Текст книги "В пламени ветра (СИ)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ну наконец-то, твою ж мать.

Я обняла его морду ладонями и поцеловала в нос.

– Я тоже по тебе скучала.

Он фыркнул, но я смотрела уже не на него, а на мужчину, спешившегося с его спины. За прошедшие пару лет Кактус возмужал. Тело стало шире, а лицо уже не светилость открытостью.

Однако в блеске его глаз я все ещё видела мальчишку, укравшего моё сердце во время наших детских игр в лесу.

– Кактус.

Он поймал меня на руки, и я прижалась к нему. Эш положил мне на спину руку, Пета прижалась к ногам, а Шейзер обернул вокруг нас шею.

Я обняла их всех, понимая, что они могут помочь мне побороть ту тьму, что нашла меня в темнице. Им придётся.

Потому что без них я точно сойду с ума.

Глава 20

Все спали под потрескивание костра. Но я не могла оторваться от звёзд в небе над головой, и не хотелось прерывать ощущение живой земли под собой. А прикосновение силы казалось совершенно неизведанным для меня открывшимся каналом.

Ощущение силы и свободы. Ощущение собственной жизни.

Я приподнялась и отползла от огня, оставив Пету, свернувшуюся с Эшем, и Кактуса, спящего всего в паре футов от них.

– Сбегаешь? – спросил Шейзер, стоило мне добраться до края небольшой поляны.

Я погладила его по спине.

– Нет.

Он на мгновение замолчал, и ночной воздух тяжело опустился мне на плечи. Или, возможно, это ответственность, обрушившаяся в тот миг, когда я вышла из темницы.

– Знаешь, никогда не хотел быть привязанным к Элементалю. Вы все ублюдки, – говоря это, он бил копытом землю. – Однако оказался привязанным к тебе.

– Вот в чем дело? А я-то думала, ты прилетел с Кактусом из-за нашей великой дружбы, – я не убирала руку с его спины, не желая потерять тепло от его присутствия.

– Нет. Богиня-Мать чётко дала понять, что я буду летать рядом с тобой, пока она велит.

Что ж. И он делает то, что должен.

Мы с ним не стали так же близки, как с Петой. Наверное, поэтому я могу ему открыться. Нет связи эмоциональной – нет страха его отпугнуть.

– Я всегда шла на попятную, Шейзер. Всегда. По большей части из-за страха. А ещё из-за желания оставаться хорошей девочкой. Желания соответствовать представлениям отца. Тому, какой он хотел меня видеть.

– Все мы грешим подобным, – он покачал головой. – Вопрос в том… что ты собираешься делать с этим сейчас.

– Да ничего особенного, – ответила я.

– А если поподробнее.

Я взглянула в ночное небо, словно там именно для меня могут оказаться ответы на вопросы. В голове проносились варианты: Белла, отец, Чёрный Дрозд и Кассава. И огромное множество разнообразных действий с моей стороны. И лишь немногие из них значимы.

– Кассава должна умереть, а отец должен назвать преемника. Тогда я смогу от всего этого освободиться.

– Освободиться? Разве ты не собираешься вернуться домой?

Я покачала головой. В сердце все ещё звучали слова Арии.

– Край не дом мне. Мой дом здесь, с тобой и Петой. С Эшем и Кактусом. Только с вами я расцветаю.

Он слегка боднул меня.

– Тогда ты сама знаешь ответ на свой вопрос. Я полечу с тобой, куда скажешь. Будет это Гнездо, чтобы найти отца. Или Край, чтобы убить Кассаву.

Я закрыла глаза, и на миг показалось, что вокруг меня снова темница. Я вытянула руку и прошлась по его гриве, прижалась всем телом и глубоко вдохнула запах сочной травы и лошадиного пота, что помогло мне собраться. К этому тянулась моя душа, словно нить, которой меня привязали и которую нельзя игнорировать.

Я подняла голову и всмотрелась в джунгли. Я узнала прикосновение её силы, она искала меня.

Часть меня понимала, что нечему удивляться. Я чувствовала, что понадоблюсь ей до того, как исчезну из этого мира.

Я развернулась лицом к той стороне зарослей, откуда шла она. Шейзер опустил мне на плечо свою морду.

– Что там?

– Думаю, старый друг с просьбой об услуге, – ответила я.

Меня затопило облегчение. Теперь мне снова не нужно выбирать между отцом и Кассавой. Какая бы услуга ни понадобилась Элль, я окажу её, и, надеюсь, это уведет меня от собственных проблем.

Раздвинулись кусты, и она вышла к нам. Тёмные волосы стали ещё длиннее, переменчивые глаза, выдающие в ней Ищейку, все те же. Тот же рот.

– Хреновое время ты выбрала показаться на радаре, – вздохнула она, пробираясь сквозь листву.

У меня отвалилась челюсть, когда её осветил костёр. Круглый живот, огромный из-за ребёнка внутри, а всё остальное такое тонюсенькое, словно еду она не могла найти неделями.

Где осталась та яркая Ищейка, которую я повстречала тогда? Что произошло с ней за два года, пока меня не было?

– Да, я разжирела с нашей прошлой встречи, – ухмыльнулась она, но ухмылка вышла вялой. – Я ищу тебя уже шесть месяцев. Я знала, что ты жива. Так где же ты пряталась?

– В тайной темнице, – ответила я. – Кое-кто пытался меня убить.

– Похоже, с тобой такое постоянно.

Она поморщилась и взялась за живот. Я взяла её за руку и помогла устроиться у огня. Эш проснулся, а Пета все ещё дремала у него на коленях. За время моего отсутствия они определённо стали ближе друг другу.

Элль взглянула на меня, изогнув бровь.

– Двое мужчин? Черт, мне бы подучиться. Пыталась справиться с двоими, так это чуть не убило меня.

Её глаза наполнились слезами. И только сейчас я поняла, что рядом с ней не было кого-то очень близкого.

– А где Брэм? – мягко спросила я, уже понимая, что ответ будет не из приятных.

– Демоны. Они шли за нами по пятам последний год. Не знаю почему, но они решили, что я стану хорошим трофеем. Он… заслонил меня, – у неё задрожали губы. – Ты права, Ларк. Я, чтоб меня, не смогу справиться самостоятельно. Мне нужна твоя помощь.

Кассава и отец подождут. Моя семья подождёт, пока я спасу её от Кассавы. Единственный, о ком я переживала, это Белла, а в настоящий момент она в безопасности.

– Эш, иди к Белле. Помоги ей собраться домой, – я не смотрела на него. – Кактус, иди в Гнездо и жди меня там.

Ни один из мужчин не проронил ни слова. Не знаю, позволили ли они мне просто командовать, или действительно доверяли. Или не обращали внимания. Хотелось верить, что все таки доверяли.

Пета жалобно мяукнула.

– А я?

Я сгребла её в охапку.

– Тебе правда нужно спрашивать, кошка? Ты будешь со мной. Ты и конь со мной, что бы ни случилось

Шейзер фыркнул и тряхнул крыльями.

– Я не конь.

– Это я образно, – я замолчала и взглянула на Элль. – Ты хочешь, чтобы я убила демонов?

– Нет, это может только Истребитель. Я хочу, чтобы ты защитила мою дочь, когда она родится. Спрячь её где-нибудь, где демоны её не найдут. Ты же можешь это, правда?

Тёмный холодок пронёсся по джунглям, чуть затушив пламя огня и скользнув призрачной тенью по её лицу.

– Да, могу. А что насчет тебя?

– Я уведу их. Я от них довольно долго шла далеко, так что эти куски дерьма не подозревают о моем ребенке. Эти сволочи не должны узнать о её существовании так долго, как нам удастся это скрывать.

Кактус прочистил горло.

– Ларк, твоя семья нуждается в тебе. У тебя нет на это времени.

Я развернулась и вперилась в него тяжёлым взглядом, а от подступившего гнева слова стали резкими:

– Моя семья считает меня погибшей. Единственный, кто во мне нуждается, это Белла, и я шлю к ней для защиты любимого мужчину. Разве этого не достаточно?

Кактус побелел, и у него напрягся подбородок. Я отвернулась от него не в состоянии оставаться сейчас доброй.

– Больше я не стану объяснять свои мысли и поступки. Я буду делать лишь то, что считаю правильным. Я нужна Элль. И больше тут не о чем говорить.

Кактус резко развернулся и ушёл в заросли. Эш благоразумно промолчал. Я встала и помогла Элль подняться. Её руки заметно тряслись в моих.

– Ребёнок на подходе. Блядь, Брэм не вовремя слился, – на этой фразе она задохнулась и разрыдалась. Я обняла её и погладила по голове.

– Тшш. Слезы здесь не помогут. Поверь.

Она рассмеялась, но смех вышел горьким, и эта горечь отдалась во мне.

– Блядь. Ты права.

Она резко согнулась и застонала.

– Ларк, похоже… ребёнок появится раньше, чем я ожидала. Полегче, маленький монстр. Я этого не планировала. Она должна была появиться через пару недель.

Я помогла ей улечься на спину, а Эш сделал огонь сильнее и вскипятил воду.

– Пета, здесь есть рядом какие-нибудь деревни?

– Да, – она кивнула. – Примерно в трех милях к югу.

– Возьми Кактуса и ступай с ним. Узнайте, есть ли там акушерка или знахарка.

Я не стала проверять, пошла ли она выполнять моё поручение. В этом не было необходимости.

Элль стояла на коленях и тяжело дышала.

– Не думаю, что всё случится так быстро.

– Из того, что я знаю, дети появляются тогда, когда сами решат, подруга.

Я отстегнула застежку на спине и стянула с неё брюки. Беглый осмотр дал мне достаточно информации.

– Я уже вижу головку. Приготовься тужиться.

Эша я посадила в изголовье у Элль. Он держал её, а она впилась руками в его предплечья. Выражение его лица было просто бесценным; в другое время я бы рассмеялась от его взгляда полного шока, боли и ужаса.

– Элль, дыши. Она уже на подходе.

– А вот сейчас я тебя ненавижу, Брэм! Это ты, мерзкое отродье, сделал со мной, помет гоблинской шлюхи! – кричала Элль при схватках.

Я вымыла руки в горячей воде, как смогла. Взяла одно из наших одеял и свернула его рядом с собой.

– Тужься, Элль, – я послала ей небольшой импульс Духа и почувствовала её собственное слияние с ним.

Сцепив зубы, она закричала и напряглась в последний раз. Ребёнок вышел, и я поймала крошечное тельце. Я его перевернула вверх ногами и шлепнула по попке.

Послышался звонкий возмущенный вопль, и я вновь перевернула малютку. Я завернула её в одеяло и подала Элль.

– Ну вот и все. Все уже позади. Не сложнее, чем испечь шарлотку.

Элль откинулась на руки Эшу и залюбовалась своей дочерью. Все морщинки на её лице разгладились, и взгляд посветлел.

– О боже.

Я взглянула на Эша и вспомнила малыша с золотистыми глазами, которого могла бы иметь, если бы осталась в Крае. Сердце пронзила боль. Нет. Тому малышу пришлось бы познать ужас войны и потерять привычный мир, если бы я выбрала тот путь. Нужно верить, что я все делаю правильно.

Спустя пару минут появились Пета и Кактус вместе с сухонькой пожилой женщиной. Она поворковала над ребёнком, помогла Элль в первый раз приложить его к груди, погладила их обоих по голове и ушла.

– Пустая трата времени, – проворчал Кактус.

– Не правда. Мы не могли знать точно, что ребёнок появится без проблем. Нам могла понадобиться акушерка, – подметил Эш.

Кактус не взглянул на меня.

– Я собираюсь в Гнездо. Увидимся, когда ты придёшь, Ларк.

Он ушёл, не успела я что-либо ответить. Шейзер повернул ко мне голову.

– Ты позволишь ему уйти вот так?

Я подняла руку, но Кактус даже не обернулся в мою сторону. Так тому и быть.

– Он найдёт там свой путь. Я ему доверяю.

Пета поставила передние лапы на ноги Элль и посмотрела на малышку.

– Хорошенькая. Она мне нравится.

– У неё есть имя? – отстранённо спросила я, всматриваясь в лесные заросли, где только что исчез Кактус.

– Да. Мы с её отцом придумали ей имя перед… Перед тем, как он ушёл.

Она назвала её имя, и я кивнула. Хорошее. Сильное имя.

Я помогла ей устроиться вместе с дочерью, и она крепко заснула. А я села у костра и уставилась на пламя. Рядом молча подсел Эш.

Ночь сменилась утром, а Элль периодически просыпалась, чтобы покормить малышку. Вокруг нас чувствовались перемены в воздухе, призывные крики птиц и животных. Мир удерживался лишь временно, и скоро от него ничего не останется.

На пятый день моего вызволения из темницы в мой мир снова пришли изменения.

Глава 21

Закончив кормить Райли, Элль подняла голову. Оттуда, где я стояла, вращение цвета в радужках её глаз походило на разноцветный водоворот. Она Вела кого-то.

Она запеленала малышку.

– Ларк, пригляди за ней.

Не успела я возразить, как она всунула её мне в руки. Я не хотела держать её. Не хотела ощущать нежность спокойного дыхания маленького свёртка, я хотела свой свёрток.

Элль наклонилась и подняла свой меч.

– Ларк, тебе пора. Забирай её и уходи.

– Что? – вымолвила я, стоя с ребёнком, как идиотка. Элль серьёзно посмотрела на меня необычными глазами, полными слез.

– Забери её, Ларк. Проследи за её безопасностью. Если я когда-нибудь смогу, то найду её. Ты же знаешь. Меня нашли демоны.

Я потянулась к силе Земли и ощутила изменения, сдвиг света и тьмы. Я не могла быть уверена, что Элль права, но мои ощущения говорили о том же. Я шагнула к ней и обняла одной рукой на время одного вздоха. Продлевая момент перед неясным будущим.

– Береги себя, Элль. Я позабочусь о её безопасности, о её выживании, что бы мне ни пришлось для этого сделать. Даже если она меня возненавидит, – прошептала я.

– Знаю, – так же шёпотом ответила она. – Поэтому только ты сможешь защитить её. Я с самого начала поняла, что ты особенная, просто не хотела верить.

Я шагнула в сторону и забралась на Шейзера, прижимая к себе ребёнка. Эш и Пета запрыгнули позади меня, и мы поднялись в небо.

Мы взлетели, и крылья Шейзера в считанные секунды унесли нас выше деревьев. Сквозь густую завесу листьев я все ещё пыталась высмотреть Элль.

До нас донеслось эхо голосов, а затем показалось, что их рев шёл со всех сторон леса. Я дёрнула пяткой и опустила руку на спину Шейзера.

– Мы не можем вернуться, только не с ребёнком, – сказал Эш.

Я повела рукой в сторону нашего лагеря.

– Я могу выиграть для неё время.

Пета вонзила когти в мою ногу.

– Ларк, демоны не дураки. Они поймут, что ты помогла ей. И придут за тобой. А потом найдут ребёнка.

Я откинула голову, пытаясь вдохнуть сквозь образовавшийся в горле ком. Боль и горечь боролись с яростью, которую я пыталась усмирить.

– Она… она не заслуживает смерти.

– Ты не можешь знать точно, что она умрет, – сказал Эш, но в его голосе слышалась сомнение.

Шейзер резко свернул. Мне пришлось прижать к себе малышку, и я заставила себя посмотреть на неё. Темно-каштановые густые волосы и серые глаза, как и у большинства людских детей. Однако в них уже виднелись искры золотого, шоколадного и изумрудного цветов. Искры, что однажды приведут её на ту же тропу, что и у матери. Я провела пальцем по её щеке.

– Спи, кроха.

По телу прошли волны Духа, пугая меня, пока малышка не закрыла глаза, зевнула и задремала, лишь тогда мой элемент отступил.

Шейзер под нами вздрогнул всем телом.

– Куда?

Решение уже было готово:

– В Глубину.

Весь путь до скрытого острова мы летели без проблем. Когда мы приземлились на песчаном пляже, на краю владений Глубины, дома Ундин, утреннее солнце лишь начало выглядывать из-за горизонта.

– Ты уверена, Ларк?

Эл слез с Шейзера и смотрел на меня с земли. Я послала ему робкую улыбку.

– Береги Беллу, пожалуйста. Я больше никому не могу доверить это.

Блоссом я послала защищать её два года назад, и не могла быть уверена, что она все ещё здесь. Если Кассава вернулась и взяла власть в свои руки, она без сомнения призвала всех своих стражей и Эндеров.

Я перегнулась через Шейзера и поцеловала Эша.

– Передай ей, как я люблю её. Скажи… Скажи, что у нас все получится, как-нибудь.

Он подмигнул мне.

– Может быть, она пойдёт с нами на обещанный педикюр?

Мой смех удивил даже меня.

– Да. Точно.

Я ударила Шейзера по бокам пятками, и мы взмыли в небо с виражом, из-за которого Пете пришлось впиться когтями мне в бедра.

– Дебильный конь! – взвизгнула она, от чего он лишь зашёлся ржанием и смехом.

– Тупорылая кошка!

Ребёнок проснулся, и я покормила её единственной бутылочкой молока, оставленный Элль. Одной бутылки не хватит надолго.

– Держись западного берега. Мы остановимся, когда я уже не смогу успокоить её.

Шейзер потянулся.

– У меня нет ни малейшего желания слышать её вопли.

– У меня тоже, – сказала я, проведя пальцем по детскому личику и снова её баюкая.

Прошло ещё три часа, и она проснулась, её голодный плач я успокоить не могла.

Мы огибали квартал с кирпичными домами и высокими заборами. Высоко светившее полуденное солнце вовсе не располагало к ошеломительному появлению в мире людей, но у нас не было выхода. Мне нужно было оставить ребёнка в безопасном месте.

Мы приземлились на такой же странной лужайке со стриженной травой и идеальной формы цветами и деревьями, как и в прошлый раз, когда мы пришли в человеческий мир. Я спрыгнула с Шейзера.

Пета потянулась и прыгнула передо мной. Я поспешила за ней, раскачивание при ходьбе немного успокоило малышку, и она тихонько всхлипывала. Времени придираться к месту, где её оставить, не было.

– Пета, я могу укрыть её Духом? Сделать невидимой для сверхъестественного мира?

Пета остановилась и развернула ко мне голову.

– Полагаю, это возможно. Но невидимость развеется через время, я так думаю.

– Через какое?

Она призадумалась. Я качала ребёнка, чтобы он не раскапризничался.

– Пета, думай быстрее.

– Зависит от того, сколько силы ты вложишь, возможно, твоей силы хватит лет на десять. Возможно, больше.

– Этого достаточно.

На лбу выступил пот, стоило подумать о собственной авантюре. Использование Духа в прошлом просто так мне не обходилось.

Облизав губы, я прижала к себе ребёнка и призвала Дух.

– Защити её как можно дольше от зла, от тех, кто может причинить ей вред.

Крошечной вспышкой Дух девочки отозвался на мою просьбу. Отозвалась та её часть, что сделала её мать Ищейкой, та часть, что однажды сделает Ищейкой её саму. Дух заструился сквозь меня, словно ручеек, опутывая нас обеих, связывая вместе. Я опустилась на колени, отдавая свою энергию. Понимая, что это защитит её. Убережёт.

Я бы сделала это, даже если бы Элль не просила. Не могла описать словами, но было что-то в малышке… Что я понимала, она особенная. Дочь Истребителя, дочь Ищейки, она несла в себе силу двух могущественных родов. Я открыла глаза и посмотрела на её личико. Она подняла ручку и потрогала мой нос.

– Малышка… думаю, тебе понадобится вся возможная помощь, мой маленький друг, – прошептала я ей.

Пета уткнулась мне носом в бедро.

– Тихо. Рядом две женщины говорят, что кто-то не может иметь детей.

Ситуация казалась слишком идеальный, чтобы не заподозрить в ней руку судьбы.

Я подняла взгляд и увидела стройную молодую женщину со светлыми, почти как у меня, волосами. Глаза полны слез, рука на животе; она качала головой.

Я почувствовала, что меня тянет к ней, и повиновалась инстинктам.

– Пета, мы вернемся к ней. Проверить.

Мне не нужно было объяснять зачем. Мы обе знали, что Элль не вернётся за своей дочерью. Не в этой жизни.

Пета согласно закивала головой.

– Конечно, вернемся, – словно других вариантов и быть не могло.

Я направилась к женщине. Её подруга ушла, и она сидела одна на скамейке.

– Ты хочешь ребёнка?

Она дёрнула головой. Я посмотрела на её заплаканное лицо.

– Что?

Я не стала ждать других слов, просто передала ей в руки ребёнка.

– Ей нужна мать. Возьми её.

У неё отвисла челюсть, когда я попятилась.

– Тебе она тоже нужна.

Она прижала её к себе.

– Как… Почему?

– Просто иногда… Всякое случается. Плохое и хорошее. Сейчас происходит хорошее. Люби её. Защищай. Обучай. Стань ей матерью.

Я продолжала пятиться, чувствуя, словно каким-то образом бросаю кроху.

– У неё есть имя?

Я кивнула и улыбнулась.

– Её зовут Райли. Имя воина с сердцем воина.

Казалось, мир вокруг нас застыл, словно вселенная взяла паузу, чтобы запечатлеть этот миг. Я осознавала это в полной мере, словно мы стоим на перепутье, и я оглядываюсь, гадая, правильный ли выбор делаю.

Логично было бы почувствовать ужас.

Мы с Петой одновременно развернулись и пустились в обратный путь.

– Она полюбит её, – сказала Пета. – По глазам видно.

– Даже если и нет, это не важно. Мы вернемся, и если потребуется… Я сама её выращу, – Слова сорвались сами по себе, но я поняла, что это действительно так.

Я сама позабочусь, если мы ошиблись в женщине.

Возможно, где-то глубоко я практически мечтала, чтобы мы в ней ошиблись.

Глава 22

Гнездо встретило нас таким же, каким мы его покидали. Обдуваемое ветрами, скрытое облаками и под крылом королевы Арии.

– Где нам приземлиться? – Шейзер отклонился вправо, заходя на круг над Гнездом и следуя за потоком ветра.

– В тронной зале.

Стоило мне сказать это, как он начал стремительный спуск, прижав к себе крылья и пронизывая облака по спирали. Я сжала его коленями, а Пета впилась в меня когтями. Ветер теребил её шерсть, а глаза заслезились.

– Ненавижу эту лошадь. И надо же мне было предложить плыть к нему, – довольно грубо, но беззлобно произнесла она.

Он рассмеялся и расправил крылья. Не дав нам упасть всего за несколько футов от пола. Он грациозно приземлился, гарцуя и фыркая.

Я спешилась. Судя по сцене перед нами, мы прервали что-то весьма значимое. У подножия трона на коленях стояли четыре женщины. Королева подняла взгляд слепых глаз, словно приветствуя меня. Слева от меня стоял Кактус между двух Сильфов. Он едва заметно кивнул мне.

– Ах, Лакспер. Как вижу, ты вовремя, – посмеиваясь, произнесла Ария. – Я надеялась, что ты успеешь.

Я вышла вперёд, на ходу соединяя половинки своего копья.

– Я пришла за отцом. Ни больше ни меньше.

Её брови взлетели вверх.

– Дитя, я говорю правду. Его нет здесь. Не было тогда, нет и сейчас.

Она говорила правду, я чувствовала. Я нацелила на неё копье, и Сильфы вокруг нас зашевелилась. Эндеры в белых кожаных одеждах двинулись на меня, вставив вперёд острия своих орудий. Я должна была испугаться, забеспокоиться.

Но страха я не чувствала.

– Я знаю, что ты говоришь честно. Но это не делает тебя правой.

Я опустила копье, прижав тупой конец к полу.

Она хлопнула в ладоши.

– Эндеры, отбой. Она мне не угрожает. Где ты была, Ларк? Все эти два года, что тебя не было, тебя считали погибшей. Однако ты снова тут в поисках горячо любимого отца.

Я хотела огрызнуться, сказав, что отец какой угодно, но не горячо любимый. Что ему лишь нужно исполнить свой долг и назвать достойного преемника. Но слова так и не прозвучали.

– В тайной камере.

Послышался дружный вздох.

Ария откинулась на спинку.

– Как же тебе удалось выжить?

От одного лишь воспоминания о темнице грудь словно сковал страх.

– Я здесь из-за отца. Или ты позволишь мне его поиски, или я разнесу твой дом. Выбор за тобой.

Пета в форме кошки позади меня втянула воздух. По нашей связи я уловила её удивление. А Шейзер за нашими спинами бил копытом по плитке.

– Если понадобится, я поймаю тебя, Ларк.

Женщины на коленях смотрели на нас во все глаза. Кроме одной. Она была далеко слева, и она поднялась.

– Я этого не потерплю. Я наследница трона. Мама, вернемся к церемонии.

– Нома, успокойся, дочь моя, – спокойным, не терпящим возражений тоном произнесла Ария.

– Старуха, ты слишком долго правила, – рявкнула Нома, повернувшись ко мне спиной и подняв руки. Вокруг её пальцев и ладоней заплясали искры цвета голубого сапфира.

У меня не осталось сомнений в увиденном. Нома могла привлекать силу воды, используя магический сапфир. Пятый и последний камень мира Элементалей; у неё был сапфир Ундин. Она ринулась к ступенькам трона.

Все это пронеслось в голове менее, чем за один удар сердца. Я потянулась к Земле, и сила мощной волной обрушилась на меня. Я резко оттолкнулась для прыжка, и земля вздыбилась под ногами, но это меня совсем не смутило. Я очутилась рядом с Номой, которая поднялась к своей матери и обхватила руками её шею. Рот и нос королевы оказались в водном пузыре. Возможно, слишком тонком, чтобы стать заметным для других, но сути это не меняло.

Я метнула копье при приземлении, острием нацелившись в основание головы Номы. Идеальный бросок, которого она бы даже не почувствовала, настолько все быстро бы произошло.

Но в этот миг меня настиг порыв ветра, откинув к каменной стене. У меня перехватило дыхание, и на мгновение показалось, что это Сильф перекрыл мне доступ воздуха. Я все таки вдохнула, но лишь для того, чтобы крикнуть:

– Она убьет вашу королеву!

Перед глазами оказались белые одежды Эндера.

– Тогда королеве не стоило объявлять её будущей преемницей.

Моргнув, я подняла взгляд на Самару. Она изменилась за два года. Глаза стали жёстче, а подбородок рассекал застарелый грубый шрам.

– Она убивает её водой. Не воздухом.

Самара развернулась. Не сдвигаясь с места, я метнула копье и попала в поясницу Номы. Совсем не чисто, но она отпрянула от своей матери и с криком повалилась на землю.

Ария неловко подалась назад, и в тронной зале послышался звук пролившейся воды.

– Взять её, – выдохнула Ария.

Эндеры в мгновение окружили Ному. Три копья опустились к ней одновременно. Копья Бореаса, любимого Эндера королевы, и двух других.

Ария пошатнувшись опустилась на колени. Бореас подошёл к ней и помог подняться.

– Спасибо…

– Моя королева, в этом нет необходимости, – прошептал он самодовольно.

Она дала ему довольно сильную пощёчину, оставившую отпечаток.

– Ты бы позволил ей убить меня. Это Лакспер остановила её.

Бореас побелел; от шока или злости – я не разобрала.

Ария втянула воздух, нагнулась к телу Номы и взяла у той что-то.

– Терралинг, ты знаешь, что это? – она протянула мне голубой камень, переливавшийся, словно волны океана.

– Да.

– Отдай его Финли. Он понадобится девочке.

Ария кинула его мне, но в руки он так и не попал.

Его поймал порыв ветра и швырнул по полу к ногам Самары. Она наклонилась и подняла его, но не это привлекло моё внимание. Из тени позади неё вышла женщина. Единственная, кого бы я убила с удовольствием, и на чьей могиле с таким же удовольствием сплясала бы. Та, что украла у меня семью.

– Кассава, – прошипела я её имя.

– Лакспер, как мило с твоей стороны прийти сюда. Как предсказуемо. Он бы никогда не сделал для тебя того же, я об этом позаботилась, – она обернулась за кем-то, вытащила за собой и толкнула вперёд.

Мой отец распластался на животе, его глаза мутно блестели, словно он перебрал с маковыми семенами.

Пета вышла вперёд, вся её шерсть встала дыбом.

– Это та самая сука. Я разорву ей горло.

– Нет, – сказала я. – Она моя, Пета. Только моя.

Я перевела взгляд с отца на Кассаву.

– Ну что ж, я здесь. Ты столько раз пыталась меня убить, а я все ещё жива и здорова, – я развела руки в стороны. – Может быть, ты захочешь проверить, насколько сильнее меня?

Она ухмыльнулась.

– Даже не поинтересуешься, почему вы встретились здесь?

Ей ответила Ария:

– Элементали уже давно не сражались открыто с использованием силы, Кассава. Не делай этого.

Я понимала, что имеет в виду Ария. Битва Терралингов может повлечь огромные разрушения. От которых пострадает Гнездо.

Кассава лишь усмехнулась.

– Уж не ты ли со своими людьми остановишь нас, старуха? Или ты придерживаешься данных богиней правил, медленно изживающих наш народ?

Ария застыла.

– Мы не вмешиваемся. Таков наш путь.

Сильфы начали пятиться.

Кассава сняла с шеи подвеску с камнем. Изумрудом, что я отдала Белле. Изумрудом, дающим владельцу силу Земли, а в случае, если владелец уже несёт в себе эту силу, умножающим её многократно.

Червивое дерьмо и зелёные палочки, это уже нехорошо.

Передо мной разворачивалась реальность, что я уже видела. Если изумруд у Кассавы, что тогда с Беллой?

Я собрала остатки выдержки только чтобы не наброситься на неё в слепой ярости.

– Что ты с ней сделала?

– С чего ты взяла, что я наврежу своей старшей дочери? – сладкие слова оборачивались ядом для моих ушей.

– С того, что ты уничтожаешь любого, кто осмелился противостоять тебе, даже того, кому ты сама дала жизнь. Ты уничтожила Рейвана.

– Полагаешь, она не сама отдала мне камень? А у Рейвана со мной прекрасные взаимоотношения, – возразила Кассава, она облизнула губы, а глаза сверкали злобой.

Отец приподнялся на локти, взгляд чуть прояснился.

– Белла выкупила свою жизнь и жизнь ребёнка за изумруд, Ларк.

Кассава подошла к нему и пнула в бок. Он застонал, хотя сомневаюсь, что удар был сильный. Скорее всего, он уже избит. Спустя два года под присмотром Кассавы у него, вероятно, накопилось достаточное количество внутренних повреждений.

Позади нас Ария прошептала:

– Это ужасно по отношению к моим Сильфам.

Но я не спускала глаз с Кассавы.

– Мы закончили с играми, сука. Пришло тебе время ответить за все преступления.

– Согласна, пора кончать с играми. Ты стояла у меня на пути с самого рождения. Жаль, что не убила тебя ещё тогда.

Я обходила её, подпитываясь силой Земли до тех пор, пока она буквально не начала бурлить во мне. У Кассавы сверкнули глаза, и я увидела в них отражение безумия отца. Безумие. Она сошла с ума от использования Духа за все эти годы, я это понимала.

Она рассмеялась.

– Дура, такая же, как и твой отец. Он думал, что сможет держать меня в узде. И посмотри теперь, как он пресмыкается у моих ног.

Пета зарычала и оскалилась.

– Я здесь, Ларк. Мы одолеем её вместе.

Она права. Пета может сразиться со мной, она часть меня. Сбоку пошевелился Кактус, и я выставила копье, не давая ему двигаться.

– Нет. Что бы ни случилось, не вмешивайся.

– Ларк, не…

Земля под ним вздыбилась и откинула его через всю тронную залу.

Я развернула копье и нацелила его на Кассаву. Довольно ухмыляясь, она прикрыла голову в притворной защите.

– Милая Лакспер. Думаю, тебе пора отправиться к своей матери.

Её слова колоколом зазвенели в ушах. К моей матери. Но не к Брэмли? Она победно улыбнулась.

– Так и есть, полукровка. Он жив. Но сразу умрет, если ты не преклонишься предо мной.

Глава 23

Лжёт, она лжёт. Но Арии удалось вывести меня из оцепенения:

– Она скажет что угодно, чтобы остановить тебя, дитя земли. Она знает, что ты сильнее неё. Даже с изумрудом.

Я действовала на автомате, мною управляли инстинкты и злость. Я прыгнула с поднятым над головой копьем, целясь Кассаве в сердце.

Она крикнула с перекошенным лицом и вскинула руку. Обвивающие её руки и тело линии силы сверкали, пульсируя зелёным цветом. Я понимала, что она собиралась сделать, но не могла остановить занесенный удар. В меня полетел обломок скалы и ударил сбоку. Но в этот миг я расщепила его в пыль, избежав болезненного столкновения.

У Кассавы расширились глаза, когда я приземлилась рядом с ней, а вокруг нас клубились частички расщепленной в муку земли. Никаких слов. С меня хватит разговоров.

Я бросилась на неё, целясь копьем в живот. Она развернулась и направила руки куда-то позади меня. Черт, она слишком быстрая. Элементали, с которыми мне приходилось драться, были медленнее в использовании силы. Они призывали её, я видела их намерения в линиях силы и могла избежать удара.

А с Кассавой у меня не было времени между вызовом силы и броском. Я не знала, был ли причиной тому изумруд или что-то ещё, но в конечном итоге это и не важно.

Земля подо мною дыбилась, и я старалась сдержать её. Кассава отвлекала меня на каждом шагу, что я делала к ней. Наконец, я бросила копье. Это не та битва, где оно мне поможет.

– Сдаёшься?

– Я только начала.

Мы швырялись друг в друга потоками энергии, то опережая, то отступая; никто из нас не сдавался. Наши силы были практически равны, ни одна не могла победить. С лица стекал пот, ноги тряслись так, словно я пробежала много миль.