Текст книги "Усмирившая волны (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Я низко поклонилась.
– Как пожелаете, мой король.
Он приподнял брови и повернулся в Белладонне.
– Ты не поставишь себя в ситуацию, когда жизнь твоего Эндера окажется под угрозой. Когда дело касается безопасности, слово Лакспер будет законом, и ты будешь ей подчиняться. Не вмешивайся в политические события и не принимай участия ни в чем, кроме обязанностей посла.
Белладонна снова присела в реверансе, ее голос стал напряженным.
– Как пожелаете, мой король.
Отец обнял ее.
– Береги себя, дитя мое.
Отпустив ее, он вышел из комнаты так же быстро, как и вошел. У меня перехватило горло, когда он ушел и закрыл дверь, даже не взглянув на меня. Эш положил руку мне на плечо и сжал. Даже Белладонна посмотрела на меня, и я на долю секунды увидела сожаление в ее взгляде, прежде чем она его спрятала. Разгладив юбки, она указала на повязки у стены. Магия, которая позволяла нам с легкостью путешествовать по миру.
– Ларк, полагаю, ты будешь использовать их, верно?
Мне потребовалось все мужество, чтобы подавить боль и не пролившиеся слезы. Я – Эндер, я не стану рыдать только из-за того, что папочка не обнял меня на прощание. Но маленькая девочка внутри меня все равно хотела пустить слезу. Хотела узнать, почему была столь нелюбимой. Пальцы Эша сжали плечо чуть сильнее.
– Возьми повязку.
Начав двигаться, я заставила себя откинуть боль.
Повязка была сделана из гладкого и отполированного до блеска кедра. Я надела ее на руку и подняла на бицепс, вспоминая последний раз, когда использовала ее.
– Уточню на всякий случай, она не соскользнет?
– Нет, она не спадет, пока ты сама не снимешь, и никто другой не сможет снять ее, если только вместе с рукой. Не советую тебе ее снимать, – сказал Эш. Когда его глаза встретились с моими, в них была сосредоточенность. – Если все пойдет плохо, вам нужно будет выбраться за пределы Глубины, прежде чем вы сможете путешествовать.
Белладонна фыркнула.
– Почему это все пойдет не так? Смешно. Мы отправляемся послами. Или, по крайней мере, я, – она положила руку на грудь и захлопала глазами, глядя на Эша.
Задави меня секвойя. Я подошла к ней.
– Белладонна, мы отправляемся в напряженную политическую ситуацию, и все мы знаем, что другим семьям не чужды убийства, шантаж и низложения правителя. Так что же заставляет тебя думать, что мы с тобой будем в безопасности?
Пока я говорила, ее серые глаза расширялись, и она переводила взгляд с меня на Эша и обратно.
– Отец сказал, что это безопасно. Он бы не стал отправлять меня, если бы это было не так.
Если только он не пытался найти способ избавиться от нее. Дрожь охватила меня с головы до ног, когда последствия пронеслись в голове. Есть ли лучший способ удалить змею из гнезда, чем посадить ее в пещеру с водой, полную голодных акул? Может быть, именно поэтому он спорил со мной о Белладонне? Утверждал, что должна идти она из всех других возможных вариантов?
Я не хотела верить, что Отец был настолько подлым, но возможность, что он использовал Белладонну, оставалась. И если он использовал ее… он вполне мог использовать и меня.
– Будем надеяться, что король прав, – Эш подтолкнул нас с Белладонной друг к другу. – Принцесса, вы путешествовали раньше?
Она кивнула, снова обретя хладнокровие.
– Да.
Ну разумеется, она путешествовала, мы видели ее в Шахте, куда отправились на поиски чар, которые должны были исцелить нашу семью от легочных червей. Кто ей тогда помог?
Ответ больно ранил меня. Гранит. Он помогал Кассаве и, без сомнений, перемещал части головоломки по ее желанию. Включая поездку Белладонны в Шахту. Мне бы хотелось спросить у сестры, что она там делала, какое послание передавала Фиаметте. Возможно, мне удастся что-нибудь разузнать, когда мы будем в Глубине. Скорее всего, она мне всего-навсего соврет, так что какой смысл пытаться?
Эш взял руки Белладонны и поместил вокруг меня, говоря так, словно она ничего не знала.
– Держись за своего Эндера. Не отпускай ее, чтобы не случилось, ладно?
Белладонна сжала слегка дрожащие руки у меня на поясе.
– Я готова.
В тот момент я поняла, что она напугана. Ей страшно отправляться в Глубину, страшно, что наш Отец, возможно, отправил ее на смерть. Не сомневаюсь, что если эта мысль посетила меня, то она посетила и ее. Белладонна была кем угодно, но только не дурочкой.
И, должна признать, я сама была более чем напугана. Что может быть лучше для избавления от нас обеих, чем отправление в политический ураган, который уже убил нескольких послов? Отец чистеньким выйдет из этой истории, а о нас ловко позаботятся, не оставив и единого пятна на репутации короля.
Мои внутренности сжались.
– Эш.
Только его имя, ничего больше. Его глаза золотисто-медовые и непоколебимые, как скала, встретились с моими.
– Все будет хорошо, Ларк. А если нет, то я приду за вами обеими.
Он отступил, чтобы дать нам больше свободного пространства. Сфера вокруг нас вдруг показалась больше и более пугающей, чем когда я путешествовала с ним. Коснувшись острова, другой рукой я повернула повязку.
Белладонна дрожала рядом со мной.
И мир вокруг нас засосало в водоворот живых воспоминаний Белладонны.
Червивое дерьмо и зеленые палочки, я совершенно забыла об этом.
Глава 4
Удары градом сыпались на ее голову снова и снова.
– Пожалуйста, мама! Я не это имела в виду.
Но боль не прекращалась. Упав на пол, Белладонна почувствовала, как из носа пошла кровь. Слезы застилали глаза. Попытки отстраниться от ударов не помогали, это только сильнее злило мать. Белладонна даже не была уверена в том, что именно сделала неправильно. Что бы это ни было, оно привело мать в ярость. В большинстве случаев девочка не знала, какой именно поступок взбесит мать.
Кассава подняла ее за волосы.
– Да как ты могла хоть словом обмолвиться с этой потаскухой? Она ничтожество по сравнению со мной. НИЧТОЖЕСТВО!
Улани. Должно быть, это про нее. У Отца появилась новая любовница, красивая и добрая. Она угостила Белладонну пирогом, который сама испекла. Улани расчесала ее волосы и прижимала к груди, пока Белладонна тихо плакала. И откуда мама это узнала?
– Рассказывай, что ты ей наговорила. – Кассава выплевывала слова, отмечая каждое звонкой пощечиной.
– Я ничего не говорила, ничего! Она угостила меня пирогом. Он мне даже не понравился.
Хотя, это неправда – пирог был с клубникой, которую Белладонна обожала. И Улани испекла его для нее, специально для нее.
– Тогда кто тебя заплел?
Слова были убийственно тихими, и Белладонна знала, что сейчас случится, знала, что ее поймали на лжи. Она попятилась. За шесть лет жизни она успела изучить перепады настроения своей матери, и ложь была единственным шансом избежать побоев. Даже если ее поймают, это может стать единственным шансом выжить.
– Это не Улани, это не она.
– Маленькая лгунья.
Удары повторялись снова и снова, сыплясь градом, который, казалось, никогда не закончится. Боль пронзала ее, и в какой-то момент Белладонна подумала, что будет, если в этот раз она не очнется. Было бы хорошо. Нужно просто уснуть, и боль исчезнет. Богиня-мать снисходительна. По крайней мере, девочка на это надеялась. Возможно, Богиня-мать выглядела как Улани. Да, она с легкостью могла себе такое представить.
Удары прекратились так же внезапно, как и начались, и Белладонна осталась лежать на полу, дрожа и скорчившись от боли. С раненым телом и душой. Совершенно одна. Ей было страшно. Наступила ночь, и она заползла в угол, взяв свое любимое маленькое именное сине-зеленое одеяльце и легла на него.
– Мама, – прошептала она, – мама, почему ты не любишь меня?
Я изо всех сил вырвалась из воспоминания, не в состоянии переварить еще одну правду о своей семье. Я отползла от Белладонны, и меня вырвало. Зарывшись пальцами в горячий песок, я пыталась вдохнуть между всхлипами, которые сотрясали грудь. Жалость и печаль переполняли меня. Она была всего лишь маленькой девочкой – такой крошечной и такой напуганной. Чувство печали исчезло в мгновение ока, сменившись вспышкой ярости, такой сильной, что помутилось зрение.
Это продолжалось так много лет, а Богиня-мать ничего не сделала. Ничего, она просто позволила одной из своих маленьких дочерей страдать. Я направила свою силу глубоко в землю. Ярость, которую я ощущала, была сродни той, когда я потеряла Брэмли.
– Ты позволила, чтобы они страдали. ПОЗВОЛИЛА! – Я выкрикивала слова даже не думая о боли, которая охватит меня, когда я потянусь к силе. Земля задрожала так неистово, что содрогнулся весь остров, послав океан прочь от берега с такой скоростью, что рыбы остались подпрыгивать на мокром песке.
– ОТВЕТЬ МНЕ! ПОЧЕМУ? – Я не могла сдерживать ни ярость, ни боль, ни потерю. Белладонна была копией своей матери. Но когда-то и она была ребенком. Ребенком, который нуждался и был достоин любви и защиты. И все же, она была оставлена на милость матери, которая была какой угодно, но только не заботливой.
– Ларк, ты спятила? – закричала Белладонна, схватив меня за руки и потащив с пляжа. – Вода возвращается.
Я освободилась от силы земли и повернулась к воде. Океан несся нам навстречу. Я невольно вызвала цунами. Мы побежали, Белладонна спотыкалась и падала на платье. Я закинула ее на плечо и рванула на возвышенность. Она болталась у меня на плече и кричала:
– Быстрее!
Все мои тренировки вспомнились за долю секунды. Я знала, что сама могу обогнать воду, но только не вместе с Белладонной и ее платьем. Она должна мне помочь.
– Подними землю, прегради путь воде!
– Я не могу, я ее не чувствую!
Что, черт возьми, происходит? Я не могла нести ее и пытаться дотянуться до силы земли. Сбросив сестру, я обернулась к надвигающейся воде. Отбросив страх боли, потянулась к силе под нашими ногами и почувствовала… ничего.
– Ты не имеешь права осуждать меня, Лакспер, – твердым и спокойным голосом проговорила Богиня-мать, – извинись, и я снова дам тебе доступ к земле.
Я не могла. Моя ярость была слишком свежа, слишком явно чувствовалась.
Рыча, я обхватила Белладонну за талию.
– Держись.
– Ты серьезно?
Она завизжала, когда волна поглотила нас с головой. Лишь мгновение мы плыли в спокойной воде, которая казалась мирной, прежде чем нас швырнуло вперед, прочь от пляжа. Вода стала мутной, и я изо всех сил пыталась смотреть сквозь месиво песка и растений. Мы задели верхушку дерева, и я схватилась руками за ветви. Белладонна вцепилась в меня как обезьянка, и мне показалось, что нам удалось выбраться.
Но волна начала отступать, и вода потащила нас силой целого океана. Белладонна соскальзывала, ее хватка была даже близко не так сильна, как моя. Отпустив дерево одной рукой, я схватила ее за волосы и крепко вцепилась пальцами. Возможно, она недосчитается пары прядей, когда все закончится, но я не могла потерять ее.
Только не тогда, когда цунами – моих рук дело.
Океан отступал, мы медленно опускались, пока не оказались на суше. Если можно так выразиться. Мы запутались в ветвях дерева. Подо мной застонала Белладонна:
– Отпусти мои волосы, Ларк.
– Ты упадешь, – попыталась я ее урезонить.
– ОТПУСТИ МОИ ВОЛОСЫ! – завизжала она. Я послушно разжала пальцы.
Она полетела с дерева, порвав платье в нескольких местах, прежде чем с глухим стуком упасть на землю.
Я с трудом спустилась, спрыгнув рядом с ней, и осторожно положила руку на ее дрожащую спину.
– Белладонна, ты в порядке?
Она сбросила мою руку.
– Да что, черт возьми, с тобой творится? Чего ты добиваешься? Моего унижения?
– Нет. Конечно же нет.
О чем она вообще говорит? Не похоже, что кто-то кроме нас самих мог увидеть произошедшее.
– Я расскажу об этом отцу сразу же, как только мы доберемся до дома.
Я вздохнула.
– Ничего другого я от тебя и не ожидала.
Ее глаза встретились с моими, и на секунду я увидела маленькую девочку, с которой столкнулась в воспоминаниях.
«Мама, почему ты не любишь меня?»
Покачав головой, я протянула ей руку. По крайней мере, она позволила мне помочь ей подняться.
– Мне необходимо новое платье. Это окончательно испорчено. И это даже хорошо, терпеть его не могу.
– Я могу подправить его, – я вытащила кинжал из под ремешка на голени.
– Что ты делаешь? Ларк, прекрати!
Но я уже обрезала шлейф сзади, оставив подол неровным. С помощью небольших разрезов я разделила материал и разорвала его. Широкая юбка стала свободной с бахромой, похожей на гавайское платье. Белладонна переступила с ноги на ногу, и небольшие полоски закружились, обнажая ее гладкие ноги.
– Не так уж и плохо, кстати.
Она рассеянно потрепала меня по голове. Словно я была прислугой. Знала ли она, что я видела ее воспоминания? Скорее всего, нет. Единственной причиной, по которой Эш знал, что я видела его воспоминания во время первого путешествия, было то, что он знал, что это возможно. У моей матери, Улани, была такая же способность. Или проклятие, в зависимости от того, как на это смотреть.
– Давай найдем лодку.
Я обвела глазами разруху вокруг нас. Как, черт возьми, мы собираемся найти лодку в этом хаосе? Поваленные деревья, повсюду человеческий мусор и…
– Эта подойдет? – Белладонна указала на кромку воды. Гребная лодка покачивалась на воде, весла которой для равновесия были уложены на середину. Будто это было обычным явлением сразу после цунами.
– Она никак не могла сама появиться, – сказала я, потянувшись к копью на боку. Соединив обе части быстрым поворотом и выставив оружие перед собой, я подошла к покачивающейся лодке.
– Должно быть, ее послали Ундины. Может, гражданская война уже завершилась? Это было бы замечательно. Я бы предпочла не иметь дел с рыбьими губами. – Белладонна наклонилась вперед, зайдя в воду. Я толкнула ее обратно.
– Держись позади. Мы не знаем, может это ловушка.
На удивление, она кивнула, позволив мне идти первой. Я шагнула в воду, ожидая, что кто-нибудь схватит меня и утянет вниз. Мой опыт с двумя другими семьями, воздухом и огнем, был не очень… приятным.
Как ни странно, но я не ожидала, что мой визит к Ундинам будет как-то отличаться.
Я использовала крюк на копье, чтобы подтащить лодку ближе. Никто не потянул ее обратно и не набросился на нас. Лодка изящно подплыла ко мне, покачиваясь на воде, словно приветствуя нас маленьким танцем.
Вытащив на сушу, я осмотрела ее. Простая дощатая лодка с веслами, два сидения – одно для гребца посередине и одно для пассажира на носу. Я даже не сомневалась, где буду сидеть. На центральном сидении лежал толстый конверт без единой надписи. Белладонна схватила его прежде меня и вскрыла. Медленная улыбка скользнула по ее лицу.
– Реквием радушно приглашает нас в Глубину.
– Ты его знаешь? – Я взяла у нее бумажку и осмотрела. Больше ничего. Никаких зацепок.
– Он один из наследников, соперничающих за трон.
– В таком случае, действительно ли нам необходима его помощь? Разве мы не должны соблюдать нейтралитет?
Она раздраженно вздохнула и указала в сторону бумажки у меня в руках, а затем в сторону лодки.
– Лакспер, как ты рассчитываешь добраться до Глубины без лодки? Только потому, что мы воспользуемся этой ветхой маленькой штукой, не означает, что мы поддерживаем Реквиема.
Настала моя очередь фыркать.
– Мы обе знаем, как работает политика.
Но она была права. Нам нужно было добраться до Глубины, и сейчас я не была уверена, что мы найдем лучший способ.
– Ладно, давай воспользуемся лодкой. Не то что бы это идеальный вариант, но деваться, видимо, некуда.
Я помогла ей забраться внутрь, затем оттолкнула лодку, зайдя в воду по пояс, прежде чем залезть самой. Я вставила весла в круглые уключины и опустила лопасти вниз. Вода закручивалась вокруг весел каждый раз, когда я окунала их, маленькие водовороты исчезали в кристально-чистой воде. Белладонна наклонилась с борта лодки, опустив руку в рябящую от движения воду.
– А знаешь, это действительно приятно.
– Тебе легко говорить, – хмыкнула я, регулируя направление. Благодаря сфере я знала, что нужно держать путь прямо на восток от побережья Бермудских островов. Пот уже стекал по спине и рукам. Стояла нереальная жара и повышенная влажность, и я понимала, что при таком раскладе не займет много времени, чтобы выбиться из сил.
Мы были в открытом океане в течение часа, отплыли достаточно далеко, я едва различала остров. Я взглянула на него еще раз, сверяя ориентиры, и продолжила грести на восток.
Я посмотрела на сестру, откинувшуюся на сидении.
– Так у тебя есть план, как раздобыть нужную отцу информацию?
Белладонна фыркнула и поднесла руки к волосам. Ловкими пальцами она завернула длинные локоны с шеи в идеальную ракушку.
– Мужчины раскрывают свои тайны в постели. Даже тебе это должно быть известно.
Желудок скрутило, и я прекратила грести.
– Отец послал тебя спать с кем-то?
Она повернулась на деревянном сидении, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Ты все еще думаешь, что он хороший человек, не так ли? Даже после того, как он относится к тебе. И не смотри на меня так. Мы все это видим. Он обращается с тобой как с удобрением, Ларк. Король использует инструменты, которые у него есть в руках. Тебя. Меня. Эша. Кого угодно для того, чтобы править. Это политика, но разумеется, что ты можешь знать о политике, если большую часть своей жизни копалась в земле.
Она перекинула выбившийся локон через плечо и посмотрела на меня буквально задрав нос.
Я наклонилась вперед, и лодка качнулась под моим весом. Она пискнула и схватилась за края сидения, успешно пригвоздив себя к месту. Так или иначе, я собиралась достучаться до нее.
– Я слишком хорошо разбираюсь в политике. Власть имущие устанавливают правила и изменяют их в угоду своим желаниям и капризам. Я знаю, что Отец совершал ошибки и делал дерьмовый выбор. Но мы с тобой? Мы можем решить, чьему примеру следовать. И, как я вижу, ты все еще дочь своей матери, и я это ненавижу. Я ненавижу, что ты думаешь, будто не можешь получить информацию, не раздвинув ноги, как обычная потаскуха. Разве тебе никогда не приходило в голову, что можно использовать мозги, а не тело?
Ее серые глаза сузились.
– Ты слепа, Ларк. Слепа. Ты полагаешь, что знаешь меня, но это не так. Ничего не стоит заставить мужчину поверить, что ты с ним переспишь. Мягкое прикосновение. Шепот. Это не значит, что ты в самом деле собираешься это делать.
Заморгав, я откинулась назад.
– Ты хочешь сказать, что дразнишь их?
– В отличие от твоей матери, я не шлюха. И я, конечно же, не буду спать с кем-либо в любой из других семей. Представляешь, какой ужас?
Конечно, нет. Я горько усмехнулась.
– Твоя мать собственноручно тебя убьет, если подумает, что ты носишь ребенка-полукровку.
Белладонна отвернулась от меня, чтобы посмотреть на воду, ее сотрясала ледяная дрожь.
– Продолжай грести, Эндер. Я хочу оказаться в Глубине до конца дня.
Часть меня хотела схватить и потрясти ее. Я была близка к тому, чтобы заставить ее посмотреться в зеркало, которого она избегала. Увиденное воспоминание стояло у меня перед глазами, и я так ясно видела ребенка, которым она была – маленькую девочку, которая так отчаянно хотела быть любимой.
Я хотела спасти ее, раз уж у меня не было возможности спасти Брэма. Да, теперь она выросла, но это не значило, что Кассава перестала ее использовать. Она могла ранить своей ложью и манипуляцией, которую только я могла видеть.
Белладонна сдвинулась так, чтобы посмотреть на меня. Приподняв бровь, она махнула в сторону весел.
– Мы движемся? Нет. Выполняй свою работу, Эндер. Перестань думать, что у тебя хватит мозгов быть Послом.
С огромным усилием я удержала рот на замке. Неужели я думала, что мы с Белладонной вдруг станем лучшими подругами за время этой поездки? Видимо, часть меня на это надеялась.
Белладонна щелкнула пальцами.
– Твоя единственная работа – обеспечивать мою безопасность.
Я взялась за весла и погрузила их в воду.
– Вот именно, Посол. Вот именно.
Глава 5
Пока я гребла, наступила ночь, небо потемнело до черноты, и только кое-где были видны звезды.
– Даже луны нет, – сказала я во время передышки, разминая руки и кисти. Часы гребли, и никакого приглашения в Глубину, кроме той записки, оставленной в лодке.
– Это имеет значение?
Я повращала плечами и вытянула руки над головой, чтобы размять мышцы спины.
– Возможно. Чертовски тяжело разглядеть, как кто-то подкрадывается, если темнота помогает ему спрятаться.
Белладонна тихонько пискнула.
– О чем ты?
– Я не хочу пугать тебя.
Это было правдой. Эш четко сказал, что мы можем стать жертвами каких-нибудь недовольных Ундин.
– Объясни, что ты имеешь в виду!
Приказ не был неожиданным, но за последние несколько часов я испытала странное ощущение близости со старшей сестрой. Может быть, это просто потому, что она сидела тихо, и я могла притвориться, что мы нашли общий язык.
Возобновив греблю, я осторожно подбирала слова.
– В результате гражданской войны погибли все послы. И хотя мы получили милое маленькое приглашение вместе с лодкой, я не уверена, что это не ловушка.
– И ты только сейчас говоришь мне об этом? – Белладонна потянулась, словно хотела меня ударить, и лодка угрожающе закачалась.
– Белладонна, стой! Ты опрокинешь нас в воду. – Я положила руки на борта, пытаясь выровнять лодку. – Ундины могут все-таки впустить нас. Может, нам удастся помочь там, где никто не справился, потому что ты – принцесса. На это поставил Отец. Это обеспечит тебе безопасность.
Я предпочла не упоминать, что ему также надо было отправить меня прочь, пока Посол из Шахты рыскал у нас дома. И снова мысль о предательстве проскочила у меня в голове. Нас вполне могли сдать Ундинам, и Отец разом избавился бы от двух очень острых проблем. Это был один из тех моментов, когда я задумывалась о наших именах. Оба растения, в честь которых нас назвали, были красивыми… и ядовитыми1.
– Белладонна, послушай меня. Единственный способ все это пережить – работать вместе. Понятно?
Она замерла, посмотрев вдаль.
– Ларк, кажется, я что-то вижу.
Я ухватилась за левое весло и сделала гребок, развернув нас боком. Три треугольных плавника рассекали жидкую тьму. Единственное, что их обнаруживало – маленькие волны вокруг.
– Белладонна, не двигайся.
Но я опоздала, а она была слишком напугана, ну, по крайней мере, мне так показалось. Сестра крутанулась на сидении.
– Эндер, ты обязана защитить меня.
Я собиралась сказать ей, что это моя работа. Но удар снизу по лодке сильно накренил нас вправо. Вода попала за борта. Я мельком увидела движение в воде, взмах хвоста, отблеск зубов. Белладонна вскрикнула и ухватилась за поднявшийся борт лодки, что, конечно, только качнуло нас в обратную сторону с такой силой, что лодка перевернулась.
Я ушла под воду, глаза защипало от соленой воды, но я не собиралась погружаться зажмурившись. Лодка по-прежнему плавала над нами. Как, во имя Богини-матери, ей удалось остаться килем вниз, было выше моего понимания, но буду считать это благословением.
Я вынырнула на поверхность и что-то ударило меня по левой ноге. Ладно, не что-то, я знала, кто это был – я просто решила не думать о ней и ее зубах.
– Обойдешься, дружок. – Я ухватилась за край лодки и подтянулась внутрь. Шесть дюймов воды увеличили осадку лодки, но она все еще была на плаву, и только это имело значение.
– Ларк! – крикнула Белладонна, и я, обернувшись, увидела, как вокруг нее кружат два плавника. Я опустила весла в воду и погребла к ней. Золотые полоски платья плавали вокруг нее, и я с ужасом смотрела, как одна из акул распахнула пасть и вцепилась в материал. Взгляд Белладонны встретился с моим, и я потянулась к ней, когда акула замотала головой, разрывая ткань и тряся ей как тряпичной куклой.
– Пожалуйста, не дай мне умереть, – закричала Белладонна, хватаясь за мою руку.
– Все будет хорошо, просто держись за меня.
Пожалуйста, пусть это будет правдой. Я потянула ее к лодке. Как акула до сих пор не сорвала это чертово платье? Осознание и ужас посетили меня одновременно. Был только один ответ. Ее руки начали выскальзывать из моих, когда акула потянула вниз, и губы Белладонны коснулись поверхности воды.
– Она схватила тебя за ногу?
Кивнув, она потеряла сознание.
– Держись, Белла.
Детское прозвище сорвалось с губ при мысли, что я теряю ее. Мне пришлось отпустить одну руку, чтобы дотянуться до копья, все еще зацепленного за дно лодки. Я выдернула его и крутанула в воздухе.
Зарычав от усилия, я подтащила Белладонну и, соответственно, акулу ближе. Достаточно близко, чтобы воспользоваться копьем. Я всадила его в воду, метя в акулью плоть. Наконечник ушел глубоко, острые, как бритва, края разрезали толстую шкуру словно бумагу. Тяга Белладонны ослабла, и я втащила ее в лодку. Быстро уложив на дно, я подняла ее ногу на сидение в середине.
Икроножная мышца все еще была на месте, но разорвана в клочья, маленькие лоскутки кожи разлетались каждый раз, когда она вздрагивала. Ток крови замедлялся, и это было плохим знаком. При артериальном кровотечении она должна бить струей. Я оторвала подол от ее платья и обмотала вокруг ноги так плотно, как могла, затем подняла ногу к себе на плечо.
– Белладонна, мне нужно, чтобы ты очнулась.
Ничего, у нее даже ресницы не задрожали. Кровь больше не хлестала из раны, но я знала, что если ничего не предприму, она умрет, несмотря на мое обещание. Время поставить все на кон.
Я поднялась, по лодке колотили снизу, корпус трещал и дрожал от ударов.
– Ундины, отзовите своих фамильяров или наследница Элементалей Земли умрет, и гнев короля не будет знать границ.
Мои слова эхом отразились от воды, но ответа не последовало.
С копьем в руке, выжидая удачный момент, я смотрела на воду. Убить фамильяра, принадлежащего другому Элементалю – это очень, очень плохо. Не так плохо, как убийство другого Элементаля, но довольно близко к тому.
– Мне придется убить ваших питомцев!
Я подняла руку, напрягая мышцы, и перестала задерживать дыхание. В правый борт лодки последовал сильный удар, и развернувшись, я увидела, как зияющая пасть акулы Мако щелкает возле здоровой ноги Белладонны. Замахнувшись, я распорола кончик акульего носа, полностью его отрезав. Хлынула кровь, и акула скользнула обратно в воду, заметавшись и взбивая пену из соленой воды и крови.
Белладонна застонала.
– Ларк, я умираю.
– Нет.
– Не ври, я вижу Богиню-мать. Она зовет меня. Она выглядит как твоя мама. Извини, что я назвала ее шлюхой.
– Замечательно. Помаши ей ручкой на прощание и держи свою задницу в сознании. – Я подняла руку над головой. – Ундины, вы впустите нас в Глубину и исцелите ее, или мы разрушим ваш охваченный гражданской войной дом до основания!
Паника снова заставила меня потянуться к земле, но сила просто скользила мимо. Если бы я могла ее удержать, возможно, я смогла бы вызвать еще одно цунами. Я могла бы заставить Ундин впустить нас. Но это случится, только если я смогу убедить Богиню-мать в своем раскаянии.
– Я сожалею о том, что говорила ранее, – выкрикнула я Богине.
Ответа не последовало, и я понимала, что должно было быть еще что-то, чего хотела Богиня-мать.
– Пожалуйста, Матушка, ты сказала, что я – твоя избранная, помоги мне!
Клянись жизнью.
Я не спросила, зачем ей это, или как это может повлиять на мои решения.
– Клянусь жизнью!
Чужое чувство удовлетворения охватило меня. Я угодила Богине-матери.
Дитя, ты прощена. Но ты должна понимать, что всему есть причина. И ты не будешь знать замысел в большинстве случаев, да и не должна. Прими это и повинуйся мне. Ты – моя избранная. Теперь спаси сестру.
Я ухватила силу, из-за страха мне было тяжело сконцентрироваться, но гнев поддерживал меня. Итак, что же мне делать? Мы посреди океана, никакой суши в зоне видимости.
Белладонна умирает, и я ничего не могу с этим поделать.
Лодка снова покачнулась, и девушка застонала. Но нас двигали не акулы.
Волны заходили вокруг нас, двигаясь, словно что-то снизу их подталкивало. Низкий, ровный гул сотряс маленькое судtнышко, но я удержала равновесие. Я не боялась смерти, только не после того, что мне пришлось повидать. Мама встретит меня с распростертыми объятиями по ту сторону завесы. Я снова смогу подержать малыша-братика. Но Белладонна… Я не могла позволить ей умереть без борьбы, не зависимо от того, что она натворила. Даже если бы Богиня-мать не сказала мне спасти ее, я бы боролась за ее жизнь.
Оглушительный ветер, поднявшийся из-за изменения давления в воздухе, обрушился на нас словно буря, а вода забурлила. Лодка понеслась вперед с такой скоростью, которую я бы никогда не смогла развить самостоятельно. Присев на корточки, я прижала Белладонну к груди.
– Они приняли нас. Мы доставим тебя к целителю. – Снова приходится надеяться, что я не солгала ей. В действительности, я понятия не имела, что происходит, но хорошо это или плохо, мы скоро узнаем.
Вода снова забурлила, поднялся туман, скрывая нас. Видимости никакой. Туман стал таким густым, что я с трудом могла различать черты лица Белладонны, хотя ее голова находилась рядом с моей.
Это был туман, который скрывал Глубину, и мы двигались сквозь него.
Испарившись, туман исчез также быстро, как и появился; со всех сторон сквозь толщу воды вверх взметнулись сияющие шпили, подсвеченные изнутри. Я насчитала семь, которые соперничали с нашей Спиралью размером и внешним обликом. Созданная из стекла и коралла, Глубина сияла словно бриллианты.
Хотя жизнь Белладонны висела на волоске, я не могла устоять и рассматривала открывшуюся красоту. Богато украшенные фонтаны били тридцатифутовыми струями воды и маленьких рыбок, которые прыгали и перескакивали в каскады неглубоких, мягко фосфоресцирующих прудов. Ярко окрашенные рифы составляли нижнюю часть города. Розовый, голубой, зеленый и фиолетовый смешивались между собой. И хотя нижние, ближайшие к воде здания были скромными и простыми, основная часть острова была выстроена по кругу, а многоярусные спирали достигали высоты в сотни футов. Каждая спираль сияла, будто усыпанная драгоценностями.
Наша маленькая лодка проплыла по каналу в центре города и остановилась около дока. Нас поджидал высокий, худой, как палка, человек. Человек, которого я знала, и которому почти доверяла.
Когда мы познакомились, он был добр, и я могла только надеяться, что та доброта была искренней. Наклонившись, он помог мне вылезти из лодки, так как я прижимала Белладонну к груди.
– Я узнал твой голос, Ларк. В противном случае, мы бы не впустили вас.
– Нет времени на любезности. Чей-то питомец вцепился ей в ногу.
Он кивнул с мрачным выражением лица.
– Темные времена, Ларк. Ты выбрала для визита очень темные времена. – Дольф направился от дока через арку, которая вела вглубь города. – Так что ты здесь делаешь, Ларк?
– Я здесь как Эндер нашего посла и принцессы Белладонны.
Я не хотела говорить слишком много. Понятия не имею, могу ли доверять Дольфу, но мне бы хотелось этого. Он обучал меня в те несколько коротких месяцев, когда я тренировалась, чтобы стать Эндером. Но теперь он был по ту сторону пропасти – Эндер, с которым мне, возможно, придется столкнуться, чтобы защитить свою подопечную.
