Текст книги "Усмирившая волны (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Кого сегодня вы привели поглазеть на меня? Я надеялась, хотя бы в этот раз вы принесете маме еды. Я вам говорила не возвращаться без съестного.

Эш скривился. Я знала, что это не от ее вида – это было не наше дело. Это было из-за ее сущности, которая источала черный свет, она и заставила его морщиться от отвращения. То, как она разговаривала с детьми, было мерзко.

Стинг схватился за мешок на своем поясе, открыв его и протянув его содержимое своей матери. Одна устрица. Его мать потянулась, забрав ее. Невероятно, она вскрыла ее голыми руками и разом проглотила.

– Этого недостаточно, Стинг. Мама умрет, если ты не принесешь ей больше еды. И где ты тогда окажешься? Один, один на белом свете, маленькое грязное отродье.

Рэй начала хныкать.

– Мама, пожалуйста, не говори так. Мы не хотим, чтобы ты умерла.

«Мама» громко фыркнула, от чего завибрировало все ее дряблое тело. Стинг протянул ей мое ожерелье.

– Вот, что я тебе принес. Это поможет. Ты больше не будешь голодная все время.

Она взглянула на ожерелье, свисавшее с его рук, и попыталась отодвинуться от него.

– Убери это! Убери!

Стинг дернулся назад и споткнулся, и я поймала его у своих ног. Айю шагнула вперед, чтобы успокоить Маму.

– Блю, перестань. Ты пугаешь детей.

Я мельком взглянула на Эша, чтобы увидеть, обратил ли он на это внимание. Не «твоих детей», а «детей»². Блю встрепенулась и покачала головой.

– Им нужно бояться. – Она обвела взглядом комнату и, прищурившись, остановила его на мне. – Ты станешь концом света для нас. И это начнется здесь. Цепная реакция, порожденная твоими действиями, со временем наберет обороты, пока тут никого не останется.

Маленькие ручки впились в мои ноги.

– Заставьте ее замолчать, – прошептал мне Стинг. Я погладила его по голове и забрала у него свое ожерелье, подняв его высоко.

– Почему ты так боишься этого?

Она снова попыталась отодвинуться, но из-за этого лишь плюхнулась с кровати.

– Нет, я не хочу снова в воду. Держись подальше от меня!

Айю присела рядом с ней.

– Блю, что ты такое говоришь? Ты не можешь превратиться уже многие годы.

Блю вцепилась в нее, притягивая так близко, и я побоялась, что может съесть ее.

– Ожерелье, я видела его во снах. Тот, кто носит его, уничтожит Реквиема.

Эш подошел к Айю и помог ей перевернуть Блю. Массивная женщина легла на спину, хватая ртом воздух.

– Нам нужно поместить ее в воду, – сказала Айю, и Блю застонала. – Это единственный способ для тебя обернуться. Животное в тебе требует выхода.

Блю тихонько всхлипывала:

– Он убьет меня, он сказал, если я вернусь, он живьем сдерет с меня шкуру и порежет на куски.

– Достаточно, – рявкнула я. – Кто-нибудь может мне сказать, что к чертям собачьим здесь происходит. – Я взглянула на Айю, но она покачала головой. Удивительно, никто из взрослых не объяснил мне.

Это сделала Рэй. Она подошла ко мне, взяв за руку.

– Она наша мать, но она не всегда выглядела так. Она была принцессой и была замужем за Реквиемом.

Блю громко всхлипнула.

– Это он сделал со мной. Он наложил на меня заклятие, чтобы я стала такой, и он смог вышвырнуть меня.

Я уставилась на двойняшек.

– Реквием – ваш отец?

Они кивнули вместе. Стинг поднял на меня глаза.

– Он сказал, что мы бесполезные шавки, потому что можем использовать силу воды, а не воздуха.

Кусочки головоломки ускользали от меня, словно капли воды в океане. Я сильнее прижала двойняшек.

– А если ты вернешься, Блю? Реквием сказал, что ты умерла?

Она кивнула.

– Он сказал, что живьем сдерет с меня шкуру и скормит своим питомцам.

Я не стала спрашивать, верит ли она, что он сможет это сделать. Я узнала его совсем недавно, но понимала, что он способен сделать именно то, что обещал.

– То же самое и с нами, – прошептала Рэй.

Блю фыркнула:

– Тебя можно заменить.

Я вся напряглась от ее слов.

– Это неправда. – Я не знала, что произойдет, но мне было все равно. Я бросила ожерелье Эшу. – Надень это на нее. – В любом случае, я надеялась, что ей будет чертовски больно.

Эш надел кулон на шею Блю, и она завопила, ее крик превратился в высокочастотный визг морской птицы. Дети ухватились за меня, и я прижала их к себе обеими руками. Они спрятали лица у меня на шее, крича наравне со своей матерью.

Айю что-то крикнула, но я ее не расслышала из-за визга Блю. Большая женщина тряслась, и плоть ходила ходуном, словно все ее тело начало вопить. Вдруг, в какой-то момент – всего лишь на секунду – все стихло, и мы уставились на Блю, а она в ответ уставилась на нас.

А в следующее мгновение струя воды вырвалась из ее живота, словно из трубы, прорванной из-за давления. Она прижала руку к животу, но еще одна струя хлынула рядом. Все больше и больше воды выливалось из нее, затопляя комнату и все в ней. Я, спотыкаясь, отступила, крепко держа детей. Наверное, вся эта затея с ожерельем была плохой идеей.

Блю яростно заревела, и вместе с этом ее тело разорвало, и вода хлынула на нас, словно приливная волна.

Нас с детьми сбило с ног, смыло за дверь и протащило вдоль улицы, как крокодила на брюхе, и выбросило к противоположному зданию. После наших истошным криков я ожидала, что Ундины повыбегают на улицу. Но этого не случилось, кругом была лишь тишина.

– Мама… Умерла? – Сглотнул Стинг, в его глазах читалась смесь надежды и страха.

– Я не знаю.

Я встала и помогла им подняться на ноги. Дверь их дома резко распахнулась, открывая взору высокую, стройную женщину, стоящую на пороге. Ее фиолетовые глаза вспыхнули, когда она увидела меня. Ожерелье между ее огромными грудями подпрыгивало, пока она величаво шествовала к нам.

– Ты, ты сделала это со мной.

Я спрятала детей за свою спину.

– Я. И сделаю это снова.

Возможно, не стоило этого говорить, но это была правда. А как я уже знала: с правдой шутки плохи.

Блю подняла руки, густые всполохи магии побежали от пальцев к локтям. Я видела ее намерение и стояла там, разинув рот от шока. Вероятно, она не могла сделать то, что, как я думала, она собиралась сделать. Или могла?

Магия обрушилась на меня. По всей видимости, она это сделала.

Глава 17

Сила магии Блю поставила меня на колени. Она не была мягкой, однако, вылечивала меня: кости ступни сходились вместе, раны от крючков затягивались. Содрогаясь, я подняла на нее глаза:

– Я думала, ты убьешь меня.

– Моя сила двояка. Я могу как исцелить раны, так и вскрыть их. Айю сказала, что мой муж-ублюдок собирается жениться на двух женщинах. Морить нас голодом – это одно, но это? – Она перекинула свои волосы назад, полностью выставляя свою грудь напоказ. – Совершенно неприемлемо. Если кто и будет править, то это буду я. Так что я помогу тебе остановить его. – Она сдернула ожерелье и бросила его мне. – Лишь у тебя есть шанс убить его, Лакспер, небольшой, однако, но есть.

Что ж, это успокаивало.

– Есть идеи, как это провернуть?

Она махнула на меня рукой.

– Эндеры, вы такие бесполезные, когда дело доходит до маневров и планов. Я пойду к Реквиему и попрошу о восстановлении меня в качестве жены. Конечно, он возьмет меня, и тогда ты пойдешь в тронную залу и вызовешь его на дуэль.

Эш прочистил горло.

– Выглядит слишком просто. Чего ты не договариваешь?

Она прижала раскрытую ладонь к груди, распахнув при этом глаза.

– Что ты имеешь ввиду?

– Он имеет ввиду, что у тебя припрятан козырь, – уточнила я.

Возможно, мы бы продолжили нашу дискуссию, но внезапно раздавшийся крик дальше по улице всполошил нас всех. Блю взяла двойняшек и притянула их ближе.

– Идемте, дети, нам нужно навестить вашего отца.

Мы нырнули за дом, когда Блю потащила Стинга и Рэй в направлении голосов. Дворцовая стража показалась из-за угла, выставив трезубцы, когда увидела их.

– Опустите оружие. Неужели не узнаете свою королеву при встрече? – Блю выплюнула слова, и, вынуждена признать, она звучала по-королевски. Или по крайней мере, как та королева, которую я знала.

Стража окружила их и повела по дороге. Блю огрызалась с ними буквально на каждом шагу.

Стинг и Рэй обернулись, и их взгляды резали меня на части. Пустые, безжизненные, словно они знали, что их ждет.

Эш схватил меня и потащил назад.

– Нет, ты не можешь. Мы не сможем помочь никому, если нас сейчас схватят. Нам нужно выяснить, что за чертовщину здесь устроил Реквием, до того как встретимся с ним.

Я повернулась, удивленная его словами.

– Так ты теперь со мной?

– А у меня есть выбор? Единственный способ выбраться отсюда – это убедить Реквиема отпустить нас. Но этого не будет, так? Так что нам придется убить его.

Айю покачала головой.

– Ты прав. Он ни за что не выпустит вас отсюда. Пойдем, скорее.

Втроем мы побежали через нижние уровни Глубины, пока не достигли границы между бедными и богатыми районами. Ненамного больше движения, но все же здесь было оживленнее, чем у бедняков.

Айю потащила нас в боковой переулок.

– Вас слишком легко узнать. Ждите здесь, я вернусь с Окто.

Не успели мы возразить, как она уже ушла.

– Надеюсь, ты доверяешь правильным людям, – тихо сказал Эш. Я прислонилась к стене и почувствовала кожей грубый песчаник. Я посмотрела вниз на свою одежду, точнее на то, что от нее осталось. Жилет был разорван посередине, обнажая живот холодному ночному воздуху. Эш протянул руку и слегка коснулся пальцами чувствительной кожи. По телу прошла дрожь, и я взглянула на него.

– Я тоже.

Он сжал челюсти и отошел на несколько шагов.

Я выдохнула.

– Трубопроводы проходят через весь город. Дети таким образом залезали на кухню и таскали еду. Возможно, и мы сможем использовать трубы – проплыть по ним до тронной залы, не будучи остановленным.

– А ты знаешь схему размещения труб? Я помню, ты можешь дышать под водой с этим своим крючком в ухе, но я не могу. Тебе придется сделать это в одиночку.

– Знаю

Но я уже поняла, что это не сработает. Не было способа разузнать все входы и выходы из труб за оставшееся у нас время.

Он внимательно посмотрел на меня, словно хотел еще что-то сказать. Но в конце концов покачал головой и взглянул в сторону.

– Кто-то идет.

Я присела пониже, Эш сделал то же самое, и мы стали ждать. Никак нельзя было узнать, кто идет, и нужно ли готовиться к драке. Я испытала облегчение, когда до нас донесся голос Айю.

– Пожалуйста, поговорите с Терралингами, Посол. Может, вы хотя бы вы посоветуете что-нибудь по этому поводу?

Глубокий смутно знакомый голос ответил ей:

– Целитель, то, о чем я разговаривал со своим старым другом, не имеет отношения к происходящему сейчас.

Я встала, когда они повернули за угол. Пожилой человек, который помог мне найти кухни, казалось, целую жизнь назад, удивленно уставился на меня.

– Ты Окто?

– А, Эндер Лакспер. Вижу, ты выжила в темнице.

Эш встал, и Окто быстро моргнул.

– Кажется, у нас началась эпидемия выживших. Это просто замечательно.

– Ты говорил с Белладонной, как она? – Все, что я хотела, это знать, что она жива, и мы не опоздали.

Окто медленно покачал головой, и мое сердце оборвалось.

– Я дружил с предыдущим Послом, Баркли. – Он замолчал и глубоко вздохнул. – Баркли догадался о том, что происходило, намного раньше всех нас. – Пожилой человек засунул руку в свой жилет, выискивая что-то, наконец он достал оттуда толстый сверток бумаг. – Это все, что мне удалось спасти, но я верю, здесь ты найдешь ответ на то, что планирует Реквием. Но никто не поверит тебе. Даже я не особо поверил, когда узнал о его планах.

Он передал мне бумаги дрожащей рукой. Я взяла их и пробежалась по ним взглядом. На каждой было изображено генеалогическое древо одной из четырех семей. Точно такие же, как и на стенах в комнате Реквиема. Я нахмурилась, глядя на них и передавая часть бумаг Эшу.

– Генеалогия?

Окто протянул руку и забрал бумаги.

– Да, это очень важно для Реквиема, как ты могла заметить. Он верит, что у него в руках ключ к созданию чего-то, что мы все считали невозможным.

Я перевернула последний лист бумаги и увидела единственное предложение, нацарапанное на ней.

– Придет дитя, которое сможет контролировать все элементы и станет властвовать над всеми семьями.

Слова пронзили меня и завершили пазл, который я пыталась собрать со времени нашего прибытия.

– У него план по селекции, так? Он хочет получить ребенка, который бы нес в себе все элементы, обладающие равной силой.

Айю подняла руки, словно пытаясь остановить меня:

– Это невозможно. Наша семья выжата, разрушена. К тому же у него не получится осуществить это.

Дух – вот, что она имела ввиду – дух был стерт с лица земли, согласно хроникам других семей. Мороз прошел по коже, но я заставила себя успокоиться и взглянуть на бумаги. То, что моя мать владела силой Духа, не было общеизвестно. Но, если Реквием знал, что Дух может увеличивать силу другого элемента, он мог догадаться, что тот, кто послал цунами, сделал это с большей силой, чем должен был обладать.

И он знал, что ребенок в нашей семье был носителем Духа, но что еще хуже, он думал, что это Белладонна.

– Реквием думает, что Белладонна – полукровка, как и он, – прошептала я. – Он думает, что она значительно сильнее в обладании силой земли, потому что также обладает силой Духа. Это не так, но он думает иначе. – Черт бы побрал меня и тот гнев, что вызвал цунами.

Двое Ундин уставились на меня, словно я несла околесицу.

– Ты не можешь этого знать.

– Могу. Это многое объясняет. Почему он был осторожным с ней, почему он просто-напросто не убил ее. Он отметил ее с самого начала. – Я опустила руки на бумаги и скомкала их.

Но как… Как он мог в принципе начать подозревать, кто мог быть достаточно близок ей и рассказать о том, что дитя Земли может прийти, неся в себе еще и силу Духа?

– Кассава, – выдохнула я ее имя, и Эш рядом со мной напрягся.

– Какое она имеет к этому отношение?

В словах не было пророчества, в них была уверенность, которая угнетала.

– Кассава знала, что Отцу придется отправить меня из Края, если я выживу. Как знать, заронила ли она сомнения до того, как исчезнуть? Было бы естественным убрать меня. Она должна была знать о Реквиеме, раз это все началось до того, как ее свергли. Что значило, он мог даже сблизиться с ней в поисках подходящего его селекционным требованиям полукровки. Отец послал меня и Белладонну, но Реквием рассматривал только Белладонну как возможную пару, так как она наследница трона нашего народа. – Я с шумом втянула воздух, и Эш обнял меня и прижал к груди.

– Ты выхватываешь лишь отдельные детали, Ларк. Ты не знаешь, что из этого правда. Предположения – это не факты.

Я вывернулась из его рук и потрясла бумагами перед его лицом.

– Все это здесь! Неужели ты не видишь? Баркли знал. Он знал, что происходило. Он мог послать информацию моему отцу, которого контролировала Кассава.

Эш убрал руки опустил голову. Его молчание жгло, словно тысячи мошек вонзили свои крошечные жала в ту небольшую часть доверия, которое у меня еще осталось к нему.

Он поднял голову.

– Я был не прав раньше. Я был не прав, не доверяя тебе.

Надежда вспыхнула в груди, и я ждала, не смея вздохнуть.

– Я не ошибаюсь насчет этого. Я знаю.

Он медленно кивнул, но его слова потрясли меня:

– Веди. Я последую за тобой.

Я проглотила ком в горле:

– Нам нужно попасть в тронную залу.

Такое простое утверждение, но выполнение его таковым совсем не являлось.

Окто улыбнулся мне:

– Ну что ж, с этим, я думаю, я могу тебе помочь.

Мы все повернулись к нему, а я не смогла не спросить:

– Что случилось со страхом перед Реквиемом, как у всех остальных? Ты сказал, что даже не откроешь мне своего имени, страшась, как бы он не узнал о том, что ты со мной разговаривал.

Он изогнул седую бровь, которую шевелил бриз, словно перья у гуся.

– А если бы он узнал, что ты разговаривала с кем-то, кто знал, что на самом деле происходит? Как ты думаешь, что бы он сделал с нами обоими? Если бы он узнал, для нас обоих это бы не сулило ничего хорошего. Так что, борись с настоящими врагами, птенчик.

Окто сделал верное замечание. На самом деле, даже не одно. Оперившись на стену, он стукнул своей тростью по галечной дороге, расколов ракушку.

– По моему убеждению, старики должны оставлять битвы молодым. Я не против сделать последнюю попытку все исправить. Возможно, память о моем друге будет ярче, если я сделаю это.

Его глаза наполнились скорбью и любовью, и вдруг до меня дошло.

Я взяла его за руку.

– Мне жаль, что ты потерял его.

Он сжал мои пальцы.

– Он был хорошим, замечательным человеком. Он попытался рассказать мне, а я… Я не поверил ему. Мы поругались из-за этого, и он ушел. Больше я его не видел.

Я вспомнила, как он бродил теми же коридорами, что и я. Он был в том же коридоре с предполагаемым секретным ходом в темницу.

– Ты тоже искал вход в темницу, да?

Он горько усмехнулся.

– Да, только я не хотел, чтобы меня заточили там, как вас двоих. Слишком много страха скопилось в этих старых костях за долгие годы. Но я больше не боюсь. Я помогу свергнуть Реквиема, неважно, что меня за это ожидает: награда или наказание.

Его предыдущие слова все еще звучали в голове. Борись с настоящими врагами. Реквием показал нам, насколько силен, и что не боится использовать свою силу. Сколько еще жизней оборвется, если мы попытаемся встретиться с ним без основательного плана?

Была слишком велика вероятность, что он убьет нас всех. И, понимая, что мы в меньшинстве, я не собиралась привести нас к этому. Моя работа по-прежнему была на первом месте, и главным было вывести Белладонну в безопасное место. Единственным способом сделать это было сохранить свою собственную шкуру целой и невредимой, как и шкуру Эша.

Собрав бумаги, я разгладила их и протянула Эшу.

– Нам нужно вытащить Финли и Белладонну. Это и есть план. Мы вытащим их и уберемся из Глубины. Подождем, пока закончится брачная церемония. – Которая может длиться до рассвета.

Айю ахнула:

– Ты позволишь ему жениться на твоей сестре?

У меня не было шанса ответить ей. Эш сделал это за меня.

– Это разумно. Он не будет ждать нас после церемонии. Он ожидает нас до нее или во время.

Я посмотрела на него.

– Как думаешь, он знает, что мы выжили?

– Когда его оборотни не вернутся, он будет проверять. Или подошлет еще своих лакеев, чтобы удостовериться в нашей смерти.

Окто и Айю посмотрели друг на друга, а затем на меня.

– Ты не попытаешься убить его?

Я покачала головой.

– Я Эндер. У меня нет права на его жизнь. Хоть я и считаю, что он должен умереть, я не буду рисковать чьей-либо жизнью, чтобы это свершилось. И, разумеется, не жизнью своей сестры и Финли тоже.

Мы еще какое-то время разговаривали, чтобы прояснить детали. Айю должна была пойти к Реквиему и убедиться, что обе девушки были достаточно «здоровыми», чтобы жениться на них и разделить с ними ложе. Она должна была сказать им, что мы за ними придем, и чтобы они оставались сильными. Окто должен был попытаться передать сообщение моему отцу. Если верить старому Ундину, Реквием планирует следовать традициям, женившись на двух невестах и отослав их в свою спальню ожидать его соизволения. Он сам примет участие в гуляниях, а Окто должен постараться напоить его вдрызг и держать подальше как можно дольше.

Мы с Эшем должны проникнуть в личные покои Реквиема, ждать Белладонну и Финли, и впоследствии забрать их. Айю должна убедиться, что нас будет ждать челнок.

Вот такой незамысловатый план.

И все же мой живот скрутило от тревоги, пока мы ждали. Мы сидели в темноте, а ясная погода испортилась, словно в соответствии с моими страхами. Ночное небо затянуло облаками, и поднялся ветер. Холодный, колючий воздух крал теплоту у нас с Эшем, пока мы ждали в переулке.

– У меня плохое предчувствие насчет всего этого, – прошептала я, когда первый раскат грома раздался в ночи. Эш слегка прикоснулся своими пальцами к моим.

– Не говори так, я начинаю с нетерпением ждать своего педикюра.

Усмехнувшись, я покачала головой.

– Проклятье, я надеялась, ты забыл.

Его глаза засияли в темноте, словно свет шел изнутри.

– Никогда.

Глава 18

Из своего укромного места мы услышали барабаны, ознаменовавшие начало свадебной церемонии. У меня вспотели ладони, а сердце застучало с бешеной сскоростью, пока я силилась услышать слова, которые свяжут Белладонну и Финли с Реквиемом. Я продолжала напоминать себе, что, когда он умрет, все клятвы аннулируются.

Окто смог достать для нас некоторое оружие – два кинжала для меня и меч средней длины для Эша – и проверил, что лодка, приготовленная для нас Айю, привязана на западном берегу Глубины, ближайшем к землям людей. Ближайшем к тому месту, где мы сможем использовать нарукавную повязку снова и вернуться обратно в Край, в безопасное место. Я потрогала повязку впервые за долгое время. То, что она все еще была на месте, после всего случившегося, шокировало меня.

Айю выскользнула, ссутулившись. Мы знали, в том, что она собиралась сделать, был огромный риск, и Реквием будет удивлен ее намерением проверить двух девушек. Хотя она и была целителем, не было принято удостоверять здоровье будущей невесты, а в его случае – невест.

Голос Реквиема заглушал все остальные, но все равно слова были расплывчатыми, и я не могла разобрать ничего из того, что он говорил. Единственная хорошая причина слышать его голос состояла в том, что он был занят. Даже если он женился на собственной сестре и на моей. С занятого нами высокого места снаружи личных покоев Реквиема я рассматривала мерцающие огоньки и людей, заходящих в тронную залу, у которой каким-то образом убрали потолок, открыв вид на небо.

– Как думаешь, сможет Блю остановить его? – Я взглянула на Эша, пока прыгала на месте, потому что мои нервы изнывали по движению. Нас ждал долгий подъем, и я не хотела перегореть раньше времени, но была вся как на иголках. На стену перед нами было легко взобраться, это была задняя часть дома из красного дерева, но вовсе не это волновало меня, нет. Если нас схватят, то не бросят в тюрьму. Реквием убьет нас и покончит с этим.

Эш потянулся и уцепился за стену, подтянув все тело и засунув пальцы ног в расщелины, которые я не заметила. Мышцы на его бедрах напряглись, когда он повис на стене.

– Если бы Блю хоть немного помешала его планам, то не было бы никаких барабанов. Я удивлюсь, если она все еще жива.

Хотя я и сама так думала, я все еще надеялась, что Блю, по крайней мере, сможет его притормозить. Зацепившись пальцами за трещину в стене, я подтянулась и стала нащупывать ногами выступ, чтобы оттолкнуться от него. Правой ногой нашла крошечное углубление и пнула в этом месте стену из песчаника сильнее, чем, наверное, было нужно. Потом снова, потому что я совершенно не хотела упасть.

Не важно насколько мы были сильны или как быстро исцелялись. Это же не значило, что мне хотелось бы почувствовать боль от падения и исцеляться. Да кого я пыталась надуть, если я упаду, не будет никого исцеления – Реквием прикончит меня. Или что еще хуже, попытается и на мне жениться.

Мы карабкались спиной к океану. Была ли дверь или лестница в персональное убежище Реквиема? – Конечно, была. И она тщательно охранялась и совершенно не стоила кровопролития, когда мы могли взобраться по стене. Жаль, конечно, что нам пришлось отказаться от этого пути, но мы не хотели оповещать Реквиема и его лакеев так долго, как сможем.

Правая рука соскользнула, и на мгновение я повисла в воздухе на одной левой руке, пока не нашла опору для ног. Тяжело переводя дух, я мельком взглянула вниз. Мы не преодолели еще и половины пути, а мне уже было тяжело. Мы слишком многое должны были сделать, не имея права на ошибку. Жизни висели на волоске, и я не хотела его оборвать.

Эш надо мной замер и взглянул вниз. Я ему кивнула, зная, как хорошо голоса разносятся над водой.

Пятнадцать минут подъема по стене – и все мое тело превратилось в оболочку из натянутых мышц и сухожилий. Эш добрался до балкона и перелез через перила. Он исчез в комнате, оставив шторы колыхаться после себя.

– Спасибо, что подал руку, – выдохнула я и зацепилась рукой выше. Вдруг ногу пронзила такая резкая боль, что я зашипела. Ракушка в стене выступала достаточно, чтобы сильно поранить меня, но на нее нельзя было опереться. Я больше не могла использовать эту ногу из-за кровоточащей раны.

В комнате что-то глухо ударилось, и послышался булькающий звук заглушенного крика. В крови подскочил уровень адреналина, и я попыталась вскарабкаться повыше, отчего лишь снова порезала ступню об эту чертову ракушку.

Еще один глухой удар – и занавески сдуло, словно кто-то в комнате швырял тела. Я заскрежетала зубами, понимая, что если я хочу попасть внутрь вовремя и помочь, то есть лишь один способ сделать это.

У меня не было большого выбора, когда я оценивала расстояние между собой и балконом. Я не могла ждать Эша, если его задница нашла себе приключений; мышцы еле шевелились, а лишь одна нога не могла обеспечить тот контроль над собой, который был необходим.

Я глубоко вдохнула, сгруппировалась и прыгнула к балкону. Воздух словно погладил мои лицо и руки, когда устремилась к нижнему краю перил, напрягая каждую мышцу, чтобы достичь цели.

Пальцы зацепились за балконную плиту, и я повисла на мгновение, испытав шок от осознания, что у меня получилось. Я подтянулась вверх, перекинула ногу через край, встала и перепрыгнула через перила.

Прозрачная штора взметнулась наружу, а за ней кто-то зашевелился. Я прогнулась, нащупав руками кинжалы на поясе.

– Эш?

Человек подошел ближе, но не ответил. Я вытащила оба кинжала, по одному в каждой руке, и нацелила их на него. Когда он отодвинул штору, я прыгнула вперед, слишком поздно увидев светлые волосы и медовые глаза. Эш поймал меня, а его руки опустились к моей заднице, когда он чуть не упал назад, пытаясь сохранить равновесие за нас обоих.

– Ты что делаешь? – Он остановился и толкнул меня на пол. Кожа под его ладонями горела, словно он шлепнул меня, отправив покалывающие дорожки от прикосновений вниз по ногам.

– Я думала, тебя ранили, – прошептала я, показывая клинком на него. – Когда тебя окликают, нужно отзываться.

– Помоги мне оттащить тело на балкон, – сказал он.

Я убрала кинжалы и взялась за одну из ног незваного гостя.

– Один из охранников? А его отсутствия не заметят? – Эта спасательная миссия уже шла наперекосяк.

– Нет, я думаю, это был грабитель. Видишь, что у него в руках? Это он проделал те отверстия в стене. Он пришел тем же путем, чтобы ограбить Реквиема, пока тот на своей свадьбе.

Я посмотрела на его рыжие волосы.

– Саламандра.

– Так и есть.

Я обыскала мертвого грабителя, и в голове промелькнула догадка. Должно быть, Фиаметта послала его. Мешок с инструментами – это одно, но у него была бумага, попавшаяся мне на глаза. Генеалогия, которой был одержим Реквием. Я взяла ее и засунула в свой жилет. Эш взглянул на меня, но ничего не произнес. Мы оттащили тело грабителя на балкон и отодвинули его в сторону.

Фиаметте нужны были собранные Реквиемом родословные? Неужели, это действительно было так важно?

Я бы и дальше продолжала обдумывать это, но Эш поднес палец к губам и указал на дверь. До нас донесся громкий топот множества ног, поднимающихся по лестнице. Мы отошли к балкону и разошлись по разные стороны без единого слова.

Штора колыхнулась вокруг каждого из нас, и воздух пришел в движение.

– Принцесса, прости.

Финли отрывисто произнесла:

– Убирайтесь. Никто из вас не стоит моего расположения. Ни один.

Реквиема с ней не было, что было хорошо. Кроме того, что я не слышала Беллы. Где она, черт возьми?

Шаги удалились, и дверь захлопнулась. Я жестом показала Эшу оставаться на месте, а сама проскользнула в комнату.

В центре находилось облако светло-голубой материи, темно-синие волосы высоко уложены наверху в некоем подобии живого пирожного.

– Финли.

Она обернулась, распахнув глаза полные слез. Спотыкаясь о пышные юбки, она побежала ко мне.

– Ларк, ты жива! Реквием смеялся на церемонии, он сказал, что ты или появишься там, или не появишься вообще. Но Айю говорила, что ты придешь за мной. Я хотела ей верить, но мне было так страшно. Я не могла призвать Олив достаточно близко к Реквиему. Я хотела бороться, я боролась!

Я стала гладить ее по волосам, вытаскивая шпильки, чтобы разрушить это безобразие.

– Я практически пришла на церемонию, но это стало бы катастрофой. Мой друг Эш отговорил меня от этого.

Он приблизился сзади, обошел нас и поклонился ей.

– Принцесса.

Ее глаза расширились, когда она оглядела его.

– Он еще один Эндер, как и ты?

– Да. Финли, куда Реквием увел Белладонну? Мы собираемся забрать вас и сбежать. Кому-то другому придется иметь дело с Реквиемом.

Слова звучали трусливо даже для меня, даже притом, что я знала, он убьет нас не моргнув глазом.

Финли ткнула пальцем вниз.

– Она все еще на празднестве и выглядит не очень Ларк. Ей нездоровится, с тех пор как тебя не стало.

Эш прошипел:

– Яд.

Нам нужно было поторопиться. Нас разлучили менее, чем двенадцать часов назад, но я не знала, сколько еще времени потребуется яду, чтобы убить ее. Я могла думать лишь о Реквиеме, который считал, что женившись на Белладонне и убив ее, он сможет занять трон моего Отца. Мной завладела ледяная ярость.

Реквием был близок к тому, чтобы выяснить, что есть далеко не один способ разделать акулу.

– Финли, сколько охранников отсюда до… празднества? – Я крепко сжала ее руку и не отводила взгляд, пока она сидела задумавшись.

– Трое в башне, двое у передних ворот. Это все, кого я видела. Ларк, мы сможем до нее добраться. Мы сможем, мне кажется, он поместит ее в маленькую кладовую, где она будет слабеть в одиночестве. Я могу отвести вас туда. – Ее глаза засветились надеждой. Я посмотрела на Эша в ожидании указаний.

– У нас нет выбора, – произнесла я.

– Я знаю, но это не значит, что мне это нравится. – Он направился к двери и выглянул наружу. – Лестница довольно широкая, так что мы сможем драться плечом к плечу. Тихо и быстро.

Я взяла Финли за руку.

– Ты держишься за нами, понятно?

Она кивнула.

– Я знаю, ты бы пришла за нами.

Я прикоснулась к ее голове, затем встала и направилась в сторону Эша.

– Вперед.

Он открыл дверь, и мы, пригнувшись, плечом к плечу стали быстро спускаться по лестнице. Первый охранник даже не обернулся, даже не успел заподозрить, что умрет. Я зажала его рот одной рукой и развернула его тело таким образом, чтобы Эш смог пронзить его сердце своим мечом.

Второй и третий охранники также не заметили нас. У основания лестницы я развернулась и побежала на полпролета назад туда, где ждала Финли. Бледная, она не отрываясь смотрела на обезглавленное тело третьего охранника.

– Он всегда был добр когда мне, даже когда Реквием не был.

По ее щеке скатилась слеза.

– Мне жаль, что нам приходится это делать, – я протянула руку и смахнула слезинку. Она кивнула.