Текст книги "Дом Пламени и Магии (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Как и ожидалось, Рипер обнаружил Кразис спящей. Она свернулась калачиком, спрятав клюв под чёрное крыло.
– Крази?
Она даже не вздрогнула.
– Уходи.
Рипер попытался её растормошить.
– Не могу.
– Ненавижу тебя, Рипер. Уходи.
– Давай, Крази. Ты мне нужна.
Она приоткрыла один глаз и уставилась на него.
– А мне нужно, чтобы ты ушёл.
Фыркнув, он толкнул её гнездо.
Взъерошив перья, она пронзительно закричала и резко поднялась, широко расправив крылья.
– Ты ведь знаешь, что вороны – самые злопамятные существа, верно?
– Твоя правда. Но ты и так уже меня ненавидишь. Мне терять нечего.
У неё вырвался низкий рык.
– Зачем ты пришёл?
– Мне нужно, чтобы ты позвала Отщепенцев.
Крази подняла голову и мрачно посмотрела на него.
Отщепенцы – так единороги называли неуправляемых, свирепых созданий, бастардов или тех, кто пережил травмирующее событие. В данном случае речь шла об особой группе друзей, прошедших ад и едва выживших. Они были свирепыми, непокорными, ублюдками…
Название, которое они выбрали, более чем подходило.
– Ты сдурел. После того, что случилось в прошлый раз, когда вы все собирались, Дэш убьёт тебя.
– Дэш меня за это поблагодарит.
Она усмехнулась.
– Не знаю, как насчёт этого. Кажется, я припоминаю… много разрушений, разгневанных жителей деревни, пропавший скот. Огонь. Много огня и ругани. Я не уверена, что Мисчиф когда-нибудь снова научится ходить ровно.
Рипер подавил улыбку. Крази не ошиблась. Имя у Мисчиф говорящее. Как-никак, оно значит «Озорница». Эта женщина вечно вляпывалась во всевозможные неприятности.
Крази опустила крылья.
– Могу узнать, почему ты хочешь прогневить своего Верховного короля?
Рипер хотел рассказать ей о Ренате, но не мог рисковать.
– Ради безопасности. Нам нужно защитить Дэша, и мне нужна поддержка. Здесь что-то затевается.
Она издала странный сдавленный звук.
– Ты ассасин. Тебе всегда мерещатся заговоры.
И то верно. Однако…
– В этот раз я прав. – Он вытащил горсть семян из кармана и высыпал их на выступ рядом с её гнездом. – Я принёс тебе завтрак.
– И кучу проблем. Еда не умаляет сей факт.
– В прошлый раз ты говорила иначе.
Она склевала семечко.
– В прошлый раз я сглупила. И не думаю, что твоя красивая улыбка спасёт тебя от неприятностей.
Обычно так и было, особенно с женщинами.
– Перестань трепыхаться, ворона. Ты мне нужна, а Дэшу – ещё больше.
Она издала звук, подозрительно похожий на пренебрежительное фырканье.
– Мне нужно позвать всех Отщепенцев или кого-то определённого?
Сложный вопрос. Особенно если он ошибался. Они его скопом выпотрошат за то, что притащил их сюда без необходимости.
Но если он прав…
«Я всегда прав. А это означает, что Дэшу для защиты нужны его единственные друзья. Больше никому нельзя доверять».
– Всех. Это может привести к войне между королевствами… или же предотвратить её.
Говоря о проблемах…
– Если подумать, пока не будем трогать Заудина. А к Дови я пойду сам.
Незаконнорождённый полуэльф, Дови доставлял немало хлопот. Терпимости в нём не было ни на йоту, особенно если вынудить его покинуть столь ненавистный ему дом.
Это поручение Рипер никому бы не доверил. Он сам заберёт Дови.
Крази кивнула.
– Отлично. Не горю желанием уворачиваться от стрел и кинжалов.
Дови действительно был немного вспыльчивым. Но Рипер хотел встретиться с ним не из-за этого. Дови был единственным из его знакомых, кто имел доступ к высшей магии, способной найти рог Ренаты. И, если повезёт, именно туда направляется Дэш.
Рипер снова посмотрел на Крази.
– Пусть все собираются в охотничьем домике. Я приеду, как только смогу.
Она ещё поклевала зёрна, прежде чем улететь.
Рипер проводил её взглядом, обдумывая всё произошедшее.
Кто-то забрал рог Ренаты. Для этого есть только две причины.
Первая – охотничий трофей. Хотя одно время это было популярно, с тех пор, как Дэш взошёл на трон, охота на единорогов была запрещена. Отрезать рог живому единорогу всегда сопряжено с огромным риском, ведь их магия – одна из самых могущественных в мире.
Но золотой рог… он бесценен.
Особенно учитывая, что он обладал особой силой, превосходящей все остальные.
Им можно убить Дэша.
Владелец золотого рога мог захватить власть и править. Или же снова ввергнуть тринадцать королевств в хаос и войну.
Рипер вздрогнул от воспоминаний, которые хотел бы забыть. Он слишком хорошо помнил войны. Бесконечное соперничество за власть.
Мир достался дорогой ценой. Он был хрупким цветком, который следовало холить и лелеять.
Но кому-то это было не нужно…
Безумцы жаждали войны. Он чувствовал это сердцем.
И если они хотят войны…
То встретятся с Отщепенцами.
Самыми смертоносными ублюдками, когда-либо порождёнными тринадцатью королевствами. Теми, кто стремился их уничтожить.
Они выстояли несмотря на все унижения и удары судьбы. Решительные и несломленные. Готовые жизнь отдать друг за друга.
Прошедшие через ад.
И были более чем готовые пройти его снова, чтобы защитить друг друга.
– Вы хотите войны? Вперёд. Запрягайте лошадей.
Глава 3
Чем больше Танис думала о сделке с Дэшем, тем сильнее росло её раздражение.
Почему он не потребовал её душу вместо свободы?
«Ты её не ценишь».
Что ж, это правда. Но должна ли её свобода стать разменной монетой? Однажды она уже потеряла её – и этого более чем достаточно.
Танис ненавидела, когда кто-то властвовал над ней. Даже в детстве, при дворе отца, ей это давалось нелегко. А во время рабства – стало невыносимым. Каждый день в плену казался вечностью. Шрамы от тех времён остались не только на теле, но и в душе. Она сражалась за свою независимость и поклялась: никто больше не возьмёт её в узду.
И вот снова. Она сама лишила себя свободы. Добровольно.
Воспоминания затопили её, и слёзы выступили на глазах. Всё, через что она прошла, – из-за жадности и жестокости. Из-за тех, кто наслаждался страданиями других, даже если речь шла о собственных сородичах.
А Дэш? Она ничего о нём не знала. Кто он? Разыскиваемый беглец? Врач? Банкир?
Теперь она – часть его жизни. Но зачем она ему?
– Что ты собираешься со мной делать, зверь?
– Что?
– После того, как я восстановлю справедливость… Что ты сделаешь со мной, когда я попаду в твоё королевство?
Дэш фыркнул:
– Поздновато задавать такие вопросы, не находишь?
Она понимала, что он прав, но ей нужно было знать. Понять, почему он запросил такую цену за заклинание.
– Ты собираешься меня продать?
Он заметил скрытую панику в её голосе. Если бы он был таким же садистом, как его отец, то мучил бы её, наслаждаясь её страхом. Возможно, это даже пошло бы ей на пользу – удержало бы от поспешных решений в будущем.
Но, к её счастью, Дэшу не нравилось наблюдать за чужими страданиями. В юности он насытился этим. Вернее, был сыт по горло.
– Это запрещено законом, – ответил он.
– Верно. Но всех ли это останавливает?
– Верховный Король отслеживает таких ублюдков и стирает их с лица земли. Рабство для него неприемлемо.
– Законы не всех удерживают. Откуда мне знать, что ты не один из них?
«Она права», – подумал он. И сам ненавидел тех, кто торговал чужими жизнями. Наслаждался, когда ублюдков ловили и разрывали на куски.
– Успокойся, дракайна. Я не работорговец. Никогда бы так не поступил. Даже с врагами.
Она заметно расслабилась.
– Хорошо. И запомни: я не буду твоей игрушкой.
Дэш усмехнулся, уловив её намёк. Её изящные изгибы и неземная красота могли бы стать поводом для беспокойства, но…
– Поверь мне, Дракончик. У меня нет недостатка в желающих разделить со мной ложе.
Она снова напряглась.
– Не нужно так яростно сопротивляться, – с усмешкой добавил он. – Я не покрытая язвами кляча.
Неожиданный гневный тон и пинок под рёбра его удивили.
– Ого. Теперь ты ещё и злишься, что я не хочу тебя? Может, мне стоит завести список твоих перепадов настроения?
Она поёрзала у него на спине. Дэш заподозрил, что она корчит ему рожицы. Это напомнило ему сестру – та тоже частенько выражала недовольство таким образом.
Рената была одной из немногих, кто осмеливался перечить ему после того, как он в приступе ярости разорвал на куски собственного отца – того самого, которого все считали бессмертным и непобедимым.
Всё так и было... пока, самовлюблённый ублюдок не умер.
От руки Дэша.
Бывший король единорогов привык помыкать другими, как марионетками. Все вокруг считали Кратуса Завоевателя непобедимым и он сам в это уверовал. Поэтому меньше всего ожидал, что его незаконнорождённый сын вернётся домой, чтобы отомстить.
Месть жаждавшая утоления кровавой дани.
Дэш не жалел о случившемся. Особенно – о кровопролитии. Убийство отца дало Дэшу контроль над остальными правителями. Тогда он поступил правильно.
Дракайна откашлялась:
– Так ты так и не ответил, Единорог. Что ты собираешься со мной делать?
– Пока не знаю.
– Звучит не очень утешительно, – вздохнула она тоскливо.
– Такова жизнь. Чем раньше ты это примешь, тем лучше.
Она усмехнулась:
– Поверь, Дэш, я поняла это давно.
Что-то в её голосе нашло отклик в его сердце. Родственная душа, познавшая слишком много боли, чтобы верить в сладкие сказки о жизни так восхваляемых бардами. Жизнь жестока и сурова. Она часто норовит поставит тебя на колени, а потом попинать в самое больное место.
Дэш пожалел, что ей пришлось это узнать.
– Если тебе станет легче, Дракончик, обещаю: не заставлю тебя делать ничего ужасного. Ни подземелий, ни поедания девственниц. Разве что найду сокровищницу, которую ты будешь охранять.
Она тихо зарычала, словно сказанное задело её за живое.
– Стереотип. Как и слухи, что единороги похищают девушек.
– А кто сказал, что это слухи?
– Ты шутишь?
– Возможно. Хотя… с их разрешения, конечно. – Он оглянулся на неё через плечо. – Подумай, что скажут люди, увидев нас сейчас. Разве это не выглядит как похищение?
Прелестный румянец вспыхнул на её щеках.
– Так решат только глупцы.
– Они ошибаются?
– Ты меня не похищал. Скорее, это я похитила тебя. Или заманила в ловушку. – В её карих глазах затаилась глубокая печаль. – Но твои слова не лишены смысла…
Дэш неожиданно спросил:
– Что случилось, Дракончик?
Хотя его это не должно было волновать.
«И не волнует!» – убеждал он себя.
Она быстро моргнула, пытаясь сдержать слёзы.
– Ничего.
Но он видел её страх. Что-то тёмное из прошлого снова всплыло на поверхность. Дэш пожалел, что разбередил её раны.
Он знал, как это бывает.
Иногда можно запереть своих демонов в клетке.
Но порой…
Порой любой шёпот или запах могли сорвать замок.
Прошлое настигает тебя и боль стаёт непреодолимой
«Я ублюдок. Это моя суть. И дело тут не в происхождении».
Такой же ублюдок, как его отец.
Дэш поклялся больше ничего не говорить. Это единственное, что он мог для неё сделать.
Танис вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. В груди нарастала паника.
«Во что я ввязалась?»
Дэвин всегда ругал её за импульсивность. За излишнюю эмоциональность. За опрометчивость.
И был прав.
Она так сосредоточилась на мести, что не продумала путь к цели.
«Импульсивность – причина моего падения».
И доверие.
Хотя с годами она стала менее доверчивой. Вернее, научилась замыкаться в себе, а не быть открытой. Легче избегать других, чем видеть как тебя используют. Всё это приводит к горечи и разочарованию.
Танис не хотела становиться такой же озлобленной, как сёстры.
Жестокой, как монстр, похитивший её в детстве.
Но если такова цена выживания. То жить в таком мире у неё нет желания. Танис не хотела превращаться в стерву: причинять боль и использовать других.
«Почему все должны быть такими подлыми?»
Это кажется бессмысленным.
«Какое удовольствие они получают от своей жестокости? А если подлость правда приносит им наслаждение, то мне их жаль».
Танис верила, что истинная радость – делать окружающих счастливыми. Ей нравилось помогать другим, даже когда отец наказывал её за это.
«Почему доброта считается пороком? Мне этого не понять».
Лес вокруг погружался во мрак.
Танис заметила тень среди деревьев.
– Это человек? – прошептала она.
Дэш посмотрел туда и вздохнул:
– Нет. Что-то похуже.
Танис охватил ужас от столь мрачных слов.
«Неужели это огр? Тролль? Или... они?»
– Кто может быть хуже человека?
– Существо, от которого мне, похоже, не сбежать.
Танис сглотнула, чувствуя вибрирующую в его голосе злость. Что за ужасная тварь их преследует?
– Может, нам стоит попытаться сбежать?
– Это не поможет. Только быстрее настигнет, – ответил он, замедляя шаг.
Тень метнулась к ним.
Танис нахмурилась, всматриваясь…
– Это хобгоблин?
Не успела она договорить, как хобгоблин обернулась в прекрасную юную блондинку, которая самоуверенной походкой направилась к ним.
Дэш тяжело вздохнул.
– Мне казалось, я оставил тебя разбираться со всем. Что ты здесь делаешь, Халла?
– Следую за вами и вашей новой спутницей. Могу ли я спросить, где вы нашли «леди»?
– Она такая же леди, как и ты.
Халла открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Дэш перебил её:
– Это дракайна, с которой я столкнулся после того, как оставил тебя с приказом оставаться на месте. И следить за всем!
Замерев, хобгоблин уставилась на Танис.
– Дракайна?
– Огнедышащая. Чешуйчатая… дракайна.
Танис нахмурилась, услышав столь нелестное описание.
– Не уверена, что мне нравится намёк на чешуйчатую.
Дэш оглянулся на неё через плечо.
– У тебя же есть чешуйки?
– В данный момент нет, и это не совсем чешуя, – заметила она. По её мнению, чешуйки вполне милые. Почти как у её матери, только не такие ярко-красные.
– Но это же чешуя, – решительно заявил Дэш.
«Ну да. Технически», – подумала Танис и закатила глаза. Её человеческое тело ощущалось как плохо сидящий костюм – тесный и стесняющий движения.
– Мне нравятся мои чешуйки, – пробормотала она себе под нос.
– Ну, раз она не человек... – Крылья вырвались из спины хобгоблин, когда она уменьшилась до размеров фей. – Я слишком стара, чтобы изматывать ноги. Вы чересчур быстро передвигаетесь, и становится чертовски трудно найти вас каждый раз, когда вы исчезаете.
– Я же велел тебе оставаться дома, не так ли?
– Ба! – Халла подлетела так, что зависла у руки Танис. – И зачем мне это? Кроме того, я должна рассказать, какой Кроннель по сравнению с вами некомпетентный. И скучный до безобразия. Без преувеличений.
– Тебе следовало остаться дома, – повторил он. – Было бы полезно присмотреть за Кроннелем в моё отсутствие.
Халла громко хмыкнула.
– Когда я была полезной? Моя главная задача – донимать и заставлять вас думать дважды.
– Понятно. Я дважды подумаю, прежде чем убить тебя, когда ты окажешься рядом.
Халла лишь рассмеялась над его угрюмым тоном.
– Ваш отец говорил так же.
– А мне казалось, что вся его враждебность направлена только на меня.
Танис промолчала, осознав, что единорог сболтнул при ней лишнего. Её догадки подтвердились, когда Халла откашлялась, привлекая внимание Дэша.
– Кажется, вы забыли о своей спутнице, мой господин.
Дэш застонал.
– Конечно, забыл. Она ничего не весит. Пошуми, Дракончик.
– Не хотела вас прерывать, Лорд Единорог.
Он действительно благородный единорог? Какой у него ранг? Какой-то вельможа? Учитывая его манеру держаться, Танис не удивилась бы, если бы он занимал высокое положение. Хотя это не важно. Просто любопытно. Она никогда не встречала единорога аристократического рода.
Прежде чем он успел ответить, а она – спросить, Танис услышала звук приближающихся людей.
Теперь ошибки быть не могло.
Их было много.
Дэш быстро увёл их с дороги глубже в лес, чтобы их не заметили.
Халла уменьшилась до размеров бабочки, в то время как Танис соскользнула со спины Дэша и спряталась в подлеске.
Когда всадники подъехали ближе, она увидела восемь мужчин, похожих на воинов. Двое из них были относительно молоды. Все закутаны в меха, выглядели грубовато и, наверное, дурно пахли, хотя Танис не собиралась проверять. Они и так подошли слишком близко, и её слегка затошнило.
Тот, кто ехал позади вожака, почесал волосатую грудь.
– Сколько ещё осталось?
– Ещё как минимум два дня… может, три. Меньше, если поедем ночами, – ответил вожак.
– Моя задница устала от этого путешествия, – проворчал первый.
– Зато мы увидим череп дракона, – заметил самый молодой. – Представьте, какую удачу принесёт нам это.
Вожак покачал головой:
– Ты об этом постоянно талдычишь, а я вот думаю, что дракону не так свезло, раз он потерял свою голову.
Танис охватила ярость. Как смеют эти люди насмехаться над трагедией?
Она уже хотела встать, но Дэш придавил копытом её спину.
«Не двигайся», – его голос отчётливо прозвучал в её голове.
Танис понимала, что он прав, но было тяжело сохранять спокойствие, когда над смертью её брата так бесчувственно подшучивали.
«Как они посмели!»
К счастью, всадники вскоре скрылись.
Но Танис хотелось догнать их и покарать за бессердечие.
Будь она в своём истинном обличье, они бы сгорели в драконьем пламени...
«Но ты не дракон».
Да, но у неё есть навыки. И меч.
«Будь я проклята».
Дэш дождался, пока всадники скроются из виду, затем убрал копыто с её спины.
Дракайна сердито посмотрела на него, поднимаясь с земли.
– Это было необходимо?
– Ты собиралась на них напасть?
«Вроде того».
– Это была реакция, не план.
– Плохая реакция. Напомнить тебе, Дракончик, что ты сейчас человек, лишённый сил?
«Нет, не нужно».
Она раздражённо передёрнула плечами.
– Но у тебя же есть силы, – заметила она.
– Да, верно.
– А ты бы мне не помог?
– Вероятно, нет.
Танис ошеломлённо посмотрела на него.
– Серьёзно? Ты бы ничего им не сделал?
– Уж точно не из-за слов.
– Даже если бы они тебя оскорбили?
Теперь уже он скептически приподнял бровь.
– Драконы всегда так реагируют на оскорбление?
Танис едва сдержалась, чтобы не зарычать.
– Верю, что именно так они поступают, мой господин, – Халла вновь увеличилась и парила в воздухе между ними.
– Поэтому ты уничтожаешь деревни в приступе ярости?
Вопрос Дэша вызвал у неё вспышку гнева.
– Я никогда не разрушала деревни. И не знаю никого, кто бы делал подобное. Ты когда-нибудь пронзал человека рогом?
Дэш не ответил, но Халла со смущённой улыбкой стала насвистывать. От такой реакции у Танис глаза на лоб полезли.
– Ты пронзал человека рогом?
Зажав ладошкой рот, Халла громко прошептала:
– Он пронзил много кого, Леди Дракайна.
– И собираюсь повторить это снова, но не так опрометчиво, чтобы сломя голову броситься на группу обученных воинов, которые могут оказаться волшебниками или оборотнями, когда меня прикрывает хобгоблин, чьё единственное оружие – сарказм, и беззащитная дракайна в человеческом теле, которая может попасть в лапы людей, если мне удастся их всех убить, – ответил Дэш бесстрастным тоном.
Его слова вызвали мороз на коже и желание бежать от Дэша без оглядки. В нём сокрыто много тьмы – о которой ей не следует забывать. Как и в о том, кто украл её невинность.
Единороги опасные.
Хладнокровные
Беспощадные.
В человеческом облике она не сможет сравнится с ним в скорости.
И он может пронзить её рогом.
«Он мой враг».
Ей нельзя забывать это важный факт. Они разные. Единороги – не драконы. Совершенно иной вид, с другими ценностями.
По крайне мере, так утверждали все. По правде сказать, ей не ведомы их ценности. И сейчас это не имело значения.
Дэш покачал головой и его грива зловеще развевалась.
– Ты готова продолжить путешествие?
Ей отчаянно хотелось сказать: «Нет». Хотелось заявить, что она сама найдёт дорогу. Но в человеческом обличие пеший путь займёт вечность.
А эти мужланы и другие продолжали издеваться над её любимым братом, пока она бредёт пыльными трактами.
Нет. Если единорог сможет доставить её туда и не съест по пути, она быстрей достигнет своей цели и вернёт истинный облик.
Затем сможет поджарить единорога и вернутся в своё королевство.
«Я доведу это дело до конца. Чего бы мне это ни стоило. А потом, в любом случае, освобожусь от этого ужасного единорога».
Глава 4
– Она ушла! – не стучась, Рива ворвалась в спальню сестры.
Рагна зарычала, когда её любовник, Трекстон, мгновенно отскочил от неё и начал искать... кто знает, что? Возможно, способ сохранить достоинство или сбежать. Наверное, мозги – ведь Рагна выбрала его не за интеллект, а за другую часть анатомии, которая так радовала её, пока стервозная сестрица не вздумала им помешать.
Разъярённая тем, что их прервали, Рагна уставилась на Риву. Казалось, её нисколько не волновало, что та ворвалась не вовремя.
– Тебя не учили стучать?
Рива резко остановилась, осознав, чему помешала. Не смущаясь, она раздражённо вздохнула:
– Серьёзно? Ты не можешь подождать часок? Сколько самцов ты уже поимела сегодня?
Трекстон изумлённо уставился на неё.
– Что?..
Рагна набросилась на сестру:
– Заткнись!
Рива толкнула Трекстона хвостом к двери.
– Немедленно выметайся отсюда. Уверена, через десять минут она снова будет возбуждена. Возвращайся, когда взрослые закончат разговаривать.
Как только Рива вытолкнула из комнаты опешившего дракона, она захлопнула дверь хвостом.
С яростным вздохом Рагна взъерошила крылья.
– Это было грубо, сестра.
– Плевать, – Рива повернулась к ней.
Она была не крупной, но красивой дракайной, с оранжево-коричневой чешуёй. Рагна всегда втайне радовалась, что унаследовала от отца сатуру. И в то же время не была лишена грациозности, особенно в полёте.
– Зачем ты явилась?
Рива присела на корточки и прошипела каждое слово:
– Я уже сказала. Она ушла.
– Если ты про Марлу, то я уже знаю. Схватив детёнышей, эта сучка сбежала к отцу, прежде чем я успела до них добраться.
Рива презрительно усмехнулась.
– Идиотка, я не о Марле. Танис. Её нигде нет.
А вот это плохо. Танис – упрямая маленькая сучка, которая никого не слушала. Уже несколько дней она требовала справедливости и сводила всех с ума. Достала их настолько, что они обе испытывали искушение отдать её череп тому же «убийце дракона» и импу.
– Что ты имеешь в виду под «ушла»? – уточнила Рагна.
– Ты меня слышала. Никто её не видел. Последней, кто её видел, была Марла. Танис сказала, что собирается отомстить за Дэвина и вернуть его череп для достойного погребения.
Рагна выругалась.
– Когда это было?
– Прошёл день, может, чуть больше. Не знаю. Мне казалось, ты велела ей выкинуть эту дурь из головы.
– Конечно, велела. Но с каких пор Танис кого-то слушает?
Рива извергла огонь и захлопала крыльями.
– Что будем делать?
Рагна прижала когти к морде, обдумывая возникшие трудности. Как помешать Танис испортить все их планы?
– Где эта безмозглая тварь?
– Без понятия. Я рассказала всё, что знаю.
– Я не о нашей сестре-идиотке. Я о другом идиоте!
Рива бросила на неё насмешливый взгляд.
– О каком ещё идиоте? Серьёзно, Рагна, разнообразь оскорбления. А то это становится утомительно и запутанно.
– Отлично. Идиот. Придурок. Человек!
– А это уже неуместно. Я не человек, сука.
Рагна зашипела на сестру:
– Ты заслужила, но речь не о тебе. Я о том придурке – «убийце драконов», который обмочился при первой встрече с тобой. Куда он и имп подевались?
– Хм... – протянула Рива, обдумывая вопрос. – Не знаю. Думаю, отправились домой? Останься они здесь, их бы съели. Если не наши сородичи, то грифоны или виверны.
– Ты бесполезна! Почему ты не присматривала за человеком и импом, пока они не ушли?
– Не смей говорить со мной в таком тоне, Рагна. Ты не велела мне за ними следить. Откуда мне знать, что они могут позже понадобиться?
У Рагны вырвалось пламя прежде, чем она прорычала:
– Отлично. Отправляйся за этим идиотом «убийцей драконов» и его спутником. Постарайся найти череп Дэвина, чтобы мы смогли встретиться с Марлой и покончить с этим, а я отправлюсь на поиски Танис.
– И что ты с ней сделаешь, когда найдёшь?
– Зависит от обстоятельств.
– Каких?
Рагна осмотрела свой длинный коготь, будто оценивая его остроту.
– От того, сколько хлопот она мне доставит.
Рива поняла угрозу и порадовалась, что гнев сестры направлен не на неё.
– А что насчёт отца? Что ты ему скажешь?
Рагна замерла, словно обдумывая варианты.
– Оставь это мне. Я разберусь. А ты беспокойся о человеке и импе.
– А если я не смогу их найти?
Рагна бросила на неё холодный, пронзительный взгляд.
– Тогда не возвращайся домой.
Сразу после захода солнца Дэш нашёл им удобное место для ночлега. Танис сползла с седла, пока он проклинал всё на свете – особенно свою жизнь и собственную глупость, позволившую заключить сделку с драконом.
Танис рассмеялась, услышав его ворчание.
Наколдовав ей спальный мешок и кое-какие припасы, он в одиночку отправился в лес.
– С ним всё в порядке? – спросила Танис у Халлы.
– Уверена, ему просто нужно немного времени в уединении с природой. – Халла выразительно поиграла бровями, намекая на то, о чём Танис даже думать не хотела.
Хобгоблин была неисправима.
– Не обязательно быть такой язвой, – Танис принялась раскладывать постель на земле, пока Халла складывала камни по кругу. Она нахмурилась, с удивлением наблюдая за её действиями.
– Что ты делаешь?
– Готовлю место для костра.
Танис растерялась.
– А зачем?
Халла насмешливо взглянула на неё.
– Если ты не дракон, то извергать пламя не можешь. Нам нужно его разжечь и сдержать.
О! Об этом она не подумала. Как заметила Халла, драконы о таких вещах не беспокоятся. Если нужен огонь, они его просто извергают.
Танис уставилась в лес, размышляя о своих спутниках. Они были полными противоположностями. Дэш – молчаливый, огромный, внушающий страх. Халла – болтливая, маленькая и удивительно дружелюбная.
Халла отошла от кострища, оценила свою работу, удовлетворённо кивнула и вытерла руки.
– Обожди здесь, леди Танис, я соберу дрова.
– Разве не разумнее, если я помогу?
– Ты когда-нибудь собирала хворост?
Танис промолчала.
– Ну вот. Драконам такие вещи просто не нужны.
– Тогда от меня будет мало толку, верно?
– Именно. И самое главное – не хватать не ту древесину. Особенно кусачую.
Танис вздрогнула от столь яркого описания. Да, определённо, драконам лучше не задумываться о подобных вещах.
Халла нежно похлопала её по руке, смягчая сказанное.
– Не волнуйся. Я ненадолго. Просто отдохни немного, и я скоро вернусь.
– Постарайся, чтобы тебя не укусили.
Смеясь, Халла направилась в ту же сторону, куда скрылся Дэш.
Танис так и подмывало последовать за ней, но усталость взяла верх. Как приятно немного побыть в одиночестве.
Не то чтобы её спутники были плохой компанией. Халла – вполне милая.
А Дэш...
Воплощение силы и опасности. Но в хорошем смысле. Просто... подобрать слова было сложно. Он притягивал её так, как никто прежде.
Чем дальше они путешествовали, тем сильнее Танис хотелось понять, почему он такой молчаливый и таинственный. Казалось, у Дэша и Халлы есть какой-то секрет, который они скрывают от неё. Хотя это не её дело. Но почему-то она хотела знать, что скрывается за их обменами взглядами.
Неважно.
У неё есть миссия, и она намерена завершить её как можно быстрее.
А потом – вернуть себе свободу.
Дэш замер, когда в кустах перед ним что-то зашуршало.
– Надеюсь, это Халла.
– А я надеюсь, ты одет.
Он фыркнул, услышав её раздражённый тон. Халла вышла на поляну, где он растянулся на траве.
– Где Дракончик?
– Оставила её в лагере. Попытайся быть с ней добрее.
– Ещё добрее? Я на неё не кричал и весь день таскал на спине.
Дэш продолжал смотреть в небо, пока Халла стояла над ним, скрестив руки на груди и глядя с явным раздражением.
– Знаешь, ты мог бы полететь с ней.
Он ухмыльнулся.
– Я мог бы многое с ней сделать.
Халла запустила в него жёлудем.
– Вытащи свои мысли из сточной канавы. Ты понял, о чём я. В полёте мы бы быстрее добрались до цели.
– Ей лучше не знать, на что я способен. Как и о том, что я могу принимать человеческий облик.
Халла окинула взглядом его человеческое тело, растянувшееся перед ней на траве.
– Я так и думала. Именно поэтому ты сейчас не в лагере?
– Верно. – Ему нужно было время, чтобы растянуться и расслабиться.
– Тогда почему она с нами, если только замедляет?
Он не знал, что ответить. Кроме одного:
– Мне хочется верить, что если бы я погиб, Рената с такой же решимостью хотела бы отомстить за меня.
– Почему я тебе не верю?
Потому что это лишь часть правды. Что-то в дракайне завораживало его, но Дэш не понимал, что именно. Только то, что он становился одержим ею.
Абсурд.
И всё же единственное, о чём он мог думать, – это вернуться в лагерь, подхватить её на руки и шокировать Халлу настолько, чтобы она сбежала обратно в долину хобгоблинов.
«Мне нужна женщина».
Может, в этом и была проблема.
У него давно никого не было, и Дэш это знал. Но любовницы приходят с ворохом осложнений, которых он не хотел. Он давно понял, что лучше быть одному.
И всё же его мысли возвращались к соблазнительной рыжеволосой красавице с тёмно-карими глазами, в которых полыхало пламя.
«Остановись».
Он должен сосредоточиться на более важной проблеме.
У кого-то рог его сестры. В руках врагов он мог стать орудием непоправимого разрушения. Более того – с помощью этого рога можно было убить его самого.
А если он умрёт...
У дракайны появится больше причин для беспокойства, чем просто череп её брата. Всё, за что он боролся, за что проливал кровь…
Будет напрасно. Хаос вернётся.
«Не потерпеть поражение».
Цена ошибки слишком высока. Особенно для невинных, вроде его Дракончика.
Он взглянул на Халлу.
– За тобой не следили, когда ты покидала дворец?
– Насколько мне известно, нет.
Значит, гарантий нет. Отлично.
– Ты не заметила, как он следил за тобой?
Халла рассмеялась.
– Кто-нибудь когда-нибудь видел Рипера?
Нет. Если он сам этого не хотел.
Чёрт.
Его следовало назвать Тенью – он сливался с мраком и двигался бесшумно. Хотя, учитывая, что большую часть жизни он был ассасином, имя «Рипер» ему подходило.
Дэш всегда задавался вопросом, это данное при рождении имя или выбрано им самим.
Когда-то он спросил об этом у Рипера. Тот лишь молча посмотрел на него.
В этом ему тоже не было равных.
– Кроме того, Рипер велел мне не спускать с вас глаз, сир.
Кто бы сомневался. Рипер волновался похлеще няньки.
– Он сказал, что направляется туда, где больше всего нужен.
Дэш нахмурился.
– Что это значит?
Халла пожала плечами.
– Это Рипер. Может значить что угодно. Но он настаивал, что я должна следить за вами, сир. Был уверен, что грядёт что-то ужасное.
Иронично. Это звучало как обычная паранойя Рипера, но она, к несчастью, часто оправдывалась.
Дэш устало вздохнул. Он поступил опрометчиво, и знал это. Идея покинуть свои земли была паршивой, и Рипер первым бы ему об этом напомнил.
Но он не мог никому доверить решение этой проблемы. Никто не должен знать о его сестре.
И главное – никто не должен знать о пропаже её палочки.
Через несколько дней они доберутся до Аудерлии.
Он вернёт палочку Ренаты, а Дракончик – череп брата.
И он покончит с тьмой. Прежде чем она поглотит их всех.
