Текст книги "Дом Пламени и Магии (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Хотя их не поджарили, троица тоже была мертва.

Проклятье. Он надеялся, что они смогут допросить кого-то из них.

«Они?» – Дэш замер, осознав, о чём только что подумал. – «С каких пор я начал думать о нас как о команде?»

Что было ещё более пугающим? Мысль о том, чтобы стать частью команды, не пугала его так сильно, как должна была.

Дракайна опустилась на колени рядом с предводителем Гильдии.

Вздохнув, Дэш обернулся в человека и, воспользовавшись моментом, спрятал свою волшебную палочку от неё, прежде чем помочь дракайне обыскивать поверженных противников.

Танис наблюдала, как Дэш срезает уже побелевшие рога с тел. Странно, учитывая, какими яркими и красными они были раньше.

– У цвета есть какое-то значение?

– Да. Красный – у воинов.

– Чёрный – у короля?

– Нет.

Танис ждала объяснений, но, когда он промолчал, она откашлялась и спросила:

– Тогда чей чёрный?

– Мой.

– Ух ты... – её удивила интонация его голоса. – Ты правда не собираешься объяснять?

– Не собираюсь, – ответил он чётко и спокойно.

Теперь ей точно нужно было знать, что он скрывает.

– Стыдно?

– Нет.

– Тогда почему ты не рассказываешь?

– Это личное.

«Что, чёрт возьми, может быть личного в цвете их рогов? Ой... Тогда, логично».

– И что же? Чёрные рога у единорогов – эквивалент маленького пениса?

Дэш поражённо смотрел на неё во все глаза, будто не мог поверить в услышанное.

– Что?

Танис фыркнула.

– Ну, разве есть другие причины твоего молчания?

Он застыл, словно громом поражённый.

– Что, во имя Тринадцати Королевств, заставило тебя так думать?

«А он сам не догадывается?»

– Тогда почему ты отмалчиваешься? – повторила она.

– Потому что это личное.

– Ты уже это говорил. Но может быть личней этого?

Дэш возмущённо зашипел. Им приходилось разбираться с трупами. Вероятно, за ними скоро придут новые охотники за головами.

«Мне выписали смертный приговор, а она хотела отвлечь меня этим? Реально?»

Расстроенный, он сделал то, что делал крайне редко… объяснил, в чём дело.

– Это позволяет единорогам узнать, какой силой мы обладаем.

– Так бы и сказал. Зачем нагонять таинственности? – она нахмурилась. – Что в этом стыдного? Если только… у тебя крохи? Силы жеребёнка?

– Нет! Погоди. Что? Ты же видела, какой силой я обладаю, Дракончик?

– Ну да, но я не знаю, насколько, – она указала на тела, – сильный ты по сравнению с ними. Откуда мне знать? Я – дракайна. Итак, что означает чёрный цвет на шкале силы у единорогов?

Дэш впился в неё взглядом.

– У меня нет души.

Танис застыла от неожиданного, резкого рыка.

– Что?

– Ты хотела узнать. Вот ответ. Чёрный рог означает, что у меня нет души.

Танис рассмеялась.

– Ну, это просто смешно. У всех есть душа. Кто тебе сказал этот бред?

Покачав головой, Дэш приблизился, зло глядя на неё. Наверное, многих эта злость подавляла и бросала в дрожь. Даже закалённых воинов.

– Нет, Леди Дракайна. Это правда. Ты хочешь знать, почему все меня боятся? Именно почему? В юности, в приступе ярости, я убил собственного отца. В тот же миг мой рог почернел, явив миру отсутствие у меня души, раскаяния и принципов, зато наличие абсолютной силы. Я способен на всё. Это моё позорное клеймо и величайший знак чести.

Танис с трудом сглотнула, услышав его зловещий тон. Что ж, это многое объясняло. Вероятно, ей тоже следовало бояться, но как-то не получалось.

А вот один животрепещущий вопрос у неё был:

– Почему ты убил его?

На его щеках заходили желваки.

– За то, что слишком много болтал и задавал назойливые вопросы.

Его сарказм вызвал у неё усмешку.

– Послушай, нам нужно убираться отсюда. Следящее заклинание, которое использовали единороги, не уникально. Если они нашли нас, то и кто-то другой сможет.

Дэш протянул ей окровавленные рога.

– Положи их в рюкзак.

Танис посмотрела на них с отвращением. Он правда хочет, чтобы она к ним прикоснулась? Они выглядели отвратительно.

– Фу! Это мерзко! Единороги-вонючки!

Он хохотнул.

– Почему меня это смешит?

– Я очаровательна.

– Нет, – сухо ответил он, – это не так.

– Конечно, нет. Брат всегда так говорил. Кроме того, я бы не волновалась насчёт других наёмников. У тебя есть драконье пламя Танис.

– Что такое драконье пламя Танис?

– Меня зовут Танис, и у тебя моё пламя. Ты уже видел, насколько это мощная штука. Она останавливает злых единорогов на месте.

Дэш замер, выругавшись про себя, когда осознал происходящее. Дракончик потихоньку проникал в его сердце. Даже хуже – опасным образом очаровывал.

Он начинает заботиться о ней, а этого ему точно не нужно.

Обязательства опасны. Когда он ставил одну жизнь выше других, то совершал ошибки.

Как в случае с Ренатой.

Но он обязан этой дракайне жизнью. Она осталась с ним, когда ей следовало бежать без оглядки.

Нет, она осталась с ним, когда любой на её месте сбежал бы.

– Спасибо, Танис.

– За что?

– За то, что остаёшься со мной.

– Всё хорошо, Дэш. – Она осторожно взяла белые рога и положила их в рюкзак, изо всех сил стараясь не испачкать руку кровью или ошмётками. – А зачем они нам?

– Чтобы охотники за трофеями не могли их продать или колдуны не использовали в неблаговидных целях.

Логично, но есть одно «но».

– Знаешь, ты можешь воспользоваться моим пламенем, чтобы полностью испепелить их тела и рога, верно?

Дэш поморщился, когда она напомнила ему о том, о чём ему следовало подумать самому. Проклятье. Но, с другой стороны, это не его способности, поэтому о них легко забыть.

«Ты их просто сжёг. Как ты мог об этом забыть?» – съехидничал внутренний голос.

Потому что думал о другом. А теперь выглядит перед ней полным идиотом. Вот вам умный и обходительный лидер Тринадцати королевств.

Улыбаясь, Танис наклонилась к нему.

– Сейчас тебе пора сказать: «Вот дерьмо. Я об этом не подумал». А потом извиниться за то, что заставил меня прикасаться к рогам единорогов. Верно?

Ему не следовало смеяться. Он не хотел, но в следующую секунду расхохотался от её игривости. Хвала богам, здесь нет Халлы или Рипера. Они бы никогда не поверили, что он может так смеяться.

– Прости, что заставил тебя прикасаться к ним.

Танис выглядела так очаровательно, что он снова засмеялся.

«Да что же со мной творится?»

Он никогда так себя не вёл. Даже жеребёнком.

Она протянула ему рюкзак.

– Ты можешь вытащить их сам. Для одного дня с меня достаточно, Зверь. – Она преувеличенно громко вздрогнула.

Изо всех сил стараясь больше не поддаваться её очарованию, Дэш отнёс рога к телам, затем сжёг их и повернулся к ней.

– Нам правда нужно идти.

– Я жду тебя, Зверь. – Она накинула рюкзак на плечи. – А можно я открою тебе секрет?

– Конечно.

– Верните череп моего брата моей невестке, и она поможет укрепить твоё королевство.

«А вот это интересно».

– Как так?

– Её отец правит Фригийскими землями… нашими северными границами. Мой отец, может, и король, но её отец владеет большей частью территории и командует большей частью нашей армии. Он сделает всё, что захочет Марла. Младшая дочь – его сердце и душа. И хотя отец, возможно, невысокого мнения обо мне, я нравлюсь Марле, и она любила и обожала моего брата больше жизни. Её благодарность за возможность похоронить возлюбленного с должными почестями будет безмерной.

Сказанное произвело на него впечатление.

– Ты разбираешься в политике?

– Я умею слушать.

Дэш уловил нотку грусти в её голосе, которая напомнила ему кое о чём.

– Где ты научилась так хорошо драться?

Прекрасные глаза заволокло стыдом.

– Так где ты говоришь находится замок? Не пора ли нам в путь?

Значит, он не единственный, кто предпочитает сменить тему, когда речь заходит о чём-то неприятном.

– Теперь ты увиливаешь от ответа.

Танис прерывисто вздохнула, избегая его взгляда.

– Помнишь тех детей, играющих на улице, о которых ты говорил? Я была одной из них. Ублюдок-единорог выкрал меня из дома и продал для извращённых увеселений. – В карих глазах отражались ужасы прошлого. – Давай просто забудем об этом, ладно?

Её неожиданное признание было похлеще удара в живот. Настолько ошеломляющее, что Дэш не мог отдышаться.

Он как никто понимал её боль, его сердце разрывалось от того, что он не смог избавить её от терзающего душу прошлого.

– Танис…

– Не надо, Дэш. – Она подняла руки и отодвинулась от него. – Я не хочу слышать твои извинения или сочувствия. Тебе не понять. Как и другим. И мне не нужно липовое сочувствие. Прошлое осталось в прошлом, и с этим ничего не поделаешь.

Дэш схватил её за руку, когда Танис попыталась уйти, и заставил остановиться. Гнев, боль и горе бурлили в нём. Когда он заговорил, его голос стал на целую октаву ниже.

– Мой отец продал меня фессалийцам ради мирного соглашения, когда я был маленьким жеребёнком и едва мог постоять за себя.

Понимание сказанного отразилось в тёмных глазах.

Кентавры и единороги – естественные враги. С незапамятных времён они боролись за господство. Поскольку кентавры – наполовину люди, они всегда считали себя высшим видом парнокопытных.

И как только единороги обрели способность менять облик, это только усилило их ненависть друг к другу. Единороги больше не могли мириться с высокомерием кентавров и решили избавиться от их тщеславия – и самих кентавров. В свою очередь, за способность менять ипостась, кентавры люто возненавидели единорогов и вознамерились их уничтожить.

– Я понимаю твои чувства, Дракончик. И мне жаль, что никто тебя не защитил.

Сердце Танис бешено заколотилось, когда она поняла, что он – один из той горстки таинственных выживших, вернувшихся домой вопреки всему. Тех, кого считали погибшими.

Нет, он был одним из тех, кого собственный отец отдал врагам и оставил умирать.

– Ты был одним из заложников, переданных ко двору кентавров как гарант мира? – её голос дрогнул.

С отсутствующим взглядом Дэш кивнул.

От ощущения родственной души у неё перехватило дыхание.

– Сколько тебе было лет, когда тебя отправили в плен? – спросила она, почти боясь услышать ответ.

– Семь.

Танис не могла даже представить весь ужас осознания того, что собственный отец отправил тебя умирать. По крайней мере, её похитили, когда она была почти взрослой. Ладно, подростком.

И случилось это по её собственной глупости – из-за нежелания прислушиваться к предупреждениям отца и других: не гулять в одиночестве. Она тогда считала их глупыми параноиками. Что они знали?

Но её отец, в отличие от Дэша, сделал бы всё, чтобы защитить её. Она не могла представить, чтобы он предложил её в качестве заложницы врагам.

– Я... – начала она, но он приложил палец к её губам.

– Не извиняйся. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.

Кто, если не он? Впервые в жизни она стояла перед тем, кто знал о её кошмарах не понаслышке. Тот, кто прошёл через тот же ад... нет, даже худший. Со столь знакомыми ей шрамами.

– Тогда ты понимаешь, почему я не могу бросить тебя, Зверь? – мягко сказала она.

– А ты понимаешь степень моей благодарности? – его голос стал тише.

Да, всё верно. Нет ничего хуже, чем остаться один на один со своими кошмарами. Без поддержки и защиты.

Кивнув, она протянула ему руку.

– Друзья? – её голос звучал немного неуверенно.

Дэш заколебался. За всю его жизнь у него был только один друг, на которого он мог по-настоящему положиться. И даже эта дружба родилась скорее из необходимости. Он видел, как слишком многих предавали те, кого они считали близкими.

Доверие завоёвывалось с огромным трудом.

Танис улыбнулась, пошевелив пальцами протянутой руки.

– Моя ладонь не кусается, Зверь. Там нет зубов.

Смеясь, он пожал её руку, а затем притянул к себе и поцеловал в макушку – так, как обычно целовал сестру.

– Ты, безусловно, уникальное создание, Дракончик.

– Я не обижусь, если ты назовёшь меня большим репейником на заднице. Дэвин всегда так делал.

– Больше похожа на коралл, который растёт на мне. – Дэш вновь обернулся в единорога.

Танис ахнула, увидев на его боках крылья.

– Ты можешь летать?

– Когда мне этого хочется.

– Почему ты не летал, когда я тебя поймала? – пробормотала она.

– Ты меня не поймала. Я просто старался не привлекать к себе внимания. Не хотел, чтобы кто-нибудь в моём королевстве знал, что я уехал. Опять же, я единственный единорог с чёрным рогом. Обычно я выделяюсь среди себе подобных.

Логично.

Она вскочила в седло и заметила, что он снова надел для неё уздечку. Не говоря ни слова, она осторожно взялась за неё, стараясь не натягивать. Вместо этого держалась за луку седла, чтобы не тревожить его старые раны.

– Можем лететь, когда будешь готов, Зверь.

Он пустился галопом, а затем взмыл в воздух.

Танис ахнула, когда они оторвались от земли. До этого момента она не осознавала, насколько страшно летать, когда ты не контролируешь полёт. Вцепившись в спину Дэша, она изо всех сил старалась не упасть.

– Ты в порядке, Леди Дракайна? – поинтересовался он.

– Не совсем. Кажется, я боюсь высоты.

Он рассмеялся.

– Я поймаю тебя, если ты упадёшь.

– Очень надеюсь. – До земли было слишком далеко. Забавно, но в драконьем облике ей так не казалось. Возможно, потому, что тогда она была намного крупнее?

Она не знала. Но это чувство было ужасным. Оно требовало от неё запредельного уровня доверия. Доверия, на которое она пока не была готова. Даже с её очаровательным Зверем.

Прикрыв глаза, Танис попыталась думать о чём-то другом.

О чём-то приятном. Например, о том, как не разбиться насмерть.

Обычно перед её внутренним взором вставали образы детства, когда она училась летать вместе с братом. Это всегда было её самым приятным воспоминанием.

Но сегодня Танис увидела смеющегося единорога с искрящимися изумрудными глазами.

Странно. Но что ещё более странно – ей вдруг захотелось прижаться к его спине, найти там утешение. Не задумываясь, так она и поступила.

Вместо того чтобы держаться за седло или поводья, Танис запустила пальцы в его гриву, позволяя теплу единорога унять её страхи.

Находясь в такой близости, она чувствовала его ровное сердцебиение, которое постепенно успокаивало её собственное. С каждым движением его мышц, с каждым взмахом крыльев, удерживающих их в воздухе, Танис становилась спокойнее. Они были только вдвоём, и ветер мягко овевал их тела.

Хотя это было нелогично, впервые за долгое время Танис ощутила умиротворение. Она толком не знала его. За ними охотились. Они могли разбиться в любую минуту.

И всё же здесь, в воздухе, рядом с ним, ей было спокойно.

Более того, она чувствовала себя в безопасности.

«Я окончательно сошла с ума».

Но отрицать было бессмысленно. Если бы она могла остаться здесь, с ним, навсегда, она бы осталась. Она не испытывала ничего подобного с тех пор, как в далёком детстве пряталась в гнёздышке. Это было чувство защищённости, безопасности, мира и покоя, а окружающий мир вдруг наполнился красками и чудесами.

Позже она узнала горькую правду: скрытую, ужасающую натуру большинства существ, которые использовали и издевались над теми, над кем имели власть. О тех, кто наживался на страданиях, причинённых другим.

Это не имело отношения к происходящему сейчас. Но Танис ненавидела демонов, которые продолжали терзать её душу. От них не было покоя.

Эта мысль натолкнула её на размышления о внутренних демонах Дэша, из-за которых почернел его рог. Она точно знала, насколько они голодны. Ей приходилось бороться со своими собственными. Ужасающей потребностью наброситься на окружающих всякий раз, когда она чувствовала угрозу или была загнана в угол. Те, кто никогда не подвергался насилию, не могли этого понять.

Для них это было непостижимо.

Испытывать такую ярость, что её невозможно передать словами. Если и существовал способ усмирить внутренних демонов, она его не нашла. Единственное, что ей удавалось – избегать всего, что могло разбудить бурю негодования. Определённые места... слова...

Иногда даже запах мог разбередить старые раны.

И тогда болезненные воспоминания нахлынули бы с новой силой, а ярость вырвалась бы наружу так, что хотелось бы отомстить тем, кто причинил ей боль.

Именно поэтому она избегала всех. Нашла утешение в одиночестве и свитках. Неважно в чём, лишь бы не думать о прошлом и боли. Она научилась хорошо прятаться.

Улыбаться и даже шутить, несмотря на скрытую за тщательно продуманным фасадом никогда не отпускающую боль.

Как Дэш.

«Мне следовало бы бояться».

Но он утешал её, прекрасно понимая и разделяя её чувства. И сейчас она нуждалась в нём и его утешении больше, чем хотела бы признать.

Как странно, что в разгар такого кошмара она нашла его.

Но как долго это продлится? За ним охотились, и к этому времени её отец наверняка уже обнаружил её отсутствие. И понял, что она пошла против его воли. Он не искал её после похищения, но теперь, когда она ослушалась, наверняка отправит следопытов.

Отец терпеть не мог неповиновения. Он прикажет притащить её обратно в цепях, чтобы наказать.

Это одна из причин, почему она хотела стать человеком: успеть завершить миссию до того, как шпионы и ищейки её отца её найдут.

«О чём ты думаешь, Танис? Учитывая всё, что произошло за последние несколько дней, это вряд ли закончится хорошо. Ты же знаешь – счастливых концовок не существует. Это сказки для детей и глупцов. Реальный мир полон страданий. Наши враги найдут нас. Без вариантов. Вопрос лишь в том, успею ли я отомстить за Дэвина до того, как они убьют меня... или Дэша».

Глава 9

Ронан выхватил лук из рук Мисчиф, когда она прицелилась в Кразис.

– Не стреляй в ворону, – в его голосе слышались раздражение и нетерпение.

Мисчиф надулась, а затем топнула ногой.

– Пожалуйста... Это мой моральный долг.

Взлетев на верхушку столба, где она была частично скрыта от Мисчиф, Кразис пристально посмотрела на них.

– Убей ворону-посланницу – и Верховный Король убьёт тебя.

Кадок рассмеялся, покачиваясь в дверях конюшни.

– Кто хочет поставить на это?

Откинув голову назад, Ронан издал глубокий, гортанный стон. Что он такого сделал, что его назвали лидером этих имбецилов?

Ну, справедливости ради, надо сказать, что они были пьяны.

Всё ещё...

В кулаке он держал лук Мисчиф, вырезанный вручную из тёмного дерева.

– Я конфискую это, Мисси.

– Ненавижу, когда ты меня так называешь, – в её золотистых глазах вспыхнул гнев. Мисчиф тяжело опустилась на землю и провела рукой по соломе. – Почему мы в конюшне? Я думала, мы в борделе.

Кадок кивнул на Ронана:

– Это его вина. Я так думаю. О чём мы говорили? Кажется, я принимал ставки в карточной игре. Или в игре волшебников. Или что-то в этом роде.

Ронан покачал головой. Только ради Дэша он мог вытерпеть это. В противном случае он оставил бы этих двоих отсыпаться после выпитого эля в уютном борделе, в котором он их нашёл.

Люди...

Особая порода. Хотя, справедливости ради, требовалось много эля, чтобы привести Мисчиф в такое состояние. Обычно мародёры не бывают такими счастливыми. Её народ был известен мастерством владения мечом, свирепостью и способностью перерезать горло любому, кто встанет у них на пути, даже когда они по колено в воде. Честно говоря, он не видел её такой пьяной с их детства, когда Дови пригласила её на соревнование по выпивке, закончившееся ужином на ботинках Дови.

И прошло много времени с их последней встречи. Она оставалась по-прежнему прекрасной. Даже с размазанной по смуглой коже краской на лице и клочками соломы в косах.

К тому же она не была суровой и хмурой.

Но при этом напрочь не желала сотрудничать.

Ронан перехватил её, прежде чем она направилась обратно в публичный дом, из которого он их вытащил.

– Нет, ты туда не пойдёшь.

– Перестань портить нам удовольствие... развлечение.

– Забавы, придурок, – подсказал Кадок.

– Именно! Я заплатила хорошую цену за большой член и хотела бы его поиметь.

Потеряв терпение, Ронан поднял глаза туда, где всё ещё пряталась Кразис.

– Можешь принять человеческий облик и помочь мне, Крази?

– Могу, но лучше не стоит.

Почему она всегда такая невыносимая?

– Пожалуйста.

Она покачала вороньей головой.

– Ты же знаешь, что я об этом думаю.

Он сердито посмотрел на неё и на её настойчивое желание оставаться всегда вороной.

– Мы одного вида.

– Попрошу без оскорблений. Ты и Вайрлок, возможно, но...

– Что? То, что ты решила жить исключительно как ворона, не делает тебя другим видом. Ты можешь сколько угодно не менять облик, но ты всё равно, как и я, оборотень.

От его слов она вмиг нахохлилась, взъерошив крылья. С пронзительным карканьем отказалась превращаться в человека.

– Эта линия поворачивает налево и огибает сельскую местность. А теперь помоги нам, любовь моя.

Скривившись, она полетела к Мисчиф.

– Почему они пьяные?

Мисчиф рассмеялась, когда Кразис приземлилась на солому рядом с ней.

– Мы празднуем. Сегодня мой день рождения.

– Сегодня не твой день рождения, – Кразис нахмурилась и посмотрела на Ронана. – Она что, настолько пьяна, что не знает?

– Вероятно.

– Я знаю! – Кадок поднял руку, а потом опустил её и нахмурился. – Хотя... нет. О чём идёт речь?

Кразис издала долгий, раздражённый вздох.

– Как мы должны вернуть их в Ликордию в таком состоянии?

– Посадите её на лошадь, и она протрезвеет.

Кразис взглянула на него и, судя по выражению, считала его таким же ненормальным.

– Это невозможно. Даже если я приму человеческий облик, я не смогу её поднять. Мисчиф в два раза больше меня.

Ронан хотел её прибить. Неважно, в каком облике – вороньем или человеческом.

Перелетев на другой столб, Кразис закатила глаза, наблюдая, как Мисчиф пытается забраться в седло. К сожалению, она то и дело соскальзывала и падала обратно на землю.

У Ронана вырвался яростный рык.

– Твоя правда, Крази. От тебя совсем нет толку.

Он поднял Мисчиф с земли, но не раньше, чем на мгновение задержался, чтобы посмотреть на Кразис, которая сидела на столбе рядом с лошадью. Они оказались нос к носу. Затем Ронан подсадил Мисчиф в седло.

Как и обещал, Мисчиф вышла из оцепенения, схватила кожаные поводья и вставила ноги в стремена.

– Грядёт битва?

– Пока нет, – ответил Ронан.

Кразис замерла в изумлении. Совершенно ошеломлённая, она смотрела, как он подошёл к Кадоку и повторил процесс.

Как и в случае с Мисчиф, Кадок протрезвел почти мгновенно.

– Как такое возможно?

Ронан пожал плечами.

– Они всё ещё не совсем трезвые. Это пережиток нашей паршивой юности. Посади их на лошадь – и они встанут в строй.

Кразис не хотелось этого признавать, но она была впечатлена. Когда они только прибыли и обнаружили их пьяными, валяющимися посреди оргии, у неё возникло искушение просто развернуться и забыть об этом глупом поручении.

По крайней мере, Ронан был один, когда она нашла его в лесу, охотящимся. Но, если честно, она уже успела забыть, каким огромным и притягательным он всегда казался ей. Неудивительно, что Рипер хотел видеть его в этом деле.

Высокий, на голову выше большинства людей. С длинными тёмно-каштановыми волосами, прорезанными золотистыми прядями, и глазами цвета грозового неба. Грозный зверь, даже для оборотня.

И Кадок… Обычно Кразис не находила людей, особенно рыжеволосых, привлекательными, но для него сделала исключение. Невероятно красивый и опасный – как Дэш или Рипер – он обладал смертельной харизмой и острым чувством юмора, которое в некоторых королевствах считалось оружием. Кадоку не нужен был меч – он мог порезать до кости одним лишь словом.

Хуже того?

Чем язвительнее его комментарии, тем они оказывались смешнее. Как любила говорить Дэш, Кадок похож на человека, который ударился головой. Это было забавно… пока не происходило с тобой.

Как бы неприятно ни было это признавать, Кразис скучала по ним.

Ронан начал седлать чёрного жеребца.

– Мы крадём лошадей?

Он даже не остановился.

– Пока они пьяны, я не могу лететь. Кто-то должен их вести. Иначе они окажутся неизвестно где. На нашу удачу – во дворце Миры, с боевым топором у её горла.

Кразис нахмурилась, уловив сдерживаемую ярость в его тоне.

– Вы все ненавидите её, верно?

– Ты даже не представляешь, насколько. И лучше порадуйся, что не знаешь.

Воистину. Из обрывков разговоров, которые она подслушала за эти годы, Кразис и сама была рада, что избежала того кошмара, который им пришлось пережить. У неё были свои демоны, но они ничто по сравнению с теми, что преследовали Изгоев.

Ронан оставил в стойле пачку соверенов, чтобы покрыть стоимость лошади, затем вскочил в седло и взял поводья Кадока и Мисчиф.

– Мы отправляемся в Ликордию за Адерином, а потом подождём, пока ты и остальные присоединитесь к нам в охотничьем домике.

– А что с Заудином?

Ронан задумался, прежде чем ответить:

– Он занят своими поисками. Лучше не будем его трогать. Кроме того, мы и без него справимся.

И то верно. У Заудина был вспыльчивый характер, а за его голову назначена щедрая награда. Конечно, не столь баснословная, как за голову Дэша, но всё же впечатляющая.

Когда Рипер и Дэш назвали свою группу «Отщепенцами», они имели в виду существ, объявленных вне закона – тех, кого нельзя сломить или приручить.

Заудин воспринял это как личный вызов. Из всех их банды негодяев и мятежников он единственный ушёл по-настоящему далеко, решив, что законы больше его не касаются. Он стал мстителем, и по количеству жертв мог посрамить даже Рипера.

Да, лучше обойтись без него.

– Будьте осторожны, – сказала Кразис, глядя им вслед.

Она не знала, куда отправился Рипер, но если он пошёл за Дови, то, скорее всего, они сейчас в Алариуме. Несмотря на все обиды, которые Дови хранил против своих эльфийских собратьев, он по-прежнему предпочитал жить среди них.

«Может, стоит обернуться волком?»

Так было бы проще их отслеживать. Но, в отличие от своих сородичей, она не любила менять облики. Ей нравилось оставаться в одном.

Менять облик... Для её народа это было столь же естественно, как дышать. Оставаться в одном теле считалось грехом. Настолько, что её изгнали за то, что она отказалась покинуть тело вороны.

Но король Дэш никогда её за это не осуждал. Он принял её в свою свиту и устроил для неё идеальное «гнёздышко».

И только за это она всегда будет ему верна.

Другие могли говорить о нём что угодно, но Кразис знала правду. Дэш был хорошим единорогом с добрым сердцем. Он заботился о тех, кто находился под его защитой.

«Я сделаю всё, чтобы защитить его. Остаётся надеяться, что ещё не слишком поздно...»