Текст книги "В пламени ветра (СИ)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Так.

Она вытянула руку ладонью вверх.

– Плата высока. Тычяча долларов в день, плюс премиальные за возвращение его домой живым. Если он мёртв, возврата денег не будет, – все это она произнесла без следа сочувствия в глазах. Что было не хорошо, потому что я не понимала, о чем она говорила, что такое доллары и премиальные.

– Такой способ оплаты, Ларк, – сказала Пета, а Кактус сбоку кивнул.

– У меня нет ни денег, ни премиальных…

Она пожала плечами и пошла прочь, кивнув через плечо:

– Тогда ты тратишь моё и свое время, чтоб тебя.

Черт бы побрал её и её жадность. Очевидно, в её венах текло слишком много человеческой крови, и сколько бы ни текло крови элемента Духа, её оказалось недостаточно, чтобы возобладать над человеческой. Но я нуждалась в ней, а значит, придётся играть по её правилам.

– Я предлагаю тебе что-то лучшее, чем деньги.

Она остановилась, развернулась и взглянула на меня. Что-то между нами изменилось, словно кто-то чуть-чуть открутил гайку. Во мне искрил Дух и тянулся к ней. Словно узнал родственную душу. У меня не было намерения использовать его на Элль, заставить её делать, что хочу я. Я пыталась справиться с паникой и одновременно с Духом – ничего не выходило. В планы это не входило, и, похоже, я все ещё не могу совладать с этим проклятым элементом. Он окутал её коконом и проскользнул мимо защиты, если она её выставляла.

Червивое дерьмо. Я задержала дыхание, моля, чтобы Дух не угробил её мозг так же, как у сестры Киды.

У Элль смягчилось выражение лица, а нижняя губа едва заметно дрогнула, я бы даже не заметила этого, если бы не смотрела на неё безотрывно. Однако Дух не стал её принуждать. И я смогла выдохнуть.

С поднятыми кулаками она шагнула в мою сторону.

– Что вообще может быть лучше денег? Позволь сказать, не так много, мать твою, Лакспер, – в разноцветных глаза стояли слезы. – Ты растешь без еды, разве что только с одеждой, прикрывающей зад, но этот гребаный мир пытается сожрать тебя на каждом повороте, и тебе приходиться быстро все схватывать. Понимаешь – главное, что может спасти тебя, это деньги.

Брэм нежно обнял её за талию и что-то прошептал на ухо. Она прижалась к нему.

Стараясь говорить еле слышно, я едва пошевелила губами, спрашивая Пету:

– Это что сейчас такое было?

– Дух заставил её раскрыться, и она выпалила то, во что верит, – сказала Пета. – Иногда Дух действует самостоятельно, по крайней мере до тех пор, пока не научишься подчинять его. Так… так всегда говорил мой другой подопечный, неважно. Используй это, Ларк.

Фантастика, всегда мечтала. Элемент, который действует, как ему заблагорассудится.

– Элль, если поможешь мне, я буду тебе должна. Знаю, звучит не очень многообещающе, но, возможно, в сравнении…

– Ты права, звучит не очень. Так и есть. Долг ничего не стоит в этом долбаном мире, – рявкнула она.

Я продолжила, понимая, что у меня всего одна попытка.

– Я сильнейшая из моего народа, Элль. Если ты когла-либо окажешься в серьёзной переделке, я тебя вытащу. Неужели это ничего не значит для тебя? Деньги не всегда помогут выпутаться из передряги.

Она покачала головой, и снова закрылась.

– Нет.

Больше никто не мог помочь мне, если другой Ищейка сказал правду о её способностях.

Она нужна мне… Но и я нужна ей. Это совсем меняет дело.

– Тролля, что охотится за тобой, мы убили. Если за тобой охотятся тролли, значит они на кого-то работают. Что значит, тебе моя услуга понадобится скорее рано, чем поздно. Хочешь верь, хочешь не верь, Ищейка.

Я вытащила из песка копье и развернулась.

– Кактус, идём.

Позади Брэм стал её уговаривать:

– Нам все равно нужно идти. Так почему бы не подколымить на стороне?

– Ты же не серьёзно?

– Знаю, ты не хочешь ей верить, но думаю, она права. Услуга кого-то сильного – это не так уж и плохо.

Я изо всех сил старалась не развернуться и продолжать идти, словно не слышу их разговора. Кактус поравнялся со мной.

– Мы же не по-настоящему уходим?

– А у нас есть выбор? Если она откажется помочь, то ты же слышал, что сказал другой Ищейка. Он не сможет найти кого-то без фотографии, как и ещё один Ищейка, которого тот упомянул. Она единственная, кто сможет найти отца.

Пета шевельнулась на плече.

– Тише, они идут.

Я замедлила шаг, когда Элль окликнула меня.

– Докажи.

Вскинув брови, я развернулась.

– Доказать что?

– Докажи, что сильна настолько, насколько говоришь. Я вижу оружие и твоего друга, управляющего огнём, но твоей магии я не видела. Думаю, ты просто лживая дрянь.

Пета протяжно зашипела, хотя сдержала мысли при себе. Лживая, я?

Я посмотрела на дракона, дремлющего на гребне дюны в свете солнца. Можно погрузить Офелию под пески, а потом вытянуть обратно, или создать оазис, как я сделала в Шахте.

Что сделать – зависит только от меня.

Офелия вскинула голову и разинула пасть, испустив рык и выплевывая пламя. Послышались боевые кличи, сопровождаемые вспышками молний и силовыми ударами.

– Они нашли нас, Элль, – выдохнул Брэм и рванул к Офелии, а за ним не отставая побежала Элль.

Я не сдвинулась ни на дюйм. Вот он шанс, показать именно то, что хотела Элль. Ублюдок резко оказался рядом и ткнул меня мордой в бок.

– Пора сматываться. Эти ведьмы не шутят.

– Кактус, ты первый. И не помогай мне. Элль нужно увидеть, что я могу. Если конечно я не попрошу о помощи, – я подтолкнула его к Ублюдку, затем отдала свое копье. Она хотела магию – я ей покажу её в чистом виде. – Сбереги это для меня, – Кактус нахмурился, стоило мне шагнуть назад. – Унеси его подальше, Ублюдок.

– Стой, подожди! – прокричал Кактус, но Ублюдок уже нёс его прочь, через пару шагов крылья подняли их в воздух.

– Ты ничего не должна ей доказывать, – сказала Пета.

– Должна. Если она мне не поверит, переговорам конец.

Я направилась к нападающим на Элль и Брэма, а песок взывал ко мне с каждым шагом. Я открылась силе Земли и стала тянуть её. Она наполняла меня, от чего кожа покрывалась мурашками, а мышцы напрягались. Я еле сдерживала желание побеждать босиком, почувствовать ветер в волосах, сила звала слиться с землёй и снова стать частью её.

Пески вокруг нас задрожали и пришли в движение. Пета покачнулась на плече и обхватила мою шею хвостом для равновесия.

– Мне это не нравится.

– Мне тоже. Но шансов в лучшем случае не много.

Подобравшись поближе, я просто задохнулась от злости. Нападавшими оказались не кто-нибудь, а ковен из Греции. Я поискала глазами Уинтерса, а точнее его инфицированное демоном тело. Но его, по крайней мере, в составе группы не наблюдалось. Они посылали в воздух огненные шары и горящие стрелы, пока часть из них управляла Воздухом, заставляя дракона и Ублюдка приблизиться к эпицентру.

Десять из них пытались совместно схватить Ищейку. Что могла натворить Элль, чтобы так их вывести? Нет, я, конечно, не сомневалась, что она в чем-то замешана, но не настолько, чтобы создать проблему такого масштаба.

Тут что-то другое.

– Ларк, сосредоточься, или нас обеих убьют.

Пета права.

Я остановилась позади ближайшей ко мне ведьмы, склонилась над ухом и прошептала:

– Я предупреждала больше не переходить мне дорогу.

С распахнутыми глазами она развернулась. Я размягчила песок у неё под ногами одной лишь мыслью и погреба её под ним. Остальные обернулись одна за одной.

– Мне было интересно, прилетите ли вы сюда на крылатом Ублюдке, – выступил вперёд мужчина, ведьмак. – Её я возьму на себя, а остальным схватить Елену. Ориону она нужна живой.

Что ж, это уже интересно. Ведьмак шагнул ко мне, и я размягчила песок достаточно, чтобы замедлить его. Один чернокнижник не доставит хлопот.

Он щелкнул пальцами, и мне в лицо выстрелил световой заряд. Я закрыла глаза и упала на колени.

– Ларк, я ничего не вижу! – завопила Пета.

Я проморгалась. Я тоже ничего не видела, но Пета этого не знала.

– Держись за меня крепче.

Я сосредоточилась, чтобы расслышать его шаги сквозь шум битвы и рычание дракона над нами, однако это оказалось бесполезно. Я остановилась и сделала несколько шагов назад, как ведьмак рассмеялся.

– Тебе не убежать. Теперь ты попалась. Не бойся, я не собираюсь убивать тебя. Думаю, Уинтерс тоже будет рад познакомиться с тобой поближе.

Он говорил и ходил вокруг меня, пока не остановился прямо позади. Я развернулась и пнула наугад. Нога попала во что-то мягкое, судя по ощущению. Он застонал, и я опустилась на колени.

– Пета, ты мне доверяешь?

– Богиня-Мать, что ты собираешься сделать?

Я сглотнула.

– Кое-что новенькое.

Она нерешительно перелезла с плеча на руки. Я обхватила её и засунула за пазуху.

– Что бы ни случилось, не отцепляйся.

Она жалобно мяукнула, но промолчала.

Я зарылась руками в песок, призывая Землю.

Всю до последней капли, всю, насколько я могла. Сила с ревом ринулась сквозь меня, вызывая ответный крик, вырвавшийся из горла. Вокруг нас закружил песок, но в своём воображении я видела лишь волну земли, накрывающую ведьм и погребающую их глубоко под собой туда, откуда они больше никому не смогут причинить вреда.

В воображении я видела пески, превратившиеся в океан, бушующий от штормового ветра; ураган, стирающий на своём пути всех, способных навредить нам.

Пространство вокруг взорвалось криками о помощи, а мир подо мной вздыбился и покорежился, отвечая на мой зов.

На крики я не обращала внимания, мысленно представляя волну песка и наполняя её своей силой, обрушивая её на ведьм, поглощая их. Вокруг горла сжались чьи-то пальцы.

– Ах ты, сука долбаная!

Ведьмак сжал мое горло ещё сильнее, и я глубже зарылась руками в песок, размягчая его под нами. Я смогу выжить под песком, он – не уверена. Волна песка оттолкнула его от меня, и мы оказались в песке по мою талию.

Мир задрожал от силы, появившейся во мне, и я выпустила её, почувствовав себя… непобедимой.

Я не спешила открывать рот и глаза, но песок все равно попал и туда и туда. Я не могла расслабиться, пока не услышала лишь шелест соприкасающихся песчинок. Я медленно вытащила руки и положила их на поверхность. Лицо было покрыто твёрдой коркой грязи, прилипшей к нему из-за пота.

– Спасибо.

Я ощутила ответ в легчайшей дрожи земли. Не Богини-Матери… А самой Земли.

Пета шевельнулась за пазухой жилета, разрушив мою концентрацию.

– Ты всё?

– Думаю, да.

– У меня песок в таких местах, в каких не должен быть ни у одной кошки, – выплюнула она, едва выбравшись из жилета. Я не на шутку боялась открывать глаза. Что, если я так ничего и не увижу? Как, скажите небеса, я тогда найду отца?

Я открыла сначала левый глаз, и с облегчением выдохнула. Хотя глаза все ещё саднило от песка, а глазное дно – от вспышки огня, я снова могла видеть.

Я встала и отряхнула песок с брюк и жилета. Мир вокруг затих, песок лежал ровно и не шевелился, однако, очертания берега изменились. Словно я смела пески с берега в океан, создав новый полуостров.

– Мать твою за ногу. Это сейчас было по-настоящему?

Я обернулась и увидела, что ко мне идёт Элль, рядом с ней Брэм, а Кактус поднимается с пятой очки. У Элль глаза напоминали два блюдца.

– Ну что, достаточная демонстрация моих возможностей?

Я скрестила на груди руки, копируя её позу перед нападением.

Она мельком взглянула на Брэма, потом кивнула.

– Ага. Ты заслужила сделку. С меня услуга.

Пета прочистила горло.

– Чисто технически, одолжение только что сделала ей ты. Ты только что стерла с лица земли её преследователей.

Я не стала отвечать Элль сразу, а чуть помедлила:

– Уверена, что ты хотела сказать именно это?

Она сжала губы.

– Хорошо, ты только что спасла наши задницы. Так пойдёт?

Я кивнула.

– Вполне. Теперь можем приступить к поискам моего отца.

– Фотка есть?

– Нет, Джек сказал, что тебе это не нужно.

Ноги дрожали, и я с усилием зафиксировала колени. Сейчас не время показывать какую бы то ни было слабость. Только не ей. Что бы ни случилось с ней прошлом, это её ожесточило настолько, что, видя трудности других, она не испытывала сопереживания. Так что не время и не место.

– Джек? Ты видела этого отсоса?

У меня непроизвольно взлетели брови.

– Он очень высоко о тебе отзывался. Говорил, что ты единственная, кто обладает нужными мне способностями.

Ну ладно, не совсем так, но она ещё колеблется. Даже после того, как я спасла её задницу.

– Это совсем не похоже на Джека.

– Он сказал, что ты задолжала ему печеньки, – вставил Кактус.

Элль злобно на него взглянула.

– Я не занимаюсь долбаной выпечкой. Неужели я похожа на…

Брэм шумно выдохнул.

– Элль, хватит. Хватит. Сделай это, ты же знаешь, что сама этого хочешь.

Она и на него посмотрела недобро, но во взгляде промелькнула искра.

– Нахалюга.

– Всё для тебя. А теперь давай за работу. Ты же знаешь, нас ещё ждут дела.

Он мне нравился, возможно, даже больше, чем она. Или это было из-за того, что, кажется, он на нашей стороне.

– Мне нужно, чтобы ты описала его, справишься? – спросила Элль, снова скрещивая руки. Всем своим видом излучая вызов.

Я кивнула.

– Да, справлюсь.

– Ну тогда, давай все это по дороге, а?

И то верно. Пришло время найти отца и вызволить Край раз и навсегда.

Хотя оставалось ощущение, что наше путешествие ещё далеко от завершения.

Обернувшись, я подумала, что понятия не имею, насколько верно моё ощущение.

Глава 14

– Ну тогда опиши его, назови имя. Всё, что вспомнишь, может помочь. Не только внешнее дерьмо, но и то, какой он.

Элль просто сверлила меня взглядом, пока говорила.

Слова полились сами собой.

Базилевс. Длинные темно-каштановые волосы с несколькими прядями свето-каштанового цвета и проявляющейся проседью. Мускулистый, немного ниже меня. Зелёные глаза, чернеющие при злости. Самый сильный в нашей семье. Сломленный из-за того, что им манипулировали. Предпочитает одних детей другим. Подверг свой народ опасности по собственной глупости.

– Хватит, – сказала Элль, я подняла взгляд, хотя до этого неосознанно смотрела вниз. – Он тебя унижал, да?

Это были первые её слова, говорящие, что она слышит меня, в глазах появилось сочувствие.

Я предпочла не отвечать.

– Ты сможешь найти его?

Её глаза сверкнули, разноцветные крапинки в них закружились с огромной скоростью.

– Да, я поймала след. Отсюда на северо-восток.

У меня поднялись брови.

– Вот так просто?

– Ну, черт, точного местоположения я не знаю, но мы же идём с тобой. Поверь, с папулей ты встретишься, так что будь готова иметь дело со всеми его прибабахами.

У меня отвалилась челюсть, а Элль просто прошла мимо меня. Брэм сжал губы и покачал головой.

– Я бы извинился, но больше ничего не могу сделать. Ты к ней привыкнешь.

Кактус покачал головой.

– Я бы больше переживал, что она наступит ещё не на одну больную мозоль Ларк.

Брэм кивнул.

– Ага, и это тоже.

Они забрались на Офелию, а я затормозила. Сюда нас принёс Ублюдок, но это была единичная услуга. Я подошла и положила руку ему на плечо. Не успела я попросить об ещё одном полете, как он заговорил:

– Я отнесу тебя. У меня давно не было приключений.

Я запрыгнула к нему на спину.

– Спасибо. Но имя Ублюдок несколько устарело. Если я не могу называть тебя настоящим именем, то дам тебе новое.

Он фыркнул, а Кактус забрался позади меня.

– Делай, как пожелаешь, Элементаль. Ваш вид всегда так поступает.

Захотелось задать ему за дерзость, но я решила запустить пальцы в его гриву.

– В нашей семье существует легенда о коне, привезшем нашего первого короля на битву. О том, как конь стал первым фамильяром после спасения короля, приняв удар за него. Его звали Шейзер.

Он дернулся, когда мы поднялись в небо.

– Тьфу.

К щеке прижался холодный носик.

– Это хорошее имя.

Мыслями я уже была далеко. На северо-востоке… Это не было для меня пустым звуком. Там находились Проклятые Скалы, люди называют их Гималаями.

В тех горах располагался дом Сильфов.

– Кактус, мы же отправляли гонцов в Гнездо?

– Да.

– И они поклялись, что в их доме нет моего отца, – я сжала пальцы на гриве Шейзера, пока жёсткие волосы не врезались в пальцы.

– То, что мы движемся в том направлении, вовсе не означает, что он там. Да целый мир находится северо-восточнее нас.

Он потёр мне плечи, но вместо расслабления это добавило лишь дополнительные метания.

– Не нужно, Кактус. Пожалуйста.

Мне было плевать, что он прав.

Мы летели несколько часов, ни дракон, ни Шейзер не сбавляли скорость. Это дало мне время для размышлений.

В нашем мире что-то менялось, и в голове вертелись разные воспоминания. Попав в Глубину, я видела и помогла свершиться перевороту. Из Края я вытеснила Кассаву. В Шахте помогла упрочить власть Фиаметты. Сердце пустилось вскачь, когда передо мной выстроилась вся картина.

В последнее время у меня вошло в привычку садить избранных на трон. Избранных Богиней-Матерью. По спине прошёл холодок, и он не имел ничего общего с холодом снаружи.

Пета повернулась у меня на коленях и поставила передние лапы мне на грудь так, что мы оказались нос к носу.

– Что это за страх я почувствовала? Что ты там напридумывала?

Я откинулась назад и прижалась к Кактусу.

– Богиня-Мать меня использует. Я была всего лишь её инструментом в Глубине, Шахте и Крае, чтобы сменить либо правителя, либо тактику правления. И я абсолютно уверена, что в Гнездо нас направили по той же причине.

Кактус с шумом вытянул воздух.

– Вот же…

– Не сквернословь, – рявкнула я, чувствуя поднимающийся внутри гнев. Гнев и разочарование. – Она с самого начала использовала меня.

У Петы смягчился взгляд зелёных глаз.

– Ты избранная ею, Ларк. Всему есть причина.

– Почему она отправляет меня вслепую? Насколько все было-бы проще, если бы я знала, что от меня требуется?

Шейзер обернулся.

– Возможно, она понимает, что ты воспротивишься, если затянуть поводья туже.

Его слова попали в цель.

– Проклятье, а ты прав.

– Естественно, – фыркнул он так, что капли попали на его спину и на нас.

Я обтерла лицо, а Пета встряхнула шерсть.

– Тупая лошадь.

Он резко подался влево, заставив Пету выпустить когти, чтобы удержаться за меня.

– Шейзер, полегче!

Он заржал.

– Не сейчас.

Если бы я знала, о чем попросит Богиня-Мать, я бы не согласилась. Я бы думала, что не справлюсь, особенно с Кассавой. Или в Глубине. Да и в Шахте, если уж на то пошло. Проклятье, не хочу с этим мириться.

Особенно теперь, понимая, что ждёт меня в Гнезде. Ещё один переворот? Ещё одно испытание огнём, типа того, что случилось в Шахте?

Я спрятала подбородок на груди, обняла Пету и закрыла глаза. Всё равно до нашего прибытия я ничего не могу поделать, и, может быть, может быть, я ошибаюсь.

Пока мы летели, ни разу не повернули. И вот, рано на рассвете мы начали спуск, и я открыла глаза.

Нас окружали Проклятые Скалы. Мы стали опускаться, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Черт, никогда ещё не чувствовала себя так погано из-за того, что права.

Офелия приземлилась первой. Шейзер резко приземлился слева от неё, подпрыгнул и встал на дыбы. Кактус перелетел через наши головы и упал навзничь. Драконица обернулась и раскатисто рассмеялась.

Шейзер гарцевал на месте.

– В имени заключена сила. Что означает моё?

Я вспыхнула.

– Изгибающийся, кручёный.

– А не стоило ли подобрать что-нибудь более покладистое? – фыркнул Кактус.

Перед тем, как спрыгнуть, я похлопала Шейзера по шее.

– Ты не обязан нас здесь ждать. Возвращайся домой, в родные леса.

Я сделала несколько шагов и по связи с Петой почувствовала скачок энергии на грани паники. Я подняла руку и положила её Пете на спинку. Повернула голову, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что случилось?

– Это не мои ощущения, твои, Ларк, – ответила Пета. Левое ухо кошки дернулось в сторону, и я обернулась туда же.

Шейзер стоял, словно его копыта приклели к земле, а сам весь покрылся изморозью и мелко дрожал.

– О нет, – прошептала я, – отпусти его. Он выполнил свою часть.

«Дитя, ты нуждаешься в нем. И, возможно, он нуждается в тебе ещё больше. Неужели ты не примешь мой подарок?»

Богиня-Мать говорила мысленно, так что и свои мысли я спрятать не могла. Конечно я не верну его.

– Шейзер. Ты связан со мной. Чувствуешь?

Его тёмные глаза заглянули в мои, и он фыркнул, но промолчал. Злость во взгляде говорила громче слов. Он не собирался быть привязанным ко мне.

Я попыталась успокоиться. Я завоевала Пету, и нужно верить, что смогу завоевать и его. Я прикоснулась к его боку.

– Я не накину на тебя упряжку. Какая бы помощь ни была мне нужна, это временно, я уверена.

Градус его эмоций чуть снизился.

– Ловлю тебя на слове.

– Элль, – обернулась я к девушке, когда она подошла, – покажешь, куда идти?

Она указала на вершину, словно парящую над нашими головами.

– Он там, но как, мать его, он ещё жив, выше моего понимания. Мы обернулись, но ничего не увидели.

– Хорошо. Отсюда я смогу сама, – я протянула руку Кактусу. Он протянул мне свою, и я нахмурилась. – Копье, Кактус.

– Точно, – он вложил его мне в руку, и я соединила обе части. – Спасибо, вам обоим.

– Работа не закончена, пока я не верну его тебе.

Элль встала передо мной, очень действенно преградив дорогу.

Я положила ей на плечо руку и легонько сдвинула.

– Теперь я справлюсь сама. И даже кое-что тебе подарю. Я дарю тебе свою услугу. Ты сможешь призвать меня в любое время.

У неё расширились глаза.

– Зачем ты это делаешь?

Во мне завихрился Дух и завладел моим ртом.

– Я понадоблюсь тебе до заката твоей жизни. Ты отдашь мне то, что хранишь ближе всего к сердцу.

Мой рот произнес эти слова, но они не были моими. По спине прошёл холодок, и Элль тоже вздрогнула под моей рукой.

– Сильно сомневаюсь.

Она дернулась от меня, но страх в глазах говорил сам за себя.

– Что бы ни случилось, не иди за нами.

Я опустила руку и пошла прочь. К подножью горы.

– Мы не можем остаться, Ларк, – сказала Элль.

Я оглянулась через плечо.

– Тогда не оставайтесь.

– Мы не сможем вытащить отсюда твою задницу.

– Я этого и не жду.

Она вскинула руки в воздух.

– Брэм, нам пора. Нас ждут дела.

Я наблюдала, как они забрались на Офелию. Её большие глаза сфокусировалась на мне, и на мгновение показалось, что она что-то скажет. Но она резко отвернулась, приготовилась, и огромные крылья подняли их в воздух. Я подняла руку прощаясь, и Элль подняла руку в ответном жесте.

Внутри что-то шевельнулось. Что бы Элль здесь ни оставила, наши пути ещё пересекутся.

Несколько минут их можно было видеть летящими сквозь облака, мерцали красные чешуйки, а потом они исчезли.

Шейзер фыркнул.

– А что насчёт меня?

Я внимательно посмотрела на него.

– Ты не мог бы дождаться меня здесь? Не знаю, во что мы ввязываемся, но запасной путь к отступлению – всегда хорошая идея в моем мире.

Он прищурился.

– Призови меня. Я услышу.

Я прикоснулась к его носу, бархатистая морда была мягче пуха одуванчика. Я развернулась и пошла прочь, только сейчас подмечая, где мы приземлились. Небольшая долина у подножия трех гор, вершины которых возвышалась настолько, что сюда едва попадали солнечные лучи, хотя стоял полдень. Под ногами хрустел снег, жутко захотелось снять сапоги и почувствовать его босыми ступнями. В наших хвойных лесах не было такого снега, не то что здесь. Ледяные кристаллики покрывали абсолютно все, преображая мир белым мерцанием, даря нереальные ощущения.

– И что теперь? Мы знаем, что твой отец здесь, но ты же не собираешься обвинять королеву, правда?

– Понятия не имею, что буду делать.

Пета спрыгнула с моего плеча. Её тело задрожало, и она обернулась снежным барсом, идеально подходящим местности.

– Пета, что ты знаешь о королеве Гнезда?

– Я не была в Гнезде долгие годы. Но королева правит уже очень давно. Даже дольше твоего отца.

Она побежала впереди нас, оставляя на снегу свои следы, по которым легко было следовать за ней.

– Да, это я знаю. Но что ещё? Я не следила за политической стороной вопроса.

– Королева Ария – насколько я знаю – очень мягкая. Добрая и милосердная. Поэтому её Эндерам очень скучно, – Пета прыгала вверх по склону впереди нас, она развернулась и оглянулась. – Подъем будет тяжёлым. Почему мы не воспользовались Убл… Шейзером?

– Потому что у меня нет ни малейшего желания попасть в Гнездо с воздуха. Мне не знаем, примут ли нас добром. На земле, по крайней мере, у нас есть шанс на самостоятельную защиту, если она потребуется.

Кактус хмыкнул.

– Думаешь, дойдёт до такого?

Я вперилась в него взглядом.

– А сам как думаешь? Ты вообще меня слышал? Богиня-Мать шлёт меня туда разобраться с какими-то политическими вопросами. По крайней мере нескольким Элементалям это не понравится, и скорее всего королева Ария воспротивится нашему присутствию.

– Похоже, этот склон покрыт скользким дерьмом, да? – проворчал он.

Я была с ним согласна, но промолчала.

Пета оказалась права насчёт подъёма. Это оказалось то ещё испытание для наших способностей, как физических, так и магических. Землю покрывал снег, а снег – это вода, не земля. Поэтому, чтобы проделать углубления для рук, Кактусу приходилось сначала растапливать снег, а потом я размягчала породу. Не раз мы запускали лавины, обрушивавшие волны снега вниз по склону.

Потом мы столкнулись с опустившейся над миром ночью. Темнота лишь добавляла градус опасности. Нам пришлось рассчитывать лишь на Пету, что она сможет найти тропу.

Я была уверена, что без неё мы бы не могли забраться.

– Уже почти, – позвала она нас сверху, сверкнув в темноте глазами.

Я продолжала карабкаться, спина и ноги болели от холода и усталости. Ночь принесла свои плоды. Оставалось лишь надеяться, что королева Ария именно такая, какой её описала Пета: добрая и милосердная.

Мы потянулись на выступ одновременно. Волосы у Кактуса заледенели бороздами от лица. Пот застывал каплями, пока мы карабкались.

– Этот пункт теперь можно вычеркнуть из списка обязательных дел.

Я посмотрела на него и рассмеялась.

– Кактус, только ты мог посчитать это пунктом в списке важных дел.

Он ухмыльнулся.

– Ну что сказать? Препятствия лишь подгоняют к цели. Говорят, что старания не зря.

Конечно, его слова не имели никакого отношения к горам.

Я улыбнулась, подтянулась на выступ и села на колени. Мы добрались до врат Гнезда.

Мы находились в широкой и плоской расщелине, уходящей глубоко в гору. На противоположном краю площадки находились высокие врата, с тянущимися в обе стороны стенами.

Пета села на задние лапы и зашевелила ушами.

– Ларк, сюда направляется встречающая делегация.

Я заставила себя встать, хотя ноги тряслись, а мышцы рук были забиты словно камни. К нам летел встречаюший. Я моргнула, удивленная тем, кого отправила королева как своего посла.

– Всё бывает впервые, – сказала я, когда ко мне подлетел фейри с мечом, нацеленным мне в глаз.

Вот уж действительно впервые.

Глава 15

– Эй, проклятье, как ты тут оказалась, вонючая землеройка? – прокричал мне в лицо фейри, совершенно красный от злости. Я подняла брови, но не шевельнулась, опасаясь, что он случайно проколет мне глаз своим крошечным мечом.

– А что такого?

– Всем Терралингам запрещено появляться в Гнезде, пока не последует других распоряжений, – пропищал он.

– Я что, похожа на Терралинга? – спросила я, и это, видимо, несколько умерило его пыл. – Или мой спутник похож на Терралинга своими рыжими волосами? Или кошка может быть фамильяром Терралинга?

С каждым вопросом он немного сникал, пока его меч на повис в руке.

– Черт, вонючки. Я про это не подумал. Меня зовут Том.

Он отлетел от меня, дав возможность вздохнуть нормально.

– Я Лакспер, а это Кактус и Пета, – указала я на остальных, представив. – Том, нам нужно поговорить с королевой Арией. Куда нам обратиться?

Его меч снова взвился в воздух, царапнув мне щеку, а до меня донесся запах ягодного вина. Чудесно. Пьяный фейри, наделенный властью. То что нужно.

– Подожди, она сказала, что тот, кто придёт поговорить с ней, принесёт неприятности, и я должен попытаться остановить его.

– А-а, – протянул Кактус, – так в том и дело. Слово «попытаться» значит не важно, что ты предпримешь, ты не сможешь предотвратить неприятности.

У Тома отвисла челюсть.

– Ты уверен?

Тут к нему подпрыгнула Пета, схватила его лапами так быстро, словно была лишь вспышкой белого.

– Да, он уверен.

– Не тронь его! – закричала я.

Я сразу представила, что скажет королева, если мы вот так сразу убьём одного из её стражей. Не на такое приветствие я рассчитывала.

Пета взвизгнула и отпрыгнула назад, тряся лапой.

– Мелкий придурок!

– Леди так не выражаются! – крикнул он в ответ, молнией улетая к вратам.

– Быстрее! Нам нужно добраться вперёд него.

Я рванула за ним, это было легко из-за мерцания его крыльев. Пета мчалась передо мной и рычала.

Том обернулся через плечо, взвизгнул и ускорился.

– Сказочное дерьмо! Они меня догонят! Открыть ворота, впустите меня!

Врата не шевельнулись, но за решёткой появились лица.

Я вскинула руку и затормозила.

– Пета, подожди. Мне кажется… Кажется, он не официальный встречающий.

Рядом остановился Кактус, уперся руками в колени и, едва перевёл дыхание, спросил:

– Уверена?

– Да. Если бы не так, то ему бы сразу бросились на помощь, когда он закричал.

Фейри долбился в ворота с такой скоростью, что его меч стучал вместе с ним, когда мы подошли.

– Впустите меня! Они угрожают, что кошка съест меня и наколет кости себе на зубы.

Одна створка распахнулась, и к нам вышел мужчина в белом. Показалось, что сердце забыло, как биться при виде его одежды из белой кожи и переброшенных через плечо, заплетенных в косу белых волос. Он возвышался надо мной как минимум на фут, а серые глаза сверлили нас, словно мы были всего лишь раздражающим фактором. Но дело было вовсе не в этом. Дело было в его схожести с Викером, Сильфом, содействующим Кассаве в захвате трона и в распространении легочных червей среди моего народа. Схожести с Сильфом, убившим мою мать и младшего брата.

Он поднял одну бровь.

– Кто вы такие, и что вам нужно?

Том подлетел прямо к его глазам.

– Я же сказал, тупой идиот! Они здесь чтобы убить меня и совершить покушение на королеву! Ну-ка впусти меня!

Безразлично отмахнувшись, Эндер отпихнул фейри, отчего тот отлетел в нашу сторону. Пока летел, он кувыркался в воздухе, а я поймала его.

– Это невежливо. Возможно, он пьян и не в себе, но нельзя бить фейри. Это плохая примета.

У Сильфа даже не дрогнули губы. Холоднее льда. Том застонал, и я взяла его аккуратнее.

– Мне необходимо поговорить с королевой.

– Зачем?

Я старалась не отводить взгляд. Если Том прав, и Терралингам запрещён вход в Гнездо, то у меня ещё есть время для экспромта.

– Мы бы хотели попасть в вашу библиотеку. Мы видели несколько книг в Шахте и Крае. Но слышали, что Гнездо славится лучшим собранием знаний из всех четырёх семей.

– Учёные? – отпрянул Эндер. – Возможно, твои слова были бы более правдоподобноыми, если бы ты не носила форму Эндера Края.

Черт, из-за холода я туго соображаю.

– А что, Эндер не может просвещаться?

– Не тогда, когда пропал его король. Мы отправили ответную информацию, это больше, чем необходимо.