Текст книги "В пламени ветра (СИ)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Я отстранилась от него и снова пошла вдоль улицы.

Казалось, здание напротив манит меня, и я последовала за своим чутьем. На табличке над дверью было выгравировано «Полиция».

– Что-то вроде стражи, если я правильно помню.

О человеческом мире я знала достаточно, чтобы выжить и даже быть опасной.

Я перешла улицу и взбежала по ступенькам здания полиции. Стоило мне поднять руку для стука, как она распахнулась, и оттуда вышел рыжеволосый мужчина. Похоже, он был примерно моего возраста, хотя на несколько дюймов ниже.

– Пошла, на хрен, с дороги, тётка, – рявкнул он и оттолкнул меня.

– Он Ищейка, держи его! – завизжала Пета.

Я не стала мешкать. Схватила его за руку и развернула лицом к себе. И тут мне прилетел кулак под челюсть, отчего я упала на колени. Но не выпустила его.

– Подожди, мне нужна твоя помощь.

– Я, блядь, никому не помогаю. Куски полицейского дерьма – тупые ублюдки…

– Стой! – я подняла пустые руки. – Пожалуйста, я не полицейский.

– Конечно нет, блонди, – его голос смягчился. – Проклятье, прости за удар в челюсть. Будет синяк, – он взял меня за предплечья и помог встать, потом ухмыльнулся. – Ты такая высокая, красотка. Чтоб меня.

– Не думаю, – я сбросила его руки. – Мне нужно, чтоб ты кое-кого выследил для меня.

Он хмыкнул.

– Фотка есть?

Мне потребовалось пара секунд, чтобы вспомнить, что такое фотка. Я покачала головой.

– Нет. Только имя.

Он возвел к небу глаза и скривился.

– Тебе нужна Элль. Она единственная, кто может выслеживать без фото. Мы с Брином тут бесполезны как сиськи на быке.

У меня поникли плечи, а он схватил меня за задницу.

– Увидишь её – передавай привет от Джека. И скажи, что она должна мне пачку печенья.

Ничего не добавив, он пошёл по улице.

Вернулась способность мыслить.

– Стой, ты знаешь, где она? Ты можешь её выследить? Пожалуйста.

Он остановился и повернул голову.

– А что ты мне дашь за это? – сказал он, плотоядно обсматривая моё тело. Между нами встал Кактус.

– С неё и одного рыжего достаточно.

Джек ухмыльнулся.

– Она была здесь, в Лондоне, но она в пути. Направляется на юг. Так сгодится?

Я кивнула.

– Сгодится. Спасибо.

– Не благодари меня. Связавшиеся с нами придурки убивают чаще, чем остальные тупые уебки.

Он одернул воротник, опустил голову и широким шагом пошёл прочь.

Пета тихонько рассмеялась.

– Ищейки, матершинники, каких поискать. Пошли, нам нужно быть внимательными. Даже если она уже ушла, нужно проверить, вдруг мы наткнемся на что-то стоящее.

Я была согласна. Мы повернулись и пошли в противоположную от Джека сторону.

– Смотрите, а что насчёт этого? – спросил Кактус.

Он показывал на стену у края тротуара, полностью занятую знаками и картами. Я пробежалась по ним рукой, остановшись, когда увидела надпись о Тауэре. Оторвав от стены, я раскрыла ее над походной картой. Кактус заглянул через моё плечо.

– Мы недалеко. Несколько улиц прямо, четыре на запад, и мы на месте.

Я засунула карту сзади за ремень и припустила бегом. Мы близко, и я не хотела медлить. Я потянулась к силе Земли, чтобы она подогнала меня, но получила лишь звон в ответ, из-за чего встала как вкопанная.

Кактус остановился рядом.

– Что такое?

– Попробуй дотянуться до Земли, – сказала я и медленно обошла его.

По его рукам потекли линии силы, но он оказался не более удачливым, чем я, если судить по резко распахнувшимся глазам.

Земля покоилась под толсным слоем цемента. Сжав губы, я выставила вперёд руку, призывая землю подняться. Какая странная штука: это было сродни вызову дна океана с его поверхности. Я могла чувствовать землю, но она находилась слишком далеко.

– Я не могу.

Кактус покачал головой, в его глазах плескался немалый страх.

Мимо с ревом пронеслась машина, ослепив светом фар и оставив в кромешной темноте. Я прикрыла лицо рукой.

– Я могу, но с трудом. Как они так живут?

– Они не знают другой жизни, Ларк. Наверное, ты думала так же в Шахте.

Кактус взял меня за руку, и мы снова пошли к Тауэру.

– Возможно, но Шахта, по крайней мере, настоящая. А здесь нет ничего настоящего.

Пета устроилась посередине и с лёгкостью сохраняла темп.

– Ты не права. Цемент состоит из крошечных частичек земли, так же как и здания и даже проезжаюшие мимо нас машины. Люди преуспели в управлении элементами природы вокруг себя и в подчинении их своей воле.

Мы завернули за угол и пошли дальше, как мимо нас просвистела машина, и я задохнулась от её выхлопов. Кажется, Кактус меньше страдал от происходящего вокруг, чем я. Он схватил меня за руку и показал на небо над обступившими нас зданиями.

По небу распространялся шлейф от клубившегося дыма, и виделись оранжевые отсветы от огня за зданиями. Проклятье, как раз в направлении Тауэра.

– Бежим, она не будет там прохлаждаться, пока творится такое.

Я побежала, не успев договорить фразу. Мы промчались мимо последнего здания перед башней и резко затормозили.

Тауэр представлял из себя большой квадрат с четырьмя башнями. Две передние были объяты пламенем, а из зданий выбегали люди. Кактус схватил меня.

– Это наш шанс пробраться внутрь, чтобы нас не заметили.

– Ты с ума сошёл? – я смотрела на него нахмурившись, пока он тащил меня туда.

– Только ради тебя, Ларк, – он улыбнулся мне, и сердце предательски дрогнуло. – Пошли, от огня я тебя защищу. Мы сможем забрать твою Ищейку и покончить с этим.

Я глянула на Пету. Она слегка кивнула, а мне больше было и не нужно. Я помчалась за Кактусом. Мы прорывались сквозь разрастающуюся толпу. Там же находились люди со змееподобной штукой, из конца которой струёй била вода.

– Вам туда нельзя! – прокричал один из мужчин.

Мы ускорились, уворачиваясь от них. Кактус рассмеялся, и я поняла, что его безбашенность меня тоже делает легкомысленной. Словно мы снова дети, украдкой таскающие из кухни пирожки и убегающие от повара. Мы забежали во внутренний двор через главные ворота и вынужденно остановились.

– Куда теперь? – спросил Кактус.

Сзади к нам бежал мужчина. Червивое дерьмо и зелёные палочки.

– Можешь задержать его? Мне нужно подумать!

Он взмахнул рукой, по ней заструились линии силы, и по земле побежало пламя, заставляя людей вскрикивать. Они кричали на нас, но мы не обращали внимания.

Пета обратилась в барса. Она огляделась прищурившись.

– Так я смогу лучше защитить тебя от жара.

– Меня не нужно защищать, Пета. Мы здесь, чтобы поговорить с Ищейкой, а не драться с ней.

Она фыркнула.

– А не ты ли только что получила в челюсть? И это была лишь слегка раздраженная Ищейка.

Я скривилась. Ну не все же так плохо. Ищейки, круты на поворотах, но я сомневалась, что они выдадут что-то из ряда вон, лишь бы создать проблему. Хотя моя челюсть могла со мной не согласиться.

Мы шли мимо строений, и нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что все двери запреты. Кроме одной.

На вершине северо-западной башни, которая только начинала гореть, была открыта единственная дверь. Нет, это слишком любезно; то, что мы видели было не приглашением, а вторжением.

Я провела рукой по покореженному дверному проему, откуда вырвали дверь. Металлические петли были сломаны пополам, а двери вообще не наблюдалось. Если не считать крошечные щепки, валявшиеся на полу – это все, что осталось от двери.

Мы остановились внутри, когда Пета издала низкий рык.

– Что?

– Здесь пахнет тревогой. Трольим дерьмом.

Пока она это говорила, моих ноздрей достигла жуткая вонь. Словно человеческие отходы год гнили на жаре.

– Богиня-Мать, это кошмар.

Я зажала нос рукой, потому что глаза начали слезиться. Заставив себя пройти в комнату, я опустила руку и огляделась. Убранство комнаты было простым: стол с несколькими книгами, два стула и окно на дальней стене. Оконная рама была покрыта осколками стекла, словно его разбили ударом снаружи. Два шага – и я у окна. На оконной раме брызги крови, и я заметила на осколке отпечаток пальца. Я повертела своей рукой, чтобы скопировать положение руки, оставившей отпечаток. Сверху на раме остались несколько прядей длинных тёмных волос.

– Она выпрыгнула.

– Ей крышка, – сказал Кактус.

Я выглянула из окна на булыжный тротуар.

– Тела нет.

– Это не значит, что она не умерла. Может быть, её забрали троли.

Почему-то я сомневалась, что её так легко взять. Можно сказать, интуиция.

– Нет, она выбралась. А теперь нам нужно найти Ищейку. Кактус, проверь книги, вдруг там есть что-то. Какая-нибудь подсказка, чтобы понять, куда идти.

Я повернулась, когда он поднял за край книгу, с которой капало что-то тёмно-коричневое. Он сморщил нос.

– Я нашёл тролье дерьмо.

– Мерзкие создания, сказала Пета, обходя комнату по кругу. – Их запах перебивает её, но мне кажется, что я её унюхала.

– Ты сможешь её почуять, если мы подберёмся достаточно близко?

– Да.

Глубокий, низкий смех заставил меня обернуться, рука инстинктивно потянулась к копью. В дверном проёме стоял огромный оранжевый троль. Он заполнил его целиком: голова подпирала верх, а руки с шестью пальцами вцепились в проем по бокам. По крайней мере, теперь понятно, как вырвали дверь. Пальцы сжимали то, что осталось от рамы, от чего дерево трещало.

На нас смотрело три глаза: два по бокам и один в центре лба. Зубы во рту были широкими и плоскими, созданными, чтобы перемалывать что бы то ни было; челюсти словно вылеплены по образцу собаки-боксера – так сильно выпирала нижняя.

– Пришла за Ищейкой? Я тоже. Может, нам объединиться?

Он двинул бёдрами в мою сторону, и погладил себя, словно после этого я должна была запасть на него.

– Не-а, не думаю.

Я достала копье и скрутила его половины вместе. От Петы повеяло азартом. Она хотела сразиться с Тролем.

Я вскинула бровь, а она пожала плечами.

– Не первая моя встреча с ними. Следи за ним, он Поджигатель.

Троль перевёл взгляд с меня на Пету и обратно. Естественно, он не слышал её.

– Печально. У такой красотки в постели должен быть настоящий член, а не это рыжеволосое недоразумение, – он ухмыльнулся, глядя на Кактуса, а потом махнул рукой, до этого обхватывавшей свой

причиндал, в его сторону.

Скользкая субстанция – я даже думать не хотела, что это – шлепнулась в лицо Кактусу.

Его глаза вспыхнули, и он выдохнул. Это уже перебор для быстренького решения проблем, оставаясь незамеченными.

Глава 9

Кактус выставил в сторону троля палец, и с него сорвалась крошечная пламенная бусина и врезалась в морщинистую оранжевую кожу. Однако не похоже, что троля вообще можно потревожить огнём. Он ухмыльнулся Кактусу.

– Ведьма, я с удовольствием сожру твою тощую задницу.

Я схватила Кактуса и оттолкнула его себе за спину.

– Ты мне здесь не помощник.

Обида в его глазах должна была заставить меня задуматься, но вызвала лишь раздражение. В спасателях не нуждаюсь.

Я стояла спиной к тролю и не шевелилась, зная, что он не сможет устоять. Хищники всегда думают, что они умнее всех.

Пета наблюдала за нами из-под подоконника, и я не сводила с неё глаз, ожидая сигнала. Она моргнула, и я развернулась, одновременно с этим вскидывая копье. Острие вошло тролю в бок. Он взревел и замахнулся на меня огромными лапами.

– Ах ты подлая сука!

Пета оказалась между нами, нацелившись на его ноги и цапнула за колени. Он рухнул на пол, зажав бок. Пета грациозно отпрыгнула, а ее хвост нервно разрезал воздух.

Я рванула из троля свое копье и приставила к его шее.

– По-хорошему или по-плохому, троль?

– Кто ты такая? Люди не могут двигаться так быстро, и ты пахнешь лишь лесом и землёй.

Я прижала острие сильнее – оно прорезало верхний слой кожи – и повела его, словно очищая рыбу. С его рук сорвалось пламя и устремилось ко мне. Я встала прочнее, зная, что Кактус… Пламя врезалось в меня и откинуло к окну. Осколки впились в руки и спину, пока я пыталась удержаться от падения.

– Кактус!

Скрестив руки, он стоял в стороне.

– Я тебе здесь не помощник.

Троль поднялся на ноги, и Пета вцепилась в него, снова швыряя на пол. Такой ярости как сейчас я не испытывала никогда.

– Отличный способ показать, что ты лучше Эша, придурок.

Я спрыгнула с подоконника в комнату, взялась за стол и перевернула его на бок. Кактус вздохнул.

– Прости, я просто…

– Сейчас не время, – произнесла Пета.

Троль дернулся, чтобы встать на ноги, он истекал кровью, хотя его не очень-то беспокоили нанесенные нами раны. Нам нужно поторапливаться, очевидно, у троля нет ответов на наши вопросы.

Я воткнула копье ему в шею и резанула влево, почти отделив голову. Кактус зажал себе рот, а по нашей связи с Петой я почувствовала удовлетворение, продлившееся долю секунды.

Троль был Поджигателем, что значит, его смерть не пройдёт так же легко, как отрезание головы.

Упав, его тело взорвалось пламенем точно такого же цвета, как и кожа, которое взвилось в дверном проёме, практически блокируя его. Огонь обжигал так сильно, что мне пришлось попятиться, когда он достиг потолка.

Червивое дерьмо. Кактуса я просить о помощи не собиралась. Что оставляло мне лишь один выход – окно. Пета обнюхала книгу на полу, на которой оставалось дерьмо троля.

– Думаю, это правда может помочь нам.

Я подняла книгу и засунула её сзади себе за ремень.

– Пета, ты готова?

Я похлопала себя по плечу. Она обратилась в кошку и прыгнула мне на руки. Я посадила её себе на плечо и повернулась к окну.

– Я могу потушить пламя, Ларк, – сказал Кактус извиняющимся тоном.

– Нет, не стоит беспокоиться. Я лучше спущусь по стене, чем рискну утруждать тебя, – я произнесла это максимально нейтральным голосом, на который была способна в ту минуту.

– Не надо так.

Я развернулась и ткнула пальцев ему в грудь.

– Не надо как? Быть в отличие от тебя командным игроком? Рассчитывать, что ты поможешь, когда это потребуется? Прости, что считала тебя достаточно взрослым, чтобы приносить пользу, а не вред.

Я отвернулась и шагнула к окну. Меня подпитывал гнев, что облегчало возможность управлять камнем, из которого выстроена башня – по крайней мере, я на это рассчитывала. Я выбила оставшиеся осколки из рамы, вылезла и повисла на руках.

Я схватилась одной рукой за каменную стену под карнизом. Камень расплавился под пальцами и стал как мягкий клей, а потом затвердел.

– Напомни-ка еще раз, почему я не должна уметь этого делать? – обратилась я к Пете, спускаясь вниз по проделанным мною уступам для рук. Последнее, чего я сейчас хотела, так это лекция на тему «Нужно быть помягче с Кактусом».

– Насколько я понимаю, то, что делаешь ты, это управление мельчайшими частицами вещества. Как Терралинг ты можешь перемещать пески, можешь ускорять рост растений, можешь общаться с животными. Но чтобы взять камень и размягчить его так, чтобы он поменял форму, – этого не было со времен самых первых Терралингов. Эта способность считалась утерянной.

Я спрыгнула на брусчатку в то же время, как Кактус вышел из главных дверей. На меня он не посмотрел, и меня это радовало. Я прошла через двор к боковой стене и взмахнула рукой. Камни разлетелись, и я вышла через проделанное отверстие, не обращая внимания на уставившихся на меня людей.

– Он упрощает тебе задачу по выбору Эша, – сказала Пета.

– Это точно, – я посмотрела прямо перед собой.

– Терпеть не могу служить голосом разума, потому что считаю Кактуса неподходящим для тебя… Но разве он выглядит обиженным? Настолько, чтобы подвергнуть тебя опасности? – сказала она тихо, давая время на размышление.

– Но тогда зачем ему это? Зачем подвергать меня опасности?

– Могу назвать лишь одну причину.

Я оглянулась проверить, идёт ли он за нами – он шёл, засунув руки в карманы и опустив голову.

– Он понимает, что уже потерял тебя, и просто делает твой выбор легче.

Я встала как вкопанная. Сердце бешено заколотилось в груди. Нет, нет, нет. Я отказывалась верить, что она права, но… Это похоже на Кактуса. Он терпел наказание за меня, когда мы были детьми и вместе попадали в неприятности. Ловили всегда его, не меня.

Я закрыла глаза и попыталась замедлить ритм сердца. Кактус остановился в нескольких шагах позади. Я медленно развернулась.

– Ты пытаешься разозлить меня? Пытаешься оттолкнуть?

Он не открывал от меня взгляд.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ларк. Люблю тебя достаточно сильно, чтобы отпустить, если это принесёт тебе счастье.

Черт бы его побрал. У меня затряслась нижняя губа.

– Я не могу обдумать это сейчас, пока мы пытаемся спасти отца. Это мы сможем обсудить позже, но мне нужно знать, могу ли я на тебя рассчитывать или нет.

Он шагнул ближе и взял мою руку и поднял её так, чтобы поцеловать ладонь.

– Я всегда рядом. Прости, я… я вижу в тебе чувство вины и не хочу его усугублять.

Я позволила ему обнять меня. Медленно подняла голову к его плечу.

– Я не могу выбрать, Кактус. Не заставляй меня.

– Однажды тебе придётся, – он поцеловал меня в висок.

– Ну все. Пора идти, – резко произнесла Пета.

Я отступила, не выпуская его руки из своих.

– Из-за тебя меня чуть не убили.

– Ха. Ты прекрасно справилась. Я знал, что ты сможешь.

Он похлопал по прожженным пятнам на моем жилете и подмигнул мне. Должна признать, что почувствовала облегчение, хотя все ещё сердилась.

Он обошёл меня и постучал по тяжёлому переплёту книги, что я взяла с собой.

– Ну что ж, посмотрим, что тут у нас.

Я высунула книгу и вытянула её перед собой. Заголовок гласил: «Африка в картинках». Я открыла её и скривилась от исходящего запаха трольего дерьма.

– Мерзкие создания. Не представляю, кто мог посчитать их хорошей идеей.

– Одна ведьма на пути к силе, – выплюнула Пета.

Занятно.

Картинки были яркими и живыми и одновременно унылыми и пустыми. Я никогда не была в Африке, но знала, что там есть места, созвучные мне. Непроходимые джунгли, луга с пасущимися на них животными, горы, где земля тянется к небу.

Я перевернула страницу и замерла при виде кровавого отпечатка пальца. Того же, что и на оконой раме, он был немного испачкан в голубой краске.

Песчаные дюны уходили прямо в океан треугольником, похожим на голову дракона.

– Здесь. Она здесь.

– Ты уверена? – Кактус склонился над моим плечом, задев своим телом, и этого хватило, чтобы я на мгновение забыла, что хотела сказать.

Пета почистила горло.

– Голову включи, Ларк.

Я мысленно встряхнулась.

– Да, уверена. Это её отпечаток.

– Это может быть ловушкой.

– Не для нас. В любом случае, она пыталась привлечь кого-то ещё.

Пета на моем плече кивнула.

– Согласна. Ищейки – умные и хитрые пройдохи. Жизель сказала, что кто-то ещё искал её, возможно, она сама идёт по их следу.

Резко дернув, я вырвала страницу и свернула её.

– Песчаные дюны бескрайние. Нам нужно будем облететь их, чтобы найти её побыстрее.

– И как ты собираешься это сделать? – спросил Кактус. – У драконов сейчас брачный период, что делает их практически бесполезными. Ни один Сильф тоже не уделит тебе ни минутки своего времени. А гарпиям я доверяю тем сильнее, чем дальше смогу их зашвырнуть.

Я с лёгкостью определила, где находится запад, и встала в этом направлении. Знание, где восходит солнце, сидело во мне так же глубоко, как и силы Земли и Духа.

– Пета, а ты что думаешь?

– Думаю, что тебе нужен второй фамильяр. Крылатое, довольно крупное существо, способное переносить тебя, было бы весьма кстати. Как-то так, если бы выбирала я, – она сконила голову набок.

– Дракон? – полным надежды голосом произнес Кактус, хотя весьма пренебрежительно относился к большим ящерицам.

– Нет. Они делят связи только с истребителями демонов. Кто-то другой. Хммм.

Она затихла, а я продолжила идти. Что бы она ни сказала, нам все равно нужно преодолеть канал и попасть на континент. Оказавшись там, мы как-нибудь доберёмся до небесных созданий. Есть несколько сверхъестественных существ, до которых можно добраться. Гарпии, хоть и жестокие, но с ними можно договориться за определённую плату. Там так же обосновались несколько выводков грифонов.

Но у меня было такое чувство, что что бы Пета ни придумала, это будет нечто иное…

– Ублюдок. Думаю, это для нас наилучший вариант.

Кактус усмехнулся.

– Это же шутка, так? Разве он не в Греции?

Пета подняла голову.

– Да, я уже встречалась с ним раньше, хотя это было очень давно. Думаю, он меня вспомнит, и я смогу убедить его помочь нам. Нам в любом случае придётся идти в ту сторону. Если только вы не хотите убедить людей поднять вас на их железных птицах с завитушками.

Стоило только подумать о том, чтобы доверить жизнь человеческой штуковине, как меня одолела тошнота.

– Нет, мы пойдём к Ублюдку. Если ты не сомневаешься.

– Это наш единственный шанс, – сказала Пета, – а пока ты не завела второго фамильяра, может быть, мы сможем убедить его помочь нам. Он слегка проглот, так что еда в качестве награды может сойти. Или предложить ему каких-нибудь красоток.

Я скривилась. До меня доходили слухи, что с Ублюдком тяжело… Он один из немногих действительно одиноких созданий в мире, потому что он именно чьё-то создание, а не обычное существо. Даже троли могли размножаться и иметь детей. А Ублюдок – нет.

– Тогда решено, идём к нему. И надеюсь, нам удастся убедить его помочь нам.

Что-то мне подсказывало, легко не будет, но до Греции ещё далеко. Возможно, где-то посередине мы найдём более простой способ.

Почему-то я в этом сомневалась, но надеяться-то нужно.

Глава 10

– Думаешь, паром – это безопасно?

Кактус присел у края лодки, пока мы ждали восхода солнца и прихода владельца.

– А ты хочешь отправиться до материка вплавь? – я изогнула бровь, и он помотал головой.

– Не-а. Я испорчу причёску.

Пета фыркнула и слегка вздрогнула.

– Ларк, у меня ощущение…

Других слов от Петы не последовало. Над нами поднялась волна с такой скоростью, что это могло значить лишь одно. Ундина решил, что мы для него угроза.

Я рванула назад вместе с Кактусом и Петой, потому что туда, где мы только что стояли, обрушилась огромная волна. Её гребень дотянулся до моих ног, заставив распластаться на бетоне, укреплявшем набережную.

Шершавая бетонная набережная разорвала брюки и кожу. Зашипев, я перевернулась на спину и взглянула на то место, где мы только что стояли. К нам приближался звук громкого смеха, и на мгновение я решила, что это Финли, королева Ундин, разыгрывает нас.

Из воды поднялась фигура и вышла на берег. На нас уставилась не девочка, даже не женщина, а худой как рельса мужчина. Он перевёл взгляд с меня на Кактуса, на Пету и снова на меня. Его всего передернуло, и когда дрожь добралась до головы, он откинул её назад. Тёмные глаза и ещё более тёмные волосы слишком напоминали Реквиема. Который изнасиловал Беллу, пытался убить меня и Эша и едва не захватил трон Ундин. Сказать, что он не из моих любимчиков, будет явным преуменьшением. Если он все ещё жив.

Ундина снова вздрогнул, на этот раз не так сильно.

– Вы знаете, кто я?

– Пета, он тебе никого не напоминает?

– Мышиное дерьмо, он вылитый Реквием, – она щелкнула зубами. – Я думала, мы его убили.

Копия Реквиема упала на четвереньки и поползла вперёд, как животное.

– Реквием. Реквием был моим братом. Ублюдок до мозга костей, он изгнал меня, и вот я здесь, безумный, как рак-отшельник без раковины. Нет мне теперь места, чтоб назвать его домом, и которое питало бы мою душу.

Он подбирался к нам, и я сделала несколько шагов назад. Изгнанный Элементаль… Уже сошедший с ума от потери дома. Я схватила Кактуса за руку.

– Я не хочу сражаться с ним. Если его изгнал Реквием, возможно, он был неплохим парнем.

– Вероятно, у нас нет выбора.

Кактус развернул меня к ползущему к нам другому Элементалю. Ещё один Ундина с плавниками, торчащими из рук и ног.

– Пета, скажи, что мы сможем уговорить их.

Она застонала.

– Нет. Изгнанных нужно сразу же убивать. Не потому что они заслуживают смерти, а потому что они опасны…

Ундина слева взревел и бросился на нас, его руки и ноги удлинились, пока он превращался в огромного осьминога, и к нам устремились его щупальца. Я упала на одно колено и выхватила из-за пояса копье. Осьминог-перевертыш приземлился нам с Кактусом на головы. Не успела я освободить копье, как нас обвили щупальца со скоростью, на которую способны лишь змеи во время броска, так я думала раньше. Нас прижало друг к другу, так как Ундина скручивал щупальца все туже. Голову придавило к его выпуклому глазу, и на меня обрушились его мысли.

«Убей их, прояви преданность, не спрашивай, убей их, забери меня домой, пожалуйста, забери меня домой, не оставляй меня здесь, я погибаю, мой разум тает, убей их, забери меня домой, найди для меня место, убей их».

Мою голову затопили его печаль и боль, и если бы я стояла, его эмоции повергли бы меня на колени. Зарычал Кактус, и вокруг него вспыхнуло пламя и горело достаточно долго, чтобы щупальца освободили его. Но меня, несмотря на это, они обвили ещё сильнее.

Мы скатились к воде. В панике осьминог поднял свою уродливую голову.

– Червивое дерьмо, Кактус, помоги мне!

– Я пытаюсь.

За секунду до того, как схвативший меня Ундина перевалился через деревянный настил в воду, ушей достиг звук шипящей под огненным шаром плоти.

Все, что я могла с прижатыми по бокам руками, это беспомощно болтать копьём в воде и надеяться, что раню его хоть как-то. Мы крутились, а я оглядывалась на поверхность воды. Щупальца сжались, а потом чуть разжались. Но этого хватило, чтобы развернуться и поднять копье.

Казалось, время замерло, когда наши взгляды встретились. Он моргнул, качнул головой и слегка отодвинул голову назад. Клювом, похожим на клюв попугая, он нацелился в моё лицо. Отодвинул меня ещё на пару дюймов и поудобнее повернул щупальцами.

Сжав губы, я направила копье в центр его головы и попыталась не думать, почему его изгнали. Потому что противостоял Реквиему? Потому что пытался остановить жестокого тирана и не дать ему захватить трон у себя дома?

«Прости меня».

Не знаю, была это моя мысль или его. Я вонзила острие глубже и провернула. В воду хлынула кровь, и щупальца медленно освободили меня. Существо дернулось, и щупальца обвисли. Тело стало погружаться в чернильного цвета глубину, оно трансформировалось в последний раз и в последний раз вдохнуло воду.

Крепко сжав копье, я подплыла к поверхности. Я пробралась на звук борьбы и рычания Петы. Схватившись за край дока, я поднялась из воды, но не встала на ноги. Прямо передо мной Кактус и Пета едва успевали уворачиваться от первого Ундины, они не попадались ему в руки, но лишь чудом.

Я встала, завела руку назад, разбежалась в два шага и выпустила копье. Копье слегка качнулось в полете – оно не рассчитано на такое метание – но врезалось в его спину слева. Он широко раскинул руки и взревел. Проведя руками по спине, он попытался нащупать копье, но не смог и упал лицом вперёд.

– Мне конец, – произнес он, но его спина все ещё вздымалась и опускалась. Я осторожно подошла и присела рядом с его головой. Он поднял на меня глаза, но не шевельнулся. Тёмные, какие же они тёмные, как ночное небо.

– Ты победила Реквиема?

– Да. Он был тем ещё ублюдком.

Он зарычал и замахнулся на меня. Я прижала его голову к земле и придавила коленом ближайшую ко мне руку.

– Пета, мы можем позвать Финли?

Его передернуло под моей рукой.

– Дитя мне не сможет помочь. Никто не сможет. Прикончи меня. Ты же Эндер. Я приказываю: ПРИКОНЧИ МЕНЯ!

Он закряхтел и дернулся в мою сторону, но в его теле больше не осталось сил.

Свободной рукой я вытащила нож, спрятанный в голенище сапога.

– Ты уверена, Ларк? – спросил Кактус.

Но я поняла подтекст. Смогу ли я жить, убив Ундину совершенно хладнокровно? Но чего Кактус не знал, так это того, что убийство не будет хладнокровным. Милосердие – это любовь, понимание. Я могу дать Ундине то, в чем он нуждается.

– Тебе есть, что сказать напоследок, если безумие ещё не полностью овладело тобой? – спросила я.

Ундина подо мной содрогнулся.

– Реквием мёртв?

– Да.

– Тогда мне больше нечего сказать. Я иду в объятья Богини-Матери.

Я не стала ждать дальнейших слов. Со всей силы я вонзила нож ему в шею сзади, подтолкнула его вперёд для большей уверенности. Его тело дернулось, и все только что напряжённые мышцы расслабились после смерти.

Вытащив оба клинка, я по одному обтерла их о его спину. Они заржавеют, если я не очищу их тщательно.

Я засунула нож обратно в голенище, а копье прикрепила к поясу, действуя автоматически. Без слов я взяла тёмные руки Ундины и подтащила его к краю воды. Я положила его на спину, а руки устроила на груди. Пета пошевелилась сбоку и прижалась к моей ноге.

– Другого выхода не было.

– Знаю. Но изгнание из Глубины за сопротивление Реквиему… Думаю, Финли устроила бы все правильно.

Я прижала руки к безымянному Ундине. Королева Ундин должна была дать приют тем, кого изгнал Реквием. Почему она этого не сделала? На этот вопрос у меня не было ответа.

Я скатила Ундину в воду.

– Иди в её объятья с миром.

Раздался всплеск, и вода заглотила его единственной волной, разгладившейся за считанные секунды, словно его никогда и не было. Но он же изгнанный, возможно, в этом все дело. Изгнанные предаются анафеме, словно их никогда и не существовало.

Наверное, Пета прочла мои мысли.

– Их имена стираются отовсюду. Скорее всего, Финли даже не подозревает об их пропаже.

Я почувствовала руку Кактуса на своей щеке и прильнула к нему. Во многом он был мягче Эша… И в этот конкретный момент он почувствовал, что мне нужно. Прикосновение и понимание того, что он со мной без какого-либо давления кроме того, что ждёт нас впереди.

Я встала и протяжно выдохнула.

– Давайте возьмём лодку.

Кактус криво ухмыльнулся.

– Украдем?

– Думаю, на сегодня это наименьший из моих грехов, – я хотела пошутить, но вышло слишком плоско, что убило мою жалкую попытку. – Простите, меня поджимает время.

– Это ты мне говоришь? – проворчал Кактус, но настроение снова поползло вверх. В считанные минуты мы отвязали лодку, довольно маленькую с парусом. Пета выхаживала по доку.

– Она маленькая, думаешь, это хорошая идея?

– Нет, но ты хочешь попасть в Грецию. Какие ещё варианты?

– Я бы лучше пешком тащилась всю дорогу, чем села в эту лодку. Не люблю воду, Ларк.

Она моргнула огромными зелёными глазами. Однако, уже запрыгивала в воду, чтобы спасти меня до того, как стала моим фамильяром. У Петы в груди билось сердце дракона.

– Не то, чтобы я была от неё в восторге, но нам всем приходится делать то, что мы не любим. Давай, ты можешь спать всю дорогу.

Я показала на что-то мягкое, с углублением посередине. Идеальная кошачья постель, как мне подумалось.

Она вздохнула и обратилась кошкой, потом запрыгнула в лодку и стала устраиваться.

– Тут не особенно удобно.

– Хватит ныть, Невезучая Кошка, – произнес Кактус.

Она зашипела на него, но ничего не ответила. Я шагнула в лодку последней и оттолкнулась от дока ногой.

– Как, ад меня дери, мы собрались попасть в Грецию? – спросил Кактус. – Не то чтобы я сомневался в тебе, принцесса. Просто интересно.