Текст книги "Не жалея ни о чем (ЛП)"
Автор книги: Ш. У. Фарнсуорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 7
ХАННА
Разворачивается шестой комбинезон, вызывая возбужденные разговоры вокруг себя.
Я делаю глоток мимозы, состоящей из апельсинового сока. Мой организм все еще восстанавливается после пятничного вечера. От количества выпитого алкоголя и шокирующего открытия, что я вышла замуж за Оливера Кенсингтона.
В любых романтических отношениях, в которых я когда-либо была, всегда чего-то не хватало. Что-то сдерживало меня. Недостаток доверия, или недостаток страсти, или отсутствие интереса, кто знает.
А потом я вышла замуж в Вегасе за мужчину, которого знаю меньше двенадцати часов. Это было бы забавно… если бы это не было обязательством, которое могло иметь катастрофические последствия.
Сидеть и смотреть, как моя невестка открывает разные версии одного и того же подарка, которые ей подарили, – потому что я знаю, что комбинезоны – популярный подарок на вечеринку в честь малыша, но не думала, что они будут настолько популярны, – кажется далеким от того гостиничного номера в Вегасе.
Но по мере того, как день воскресенья приближается к ночи воскресенья, невозможно полностью игнорировать то, что произошло. Я пообещала Оливеру, что позвоню ему завтра, и я никогда ничего так не боялась, как этого.
Я не понимаю, как это произошло. Мы с ним… поженились. Отдельные моменты той ночи такие четкие, а остальные – сплошное размытое пятно.
Я помню разговор с ним в баре отеля. Момент, когда я подумала, что он собирается поцеловать меня. И момент, когда он действительно поцеловал меня, навсегда запечатлелся в моем мозгу. Мы выпили в баре. Поиграли в казино и восхитились видом на город. После этого все начинает становиться более размытым. Но нигде, насколько я помню, нет ничего, связанного со свадьбой. Ни часовни, ни священник а в виде Элвиса.
Мы получили свидетельство.
Обменялись клятвами.
Я не могу понять, как два человека, настроенные против брака, вообще поженились, не говоря уже о том, чтобы пожениться друг с другом. Я не думала, что в мире достаточно алкоголя, чтобы заставить меня сказать «да» парню, которого я едва знаю.
Но по какой-то причине я это сделала.
И он брат Крю, что делает все еще хуже. Мне неловко – и стыдно – за то, как все закончилось между мной и Крю.
Крю никогда не упоминал при мне своего старшего брата. Я могла бы догадаться, что они не близки, основываясь только на этом, но Оливер подтвердил это вчера, заявив, что на самом деле у них не такие близкие отношения.
Интересно, эта холодность друг к другу по их собственному желанию или из-за привычки. Ничто из того, что я знаю о Крю, не дает представления о том, какой он брат. И я ничего не знаю об Оливере, и точка.
– Скажи мне, что ты не купила такой же, – говорит Рейчел, наклоняясь слева от меня.
Я бросаю взгляд на Эйприл, которая разворачивает коробку, покрытую знакомой розовой бумагой.
– Женщина в магазине посоветовала, – шепчу я в ответ. – Он милый! На нем утята!
Моя сестра смеется, а затем пересаживается обратно на свое место.
– Спасибо тебе, Ханна! Он восхитителен. – Эйприл передает маленький желтый комбинезончик ожидающему Эдди, который аккуратно складывает его и добавляет к пакетам с подарками, которые они уже посмотрели. Моя мама, сидящая рядом с ним, послушно подписывает письма-благодарности за подарки.
Я встаю и подхожу к своей невестке, чтобы обнять.
– Не за что. Я не могу дождаться встречи с ним или с ней.
– Я не могу дождаться, когда перестану быть беременной, – отвечает она, потирая свой раздутый живот.
Я улыбаюсь, игнорируя странную боль в груди. Внезапно мне кажется, что все, кого я знаю, остепенились. Обручились или объявили о беременности. Каждый раз, когда я захожу в социальные сети, каждый второй пост – это объявление. Даже Рози, которая годами не бегала от парня к парню, сейчас в серьезных отношениях.
Эйприл вразвалку возвращается к распаковке подарков, в то время как я возвращаюсь на свое место рядом с Рейчел.
– Мило, – шепчет она мне.
Я закатываю глаза и пью еще апельсинового сока.
На вскрытие остальных подарков у Эйприл и Эдди уходит еще полчаса. К тому времени, как разорвана последняя оберточная бумага, к большой стопке добавляются еще три комбинезона. Мне придется купить им подарок получше.
К тому времени, как уходят последние гости, я начинаю зевать. Из-за смены часовых поясов и стресса я вымотана.
Моя мама выгоняет нас на задний двор, отклоняя все предложения помочь с уборкой. Она всегда настаивает на том, что ее любимая часть приема гостей – это собрать всю посуду в конце. Поскольку я редко приглашаю кого-нибудь в гости, я никогда не проверяла эту теорию на практике.
Поведение моего отца еще более предсказуемо, чем поведение моей мамы. Он берется за молотки, как только мы выходим на улицу. Крокет мог бы посоревноваться с нашей семьёй или компанией за звание его первой любви.
Несколько лет назад Эдди, Рейчел и я подарили ему индивидуальный набор на его пятидесятилетие, и он стал его главной ценностью. Он полирует его и все такое.
– Кто играет? – он кричит через плечо.
– Я в деле. – Рейчел тащится к синему молотку, который всегда выбирает.
– Я просто посмотрю, – говорит Эйприл, опускаясь на один из стульев во внутреннем дворике.
За многие годы, что они с Эдди вместе, она участвовала в игре в крокет всего несколько раз. Ее милая, всепрощающая личность плохо сочетается с нашей беспощадной конкуренцией.
– Эдди? – Зовёт папа.
Взглянув на Эйприл, мой брат кивает.
– Да. Я беру желтый.
Я закатываю глаза, сбрасываю туфли на танкетке и ступаю по траве.
– Не выбирайте один и тот же цвет каждый чертов раз. Или в этом нет никакого смысла.
Я беру оранжевый молоток и бью по мячу в направлении старта.
Задний двор моих родителей – моя любимая часть этого дома. Его площадь – редкость для Лос-Анджелеса, особенно учитывая, что они купили эту недвижимость до того, как карьера моего отца действительно пошла в гору.
Приближение весны означает, что воздух наполнен ароматом эвкалипта и сирени. Опунции, маки, ирисы и суккуленты растут из клумб, останавливаясь, когда мульча превращается в сочную траву.
Мой папа бьет первым, что всегда влияло на его выбор цвета. Он проходит через первые две калитки, что является типичным началом для него.
Рейчел опускается на траву с преувеличенным вздохом.
Первые раунды обычно занимают некоторое время. Однажды он добрался до следующего раунда еще до того, как остальные из нас даже коснулись своих мячей.
На этот раз он проходит только через пять калиток, прежде чем наступает очередь Рейчел бить. Она справляется с тремя, затем Эдди встает. Он пропускает желтый мяч только через первые два, отскакивая от края белого металла, когда пытается нанести третий удар.
– Как неловко, Эд, – поддразниваю я, наклоняясь и используя свой молоток, чтобы измерить стартовое расстояние.
Я почти уверена, что Эдди отвечает грубым жестом, потому что я слышу, как мой отец произносит «Эдвард» строгим тоном, которым он отчитывал нас с тех пор, как мы были маленькими детьми. Рейчел смеется.
Я отключаюсь от них всех, сосредотачиваясь на своем первом ударе. Оранжевый мяч пролетает через первые две калитки и, покатившись, останавливается именно в том месте, в которое я целилась. Эдди стонет, когда я бью мимо его желтого мяча, легко очищая третью калитку. Затем я пасую синему мячу Рейчел, перекатываясь через четвертую. Я обгоняю своего отца на пятом круге, затем едва пропускаю шестой.
– Слава Богу, – драматично произносит Рейчел.
Мой отец незаметно показывает мне поднятый большой палец.
Моя семья – мои самые близкие люди. Но я ближе со своими родителями, чем с братом и сестрой, особенно с папой.
Рейчел расслаблена и независима. Во время ее летних поездок мы неделями ничего о ней не слышим. Эдди занят работой и своей растущей семьей.
Я та, кто жила дома после колледжа и кто приходит на ужин раз в неделю.
Это дополнительное время дома вылилось в мою игру в крокет. Я провела на этом заднем дворе гораздо больше часов, чем Рейчел или Эдди.
Эдди и Рейчел отказываются от попыток пройти дистанцию самостоятельно и довольствуются тем, что посылают дикие удары по оранжевому и чёрному мячам, направляющимся к дому. К счастью для меня и моего отца, их меткость ужасна. Однажды Эдди был близок к тому, чтобы ударить меня, но так и не смог.
Удары нанесены, но, по словам моего отца, это неспортивно. Со времен нашей первой семейной игры он придерживался девиза «побеждай своим мастерством, а не подставляя других».
Учитывая, каким безжалостным он может быть на работе, я думаю, что это было скорее правилом, которое он установил, когда мы были моложе и частт били друг друга молотками. И теперь, когда мы взрослые, он все еще чувствует, что ему нужно придерживаться его.
Мне требуется всего два хода, чтобы завершить раунд и вернуться к старту. Как только моему отцу удается нанести последний удар молотком, он подходит ко мне, оставляя Эдди и Рейчел заканчивать игру.
– Отличная игра, Ханна.
Я улыбаюсь.
– Спасибо, папа.
Его гордое выражение лица вызывает у меня чувство вины в груди. Я никогда не скрывала от своего отца ничего важного. И я думаю, что мой брак соответствует требованиям.
Я ничего не знаю о процессе развода. Я уверена, Оливер осознал то же самое, что пришло мне в голову во время перелета в Лос-Анджелес: мы не подписали брачный контракт. Он, несомненно, наймет лучшего адвоката по бракоразводным процессам, которого можно купить за деньги, чтобы защитить себя. Я должна сделать то же самое, и мой отец знает много влиятельных людей.
Но я не могу выдавить из себя эти слова, как бы ужасно ни было быть связанной с незнакомцем. Невыносимо видеть, как гордость превращается в разочарование.
– У меня назначена встреча с Логаном Кэссиди и его тренером на завтрашний вечер, – говорит мой отец, не обращая внимания на мое внутреннее смятение.
– Ты наконец-то договорился с ним, да?
– Он умен, раз играет в недотрогу. Отличает его от Донована.
– Здесь уже много различий.
Ожидается, что Трей Донован будет самым востребованным на драфте8 в следующем году. Я ничего не знаю о Логане Кэссиди, кроме того, что мой отец проявляет к нему живой интерес.
Но это типично для моего отца. Он не только уже смотрит вперед на следующий год, он смотрит дальше игрока, которого каждое агентство хочет подписать. У него всегда есть генеральный план, который подразумевает долгую игру.
– Донован считает, что имеет право играть, – говорит мой отец, вытирая грязь со своего молотка. – Кэссиди хочет поиграть.
– Все лучшие игроки уверены в себе.
– Как и все лучшие спортивные агенты, – отвечает он. – Вот почему я хотел бы, чтобы ты поехала со мной завтра вечером. Почему я думаю, что ты должна получить лицензию… и подписать с ним контракт.
Моя рука крепче сжимает деревянную ручку молотка.
Эта тема возникает время от времени. Я начинала в спортивном агентстве в качестве ассистента. Добивалась решения более существенных задач, чем заполнение документов и планирование поездок. Но я никогда не получала лицензию агента, то есть я могла бы представлять спортсменов. Это ощущалось как следующий шаг в принятие работы.
– Этот парень стоит того, Ханна. Если ты подпишешь его в качестве своего первого клиента, твоя карьера полетит в гору.
Рейчел подходит, ее синий молоток перекинут через плечо, как у игрока в поло.
– Я думала, вы, ребята, здесь празднуете. Говорите о работе?
– Больше нет, – отвечает мой отец, похлопывая меня по спине и направляясь к патио. – Давай зайдем внутрь и посмотрим, примет ли ваша мать какую-нибудь помощь.
Рейчел берет меня под локоть, когда мы идем через лужайку.
– Ты в порядке, Хан?
– Я только что надрала всем вам задницы в крокет. Я потрясающая.
– Ты просто кажешься… Я не знаю. Наверное, рассеянной.
Я заставляю себя улыбнуться. Часть меня хочет выпалить, что я подала заявление в архитектурную школу. А потом вышла замуж за миллиардера в Вегасе!
Просто чтобы сбросить этот груз с моих плеч. Эта сокрушительная неуверенность в том, что я справлюсь с проблемами в одиночку.
Я сжимаю предплечье Рейчел.
– Я в порядке. Спасибо, что спросила. Просто устала. Я плохо спала прошлой ночью. Все в порядке.
Рейчел кивает, веря мне.
И я надеюсь, что я не просто так солгала своей сестре.
ГЛАВА 8
ОЛИВЕР
Пьер, мой швейцар, кивает, когда я прохожу мимо него.
– Доброе утро, мистер Кенсингтон. Хорошего дня.
– Спасибо, Пьер. – Я добавляю немного теплоты в свой тон, зная, что иначе мой голос прозвучит ровно. Стеклянный фасад вестибюля здания освещает серое утро. Кремниевое небо соответствует моему настроению.
Вчера поздно вечером я приземлился обратно в Нью-Йорке. Остальная часть моего путешествия в Вегас была гораздо менее насыщенной событиями, чем первая ночь.
В основном я играл, жалея, что не могу бросить нежелательный брак в банк. Досадно, но я выигрывал почти в каждой игре, так что никто из парней не понимал, почему я хмурился.
И я провел прошлую ночь, просматривая веб-сайты юридических фирм и читая блоги о том, как быстро развестись.
Я знаю множество юристов. В «Кенсингтон Консолидейтед» их целая армия. Половина моих однокурсников по колледжу продолжили учебу на юридическом факультете.
Проблема в том, что я понятия не имею, кому доверять. Людям будет небезразлично, что я женат, даже – особенно – если это брак недолговечный. И реально, мне нужно действовать не только осторожно, но и перейти в наступление.
Вчера вечером я также просмотрел информацию о Ханнн. Семья Ханны богата. Ее отец – одно из крупнейших имен в спорте, и в какой-то момент он даже владел акциями профессиональной команды. Вероятно, у нее есть трастовый фонд, и она не отчаянно нуждается в деньгах.
Но ее личное состояние и близко не может сравниться с долей моего собственного капитала. В дополнение к моему трастовому фонду и значительной зарплате, акции, которыми я владею в «Кенсингтон Консолидейтед», запросто оцениваются в сто миллионов.
Я ненавижу вести переговоры с позиции подчиненного. И это именно то, в каких отношениях я нахожусь с Ханной. Основываясь на моем фундаментальном исследовании прошлой ночью, она имеет законные права на половину моих финансовых активов. В дополнение к этому, ее отношения с Крю, очевидно, закончились не очень хорошо. Я предоставил ей прекрасную возможность отомстить.
Я ненавижу так думать. Мне нравится Ханна. При совсем других обстоятельствах я мог бы представить себя в отношениях с ней. Я видел ее реакцию на свидетельство, и это было огорчение. Но мой цинизм продвинул меня в деловом мире так же далеко, как и моя фамилия. Я был бы дураком, полагаясь на то, что она ничего не ожидает, когда у нее есть возможность стать миллиардеркой, потому что я расписался рядом с ее подписью.
Это главная причина, по которой я ухожу на работу даже раньше обычного. Я ужасно сплю с тех пор, как проснулся женатым. Ворочаюсь с боку на бок и думаю.
Неудивительно, что в такое время на дорогах мало машин. Моя двадцатиминутная поездка на работу занимает всего пятнадцать.
Когда я вхожу в вестибюль, охранник зевает. Это все еще ночной дежурный, ожидающий смены. Он уважительно кивает мне, я отвечаю тем же, прежде чем сканирую свой ключ доступа и захожу в лифт.
На этаже управления нет стойки регистрации. Все столы пусты, а в кабинетах темно, когда я иду по коридору.
Я останавливаюсь на кухне, чтобы сварить второй капучино, первый из которых мало помогает мне справиться с усталостью. Навороченная машина оживает, как только я нажимаю на кнопку, измельчая, заваривая и взбивая пену, пока чашка не наполнится.
Я продолжаю идти по коридору, наслаждаясь тем, как тихо на этаже. Я не выхожу из своего кабинета, если нет необходимости, именно по этой причине. Люди ведут себя странно, когда я выхожу. Они так же реагируют на моего отца и Крю, но они оба справляются с этим лучше, чем я. Мой отец наслаждается тем, что его сотрудники считают его пугающим. Крю отлично умеет делать вид, что не замечает. Мне просто неловко.
Странно заходить в мой кабинет после нескольких дней отсутствия. Обычно я здесь и в субботу и воскресенье. Иногда и то, и другое.
Я вспоминаю почему, когда включаю свой компьютер и обнаруживаю, что у меня полторы тысячи непрочитанных писем.
Большинство из них – это копии, на которые я ссылался, и которые не требуют внимания. Но некоторые из них требуют. К тому времени, как количество непрочитанных электронных писем сократилось до разумного числа, я слышу шум в холле, когда прибывают все остальные.
Без пяти десять я встаю, застегиваю пиджак и открываю дверь.
Алисия поднимает взгляд от своего компьютера и улыбается.
– Доброе утро, мистер Кенсингтон.
– Доброе утро, Алисия.
– Вы хорошо провели выходные?
Этот вопрос она задает мне каждый понедельник, но я не ищу никакой скрытый смысл в вопросе. На этот раз она знает, что меня здесь не было. Так что выдавать из себя «хорошо» немного сложнее, чем обычно.
– А ты как?
– Хорошо. Спасибо, что спросили, сэр.
Я киваю и продолжаю идти по коридору, устремив взгляд прямо перед собой. Я боюсь этих встреч по многим причинам, но хуже всего то, что все о них знают. Им всем интересно, что обсуждаем Крю, я и наш отец. Кого мы повышаем, увольняем или нанимаем.
Когда я вхожу в главный конференц-зал, никаких признаков присутствия Крю. Но мой отец уже сидит за столом, нетерпеливо постукивая ручкой по темному дереву.
Мой страх растет. Без поддержки, и он раздражен, что я заставил его ждать. Если бы я побил его здесь, он бы прокомментировал, что у меня, должно быть, выдалось вялое утро.
С моим отцом нет победы. Только различные степени поражения.
– Папа.
– Оливер.
Я сажусь напротив него, жалея, что не захватил кружку, в которой оставалось хотя бы немного кофе. Между нами простирается лакированное красное дерево, такое же редкое и унылое, как наши отношения. Бумажных записей об этих встречах нет. Они существуют без записей и никогда не включают никого, кроме нас троих.
Когда-то давно я думал, что это был способ моего отца хоть как-то связать семью и компанию. Он заставляет Крю и меня работать здесь, но редко признает, что мы его сыновья в стенах этого здания.
Теперь я считаю, что эти собрания имеют мало общего со мной или Крю.
Это игра власти.
Мой отец – это все о восприятии. Он хочет, чтобы все выглядело так, будто мы – единое целое, какой бы ни была правда. Хочет, чтобы его сотрудники распространяли информацию о том, что руководство Кенсингтонов едино и непогрешимо.
Стук. Стук. Стук.
Я откидываюсь на спинку стула и выдерживаю взгляд отца.
Я ожидаю, что он отвернется. С тех пор как он узнал, что произошло между мной и Кэндис, он попеременно игнорирует меня наедине и осыпает Крю восторгами на публике.
Есть мелочные люди, а есть мой отец. У него никогда не было обиды, которую бы не затаил.
Но сейчас он удерживает мой взгляд, что-то тлеет в глазах того же цвета, что и мои. Крю больше похож на нашу маму. Я похож на него.
Удивляя меня еще больше, он заговаривает первым.
– С «Томпсон & Томпсон» нужно решить все сегодня.
– Я знаю. – Именно об этом была половина писем, которые я только что просмотрел.
– Эта сделка закрылась быстрее, чем ожидалось.
– Я знаю, – повторяю я, зная, что этот ответ – самое лучшее, что я могу из себя выжать.
– Крю не придет.
Я скрываю свое удивление. Крю никогда не пропускал собрания по понедельникам.
– Я сказал ему, что хочу поговорить с тобой наедине.
Я напрягаюсь.
– Пока ты был отдыхал…
Я скрежещу коренными зубами при упоминании выходных, но никак иначе не реагирую.
– Я встречался с Леонардо Брэнсоном.
Я киваю один раз, мне знакомо это имя. Леонардо Брэнсон основал пару десятилетий назад фонд управления инвестициями, который привел к стремительному росту его собственного богатства и обрел множество влиятельных друзей, включая моего отца.
– Его дочь Куинн вернулась в Нью-Йорк. Она жила в Лондоне, откуда родом ее мать. Она работает в отделе по связям с общественностью. – Мой отец пренебрежительно машет рукой. – Скорее хобби, чем работа, исходя из того, что сказал Леонардо. Ей двадцать пять. Готова остепениться и завести семью.
Мои плечи напрягаются. Ужас скручивается у меня внутри.
Я точно понимаю, к чему он ведет.
Годы.
Я провел годы, ожидая жениться на женщине по выбору моего отца. Чтобы меня использовали в качестве разменной монеты, которая обеспечила бы какую-нибудь сделку или помогла важному слиянию.
Потом мой отец сказал мне, что Крю женится на Скарлетт Эллсворт, а не я. Что я должен сосредоточиться на компании, в то время как Крю будет важнейшим связующим звеном с империей Эллсвортов.
Мне потребовались недели, чтобы привыкнуть к этой мысли. Не из-за какой-либо привязанности к Скарлетт – я едва знал ее. А потому, что я знал, какие другие последствия это будет иметь.
– Она согласна на брак, – продолжает мой отец. Его тон непринужденный. С таким же успехом мы могли бы обсуждать погоду. – Веди себя как джентльмен. – Он усмехается. – Хотя мы оба знаем, что это вряд ли так, именно такое впечатление сохранилось у мисс Брэнсон. Ты женишься этим летом. Я оставляю предложение за тобой. Конечно, ты можешь сам его сделать.
Требуется усилие, чтобы сдержать недоверчивый смех, который хочет вырваться наружу.
Годы ожидания и размышлений о том, как мой отец будет определять мое будущее, и он решил сделать это сразу после того, как я по пьяни женился на женщине, которую мой отец никогда бы не одобрил.
В выражении его лица нет колебаний. Он думает, что я это сделаю. Он ожидает, что я сразу подчинюсь, как я делал каждый раз, когда он просил меня что-то сделать.
Я всегда был уверен в себе. Я знал, что сделаю именно то, о чем он просил.
Но на этот раз все по-другому. Эта слепая преданность моему отцу изменилась вместе с нашими холодными отношениями.
Сожалею ли я о том, что произошло между мной и Кэндис? ДА.
Обижаюсь ли я на своего отца за то, как он обращался со мной с тех пор? Также да.
И на этот раз все по-другому по иной причине.
Я не могу сделать то, о чем он просит.
Буквально не могу. Я официально женат на другой женщине.
– Я подумаю об этом.
Моего отца мало что удивляет. Но этот ответ удивил. Я улавливаю это по его неестественному морганию. Изгибу его челюсти. Наступает напряженная пауза, пока он думает, что сказать дальше.
– Брэнсоны придут на ужин завтра вечером. Я буду ждать тебя ровно в шесть.
– Я занят.
Мне доставляет огромное удовлетворение наблюдать, как мой отец изо всех сил старается не реагировать на этот ответ. Чтобы эмоции не прорвались сквозь его стоическое выражение лица. Он думал, что я соглашусь без колебаний, и я не могу решить, что в этом больше печального или бесящего.
Очевидно, то, что я не соглашусь, никогда не приходило ему в голову. И внезапно я немного меньше возмущаюсь своим браком с Ханной, зная, что это источник моего внезапного упрямства. Это освобождение. Как будто я сделал один шаг в сторону от ожиданий, и теперь легче сделать второй.
– Леонардо ожидает, что ты будешь там. Куинн тоже.
– Я не давал им никаких обещаний. Приятного вечера, папа.
Я встаю и поворачиваюсь спиной к отцу.
– Это меньшее, что ты мне должен, Оливер, – кричит он мне вслед.
Мои ногти впиваются в ладони. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пока не ощущаю металлический привкус крови.
– Кенсингтоны собирают долги. Они их не прощают. Разве не этому ты меня научил? Ты никогда не простишь меня за то, что произошло.
– Если ты женишься на Куинн Брэнсон, я прощу.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
– Что.
– Если ты женишься на Куинн Брэнсон, Кэндис будет забыта. Навсегда.
– Ты думаешь, я так отчаянно нуждаюсь в твоем одобрении? – Я качаю головой. – Я облажался, пап, и извинился. Я не собираюсь жениться на совершенно незнакомом человеке из-за какой-то извращенной епитимьи9.
– Я не подвергаю тебя каким-то наказаниям, Оливер. Куинн умна, богата и красива. Из нее получится идеальная Миссис Кенсингтон.
– Тогда почему бы тебе не жениться на ней? – Огрызаюсь я.
Жестокая улыбка расползается по лицу моего отца. У меня есть хорошее представление о том, что именно он скажет, прежде чем слова слетят с его губ.
– Значит, она бы тебя заинтересовала?
Я качаю головой.
– Тридцать секунд назад ты сказал, что Кэндис будет забыта.
– Соглашайся, и так будет.
– Нет.
Я продолжаю идти. Я почти выхожу за дверь, когда он снова заговаривает.
– Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед». Вступишь в должность через 5 лет.
Я замираю, моя мгновенная реакция выдает слишком многое. Мне следовало бы продолжать идти, но мои мышцы не слушаются. Эти слова безжалостно крутятся в моей голове.
Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».
Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».
Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».
Фраза, которую я никогда не думал, что услышу от своего отца. Моя цель. Мое право по рождению. Моя мечта.
Я снова поворачиваюсь, не упуская из виду торжествующую ухмылку на лице моего отца. Он знает, что это значит для меня. Знает, на что намекает. Это то, что отдаляет меня и Крю друг от друга, когда речь заходит об этой компании. Из Крю получился бы отличный генеральный директор. Он бы вошел в роль и прекрасно справился бы с давлением. Но он никогда не хотел этого так, как я.
– А как же Крю?
– Он поймет. Ты старший. Ты дал этой компании намного больше, чем он. И у него есть другие обязанности.
– Ты просишь меня взять на себя те же обязанности.
– Семейный человек – это хорошая выгода, Оливер. Леонардо не обладает тем достатком, который был у Хэнсона. Но Куинн также не разделяет амбиций Скарлетт. Тебе не придется беспокоиться о том, что она улетит в Париж вместо медового месяца.
Я точно понимаю, о чем он говорит.
Куинн возьмет на себя традиционную роль жены, которой избегает Скарлетт, что позволит мне сосредоточиться на бизнесе. Я прекрасно представляю себе образ, который он рисует. Отдельная жизнь от супруги. Изображаем счастливую пару только тогда, когда мы на публике.
Я всегда ожидал, что мой брак будет выглядеть именно так, и по какой-то причине все, о чем я могу думать, – это я и Ханна на жестком полу, завернувшись в простыню, в момент нашего смеха. В моей жизни уже достаточно холодных, притворных отношений, и мне ненавистна идея добавить еще одни. Для выгоды.
– Почему ты уйдешь в отставку через пять лет?
– Правление – и компания – заслуживают свежей крови. Новые идеи. У меня всегда было намерение передать должность генерального директора тебе или Крю, как только вы будете готовы принять управление. Конечно, я по-прежнему буду играть определенную роль в совете директоров. Но я также рассмотрю другие возможности, которые мне недоступны как генеральному директору. Возможно, создам фонд. Или займусь политикой.
Я не верю ни единому его слову. Он действует так же, как учил меня, ориентируясь на то, что именно потребуется для заключения сделки. И у него есть преимущество в том, что он знает меня лучше, чем деловой партнер. Генеральный директор «Кенсингтон Консолидейтед» через пять лет – невероятное предложение.
Он размахивает единственной ценностью, которую я хочу – которую я всегда хотел, – прямо передо мной.
И он сочетает это с неуловимым очарованием прощения. Я не уверен, что он на что-то способен. Но, по крайней мере, у меня будет возможность швырнуть это ему в лицо всякий раз, когда он заговорит о Кэндис.
И, несмотря на все его многочисленные недостатки, мой отец – человек слова. Он никогда не отказывался от сделки. Наши отношения никогда не будут прежними, и с этим сожалением мне придется жить.
Но я не могу сказать «да». Не только потому, что я ни за что не соглашусь жениться на женщине, которую никогда не встречал, но и потому, что я никогда не отказывался от сделки. В настоящее время я женат, и сначала мне нужно разобраться с этим бардаком.
Я выдыхаю.
– Я ни на что не соглашаюсь. Но я буду на ужине.
Мой отец кивает.
– Хорошо. – Затем он покидает конференц-зал, не сказав больше ни слова, оставляя меня в подвешенном состоянии.
Вместо того чтобы возвращаться в свой офис, я направляюсь к Ашеру.
– Войдите, – зовет он, после того как я стучу.
Его обычная ухмылка сменяется замешательством, когда я захожу в его кабинет. Я был здесь однажды, и это было, когда я не мог найти Крю для подписи.
– У тебя есть минутка? – Спрашиваю я.
– А… да, конечно. – Ашер прочищает горло и закрывает открытую папку на своем столе.
Я закрываю за собой дверь и прохожу вглубь его кабинета, бросая взгляд на кресло с леопардовым принтом и растение в горшке в углу кабинета, прежде чем сажусь в одно из стандартных кожаных кресел напротив его стола.
– Ты шутишь?
– А?
– Кресло с леопардовым принтом. Это что, шутка?
Ашер ухмыляется.
– Не-а. Мне просто оно нравится.
– О.
Он откидывается на спинку рабочего кресла, складывая руки за головой.
– Как Вегас? – спрашивает он.
Вместо ответа я спрашиваю:
– Придерживается ли «Кенсингтон Консолидейтед» политики отказа от отношений между сотрудниками?
На его лице появляется замешательство, затем возбуждение. Первое я ожидал. Второе не очень.
– Черт возьми, Оливер. Ты спишь с сотрудницей?
– Не я, а ты.
Выражение лица Ашера застывает.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Я никому не расскажу об Изабель.
Я откидываюсь на спинку кресла, затем смотрю в окно. Небо по-прежнему зловеще серого оттенка, темный и угрожающий на фоне очертаний небоскребов, составляющих характерный горизонт Нью-Йорка. Ашер молчит, но я чувствую на себе его взгляд.
– Что ты знаешь о Ханне Гарнер? – Спрашиваю я.
Тишина.
Когда я смотрю на него, Ашер хмурит брови.
– Ханна Гарнер? Бывшая подружка Крю по сексу?
Если бы Ханна ничего не сказала о Крю, было бы чертовски трудно собирать информацию.
– Да.
Ашер, очевидно, ждет от меня более развернутого ответа. Когда он так и не дожидается его, он пожимает плечами.
– Не очень много. Она горячая. Блондинка. Ее отец владеет спортивным агентством «Гарнер». Они большие шишки. Она работала там некоторое время, но я не совсем уверен чем именно…
– Все, что ты знаешь о ней, это то, что она работает на своего отца?
Ашер пожимает плечами, берет ручку и крутит ее вокруг пальца.
– В принципе да. Я встречался с ней всего пару раз, и оба раза в баре. Мы точно не обсуждали ее политические взгляды и кредитную историю.
Я выдыхаю и встаю. Пустая трата времени.
– Подожди. – Ашер вскакивает и обходит свой стол. – Почему ты спрашиваешь о ней?
Я разглаживаю ворот своего пиджака.
– Потому что я женился на ней. – Я впервые произношу эти слова вслух. Они зависают в воздухе.
