Текст книги "Мы те, кто мы есть (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

плечи. Перед ней стояла задача – помочь федералам. Возможно, она могла достичь

двух целей одновременно. Убить двух зайцев одним выстрелом.

Не обращая внимания на окружающих ее людей, она громко рассмеялась и

почувствовала, как на сердце стало легче. Может быть, это не сработает, но ей стоит

чертовски хорошо постараться. « Господи, пожалуйста, пусть он окажется в

«Царстве Тенейй», когда там буду я».

Ее челюсти сжались. Она объяснит этому мужчине, что нужно поговорить с ней,

вместо того чтобы замыкаться в себе.

Она начала вставать, а затем медленно села обратно. Прежде чем начать битву за

Сэма, нужно решить другую проблему. У нее было достаточно хреновое настроение

для желания надрать чью-то задницу. Самое время для стремительных перемен и

движения вперед.

* * *

Через полчаса после звонка Мастера Габи, Маркуса, она припарковалась

напротив небольшого кирпичного здания – редакции газеты. Пересекая стоянку, она

поняла, что напевает "Eye of the Tiger" под нос.

«Да, ты только подожди. Я на своем пути...» .

Воздух, которым веяло с Мексиканского залива, был порывистым и соленым,

словно резкий плевок в лицо.

Линда одернула полы своего пиджака. Она выбрала черный брючный костюм с

агрессивной темно-красной шелковой рубашкой. Без декольте. Волосы зачесаны

назад. Золотые серьги-гвоздики в ушах и часы на руке.

Ее образ, очевидно, сработал, поскольку, когда она вошла в здание,

администратор отвела ее прямо в офис владельца – редактора. Кертис Бентли

поднялся, как только она вошла, и пожал ей руку.

– Что я могу сделать для вас, мисс Мэдисон? Вы здесь из-за вакансии секретаря?

– Нет. – Когда они оба присели, она улыбнулась ему. – Я не уверена, знакомо ли

вам мое имя. Мой дом был размалеван несколько раз нецензурными словами. И ваша

газета посвятила не менее трех статей моей проблеме. Большинство статей было о

моей истории. И это довольно сенсационные статьи.

Его глаза расширились, и он выпрямился.

– Ах, я уверен, что факты, которые нам сообщили, были достоверны.

– Да, факты были достоверны. Однако сексуальные намеки могут быть

истолкованы как клевета, тем более что я прекратила встречаться с вашим репортером,

и он был возмущен этим фактом.

Отступив назад, мистер Бентли выпрямился:

– Я уверен, что это было не ...

– Я считаю, что закон осуждает газету, которая совершает преступление с целью

увеличения продаж.

– Я не могу понять, о чем вы говорите.

Конечно, нет. Дуэйн был тем, кто фигурировал в полицейских бумагах для

арестов. Вероятно, никто не видел его с тех пор.

– Ваш репортер, Дуэйн Коупер, расписывал стены моего дома красками,

используя следующие слова: "Грязная шлюха, гори в аду." Он делал это и ради мести,

и ради хорошей статьи.

Мистер Бентли покраснел.

– Я даже на минуту не могу в это поверить.

Она тоже покраснела.

195

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

– Просто поверьте. Он был пойман с поличным. И рассказал нам о причинах. Под

«нами» я подразумеваю и полицию, – она задержала на мужчине невероятно холодный

взгляд. – Я боюсь, что присяжные будут потрясены тем, что жертва преступления

стала жертвой газеты, которая пыталась увеличить свои продажи.

– Подождите. Я понятия не имел, что этот человек...

– Возможно. Я уверена, мой адвокат будет рад обсудить с вами уголовные и

гражданские обвинения.

Она вышла из офиса, представляя себе, как карьера Дуэйна превращается в

хлюпающую кашу с каждым стуком ее каблука.

Если бы только ее битву с Сэмом можно было выиграть так же легко.

Глава 23

Стояла темная и холодная ночь, когда Сэм шел по стоянке мимо припаркованных

машин в сторону «Царства Теней». Черные бра из кованого железа, украшающие

каменные стены особняка, испускали зловещий мерцающий свет, который

соответствовал его мрачному настроению.

Последние несколько дней единственное, о чем он мог думать, это боль в глазах

Линды. Черт побери, он хотел вернуть ее, но как он мог заставить ее еще раз пройти

через это дерьмо? Любые напоминания о Нэнси, не говоря уже о ее визитах, негативно

сказываются на его настроении. И Сэм даже не представлял себе, насколько сильно

это настроение может повлиять на окружающих.

Каждый раз, когда он думал о том, чтобы объясниться, в его горле становилось

сухо, как в Долине Смерти.

Он не мог рассказать ей. Линде это ни к чему. Лучше оставить все как есть,

чтобы не причинять ей боль снова и снова.

Присутствовать сегодня в «Царстве Теней» станет для него нелегким

испытанием. Он нахмурился. Черт, Z позвонил в последнюю минуту сообщить Сэму,

что ему нужно будет присмотреть за стажерами этой ночью.

Они, должно быть, уже ждут.

***

Линда опустилась коленями на холодный пол вестибюля, когда заняла свое место

в линии стажеров. Сабы знали, почему она здесь, и она почувствовала их молчаливую

поддержку.

Салли склонилась к плечу Линды и прошептала:

– Я передумала. Это не очень хорошая идея. А если парень-наблюдатель поймет,

что ты предпринимаешь попытки опознать его?

Вау, вот так просто можно вернуть ее худшие страхи.

– Думаю, будет лучше, если я не стану вскакивать и кричать: "Вот он! Это плохой

парень".

Салли фыркнула и сказала:

– Мы все здесь для тебя. И не вздумай оставаться одна.

В клубной комнате? Отличный шанс.

– Ты совсем как курица-наседка, да?

– Джессики здесь нет, поэтому я думаю, что теперь это моя работа.

196

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

«А я всегда думала, что это моя работа». Было так приятно лишний раз не

беспокоиться об этом.

– Спасибо. Так как все проходит со стажерами?

– Мастер Каллен проверяет нас и дает задания. Половина из нас помогает в баре,

а другая часть участвует в сценах. Затем мы меняется. – Она понизила голос: – Пока ты

вежлива, Мастер Каллен не слишком придирчив. Не так как некоторые Мастера,

которых также заботит, во что мы одеты.

– Что...

У входа появился Сэм.

У Линды перехватило дыхание. Она не видела его с тех пор, как он передал

Дуэйна полиции. И когда сказал, что ей будет лучше без него.

«Ты хотела, чтобы он был здесь. Помнишь?». Но вся ее решимость сползла

прямо на деревянный пол. Не желая, чтобы он видел ее нервозность, она опустила

взгляд, но его глаза прожигали ее до самого мозга костей.

Он всегда казался массивнее в своей униформе "Царства теней". Вместо того

чтобы носить жилет, он предпочитал черную замшевую рубашку с закатанными

рукавами, демонстрируя сильные руки, покрытые темным загаром. Черные кожаные

штаны плотно обтягивали, как вторая кожа, его мускулистые бедра.

Его ботинки остановились перед стажерами.

– Сегодня вечером я присматриваю за вами, – сообщил он. Его хриплый голос

послал волну жара вниз по ее позвоночнику. Чертов мужчина.

– Как только я... черт возьми.

Один быстрый взгляд вверх точно сказал ей, чье присутствие в линии вызвало

его рычание. По-видимому, Мастер Z не упомянул, что она присоединилась к

стажерам.

Этот чертов хозяин клуба. Он мог бы предупредить ее, что сегодня Сэм будет

курировать стажеров. Беспокойство заставило все трепетать в ее груди, когда она

уставилась в пол. Он был ее куратором сегодня. Она сжала бедра, чтобы скрыть

дрожь.

После того как он бесконечно долго обходил стажеров, Сэм остановился перед

одной из них.

– Дара, Бен дал согласие на твои ботинки?

Линда осмелилась посмотреть вверх сквозь ресницы. Она знала, что громила-

охранник давал свое разрешение сабмиссивам пройти в обуви, если та была

достаточно соблазнительной. Иначе сабам приходилось ходить босиком.

– Нет, – голос Дары звучал обиженно. Было понятно, что ее красно-черные

ботинки идеально подходили к ее готическому наряду: рваная красная футболка,

красная юбка из латекса, черный пояс с заклепками, черная бижутерия и глаза, густо

подведенные черным карандашом. – Я просто... мне нужны ботинки для этого образа.

Линда взглянула на Бена. Взволнованное лицо охранника выражало

беспокойство.

– Это твой выбор, девочка? – Сэм не выглядел сердитым – просто суровым.

Почему это выражение на его лице всегда заставляет подгибаться ее коленки?

И сейчас задиристая Дара на самом деле покорно склонила голову.

– Нет, Сэр. – Когда стажерка облачилась в свой наряд, Линда поняла, что Дара

была женщиной, счастье которой зависело от того, насколько выгодно она оделась и

правильно подобрала аксессуары. Сэм собирался испортить ее ночь?

Сэм изучал девушку в течение минуты.

– После того как ты извинишься перед Беном, у тебя будет выбор. Снять ботинки

или получить десять ударов его ремня и остаться в своей обуви.

197

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Линда смотрела вниз, пытаясь не ухмыляться его словам. Для кого-то из

стажеров, возможно, предложение Сэма было бы роковым, а выбор очевидным. Но

Даре нравилось изрядное количество боли.

– Ремень, пожалуйста, Сэр.

Сэм кивнул на Бена. Дара тут же бросилась к охраннику и опустилась на колени.

Бедный Бен. Он смотрел на нее, разрываясь между смехом и смущением. Парень был

хорош во всем, особенно в отношении с сабмиссивами, но он совершенно не был в

«теме».

– Мне очень жаль, Бен, – произнесла Дара с явным раскаянием в голосе.

– Все в порядке, Дара, – он бросил быстрый взгляд на Сэма. – Извинений для меня

будет достаточно.

Дара начала подниматься.

– Но этого недостаточно для меня, – прорычал Сэм. – Встань здесь, девочка,

подними юбку и продемонстрируй свою задницу. Бен, дай мне свой ремень.

Они оба выглядели шокированными. Затем Бен вынул ремень из джинсов,

протянул его Сэму и отодвинул свой стул. Дара приняла указанную позицию.

Пара Домов остановилась у стола, ожидая Бена, чтобы тот проверил их имена в

списке участников... и насладиться шоу.

Не говоря ни слова, Сэм сложил ремень пополам и нанес удар. Никаких действий

запястьем, просто плоский шлепок по ягодицам Дары без какого-либо разогрева.

Дара вздрогнула, и ее пальцы сжались, когда Сэм продолжил. Шлепок, шлепок,

шлепок. Линда молча считала. На девятом ударе Дара пискнула. На десятом – Сэм

выпрямился.

– Поднимись.

Дара встала, в ее глазах застыли слезы.

– Тебе нравится быть наказанной в самом начале вечера? – спросил Сэм.

Дара отрицательно покачала головой.

– Как ты думаешь, Бен с удовольствием наблюдал за твоим наказанием?

Челюсть Линды чуть не отвисла от его слов. Внимание всех было приковано к

охраннику.

Лицо Бена побледнело, челюсть была плотно сжата.

Дара выглядела испуганной.

– Мне очень жаль, Бен, – ее голос дрожал.

Прежде чем Бен смог ответить, Сэм строго сказал:

– Дара, ты помогаешь с напитками в первую смену, в подземелье. Можешь

сказать спасибо своим милым ботинкам, потому что ты еще легко отделалась, – его

губы изогнулись в усмешке, прежде чем он одарил ее пристальным взглядом. – Не

испытывай судьбу во второй раз, – он дернул подбородком в сторону двери, и

стажерка поспешно убежала.

Взяв влажные салфетки из корзины на рабочем столе Бена, Сэм протер ремень и

протянул тот обратно. Он окинул молодого человека таким же суровым взглядом.

– Стажеры собрались здесь для того, чтобы закадрить Дома, Бен. Ты окажешь им

медвежью услугу, если позволишь уйти с каким-нибудь куском дерьма.

Бен кивнул.

Линда поняла, что крепко обхватила себя руками за талию. То, как Сэм наказал

Дару, было страшно. Тем не менее... « Я хотела испытать это». Хотела и не хотела.

Ее желудок охватило чувство волнения, а грудь сковало напряжением. Наказание

было слишком похоже на то, как поступали торговцы людьми... Сэм предоставил Даре

выбор, принимая во внимание не только то, что она была должна Бену, но и то, что ей

нужно было остаться в ее милых ботинках.

198

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Его сухое чувство юмора проявляло себя в самые неожиданные моменты.

Сэм проверил каждого стажера, одного за другим, раздал указания и отпустил,

пока не осталась только Линда. Прекрасно.

Он взмахнул пальцами, чтобы она встала. Она поднялась на ноги, держа взгляд

прикованным к полу.

Когда он поднял ее подбородок своей мозолистой рукой, такой теплой и

знакомой, словно в его душе вновь ожили чувства к ней.

– Я не хочу, чтобы ты это делала, Линда.

Она увидела складку между его бровями, напряженность в лице. О, он заботился

о ней, упрямый, замкнутый кретин.

– Никто не указывает мне, что я могу делать. Не теперь.

После изучения ее лица в течение долгого времени он повторил ее последние

слова: – Не теперь ?

Он действительно не понимал, что она имела в виду.

– Если бы я была моложе и знала о «теме», то, возможно, и хотела бы отношений

"Дом/саба" в режиме 24/7. Но все изменилось, когда меня похитили. – Его рука пахла

мылом и лошадьми. Она хотела поцеловать его ладонь. Но заставила себя остаться на

месте.

Его лицо стало холодным и отрешенным, момент беспокойства о ней бесследно

прошел, и воспоминания о похищении вновь причинили ей боль.

Ее слова вырвались на свободу:

– Ты смотришь на меня сейчас так, как смотрели они, будто я не человек. Боже,

они, наверное, проявляли больше чувств к своим собакам.

Сэм напрягся, словно она ударила его. Его рука опустилась.

Ох, она не это хотела сказать. Не хотела так нападать на него.

– Мне очень жаль. Это то, что я чувствую, но не то, что я хотела сказать.

– Тогда попробуй еще раз, – сказал он абсолютно спокойно.

Линда сглотнула, тщательно подбирая слова.

– Мы с тобой говорили об этом раньше. Речь не о принятии приказов.

Работорговцы диктовали все: когда принимать душ, бриться, есть, даже когда

посещать туалет. Знание того, что мы были... запрограммированы подчиняться…

пугает меня, – она сделала глубокий вдох и встретилась с ним взглядом. – Мне

нравится быть покорной. Но я нуждаюсь в том, чтобы самостоятельно выбирать, когда

передавать власть над собой. В остальное время я должна принадлежать сама себе.

Делать свой собственный выбор. Особенно касательно того, какие риски я беру на

себя. Я – не товар.

Конечно, он не может смириться с тем, что Линда находится в потенциальной

опасности. Разве она встречала кого-то, кто так бы ее защищал? Сейчас его лицо не

было непроницаемым. Линда видела потребность Сэма обеспечить ей безопасность и

внутреннюю борьбу с желанием дать ей то, чего она требует.

Наконец, он отступил назад.

– Первая смена, бар в главном зале. Мы обсудим вторую смену, когда придет

время.

Ее веки ненадолго закрылись в явном облегчении, несмотря на то, что ее пальцы

похолодели и она почувствовала растущий внутри страх.

– Спасибо, Сэм.

Он указал подбородком на дверь, молча говоря ей, куда идти.

Она направилась к двери, заставляя себя делать вперед шаг за шагом, а не

побежать обратно, броситься в его объятия и умолять держать ее в безопасности.

199

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она не оглядывалась. Нет, ни за что. Потому что если бы он увидел, насколько

Линда напугана, то не позволил бы ей пройти через эту дверь.

***

– Ты смотришь на меня сейчас так, как смотрели они... проявляя больше чувств

к своим собакам.

Сэм шел через "Царство Теней", пока слова Линды раз за разом прокручивались

в его голове. Больно.

Клуб постепенно возвращался к жизни. В баре уже сидели Каллен и Андреа. А Z

выбирал через акустическую систему музыку на вечер.

Сэм покачал головой. Это вопиющее безобразие, Z проигрывал плейлист кантри

музыки только на редких тематических вечерах в стиле "вестерн".

Сэм подошел к бару.

– У вас там есть вода?

Андреа принесла ему бутылку воды, ее волосы цвета виски сегодня были

свободно распущены по плечам. Она поставила воду на барную стойку.

– Вы не очень хорошо выглядите. С Вами все в порядке?

Саба Каллена была почти столь же наблюдательна, как и ее Дом.

– Длинная неделя. И Z снова запряг меня со стажерами, черт бы его побрал.

Андреа усмехнулась и посмотрела куда-то за спину Сэма.

– Вы слышали это, Мастер Z?

– Как ни странно, стажеры говорят, что они рады получить тебя в качестве

наставника, – Z шагнул из-за спины Сэма, чтобы занять место на барном стуле. Он

одарил Сэма долгим пристальным взглядом. – Андреа права. Выглядишь не лучшим

образом.

Андреа отвернулась от них, когда ее позвал Каллен, и отошла.

– Боюсь, что не успел предупредить тебя вчера, – сказал Z. – Я добавил еще

одного стажера, чтобы посмотреть, как она справится.

Сэм бросил на него мрачный взгляд.

– Я заметил. Как это случилось?

– Возможно, сабмиссивам не стоит разрешать сближаться.

Сэм фыркнул.

– Удачи с этим! И что теперь делать с Линдой?

– Они обсуждали наводчика.

Рука Сэма настолько крепко сжала бутылку воды, что пластик затрещал под его

пальцами.

– Джессика говорила с ними?

– Нет. Линда. Затем Салли предложила ей должность стажера, чтобы Линда

могла встретиться со всеми участниками клуба, не вызывая подозрений.

– Какая чушь!

– Моя первая реакция была такой же. Она уже прошла через слишком многое, – Z

оперся локтем о стойку бара, поворачиваясь к Сэму. – Гален и Вэнс решили, что это

отличная идея. И она согласилась с ними.

– Почему она пошла на это? – Сэм вспомнил ее паническую атаку во время сцены

на прошлой неделе. Она напугана его до чертиков.

– По многим причинам, – Z потер висок, было похоже, что у него болела голова. -

Немного здорового побуждения отомстить. Я с ней солидарен. Желание побороть свои

страхи, – он вздохнул. – И, главным образом, чтобы защитить других.

– Чертов материнский инстинкт, – пробормотал Сэм.

200

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

– Именно, – Z посмотрел через бар в пустоту. – Ким однажды упомянула,

насколько важна была Линда для нее и других рабынь. Видимо, она по-матерински

относилась ко всем.

Проклятье.

– Что произошло между вами двумя? – спросил Z.

Сэм одарил Z холодным взглядом.

– Как правило, твои личные отношения не мое дело. Но сейчас она стажер.

И владелец "Царства теней" являлся главным Мастером для всех кураторов. Сэм

отпил воды, в горле было сухо, как в пустыне.

– Она хотела больше, чем я мог бы дать ей. – Хотела, чтобы он любил ее. И, хуже

того, чтобы мог сказать ей об этом.

– Да ладно? У тебя достаточно денег, чтобы оказать женщине должную

поддержку. Ты, очевидно, адекватен в сексе и сценах, потому как сабмиссивы жаждут

твоего внимания. Ты умный, осторожный, держишь все под контролем, – Z постукивал

пальцами по стойке бара. – Чего же такого ты не можешь ей дать?

Сэм уставился на него.

Губы Z дернулись.

– Этим все сказано. Ты не разговаривал с ней?

Чертов психолог. Сэм ударил бутылкой воды по стойке.

– Я не такой, черт побери.

Z изучил его, словно тот был сабмиссивом.

– Ты никогда не говорил своей матери, что любишь ее?

– Конечно, говорил. – Каждый раз перед сном. Когда уезжал из дома. Всякий раз,

когда она сама говорила это ему и делала это часто. Эти слова давались ему

достаточно легко.

«Люблю тебя, мама».

– Когда был молод, ты говорил своей девушке о проблемах в школе? О том, как

свести концы с концами? – Z ждал ответа.

Сэм нахмурился, пытаясь вспомнить. Во время прохождения службы в армии. Он

жаловался на крутого лейтенанта, того, кто напоминал ему его отчима. Когда учился в

колледже. Говорил... Тэмми, так ее звали, о том, как он волновался за свои оценки.

– Думаю, я говорил об этом.

– Что насчет твоей дочери? Ты обсуждал с ней свои переживания насчет фермы?

Или говорил ей о том, что она значит для тебя?

Сэм открыл рот. Закрыл его. Сколько времени прошло с момента, когда он

разговаривал с ней?

Z выпрямился.

– В свое время ты был таким человеком. Теперь нет. Мне это говорит о том, что

ты изменился. Тебя изменил какой-то опыт.

Сэм нахмурился. Осознание этого скрутило все его внутренности. Его опытом

была Нэнси.

– Подумай об этом. Реши для себя, хочешь ли ты, чтобы этот опыт предопределил

всю твою оставшуюся жизнь. – Z сделал несколько шагов, прежде чем обернулся с

легкой улыбкой: – Будь милым с новой стажеркой, пожалуйста. Для нее эта ночь

первая, и она нервничает.

Черт возьми!

Просидев в баре слишком долго и продолжая накручивать себя, Сэм направился

проверить своих подопечных. Он остановился в дальнем углу помещения, чтобы

понаблюдать, как старый Джеральд привязывал свою жену к столбу. Марте было по

201

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

меньшей мере семьдесят, и она была, по определению Сэма, легкой мазохисткой. Но

боль что-то восполняла в ней, ее подчинение Джеральду было эротичным.

Как только Марта сдерживала себя, Джеральд шлепал ее узким паддлом, бросая

на женщину такой жаркий взгляд, словно она была кроликом из «Плейбоя». После

нескольких ударов он наклонился вниз и заправил несколько растрепавшихся прядей

её седых волос за ухо. Он говорил тихо и нежно.

Но Сэм мог слышать его слова.

– Я люблю тебя, моя Марта. Люблю смотреть, как ты извиваешься. Люблю

смотреть, как ты тяжело дышишь. Люблю тебя, и точка.

Ее взгляд... было невозможно описать.

Сэм двинулся дальше. Это было именно то, чего хотела Линда. Обнажение души.

Эмоции. Z попал в точку. Черт, Нэнси вдоволь поиграла с его разумом. Проклиная

себя за то, что позволил ей это, он понял, что пока не мог дать Линде то, в чем та

нуждалась. Черт, она сравнила его с работорговцем.

Оказавшись в дальнем конце помещения, Сэм заметил Дома, рассматривающего

некоторые из паддлов, висящих на стене. Z не заморачивался с дизайном, не тогда,

когда его игрушки были нужны лишь для демонстрации. Может быть, Сэму стоит

украсить свои стены так же? Он нахмурился, вспомнив картину, которую повесил над

камином одного из домов на ферме, когда тот был только построен.

Нэнси уничтожила ее в порыве истерики. С мастерством искусного

манипулятора она разрушила все, что они любили. Иногда это были просто вещи,

порой нечто нематериальное, но занимающее важное место в жизни – воспоминания и

эмоции. Все, что она узнавала о человеке, впоследствии использовала против него.

Поэтому он научился держать все в себе.

Горло Сэма сжалось. Как это повлияло на его малышку? Спустя минуту он

понял, что Николь тоже блокировала свои эмоции, но только с матерью. Она все еще

могла говорить с другими людьми, смеялась, открыто проявляла свои чувства. Николь

оттолкнула только Нэнси.

Сэм же замкнулся в себе. Николь была сильнее, чем он.

– Сэм? – легкое прикосновение к его руке. – Я имею в виду, Мастер Сэм?

Он выпрямился и опустил взгляд. Линда.

– С вами все в порядке? – ее нежный взгляд был полон беспокойства. Из-за него.

Он был груб с ней, бросил ее, а она все еще беспокоилась о нем. Эта женщина не

понимает, насколько особенной она была. Или что она для него значила. В этом была

его вина.

– Линда...

– Я не знаю, о чем ты думаешь, но прекрати, – когда она обняла его, ее лицо

светилось нежностью. – Я люблю тебя, Сэм. Это нормально, если ты не чувствуешь

того же, но, дорогой, я люблю тебя.

Тепло медленно растекалось по нему, растапливая лед, который вновь начал

вымораживать его изнутри. Он обнял ее и притянул к себе. Она не знала, что

предлагала ему. Она не должна любить человека, который так запутался в самом себе.

«Тебе решать, хочешь ли ты, чтобы тот опыт, определял всю твою

оставшуюся жизнь».

Он позволит Нэнси так просто выиграть или будет сражаться? Сэм сглотнул.

– Я рассказывал тебе, что моя бывшая жена – наркоманка. Ей всегда были нужны

наркотики, и она использовала все, что я говорил ей, против меня, чтобы получить то,

чего хотела она. Я просто перестал делиться всем этим.

Линда не смотрела на него, но ее объятия стали крепче.

Он сжал губы.

202

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

– Нэнси заявилась на ферму в прошлое воскресенье. Вот почему... – Черт, как

люди делают это? Он не мог. Он притянул Линду ближе к себе, не желая отпускать.

Но он должен сделать это. – Мне жаль. Я не подхожу тебе, девочка, – Сэм осторожно

отстранился от нее и ушел, скорее, сбежал в подземелье.

***

Линда прислонилась к спинке дивана, смотря вслед удаляющемуся Сэму. Она

призналась, что любит его, и он обнял ее, словно это что-то значило для него. И он

извинился и поделился с ней своими чувствами. История о его бывшей жене была

ужасна.

Он обнимал ее, перед тем как отстраниться. Ее губы изогнулись в улыбке. Он

говорил одно, но его объятия говорили совсем другое.

– Эй, что это было? – Салли обняла ее и прислонилась бедром к дивану. – Он не

выглядел счастливым.

Линда покачала головой.

– Он рассказал мне кое-что о своей бывшей. Кажется, она настоящая стерва.

– Серьезно? Он никогда не рассказывал о своей жене. Да и вообще о личном.

Просто подумай об этом.

Но Сэм открылся ей, проломил стену своего молчания. « Я люблю тебя, Сэм, и я

вижу, как ты стараешься. Не сдавайся – мы справимся с этим».

– Он определенно меня запутал, – фыркнула Линда, вздохнув. – Но я не могу

думать об этом сейчас. Время работать. – Ей нужно найти работорговца.

– Я буду в другом конце комнаты, – сказала Салли, – но постараюсь приглядывать

за тобой.

Линда сжала ее руку.

– Спасибо.

Сэм тоже будет присматривать за ней. Она не сомневалась в этом ни на секунду.

***

Вы только посмотрите, кто теперь был новым стажером. Наблюдатель сделал

вид, что смотрит на девушку на сцене, в то время как сам изучал рыжеволосую экс-

рабыню. Довольно интересно, что она стала одним из стажеров Z. Он был готов ее

увидеть в отношениях с Домом; в конце концов, Ассоциация "подбирает" женщин в

соответствующем "лайфстайле". Обязанности стажера ей тоже шли.

Ему не на что было жаловаться. Теперь у него есть шанс насладиться ею. Светло-

рыжая, чья кожа станет такой красивой. Ему нравилось смотреть на результаты своих

стараний.

Да и он предпочитал женщин постарше, которые были не такими хрупкими, как

молодые, а более приспособленными, с прочным внутренним стержнем.

И он любил ломать мазохисток. Если они были достаточно напуганы, или боль

была такой, которую они ненавидели, он мог держать их подальше от сабспейса.

Доставлять им боль, которая заставит их кричать.

Он почувствовал, как стало тесно в штанах, когда рыжая прошла мимо бара. К

сожалению, поскольку она была новым стажером, сегодня у него не было шансов на

нее. Но, в конце концов? Возможно все.

Может быть, он сможет уговорить ее встретиться с ним где-нибудь. Ему была

нужна разрядка. Совершенные убийства были обнаружены, и репортеры запустили

новости о том, что объявился серийный убийца, который отрубает своим жертвам

головы. И что женщины-жертвы были проститутками. Прошлой ночью, в районе

203

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

красных фонарей, он заметил четырех полицейских в штатском. Хуже того, шлюхи не

хотели садиться в машину.

Когда он посмотрел на то, как Линда говорила с людьми, то нахмурился. Ее

поведение казалось... отстраненным. После приветствия Дома она склоняла голову,

будто внимательно слушала его и пристально изучала мужчину. Ее поведение не было

похожим на то, как сабмиссив ищет себе Мастера.

Беспокойство заставило его напрячься, когда она проходила мимо. Ее взгляд

прошелся по нему. Когда язык ее тела не изменился, он расслабился. Она не узнала

его.

Но это ненадолго.

Он с удовольствием напомнит ей, при каких обстоятельствах они «встречались».

Прямо перед тем как познакомит ее со своим ножом.

Глава 24

Сэм отпустил первую смену стажеров и привлек к работе в баре вторую смену.

Согласовав Даре и Салли игры с Домами, подходящими под их интересы, он увидел

направляющуюся к стойке Линду.

Она прошла мимо двух агентов ФБР, которые, по-видимому, спорили о

достоинствах женщины-президента, и поставила свой пустой поднос перед Калленом.

– Спасибо, зверушка, – сказал бармен. Когда он потянул ее за волосы, она издала

низкий смех, который всегда поднимал настроение Сэма.

Проклятье, он скучал по ней.

Сидящий в баре Дом заговорил с Линдой и провел рукой вниз по ее обнаженному

предплечью. Ее спина напряглась. Ей явно не нравились прикосновения этого парня.

Сэм незаметно подошел к ним.

– Стажер. Пойдем со мной.

Она взглянула через плечо, и ее глаза расширились.

– Да, Сэр.

К удовлетворению Сэма она мгновенно подчинилась, отстраняясь от Дома.

Сэм положил руку ей на затылок, наслаждаясь дрожью, которая возникала от его

прикосновения, затем отвел ее в более спокойное место в комнате.

– У тебя есть представление о том, чем бы ты хотела сейчас заняться, девочка?

Она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

204

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

– Это моя работа: смотреть, как ты знакомишься с Домами, и изучать области

твоих интересов. – Z, с присущей ему дотошностью, заставил Линду заполнить

документы стажера, включая и перечень ограничений. Ранее Сэм просмотрел ее файл

и отметил для себя мероприятия, которые они еще не пробовали.

– Но я здесь, хм, не для изучения.

– Я знаю, – он двинулся вперед, минуя ее личные границы, и вторгся в интимное

пространство. Всего лишь один дюйм – и ее великолепная грудь будет тереться о его

грудную клетку. Или его быстро твердеющий член упрется в нижнюю часть ее

живота.

Вместо того чтобы отступить назад, она сделала едва заметный шаг ему

навстречу.

Да, черт возьми, она все еще хотела его.

– Часть ночи предназначена для того, чтобы стажер получал опыт, и будет

выглядеть странно, если ты его не получишь. Есть кто-нибудь на примете, с кем бы ты

хотела поиграть?

– Поиграть с... кем-то? – она задержала дыхание. – Конечно. Я-я знала... – он

наблюдал за ней, пока она приходила в себя. – Я могу сделать это. Я уже делала это,

когда пришла сюда в первый раз, не так ли?

Чертовски отважная женщина. Он мог бы назвать это блефом, но она была не в

том состоянии, чтобы дразнить. Его рука двигалась сама по себе, и он обхватил ее

щеку.

– Линда, это твой выбор. Ты хочешь играть со мной?

Ответ так ясно отразился в ее красивых карих глазах, что Сэм не нуждался в том,

чтобы она его озвучила. Хотя она колебалась, прежде чем ответить:

– Да. Если ты не возражаешь. – Это сомнение в ее голосе ощущалось как

оскорбление.

И в ответ на оскорбление он равнодушно произнес:

– Без проблем. Это часть работы.

Увидев боль, отразившеюся на ее лице, он проклял себя за свои слова и обхватил

руками ее шею с обеих сторон так, что его большие пальцы ласкали линию ее

подбородка.

– Более того, девочка, – он нашел лазейку в своих же словах и продолжил, – я сам

хочу поиграть с тобой. Всегда хочу. – « И всегда буду хотеть».

Слезы заблестели в ее глазах, прежде чем она сморгнула их.

205

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

– Хорошо. Ладно. Что теперь?

Крепкая маленькая женщина. Слишком крутая и смелая для ее же собственного

благополучия.

– Ты собираешься принять участие в полноценной сцене? Боль, бондаж, секс?

Она закусила губу, и он очень легко мог читать ее. Ее разум убеждал ей ответить

отказом, но тело желало Сэма. Его взбодрило облегчение, что она не поддалась своим

мыслям.

Когда Линда кивнула, он не мог сдержаться, чтобы не приблизиться к ней. Чтобы

не поцеловать ее. Он скучал по удовольствию, которое испытывал от прикосновения к