стража отца сожгла бы их заживо.
Теперь она понимала, почему людям запрещено появляться в их королевстве. В редких случаях и под особой протекцией некоторых пускали на ограниченное время.
– Держи монету крепче, малыш.
Мальчик сжал её в кулаке.
– Меня зовут Артур.
Танис улыбнулась.
– Хорошее имя. По-королевски звучит.
– А вас как?
– Танис.
Артур заулыбался. Довольно приятный мальчик. Танис не знала, что человеческие дети могут быть такими очаровательными. Или такими милыми.
– Бородавка!
Мальчик съёжился от громкого крика.
– Мой отец называет меня Бородавкой, потому что говорит, что я бесполезная бородавка на его заднице.
Танис увидела, как толстый, сердитый мужчина несётся в их сторону. По гневным морщинам, избороздившим его кожу, стало понятно, что этот человек редко улыбается. Хмуриться для него привычнее всего. И жизнь свою он потратил впустую.
Не говоря ни слова, он схватил Артура и ударил его тыльной стороной ладони.
– Где мясо, которое я велел тебе достать?
– П-пожалуйста, отец... – Артур попытался вырваться.
– Я тебе не отец, сопляк! Я просто тот, кто вынужден тебя воспитывать.
Когда он замахнулся, чтобы снова ударить мальчика, Танис схватила его за руку.
– Хватит!
Он повернулся к ней с ухмылкой.
– Хочешь тоже получить пощёчину? – зарычал он.
Глубокий, звучный голос заговорил прежде, чем она успела что-либо сказать:
– Нет, если не хочешь лишиться руки.
Только одно существо так рычало.
Дэш.
Её взгляд скользнул мимо озлобленного мужчины к...
Боги! Танис не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться, когда увидела самого красивого мужчину на свете. С длинными, волнистыми чёрными волосами, доходившими до плеч, он возвышался над отцом Артура. Мощь и смертоносная сила сочились из каждой поры его тела.
Свирепый и огромный. Прирождённый хищник.
Дракайна узнала своего сородича. Вот истинный – Истребитель Драконов. Воин непревзойдённого мастерства и хитрости.
Так она думала, пока не встретилась с ним взглядом.
Яркий, дьявольски-зелёный, наполненный яростью. Самый необычный цвет, который она видела только однажды...
Её единорог.
Значит, они не только драконам могут волшебством сменить обличье. Это многое объясняло. Может быть, именно поэтому её отец всегда был настроен против их вида?
Все ли драконы знали, что единороги могут становиться людьми, или она одна об этом не знала?
– Кем ты себя возомнил? – насмешливо спросил мужчина у Дэша.
Злая улыбка расплылась по острым, точёным чертам единорога.
– Тем, кто оторвёт тебе руку и изобьёт ею, если ты не найдёшь другое место, где сможешь осквернять воздух своим зловонием.
Отец Артура разозлился. Ему хотелось возразить, но здравый смысл возобладал. Он не мог тягаться с единорогом, и все это понимали.
Когда боров собрался уйти, ведя Артура за собой, Дэш остановил его.
– Он тебе больше не понадобится.
– Это мой мальчишка.
– Ты же сам это отрицал, – напомнил ему Дэш.
С презрительной усмешкой мужчина отшвырнул Артура.
– Ладно. Забирай его. Он всё равно бесполезен.
Дэш поймал озадаченного мальчика и подождал, пока мужик не скроется в толпе.
Слёзы текли по лицу Артура.
– Что мне теперь делать?
– Жить, – Дэш взъерошил ему волосы. – Я знаю кое-кого, кто позаботится о тебе и не станет избивать.
Артур поднял на него полные надежды глаза.
– Правда?
С нежной улыбкой Дэш кивнул.
– Ты не должен расплачиваться за свою жизнь болью, малыш. Никогда не позволяй никому заставлять тебя чувствовать себя ничтожеством. – Он поставил мальчика на ноги. – Хали?
Танис улыбнулась, услышав прозвище, которым Дэш называл Халлу всякий раз, когда просил её что-то для него сделать. Он всегда произносил это так ласково.
Приняв человеческий облик, хобгоблин шагнула вперёд.
– Да, господин?
– Отведи мальчика к Эктору и попроси его воспитать моего оруженосца.
Халла вопросительно выгнула бледную бровь.
– Уверены? В прошлый раз, когда мы были там, Эктор не блистал добротой. Насколько я помню, он был против тебя.
Дэш фыркнул.
– Эктор справится. Кроме того, у этого мальчика есть судьба. Эктор будет благодарен, что Артур живёт в его доме. Доверься мне. И если он начнёт спорить, напомни этому угрюмому старому ублюдку, что он у меня в долгу. Скажи, что если он не позаботится о нашем Артуре, то ему придётся держать ответ передо мной.
Коротко кивнув, Халла взяла Артура за руку и ушла.
Танис огляделась, убеждаясь, что никто не обращает на них внимания.
– Так... Я погляжу, я не единственный, кого ты можешь сделать человеком.
Дэш хотел солгать, но что толку? Ложь не свойственна единорогам. К тому же у него были дела поважнее.
– Мы об этом не распространяемся.
– Понятно... И спасибо за помощь Артуру.
Её благодарность смутила его. Он не привык к признательности. Только к гневу, обидам и требованиям.
Даже со стороны Халлы.
Нет, особенно со стороны Халлы.
Улыбка дракайны стала задумчивой.
– Итак... милорд, я думала, ты не хочешь связываться с другими. Почему же с мальчиком произошла такая внезапная перемена?
– Ничего не изменилось. Я не хотел, чтобы он пострадал.
– Или чтобы я пострадала?
Дэш почувствовал, что она дразнит его.
– Это тоже было бы прискорбно. Особенно до того, как ты успела бы отомстить.
– Действительно. Но могу я спросить, почему тебя это волнует?
Дэш пожалел, что не может ответить ей. Это было не похоже на него – заботиться о ком-то. Ему просто не нравилось видеть, как другие страдают. Особенно после того, что с ним сделали в детстве.
И хотя она была красива, это был лишь фасад. Не её истинное тело.
«Тебе ли этого не знать».
Магия, позволяющая менять облик, не делает людей красивыми. Как и рог единорога, она лишь отражает их сущность.
Уродливая душа проявляется в виде отвратительного зверя.
Никто не мог скрыть свою истинную природу от его заклинания. Значит, дракайна действительно красива...
Внутри она была такой же наивной, как его сестра.
И эта наивность погубила Ренату. Она отказывалась видеть уродство, которое другие так тщательно скрывали. Верила, что тьма не может поглотить весь свет. Что доброта в её душе может стать главным оружием, которое враг обратит против неё.
Или против него.
– Ты так и не ответил на мой вопрос, Лорд Единорог.
– Что ты хочешь услышать, Дракончик? Что я забочусь о тебе?
Она рассмеялась.
Дэш приподнял бровь.
– Ты ведь пошутил, не так ли? – спросила она.
По правде говоря, он не знал. Три последних дня, проведённые с ней, были... странными. Ему больше всего хотелось придушить её. Она дразнила его, когда не следовало, и явно получала от этого удовольствие. Что ещё более удивительно, он дразнил её в ответ.
И всё же...
В ней было что-то, что он находил...
Интересным? Нет, не совсем то слово.
Необычным? Тоже не то.
Притягательным? Точно нет.
Она действовала ему на нервы так, что это одновременно раздражало и забавляло. Как такое возможно, он не знал.
Дракайна бросала ему вызов. Заставляла задумываться о вещах, о которых он обычно не думал. Главное – она его не боялась, и это было ему в новинку.
«Просто потому, что не знает, кто ты на самом деле».
Возможно. Те, кто знал, страшились его гнева. Ну, большинство.
Халла не боялась, потому что была придворным шутом его отца и по глупости считала, что её положение защищает её.
Что касается Рипера...
Никто не знал, что у него на уме. Он мечтал о смерти и ничего не боялся.
Большинство остальных Отщепенцев были такими же, как Рипер. Им было всё равно, жить или умереть. Они не боялись даже его.
Но не это привлекло его в дракайне. Должно быть, что-то другое. Хотя не столь важно. Что бы это ни было, рядом с ней он находился в состоянии постоянного возбуждения – и не только сексуального.
Да, его влекло к ней физически. Но она возбуждала не только тело. Она заставляла его быть на взводе.
Никто никогда не делал этого раньше.
И, что удивительно, ему это нравилось.
Она была уникальна. И хотя он не знал, что именно чувствует, эти чувства не походили ни на какие другие.
– Ты действительно так мало ценишь себя, Дракончик?
Танис замерла, услышав столь странный вопрос.
– Мы не знаем друг друга. Совсем. Гораздо более вероятно, что моя магия, которой ты воспользовался, разрушает тебя.
Он нахмурился.
– О чём ты?
– Драконы состоят из огня и яда. Единороги сделаны из... ну, магии единорогов. Из пуха и блеска.
– Пуха и блеска? – оскорблённо переспросил он, приподняв бровь. – Думаешь, я не справлюсь с твоим огнём?
– Думаю, это бремя.
Дэш фыркнул.
– Как я уже говорил, ты весишь недостаточно, чтобы стать для меня обузой.
Танис бросила на него озорной взгляд и указала на своё тело.
– Только в этом облике. Но если бы я была дракайной, то раздавила бы тебя... и могла бы удержать одной лапой.
– Если тебе удастся удержать меня от глупостей, я буду только благодарен.
Его признание удивило её.
– Правда?
– Почему, по-твоему, я терплю выходки Халлы?
Танис задумалась.
– Никогда не думала об этом.
– Может, стоит. Я ценю благоразумие и интеллект – даже если это не обо мне. А иногда особенно потому, что это не обо мне.
Он усмехнулся.
– И, к твоему сведению, единороги – это не пух и блеск. Вопреки слухам, мы не пукаем радугами.
Танис смотрела, как он исчезает в толпе.
Как странно, что она считала его высокомерным.
Теперь, задумавшись, Танис поняла, что ошибалась. Он действительно прислушивался к советам Халлы. В отличие от неё, Дэш наблюдал, взвешивал всё, прежде чем действовать. Он был очень вдумчивым. Осмотрительным.
В нём было что-то глубокое.
Но он исчезал!
Сердце ёкнуло.
Не желая оставаться в этом далёком мире одна, Танис побежала за ним. Её подгоняла не слабость, а замешательство. Она не пыталась жить среди людей. Она пыталась от них сбежать.
Дэш знал этот мир... как и его друг, к которому Халла повела Артура. В отличие от неё, он здесь не был чужаком.
Разум подсказывал: пока не станет ясно, что убийца драконов – мошенник, лучше сохранять дружеские отношения с Дэшем.
Она пошла за ним.
И заметила, как много взглядов он привлекает. Мужчин и женщин. Особенно женщин.
Не только из-за красоты и чёрных кожаных доспехов. А из-за того, как двигался. Уверенно. Как хищник. Как тот, кто привык к победе, уважению и повелению.
И судя по ауре победы не ограничивались только полем боя.
Но Дэш не обращал внимания на толпу. Всё в Дэше взывало к её любопытству.
За время проведённое в плену у единорога, Танис не пыталась узнать о них ничего. Она ненавидела их всех. Желала им смерти.
Но теперь ей стало любопытно.
Баракус не менял облик рядом с ней. Он был грязно-серой лошадью с таким же серым рогом. И даже ни разу не соизволил заговорить с ней.
Даже когда она убила его ради свободы.
В нём не было ничего привлекательного.
В отличие от Дэша. Всё в нём манило её.
Впервые в жизни она почувствовала влечение к кому-то – и это испугало её. И удивило. После того, что с ней сделал Баракус, она никогда, ни при каких обстоятельствах, не смотрела на мужчин и не находила их привлекательными.
Никогда. Ни на кого.
Она всегда была уверена, что проведёт остаток жизни в одиночестве и целомудрии.
Но, глядя на Дэша, вдруг поймала себя на мысли, что хочет дотронуться до его волос. Провести по ним пальцами. Узнать, такие ли они мягкие, как ей казалось раньше.
«Не смей!»
Мужчины жестоки. Полны ненависти. Этот урок она усвоила.
Женщины тоже. Иногда они ещё хуже.
Никому нельзя доверять. Ни за что.
Её сердце разбито. И никогда, никогда больше она не позволит себе поверить.
Но он был врагом.
И должен был им оставаться.
Для Дэша она всего лишь служанка, на которую он рассчитывал, – и ничем большим она не станет. Нет смысла забивать голову глупостями. Дни мечтаний и веры в то, что мир – доброе и порядочное место, прошли.
Он думал о ней так же, как о Халле: бремя, преследовавшее его повсюду.
Она больше не маленький дракончик из долины, верящий в сказки. Не та, кто наивно надеется на доброту незнакомцев. Не та, кто верит, что однажды найдёт кого-то, с кем сможет разделить свою жизнь. Замечательного спутника, который будет ценить её, дорожить ею. Относиться с уважением... как Дэвин относился к Марле.
У неё никогда не будет такой жизни. И мысли об этом приносили лишь горечь.
Дэш был здесь по той же причине, что и она.
Месть.
Отец всегда называл её безудержной мечтательницей. И именно поэтому винил в том, что она угодила в ловушку, стоившую ей двух лет жизни.
«Думай головой, Танис. То, что ты умеешь летать, ещё не значит, что можешь витать в облаках. Нужно обращать внимание на то, что находится прямо перед тобой!»
Но обращать внимание было не на что.
И по сей день отец винил её в произошедшем. Обвинял в похищении, даже если это было против её воли.
«Не думай об этом. И не думай о Дэше. Он под запретом».
Дэш замедлил шаг, когда они приблизились к зданию. На фасаде висел белый щит с красной рукой, сжимающей золотой кубок.
К её удивлению, он открыл дверь, позволил ей войти первой... а потом взял за руку.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Оберегаю тебя.
Сначала она хотела возмутиться. Сказать, что может сама о себе позаботиться.
Но, перехватив взгляды посетителей, Танис ощутила благодарность за его дальновидность.
– Спасибо.
Это было логово воров и головорезов, зарабатывающих на жизнь, наживаясь на других. Отвратительная, варварская клиентура. Как хищница, Танис легко распознавала их породу и на самом деле не искала драки в этом баре.
Они бы с радостью бросили ей вызов, надеясь, что смогут одолеть её и покрасоваться на её фоне. С некоторыми она могла бы справиться в бою.
