Текст книги "Дом Пламени и Магии (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 15
Дворец Товы произвёл на Танис неизгладимое впечатление.
Подобно замку её отца, он был выстроен на горном склоне – для защиты. Но на этом сходство заканчивалось. Сине-золотой дворец больше напоминал изящную шкатулку с драгоценностями, чем чью-либо обитель. Его шпили тянулись к самому небу, и Танис почти ожидала увидеть, как над ними кружат драконы. Но даже без них он казался более величественным, чем её родной дом.
Узкая дорога к дворцу была спроектирована для обороны: повсюду в горных склонах виднелись щели, из которых лучники могли поражать врагов, а защитники – обдавать нападающих горящим маслом.
Умно.
Огромные боевые грифоны выстроились вдоль подъёмного моста, ведущего к внешнему двору. Танис предположила, что там находились дома для слуг и их семей.
Появление грифонов стало для неё неожиданностью: она и не подозревала, что они живут где-либо ещё, кроме Индэры. Поскольку её королевство славилось множеством грифонов и виверн, Танис всегда считала, что эти существа, как и драконы, не вступают в союзы с другими расами.
Но здесь они, похоже, полностью полностью довольны ролью стражей.
– Здесь много грифонов? – спросила она Дэша.
– Вполне. Почему ты спрашиваешь?
– Просто не знала, что они живут здесь.
– Не беспокойся. Они не пленники. Эльфы используют их в сражениях против нас… или использовали раньше. У других народов тоже есть небольшие стаи.
– А у тебя?
– Есть, но наши грифоны – исключительно гражданские. Мы сами умеем летать, поэтому для наших солдат они не особо нужны.
Это показалось Танис странным, учитывая, что Индэра граничила с королевством с обширной популяцией грифонов.
– Тогда почему они решили жить в Ликордии?
– Как и эльфам, им здесь платят больше за службу, чем в Индэре. А люди и другие расы используют их как воздушный транспорт между королевствами.
– Почему не используют единорогов?
Он остановился и раздражённо взглянул на неё:
– Мы не ездовые парнокопытные.
– Правда? – с сарказмом отозвалась она, напоминая ему поднятыми руками, что сидит у него на спине.
– Ты – исключение. Обычно только в бою мы позволяем оседлать себя.
Улыбнувшись, она потрепала его по шее.
– Приятно знать, что я особенная.
Сама мысль об этом согревала её всю дорогу. И, казалось, смутила Дэша, потому что он тут же поскакал вперёд и больше ничего не сказал.
Танис всё ещё улыбалась, когда они миновали новый ряд мостов, ведущих во внутренний двор, и наконец добрались до дворца.
Замысловатый. Пугающий. И всё же неоспоримо красивый.
И раз уж речь зашла о прекрасном...
Необычайно высокий мужчина ждал на ступенях с большой вороной на мощном плече. Он опирался на витой посох с кристаллом на одном конце и был облачён в алые одежды алхимика или шамана. Длинные чёрные волосы были собраны кожаным шнурком на затылке.
Танис не могла отвести от него взгляда. Как и от Дэша, от этого незнакомца веяло властью и опасностью. Неприкрытая сила, которая словно вызывала отчаянных бросить ему вызов.
Честно говоря, в его чертах просматривалось сходство с Дэшем – за исключением глаз, леденящего синего цвета.
Сердце Танис забилось быстрее.
Дэш остановился.
Танис потребовалось мгновение, чтобы спешиться. И только тогда, когда Дэш обернулся человеком, незнакомец пошевелился. Он цокнул языком и холодно посмотрел на неё.
– Стоит ли мне знать, что вы натворили на этот раз, Ваше Величество?
Танис перевела взгляд на Дэша – в его глазах читалось раздражение.
– Полагаю, Халла уже всё рассказала, иначе ты бы не стоял здесь с таким выражением лица.
– Но почему, Дэш? Почему? И я сейчас не о том, что ты сделал её человеком. Ты и сам прекрасно знаешь, о чём речь.
Ворона каркнула.
Дэш тяжело вздохнул.
– Танис, это Рипер и Кразис. Рипер – раздражающий тип. Можешь его смело игнорировать. Я так делаю большую часть времени. – Он перевёл взгляд на Рипера. – И вообще, почему ты здесь? Разве не должен быть в Ликордии, охранять мой трон и раздражать кого-нибудь другого?
Рипер фыркнул.
– Нам нужно поговорить. Наедине.
– У меня несварение каждый раз, когда я слышу от тебя эти четыре слова.
Мартен подошёл и хлопнул Дэша по спине:
– Тебе очень не понравится то, что он скажет. – Он прошёл мимо и протянул руку Танис. – Пойдёмте, миледи. Пусть они поговорят, а мы осмотрим дворец. Внутри он ещё восхитительнее.
Танис очень хотелось узнать, что происходит, но она не посмела настаивать. Взяв Мартена под руку, позволила ему увлечь её прочь.
Дэш проводил её взглядом, затем повернулся к Риперу. По его позе было видно: новости плохи. Очень плохи.
– Что случилось?
Рипер молча протянул ему сложенный пергамент.
– Я отправил Ронана, Кадока и Мисчиф в Ликордию с Кразис, а сам пришёл за Дови.
– И, я полагаю, Кразис вернулась с этим после их прибытия?
– Всё верно, – подтвердила ворона, взъерошив перья.
Дэш с мрачным предчувствием развернул пергамент и начал читать отчёт Ронана. Как он и опасался, за смертью его сестры стояла Керина.
Но настоящим ударом стало то, что в его королевство вторглись.
– Значит, Мира официально захватила мой трон и армию.
Рипер поморщился.
– По крайней мере, она так думает. Но я уверен: Адерин и Кроннель всё ещё контролируют войска. Хотя я, в отличие от тебя, не доверяю Кроннелю. А вот Адерин – одна из нас. Её армия будет сражаться до последнего по твоему приказу.
Прекрасно.
– Почему Мира всё ещё жива? Она не могла вторгнуться без последствий. Почему апбасверы не напали на неё?
Рипер помедлил.
– Из-за мелкой формальности. Её брат получил от тебя приглашение привести армию в Ликордию.
– Я не отправлял приглашений кентаврам.
– Подделка чертовски хороша. Настолько, что прошла проверку у апбасверов. Поэтому Мира и воспользовалась ею от имени брата.
Гнев охватил Дэша. Вся суть контрактов на плоти апбасвера была в том, чтобы гарантировать их вечное соблюдение. Нарушивший контракт не мог скрыться – его бы выследил и уничтожил сам апбасвер.
Единственный способ избежать наказания – убить носителя контракта (почти невозможно) или найти лазейку... такую, какую нашла Мира.
Дэш с трудом сдерживал желание разорвать кого-нибудь на куски.
– Где Дови? – спросил он.
– Позади тебя.
Дэш напрягся, услышав этот низкий, хриплый голос – совсем не тот, который ожидаешь услышать от эльфийского аристократа. Но ведь Довидар был бастардом. Обычно он вообще не говорил. Чтобы вытянуть из него хотя бы слово, требовался королевский указ.
Два – это уже чудо.
Довидар был не просто жертвой Миры и её двора. Его предали куда раньше – ещё до рождения. Эльфийка королевской крови, его мать, отказалась назвать имя отца, и эта тайна стоила ей всего. А её сыну – почти всего. Его отправили к позору и нищете, к родственникам, презиравшим его и винивших в своей нищете. Лишённый титулов, репутации и родительской любви – он знал цену предательству. И цену выживания.
Именно поэтому Бальдур отправил Довидара к Мире в качестве заложника, когда и Дэша отдали в плен. Дови так и не простил мужа своей матери за это – и Дэш его понимал.
Сейчас же он был рад встрече со старым другом. С улыбкой он протянул Дови руку.
Тот обхватил его запястье и притянул в крепкие, почти братские объятия. Дови так сильно хлопнул его по спине, что у Дэша перехватило дыхание.
– Мы собирались возвращаться, когда Мартен сказал мне, что ты здесь, – сказал Рипер. – Удачно вышло.
– Не уверен, – Дэш отступил от Дови. – Такое чувство, будто я гоняюсь за собственным хвостом.
Рипер покачал головой.
– Думаю, нас намеренно пустили по ложному следу.
Дэш нахмурился.
– В смысле?
– Мне кажется, палочка всё ещё в Ликордии, – Кразис подлетела к плечу Дэша. – Рипер хочет, чтобы я слетала туда и попыталась её найти.
Сказанное поразило его почти так же сильно, как приветствие Дови.
– Я не понимаю…
Рипер махнул головой в сторону пергамента.
– Подумай. Если ты хочешь выиграть время и спрятаться до того, как придёт пора произносить смертельное заклинание, разве не идеально отправить врага на поиски того, что у тебя под носом?
Дэш выругался.
– Всё это было подстроено.
– И я так думаю. Зачем ещё выбирать Пагос из всех мест Тринадцати Королевств?
Он был прав.
– Мне следовало сразу об этом догадаться.
– Твоя голова была занята другим. Мы все это понимаем. Легко упустить важное, когда ты подавлен.
Дови прочистил горло.
– Сожалею о твоей утрате.
Дэш не ответил. Он просто не нашёл слов. Боль была ещё слишком свежа.
Смерть сестры до сих пор не укладывалась у него в голове, и он не представлял, как справиться с потерей. Поэтому он старался не думать об этом.
Пока.
– Я ценю это, – сказал он. Единственное, на что хватило слов. Жалко, ничтожно мало – учитывая всё, что они пережили.
Оглядев двор, Дэш заметил державшихся на расстоянии любопытных зевак, пытавшихся понять, почему они трое вообще дружат.
– Как ты, Дови? – спросил он.
Эльф пожал плечами.
– Сегодня никого не убил. Но всегда есть завтра.
Возможно, это и было лучшим, что он мог сказать. Его выдержка всегда поражала Дэша. Так же, как и сам факт, что Дови вернулся домой. Никто из них до сих пор не понимал, почему он вообще решил вернуться из плена в Алариум, учитывая всё, что эльфы сделали с ним и его матерью.
Но в этом и была особенность Дови. Он редко делился своими мыслями и чувствами.
Кразис расправила крылья.
– Хотите, чтобы я что-то передала остальным, сир?
– Будь осторожна. Мы прибудем в Ликордию, как только сможем. Пока нас нет, не высовывайся.
– И скажи Адерине, чтобы не приближалась к моей комнате, – буркнул Рипер.
Дэш нахмурился.
– Мне стоит узнать подробности? Или лучше нет?
– Лучше нет.
И всё же Дэш ему не верил.
Может, из-за необоснованности комментария. Между этими двумя определённо было что-то… странное. Но Дэш был слишком устал, чтобы вникать, и знал: даже если бы Рипера избили до полусмерти, тот всё равно не вдавался бы в подробности.
Поэтому он не стал развивать тему. Осторожно погладил Кразис по голове.
– Ты тоже будь осторожна, Крази.
Она склонила голову.
– И вы, сир. – С этими словами она спрыгнула с его плеча и полетела прочь.
Дэш смотрел, как ворона исчезает в темноте.
Как только она скрылась из виду, Рипер хлопнул его по плечу.
– Так… что там насчёт дракайны?
– Даже не начинай.
Рипер нарочито цокнул языком.
– Мне казалось, ты поклялся больше никогда не рисковать своими магическими силами.
Дови рассмеялся.
Дэш заскрежетал зубами от их насмешек.
– Вы оба – заткнитесь. Пока я не забыл, что вам должен, и не выпотрошил прямо здесь.
Рипер тут же отступил и поднял руки.
– Молчу, молчу. Но ведь ты и сам знаешь, сколько усилий ушло на то, чтобы добиться перемирия между драконами и единорогами.
Ему ли не знать. А учитывая надвигающуюся войну с кентаврами, им сейчас точно не нужен ещё и конфликт с отцом Танис.
И всё это навело Дэша на одну мысль.
– Знаешь, меня не отпускает один момент.
– Какой? – Рипер приподнял бровь.
– Плакат о розыске – фальшивка? Или все семь королевств действительно восстали против меня и назначили награду за мою голову? И если их семь – то какие именно?
Дови и Рипер обменялись взглядами, прежде чем Рипер ответил:
– Всего Тринадцать Королевств. Мы можем смело вычеркнуть Ликордию, Тинмару, Алариум, Пагос и Индэру. Остаётся восемь. Среди них – кентавры, которые сейчас сидят на твоём троне.
– Из твоих слов выходит, Рип, мне следовало быть более добрым и благородным монархом.
Рипер фыркнул.
– Даже мысли такой не было. На мой взгляд, мы, наоборот, упустили несколько голов, которые стоило бы насадить на пики.
– Начнём с Миры.
После этого они оба повернулись к Дови.
Он даже вздрогнул.
– Не смотрите на меня так. Если бы вы тогда послушались меня и убили эту суку, сейчас нам не пришлось бы прорываться с боем в Ликордию. – Он встретился с Дэшем взглядом, и в его глазах пылала ненависть, обжигающая до самого нутра. – В этот раз можно мне оторвать ей голову?
Дэш хотел оставаться благоразумным. Быть королём, которого обучал Мартен, а не сыном своей безжалостной матери и хладнокровного отца.
Но, если быть честным…
Он хотел прикончить Миру так же сильно, как и Дови.
– Не могу этого гарантировать, Дови.
– Почему?
– Потому что если доберусь до неё первым – сам прикончу.
Глава 16
– Что будем делать?
Бинк шикнул на глупого человека, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы вытащить их из этого положения. Вот тебе и контроль над ситуацией.
Он ничего не контролировал.
– Нам нужно затаиться, – прошептал он Форту, заставляя человека пригнуться. Они находились в одной из нижних комнат дворца, пытаясь скрыться от глаз и ушей кентавров.
Сейчас он не знал, жива Керина или мертва. Да и это не имело значения. Мира подвергла её пыткам из-за палочки, которая по-прежнему лежала у него в сумке на боку.
Маленький внутренний червячок уговаривал его поторговаться с королевой. Но умом он понимал – лучше даже не пытаться. Переубедить её невозможно. Мира была ещё более безжалостной, чем Дэш.
Единственным достоинством Верховного Короля было то, что он не признавал пыток. Дэш наказывал тех, кто этого заслуживал, и иногда ставил их в пример. Но, в отличие от королевы кентавров, он не наслаждался жестокостью.
Мира же упивалась ею.
Даже сейчас Бинк слышал крики тех, кто молил о пощаде. Кто взывал о смерти.
Эти вопли были для злобной суки божественной симфонией. Частенько Мира устраивала трапезы, слушая крики и наблюдая за чужими страданиями.
«Как я мог так быстро потерять контроль над ситуацией? Я должен был стать королём, а не прятаться, как крыса в канализации». – Недоумевал Бинк.
Форт должен был стать знаменитым Убийцей Драконов.
Сейчас...
Им повезёт, если они вообще выберутся живыми и невредимыми.
«Думай, Бинк. Думай».
Золотая палочка у него. И в худшем случае у него будет чем торговаться. Мира перевернула дворец вверх дном, допросив всех обитателей в попытке найти то, что находится у него.
«Это даёт преимущество».
«С сумасшедшими нельзя вести переговоры», – напомнил здравый рассудок.
«Я знаю. В отличие от глупого человека», – он бросил взгляд на Форта, обдумывая варианты. – «Хотя от людей тоже может быть польза».
– Форт... У меня есть для тебя задание.
– Какое?
– Королева хочет получить то, что у нас есть, верно?
Он кивнул.
– Так давай дадим ей это.
Форт почесал голову.
– Я думал, мы собираемся продать это и разбогатеть.
– Всё именно так. Мы предложим ей это – и получим вознаграждение.
Форт скривился.
– Не понимаю.
– Ты отнесёшь ей драконью голову и заклинание. Покажи их, чтобы королева поняла, что ты не шутишь. А я останусь охранять палочку, пока мы не заключим сделку.
Форт почесал нос.
– Не знаю, Бинк. Мне кажется, это плохая идея.
Но это был единственный шанс выбраться из этой передряги.
– Доверься мне.
Через несколько секунд Форт кивнул.
– Хорошо. Что мне нужно делать?
Бинк вытащил копию заклинания и передал её человеку.
– Отнеси это королеве и обязательно повтори всё, что я тебе скажу.
Мира находилась в редкой для неё истерике, расхаживая по кабинету Дэша. Честно говоря, она скучала по дому и ненавидела эти земли. Они были слишком...
На её вкус – радостными. Что не так с этими единорогами? Они действительно – низшая раса. Их единственное стремление – сидеть сложа руки, писать стихи и философствовать. Играть на музыкальных инструментах. Обсуждать идеи.
Уважать друг друга. Издавать законы...
Это вызывало тошноту. Где кровавые виды спорта? Где преступники, которых нужно наказывать?
По крайней мере, отец Дэша верил в ценность гладиаторских боёв.
А Дэш ничему не научился за время, проведённое в её землях.
Скольких ещё единорогов ей придётся убить, чтобы узнать хоть что-то полезное?
Хотя пытки должны были улучшить ей настроение, происходящее начинало её раздражать. Неужели они все такие тупые?
Как никто из них не может знать, где находится тело Ренаты? Или её рог?
Бесполезные. Абсолютно!
– Моя королева?
Она остановилась, когда в кабинет вошёл Адсил.
– Да?
– Там человек, который хочет с вами поговорить.
Человек? Что-то новенькое. Здесь, во дворце, ей не доводилось сталкиваться со многими. Хотя, если верить лазутчикам, в городе их довольно много.
– Зачем?
– Он говорит, что знает о волшебной палочке, которую вы ищете.
Это привлекло её внимание.
– Тогда, конечно, впусти его.
Мира повернулась к двери и увидела жалкого, маленького бродягу. Чем-то он напоминал ласку, правда, жиденькая бородка портила картину. Мира подождала, пока он заговорит.
Вместо этого его затрясло так сильно, что она испугалась – как бы человечишка не замарал мраморный пол.
– У тебя есть причина находиться здесь? – спросила она.
– Я... я... – он прочистил горло.
– Что? – раздражённо бросила она.
«Идиот? Хотя это и так понятно», – Мира с трудом сдержалась, чтобы не высказать это вслух.
– Я великий Убийца Драконов.
Мира рассмеялась. Он? Дрожащий от страха перед ней – а она и половины когтя дракона не стоит по размерам! Как такое ничтожество вообще могло встретиться лицом к лицу с драконом, если даже её боится?
Слабоумный.
Но от её смеха он раскраснелся.
– Я знаю, где волшебная палочка.
Смех вмиг застыл на её губах.
– Что ты сказал?
– Палочка, которую вы ищете. Я знаю, где она.
Теперь он завладел её вниманием.
– Как? Где?
Он громко сглотнул.
– Я забрал её у Керины. – Он вытащил из кармана кусок пергамента и протянул ей. – У меня также есть заклинание, с помощью которого вы можете убить короля единорогов.
Мира взглянула на Адсила, который быстро взял послание и прочитал его.
– Похоже, всё так и есть, моя королева, – он передал ей лист.
Наконец-то Мира почувствовала себя счастливой.
Взяв пергамент у советника, она жадно прочитала содержание.
Но затем её радость угасла.
Серьёзно? Это шутка? Или бред безумца?
– Проклятье. Кого?.. Содранная кожа душегуба? У тролля-девственника... что? Это самое тупое заклинание, которое я когда-либо видела! Кто это придумал?
Человек поднял руки.
– Не знаю, кто его создал. Но у нас есть все эти ингредиенты.
– У нас? – уточнила она.
– Мы с напарником их собрали.
Это немного подняло ей настроение. Приподняв бровь, Мира бросила взгляд на Адсила.
– И где же, скажи на милость, твой напарник?
– Охраняет нужную вам палочку. Или рог.
Мира аккуратно сложила пергамент с заклинанием.
– Что ж, значит, нам просто нужно найти твоего напарника. Верно?
– Эээ... – человек в панике начал озираться, попятился и налетел на Адсила. – Он... он сказал...
– Мне всё равно, что он сказал, человек. Ты расскажешь мне всё, что я захочу знать.
Глава 17
Танис лежала в постели, слушая, как бьётся сердце Дэша у неё под щекой. Её до сих пор поражала его способность выбирать, в каком облике спать.
А ещё больше – то, что он доверял ей настолько, что спал рядом в человеческом обличье. Танис помнила всё, что он говорил о единорогах и их рогах. В этом облике он был уязвим. Особенно когда спал крепко.
И ей стало любопытно: где Дэш в таких случаях прятал свою волшебную палочку? Даже признаков той Танис не замечала, хотя знала, что он должен держать её при себе.
Это стоило признания. Он умело её скрывал.
«Хотя я бы никогда не использовала её против него. Но любопытство – страшная сила, сокрушающая многих».
Эльфы, так же как Дови и Рипер, старались выяснить истинную природу её отношений с Верховным Королём. В последние дни становилось всё труднее уклоняться от личных вопросов, пока они разрабатывали план, как лучше вторгнуться в земли Дэша и вернуть его армию под его же командование.
Ни она, ни Дэш не хотели вдаваться в подробности. В основном потому, что сами не знали ответа.
Наедине они это практически не обсуждали.
Зная, как обстоят дела, Танис боялась спрашивать. Даже если бы Дэш не был Верховным Королём – он был единорогом. А она – дракайна. Её нынешний облик лишь временная оболочка.
Как только она снова станет драконом, у них не останется возможности строить отношения. По крайней мере, физически.
К тому же, отец убьёт её, если когда-нибудь узнает. И лишь богам известно, что он сделает или потребует от Дэша. Драконам запрещена близость с другими расами. Им едва ли позволялось спариваться вне своих кланов – и то лишь по политическим причинам, одобренным Советом.
Танис могла представить, какой скандал это вызовет в Индэре. Принцесса драконов с Верховным Королём единорогов. Её жизнь – наименьшее из того, что у неё отнимут.
Но сейчас это было не так важно. Сегодня они отправлялись в поход на Ликордию, где скрывался убийца дракона.
И где Мира сидит на троне Дэша.
Внезапный стук в дверь заставил Танис вздрогнуть.
Лежащий в её объятиях Дэш с проклятьем подскочил, готовый сражаться.
Они оба рассмеялись, поняв, что никто не врывается в дверь с оружием наперевес.
Дэш поцеловал её в лоб и укрыл мехом. Затем схватил вторую шкуру и обернул её вокруг стройных бёдер, прежде чем направиться к двери.
Танис потянулась за своей туникой, лежавшей на полу вместе с поясом Дэша и его кинжалом. Подняв их, она заметила кое-что странное.
Изысканный чёрный кинжал Дэша. Утренний свет играл на выгравированном узоре, подчёркивая спиралевидный центр.
«Постой... Это же... его палочка».
Танис ахнула от потрясения. Умело замаскирована в дизайне. Но если присмотреться – всё становилось ясно. Очень умно. Особенно с обёрнутой вокруг части рога чёрной кожей на рукояти – защитой и маскировкой одновременно. Никто бы не догадался, даже увидев её.
Сокрытая у всех на виду.
Бросив взгляд на дверь, где стоял Дэш, Танис быстро отложила кинжал в сторону, накинув на него тунику, пока он не заметил, как она его разглядывала.
Он будет в ярости, узнав, что она обнаружила его слабость. Разве может быть иначе? Верно. Не может. Она знала, что он разозлится.
«Расслабься. Не подавай вида. Веди себя непринуждённо», – нашёптывала интуиция.
Она сморщила нос и мысленно отругала себя.
«Ну почему у меня всегда так? Не умею по приказу изображать беззаботность».
Паника подскочила до небес.
«Подумай о чём-то другом», – посоветовал внутренний голос.
«Как будто это так легко...»
По крайней мере, она так думала, пока её взгляд не упал на почти обнажённого Дэша у двери. Мех сполз, почти полностью обнажив одну ягодицу.
«Да... Вот это... очаровательный способ отвлечься».
Улыбаясь, она склонила голову набок, чтобы лучше рассмотреть представшее её взору зрелище.
Это определённо помогло ей забыть обо всём – кроме его одуряющего запаха и вкуса.
Закрыв дверь, Дэш повернулся к ней и нахмурился.
– С тобой всё в порядке?
Щёки Танис вспыхнули.
– Я любовалась видом.
С озорной улыбкой он уронил мех.
– Мой вечно голодный Дракончик. И что мне с тобой делать?
Она взвизгнула, когда он бросился на неё и перекатился так, что оказалась сверху, а она в центре перины. Обхватив ладонями её лицо, Дэш впился в её губы.
– Кто приходил?
Он со стоном отстранился.
– Эльф.
– Я догадалась. А подробнее?
– Раздражающий эльф.
Она улыбнулась его шутке.
– Он принёс новые сведения. Судя по тому, что узнали их шпионы и союзники, нам противостоят несколько наёмников, собранных Мирой. У неё всего несколько собственных солдат – вероятно, потому что сучка боится официально нарушить наш контракт. Они подозревают, что Дитнал, Васкалия, Нингё и Косария согласились дать золото за мою голову, но никто не предлагает Мире солдат – вероятно, потому что они тоже боятся нарушить наши договоры. Она уже захватила мои земли и армию в дополнение к своей собственной. Эти правители не хотят рисковать своими войсками и полководцами, боясь, что Мира убьёт их командиров, а потом вторгнется уже на их территории. Или что я верну себе трон – и тогда приму ответные меры.
– Логично. – Эльфы помогали потому, что их земли находились между владениями Миры и Дэша. Если кентавры сохранят территории единорогов, эльфы окажутся зажаты между армиями Миры. Тогда это будет вопросом времени, прежде чем та нападёт на них и попытается захватить их земли.
– Полагаю, пять королевств против тебя – лучше, чем семь.
Дэш промолчал, лишь покачал головой. Хотя, судя по его лицу, ему было не до смеха.
– Я так понимаю, это не всё?
– Они планируют выступить в течение часа.
Танис ахнула и попыталась выбраться с его объятий.
Дэш не позволил.
– Вот почему я и не хотел тебе говорить.
– Мы не можем быть последними, кто прибудет к войскам.
Он усмехнулся.
– Я – Верховный Король. Они могут меня подождать.
Она бросила на него насмешливый взгляд.
– Ты не можешь просто прикинуться эгоистом.
Она поцеловала его.
– Можешь притворяться, Зверь, но мы оба знаем правду.
Когда Танис потянулась за туникой, в комнату легла тёмная тень, и следом раздался знакомый, ритмичный звук.
Дэш нахмурился.
– Это что...
– Крылья дракона.
Они оба вскочили с кровати и подбежали к окнам. Дэш открыл деревянные ставни.
Танис застыла, увидев то, чего меньше всего ожидала: над эльфийской крепостью в воздухе кружило несколько десятков драконов.
– Ты их знаешь? – спросил Дэш.
«О да».
– Это моя сестра, Рагна... со своей элитной охраной.
– Она здесь ради тебя или по мою душу?
«Хороший вопрос».
– Не знаю. Она никогда меня особо не любила, – Танис искоса взглянула на Дэша. – Тебя – тем более.
– Замечательно. Тебе, наверное, стоит одеться. Не могу представить себе ни одного сценария, при котором наши нынешние отношения вызовут овации хотя бы у одного члена твоей семьи. – Дэш тут же наколдовал себе бриджи, покрытые кольчугой.
При виде столь странного одеяния Танис фыркнула:
– А ты встретишь их не в обличье единорога?
– На данный момент я хочу, чтобы между моим хозяйством и твоей сестрой была надёжная защита, – Дэш добавил ещё несколько слоёв брони на пах.
Смеясь, Танис подошла за одеждой.
– Знаешь, если она сильно разозлится, железо расплавится и обожжёт чувствительные части твоего тела. Лучше обернись единорогом.
– Проклятье, ты права, – выдохнул он, прежде чем превратиться в единорога… с кожаной бронёй, прикрывающей лошадиный пах.
Смеясь до колик, Танис поспешила одеться, зная, что Рагна не славится терпением. Она недоумевала, что же могло заставить сестру явиться сюда.
Для Рагны было чуждо покидать дом. Она обожала Индэру. Рева хотя бы время от времени путешествовала, а Рагна едва ли когда-либо отдалялась от дворца дальше, чем на пару лиг, считая Исин величайшим городом, а драконов – высшей расой.
Если причина в ней – Танис не хотела заставлять сестру ждать. Рагна наверняка в ярости из-за необходимости самой лететь за «непослушной сестрёнкой». Любая задержка только усилит гнев, а учитывая взрывной характер Рагны – этого и без того достаточно.
Общеизвестный факт: Танис умудрялась взбесить сестру одним своим присутствием. Или даже покашливанием. Или просто видом.
К сожалению, они с Рагной никогда не ладили. С момента рождения Танис сестра ненавидела её и во всём завидовала.
Когда они добрались до двора, где приземлилась Рагна, Бальдур, Това и Хинрик уже пытались её успокоить – у дракайны началась одна из её чудовищных истерик.
Танис резко остановилась, осознав, насколько огромна сестра, когда она сама не в драконьем обличье. Забавно: раньше Рагна казалась ей довольно мелкой.
Теперь… она сама едва достигала одного когтя сестры.
Зрелище поистине устрашающее. Неудивительно, что другие расы дрожат перед драконами. Вдруг Танис прониклась новым уважением к Дэшу – он же тогда не испугался.
Рагна поднялась на задние лапы, возвышаясь над всеми. У неё, как и у Дэвина, были зелёные голова и крылья с жёлтыми прожилками. Брюшко – мягкого золотистого цвета, переходящего в оранжевую чешую. Танис всегда считала, что окраска сестры красивее её собственной.
А ещё Рагна – гораздо более грациозная.
Отец был того же мнения. Он часто называл Танис неуклюжей, и по сравнению с Рагной это, увы, не было ложью.
Так казалось... пока Рагна не топнула ногой, сотрясая землю так, что Танис чуть не упала. Если бы не стоящий рядом Дэш, она бы уже валялась на земле – но вместо этого ухватилась за его бок.
– Я знаю, что моя сестра здесь, и я требую встречи с ней! Где вы держите её прикованной?!
Не раздумывая, Танис отстранилась от Дэша и шагнула вперёд.
– Рагна, остановись!
Сестра хлестнула хвостом. Танис едва успела пригнуться – хвост просвистел над её головой.
Следом Рагна хотела выдохнуть пламя, но Дэш встал между ними.
– Хватит! – взревел он.
Рагна замерла от властного тона.
– Кто это? – Она всматривалась в него, пытаясь понять, кто перед ней.
Танис выпрямилась, глядя ей в глаза:
– Это я, угольнодышащая. Ты перестанешь пугать местных жителей?
Рагна наконец узнала её.
– Танис? Что они с тобой сделали?
– Ничего. Я сама попросила сделать меня человеком.
Сестра усмехнулась, словно не может представить себе участь хуже.
– Зачем тебе совершать столь ужасный поступок? Ты потеряла рассудок?
– У меня были причины. Что ты здесь делаешь?
Рагна оглядела всех, прежде чем с грохотом вонзить когти в землю.
– Меня послали найти тебя и вернуть домой, прежде чем ты развяжешь войну. – Она скривилась. – Но не в таком виде. Тьфу! Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если я притащу тебя домой в человеческом облике? Что ты себе думала? Идиотка!
Что-то было не так.
Это звучало слишком… спокойно. Нормально. Не как гневная тирада Рагны. Та вечно пылала яростью. Но…
Танис чувствовала какой-то подвох.
– Ты пришла за мной с армией? – Танис указала на круживших в небе драконов. И это её настораживало. Это были не просто охранники.
Это был элитный легион.
И сам факт, что Рагна здесь, вызывал тревогу.
– После того, что случилось с тобой в прошлый раз, мы забеспокоились, – Рагна метнула в неё злобный взгляд. – И, как видно, не без причин. Посмотри на себя!
«Может, и её обратить в человека?..» – Танис бросила озадаченный взгляд на Дэша, который мысленно с ней заговорил.
– Сейчас не время, любимый, – прошептала она.
Хотя идея ей понравилась. Смирение сестре не повредило бы. Для начала.
Тем не менее, что-то здесь не складывалось. Рагне плевать на неё. Это суровая правда.
Как и их отцу. Ну, может быть, мать за неё переживала... но Танис с трудом верилось, что робкая матушка могла выиграть сражение с собственной семьёй, чтобы отправить сюда Рагну. Их отец не позволил бы вторгаться в чужие владения – это нарушило бы договор.
Единственные, кто мог бы прийти за ней – это покойный брат или, возможно, Марла. Но Марла сейчас слишком поглощена детьми и своим горем. Танис не винила её. Ей и правда стоило думать о детях.
Что снова подводило к главному:
Почему Рагна здесь?
Откуда она узнала, где Танис?
Кто ей сообщил?
Почему?
Боевые грифоны…
Они могли донести. Хотя и жили здесь, они оставались гражданами Индэры. Возможно, один из них решил выслужиться, сообщив королю Ягану.
Весьма вероятно.
И это отчасти объясняло враждебность Рагны. Танис задумалась, как бы успокоить сестру.
