Текст книги "Усмирившая волны (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Усмирившая волны

Книга 2

Серия «Элементаль»

Шеннон Майер

Переведено специально для группы

˜”*°†Мир фэнтез膕°*”˜ http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Breakwater

Автор: Шеннон Майер / Shannon Mayer

Серия: Элементаль #2 / The Elemental Series #2

Переводчики: Юлия Сазонова (july_5), Оксана Никитина (pikapee), Татьяна Шкребнева (TattyTan)

Редактор: Татьяна Шкребнева (TattyTan)

Вычитка: Татьяна Шкребнева (TattyTan)

Благодарность

Как обычно, я хочу поблагодарить мою замечательную группу поддержки, которая поднимала мой дух, когда мне казалось, что схожу с ума, пытаясь сделать персонажей реалистичными, или просто мне необходимо было услышать, что да, я могу написать эту книгу. Моих редакторов: Тину Виноград (и помощницу), Н.Л. «Джинкси» Гервазио; бета-ридеров Лайзу и Грэга Лессиер и Джейн Фаганелло (она же Мамуля) – они помогли книге засиять новыми красками своим чутким (а иногда жестким) руководством.:) Честно, я не могла бы и желать лучшей команды для помощи с написанием книги. Конечно, я не могу не упомянуть моих читателей, потому что без их восторженного отношения к Лакспер и ее приключению в книге «Изменившая судьбы», вряд ли «Усмирившая волны» увидела бы свет в своем нынешнем варианте.

И последними (по списку, но не по значимости) идут два мужчины моей жизни. Один – высокий и прекрасный, другой – маленький и прекрасный. Вы двое – причина, почему я встаю ни свет ни заря и иду спать далеко за полночь, чтобы написать эту книгу. Вы – моя мотивация и награда за то, что я могу заниматься любимым делом.

Глава 1

Океан лизал мои ступни, щекоча пальцы, и на мгновение я забыла, для чего находилась здесь, где царствовали тишина и спокойствие. Богиня-мать стояла надо мной, ее силуэт сиял, словно она была внутри волны теплого воздуха. Ее длинная юбка колыхалась на ветру, трепеща от потоков, которые я не видела. Темно-каштановые волосы, цвета самых плодородных почв, с проблесками серебра, сияли в солнечном свете. В ее золотисто-зеленых глазах играли веселые искорки.

– Дитя, узы, которыми Кассава сковала твою душу, сильны, они глубоко впились в тебя. Я могу начать их уничтожение, но завершить это придется тебе самой.

Она заставила меня лечь, заботливо помогая мне устроиться поудобнее

Прижимаясь спиной, я зарылась пальцами в мокрый песок.

– Сколько времени потребуется, чтобы полностью разрушить узы?

– Как только я начну, у тебя появится время. Но… – Она провела надо мной рукой, и сквозь ее пальцы я увидела водоворот цветов всех элементов. Зеленый, синий, красный, белый и бледно-розовый. Земля. Вода. Огонь. Воздух. Дух.

– Но что?

Ее плавно двигающаяся рука завораживала меня, как кобра крошечную мышку. Пожалуй, аналогия была не так уж и далека от истины. Она наклонилась ко мне, и я увидела свечение, исходящее из ее золотисто-зеленых глаз.

– Будь осторожна. В тебе скрыта сила десяти Элементалей. Это благодаря родословной матери ты обладаешь способностями и связью с землей, которая превосходит возможности любого Элементаля в этом мире. Сейчас ты можешь не догадываться об этом, но однажды поймешь. Будь терпелива, дитя мое. Твое время придет.

– Прежде чем ты начнешь, что насчет моего Отца? Разве его узы не должны быть разрушены? Кассава была в его сознании, так же как и в моем.

Богиня-мать тепло улыбнулась, но улыбка вышла не такой уж и доброй.

– Базилевс был старше, когда Кассава воздействовала на него Духом. Его сознание уже было сформировано. Его путь назад отличается от твоего, Лакспер, и ты не сможешь его ускорить.

Она поднесла руку к моим ногам. Пять цветов смешались, быстро вращаясь между ее пальцами. Поначалу прикосновение было прохладным, а кожа – мягкой и гладкой. Безопасность. С ней я буду в безопасности.

С невероятной скоростью от ее рук начало распространяться тепло. Вода вокруг моих ног забурлила и вспенилась. Мне резко захотелось выкарабкаться прочь из нее, подальше на берег.

Но я не могла пошевелиться, будто тело примерзло к земле. Когда жар усилился, я застонала, гонимая страхом свариться заживо.

– Будет неприятно, Лакспер.

Сжав зубы, я не ответила, пытаясь дышать сквозь страх, взбирающийся по телу, как мартышка, карабкающаяся на дерево и визжащая, когда достигнет вершины. Когда вода вскипела, треск и шипение моей кожи усилились. Прикосновение Богини-матери удерживало меня. Стоны перешли в крики, когда жар разорвал мои ноги, проникая в кости, и взрывая мое тело на крошечные молекулы.

– Скоро, дитя, все скоро закончится.

Волна окатила меня, потушив жар и оставив благословенно охлажденной до самых внутренностей. Впрочем, вода не отступила. Она обволакивала меня, вызывая удушье. Мне хотелось вырваться из уз Богини-матери. Всего лишь сесть, поднять голову над водой. Но она все также стояла надо мной, и ее рука светилась силой. Вода хлынула мне в нос, рот, глаза, заполнила легкие и желудок. Грудную клетку сильно распирало, и я боролась с новым приступом страха.

Когда давление воды достигло предела, она отхлынула, и я закружилась в воздухе, удерживаемая ветром. Он вцепился мне в волосы, выбил воду из легких и дал вдохнуть. Также быстро он украл мое дыхание, сжав легкие и вытягивая из меня жизнь, пока я вращалась кувырком с такой силой, что, казалось, это вытрясет из меня душу. Секунду Богиня-мать была здесь, а в следующую уже исчезла, и я, кружась, рухнула вниз.

Земля, приподнявшись, обняла меня, остановив вращение. Я прильнула к ней, зарываясь руками в силу и поддержку. Это был мой дом, этому я принадлежала.

– Прикоснись к своей силе сейчас, дитя. Как только ты покинешь мои объятия, ярость станет к ней ключом. Когда ты повзрослеешь и научишься, то сможешь обрести силу и с другими эмоциями. Но сейчас твоя ярость будет твоей силой.

Не раздумывая, я сделала так, как она сказала. Сила слегка жужжала еле слышимый рокочущий мотив, которого я не могла разобрать… и все же, она взывала ко мне. Я потянулась к ней всем своим существом, от протянутой руки до души, включая Дух и силу Земли. Сплетаясь друг с другом, связи заструились во мне. Тело отдыхало на влажном песке, и я посмотрела на звезды. Больше не было боли. Больше не подвергалось сомнению то, что еще покажет мне Богиня-мать. Я медленно поднялась и посмотрела на нее.

– Есть еще кое-что, не так ли?

Она подняла руку, провела ею вдоль моего лица и остановила напротив сердца.

– Ты несешь элемент Духа, также как и элемент Земли, а это опасно. Дух – единственный элемент, который может контролировать остальные… это обоюдоострый меч. Если ты будешь использовать его, как это делала Кассава, то твоя душа разрушится. Ее части будут изнашиваться, пока ты не перестанешь быть собой и превратишься в тень, жалкое подобие себя. А те, на ком ты его используешь? Как думаешь, что будет с ними?

Я нахмурилась, вспоминая себя, Отца и даже Эша, которым Кассава тоже манипулировала.

– Вечный страх.

– Да, сердце, которое боится, не может доверять, даже тем, кого любит. Там, где есть страх, не может быть любви. – Богиня-мать посмотрела сквозь меня на воду. – Дух никогда не предназначался для того, чтобы быть оружием, поэтому он ломает тех, кто обращается с ним подобным образом.

Она повернулась ко мне, и разговор снова сменил тему. Улыбка оживила ее лицо, длинные волосы струились по плечам.

– Дитя, ты – моя избранная. Ты вернешь славу своему народу. Они верят, что их сила в выращивании растений, взаимодействии с ними и общении с животными. Они забыли о своей связи со всем, что предлагает земля.

– Не понимаю.

Она провела рукой над песком, и он сложился свободной петлей из частиц сверкающего кварца и кремния, отражающих свет.

– Каждая частица земли слушается твоих приказов. Когда ты поймешь это, обретешь полную силу. Земля – это лоно всего сущего. Колыбель жизни. Ты увидишь, не бойся. Испытания, с которыми ты столкнешься, приспособят и научат тебя. Они должны. Или твой народ и весь наш мир погибнет.

Я вздрогнула.

– Не переживай.

Дом звал меня, притягивая тело и сердце.

– Думаю, мне пора обратно, – я все еще не была абсолютно уверена. Что будет, если я останусь? Могла ли я остаться с ней?

– Да, тебе пора. Многое предстоит сделать, чтобы очистить мир от тех, кто причиняет ему вред.

Кивнув, я повернулась и пошла прочь. Мое испытание завершено. Я стала Эндером.

***

Я думала, что после завершения испытания и одобрения Богини-матери, смогу пользоваться своими способностями в любое время. Что, наконец, перестану быть аутсайдером, которым меня считали всю жизнь.

Но, видимо, я поторопилась. Находясь по бедра в воде, я стояла в комнате испытаний. Влажное тепло подземных горячих источников танцевало вокруг моего обнаженного тела, лаская кожу и заставляя дрожать. Над головой низко висели сталактиты, с которых капала вода. Несмотря на это, я не могла заставить себя выйти из воды. Я была не готова полностью вернуться в мир, который уже поджидал меня.

Задумавшись, я водила пальцами по воде.

Из-за борьбы с неуверенностью даже пережитое по ту сторону горячих источников в объятиях Богини-матери померкло. Всю свою жизнь я была слабой, той, кого дразнили за отсутствие силы. Я была той, кого послали на посевные поля, и даже там я не справилась. А теперь Богиня-мать говорит мне, что я – избранная…

– И даже не могу отказаться, – пробормотала я. Никто не сможет сказать Богине-матери, что «спасибо, конечно, но я пас. Выберите кого-нибудь другого.»

Тяжело сглотнув, я вытащила руку из воды. Ступни наполовину зарылись в песок. То, как Богиня-мать скрутила песок в воздухе, поразило меня. Возможно, у меня получится так же. Я потянулась к силе Земли, сдавшись прежде, чем почувствовала ее, так и не заставив себя дотянуться до нее. Боль все еще была слишком реальна.

– Проклятье, – я потерла виски. Шепот Богини-матери донесся сквозь воду.

– Дитя, пройдет много времени, прежде чем ты полностью освободишься от уз, наложенных Кассавой. Будь терпелива. Будь снисходительнее к себе.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на темноту и сталактиты. Испытания, которые я пережила, практически полностью прервали мою связь с землей. Не знаю, насколько точно, но подозреваю, что речь шла о чем-то большем, чем просто жизнь моего народа в битве с легочными червями. Неужели это было всего лишь пару недель назад? Кассава слишком близко подобралась к уничтожению нашего народа, практически убила моего Отца и ослабила наш дом, выкосив практически всех Эндеров.

Так что она смогла бы править так, как сочла нужным, и никто не смог бы ей помешать. Единственной хорошей вещью во всем этом были тренировки, которые я прошла. Встав на путь Эндера, я узнала правду о себе, своих способностях и секретах прошлого.

Я снова вздрогнула, когда тело слишком уж отчетливо вспомнило ту боль, с которой Богиня-мать освобождала мое сердце, тело и душу от пут Кассавы.

За то время, что я была с ней, я почувствовала себя обнаженной до глубины души.

Хлопнув ладонями по воде, я подумала о том, что не вызывало нервной дрожи.

В спокойные моменты размышлений события последних месяцев казались чем-то нереальным. Я прошла путь от самого последнего сеятеля на полях до тренировок Эндеров – элитных королевских стражей, свергла мачеху – Кассаву, спасла свой народ от легочных червей, и теперь завершила испытание. Казалось, такое просто не может произойти из-за моей слабой связи с силой Земли. Оглядевшись, я, наконец, обратила внимание на пляж перед собой. Факелы, которые освещали путь к горячим источникам, исчезли, кроме одного.

Как долго я находилась в воде?

Вспыхивающий и танцующий на ветру огонь последнего факела манил меня. Подобный руке язык племени метнулся к пляжу. Я отступила назад. Разрастаясь и изменяя форму, пламя от факела превращалось в огненного тигра.

Большая кошка направилась ко мне, ее шкура колыхалась от невидимого ветра, полосы меняли цвет от темно-синего сияния к странно-зеленому и обратно черному. Не смотря на всю ее красоту, я не собиралась подходить ближе.

Я сделала несколько шагов обратно в воду.

– Думаю, ты не просто хочешь поговорить, не так ли, киса?

Тигр распахнул пасть и зарычал, огненный шторм вылетел в мою сторону. Я рухнула на спину, в горячие источники, и вода сомкнулась над моей головой. Смотря вверх, я погружалась в водные объятия, пока языки пламени проносились над поверхностью. Приглушенные и неяркие, они все еще освещали горячие источники на манер человеческих фейерверков, разукрашивающих небо несколько раз в год.

Я оттолкнулась назад, немного проплыв прежде, чем поднять голову над водой. И в двадцати футах от берега я вынырнула из испускающей пар воды.

Я не смогла устоять.

– Кис-кис-кис.

Тигр зарычал снова, но языки пламени лизали поверхность и умирали прежде, чем касались меня. Большие кошки всегда были связаны с Элементалями огня, или Саламандрами, как мы их называли. А зная, что я убила нескольких из них, спасая свой народ несколько недель назад, готова поспорить, они не очень-то были рады мне.

Но это было только предположение.

Большая кошка хлопнула по песку, посылая крошечные горячие угольки в воду. Возможно, не такое уж и предположение.

Устранить огненного тигра было реально, но мне придется воззвать к земле и использовать новообретенную силу.

– Разве нельзя было дать денька два-три, чтобы потренироваться в использовании способностей? – Облизнув губы, я почувствовала минералы и соль от воды. Подняв руку, я сосредоточилась на земле под расхаживающим тигром. Мокрый и холодный песок прекрасно потушит огонь.

Если бы только я могла отбросить все свои предрассудки.

Сила земли гудела вне досягаемости.

– Давай, – прошептала я, – просто схвати ее.

Страх, резкий и леденящий, окутал тело и проник в мысли, несмотря на тепло горячего источника. Боль была такой же сильной, и, как обычно, затуманивала мозг. Кассава хорошо сделала свою работу. Я опустила руку и, перебирая ногами, поплыла назад.

– На этот раз ты победил, котик.

Доплыв до дальней стороны источника, я взобралась на скользкие теплые камни. Стыд сжигал внутренности. Вдали на берегу расхаживал и рычал тигр, его тело клубилось, когда на шкуре вспыхивал огонь.

Кто-то послал кота, чтобы ранить меня, отомстить за то, что случилось в Шахте, в этом-то я была уверена. Закрыв глаза, я погрузилась в воспоминания. Я практически могла чувствовать запах дыма и серы, окружавший все, чего мы касались, могла ощущать подергивание копья, когда я вонзала его в Эндеров, с которыми мы столкнулись. Убийство другого Эндера каралось смертью, чего я едва избежала. Но, похоже, я все еще под прицелом.

Открыв глаза, я увидела, что тигр исчез, и вернулась обратно в воду.

Со ступеней донеслись голоса.

– Она все еще на испытании, и мы не знаем, сколько времени это займет. И ты это прекрасно понимаешь! – сказал испытатель, который отправил меня в горячие источники на встречу с Богиней-матерью. Голос Дугласа, если я правильно помнила имя, был недовольным. По крайней мере, он пытался защитить меня от того, кто шел с ним.

– Меня не волнует, если даже она все еще голая или трясется от прикосновения Богини-матери, она отправится в суд за свои деяния. Она думает, что закон ей не писан. Как Эндер, она подчиняется ему в большей степени, чем остальные. Тренировки сделали ее смертельно опасной. Она – оружие, которое должно использоваться только для защиты. Ее голова полетит с плеч еще до того, как это все завершится.

Голос был знакомым, но его тяжело было распознать из-за отзвука в воде. Женский и хриплый, и, как я ни пыталась, вспомнить не могла. У нас не было женщин с таким хриплым голосом.

Скользнув вдоль камней, я заплыла под нависающую скалу так, что могла наблюдать будучи незамеченной. Пар от горячих источников продолжал подниматься вверх, помогая мне прятаться. Но это также означало, что я не могла видеть так хорошо, как надеялась.

Две фигуры остановились на пляже. Они тихо спорили и, кажется, Дуглас начал выходить из себя. Он стоял спиной ко мне, загораживая свою спутницу. Дуглас положил руку ей на грудь и толкнул. Я тихо возликовала.

– Испытатель, ты нарываешься на смерть.

– В таком случае, ты ничуть не лучше того, в чем обвиняешь нашу принцессу.

Я резко вдохнула. Никто из нашего народа никогда не называл меня принцессой, хотя это было правдой. Частичка моего сердца потеплела, и я обхватила себя руками, словно стараясь удержать ее там. Как бы то ни было, я сохраню этот момент.

Дуглас стоял, подняв руки вверх, и его спина все еще загораживала собеседницу.

– Убирайся отсюда. Ты же видишь, она еще не закончила.

– Она завершила испытание. Я знаю, что она выходила на песок.

Значит, кот был послан атаковать меня и предупредить хозяйку, как только мои ноги коснутся земли. Это была ловушка.

– Ты не можешь этого знать, – закричал Дуглас, его голос эхом отражался от стен пещеры.

Наконец, мне удалось четко разглядеть его собеседницу. Ярко-рыжие волосы, различимые сквозь воду и пар. Я узнала ее, даже не видя оранжевых глаз.

Магма пришла за мной.

Дерьмо, это было очень плохо. Я наклонилась вперед, чтобы лучше видеть. Магма ходила по песку, черный костюм Эндера плотно облегал ее тело. Она остановилась у кромки воды.

– Я подожду ее здесь. Не хочу, чтобы она снова проскользнула мимо нас.

Дуглас выглядел так, словно его сейчас хватит удар.

– Убирайся прочь, Эндер Магма. Я приведу ее к тебе, когда испытание завершится.

– Нет.

Они продолжали ругаться, и я знала, что не смогу пробраться мимо них. По крайней мере, точно не по берегу. Я задрожала, когда холодный ветерок подул вдоль воды из глубины пещеры. Еще не хватало замерзнуть. Я медленно скользнула обратно в горячий источник, осторожно, чтобы не произвести ни звука. Кожу и тело окутало теплом.

Волосы кружились вокруг меня, плавая по поверхности, как золотистые водоросли. Под прикрытием скалистого края озера, я спряталась глубже в тень от нависающей скалы. Как, черт побери, я должна отсюда выбираться?

– Что здесь происходит? – над водой прогремел голос моего Отца. Я резко развернулась, вода закрутилась вокруг меня.

– Эндер Магма хочет прервать испытание Лакспер и привлечь ее к суду в Шахте, – в голосе Дугласа был слышен намек на снисхождение.

– Базилевс, она должна быть осуждена по закону. Ты уверил посла, что она не сделала ничего плохого, но для королевы Фиаметты этого не достаточно. Она желает судить Лакспер и наказать ее. Это право королевы.

Кто-то, кажется Дуглас, с такой силой втянул воздух, что я услышала это даже в воде. И я знала почему.

Магма назвала моего Отца по имени, не использовав «Ваше высочество» или «король». Это было сродни плевку в лицо. Земля под нами взревела, и даже оттуда, где я пряталась, было видно зеленое свечение на руках Отца. Камни подо мной загремели, и вода начала расходиться кругами. Магма ступила на опасную почву.

Я отплыла от камней, чтобы свободно перемещаться в воде.

– Магма. Ты забываешься. Я сам приведу Лакспер Фиаметте, – его слова словно были высечены из гранита и дышали силой. Я поежилась и с радостью увидела, что ушла не только Магма, но и Дуглас. Я подождала, когда их фигуры скроются на лестнице, врезанной в землю, и поплыла так тихо, насколько было возможно. Но Отец все равно меня услышал.

– Лакспер. Оденься.

– Ты собираешься сдать меня им? – добравшись до берега, я встала, вода плескалась вокруг моих бедер. Ноги утопали в песке, так что мои глаза оказались на одном уровне с глазами Отца.

Все в нем напоминало о том, что он – король. Проблески седины в его темно-каштановых волосах были признаком возраста, который большинство людей не замечало, темно-зеленые глаза были наполнены знаниями о прошлом, настоящем и будущем, а сила, которая танцевала огоньками на кончиках его пальцев, заставляла землю гудеть у меня под ногами.

Он взмахнул пальцами в мою сторону – движение, которое должно было заставить песок вытолкнуть меня. Это было моим даром – способность видеть, как другой Элементаль будет использовать свою силу. И это уже не раз спасало меня.

Я обошла песчаную волну и полностью вышла на берег.

– Значит, да.

Он покачал головой.

– Ларк, я бы никогда не сдал кого-нибудь из своих детей Фиаметте. Она – подруга Кассавы. Они очень близки, – его взгляд смягчился, и он посмотрел с отсутствующим выражением, которое напугало меня сильнее, чем если бы он был зол и кричал.

Я тяжело сглотнула, глядя, как эмоции, одна за другой, сменяются на его лице

– Ты все еще любишь ее?

Его глаза сузились.

– Она – мать большинства моих детей. Я не могу ее ненавидеть.

– Но она пыталась убить тебя, меня, и угробила большую часть нашего народа. Она убила мою мать и Брэма. Так что, если ты не можешь ненавидеть ее, то я могу.

Я шагнула мимо него туда, где была свалена моя одежда. Она была в песке, так что я быстро отряхнула кожаный жилет и облегающие хлопковые брюки, прежде чем снова их надеть.

– Она… все еще в моей голове, Ларк, – негромко проговорил он, и я, вздрогнув, повернулась.

– Что ты имеешь в виду?

– Годы, годы разрушений и манипуляций. Я не всегда могу сказать, настоящее ли это воспоминание или сфабрикованное, – он потер лицо ладонью, – Будьте терпеливы ко мной. Я пытаюсь это изменить.

Богиня-мать сказала тоже самое. Но это будет трудно. Он был моим отцом, королем, и я хотела, чтобы он оказался достаточно сильным, чтобы просто… ну, ладно.

Слова Богини-матери зазвучали у меня в голове: «Сила духа, как в том кольце, что Кассава носила и использовала, разрушает не только тех, кого касается, но и того, кто ее контролирует. Они теряют способность доверять.»

И хотя у меня была возможность использовать Дух, чем больше я узнавала о нем, тем меньше хотела иметь с ним дело.

Я не хотела стать Кассавой.

– Я попытаюсь быть терпеливее, но тогда и ты должен доверять мне в тех вещах, которых не видишь, – сказала я.

Отец хмыкнул.

– В частности в чем?

– Ты знаешь, что Кассава не остановится, пока не заполучит твой трон и не убьет всех, кто встанет у нее на пути. Ты сказал, что она дружна с Фиаметтой. Откуда тебе знать, что это не Кассава заставляет подругу вызвать меня на суд, чтобы убить?

– Несмотря ни на что, Фиаметта хочет твою голову. Ты ворвалась в ее дом, Ларк. Победила всех ее Эндеров и улизнула, используя одну из их повязок для путешествий. Ты заставила ее выглядеть глупо, и остальные правители знают это.

Я медленно подтянула пряжки на жилете.

– Так она хочет восстановить репутацию?

Он кивнул.

– В сущности, да.

– А Кассава? Помнишь, она пыталась убить тебя всего несколько недель назад.

Я не была уверена, что смогу справиться даже с мыслью о том, что он может не помнить. Вся моя жизнь была мешаниной из сломанных и украденных воспоминаний. Я не хотела такого для Отца, и теперь, когда Кассава исчезла, он мог наконец восстановить свой разум.

Послышался звук шагов, и я поняла, что разговор закончен. Рядом с другими Отец обращался со мной, как с незаконнорожденной – как с худшей. Мы редко бывали вдвоем наедине, и это было единственное время, когда я видела Отца таким, каким помнила с детства. Тем, кто любил меня, несмотря на мой незаконнорожденный статус.

Он приподнял бровь и выпрямился.

– Ты говоришь так, словно достаточно важна, чтобы утруждаться ради тебя. Ты забываешь, что хоть ты и спасла наш народ от старой королевы, это было случайностью. Не забывай свое место, Лакспер. Теперь ты – Эндер. Тебя можно заменить.

Он повернулся и зашагал по берегу, взмахом руки показав следовать за ним.

Тебя можно заменить.

Самым смешным было то, что я была уж очень далека от бесполезности. Я улыбалась, пока не увидела, кто ждал Отца на дальней стороне горячих источников. Длинные темно-каштановые волосы, так похожие на волосы ее матери, струились по плечам и спине до колен. Она посмотрела на меня серыми глазами и вздернула бровь. Слова были не нужны. Мы недолюбливали друг друга. Она была слишком похожа на свою мать.

А я была слишком похожа на свою.

Она взяла Отца под руку, и он мягко улыбнулся ей. Старшая из моих сводных сестер и братьев также была лучшей в том, как казаться самым послушным ребенком, несмотря на свой сумасбродный нрав.

Я прошептала ее имя, словно это могло заставить ее исчезнуть.

– Белладонна.

Глава 2

Я незаметно пробралась на кухни в Спирали. Не знаю, как долго я пробыла в объятиях Богини-матери, но довольно-таки давно не ела, и мои резервы истощились настолько, что я и не рассчитывала добраться до казарм Эндеров, чтобы подкрепиться. Видимо, я отсутствовала не менее суток, потому что желудок, урча, заставлял меня двигаться быстрее.

На кухне были остатки королевского ужина. Схватив тарелку, я наполнила ее большим количеством еды – картофель, лук-порей, редис, форель и свежий салат из одуванчиков. Сев в углу, я быстро ела, едва чувствуя вкус еды, наполняя желудок так быстро, как только могла.

– Хочешь пить?

Мне под нос сунули бокал, из которого исходил пьянящий аромат медового напитка, заставивший меня глотать слюнки.

Я взяла бокал и, подняв глаза, увидела знакомое лицо.

– Найя, что ты здесь делаешь?

Она не появлялась с тех пор, как несколько месяцев назад «заварила кашу», которая, в итоге, привела меня в Эндерские казармы. Оглядываясь назад, я понимаю, что она сделала это специально. Как и многие сказители, она являлась провидицей. Ну, или по крайней мере, считалась таковой.

– Я люблю поесть. Как и большинство сказителей. Пока мы пережевываем пищу, обдумываем новые способы складывать истории.

Она взяла гроздь винограда и забросила одну ягодку в рот. Налив вторую чашку медового напитка для себя, она сделала глоток. Облизнув губы, я почувствовала приятное послевкусие. Напиток был густым и сладким.

– И какую историю ты расскажешь мне на этот раз? Предыдущая практически довела меня до плахи.

Она улыбнулась, и в глазах мелькнул фиолетовый отблеск – признак, выдающий кровь оборотня. Не очень-то часто встречающаяся особенность у нашего народа.

– О, ничего такого. Всего лишь слухи.

Я замерла с поднятой вилкой.

– Какие слухи?

– Кассава пробралась в другие семьи и пытается создать новые проблемы.

Я запихнула еду в рот и, жуя, произнесла:

– Ничего нового.

– Думаешь? – откинув голову назад, Найя сделала большой глоток меда, словно это была вода, – Я бы не торопилась с выводами. Можно дам совет?

Я махнула одной рукой, продолжая есть другой.

– Валяй.

– Твоя мачеха – хитрая бестия. Я уверена, что она на некоторое время заляжет на дно, пока, как говорится, страсти не утихнут. Но это не значит, что она откажется от планов и перестанет использовать свои методы.

Совет был дельным, но я и сама уже об этом догадалась.

– Как насчет настоящей истории, Найя? Что-то, о чем можно будет подумать во время суда в Шахте.

Она округлила глаза.

– Уверена, твой Отец не позволит им этого сделать.

Я пожала плечами и откинулась на стуле.

– Не будь так уверена, у него нет выбора. Что он сделает, если другие правители выступят против него? Они могут сослаться на правила. Мы все знаем, что я сделала, как Эндер… впрочем, не бери в голову. Теперь история. Пожалуйста?

Найя коснулась пальцами губ.

– Для тебя, дитя, история о Глубине и океане, которым правят Ундины.

Я не слышала историю про Ундин с самого детства.

– Про Кракена, который их защищает?

Она рассмеялась.

– И кто из нас рассказывает историю, ты или я?

Я махнула ей продолжать и начала снова наполнять едой тарелку.

Найя понизила голос практически до шепота и атмосфера в комнате помрачнела.

– У Ундин существует легенда, что однажды к власти придет дитя Кракена, и под его руководством они узрят, как их народ возвысится над другими.

Я улыбнулась. У каждого народа есть история об избранном. Даже у нашего. Улыбка погасла, когда в голове всплыли слова Богини-матери: «Ты – моя избранная».

Еда вдруг показалась невкусной и я отодвинула тарелку.

Найя, казалось, ничего не заметила.

– Кракен подымется пред лицом величайшего зла и поможет править своему избраннику. Но это случится не раньше, чем прольется так много крови, что воды Глубины потемнеют, исчезнет рыба и иссякнет воздух. Это признаки того, что дитя Кракена среди них. Каждое из трех семейств Ундин считают, что именно у них родится дитя Кракена. Так вот, скажу тебе, это невоины с зеленоватыми волосами, не оборотни с фиолетовыми глазами, и даже не целители. Нет, это будет истинное дитя воды, дитя, несущее в себе все три кровных линии. Голубые волосы и бледная кожа, глаза цвета чистейших океанских волн – вот ребенок, которого ты должна искать, если хочешь встретить избранного Кракеном наследника. Так гласит легенда.

– А что произойдет, если такое дитя никогда не родится? – я не смогла удержаться и слегка поддразнила ее.

Найя фыркнула и махнула рукой, пребывая в задумчивости.

– Не глупи. Дитя Кракена придет. Хотя, надеюсь, не при моей жизни.

– Почему?

– Перемены трудно даются тем, кто так долго живет. Ты, у тебя не будет проблем с переменами, – она снова махнула рукой, – вот, подарок на память об этой истории.

Она пошевелила пальцами, и что-то блестящее, похожее на крючок, появилось в ее руке, затанцевав между пальцами, прежде чем лечь в ладонь.

– Вот, – Найя протянула странный предмет мне. – Думаю, тебе очень скоро это понадобится.

Я всмотрелась в ее ладонь и осторожно взяла рыболовный крючок, острый с одного конца, с крошечным голубым бриллиантом наверху, где крепится леска.

– Зачем это мне?

Она улыбнулась, взяла крючок и поднесла к моему уху.

– Не шевелись, – я вздрогнула, когда она протащила его сквозь хрящ, – Вот, довольно-таки мило.

Я осторожно провела пальцами по новой серьге.

– Я должна поблагодарить?

Найя закинула виноградину в рот и побрела прочь.

– Просто подожди и увидишь, Эндер, ты будешь благодарить меня. Просто подожди и увидишь.

***

Закончив трапезу, я отправилась прямо в личные покои Отца. Густой мох под ногами смягчал мои шаги, пока я неохотно двигалась дальше.

– Ларк, есть только один способ обеспечить твою безопасность. Тебе он может не понравиться, но в этот раз придется поступить по-моему, – Отец смотрел на меня зелеными глазами, словно пытаясь предугадать мою реакцию. Кивнув, я мысленно начала перебирать все возможные варианты.

– Разумеется.

Он ждал, будто я сейчас же заберу свои слова обратно.

– Хорошо. Ты отправишься в Глубину вместе со своей сестрой. Уверен, там назревает гражданская война, мои люди не выходят на связь. Вам нужно будет сделать две вещи. Во-первых, найти нашего посла. Живым или мертвым. У Баркли есть информация, которая мне нужна. Понятно?

Я кивнула, чувствуя, как в животе начал разрастаться монотонный гул возбуждения и нервозности. Это мое первое задание… даже если его причиной послужило то, что я по уши погрязла в червивом дерьме. Моей жизнью, как Эндера, является помощь королю и охрана его послов.