Текст книги "В пламени ветра (СИ)"
Автор книги: Шеннон Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– Лакспер, взгляни на меня.
Голос Эша звучал грубо, но, наконец, пробился сквозь бушевавший внутри эмоциональный шторм.
Я несколько раз моргнула и повиновалась ему. Он перевернул нас обоих на бок, оставив подо мной правую руку и крепко прижав к себе.
– Прости, это… Это был Дух.
Теперь настал его черёд моргать, в его глазах читалось замешательство.
– То есть?
– Он показал мне возможное будущее.
Я пошевелилась, чтобы отодвинуться, но он притянул меня к себе обеими руками.
– Нет. Поговори со мной, Ларк. Все предыдущие проблемы возникали из-за недопонимания.
Богиня-Мать, как я могу рассказать ему об увиденном? Это только укрепит его в желании остановить меня. Вот только проблема. Я слишком отчётливо видела ребёнка с улыбкой своего отца и золотистыми глазами. Но этот путь вёл к уничтожению Края.
Как и второй, только во втором случае по крайней мере оставалась хоть какая-то жизнь, способная возродиться.
– Полагаю, я видела, что случится, если я останусь. И если уйду.
Я замолчала, и он прикоснулся к моему лицу.
– Расскажи.
– В любом случае все не будет хорошо.
Я провела рукой по его щеке.
Видение. Я хотела это, и я хотела его. Я хотела маленького мальчика, зовущего меня мамой. Сердце едва не разрывалось. Эш накрыл мои губы своими.
– Я не хочу потерять вот это, Ларк.
– Мы не потеряем.
Я должна верить, что смогу оставить это. Верить, что смогу уйти за отцом и сохранить сказку об Эше и нашем совместном будущем.
Я обернулась на тихое царапанье двери.
Я услышала голос Петы, словно она прижала свой рот к дереву.
– Ларк, вам с Эшем лучше одеться. Сюда идёт Кактус.
Кактус.
Имя опалило, напомнив, кому принадлежит вторая половина сердца, даже если сейчас оно целиком потянулось к Эшу. Соскочив с кровати, я начала одеваться и, обернувшись, увидела, что Эш лежит на кровати, потягиваясь словно довольный котяра, наевшийся парного молока. Словно он хотел, чтобы Кактус застал его.
Чёртов мужик. Чёртова я за то, что переспала с ним.
Нет. Я не жалела об Эше. Но не могла унять чувство вины, окатившее меня. Кактусу я сказать не могла. Не сейчас. Возможно, никогда, если хочу остаться с ним друзьями.
Но и держать его в неведении тоже нечестно.
Однако, я понимала, что не готова отпустить его.
– Одевайся! – кинула я в Эша его штаны.
Он засмеялся и покачал головой.
– Думаешь, я не знаю, что у тебя чувства к Кактусу? Я бы разделил с ним тебя, если бы ты попросила. Но он не согласится, Лакспер. Мы оба знаем это. В нем слишком много от Саламандры. Такой же ревнивый ублюдок, как и все они.
Я надела всю одежду и развернулась к нему спиной. В Эше не было ни грама подлости. Это не про него. Он не станет скрывать, если решит что-то.
В данном случае, очевидно, он и сердцем и разумом выбрал меня. Пета сидела на пороге в своём кошачьем обличье и смотрела на меня подчёркнуто невинными огромными зелёными глазами.
– Повеселились?
Щеки залила краска.
– Как сильно ты ощущаешь, когда я… – я махнула рукой назад, чтобы указать на спальню и все ещё отдыхающего Эша.
– Достаточно, чтобы не сразу идти к тебе. Я проходила через подобное раз или два, Ларк. Поверь, я знаю, что делаю, Ларк, – она побежала от меня. – Возможно, тебе нужно пойти за мной, Замарашка.
Я последовала её совету и поспешила за подергивающимся белым кончиком её хвоста, пока она вела меня к центральным помещениям, где находилась тренировочная комната. Это заняло у нас минуту, за которую я смогла успокоиться.
Я не сделала ничего плохого. Я никогда ничего не обещала Кактусу.
Стоило зайти в тренировочную комнату, как дверь напротив распахнулась, и вошёл Кактус. Все обретенное спокойствие сразу же схлынуло. Сердце слегка подпрыгнуло, а вместе с ним и всколыхнулся росток вины.
– Ларк, нужно было разбудить меня.
Он широко улыбнулся, излучая хорошее настроение блеском ярко-зелёных глаз. Мы вернулись в Край всего несколько дней назад, а он уже посвежел и поздоровел. Он подбежал ко мне, взял за руку и поднёс её к своим губам, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.
– Ммм. Чуть вспотела. Уже позанималась?
Он встретился со мной взглядом, а я выдернула руку. Меня бросило в жар, и я попыталась взять под контроль свои эмоции. Я не хотела обидеть его. Он с детства был моим лучшим другом и оба раза, когда я появлялась в Шахте уже взрослым человеком, помогал мне, хотя с наших последних встреч в детстве прошло уже много лет.
Пета влезла между нами, нервно подергивая хвостом.
– Чего ты хочешь, Кактус? Ларк – Эндер и имеет обязанности, не связанные с тобой.
Он присел на корточки и провел по спине Петы против шерсти, взлохматив её одним касанием.
– Полегче, Пета. Я хочу узнать, могу ли помочь ей в поисках отца.
Она ощетинилась, прошипев такое слово, что у меня самой глаза на лоб полезли.
– Вы оба, прекратите, – я наклонилась, сгребла Пету и посадила себе на плечо. – Я пойду увижусь с Беллой, потом ухожу из Края, – Слова сами выскользнули.
Как всегда время было не на моей стороне.
– Уже приняла решение?
Позади нас стоял Эш. Его голос обволок кожу, принеся довольно аппетитную дрожь от недавнего удовольствия. Я уперлась ногами в землю, опасаясь, что повернувшись, увижу его все ещё голым. Кактус посмотрел мимо меня и слегка прищурился.
– Думаешь, что сможешь заставить ее остаться?
– Я пытаюсь. Её отец уже не тот король, что был когда-то. Не думаю, что он стоит той опасности, которой она подвергнет себя, уйдя за ним. Думаю, ты согласишься, Кактус. Её жизнь важнее его.
Произнося это, Эш подходил ближе, и его голос становился громче.
Кактус выпрямился.
– Я поддержу её в любом решении. Как всегда.
Не дожидаясь следующей реплики от мужчин, я шагнула в сторону, увеличивая дистанцию между ними и собой. Пета вцепилась в мой жилет, чтобы сохранить равновесие.
– Толоко подумай, как они оба любят тебя. Должна сказать, это благословение.
– Легко тебе говорить. Это же не ты застряла между ними.
Она рассмеялась.
– Ты права. Права. Но представь, как будет забавно, если тебе удастся уговорить их разделить тебя.
Я изогнула губы и послала им обоим слабую усмешку, понимая, что это лишь мечта.
– Легче лёгкого.
Глава 4
Оставив мужчин, я пошла искать Беллу.
– Кто подслушивал нас на проклятом поле?
Пету передернуло.
– Охранник Края.
– И?
– Я потеряла его в толпе людей. На нем был шлем. Лица я не увидела, но у него не было руки.
Коул. Мой бывший – единственный охранник в Крае, у которого не было руки. Зачем ему за мной следить?
– Это Коул.
Я потерла шею сзади. Проклятье. Возможно, им манипулировал Чёрный Дрозд. Коул был одной из пешек Кассавы.
– Уверена?
– Мы были любовниками. Руку отрубила ему я, а сейчас он пытается жить без неё. Если останется время, мы поговорим с ним.
Вот только с Коулом мне говорить не хотелось. В последний наш разговор все вышло ужасно. Его разум ещё не стабилен, побочный эффект от потери руки.
Пока мы шли, я рассказала Пете о Кассаве и о том, что она сделала. Что она контролировала всех при помощи камня с силой Духа, что убила мою мать и маленького брата, Брэмли, и что в конце концов я сразилась с ней и спасла нашу семью Элементалей от легочных червей.
Пета развернулась на плече и потрясла головой.
– Трудно поверить, что один человек может причинить столько боли.
Я обошла длинное бревно и двинулась дальше по тропинке среди кустов черники.
– Она ещё жива, Пета. Сомневаюсь, что она завязала с этим.
Беллу мы нашли в западной части леса рядом с океаном. Она сидела, осторожно обнимая свой живот и облокотившись на колени. Хотя срок ещё был небольшой, её обычно узкая талия говорила о положении.
Она улыбнулась, увидев меня, но губы задрожали.
– Ларк, ты слышала новости про Ветча?
Я кивнула.
– Да. Он тебя уже выгнал?
Опустив голову, она прижала к глазам ладони.
– Он угрожал моему ребёнку, Ларк. Сказал, что полукровок нужно истреблять как шавок, кто они и есть на самом деле.
Пета низко и протяжно зашипела. Я была с ней солидарна. Я села на бревно рядом с Беллой.
– Тогда тебе не следует оставаться здесь, Белла. Это небезопасно.
– Но куда мне идти?
Я взяла её за руку и легонько сжала пальцы.
– Тебя смогла бы приютить Финли, пока мы все не удалим.
Белла сжала челюсти.
– Думаешь, я смогу туда вернуться, после того что сделал Реквием?
Сжав её руку, пристально посмотрела на неё.
– На что ты готова ради безопасности собственного ребёнка? «Свет во тьме», так сказала Богиня-Мать. И этот свет оборвется, если Ветч пойдёт по выбранному пути.
Она всхлипнула.
– Как отец мог так поступить с нами? Как он мог оставить Ветча своим преемником?
Я приобняла её.
– Я не думаю, что было именно так. Знаю, он не мог мыслить здраво…
– В том-то и дело. Казалось, что он стал самим собой. Ни вспышек гнева, ни странных распоряжений. Никаких глупостей. Ферн говорила даже, что он обсуждал с ней поиски Кассавы. О том, чтобы наконец разобраться с ней. Это последнее, что он говорил перед своим исчезновением, – шмыгнув, она подняла голову. – Я не понимаю, почему он бросил нас вот так.
Возможно, он отправился на поиски Кассавы. Но тогда он в смертельной опасности и морально, и физически.
– Возможно, уход был не его решением, – проговорила Пета. – Сила Духа прекрасно маскирует все, Белла. Если Кассава поступала так, как я понимаю, и стольких кругом контролировала, то ты сама должна помнить невозможность противиться её силе. Внушение заставляет думать, что решения ты принимаешь сам.
Белла закрыла глаза, в уголках глаз выступили слезы, чтобы упасть на подол платья.
– Я помню.
– Тогда ты прекрасно понимаешь, что твой отец мог остаться под внушением.
Кончик левого уха Петы дернулся, когда она говорила.
– Пета, – спросила я, – кто это может быть? У Кассавы больше нет кольца.
Пета сверкнула глазами на меня.
– Есть ещё кое-кто, способный управлять Духом. И его последние действия говорят о принадлежности к её лагерю.
Чёрный Дрозд.
– Тогда он должен быть здесь, в Крае, чтобы манипулировать отцом.
– Подождите, о чем вы говорите? – потянула меня за руку Белла.
– Чёрный Дрозд, он один из людей в мантии. Тот, кто действовал вместе с Кидой. Он обладает всеми пятью элементами, Белла, – я замолчала, чтобы она осознала мои слова, и поняла по её глазам, что так и произошло.
– Всеми пятью? Ты уверена?
– Да. Он всегда носил мантию, укрытую его силой, и оставался неузнанным. Были ли донесения о ком-нибудь подобном?
Она покачала головой.
– Нет, не было. После ухода отца я читаю все отчёты.
Я встала и протянула ей руку.
– Нам нужно увести тебя отсюда. И Кактуса тоже.
– А как же ты, Ларк? Ты сама полукровка, и, не сомневаюсь, Ветч мечтает о твоей смерти.
Её слова не должны были удивить меня. Но, возможно, какая-то часть меня все ещё надеялась, что мы с близкими сможем ужиться. Что когда-нибудь мы действительно станем семьёй. Глупая Замарашка, семья – это не для тебя.
Пета спрыгнула с плеча на землю перед нами и обернулась в снежного барса.
– Только через мой труп.
– Превосходно, – прозвучал голос слева от нас, – никогда не любил кошек.
Мы развернулись, и я отодвинула Беллу себе за спину. Ветч стоял, уперев руки в бедра. Он представлял собой юную версию нашего отца. Коренастый и мускулистый мужчина с тёмными волосами и зелёными глазами. Полагаю, он выглядел привлекательным, но жестокая ухмылка превращала его в чудовище в моих глазах. С обеих сторон от него стояли два фамильяра. Один – небольшой медведь, другой – собака хаски. Это двое из трех фамильяров отца. Третьим был ястреб, которого я не видела вот уже много лет. Позади них стояли четыре охранника Края с поднятым оружием и козырьками, скрывающими лицо практически до рта.
Пета зарычала, оскалившись.
– Собака? И это твой фамильяр? Теперь понятно, почему Край называют местом разведения слабаков.
Хаски завыла и шагнула вперёд. Ветч пнул её в бок ботинком, попав по ребрам.
– Я же сказал ждать.
– Белла, – я протянула руку назад, и она взялась за неё. – Ожерелье, комната Путешествий. Не останавливайся ни с кем.
– Я не оставлю тебя, Ларк.
Ветч потянулся к своей силе Земли, и по рукам побежали зелёные всполохи, давая понять, что он задумал. Земля под нами должна стать зыбкой на пару секунд.
– Ты спасла меня в Шахте с помощью своей силы. Теперь моя очередь спасти тебя своей, – я отпустила её и схватила свое копье, соединив обе части. – Живо!
Звук взметнувшихся юбок, и Белла побежала. Один из охранников бросился за ней, и Ветч щелкнул пальцами. – Мы потом её догоним. С ней будет легко. А как бы еще она понесла от ублюдка Ундины?
Охранники загоготали, и внутри все раздуло от злости. Мерзкие Ублюдки. Ветч снова сконцентрировался, и села потекла от него к земле.
– Зыбучий песок.
Едва я произнесла это, как земля под ногами заходила. Пета отскочила в сторону, а я прыгнула на Ветча. Его брови взмыли вверх, а рот открылся, когда я ударила его серединой своего копья в грудь и повалила на землю. От удара треснули ребра, и в воздухе отчётливо прозвучал их хруст. Он остервенело пытался отдышаться.
Охранники Края шагнули вперёд, окружая меня. Тот, что слева, первым пошёл на меня, нацелив меч мне в грудь.
– Полукровка-потаскушка.
Я отбила меч вправо, скользнув копьем по лезвию до основания меча и воткнула его в руку охранника. Он с криком выпустил меч. Размахнувшись, я древком ударила его по голове, отчего он упал рядом с Ветчем. Второй охранних схватил меня сзади.
– Держу её. Вы двое, вскройте её.
Он обхватил меня руками и сжал как удавка. Я не стала сопротивляться, а вместо этого подняла обе ноги, и ему пришлось посностью удерживать мой вес. Он пошатнулся вперёд – я совсем не девочка-цветочек – а я качнулась в сторону. Мы рухнули на землю так, что я оказалась сверху. На меня набросился один их его дружков, нацелившись мечом в голову. Я дернулась в сторону. Меч просвистел в воздухе там, где долю секунды назад была моя голова.
Хруст костей и звук разрезаемой плоти сообщил мне все, что нужно; я не стала оборачиваттся, чтобы смотреть на произошедшее. Оставшиеся два охранника попятились, когда я встала.
– Вы оба точно хотите закончить этот танец?
Они переглянулись, замотали головами и бросились прочь.
– Не думаю.
Не успела я отметить победу, как на меня обрушилось размытое пятно коричневого меха и тяжёлого мускусного запаха. Я полетела через папоротники и кусты, пока не остановилась у секвойи. Я прикоснулась к силе Земли и зачерпнула её, готовясь воспользоваться ею. Ветч снова встал, тяжело дыша и прижимая руку к груди.
Он злобно глянул на меня, а потом ткнул трясущимся пальцем.
– Убить её.
– Ветч, это неправильно, – мне все ещё хотелось верить, что его можно образумить. – Твоя мать ошибалась, полукровкам тоже есть место в этом мире.
На меня бросился медведь, в лучах пробивающегося сквозь ветви деревьев солнца его шерсть бликовала. Его звали Кару.
Я увернулась от первого рывка бурного медведя. Едва. Он взревел, пасть завибрировала от боевого клича.
Я могла бы побороть его, ранить и забрать у Ветча. Я могла разрезать его на части, и Пета помогла бы мне, я это точно знала. Наши взгляды встретились.
Боль. Стыд. Страх.
Я махнула копьем и вогнала его наполовину в землю, опускаясь на колени, что могло означать мою смерть. Но я верила Духу, распознавшему эмоции, исходившие от медведя.
– Кару, он не заслуживает никого из вас обоих, – я удерживала его взгляд. – Он забыл, что ты компаньон, наставник, тот, кого он должен считать другом и доверенным лицом. Как забыл и мой отец.
Медведь замер и рыкнул, дернув носом.
– Что ты можешь знать о фамильярах?
– Ты знаешь Пету? Её приставили ко мне.
Я полагала, что фамильяр должны знать друг друга, принимая во внимание, как их мало.
Медведь повернул голову и взглянул на кружащих друг вокруг друга Пету и хаски.
– Кошка?
– Долгая история, – ответила я.
Медведь отступил.
– На этот раз я пощажу тебя. Ради сказанной тобой правды. Геркулес. Идём. Оставь Ветча с его глупостью. Девчонка права, он должен осознать нашу ценность.
Хаски повернула голову и приподняла тёмные брови. Пета ударила её по заднице, когда та отвлеклась, и подтолкнула её в сторону медведя.
– Делай, что тебе говорят, шавка.
Геркулес оскалился, но пошёл за медведем в лес.
Ветч затрясся от ярости.
– Тогда я сам тебя убью.
Он поднял руку, испещренную линиями силы.
– Не в этот раз.
Пета прыгнула на него, опрокинув одним ударом. Она сжала зубами его шею, прикусывая клыками кожу. В голове вспыхнула кристально яркая мысль. Пусть убьет его. Пусть вершит этот суд. Белла станет править, как прежде, и нам тогда вообще не нужен отец.
Внутри зародилась страшная потребность так и сделать. Взыграла дикая жажда крови, и я с трудом подавила её, чтобы сохранить над собой контроль.
Нет, это не я. Страх, переплетенный с жаждой крови. Я поняла, что только что произошло. Это результат использования магии Духа. Это только начало расплаты за использование элемента, самого разрушительного по своей природе.
– Нет, – произнесла я. – Мне нужно верить, что им манипулирует Кассава.
Пета выплюнула его.
– Что не делает его менее опасным для тебя и других полукровок.
Ветч остался лежать задыхаясь на земле. Зелёные глаза широко распахнулись от осознания, что он побеждён.
– Что ты собираешься со мной делать?
Вопрос дня.
– Темница сдержит его силу и любую возможность им манипулировать. Оставим его там. Рано или поздно его там найдут.
Не думала, что его глаза могут стать шире. Я ошибалась.
– Не посмеешь. Я наследник престола! – заскулил он ретируясь. Пета зарычала.
– Заткнись! Тебя забыли спросить, червяк.
Червяк. Да, так и есть. То, что он напал на меня, используя силу Земли, ставило точку. Он играл не по правилам. Мы могли попытаться оттащить его к темнице, но он станет драться, причём грязно.
Я взмахнула копьем, нацелившись в его голову. Он вскрикнул, как ребёнок, при этом так высоко, что я удивилась такой способности в его возрасте. В следующую секунду я развернула копье и ударила по голове серединой древка, вырубая его.
– Как ребёнок, – фыркнкла Пета.
Я склонилась и приподняла его, оперев на свое плечо. Ещё мертвый охранник… Тут будут проблемы, если его найдут. Я махнула над ним рукой, призывая землю погрузить его в себя.
– Подумают, что его убила ты.
– Естественно. Отложим неизбежное как можно дальше.
Я пристроила Ветча поудобнее и направилась в Край. Держась окраин, я дошла до казарм, и тут меня остановили.
Слава богине, это оказался Эш. Он встретил нас у входа в казармы Эндеров.
– Захват власти, да?
– Нет. Просто отвожу его в безопасное место ненадолго. Белла добралась до комнаты Путешествий?
Эш кивнул. Я прошла за ним по главному коридору и спустилась по лестнице, приведшей нас к темнице. Как будто мы только этим и занимались каждый день.
– Она сказала, что будет ждать от тебя разрешения вернуться. Что случилось?
Пока мы спешили в темнице, я посвятила его в план Ветча стереть с лица земли полукровок в Крае. Начиная с Беллы и меня. Эш покачал головой, придерживая дверь в камеру открытой.
– Он всегда был жестоким. Но это даже для него запредельно.
Камеры темницы – единственное место, полностью блокирующее силы Элементалей. И воздействие на них извне.
Если Кассава имела какое-либо влияние на Ветча, оно исчезнет, пока он будет в темнице.
Может быть, с ним ещё не все потеряно. Я затолкнула его в камеру и закрыла за собой дверь. Сейчас больше чем когла-либо я была в смятении по поводу поисков отца. В твёрдом уме или нет, он единственный, кто мог исправить решение, назвав преемника. Однако без него и с Ветчем в темнице Белла, возможно, тоже могла управлять.
Нет. Нужно посмотреть, пришёл Ветч в себя или нет. Я все ещё надеялась, что его можно спасти.
Как Беллу. Раньше я считала её врагом, а сейчас она самая близкая мне из всех родственников.
Проходили минуты, и, наконец, Ветч застонал.
– Какой хренью я так напился?
– Ветч, ты помнишь последний час? – я взялась за прутья решётки. – Помнишь, что собирался убить меня и Беллу?
Он медленно сел, моргая, словно ему причинял боль яркий свет.
– Беллу?
– Да. И меня.
Ветч вздохнул и потёр грудь в том месте, куда я его ударила.
– Это был сон. Откуда ты узнала, что мне снилось?
Я отошла.
– Тебе Эш все объяснит. Мне нужно идти, найти отца и вернуть его домой. Что бы ни случилось, оставайся здесь, Ветч.
Богиня-Мать, что за чертовщина здесь творится?
Пара шагов – и я вышла из комнаты, но меня остановила рука.
– Будь осторожна, Ларк. На этот раз я не смогу пойти с тобой. Кто-то должен остаться и присмотреть за всем, пока Беллы нет, – Эш наклонился голову и прижался своим лбом к моему. – Вернись ко мне.
Он нежно притянул меня к себе, и я оказалась в его руках, целуя как в последний раз. Меня не волновало, что видел Ветч. Я целовала Эша со всей страстью, пока не отстранилась, чтобы вдохнуть.
– Я всегда буду возвращаться к тебе.
– Ты просто ждёшь педикюра, который я тебе обещал.
Я рассмеялась и отошла.
– Да, и это тоже. Мы слишком надолго отложили его.
Золотистые глаза провожали меня, пока поднималась первые несколько ступенек, не в силах отвести от него взгляд. Меня накрыло чувство глубокой тоски. Словно этот момент уже прошёл, и я больше не смогу повторить его.
Но этого не случится.
Я не позволю.
Глава 5
Мы с Петой побежали вверх по лестнице из казарм.
– Куда теперь?
Я резко остановилась. Вопрос Петы был более чем уместным. Я понятия не имела, с чего начать поиски Ищейки. Черт, да мне нужна Ищейка, чтобы найти Ищейку.
– Червивое дерьмо, не знаю.
– Тебе не у кого спросить? А консорт Богини-Матери дома?
Я моргнула несколько раз.
– Что, прости?
– Гриффин… Он… Я думала, ты знаешь, – Пета взглянула на меня и отвела взгляд в сторону. – Наверное, не следовало говорить тебе.
В каком-то смысле это многое объясняло. Кроме фотографий женщины с ребёнком. Кто они? Я могу только догадываться, но думаю, Богиня-Мать не станет делить консорта с другой женщиной.
– Я не проболтаюсь. Но он не единственное решение. Найя может помочь. Я надеюсь.
Дом Найи находился в южной части Края, и я поспешила туда. Как наша сказительница она поведала много былин. Однако, похоже, имела ещё и дар Предсказателя, предугадывая, что грядёт и что нужно делать.
Переходя главную дорогу в Крае, я заметила сияющие на солнце рыжие волосы волосы парня, склонившегося над саженцем секвойи. Сердце сжалось при виде Кактуса.
– Пета, меня убьет любовь к ним обоим.
– Не драматизируй. Тебе не идёт. Возьми Кактуса с собой. Он силен в обоих своих элементах, и ему нужно держаться подальше от Ветча. Возможно, проведённое с ним время покажет, что он тебе не подходит.
Её слова застали меня врасплох.
– В смысле, не подходит? Тебе-то откуда знать?
– Я уже достаточно сказала. Остальное тебе нужно понять самой, – она затрусила впереди меня и остановилась рядом с Кактусом. – Придурок, идёшь с нами или и дальше будешь развлекаться с саженцами?
Я открыла рот для ответа. Но она права. И я снова его закрыла. Кактус встал и открыто улыбнулся, увидев меня. Его любовь к жизни была заразительной. Я улыбнулась в ответ, но улыбка поблекла, когда до меня дошёл смыл слов Эша о неспособности делиться.
Я никогда не смогу рассказать Кактусу, что спала с Эшем. Пока не смогу с уверенностью признаться ему, что предпочла ему Эша. А я не уверена, что это когла-либо случится.
Черт бы побрал моё сердце за любовь больше чем к одному человеку. Очевидно, кровь отца все же оказывала на меня большее влияние, чем я думала. Монаршья семья Терралингов пестрела кучей фаворитов и детей, рождённых вне законного брака короля. Это не было чем-то необычным для нас, мы к этому привыкли. Но я считала себя выше подобного, потому что спала раньше лишь с Коулом.
Я скривилась от мысли, что похожа на отца.
Кактус зашагал рядом, закинув руку мне на плечо.
– Обычно, такие бродяги как мы никогда не создают свое гнездо, Ларк. Ну, как думаешь, где твой предок?
– Не знаю, – я скинула его руку, ощущая предательское желание оставить её на месте. – Мы как раз идём к Найе, чтобы поговорить.
– Старая сказительница? Она ещё жива?
– Она не так стара, – рассмеялась я, но смех стих, стоило подумать об Эше, которому приходилось иметь дело с Ветчем. – Идём, не хочу терять время.
Мы побежали к Найе молча. Пета понеслась по лесу, по нашей связи я чувствовала её восторг. Она внезапно замерла, прыгнув на скрипнувшее что-то, а потом отпустила. Она робко посмотрела в мою сторону.
– Прости.
– Не извиняйся. Я рада, что тебе здесь нравится.
Мы остановились практически на границе Края. Дом Найи был устроен в секвойе совсем как мой собственный. С единственным отличием: вход находился не на высоте пятидесяти футов, а прямо на земле. Если я правильно помнила, её фамильяр, медведь, ненамного отличался от Кару. Но с меня хватило и одного Терралинга с медведем. Я не стала подходить к двери, а просто позвала:
– Найя, ты здесь?
Ещё мгновение было тихо, а потом открылась дверь на хорошо смазанных петлях. Из-за неё выглянула Найя, седые волосы которой свисали косами по обеим сторонам лица.
– Лакспер?
– Да. Я надеялась, что смогу получить хоть кое-какое наставление.
Она покосилась на Кактуса.
– Зачем ты притащила с собой ящерицу?
– Это мой друг Кактус. Он полукровка, как и я. В детстве он жил здесь, в Крае.
Она хмыкнула.
– Нет никого как ты, Ларк. Заходи и бери с собой кошку.
– Твой фамильяр не будет возражать?
Она даже остановилась.
– С чего бы ему возражать?
Я сократила расстояние между нами и взялась за край двери.
– Ветч назван наследником и взял себе двоих фамильяров отца. Они напали на нас.
Найя ахнула и прикрыла рот рукой.
– Глупый мальчишка, о чем он только думает?
– Мне кажется, Кассава все ещё имеет над ним власть.
Я не хотела объяснять про Черного Дрозда. У нас не было времени на длинные рассказы, а их Найя любила больше всего. Еду и рассказы.
Мы втроём зашли к ней в дом. Мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы привыкнуть к сумраку. В комнате просто парило от камина на стене, а на плите свистел чайник. В конце лета на улице совсем не было холодно. Над бровями сразу же выступил пот.
Что ещё удивительнее, в кресле перед камином, вытянув перед собой ноги, сидел Гриффин. Вскинув на меня взгляд чёрных глаз, он обнажил в улыбке зубы, напомнив о своей волчьей ипостаси.
– Ларк, до сих пор не попала в новую неприятность?
– Ещё нет, – пробубнила я, присаживаясь рядом. Найя принесла мне кружку чая, не спрашивая, хочу ли я, и я вздохнула. Я здесь надолго. Не уверена, что рада этому. Часть меня хотела бежать на поиски отца, чтобы он вернулся домой и разобрался с Ветчем. Другая часть хотела вовсе не искать его. Только если отец не вернется, придётся сражаться с Ветчем, а я не хотела развязывать гражданскую войну… Хотя так можно решить всё. Не уверена, что отец сможет править, если его разум померк настолько, насколько считаем мы.
Пета запрыгнула мне на колени, свернулась клубочком и укрыла нос хвостом.
– Гриффин.
Сквозь мех её голос прозвучал глуше.
– Котенок, что ты тут делаешь? – он наклонился к ней и провел пальцем по шерсти. Она вздрогнула, но его прикосновение для Петы не стало неприятным, иначе я бы убрала его руку.
Она взглянула на меня, потом на него.
– Долгая история. Твой консорт сказала, что я нужна, и вот я здесь.
У него взлетели брови.
– С Лакспер? Вот дерьмо, наверное она в настоящей опасности, да?
Я взяла чашку с чаем и отхлебнула, предпочитая не отвечать. Найя подняла руки и взмахнула ими, словно крыльями.
– Ни слова, пока здесь сидит этот парень. Я нервничаю из-за его рыжих волос.
Она подмигнула, чтобы смягчить свои слова, но в них все равно засело жало истины.
Недоверие между нашими семьями разрослось и вширь, и вглубину.
Кактус засмеялся и сел позади меня.
– Найя, я не совсем рыжий. Будем считать это новым оттенком русого.
Она усмехнулась, и напряжение между ними исчезло.
– Найя, мне нужно найти Ищейку, – выпалила я, пока наш разговор снова не ушёл не в то русло. Или возможно, пока я не решила остаться здесь и позволить отцу гнить там, где он оказался. – Ты можешь помочь мне? Или ты, Гриффин, если Найя не может?
Они переглянулись.
– Не знаю, стоит ли нам помогать ей, – произнесла Найя, словно меня не было рядом. – Она снова нарушит правила, и похоже это в какой-то степени её рок. Она даже не выпила и половины чашки чаю, а уже требует ответы.
– Да, понимаю. Дети сейчас требуют немедленных ответов, – Гриффин скрестил руки над столом. – Но если мы ей не поможем, что тогда? Вив снова затеяла игры, и мне это не нравится. Меньшее, что мы можем сделать, это поддержать игрока, на чью победу расчитываем, да?
Я взглянула на Кактуса, он пожал плечами и одними губами произнес:
– Старики.
Пета захихикала, сотрясаясь всем телом у меня на коленях.
Заставить себя сидеть и ждать было как минимум сложно. Терпение – это то, чему мне приходилось учиться до сих пор. Если я буду спешить, поискам отца это не поможет.
Я откинулась на кресле и прикрыла глаза.
– Куда бы отправить их лучше всего? – спросила Найя.
Гриффин хмыкнул.
– Лучше к Чтецу, его найти легче, чем ершистую Ищейку, так? Эти шныряют везде со скоростью ветра.
Звякнула кружка, когда её поставили на блюдце, послышался звук отодвигаемого кресла, а за ним – скрип дерева. Дым от камина защекотал в носу, и я вдохнула его, задержав в лёгких.
Где-то в ступнях появился иррациональный страх того, что покинув Край на этот раз, я все переменю в своей жизни. Что увиденное мной через Дух станет реальностью. Еще одна причина не торопиться с отправлением. Нужно удостовериться, что я не рвусь куда не следует.
Я открыла глаза, и обнаружила, что Найя не сводит с меня глаз. Я провела пальцем по ободку чашки.
– Итак, вы решили?
Она кивнула.
– Мы расскажем тебе, где живёт юный Чтец. Её обучал изгнанный Элементаль, и она достаточно хороша в своём деле несмотря на возраст.
Гриффин постучал пальцами по столу, переманив моё внимание.
– Её зовут Жизель.
Они смотрели на меня так, словно её имя могло что-то сказать мне, поэтому я кивнула.
– Хорошо. Жизель. А обучивший её Элементаль?
Петя села у меня на коленях. Когда она так сделала, Найя с пониманием посмотрела на неё.
– Пета знает его достаточно хорошо. Но не думаю, что ты уже готова встретиться с ним. Она же не готова, правда, кошка?
Пета замерла.
– Не понимаю, о чем ты.
Гриффин прыснул со смеху, хлопнув руками по столу.
– Вот это да. Думаю, будет весело, ага?
– Ты знаешь, где Жизель? Одно дело – знать её имя, но я не Ищейка. Мне нужно что-то кроме имени, чтобы найти кого-то.
Не было смысла вникать в то, о чем они говорили. Что-то случается или нет, в любом случае рано или поздно мне придётся иметь с этим дело.
Найя встала и поманила меня за собой. Я пошла за ней ещё глубже внутрь пустотелого дерева. Она тихо говорила мне через плечо, пока мы шли.