Текст книги "Усмирившая волны (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Я чувствовала, что играла в игру с неизвестными правилами. Или, возможно, правил не было вообще.

Дольф больше не задавал вопросов, и минуту спустя мы уже прошли сквозь двойные двери, ведущие в комнату целителей.

Целители бросились к нам, не заботясь, что мы не из их семьи. В этом была прелесть целителей – они хотели помочь, независимо от семьи или расы. Я позволила им взять Белладонну и уложить на кровать. Кровь брызнула на белую простынь, ярко выделяясь.

– Мы можем подождать снаружи. Целители позаботятся о ней, – тихо произнес Дольф.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Я подожду здесь. – Развернув копье острием вниз, я оперлась на него. – Спасибо, Дольф. Она могла умереть.

Его бирюзовые глаза встретились с моими.

– Я знаю. Таков был план. Будь осторожна, Эндер Лакспер. Тебе и твоей подопечной здесь, безусловно, не рады, не зависимо от того, что вам наговорили.

Я тихонько фыркнула, когда он ушел, и достала записку из жилета. Реквием хотел видеть нас здесь. Кем бы он ни был. Я смяла ее в руке. Игры жизни и смерти, действий и противодействий, гребанной политики. Это был не мой мир, и я терпеть не могла попытки в нем разобраться. Пока я стояла, меня охватила внезапная благодарность за мое воспитание. Если бы я выросла в Спирали с братьями и сестрами, меня бы не тренировали для этого. Возможно, это было благословение, завернутое в трудности, которого я не видела. Именно то, о чем недавно говорила мне Богиня-мать.

Белладонна стонала на столе, пока целители обрабатывали ее ногу. Они быстро соединили края раны, и меня поразила скорость, с которой они работали. Это говорило о том, что им регулярно приходится иметь дело с акульими укусами.

Одна из целителей, женщина с такими же зеленоватыми волосами и перепончатыми руками, как у Дольфа, подошла ко мне. Она была чуть ниже моих шести футов.

– Твой Посол будет в порядке, а сейчас мы настаиваем, чтобы ты ушла. Здесь она будет в безопасности.

– Прости, не расслышала твое имя.

Я смотрела на нее и ждала, пока она пыталась взять себя в руки. Мои глаза, один золотистый, другой зеленый, смущали людей. Они идентифицировали меня как «другую», а «другие» в нашем мире не признавались.

– Айю.

– Итак, Айю, пока Посол не прикажет мне уйти, я не сдвинусь с места.

Я улыбалась ей, но знала, что вступила в опасные воды. Глаза Айю сузились, и два ярко-фиолетовых пятна расцвели на ее скулах.

– Я – первый целитель. Ты сомневаешься в моих словах?

Я продолжала улыбаться, хотя слова были далеко неприятными.

– Нас только что атаковали чьи-то фамильяры после приглашения в Глубину. Прости, если я не доверяю тебе.

Она дернулась, словно я ударила ее.

– Кто-то вас пригласил?

Я сунула ей скомканную записку. Она взяла ее, разгладила, и я стала наблюдать за ней внимательней. Ее глаза и рот округлились, пока она читала. Хороший знак? Я так не думаю.

– Где он? Я бы хотела поговорить с ним об этом.

– Он… – Подняв глаза, она посмотрела мимо меня и изумилась еще больше. Я развернулась, выставив копье перед собой и направив его в горло мускулистого Ундина. В отличие от худого, как палка, Дольфа, мужчина позади меня бугрился от мышц и ухмылялся белоснежными зубами. Глаза, правда, были угольно-черными, непохожими на глаза акул, с которыми мы столкнулись ранее. Он проскользнул в комнату, избежав моего клинка.

– Ах, кузина, пожалуйста. Можешь убрать свое оружие.

Я не опустила копье, несмотря на его фамильярное обращение. Все Элементали считают себя дальними родственниками единой семьи. И, как и большинство семей, мы не всегда ладили. Я шагнула в сторону, преграждая ему доступ к Белле.

– Я не подпущу тебя, пока ты представишься и не скажешь, зачем натравил на нас своих фамильяров.

В комнате стало тихо, только сестра приглушенно стонала на столе.

Он развел руками.

– Мои фамильяры имеют собственный разум, как и все. Ты бы знала, если бы у тебя были свои.

Я уставилась на него. Это было завуалированное оскорбление. Я не была достаточно сильна, чтобы мне дали фамильяра. Чем больше фамильяров у Элементаля, тем он сильнее. Нас пытались убить три акулы.

Это означало, что сей субъект будет проблематичен.

– Меня не волнует, будь у тебя хоть дюжина акул, ты должен быть в состоянии контролировать их.

Его ухмылка стала еще шире, и сходство между ним и его фамильярами стало заметнее. Да, этот парень не был хладнокровным.

– Меня зовут Реквием. И я собираюсь стать королем Глубины. Незаконнорожденный, признаю, но это ничуть не уменьшает мои права на трон, не так ли… Лакспер?

Хотя я и не опустила наконечник копья, голова шла кругом от информации, и того, что он знал мое положение.

– Сначала ты пригласил нас, а потом попытался убить?

– Твой Посол устроила весьма показательную демонстрацию силы, вызвав цунами. Откуда мне знать, что она здесь не для того, чтобы погубить всех нас? Я должен защищать свой народ. Лучший способ сделать это – подвергнуть вас опасности. Которую вы, кстати, довольно мило избежали.

Он думал, что Белладонна устроила землетрясение. Что, наверное, к лучшему – если они будут думать, что она сильна, они будут вести себя с ней более осмотрительно. Мы медленно кружили по комнате, отражая действия друг друга, пока он пытался прорваться мимо меня.

– Не подходи ближе. Ты не ответил на мой вопрос. Зачем приглашать, а потом пытаться убить?

– Женщина с такой силой не должна разгуливать без узды. – Он скользнул рукой вниз и схватился за пах.

– Похотливый слизняк, – прошептала позади Айю.

Вынуждена согласиться.

Реквием приближался, и я чувствовала, как остальные в комнате пятятся назад. Они боялись его, напряжение возрастало с каждым шагом. Он протянул руку и коснулся стоявшей рядом целительницы, проведя вниз по шее, груди и сжав сосок.

– Это мои люди. Я буду делать здесь все, что захочу.

Я не отошла, просто сменила положение и развернула копье, чтобы нацелить его, но не в живот и даже не в горло. Я сунула копье ему в промежность, легким поворотом запястья прижимая его к ткани штанов. Реквием убрал руку от целительницы, и та торопливо отбежала из зоны его досягаемости. Его взгляд упал на наконечник копья, а затем поднялся к моему лицу.

– А ты непокорная штучка, да?

– Ты и представить не можешь, но уверена, что мы еще не закончили, – произнесла я. – Убирайся отсюда. Ты мешаешь целителям.

– Ты не можешь защитить всех, и уж конечно не их и своего посла. Кого же ты выберешь? Я так рад, что ты здесь, Лакспер. Мне было скучно, и я с нетерпением жду игр с тобой и Послом. – Он отступил назад и развел руки. – Добро пожаловать, маленькая Терралинг, добро пожаловать в Глубину.

Глава 6

После спектакля, который устроили мы с Реквиемом, целители, казалось, были счастливы из-за того, что я осталась. Айю принесла мне дымящийся горячий, солоноватый и душистый напиток. Я проглотила его, прервавшись лишь на мгновение, чтобы кивнуть и сказать «спасибо».

– Это меньшее, что мы можем сделать. Никто не противостоит ему, Эндер. То, что ты сделала, достойно уважения и горячего напитка. – Она подмигнула мне, но морщинки вокруг глаз выдавали ее напряжение.

Я оглянулась через плечо, на минуту забыв о том, что «Эндер» теперь мое звание.

– Он – внебрачный сын умершего короля?

– Да, хотя о смерти короля ходят слухи…

– Айю, тише, из-за тебя нас убьют или, еще хуже, изгонят! – Другая целительница говорила вполголоса, пока ухаживала за Белладонной. В лазарете мы были одни, но тем не менее, они вели себя так, словно другие Элементали их подслушивали. Возможно, так и было. Айю покачала головой, ее волосы были завязаны водорослями и украшены маленькими морскими звездами, которые слегка подрагивали, когда она двигалась.

– Все знают об этом. Король был здоров, энергичен и всеми любим. Однажды вечером он отправился в постель и не проснулся на следующее утро. Его тело усохло, словно он умер тысячу лет назад, хотя прошло всего несколько часов. – Ее глаза наполнились слезами. – Реквием немедленно захватил власть, мотивируя это тем, что Глубина не может ждать совершеннолетия наследника.

Я выпила последний глоток и медленно вдохнула.

– И нет никого, кто мог бы ему противостоять? Законный наследник слишком слаб?

Айю покачала головой.

– Я сказала достаточно. Допивай и убегай. Тебе не захочется участвовать в играх Реквиема.

Совет Айю был кстати, и мне следовало с Белладонной, которая была все еще без сознания, поторапливаться. Чем быстрее мы получим нужную информацию и уйдем, тем лучше.

– Нас послали наблюдать, выяснить, кого следует поддержать королю, если дело дойдет до полномасштабной войны.

Айю медленно покачала головой.

– На самом деле выбора нет, и войны не будет. Реквиему нужно только дождаться, когда его сестра умрет, и тогда он получит трон.

Я хмуро посмотрела на пустую чашку.

– Его сестра больна? Почему тогда она не здесь с вами?

Все три целительницы начали уходить. Я схватила Айю, прежде чем та смогла отойти.

– Скажи мне.

Она вырвалась из моей руки.

– Нет. Это запрещено. Реквием скоро станет королем, и мы должны научиться жить по его правилам, независимо от того, насколько мы это ненавидим.

Червивое дерьмо и зеленые палочки, здесь оказывается еще больше неприятностей, чем думали Эш с моим отцом.

– А другие послы? Реквием их убил?

Две других целительницы покинули комнату, подгоняя друг друга. Остались только я, Белладонна и Айю. Она провела рукой по лицу.

– Уходи, Эндер. Забирай своего посла и выбирайся отсюда как можно быстрее. Ты поняла?

Я кивнула. Она права. Этот визит был каким угодно, но только не приятным, и я не собиралась его затягивать.

– Она достаточно здорова для путешествия?

– Нет, но она выдержит. Рана зашита, и потребуется время, чтобы она зажила. Забирай ее и уходи. И… спасибо, что пыталась защитить нас. Даже наши собственные Эндеры теперь ему не противостоят.

Я вздрогнула от озноба, когда Айю ушла через дверь в задней части комнаты, и раздался тихий щелчок захлопнувшегося замка. Я направилась к сестре.

– Белла, проснись, пора уходить.

– Ларк, я хочу спать. Оставь меня в покое. – Она закрыла глаза рукой. Я схватила простыню и обернула вокруг нее.

– Тихо. Мы уходим прямо сейчас.

Я наклонилась и взяла ее на руки, стараясь не трясти больную ногу. Но она все равно застонала и закусила губу, слезы покатились по щекам. Веки задрожали, серые глаза потемнели от боли, когда она посмотрела на меня.

– Ты не дала мне умереть.

– А почему я должна была это сделать? – Не смотря на нее, я выглянула за дверь. Тогда я не обратила внимания, какой дорогой мы пришли. Я была чертовски обеспокоена состоянием Беллы.

– Потому что я – ужасный человек. Потому что я – дочь моей матери.

Я взглянула на нее.

– Ты не такая. Ты – моя сестра, и не смотря ни на что, я всегда буду присматривать за тобой. И я предпочитаю верить, что ты сделаешь то же самое для меня.

Она всхлипнула у меня на груди.

– Ларк, мне так жаль.

Прилив адреналина от ранения покидал ее, что только усиливало слезы, и она говорила сквозь всхлипы.

– Прекрати. Сейчас нам нужно найти выход.

Я ковыляла по коридорам, пока не вышла в открытый двор. Канал протекал слева от меня, лодки покачивались во мраке ночи.

Я посмотрела на мощеную дорогу, высматривая путь. Звук бьющихся о скалы волн потянул меня налево. Лучшим вариантом будет пройти вдоль канала обратно в доки. Белладонна была не тяжелой, но и не перышком, и пока мы шли, дневная усталость догнала меня. Взрыв земли с помощью силы, гребля, борьба с акулами и теперь еще это: я трижды повернула не туда, и пришлось возвращаться, что только удлинило нашу дорогу. Руки тряслись, когда я попыталась удержать Белладонну от падения на галечную дорогу. Прислонившись к стене, я тяжело задышала.

– Белла, послушай меня. Я собираюсь тебя оставить на время. Сбегаю посмотрю, куда нам нужно идти. Я вернусь за тобой, только не двигайся. Ладно?

Я помогла ей сесть между двух зданий. Ее серые глаза были полны боли, и еще я видела в них доверие.

– Ларк, мы же еще ничего не узнали!

Я схватила ее лицо и заставила посмотреть на меня.

– Они пытались убить нас обеих, Белладонна. Ты хочешь остаться, чтобы у них получилось? Реквием всем здесь заправляет, и мы ничего не можем с этим поделать. Я отвечаю за твою безопасность, и я говорю, что пора уходить.

– А что на счет Шахты? Фиаметта схватит тебя.

Так она знала об этом. Я отпустила ее и провела рукой по лицу.

– Твоя жизнь важнее моей, Посол.

Ее глаза расширились, и она медленно кивнула.

– Будь осторожна, – прошептала она.

Я встала и побежала. Четыре быстрых поворота, перебежка через открытый двор, и я в доках. Никто не ходил вокруг домов, что было отлично. Но все, о чем я могла думать, было, почему, черт возьми, там не было ни одного гуляющего человека. Было темно, но не поздно, точно меньше полуночи.

Прошмыгнув вперед, пригибаясь к земле, я добралась до нашей лодки. Ослабив узлы веревки, которая крепко привязывала ее к берегу, я убедилась, что весла готовы. Довольная, что подготовила ее насколько возможно, я рванула обратно. Через двор, направо, налево, налево.

Белладонны не было там, где я ее оставила.

– Белла, – прошептала я так громко, как осмелилась. Осмотрев землю, где усадила ее, я похолодела от неизбежности. Кровавого следа не было, что означало, что она не сама встала и ушла.

Кто-то взял и унес ее. Шорох ног о камень был единственным предупреждением. Развернувшись и сделав выпад, я направила копье и в последний момент увидела широко раскрытые глаза Дольфа. Я повернула запястье, и острие просвистело в дюйме от его головы.

Я остановилась, но не убрала оружие.

– Где она?

– У Реквиема. И он просит тебя присоединиться к ним.

– Скажи, что ты не поддерживаешь его, – я не могла поверить в такое. Хоть я его и мало знала, мне нелегко было видеть его примкнувшим к Реквиему. Дольф казался таким здравомыслящим. Таким… добропорядочным.

– Мы все делаем то, что должны. Но если тебе станет легче от этого, я поддерживаю Финли. Она законная дочь короля.

Дольф поманил меня пальцем, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Финли… вот и вторая претендентка на трон – законная наследница.

И снова Дольф повел меня по лабиринту зданий, двум низким арочным мостам и, наконец, в большой открытый амфитеатр. Круглый, с ярусами, открытый ночному небу, он был полон Ундин. Что объясняло, почему никого не было в доках. Шпили вокруг нас поднимались высоко в небо. Самые высокие стояли как далекие стражи, сияющие мосты соединяли их. Еще ряд шпилей располагался по кругу, они были ближе и ниже остальных, третий ряд был еще ближе и нависал сверху. Ундины высовывались из окон ближайших шпилей и смотрели на нас.

Я мельком увидела Айю на ближайшей к арене трибуне – видела ее глаза, когда она отвернулась. Огромное сожаление и печаль были в том единственном взгляде. Не слишком-то хороший знак, и совсем не то, о чем я хотела бы поразмышлять.

Передо мной стоял Реквием на возвышении в футе над ареной. Рядом с ним была дрожащая Белладонна. Ее рана открылась, но кровотечения не было. Она была бледна, и по блеску глаз, я видела, что она близка к обмороку.

– Лакспер, как мило, что ты к нам присоединилась. Твой Посол не в состоянии сражаться, а жаль, учитывая ее демонстрацию силы на пляже. Но как бы то ни было, нам нужно, чтобы вы двое доказали, что достаточно сильны для пребывания здесь. Ты будешь сражаться вместо посла. Как представитель. Проиграешь, мы убьем ее и выкинем ваши тела в океан. Победишь, и вы сможете остаться в качестве гостей настолько долго, насколько я пожелаю.

Настолько долго, насколько он пожелает? Это был плохой знак, но, раз уж на то пошло, я сомневалась, что у нас был выбор.

Дольф дернулся, словно его подстрелили из лука. Он снизил голос, и я сомневалась, что кто-нибудь еще мог его услышать.

– Он ни за что не позволит тебе остаться в живых, Ларк. Тебе придется сразиться с его чемпионом. С Мако.

– Со сражением я могу справиться.

Дольф схватил меня за руку, его пальцы впились в мой бицепс, когда он развернул меня к себе лицом.

– Ты будешь по пояс в воде. Чтобы выиграть, тебе нужно будет утопить противника. Это очень старая традиция, которую Реквием возобновил. Так как его сестра не влияет на ситуацию, нет никого, кто мог бы его остановить.

Я проглотила страх, который сжимал горло и грозил меня задушить. Напротив нас из-за спин Реквиема и Беллы вышел очень мускулистый Ундин. Он был немного ниже меня, но, судя по тому как он двигался, он состоял из одних мышц. Его рубашка расходилась на животе, давая мельком увидеть тело, словно высеченное из светло-голубого камня. Глаза и волосы совпадали по цвету с кожей. Он выглядел так, словно был заморожен, а потом оттаял. Перепончатые руки и легкое трепетание жабр чуть ниже ушей завершали облик. Его глаза не переставали двигаться, наблюдая за всем и ни на чем не останавливаясь подолгу.

– Он Эндер?

– Нет, он убийца.

Пораженная, я посмотрела на Дольфа.

– Что?

– Выпущен из тюрьмы, чтобы быть персональным бойцом Реквиема. Он был последним серийным убийцей, которого мы заточили около ста лет назад. Он безумен, Ларк. Безумен и жесток без причины. Он убил всех своих соперников.

– Эндеров?

– Да.

Я облизнула губы, страх во второй раз сковал горло, и тогда я пожала плечами. Выбора не было, мне придется сразиться с Мако, не важно, насколько я напугана. Я развернула копье, нацелив его на Реквиема.

– Каковы правила, если они имеются?

Реквием низко рассмеялся, но толпа не поддержала его.

– Есть только три правила, Эндер. Первое. Убей или тебя убьют. Ничья невозможна.

Мако покачивался на месте, сжимая кулаки. Я посмотрела на Беллу. Она умрет, если я не справлюсь. Мне снова приходится сражаться у финишной черты. Реквием поднял руку.

– Второе. Оружие запрещено. Только физическая сила. И третье, запрещено использовать силу земли и воды. Дольф, подготовь ее для Пучины.

Позади Дольф издал тихий стон и развернул меня к себе лицом, начав снимать с меня оружие, говоря тихим шепотом.

– Ларк, я их отвлеку, а ты сбежишь. Никто не остановит тебя. Я не могу спасти вас обеих, но ты сможешь скрыться.

Я положила руку ему на плечо.

– Я ее не оставлю.

– Ты не сможешь победить его. – Дольф схватил меня за руки. – Он выжил в тюрьме и уже убил десяток Эндеров.

– Он не единственный выживший здесь, Дольф.

Я отодвинулась от него и снова повернулась к Реквиему, странное спокойствие распространилось по телу. Я могу умереть, но не собираюсь сдаваться без жестокого боя. Широко разведя руки, я медленно повернулась по кругу.

– У меня нет другого оружия, кроме рук. А теперь поклянись, что мы с сестрой сможем уйти, после того, как я убью твоего чемпиона.

Толпа издала низкий гул, Реквием засмеялся и отвесил издевательский поклон.

– Клянусь спасением души и лишением милосердия последнего объятия Богини-матери, что если ты победишь моего чемпиона, вы с сестрой будете почетными гостями в оставшуюся часть вашего пребывания.

Его черные глаза сверкнули, когда он посмотрел на меня. Не совсем то, что я просила, но соглашусь и на это.

– Не «если» я выиграю, а «когда».

Я повела плечами, и земля под ногами загрохотала. Центральная часть амфитеатра, где находились мы с Мако, опустилась. Дольф покинул арену и перешел на место на трибуне. Несколько секунд я смотрела на толпу. Нас с Мако поместили в яму высотой в два моих роста и шириной в четыре, которая быстро заполнялась водой. Чуть ниже моей талии, поток перестал прибывать; достаточно глубоко, чтобы кто-то мог подумать, что выживет, и слишком глубоко, чтобы двигаться по-настоящему. Это будет отстойно.

Мако кругами направлялся ко мне, рассекая воду как его тезка.

– Пора начинать! – Проревел над нами Реквием, и Ундины слабо зааплодировали. Очевидно, они были не более счастливы, чем я.

Мако плеснул на меня водой, забрызгав лицо.

– Малютка Эндер, ты слишком красива. После того, как убью тебя, я попрошу, чтобы мне отдали твое тело.

Я сжала губы, ощутив соленую воду, но не отвела от него глаз. И не ответила. Вода затягивала меня, замедляя движения до того, что я начала сомневаться, как, черт побери, я собираюсь…

Мако атаковал, его ноги рассекли воду и врезались в мое бедро. Опрокинувшись назад, я шлепнулась в воду. Он усмехнулся.

– Милая маленькая звездочка… Я буду лизать твои холодные, мертвые сиськи.

Ладно, это было отвратительно, но я не собиралась позволять ему запугать меня словами или кулаками. Я остановилась.

– Тогда поторопись, извращенный мужичонка. Очевидно, у тебя не встает, пока женщина не умрет.

Он кивнул с такой силой, что клацнули зубы.

– Мертвые лучше. Никакого нытья.

Над нами Реквием покатился со смеху.

– Это правда, друзья мои. Мертвые женщины не раздражают.

Мако скользнул в воде в мою сторону, и я осталась стоять. Я была на несколько дюймов выше его, и собиралась использовать свое преимущество. Он оказался в зоне доступа, потом еще ближе.

– Ты не боишься меня, почему? – Он кружил вокруг меня, и я двигалась в такт с ним, выжидая удобного момента.

– Я не боюсь смерти.

Он опустился в воду. Только глаза смотрели на меня. Проплыв круг, он выпустил фонтанчик воды сквозь передние зубы. Словно это была игра.

Конечно, для него это, наверное, так и было.

Толпа над нами затихла, я не смела посмотреть вверх.

– Мако, покажи ей зубы, приятель! – Крикнул Реквием.

Мако нырнул ко мне и заработал ногами, широко раскрыв рот. Я подпрыгнула в воздух и приземлилась ему на спину, прижимая ко дну. Он перевернулся, с легкостью сбросив меня, и я ушла под воду.

Поборов панику, я оттолкнулась и замолотила руками, чтобы выбраться на поверхность.

Я встала, вода ручьями стекала с меня, и послышался смех. Мако с Реквиемом заходились от хохота.

– О, милая звездочка, ты бы видела свое лицо. – Скалился Мако. – Это только начало, подожди, вот вдохнешь воды, и я поимею тебя и попробую твою кровь.

Он шагнул ко мне, плеская водой. Игра.

Игра, которую, по его мнению, он не мог проиграть.

И, раз он считал меня слабой… это могло мне помочь. Я отшатнулась назад и выставила руку.

– Стой там, не приближайся ко мне.

Засмеявшись, он схватил меня за запястье, и я символически засопротивлялась.

– Отпусти.

– Ты можешь лучше, – он облизнул губы и послал мне воздушный поцелуй, начиная подтягивать ближе.

Я снова начала сопротивляться, но недостаточно сильно, чтобы его отбросить. Не достаточно сильно, чтобы освободить руку.

Он отпустил меня, и я влетела спиной в стену с глухим ударом, упала и съежилась внизу.

Сверху раздался тяжелый натянутый вздох.

– Довольно, Мако. Она явно не боец. Просто убей ее.

– Рек, дай мне поиграть, – заныл Мако, шевеля пальцами в мою сторону.

– Нет, у меня есть дела, и я хочу разделаться с этими двумя. Я дал слово, так что убей ее, и я смогу прикончить другую.

Ну, это было совсем не деликатно. Белладонна тихо застонала.

– Ларк. Пожалуйста, не умирай.

– Прикончи ее! – Проревел Реквием.

Рыча, Мако бросился на меня. Вот оно. Я шагнула в сторону и схватила его за горло обеими руками. Или, во всяком случае, попыталась. Мне удалось схватить его только левой рукой, ударом он отбросил правую руку подальше. Плотно сжав пальцы вокруг шеи, я впилась ногтями в его плоть, со всей силы удерживая хватку. Годы работы на полях в Крае сделали мои руки сильными, мышцы на предплечьях стали словно железные ленты. Он извивался, как рыба на крючке, с выпученными глазами. Толпа над нами ревела, их энергетика и заразительный восторг поддерживали меня.

Мако согнулся и пинал меня, оставляя борозды когтистыми ногами на моих голенях и бедрах. Кровь окрасила воду, но я не спускала с него глаз, не могла дать ему уйти. Это был мой шанс. Он недооценил меня, и теперь я поймала его на месте преступления. Если он вырвется, другого шанса у меня не будет.

Он вцепился в мою руку, пытаясь отлепить пальцы. Укол страха, подпитываемого адреналином, пронзил меня, когда я взглянула на него. Его кожа светилась мягким голубым светом, который закручивался вверх по рукам.

Он призывал силу воды, я видела его намерения – он собирался утопить меня. Или, по крайней мере, собирался попробовать. Я подняла правую руку и сжала его горло, когда вода подсекла мои ноги. Мы погрузились, я держала глаза открытыми, их разъедала соль. Я не могла позволить ему вырваться.

Мако пытался приблизиться ко мне, его короткие, мускулистые руки тянулись к моим глазам, которые смотрели на него в бурлящей розовой воде. Его лицо стало темно-фиолетовым, когда я сжала руки, сминая его горло. Его жабры трепетали рядом с моими пальцами… жабры.

Он дышал под водой, не важно, даже если я полностью раздавлю трахею, он мог дышать под водой. Я должна уничтожить жабры. Богиня-мать, помоги мне.

Я сдвинула руки вверх по шее и скользнула пальцами в трепещущие кожистые клапаны. Холодная вода коснулась моей кожи, когда я смотрела Мако в глаза, чувствуя движение маленьких частиц того, что казалось слоистыми листочками. Страх мелькнул на его лице, когда я погрузила пальцы глубже. Я боролась изо всех сил, стараясь не думать о боли в легких, горящих из-за задержки дыхания.

Мако схватил меня за руки и притянул к себе, приблизив свое лицо к моему. Затем он схватил меня за жилет и рванул пряжки, обнажая грудь. Нет, этого не произойдет. Я поджала ноги и ударила его по рукам, не дав вцепиться в мою грудь и оторвать ее.

Нужно заканчивать с этим побыстрее.

Вцепившись пальцами глубоко в жабры справа, я нащупала соединительную ткань. Я не думала о том, что делаю, не думала ни о чем, кроме как остановить его пальцы, касающиеся моей чувствительной кожи и царапающие меня. Сжав пальцы вокруг ткани, я вырвала жабры с правой стороны шеи. Его рот приоткрылся, и кровь залила все вокруг. Я совершенно потеряла его из виду, но не могла позволить ему вырваться.

Я запустила левую руку в жабры с другой стороны. Он ударил меня ногами в живот и оттолкнулся. Но опоздал. Я уже вцепилась пальцами в края жабр и, когда он оттолкнулся, то сам разорвал себе шею. Я отпихнула его, пытаясь выплыть на поверхность.

Вода успокоилась, и я вынырнула, вдохнув полные легкие воздуха. В моих руках, помимо его жабр, была огромная часть трахеи, которая вырвалась вместе с ними. Хватая воздух и шагая по воде, я ожидала еще одного нападения, но ничего не последовало. Вода ушла еще немного прежде, чем я могла встать. Только тогда я начала оценивать повреждения собственного тела: рваные раны вдоль бедер, укусы живота и головокружение от долгой задержки дыхания.

Вода вокруг меня потемнела от крови. Стоило ли мне переместиться и надеяться, что, по крайней мере, смогу прижаться спиной к стене, или нужно стоять спокойно и уповать на то, что Мако мог видеть меня не больше, чем я его?

Рядом со мной лопнул пузырек воздуха, я напряглась. Тело Мако покачиваясь плавало на поверхности вниз лицом. Уловка?

Толпа над нами, о которой я уже забыла, аплодировала. Вода полностью исчезла, и помост, на котором я стояла, начал подниматься. Мако остался лежать лицом вниз с кусками мяса и оторванными жабрами вокруг шеи. Его трахею, что была в моих руках, я швырнула на землю и застегнула жилет.

Медленные хлопки одного человека заставили меня повернуться. Реквием улыбнулся мне, зубы были слишком большими и белыми для его лица. Улыбка была холодной.

– Молодец. Должен сказать, я удивлен. Где ты научилась так драться? Эндеры всегда играют по правилам, но это… это было действительно впечатляюще.

– Я соблюдала правила, в отличии от него. Он поднял уровень воды. Полагаю, это означает, что за тобой должок.

Я не имела это в виду, но была очень зла. Не говоря уже о его словах, что он ищет способ убить нас обоих.

Дольф, направлявшийся ко мне с одеялом, остановился на полпути. Он беззвучно прошептал три слова. Не делай этого.

Я посмотрела на Реквиема. Но заговорила Белладонна.

– Твой чемпион жульничал. Мы все это видели. – Краски медленно возвращались на ее лицо. Рядом была Айю и, очевидно, помогала ей. – Чем ты нам это компенсируешь, Реквием?

Реквием перевел взгляд с Белладонны на меня, затем снова глянул на нее. За его многозначительными черными, словно пуговицы, глазами, чувствовался оценивающий ум. Это было очевидно.

– Хорошо сыграно, Посол. Очень хорошо. В твою честь завтра вечером будет ужин, и вы будете нашими высокочтимыми гостями. Там я вручу тебе… дары.

Я собрала свое оружие, изо всех сил стараясь удержать его, пока мы шли с Колизея. Дольф помог мне выбраться с арены, а Айю помогла Белладонне. Остальные Ундины расступались вокруг нас. Каждый Ундин, мимо которого мы проходили, непременно отвешивал мне поклон, некоторые подходили, чтобы прикоснуться ко мне. Знак почета. Мне удалось то, с чем не могли справиться их Эндеры. Мне следовало бы гордиться, но я не могла. Мы были в самом пекле, и я не видела выхода, а смерть одного жестокого ублюдка не могла нас спасти.

Никто не разговаривал, пока Дольф и Айю вели нас к роскошной комнате, отделанной жемчугом с шелковым постельным бельем и коврами, изготовленными из материала, который я не смогла определить. Полагаю, это какой-то морской мох, судя по тому, как он пружинил под ногами. Я знала только, что он был достаточно мягким, чтобы улечься и спать в течение нескольких дней.

Айю помогла Белладонне лечь в постель и затем дала мне сосуд.

– Выпей это, твои раны заживут быстрее, и ты будешь готова.

Я поднесла сосуд к губам.

– Готова к чему?

Она посмотрела на Дольфа позади меня и покачала головой. Они ушли, а я смотрела на большие двойные двери, которые захлопнулись за ними. От не слишком тихого звука защелкивающегося замка, мороз пробежал у меня по спине. Я допила снадобье из сосуда, солоновато-сладкий вкус освежал, хотя тело изнемогало от усталости. Мне следовало бодрствовать, я должна была заставить себя охранять ее. Но изнеможение было слишком сильным.

Я плюхнулась на кровать рядом с Беллой.

– Думаю, завтра узнаем, к чему мы должны быть готовы.

Она открыла один серый глаз и посмотрела на меня.

– Надеюсь, мы сможем прожить один день и не травмироваться. Попробуем?

Я опустила свою ладонь поверх ее и с удивлением почувствовала, как ее пальцы сжались вокруг моих.

– Конечно, не упущу возможность попробовать что-нибудь новенькое.

Закрыв глаза, я позволила сну сразить меня. И помолилась Богине-матери о том, чтобы мы обе выбрались из Глубины живыми.

Глава 7

На следующий день мы долго спали из-за лекарств, которые дала нам Айю, чтобы ускорить наше выздоровление. Когда я проснулась, Белладонна уже была на ногах и рылась в шкафу. На самом деле я проснулась из-за ее раздраженного ворчания и глухого шума от упавшего на пол тяжелого предмета.

– Ларк, ты только посмотри на это убожество, – она бросила что-то на кровать. Это было платье из рыбацкой сети. Я подхватила его.