Текст книги "Усмирившая волны (ЛП)"
Автор книги: Шеннон Майер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
– Может, его нужно надевать на что-то сверху. Как накидку.
– Это морское ничтожество хочет, чтобы мы оделись как проститутки, – ее возмущение было еще более забавным из-за нашего предыдущего разговора. Возможно, она решила, что не станет соблазнять мужчин для получения информации. И опять же, возможно даже у Белладонны были свои принципы, когда дело касалось тех, кого она хотела подразнить. Реквием не был тем, кого она хотела бы подпустить к себе ближе. Я бы точно не хотела.
Лежа на кровати, я наблюдала за ее движениями. Поразительно, она едва хромала. Следы укусов на ноге почти зажили, на их месте остались только крошечные розоватые линии.
Я со стоном соскользнула с кровати. Бедра горели, и я поочередно растерла их руками. Борозды от когтистых ног Мако были неровными, воспаленными и зудели, будто огненные муравьи кусали меня всю ночь.
– Ларк, – голос Беллы смягчился, когда она встала передо мной, – никто никогда не защищал меня, – она отвела взгляд и с трудом сглотнула. – Я думала, ты оставишь меня там умирать, но не оставила.
Я пожала плечами.
– Семья есть семья. Я пообещала, что не дам тебе умереть. Возможно, прошло слишком много времени с тех пор, как мы проводили время вместе, но ты должна знать, что я всегда сдерживаю свои обещания.
Она слабо усмехнулась и быстро сменила тему разговора.
– Мы обе должны переодеться к ужину, – она взяла в каждую руку по куску рыбацкой сетки. – Ты хочешь надеть рыбацкую сеть или рыбацкую сеть?
Я встала и покачала головой.
– Я твой телохранитель и никуда не пойду без моего… – я потянулась за копьем и ничего не обнаружила. Я быстро проверила себя. Все оружие исчезло, за исключением спрятанного в жилете крошечного ножа. Ножа, который Эш дал мне именно по этой причине. Единственное оружие, которое стояло между нами и Реквиемом, был малюсенький нож.
Это была не та защита, на которую я надеялась.
Белладонна подняла прозрачный кусочек светло-зеленого блестящего шелка. Я положила свою руку поверх ее руки.
– Белла, мы должны разыграть все правильно, или, несмотря на то, что сказал Реквием, у нас будут неприятности.
– Знаю.
– Он думает, что это ты устроила землетрясение на острове.
Ее глаза широко раскрылись.
– Почему?
Я взяла прозрачную зеленую ткань и сложила пополам, затем жестом показала, чтобы Белла повернулась. Я говорила, пока оборачивала ее тело шелком:
– В этом есть смысл. Отец не знает, на что я способна, никто не знает. Для Реквиема это выглядит так, будто Отец отправил посла, который может устроить цунами. Посла, которого нужно бояться.
Она посмотрела через плечо, как я завязываю шелк. Я обмотала ее от груди до колен. Во время обследования шкафа я нашла второй отрез прозрачной ткани, бледно-голубой, усеянной мелким жемчугом.
– Ларк, это значит, что он боится меня, – выдохнула она. – Это дает нам преимущество.
Я бы не была так уверена.
– Возможно. Но он опасается меня, потому что я убила Мако.
Медленная улыбка скользнула по ее лицу, и на мгновение она стала так похожа на свою мать, что я даже замерла.
– У нас больше силы, чем ты себе представляешь, Ларк.
– Я не дала бы и двух куч червивого дерьма за такую силу. Нам просто нужно выжить до тех пор, пока нас не заберут к черту отсюда! Я думаю, мы обе согласны с тем, что если Отец кого-то поддержит, то это будет сестра Реквиема, Финли.
Я взяла усыпанную жемчугом ткань и повязала полосу ей над грудью, наконец-то пристойно прикрыв ее. Затем я свободно обернула эту ткань вокруг ее тела и завязала внизу.
– Ты потеряла свое призвание, Ларк. Могла бы быть великолепной портнихой.
Я фыркнула.
– Буду иметь ввиду, если с данной работой не сложится.
Она захихикала и остановилась.
– Ты выглядишь ужасно. Тебе тоже нужно помыться.
Без сомнений, она права. Я была покрыта кровью, на волосах висели кусочки жабр Мако, а кожа была покрыта коркой засохшей соли.
– Нет. Пусть увидят меня такой. Покрытой кровью их чемпиона. Реквием… Я не думаю, что он нас боится, Белла. Ни на мгновение. Он не глупый человек.
– Он должен нас бояться, – сказала она. Ее надменный тон подсказал мне, что высокомерие вернулось к ней в полной мере. В данный момент это было нам на руку, потому что мы должны были встретиться с ним за ужином.
Я помогла ей уложить волосы, и теперь длинные, волнистые пряди обрамляли ее лицо и спускались длинной волной по спине. Единственным украшением, которое у нас осталось, был подарок Гриффина. Зуб на кожаном ремешке, который уберег меня от легочных червей. Зуб грифона был могущественным талисманом.
Я сняла его со своей шеи и надела на нее.
– Вот, возьми это. Это напоминание им о том, что хотя ты и носишь их жемчуг, ты дитя земли. Дитя зверей и сила, с которой нужно считаться!
Ее спина выпрямилась, и она накрыла мою руку своей.
– Спасибо.
Раздался стук в дверь, и мы повернулись. Я сделала шаг назад, позволяя Белладонне взять инициативу на себя.
– Войдите, – сказала она как настоящая принцесса, которой и была на самом деле. Босая, обмотанная материалом, который предназначался для ее унижения, она качнулась вперед, когда открылась дверь. Высокий, неуклюжий мальчишка, который еще не вышел из подросткового возраста, похожий на молодую версию Дольфа, вытаращился на нее.
– Выкладывай, мальчик. – она щелкнула пальцами, и я постаралась не улыбнуться. Возможно, Отец был прав, отправив именно ее. Потом я вспомнила, что, вероятно, он пытался устранить нас обоих. У меня не было возможности рассказать Эшу, как плохи были наши дела.
– Ужин готов.
Он поклонился, что позволило ему осмотреть ее босые ноги. Я протянула руку и положила ее на плечо Беллы.
– Нам нужно отправить сообщение отцу.
Она нахмурилась.
– Мальчик, как нам это сделать?
Он с трудом сглотнул.
– Вы могли бы отправить морскую птицу. Хотите, чтобы я достал ее для вас?
– Да, прямо сейчас. – Белладонна снова щелкнула пальцами.
Он попятился, закрывая за собой дверь.
– Хорошая мысль, Ларк.
У мальчика, Арчина, как он, заикаясь, представился во второй раз, это не заняло много времени. Он сунул нам листок бумаги, держа чайку под мышкой.
– Она отнесет послание прямо в Край.
Белладонна взяла бумагу, но я выхватила ее у нее из рук.
– Мне нужно что-то, чем можно писать, – она нахмурилась, но, к счастью, не стала спорить.
Мы обыскали комнату, но не нашли ни карандаша, ни иглы. Нужно завести привычку носить сумку со всем необходимым. Пергамент, игла, другие мелочи, которые могли пригодиться, даже если я была безоружна.
– Вот, – Белладонна протянула кусок карандаша для век, гладкий с одного конца, которым мы делали ей макияж. – Должно сработать.
Взяв его, я прижала бумагу к стене. Нужно было как-то написать, что все идет не по плану. Что мы в беде. Сообщение сначала попадет к Эшу, по крайней мере, я на это рассчитывала. Если Отец действительно настроен против нас, то проигнорирует сообщение, но Эш говорил, что приедет за нами. И я надеялась на это. Не важно, если я проявлю себя неспособной защищать Белладонну в роли посла. Мы по уши в дерьме.
«Наша лодка накренилась, и вода проникает внутрь.»
Слова выходили толстыми и темными, строчки ложились довольно неровно. Сложив бумагу, я поместила ее в футляр на ноге чайки. Она издала пронзительный крик, когда я взяла ее из рук Арчина и подошла к балкону. Открыв окна, я отпустила птицу. Она заработала крыльями, рассекая воздух, и полетела на запад. По крайней мере, в правильном направлении.
Белладонна приподняла бровь. Я посмотрела на нее, стараясь сделать выражение лица равнодушным.
– Принцесса, полагаю, они уже заждались вас.
Кивнув, она резко хлопнула в ладоши.
– Мальчик, мы готовы.
Дверь со скрипом отворилась, и показалась голова мальчика, на лице которого показался румянец.
– Я уже говорил, меня зовут Арчин, я будущий Эндер.
– Отлично, отлично, – Белладонна махнула рукой. – Веди нас на ужин, я голодна.
Еще один неловкий поклон от Арчина, чтобы скрыть негодование, мерцающее на лице, а затем он повел по длинным коридорам. Они тянулись бесконечно, потолок был так высоко над головой, что я едва могла его различить.
Во дворце преобладали мягкие пастельные цвета: розовые, голубые, кремово-белые и желтые. Он казался хрупким и нереальным, словно мечта. Я глубоко вдохнула через рот, ощущая соленость и прохладу ночного воздуха на языке. Небольшие шары с водой, наполненные странными светящимися рыбками были развешены вдоль дороги, и словно мигали на океанском ветру. Внезапно их свет потускнел от особенно сильного порыва ветра; невозможно, но все же это было так. Тени танцевали на нашем пути и аквариумы из всех сил пытались давать свет. Я знала, что это значило.
Предзнаменование грядущих событий.
Арчин откашлялся, постукивая длинными пальцами по бедрам. Остановившись перед большими дверями, он встал перед нами.
– Мой отец хотел, чтобы я передал вам это. Но просил сжечь ее после прочтения.
Белладонна взяла записку, прочла и протянула мне.
– Тебе это о чем-нибудь говорит?
Посмотрев на написанное, я нахмурилась.
«Не позволяйте ничему пройти вратами вашего дома, в противном случае вы не увидите рассвета.»
Подняв записку, я поднесла ее к одной из свечей. Бумага быстро занялась и сгорела. Я уронила остатки пепла на пол.
– Нет, но это не значит, что мы не поймем, когда придет время.
По крайней мере, я на это надеялась.
Арчин кивнул и распахнул двери. Они были сделаны из песчаника и украшены гравюрами с батальными сценами. Я мельком увидела изображение щупалец, тянущихся из морских глубин, прежде чем взгляд устремился вперед.
Хотя зал был довольно хорошо украшен, мои глаза могли смотреть только в одно место – единственный стол длиной сто футов протянулся по залу и был уставлен едой и напитками. Запах был ошеломительным, и желудок заурчал, побуждая меня идти вперед.
Белладонна приложила руку к животу.
– Не позволь мне объедаться, Ларк. А то, боюсь, это мне и светит, если представится полная свобода действий.
Я подавила улыбку, которая расползалась по лицу.
– Возможно, я позволю тебе это лишь затем, чтобы потом говорить, что видела, как ты набиваешь полный рот едой.
Ее плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха, я была не уверена, что вообще когда-нибудь видела подобное. Впрочем, я знала почему. Мы испытывали головокружение от голода и жажды, тела выставляли нас на посмешище.
Арчин провел нас через комнату, и я пыталась не глазеть на интерьер. Над нашими головами висела клумба из водорослей, освещенная крошечными огоньками и украшенная жемчугом и морскими звездами. Ее удерживало на весу что-то, чего я не видела. Я замерла, когда нечто зашевелилось среди растений. Морская выдра вынырнула из водорослей, словно над нашими головами была вода, а не воздух. Такая демонстрация потребовала бы кучу энергии, но я не видела поблизости ни одного сильфа – воздушного Элементаля, чтобы поддерживать это.
Маленькое создание потянулось за рыбой, которая проплывала мимо, и закружилось, словно играя. Вторая выдра присоединилась и они закружились в танце, который не мог существовать.
– Они не знают, что не в воде. Посол сильфов создала это, перед тем как… уйти.
Я повернулась к Айю, которая вместе со мной смотрела на выдру.
– Уйти. Теперь это так называется?
– Теперь, да. Тебе лучше поспешить. Посол ушла вперед, а я сомневаюсь, что ты захочешь выпустить ее из виду.
Она была права, Белладонна уже сидела на своем стуле. Ее рука дрожала, когда она потянулась за бокалом, стоявшим рядом с приборами.
Поднесла его ко рту.
Откинула голову, приоткрыв губы. Врата в дом ее тела отворились.
Ледяной укол страха пронзил мое сердце.
– Белладонна! Где же твои манеры! – Закричала я через весь зал, заставив всех остановиться и уставиться на нас. Я подошла широкими шагами.
– Ты должна знать. Кто из нас Посол?
Ее глаза распахнулись, затем сузились.
– Эндер, ты переходишь границы.
Она снова подняла бокал. Я подошла к ней и выбила его у нее из рук.
– Отцу было бы стыдно.
Она вскочила на ноги.
Реквием встал позади нее.
– Дамы, прошу, не нужно вести себя так официально. Позволь уже послу накинуться на еду. Она была приготовлена специально для нее.
– Конечно была.
Я протянула руку и схватила запястье Беллы, сжимая его до тех пор, пока кости не захрустели. Она всхлипнула, но я не взглянула на нее, не отводя глаз от Реквиема.
– Может ты хочешь разделить бокал с Послом, в знак доброй воли?
Белладонна смотрела на меня, и я взглянула на нее, ослабляя хватку на запястье. Я увидела, как осознание поразило ее, и она расслабилась.
– Думаю, это отличная идея.
Я отпустила руку Беллы, зная, что она все поняла, так же как и я.
«Не позволяйте ничему пройти вратами вашего дома, в противном случае вы не увидите рассвета.»
Еда и напитки были отравлены. Теперь мы были в такой же опасности, как и тогда, когда впервые ступили в Глубину.
Реквием покачал головой и похлопал себя по животу.
– Увы, я уже наелся досыта, но все же выпью за ваше… здоровье.
Он сгреб бокал и осушил его одним глотком.
Как, как он мог сделать это, если тот был отравлен? Я была уверена, что не ошиблась и готова поставить на это наши жизни.
– Вот тебе и хорошие манеры, – прошептала Белладонна. Вслух же она произнесла:
– В таком случае, сядем и побеседуем?
Она не прикасалась к еде, и на меня нахлынуло облегчение.
Реквием кивнул ей, и они, сев рядом, погрузились в дискуссию о лучших способах правления. Силой, подкупом, страхом или обожанием. Я отошла назад, чтобы предоставить им пространство. На самом деле, не то, чтобы они в нем нуждались. Больше потому, что именно этого от меня ждали.
Вечер затянулся, запах еды заставлял мой рот наполняться слюной, а разум мутнеть. Ундины начали уходить по двое и по трое, прежде чем Реквием встал.
– С тобой приятно общаться, Белладонна. Ты удивительно противоречивое создание. Посол, принцесса, образованная женщина, и, к тому же, в тебе так много силы.
Она слегка наклонила голову.
– Женщина, неважно, насколько простой она кажется, всегда таинственное море, Реквием. Уверена, в твоем преклонном возрасте ты уже должен знать это, не так ли?
Вот черт. Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться в голос.
Глаза Реквиема потемнели.
– Ты играешь с огнем.
Я шагнула вперед.
– А ты разве нет?
Он встретился со мной взглядом, и я осознала, что мы были почти одни, втроем.
– Вы можете бродить где угодно в оставшуюся часть вашего пребывания. Просто имейте в виду, что не все люди приветствуют вас так, как я, поэтому я не могу гарантировать вашу безопасность за пределами комнаты.
Я не стала сдерживаться и фыркнула. Реквием проигнорировал меня и бросил взгляд на Белладонну.
– Как поживает твоя мать?
Белладонна застыла, все ее тело завибрировало от напряжения.
– У нее все хорошо, спасибо.
Медленная улыбка скользнула по его губам.
– Кажется, прошли года с тех пор, как я разговаривал с ней последний раз. Возможно, мне стоит послать ей весточку, пригласить посмотреть на мою коронацию.
Белладонна встала, оттолкнув стул назад.
– Я устала. Это были долгие два дня. Спокойной ночи, Реквием.
Она пошла размеренным шагом, не торопясь, но особо и не задерживаясь. Я двинулась за ней и оглянулась на Реквиема. Его улыбка стала только шире, когда наши глаза встретились. Он поднял руку и помахал.
Путь до нашей комнаты прошел в молчании. Белладонна прошла внутрь и стала мерять комнату шагами. Я встала в дверях.
– Оставайся здесь, я пойду поищу какую-нибудь еду.
– Все отравлено, Ларк.
Ее серые глаза затуманились от страха и отчаяния.
– Как такое возможно? Они все ели. Даже Реквием выпил бокал.
Она закатила глаза.
– Я забываю, что ты не проходила нашего обучения. У каждой семьи есть вещества, к которым они невосприимчивы. Вещества, которые они могут проглотить или которыми могут заразиться без вреда для себя.
Я ухватилась за дверной косяк.
– И у Ундин?
– Рыба фугу.
Уперев руки в бедра, я понимала, что наши возможности ограничены. Хоть мы и жили долго и могли справиться со множеством ран, и даже довольно долгое время могли обходиться без пищи, но мы не могли вечно оставаться без еды и питья.
– Посмотрим, что я смогу найти. А ты разведи огонь, чтобы могли приготовить, если я раздобуду одну или две рыбы.
Я указала на почерневший и потрескавшийся камин, который, вероятно, уже долгие годы не видел огня. Она кивнула, не споря.
– Белла…
– Почему ты продолжаешь так меня называть? – Прошептала она. – Никто больше так меня не зовет.
Я пожала плечами.
– Потому что сейчас ты сестра, которую я помню. А не та, которую создала Кассава. Надеюсь, что ты это видишь. Запри за мной дверь.
Отступив назад, я подождала пока она захлопнет дверь, и раздастся щелчок замка. Я положила руку на ручку, удивляясь, как изменилась сестра. Или все это уловка, чтобы заставить меня поверить, что я могу ей доверять?
Я шагнула прочь. Только время покажет.
Вот только ни у одной из нас его нет.
Глава 8
Быстрым шагом я проходила мимо Ундин, словно знала, куда иду, словно мне было позволено делать все, что угодно. Никто не остановил меня. Они едва поднимали взгляд, пока я шла по замку.
Было кое-что намного важнее еды. Например, ответы на вопросы. Мне приходило в голову лишь одно место, с которого я могла начать.
Я довольно быстро нашла комнату целителей и зашла внутрь.
– Минуточку, – донесся голос.
Я молча прошла в комнату, осматриваясь. Было много профессиональных принадлежностей: скальпели, пинцеты, пробирки, микстуры, ступка с пестиком и чем-то красным светящимся на дне. Мерцающие частицы зашевелились, и я отпрянула, налетев на один из столов.
– Не ожидала тебя тут увидеть, Эндер, – тихо произнесла Айю слева от меня. Я положила руку на стол. Поверхность под пальцами была теплой.
Словно здесь недавно лежало тело.
Я отдернула руку.
– Я хочу поговорить с Финли. Хочу узнать, можем ли мы хоть что-то сделать, чтобы поддержать ее.
Она устало вздохнула и покачала головой.
– Вот уже несколько месяцев никто не видел принцессу. Она заперта в своих покоях, куда кроме стражников никого не пускают.
– А если она не умрет до коронации?
Ее глаза, наполненные глубокой печалью, встретились с моими.
– Не думаю, что Реквием рассматривает такой вариант. Ты ничем не можешь ей помочь, Эндер. Однако, я вижу что-то в тебе. У тебя сердце лекаря, и ты хочешь помочь. Твое желание восхищает, но оно смертельно опасно в Глубине.
Возможно, она была права, но мне было необходимо убедиться самой.
– Она могла бы стать лучшим правителем?
– Кто угодно мог бы стать лучшим правителем. Даже Блю – стерва-жена Реквиема – могла бы стать лучшим правителем, она не так жестока и изобретательна. Если бы не пропала, она, возможно, смогла бы сдерживать нрав Реквиема. Но она «пропала» сразу после смерти короля. – Айю покачала головой, и ее косы пришли в движение. – Нет, здесь ничего не поделаешь. Реквием держит наших людей мертвой хваткой, от которой нам не освободиться.
Я фыркнула.
– Вы все так быстро сдались. Я думала, что Ундины – легендарный народ, обладающий невероятной силой.
Я была шокирована тем, что в ответ она не разозлилась, не вышла из себя, как я ожидала.
– Не тогда, когда все сломлены, Эндер.
Я отступила к выходу из комнаты.
– В таком случае, возможно, вы заслуживаете, чтобы Реквием был вашим повелителем.
Она проследила за мной взглядом, и, повернувшись к двери, я услышала ее шепот.
– Возможно, это наказание на нашу гордыню, Эндер. Помни об этом. Если гордость возносит слишком высоко – следом всегда ждет падение.
Закрыв за собой дверь, я привалилась к ней и задумалась. Допустим, народ здесь угнетен, и мне жаль их, но я, все же, не хочу увязнуть в их страданиях.
Кого я хочу обмануть? Мы уже были втянуты в это, сопротивляясь из последних сил. И сейчас был вопрос – кто же переживет этот нарастающий шторм, когда он все-таки соберется на горизонте.
Ундины или я и Белла.
Из дальней стороны холла подошел пожилой Ундин с белыми волосами, спадающими длинными локонами до талии. Он опирался на трость, прихрамывая при ходьбе. По обе стороны головы, как ручки у кувшина, у него торчали уши. Но его глаза были добрыми, и он не отшатнулся от меня, когда приблизился.
– Терралинг, ты заблудилась? Я могу тебе помочь?
Терралинг. Это имя, под которым моя семья была известна за пределами Края, на мгновение застигло меня врасплох, так давно я его не слышала.
Я поднесла правую руку к сердцу и низко ему поклонилась.
– Благодарю. Не могли бы вы подсказать, как пройти на кухни?
– Я сам туда направляюсь, возможно, ты составишь мне компанию? – Он приподнял свои густые, кустистые, задевающие линию роста волос, брови.
Я снова поклонилась и пропустила его на полшага вперед.
– Ну и как тебе Глубина, Эндер?
С трудом подобрав слова для ответа, я прочистила горло и произнесла:
– Не совсем то, что я ожидала.
– Ах, существа не из нашей семьи сейчас редки.
– Простите, но я не запомнила ваше имя, – возможно, он был кем-то важным. Или, что еще хуже, на стороне Реквиема.
– Я и не говорил. Здесь сейчас лучше, если никто не знает, когда оказывается помощь. Это лучший способ не напоминать о себе.
Я облизала губы, осознавая, что мне выпал шанс.
– Как другие послы?
Пожилой человек даже не взглянул на меня, но я увидела, как напряглись его плечи, и заблестели глаза, будто он едва сдерживал слезы.
Он выглядел так, словно я попала в яблочко, при этом ни слова не произнес в ответ на мой вопрос.
– Ну, вот мы и пришли. Кухни. Могу ли я сделать предположение, какую лучше принимать пищу? – Он повернулся ко мне лицом и серьезно посмотрел на меня.
– Конечно.
– Я считаю фрукты лучшим источником питания в данное время. Только фрукты. И, возможно, немного дождевой воды с наружных уровней, – он подмигнул мне, и я поклонилась ему еще раз.
– Я воспользуюсь вашей мудростью. Спасибо.
Больше он ничего не сказал, лишь развернулся и продолжил свой путь как ни в чем не бывало.
Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Равномерное постукивание трости становилось все тише. Я взялась за дверную ручку и потянула. Дверь была заперта, однако это не сильно меня удивило. Ведь, если вы собираетесь отравить еду, вы не оставите ее открытой для всех, кто захочет сюда войти.
Я достала из-под жилета кинжал и засунула его между дверью и стеной. Я его вертела и крутила, после чего была вознаграждена тихим щелчком открывающейся двери. Взглянув на лезвие, я удивилась, что оно не треснуло после приложенных усилий. Если я вернусь в Край… нет, когда я вернусь в Край, надеюсь, Эш сдержит слово и научит меня ковке.
Я проскользнула через дверь в комнату, где все было скрыто в густом сумраке. Все, кроме приглушенного шепота и слабого движения припавших к полу тел.
Я сильнее сжала кинжал и шагнула глубже в комнату. Высокие и неразборчивые голоса детей, перешептывающихся друг с другом, заставили меня двинуться дальше.
– Кто это?
– Не знаю. Она не Ундина.
Я откашлялась.
– Я – Эндер из Края. А вы кто?
Из-за кухонного стола появилась крошечная голова. Маленький Ундин, лет десяти, с глубоко посаженными глазами и ввалившимися от голода щеками.
– Мы просто хотели найти что-нибудь поесть.
Я убрала кинжал, спрятав его под жилет. Оттуда его, конечно, не легко доставать, но мне не хотелось его терять. Двое детей наблюдали за мной, и мне пришло на ум, что часто дети бывают намного искреннее взрослых.
Хотя пожилой Ундин и дал хороший совет, подстраховаться все же не помешает.
– Я тоже. Может быть, вы поможете мне? Есть здесь что-нибудь, не отравленное рыбой фугу?
Маленький мальчик посмотрел вокруг и протянул мне огромное манго.
– Вот, фрукт чистый. Все остальное пахнет рыбой фугу. – Он с шумом втянул воздух, чтобы подтвердить свой ответ. Я была рада, что пожилой Ундин, по крайней мере, сказал правду.
Я взяла предложенный фрукт, соскоблила кожицу зубами и вгрызлась в него, наблюдая за детьми, похоже двойняшками, засуетившимися по кухне.
– Как вас зовут?
– Нет, мы не можем тебе сказать. – Мальчик покачал головой. – Ты можешь рассказать… Реквиему, – он запнулся перед именем, – что мы были здесь, и он натравит на нас своих акул.
Его сестра кивнула.
– Они с нас живьем шкуру сдерут.
Как акула может живьем содрать с них шкуру, было не понятно, но детские страхи никогда не возникают на пустом месте.
Казалось, что никто в Глубине, не хочет, чтобы о нем узнали.
Что ж, попробуем зайти с другой стороны.
– А почему вы берете еду здесь? Почему просто не поймаете рыбу?
Они замерли, и мальчик посмотрел на меня.
– Реквием сделал так, что только он сам может поймать рыбу. Мама сказала, что так мы коронуем его, потому что он сможет нас накормить. Мама ненавидит его.
Я качнулась на пятках назад, откусывая манго и гадая, как быстро мне удастся решить вопрос.
– Кто-нибудь из вас знает, где покои принцессы?
Не прекращая набивать сумку, маленький мальчик ответил:
– Никто не знает. Ее далеко спрятали.
А вот это уже было интересно. Как могло быть, чтобы никто не знал, где находится наследница престола? Или может это они не знали, потому что были детьми?
Я набирала еще фруктов, по большей части манго и бананов, когда меня осенило.
– Кстати, а как вы сюда попали? Дверь была заперта.
Ухмыльнувшись, мальчик указал на решетку под своими ногами.
– Подо всеми зданиями в Глубине проложены каналы. Но так как ты Терралинг, тебе нужно уметь задерживать дыхание.
Он сошел с решетки, просунул в нее пальцы и резко открыл. Они с сестрой, вместе с сумками с едой, нырнули в воду почти без брызг, закрыв за собой решетку.
Как только дети ушли, я выскользнула из кухни и направилась в свою комнату. Тот факт, что люди были лишены еды, многое объяснял. Отсутствие мотивации. Ясно, что мало людей преуспевающих и приближенных, и те, кто таковыми являются, едва замечают остальных. Как раз эти единицы, не испытывающие недостатка в еде, и были на банкете. Знать и высокопоставленные чиновники.
Когда я подошла к нашей двери, из под нее лился свет. Я тихонько постучала.
– Белла.
Звук шагов и голоса… Охваченная страхом, я подергала ручку.
– Белла!
Раздались шаги, шорох ткани, и дверь распахнулась, но увидела я совсем не того, кого ожидала.
На меня смотрели знакомые золотисто-медовые глаза, а светлые волосы переливались на свету. Его кожаный жилет был распахнут у ворота, обнажая загорелую на солнце кожу.
– Эндер, ты как всегда пунктуальна.
Я с трудом сглотнула, потеряв дар речи от осознания того, что происходило за закрытой дверью, до того, как я постучала.
– Я нашла манго.
Резко захотелось хлопнуть себя по голове, но руки были заняты сумкой, которую я держала спереди. Я протиснулась в комнату.
– Раз ты получил мое послание…
Белладонна растянулась на своей стороне кровати, устроив руки на изгибе талии. На ее губах играла улыбка кошки, прокравшейся в маслобойню и наевшейся досыта.
Я положила сумку с фруктами на стол, напомнив себе, что Эшу совершенно не нравилась Белладонна.
Он сложил руки на груди.
– Нет, я ничего не получил. Твой Отец решил, что будет лучше, если мы оба будем в недосягаемости, если Посол из Шахты захочет нашей смерти. Не одна ты убила Эндеров.
Ах, вот в чем дело.
Я прищурилась, глядя на него. Он не получал сообщение, что означало – не понимал всю глубину наших неприятностей.
Что могло означать – он здесь не для того, чтобы помочь нам. Я не хотела в это верить, но если наш Отец решил устранить нас и хотел бы удостовериться, что это случится… Послать другого Эндера – было бы хорошей подстраховкой.
– Как ты попал сюда? Белладонна, я говорила тебе не впускать никого, кроме меня.
Белла села, и я встала между ней и Эшем. Его глаза чуть расширились, когда он понял мой настрой.
– Ты же не думаешь, что я здесь с целью навредить тебе, правда?
– Как ты попал сюда? – Повторила я. Мои мышцы напряглись из-за повышения уровня адреналина. Я не хотела драться с ним, но будет ли у меня выбор, если он нападет на сестру?
Он посмотрел на меня в упор и скрестил руки.
– Люди отправляют сюда нагруженные едой лодки. А как, по-твоему, сюда попадают фрукты? Я добрался на одной из них. А что касается комнаты – так я постучал, и принцесса меня впустила.
Белладонна мягко засмеялась.
– Просто восхитительно. Возможно, в следующий раз, Ларк, мы тоже попробуем так же вместо того, чтобы грести в кишащих акулами водах.
Краска залила мое лицо. Это был умный ход, но откуда мне было знать про налаженное морское сообщение? Никто не предложил мне этого. Слишком многое не сходилось.
– Эш, мне нужно поговорить с Послом наедине. – Я указала на дверь.
Он вскинул брови, но вышел, закрыв за собой дверь.
Я повернулась к Белладонне, которая сидела на коленях на кровати. Приблизившись к ней, я приложила палец губам и наклонилась у кровати, заставляя себя думать, как шахматист. Куда бы я спрятала оружие, если бы хотела устранить тех, кто приносит мне беды?
Белладонна положила руку мне на плечо и внимательно посмотрела.
– Я думаю, он здесь, чтобы удостовериться в нашей смерти.
Ее слова были эхом моих собственных сомнений.
Меня пронзила боль от мысли, что я не могу доверять Эшу, но я кивнула.
– Согласна. Не было и речи о том, чтобы послать его. Зачем отцу отправлять обоих своих Эндеров одновременно… Это нелогично.
– Что же нам делать? Реквием – дьявол во плоти. Ты знаешь, что он морит голодом своих людей?
– Как ты догадалась?
Она тихонько фыркнула.
– На приеме. Мелочи могут многое рассказать, если знаешь, что ищешь. А как ты узнала?
– Дети на кухне. Реквием каким-то образом удерживает рыбу в заливе, и люди, чтобы быть сытыми, должны будут признать его королем.
Тишина между нами установилась всего на минуту или две, но за это время я поняла, что мы теперь союзники. Я положила свою руку сверху ее руки на моем плече.
– Нам нужно их перехитрить. Это наш единственный шанс.
Она покусывала нижнюю губу.
– А Эш?
– Ему нужно оставаться в тени. Если он здесь по просьбе Отца, чтобы убедиться, что мы не выживем, он не должен знать, что мы заодно.
Взгляд Беллы метнулся к двери, потом ко мне.
– Ты ведь сильнее его, правда?
Я поняла подтекст. Смогу ли я его убить? Не ответив, я покачала головой. Она сжала мое лицо в ладонях.
– Ты должна. Иначе мы обе покойницы.
Глава 9
Сказать, что ночь прошла в тихой дружественной атмосфере, значит солгать. Белладонна спала на кровати, и рядом без сна, уставившись в потолок, лежала я, прислушиваясь к ровному медленному дыханию Эша, который сидел у двери. Я стерегла их обоих. Вытащив тонкий нож, который мне дал Эш, я засунула его под подушку. Просто на случай, если он решит напасть на меня. По крайней мере, тогда мне не придется возиться со своим жилетом.
У меня голова шла кругом от вопросов и вероятностей событий. Темнота заставляла мысли развиваться по самым ужасным сценариям из всех возможных. Для чего Эш приехал на самом деле? Говорил ли он правду? Что-то в его словах не внушало мне доверия, и в этом был корень моего беспокойства. Он не был честен. Я ощущала это с каждым своим вдохом.
