Текст книги "В пламени ветра (СИ)"
Автор книги: Шеннон Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Шеннон Майер
В пламени ветра
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
http://vk.com/club43447162
Оригинальное название: Windburn
Автор: Шеннон Майер / Shannon Mayer
Серии: The Elemental Series #4 / Элементаль #4
Перевод: Юлия Сазонова (july_5)
Редактор: Юлия Сазонова (july_5)
Глава 1
Неповиновение не из тех слов, что легко говорить Элементалям, совсем наоборот. Оно подразумевает изгнание нас отовсюду, где мы смогли бы почерпнуть силу и напитать душу. И все же я его знала слишком хорошо как в теории, так и на практике.
Я смотрела на своего младшего брата Рейвана. А он смотрел на меня, и между его густым чёрными бровями залегла морщинка от беспокойства.
– Ларк, пожалуйста, скажи, что ты передумаешь и останешься здесь. Держись подальше от мира людей. Чем дальше ты отклоняешься от заветов нашего отца и Богини-Матери…
Я махнула рукой, прерывая его, и подалась вперед поморщившись. Тело все еще болело от сражений в Шахте, и мышцы протестовали даже от этого легкого движения.
– Ты бы предпочел, чтобы мы оставили короля на произвол судьбы, когда все знаем, что он не в своем уме? Он должен назвать наследника…. это он все еще должен сделать.
Это было одной из причин, почему мне нужно было пойти за отцом. Хотя между нами и канула всякая любовь, народ все ещё нуждался в преемнике. Смена власти у разных Элементалей отличалась, и наша была такой. Нам нужен был кто-то, кого выберет предыдущий правитель под руководством Богини-Матери.
Насколько я знала, отец никого не выбрал. Что значило, если он умрет, то может начаться гражданская война. Уже было понятно, кого из наследников в Крае поддержали бы люди в случае войны.
Что ещё хуже, могла вернуться Кассава, и в принципе, как первая жена короля, могла взять власть в свои руки. С её силой подобное развитие событий становилось весьма вероятным. На коленях встрепенулась и взглянула на меня Пета своими яркими как изумруды глазами.
– Ты должна рассказать мне о ней как-нибудь, Ларк. Я чувствую огромную боль, стоит тебе лишь вспомнить о ней.
Её слова были довольно тихими, не думаю, что Рейван услышал. Скорее всего он не подозревал, что Пета – мой фамильяр. Ни у кого в Крае никогда не было кошачьих в качестве фамильяров.
Большинство в моей семье Элементалей считали, что это просто подобранная мною кошка. Бродяжка. И по многим причинам я надеялась, что так будут считать и дальше.
Пета могла служить отличным шпионом, если никто не будет знать, что она понимает речь.
Брат откинул назад голову, и у него дернулся кадык, видимо, ему сложно было подобрать слова. Я же со своей стороны таким недостатком не страдала.
– Рейван, я ценю твою заботу, правда. Но у нас действительно нет другого выхода. Мы все понимаем, но…
Он поднял левую руку и слегка взмахнул ею, на мгновение я заметила сияющие зелёные всполохи силы, исходящие от его руки. Я видела, когда другой Элементаль собирается использовать свою силу, и видела его намерения. Дар, как я поняла, которым владела только я. Довольно удобный в битвах. Которые, как показали последние месяцы, были практически ежедневной рутиной.
На заставленном столе сквозь щели пробился побег. Побег живокости зацвел фиолетово-голубыми цветами, когда брат протянул руку и коснулся цветка.
– Ты сильнее, чем все мы думали, Ларк. И, подозреваю, смертоноснее, в отличие от твоего цветка-тезки*. Ты знаешь, что наши братья и сестры говорят о тебе, когда собираются вместе?
*Лакспер – живокость (прим. пер.)
Взяв со стола зрелый персик, а откусила сочную мякоть. Её сок – сладкий, с нотками заходящих лучей летнего солнца – потёк по подбородку и капнул на голову Пете. Она дёрнула ушами и с укоризной взглянула на меня, а потом прыгнула с колен на плечо и принялась вычищать шерстку.
Я проглотила кусочек, заставив его ждать моего ответа.
– А бывает, что они обо мне не говорят? Я полукровка, ставшая Эндером. Позор, пятно на нашем роду, если помнишь.
Рейван покачал головой, потянулся через стол и стянул кусок свежего сыра с моей тарелки. Я посмотрела на него в притворном гневе.
– Это было до происшествия с Кидой.
Он закинул кусочек сыра в рот и стал его пережевывать, пока его слова окружали меня своим смыслом.
Сладость персика обратилась в пыль во рту, и я едва смогла откусить ещё. Вина поднялась во мне как дикий лев над ничего не подозревающей жертвой.
– О чем ты?
Он подался вперёд, сверля меня взглядом голубых глаз.
– Они знают, что ты с ней сделала. Не знают как – я тоже не знаю. Но знают, что то, какая она сейчас… Это сделала ты. И им страшно. Элементали совершают глупые поступки, когда им страшно, ты сама знаешь.
Персик вывалился из ослабших внезапно пальцев и упал на стол. Я опустила руки к бедрам и смяла ткань брюк.
– Что… Что именно они говорят?
– Что ты повредила ей мозг. Что ты какой-то выродок из-за того, что ты полукровка. Из Шахты просочились слухи, что, возможно… Возможно, ты не человек наполовину, как мы думали раньше. Возможно, твоя мама…
Он захлопнул рот и пугающие быстро побледнел. На верхней губе показался мелким бисером пот, и он ухватился за край стола.
Рейван боялся меня.
– Кем ты думаешь она была? Гоблином? – слова были сказаны легко, но напряжение между нами висело настоящее.
– Элементалем Духа, – выдохнул он.
Ну вот он и сказал это вслух. А я не отрицала, поскольку моя мать была именно тем, кем он её считал.
– Ты общаешься с ними? С Ветчем и Брайей? – заставила я себя сказать и не сжаться при этом.
Рэйван – один из двоих родственников, с кем я близка. Он был одного возраста с Брэмли – братом, которого убила Кассава – был бы одного возраста. Рейван всегда был на моей стороне, пытался смягчить жестокость матери и остальных родственников. После изменения отношения ко мне Беллы, я могла назвать не просто родственниками, но и друзьями не только его. Однако мысль о том, что он меня боится прожгла дыру в сердце.
– Рейван, пожалуйста, скажи, что ты не боишься меня.
Он медленно покачал головой, вцепившись в стол.
– Я не знаю, чему верить. Ветч сказал, что информация о Киде пришла от проверенного лица. От того, кому не было смысла лгать ему. А твоя реакция сейчас это подтверждает. Если ты навредила ей, одной из слабейших, то что сделаешь с остальными?
Гусиное дерьмо и зелёные палочки, я сама свой самый страшный враг.
– Итак, Ветч и ты обсуждали, опасна ли я для вас?
– И Белла, – тихо произнес он и опустил глаза.
Если бы он взял нож для резьбы и всадил в живот, не уверена, что боль была бы сильнее, чем сейчас от его слов.
– Белла не могла, – выдохнула я, отодвинувшись от стола. От былого аппетита не осталось и следа.
– Не совсем так, Ларк. Она… Она же теперь правитель, она должна знать настроение народа. И хочешь не хочешь, все наши родственники являются претендентами на трон. Белла умна, она по возможности должна участвовать в каждом обсуждении. Особенно, если это касается родственников.
Мне не нужен её ум. Мне нужно, чтобы она сказала им, что они гадкие, а мне она верит, даже если мне приходится делать тяжёлый выбор. Она как никто в моей жизни знает правду о том, что случилось с Кидой в Шахте.
Кида, считая, что станет следующей королевой в Шахте, напала на меня. Скрыв свою личность так, что я подумала, будто она моя мачеха Кассава. Чтобы остановить её, мне пришлось использовать весь свой арсенал, даже неотработанную и слишком непредсказуемую силу Духа.
Из-за этого я выжгла её разум, забрала её личность и воспоминания, даже способность говорить – все, что делало её Элементалем. Горечь и ужас от содеянного еще были свежи и кровоточили, как инфекция, которую я не могла исцелить.
Сильнее всех эмоций поднялся гнев. Белладонна знала, что у меня не было другого способа остановить Киду. Черт бы её побрал за предательство.
В моё обнажённое плечо своими крошечными, но невероятно острыми когтями вонзилась Пета.
– Не тупи. Они опасаются не без причины.
Вместе с медленным выдохом ушла злость. Она оказалась права, как и в большинстве случаев.
– Пожалуйста, не бойся меня. Пожалуйста. Клянусь, я никогда не причиню тебе вреда. Ты же мой любимый брат.
На его губах появилась робкая улыбка, изогнув один уголок губ больше другого.
– Я тебе верю. Я попробую переубедить Ветча и Брайю, но они боятся. На самом деле в ужасе, если говорить честно.
– Страх заставляет людей совершать глупости, – сказала я, повторяя его слова. – Как думаешь, что они собираются делать?
Он пожал плечами.
– Пока ничего. Много слов о том, какая ты ужасная. Как сильно Ветч тебя ненавидит и мечтает, чтобы ты умерла вместе со своими мамой и братом.
– Да уж. Здесь ничего нового.
– Ага, прости, сестрёнка. Ты для всех так и осталась паршивой овцой даже после спасения Глубины и Шахты. В Крае ты до сих пор просто грязный Сеятель.
Он подмигнул мне, чтобы смягчить слова, но я впервые заметила в нем внутренний разлад.
Словно он сам верил в то, что говорил. Внутри все зазудело от желания воспользоваться Духом, чтобы узнать, насколько он искренен. Я подавила свое желание. Каждый раз используя Дух, я теряла часть себя.
Продолжая его использовать, я в конце концов закончу, как Кассава. Стану жестокой, чокнутой версией самой себя. Кроме того, есть Рейван. Я знала, что, как и Белла, он прикрывает меня. Разве он не доказал это, предупредив о родственниках? Да и ещё раз да.
– Рейван, постарайся избежать неприятностей, пока меня не будет, хорошо?
Я шагнула в сторону от стола. Часть меня хотела обнять его на прощанье, но я не была уверена, что он позволит мне прикоснуться к себе после нашей беседы. Лучше не пытаться и не стать отвергнутой.
Он встал.
– Что, никаких объятий?
И я обвила вокруг него руки, по щекам потекли слезы благодарности. Я смахнула их рукой.
– Спасибо.
Он погладил меня по спине одной рукой, крепко обнимая другой.
– Не за что. Просто я подумал, что если ты собиралась меня убить, то сделала бы это, когда я стащил сыр с твоей тарелки.
Убить его… Так обо мне думают близкие? Как о безжалостной убийце, способной вырезать собственную семью? Я не помнила, как вышла из кухни, но уже поднималась по лестнице, ведущей из Спирали, а собственные эмоции и слова Рейвана преследовали меня как гончие псы.
Пета покачнулась у меня на плече.
– Куда собираешься? Повидаться с Беллой?
Я хотела повидаться с сестрой, и чтобы она меня переубедила, но ещё сильнее я нуждалась в собственной силе.
– В казармы Эндеров. Ты права насчёт Беллы. Она делает свою работу, а я должна делать свою, не нужно беспокоить её из-за собственной неуверенности.
Я вышла из Спирали и взглянула на покачивающиеся ветки секвой вокруг. Утренний туман пробрался между деревьями и окутывал их, как живое существо. Это мой дом, не важно, насколько я далеко, не важно, как далеко мне пришлось забраться – сердце моё принадлежало этому месту. Надеюсь, поиски отца станут последним путешествием на долгие годы вперёд.
– Ты говорила всерьёз, когда рассказывала Рейвану о поисках отца? – спросила она.
– Я обещала Белле, что пойду за ним, – сказала я, сбегая по ступенькам, – и именно так я и сделаю.
Глава 2
Мимо меня со смехом и визгом пробежала стайка детишек. Они гонялись друг за другом. Пета проводила их взглядом.
– Я бы все отдала только за то, чтобы забыть обо всех обязанностях в этом мире и вновь превратиться в котенка.
Ее слова напомнили то, что уже некоторое время разъедало мозг. У меня были обязанности, к которым необходимо вернуться.
У меня было не одно, а два кольца с драгоценными камнями. Задолго до моего рождения Элементалей нельзя было назвать послушными. Чтобы указать им их место, Богиня-Мать отправилась к пяти народам. Для каждого из них она создала камень силы, который в трудные времена будет помогать в управлении простым миром и оберегать людей от опасности. Люди с камнями помогали соблюдать в мире равноправие.
Считалось, что эти камни – легенда, но мне удалось найти четыре из пяти. Нет, не все они кольца, но все обладают силой. Те два, что были у меня, отвечали за Дух и Воздух. Они спрятаны далеко, чтобы не попасть в руки желающих злоупотребить их силой. И мне нужно убедиться, что они все еще целы.
Нельзя допустить, чтобы так много власти попало не в те руки.
Дальше мой путь лежал на поля Сеятелей. Как обычно, Сеятели были уже все в работе – ухаживали за рассадой, носили воду из оврага и готовили почву для поздних осенних посадок.
Здесь прошла большая часть мой жизни, в борьбе за каждый росток. У меня так долго не было связи с этой землей, но Сеятели по большей части, приняли меня. Хотя, когда я проходила мимо, никто не поднял на меня глаз. В поисках старой подруги Симми я увидела ее единственную дочь и помахала рукой, чтобы привлечь внимание.
– Петал, где твоя мать?
– Она умерла, когда напали легочные черви.
Ее голос прозвучал холодно.
Я закрыла глаза и стала читать молитву Богине-Матери за упокоение души Симми.
– Мне жаль
– Тебе и должно быть жаль.
Это меня больше чем поразило.
– Не поняла.
– Лучше бы это случилось с тобой, чего не понятно? – и она ткнула мне в грудь шершавым, почерневшим от земли пальцем. – Кассава никогда бы так не поступила, если бы никто не вмешался. Она была бы сильной королевой. А что теперь? Что у нас есть? Сбежавший король, который оставил управление своей никчемной жене, или неопытной дочери на сносях, что еще хуже. Ждет ребенка от Ундины. Еще одна полукровка, чтобы осквернить наш мир.
Я отступила на шаг. Нет, не от страха за себя. Я испугалась, что обхвачу ее шею руками и буду сжимать до тех пор, пока она не откажется от своих ядовитых слов или вообще не перестанет говорить.
– Она твоя будущая королева. На твоем месте я бы следила за языком.
– Сомневаюсь, полукровка.
Она плюнула мне под ноги.
Хвост Петы обвился вокруг моей шеи, а ее холодный, влажный нос уткнулся мне в нос, заглушая ее голос.
– Ты ничего не сможешь сделать, а драка только докажет их правоту. Не обращай внимания и иди дальше, Замарашка.
Заставив себя сдвинуться с места, я пошла на Петал, вынуждая ее или отступить с моего пути, или быть растоптанной.
В последний момент она шевельнулась, и мы столкнулись плечом к плечу.
– Урод-полукровка, – произнесла Петал и еще раз плюнула мне под ноги. Две части копья, висевшие у меня с боку, так и манили меня смертоносным шепотом. Один быстрый поворот – и оружие готово к бою. Можно было приставить лезвие к ее горлу и заставить просить пощады.
Пета и сказать ничего не успела, как я подавила свой гнев. Теперь мы были уже далеко от посевных полей.
– Пета, ну как они могут быть так слепы? Кассава была как раз той, кто принес сюда заразу, а потом держала всю нашу семью в заложниках вместе с лекарством.
Пета на мгновение затихла.
– Однажды я услышала от людей забавную поговорку и не поняла ее в то время, так как была очень молода. Но все больше и больше убеждаюсь, что это правда. «Дьявол, которого ты знаешь, лучше того, которого не знаешь». Они знали Кассаву, знали, насколько она ужасна и не в себе.
Я медленно кивнула, поняв, к чему она клонит.
– И поэтому им лучше иметь дело с Кассавой, чем с кем-то неизвестным. Даже если этот неизвестный – Белла.
– Или твой отец, – покачала она головой. – Из того, что я успела выведать в последние дни, он и не правил в общем-то. Через него правила Кассава. Сам по себе он для людей тёмная лошадка.
– Проклятье, – выдохнула я, она права.
– Поэтому приведя его домой, ты не подаришь им гарантию мира, потому что по их мнению, ты вернёшь марионетку.
Её слова задержались в сознании ненадолго, так как возникла новая проблема из разряда худших опасений.
Проклятые поля в Крае начинались там, где земля погибла. Задолго до моего рождения чума выела все в этом месте, и до сих пор здесь ничего не было. Ни силы для роста, ни питательных веществ для растений и животных. И именно здесь я спрятала два камня.
Серая земля была сплошь исхожена вдоль и поперёк.
– А вот это уже плохо, Пета, – прошептала я. – Как, черт побери, кто-то догадался, где я их спрятала?
– Спрятала что?
Она спрыгнула с плеча на землю и обнюхала землю.
– Я не чувствую запаха. Вижу следы, но не чувствую запаха. Есть лишь один Элементаль, насколько я знаю, кто может это сделать.
– Чёрный Дрозд.
Какой смысл ему в этих двух камнях? Чёрный Дрозд – единственный из Элементалей, несущий в себе все пять элементов. Он был тем самым ребёнком, которого пытался вывести Реквием в Глубине. Чудовищное сочетание силы и разрушительности.
– Объясни мне, что тут спрятано и зачем это Черному Дрозду.
Пета потрусила впереди меня, серая шерстка сливалась с испепеленной землёй, создавая странный эффект маскировки так, что местами она просто исчезала.
– У меня есть два камня из легендарной пятёрки.
Она остановилась, и её лапа замерла в воздухе, а голова развернулась ко мне.
– Ещё раз.
– У меня розовый и дымчатый бриллианты. Дух и Воздух.
Она аккуратно поставила лапу и села.
– А ещё кто-то кроме тебя знает, где они спрятаны?
– Я же говорила – никто.
Я направилась к булыжнику, под которым закопала их намного глубже, чем, вероятно, требовалось. По крайней мере, так я думала, когда закапывала. Сейчас я уже не была так уверена.
Я опустилась на колени, зарывшись руками в рыхлую мёртвую почву. Своим даром я пробралась сквозь слои проклятой земли. Пета стояла рядом, оперев передние лапы на моё бедро.
– Ты в курсе, что не должна уметь подобное?
– В смысле?
– Почва мертва, Ларк. Здесь ничего не растёт. Нечем манипулировать. Здесь нет силы.
Целую минуту спустя на поверхности появилась закопанная мною сумка.
– Должно быть, ещё одна моя странность.
Я широко ей улыбнулась, и она покачала головой.
– Странность? Ты – одна большая странность, Замарашка. Ты выделываешь невозможные трюки вообще без проблем.
Я пожала плечами.
– Дух усиливает мою силу Земли. Мы уже в курсе.
– Но чтобы настолько?
На это у меня не было ответа. Я не знала, почему могу делать то, что могу. Может быть, потому что я избранница Богини-Матери.
Или я и есть урод, как говорит Петал.
Мягкая кожаная сумка, кудя я положила камни, чуть проскользила под моими пальцами. Быстро оглядевшись, я вытащила её и засунула внутрь руку.
– Вытащи их на ладонь. Их могли подменить, – сказала Пета.
Богиня, надеюсь, она ошибается.
Я вывалила их на руку. Камни засверкали. Всполохи магии сияли и блестели где-то в их глубине, посылая радужные пятнышки на руки. У меня не осталось сомнений – это оригиналы.
Я вздохнула, испытав облегчение. Сложила их обратно в кожаную сумку и себе за пазуху.
– Мне нужно их перепрятать, но где?
– Можно сказать глупость? – спросила Пета.
Я не смогла сдержаться и закатила глаза.
– Давай. С каких пор ты спрашиваешь, перед тем как сказать глупость?
– В поисках отца тебя ждут опасности. Какова вероятность наткнуться на Черного Дрозда? Или на Кассаву? Или новую угрозу?
Она замолчала, но не успела я подобрать слова, как тут же продолжила:
– Можешь не отвечать. Это скорее всего и произойдет. Элементали Духа притягивают к себе неприятности, а еще надо учесть Ищейку, и тогда бед добавится вдвойне.
Я скрестила руки на груди.
– Слова, слова, и ещё ни одного предложения.
Её губы тронула усмешка.
– Оставь себе дымчатый бриллиант на всякий случай, а розовый спрячь, раз уж ты сама несёшь силу Духа.
Идея казалась стоящей, но что-то не давало покоя. Элементаль Воздуха ответственен за смерть моих матери и братика. С конкретно этим элементом я вообще не хотела иметь ничего общего.
– Возможно. Я подумаю.
Меня заставил обернуться хруст ветки. Всё, что я могла разглядеть, это быстро убегающая фигура вдалеке.
– Пета, беги!
Не успело сердце сделать и пары ударов, как из крошечный серой кошки она превратилась в серо-белого снежного барса, рвущегося за шпионом через лес. Сейчас или никогда. Я припустила в другую сторону, направляясь к северным границам Края. Существовало лишь одно место более безопасное, чем проклятые поля. Хотя там находился кое-кто, который не обрадуется моему решению.
Мимо проносились размытыми пятнами деревья и кусты, животные и птицы, пока я бежала. Я прикоснулась к силе Земли и воспользовалась ею для увеличения скорости и маневренности. Сила позволила мне почти мгновенно преодолеть расстояние от проклятых полей до дома Гриффина.
Ему нельзя было жить среди нас в Крае как оборотню. Но можно на границе, где он и обосновался. Не уверена, что могу называть его другом, но он уже не раз помогал мне.
Чуть не врезавшись в его дверь, я резко затормозила. Без раздумий я вошла в округлую хижину, служившую ему домом.
– Гриффин, прости, что врываюсь к тебе, – протараторила я, отчётливо вспомнив его способы обучения.
Глаза привыкли к полумраку – я здесь одна. Возможно, это к лучшему. Я прошагала к центру комнаты и опустилась на колени. Повинуясь мне, в земляном полу появилась дыра, достаточно большая для сумки целителей, в которой лежали два бриллианта. Я замерла на мгновение, вспомнив, что сказала Пета. Если она права, и мне понадобится дополнительная помощь, а я оставлю дымчатый камень здесь, то точно буду в ярости на саму себя. А если он мне не понадобится, то со мной он будет в такой же безопасности, как и в любом другом месте.
Я залезла в сумку и достала дымчатый бриллиант. Быстро завязала сумку снова и закинула в яму. Пятнадцать футов под землёй посередине жилища Гриффина… Должно быть достаточно безопасно.
– Богиня-Мать, убереги его.
Разровняв сверху землю, я на секунду позволила своему любопытству взять верх, и осмотрелась.
Что касалось личных вещей Гриффин был аскетом. На столе стояли несколько глиняных тарелок с остатками еды. На единственном стуле висела рубашка. Однако на кровати моё внимание привлекла единственная книга. Она практически затерялась в смятых простынях, и я едва не упустила её из вида. На чёрной обложке не было ни названия, ни автора. Я открыла её одним пальцем.
Меня поразили картинки внутри. Я резко отпрянула, а потом подошла обратно.
Это то, что люди называют… фотографиями… Я о них слышала, но никогда не видела. Похоже на картины, только ярче и чётче. Присев на корточки, я пролистала всю книгу. Некоторые фотографии были черно-белыми, другие – цветными. Я остановилась на фотографиях, где Гриффин обнимал хрупкую блондинку, а перед ними сидел мальчик. Ему было около десяти лет, и он без сомнения сын Гриффина. Они могли бы быть клонами. Понятно, ребёнок… Возможно, он потерял семью… Возможно, поэтому он поселился в лесу.
С ощущением, что посмотрела что-то очень личное, я попятилась и выскользнула за дверь. Снова воспользовавшись силой Земли, я рванула в центр Края. Я специально попетляла, намеренно возвращаясь и меняя направление несколько раз.
Просто на случай, если за мной следит не один человек.
Я добралась до казарм Эндеров, когда солнце сияло уже высоко в небе, ощутимо припекая голову после того, как победило последние облачка утреннего тумана.
Зайдя в здание, так быстро ставшее моим убежищем, я глубоко вдохнула. В воздухе висел запах кожи, масла и пота. Моя комната находилась за главной тренировочной площадкой в конце жилого блока. Я поспешила туда, желая просто остаться в тишине собственного пространства. Оказавшись внутри, я припала спиной к двери и позволила наконец предстоящему заданию обрушиться на меня.
Найти отца будет сложно. Сначала нужно обнаружить Ищейку, а они, насколько я понимала, чаще всего довольно хитрые и капризные. Затем нужно убедить её помочь мне. А потом убедить отца вернуться домой.
Но хуже всего… Хуже всего будет, когда он вернётся домой. Мне нужно будет заставить его понять, что он должен не только назвать преемника, но и ради всей нашей семьи сложить с себя полномочия короля.
И вишенка на торте: я просто боялась снова встретиться с ним. Боялась, что он снова скажет, какая я никчемная. Что я ошибка, о которой он сожалеет больше всего. Я прикрыла глаза рукой.
Это задание я должна выполнить не из-за долга.
Этого задания я страшилась до трясучки.
Я откинула голову на дверь.
– Богиня-Мать, помоги мне не облажаться.
Глава 3
Стук в дверь прервал мою вялую молитву. Я повернулась и открыла дверь. Золотистые глаза поймали мой взгляд, и, похоже, языку сложно было даже произнести его имя:
– Эш.
– Ларк, нам нужно поговорить о поисках твоего отца.
Мягкий взгляд выражал беспокойство. За меня. На сердце потеплело отнюдь не на пару градусов.
– Есть идеи, куда он мог уйти?
Я шагнула назад, чтобы он мог зайти в мою крошечную комнату. В длину и ширину она вмещала по два моих роста, что дало мне возможность разместить здесь небольшую кровать, стол и стул – ну и все. Я присела на кровать.
Эш не стал садиться. Он засунул большой палец одной руки за ремень, а второй рукой пробежался по коротким светлым волосам.
– Не думаю, что тебе следует искать его.
– Что?
Это не то, чего я ожидала, по крайней мере не от него. От Кактуса – может быть, или даже от Найи. Но не от Эша. Он тоже давал клятву защищать и служить королю любой ценой.
Каким-то образом меня подобная клятва обошла во время финальной проверки Эндеров, но я не особо волновалась.
– Твой отец ушёл добровольно, Ларк. Охрана Края сообщила мне, что он говорил с несколькими из Эндеров. Он сказал, что хочет очистить свой разум и подумать о следующем шаге, который нужно предпринять по отношению к желающим украсть его трон.
Я схватилась за край кровати, и матрас затрещал.
– А он не назвал имена предполагаемых узурпаторов?
– Твоё имя всплыло тоже. Как и имена Рейвана и Белладонны.
– А теперь, естественно, эта информация ходит по всему Краю, потому что чёртовы охранники сплетничают как старые клуши, – рявкнула я.
Он пожал плечами.
– Как и всегда. Кое-что не меняется, – его взгляд смягчился. – Ларк, он сам хотел уйти. Его никто не заставлял.
– Ты не можешь знать наверняка, – сказала я. – Сила Духа обманчива. Кассава…
– Больше не носит кольцо. И оно все ещё спрятано, правильно?
Я кивнула. Он прав, Кассава больше не владела этой силой. Но это не значило, что мы в безопасности от неё.
– Это мог сделать Чёрный Дрозд.
– Но зачем? Это просто домыслы, Ларк. Знаю, ты не хочешь верить в болезнь своего отца. Он мой король, и я не хочу думать, что он бросил нас. Но очевидно, что это так.
– Тогда нам нужно вернуть его. Нужно чтобы он вернулся и назвал преемника.
Эш скашлянул и опустил глаза. Я ощутила, как где-то внутри образовалась воронка, и меня проглотил страх.
– Богиня-Мать, скажи, что он не написал чьего-то имени перед уходом. А если написал, то это имя Беллы.
– Сегодня утром мне принесли документы… Похоже на почерк твоего отца.
– Кого он назвал?
Белла, Рейван или даже Брайя могли там быть по достаточно разумному основанию.
Эш покачал головой и произнес:
– Он назвал твоего старшего брата, Ветча.
Вся надежда на разум отца растаяла. Ветч был истинным сыном своей матери. Я не сомневалась, за этим стояла Кассава. У меня не осталось выбора, кроме как привести отца обратно и как можно дольше удерживать Ветча от трона.
– Тем более мне нужно идти. Это неправильно.
Я отказывалась верить, что отец действовал самостоятельно, если он назвал Ветча.
Эш присел передо мной и положил руки мне на бедра.
– Мы выдержим эту бурю, Ларк. У нас и раньше хорошо получалось. Это ещё одно цунами, которое нужно переждать.
Его руки грели мои ноги через ткань брюк, пока он легонько сжимал их.
– Не хочу потерять тебя, Ларк. Мне кажется, что мы не справимся, если ты уйдёшь. Если уйдёшь за своим отцом…
– Не говори так, – прошептала я, склонившись к нему. Он придвинулся ближе и переместил обе руки на талию, обнимая меня.
– Твой отец никогда не заботился о тебе, Ларк, и мне невыносимо думать, что он снова может разбить твоё сердце.
Он провел руками по спине вверх до плечей и обратно.
Я наклонилась и подалась губами к его губам, едва слышно простонав, когда произнесла его имя. Он всю жизнь присматривал за мной, пытался защитить и уберечь от зла, даже когда Кассава контролировала его с помощью кольца. Он тренировал меня как Эндера, помогал мне стать борцом, и временами доводил меня до крайности.
За всем этим крылась простая правда: я любила его, потому что он заставлял меня стать лучше. Он никогда не позволял мне погрязнуть в собственной неуверенности.
Зарывшись руками в его волосы, я притянула его к себе, и наши руки и губы стали жадно изучать тела друг друга. Он потянул мой жилет, снял через голову рубашку, а затем отбросил и свою.
Я легла на кровать, почувствовав мягкие простыни обнажённой кожей.
– Дверь.
Он развернулся, закрыл дверь и оказался сверху за доли секунды. У меня вырвался смешок.
– Не слишком рьяно?
– Понятия не имею, – прошептал он мне на ухо. Он прикусил зубами мочку, исследуя руками тело, и я вернула ему долг. Я помогла избавиться от его брюк, потом от своих. Наши тела были мускулистыми, покрытыми и шрамами и синяками, однако, я ничего этого не почувствовала, когда он проник в моё тепло.
Дом. Здесь наш дом.
Сердца бились в унисон, рты дышали как один, а тела спутались так, что невозможно было определить, где кончалось одно и начиналось другое.
За всю свою жизнь, даже с Коулом, ничто не смогло подготовить меня к чувству подобного единения. К пониманию того, что этот человек всегда будет рядом. Даже когда он не согласится со мной. Хотя, в такие моменты, тем более.
Доверие. Любовь. Вера. Все сплелось в жаре наших тел.
Эш – один из немногих людей, кто знал меня, все мои секреты, и все равно любил меня.
Я переплела наши пальцы, подняла руки над головами и соединила их у стены.
– Не останавливайся, – выдохнула я еле слышно словно мольбу.
Синхронное движение наших тел не замедлялось и не становилось поспешным, пока мы смотрели друг другу в глаза. Вдруг перед глазами возникло видение возможного будущего, я поняла это, даже не осознавая до конца как.
Между нами заклубился Дух, показывая мне, что будет, если я останусь. Если отрекусь от отца и останусь здесь, с Эшем.
Смех, любовь, наш дом.
Ребёнок с золотистыми глазами и улыбкой своего отца и моей хваткой в крошечных ручках.
Руки Эша… Он сражается за меня, крепко обнимает при падении, поддерживает в тяжёлые часы. Друг, который никогда не отворачивается ни от меня, ни от выбранных мною битв.
Край, безжизненный, пустынный и обречённый. Наш народ стёрт с лица земли.
Я в замешательстве. А что бы стало, если бы я не осталась? Мой вопрос запустил другое возможное будущее.
Кровь, растекающаяся по мёртвой земле, копье погрузилось в неё по самый черенок.
Разбросанные по земле тела.
Перекошенное от злости лицо отца.
Одиноко стоящего в самом сердце Края.
Мой народ жив. Избит, изувечен, но жив.
Люди выжили, хотя мне пришлось потерять самых близких.
Я закрыла глаза, но образы никуда не делись. От них проступили слезы, и я не смогла их проглотить, достигнув кульминации. Вершина блаженства для тела одновременно с разрывом души вызвала рыдания. Я расцепила наши с Эшем руки, обняла его, крепко прижавшись, и заплакала. Он что-то говорил, но его слова были просто звоном в ушах, пока в теле пульсировал Дух, затихая подобно приливной волне на песке.
